Khi hoàng hôn buông xuống, một vạn quân vượt qua sông Thanh Qua, phía trước địa hình dần trở nên trống trải, đây là một bồn địa rộng chừng trăm dặm, hai bên quan đạo là những cánh đồng lúa rộng lớn, có những thôn xóm rải rác bên rìa rừng. Đoàn quân tăng tốc hành quân, men theo quan đạo cấp tốc tiến lên.

Màn đêm dần dần phủ xuống, các binh sĩ vừa đói vừa khát, ai nấy đều mỏi mệt không chịu nổi. Mấy vị đại tướng liền bước tới tâu rằng: "Chúa công, các huynh đệ đều đã hơi không thể chịu đựng được nữa, xin hãy cho nghỉ ngơi một chút!"

"Chúa công, từ buổi sáng hành quân đến bây giờ đều không có nghỉ ngơi, mọi người thực sự không thể chống đỡ thêm."

Lưu Sĩ Ninh thấy các binh sĩ đều mệt mỏi, uể oải rã rời, liền gật đầu nói: "Nghỉ ngơi tại chỗ một canh giờ!"

Hai bên quan đạo đều là ruộng lúa, những binh sĩ đã mệt mỏi rã rời liền nhao nhao ngồi xuống nghỉ ngơi. Rất nhiều binh sĩ không chống lại được cơn buồn ngủ đang vây lấy thân thể, ngã vật xuống đất mà ngủ say như chết.

Bên ngoài mấy trăm bước có một dòng sông nhỏ, các binh sĩ nhao nhao nhảy xuống ruộng lúa chạy tới lấy nước, từng mảnh từng mảnh lúa bị giẫm đạp ngã rạp.

Mấy vị trung lang tướng được Lưu Sĩ Ninh triệu tập đến bên cạnh. Lưu Sĩ Ninh nói: "Lần này quân Tấn động binh với Tuyên Thành, rõ ràng muốn tiêu diệt chúng ta. Tuyên Châu chỉ là bước đầu, tiếp đó sẽ là Giang Châu, Nhiêu Châu, Hồng Châu và các vùng khác. Xét về thực lực, chúng ta quả thực không phải đối thủ của quân Tấn. Khoảng thời gian này, ta vẫn luôn suy tính đường lui, ta thấy Lưu Tịch là một lựa chọn không tồi."

"Chúa công, Lưu Tịch dù là kẻ yếu ớt, nhưng đi đến chỗ hắn còn phải qua địa bàn của Mã Toại."

"Chuyện đó không sao cả, từ Cát Châu đi qua, xuyên Hành Châu là đến nơi. Hành Châu không có quân Mã Toại trấn giữ."

Một tướng lĩnh khác do dự nói: "Nhưng các binh sĩ đều là người bản địa, để bọn họ xa lìa quê hương, bỏ lại người nhà mà đến Tương Tây, e rằng. . . ."

Sắc mặt Lưu Sĩ Ninh trầm xuống, nói: "Đợi chúng ta chiếm được đất của Lưu Tịch, rồi đón người nhà binh sĩ sang đó, chẳng phải sẽ ổn thỏa sao?"

Mọi người đều không dám nói thêm lời nào. Đúng lúc này, từ phía nam, hướng con sông nhỏ bỗng truyền đến một tràng tiếng hò hét. Các tướng lĩnh đều nhao nhao đứng dậy, chỉ thấy bên kia sông nhỏ đang hỗn loạn tưng bừng, nhưng màn đêm bao phủ khiến họ không nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra.

"Chúa công, chẳng lẽ có quân địch mai phục?" Một tướng lĩnh khẩn trương hỏi.

Sắc mặt Lưu Sĩ Ninh đại biến, vội vàng hô to: "Mau truyền lệnh binh sĩ đứng dậy!"

Nhưng đã không kịp nữa rồi. Từ phía bắc, trong ruộng lúa bỗng xuất hiện vô số kỵ binh, trong nháy mắt đã ập đến quan đạo. Những binh sĩ đang nghỉ ngơi không kịp trở tay đề phòng, đều nhao nhao bị trường mâu của kỵ binh đâm ngã. Những binh sĩ kịp phản ứng thì kinh hoàng la hét, chạy tán loạn khắp nơi.

Từ phía nam, trong ruộng lúa, vô số binh sĩ vô cùng hoảng loạn chạy như điên tới. Phía sau họ, những bóng đen dày đặc, không biết có bao nhiêu kỵ binh đang truy sát.

Hơn mười người thân binh phản ứng nhanh chóng, liền đẩy Lưu Sĩ Ninh đang trợn mắt há hốc mồm lên chiến mã, vây quanh ông ta tháo chạy về phía tây. Lúc này, một vạn quân của Lưu Sĩ Ninh rơi vào cảnh toàn tuyến tan rã. Bản thân các binh sĩ đã kiệt sức, sĩ khí và thể lực đều ở mức thấp nhất, làm sao có thể chống đỡ nổi sự tập kích của một vạn kỵ binh? Các binh sĩ gào khóc bỏ chạy, chen lấn xô đẩy lẫn nhau, giày xéo lên nhau, hoặc quỳ xuống đất đau đớn cầu xin tha thứ.

"Ô ——"

Kèn lệnh quân Tấn vang lên, một vạn kỵ binh bắt đầu ép sát bao vây. Các kỵ binh đều nhao nhao hô lớn: "Đầu hàng không giết! Đầu hàng không giết!"

Càng ngày càng nhiều binh sĩ vứt bỏ áo giáp, ném đi binh khí, ôm đầu đứng bên vệ đường và trong ruộng lúa. Giao tranh đã trở nên lẻ tẻ. Từng bó đuốc được thắp lên, rất nhanh chiếu sáng hai bên quan đạo như ban ngày.

Những binh sĩ bỏ áo giáp, ném binh khí tập trung thành từng tốp hướng về phía con sông nhỏ mà đi. Bờ bên kia sông nhỏ là một bãi đất trống rộng lớn. Các tù binh lội qua sông, tập trung ngồi trên bãi đất trống, bị mấy ngàn kỵ binh trông coi, chờ đợi trời sáng.

Một bộ phận kỵ binh khác thì bắt đầu thu thập áo giáp, binh khí và tìm kiếm những binh sĩ đang trốn trong ruộng lúa.

Lưu Sĩ Ninh cùng mấy vị trung lang tướng đều có chiến mã. Bọn họ cưỡi chiến mã tháo chạy. Trong bóng đêm, kỵ binh quân Tấn tưởng lầm là người cùng phe nên đã buông tha, khiến bọn họ thoát được một kiếp. Bọn họ chạy một mạch qua sông Thanh Qua mới dừng lại, bắt đầu tập hợp những tàn binh bại tướng trốn thoát được.

Nhưng đợi đến trời sắp sáng, cũng chỉ tập hợp được hơn ba trăm người. Lưu Sĩ Ninh đã rõ ràng mình trúng kế. Tin tức của Lý Phong là chính xác, có một vạn kỵ binh, còn những kẻ khác đều đang lừa gạt mình, bao gồm Tiền Dật ở Nhuận Châu, Lại Văn Ba ở Tuyên Thành, thậm chí cả tên thương nhân ở Kính huyện kia e rằng cũng đang lừa gạt mình.

Lưu Sĩ Ninh hận đến nghiến răng nghiến lợi. Chờ hắn đuổi tới Kính huyện thì tên thương nhân đáng chết kia đã sớm biến mất tăm. Ngay cả Huyện lệnh khi nghe tin Lưu Sĩ Ninh bại trận cách đó ba mươi dặm, cũng sợ hãi đến mức bỏ ấn mà chạy, bặt vô âm tín.

Lưu Sĩ Ninh đành phải thở dài một tiếng, mang theo mấy trăm tàn binh bại tướng, hốt hoảng chạy trốn về Giang Châu.

Tình thế ở Giang Châu cũng khiến Lưu Sĩ Ninh sụp đổ không kém. Xa Kỵ tướng quân Dương Miêu dẫn hai vạn đại quân đổ bộ tại bến tàu huyện Tầm Dương. Hai vạn đại quân thẳng tiến đến huyện Tầm Dương, cách bờ sông vài dặm. Trong huyện thành chỉ có vài trăm binh sĩ. Thứ sử Lư Thản và Giang Nam Đông Đạo Tiết độ Phó sứ Trương Khai Bồ liền mở cổng thành đầu hàng.

Mà lúc này, em trai Lưu Sĩ Ninh là Lưu Sĩ Triều cùng quân sư Phạm Hoằng đều đang ở trong đại doanh cách huyện thành hơn mười dặm. Lưu Sĩ Triều nhận được tin tức, lập tức kinh hãi thất sắc. Vẫn là Phạm Hoằng quả quyết, liền nói ngay: "Một vạn quân của chúng ta đều là quân mới chiêu mộ, quân kỷ lỏng lẻo, chiến đấu yếu kém. Giao chiến với quân địch chắc chắn sẽ thua, chi bằng lập tức rút về Nhiêu Châu."

Lưu Sĩ Triều còn đang do dự, vợ con của hắn, vợ con của huynh trưởng cùng với mẫu thân đều ở huyện Tầm Dương. Nếu mình đi rồi, bọn họ phải làm sao?

Phạm Hoằng sốt ruột đến mức dậm chân: "Tướng quân mà không đi nữa, quân địch sẽ ập đến ngay!"

Hắn vừa dứt lời, bên ngoài đại doanh liền vang lên những tiếng báo động dồn dập. Có binh sĩ bẩm báo: "Đại sự không ổn! Cách đây vài dặm đã phát hiện chủ lực quân địch, đang tiến về phía đại doanh!"

Lưu Sĩ Triều đành phải hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân tập kết, rút về Nhiêu Châu!"

Đúng lúc này, từ bên ngoài đại trướng truyền đến hai tiếng kêu thảm thiết. Binh sĩ chuẩn bị truyền lệnh đã bị giết. Chưa đợi Lưu Sĩ Triều kịp phản ứng, đã thấy một lão tướng tay cầm trường mâu xông thẳng vào trung quân đại trướng. Đó chính là lão tướng Vương Diên Quý, người đã theo Lưu Hiệp nhiều năm.

Lưu Sĩ Triều kinh hãi nói: "Vương Diên Quý, ngươi muốn làm gì?"

"Ta muốn làm gì?"

Vương Diên Quý cười lạnh một tiếng, từng bước tiến gần Lưu Sĩ Triều, nói: "Vương Diên Quý ta nam chinh bắc chiến, thay Lưu gia các ngươi gây dựng cơ nghiệp, cuối cùng lại bị các ngươi đá vào chuồng ngựa trông coi kho lương, thậm chí còn muốn đánh chết ta chỉ vì một tấm chiếu rách nát. Trong mắt Lưu gia các ngươi, ta còn chẳng bằng một con chó! Đời này Vương Diên Quý ta đã theo nhầm người, đi lầm đường. Trước khi ta xuống mồ, ta muốn cho Lưu Hiệp xem, con hắn đã đối xử với ta thế nào, và ta sẽ báo đáp con hắn ra sao?"

Phạm Hoằng lặng lẽ lùi lại, vừa đến cửa trại, quay người định bỏ chạy, lại bị Vương Diên Quý xoay người vung mâu đâm xuyên qua lưng. Phạm Hoằng kêu thảm một tiếng, ngã vật xuống đất mà chết.

Bắt được cơ hội này, Lưu Sĩ Triều nhân cơ hội rút trường kiếm từ giá treo ra, mạnh mẽ đâm thẳng về phía Vương Diên Quý.

Vương Diên Quý lùi lại mấy bước, trường mâu vung lên một cái, một tiếng "Coong!" vang giòn, trường kiếm bị đánh bay. Cổ tay Vương Diên Quý rung lên, trường mâu "Phốc!" một tiếng, đâm xuyên ngực Lưu Sĩ Triều. Lưu Sĩ Triều không thể tin nổi nhìn cây trường mâu trước mắt, mắt hắn tối sầm, ngửa mặt ngã xuống.

Vương Diên Quý rút trường mâu ra, bước nhanh ra khỏi trướng, nghiêm nghị hô to: "Toàn quân tập kết, mở cửa doanh trại đầu hàng!"

Quân Tấn không đánh mà thắng, chiếm lĩnh Giang Châu. Đại quân thế như chẻ tre, dọc theo Cán Giang một đường xuôi nam, chiếm lĩnh Hồng Châu, Phủ Châu, Nhiêu Châu. Đại quân tiếp tục xuôi nam, tiến thẳng đến Cát Châu và Kiền Châu.

Lý Phong và Trương Diên Thắng rút lui từ Tuyên Châu trở về. Bởi vì Tuyên Thành bị công chiếm, sĩ khí binh lính sa sút. Thêm vào đó, phần lớn binh sĩ đều là người Tuyên Châu, không muốn rời bỏ Tuyên Châu. Trên đường rút lui, binh sĩ cảm xúc kích động, để phòng ngừa binh biến, Lý Phong và Trương Diên Thắng bất đắc dĩ đành phải để binh sĩ tự lựa chọn đi hay ở. Cuối cùng, một v���n quân chỉ còn lại hai ngàn người, theo hai người họ rút về Cát Châu.

Một buổi chiều nọ, Lưu Sĩ Ninh dẫn hơn ba trăm người chạy trốn đến huyện Tân Cam thuộc Cát Châu. Cát Châu toàn là vùng núi, vài tòa huyện thành đều nằm ở bờ tây Cống Thủy, còn bờ đông chỉ có duy nhất huyện Tân Cam, những vùng đất còn lại đều là núi non cằn cỗi.

Nghe nói Chúa công Lưu Sĩ Ninh đến, Lý Phong cùng Trương Diên Thắng vội vàng ra khỏi huyện thành nghênh đón. Lưu Sĩ Ninh không ngờ lại gặp hai người họ ở đây, hắn liền hỏi ngay: "Dưới trướng các ngươi còn bao nhiêu binh lính?"

Hai người lộ vẻ khó xử. Lý Phong bất đắc dĩ nói: "Bẩm Chúa công, đều chỉ còn hơn ngàn người thôi ạ."

Sắc mặt Lưu Sĩ Ninh lập tức trầm xuống, bất mãn nói: "Chuyện gì đã xảy ra, một vạn quân sao lại chỉ còn lại chừng này? Chẳng lẽ các ngươi cũng bị quân địch chặn đánh sao?"

Trương Diên Thắng bất đắc dĩ nói: "Chúa công, binh sĩ đều là người Tuyên Châu. Nghe nói Tuyên Thành thất thủ, đều không muốn rời bỏ Tuyên Châu. Khi rút lui đến huyện Tân Xương thì suýt chút nữa xảy ra binh biến. Chúng thần đành phải để binh sĩ tự lựa chọn đi hay ở, kết quả là phần lớn binh sĩ đều quay về Tuyên Châu, chỉ có hai ngàn người ở lại."

"Vô lý!"

Lưu Sĩ Ninh giận dữ mắng nhiếc: "Còn cho phép bọn chúng tự mình lựa chọn? Sao các ngươi không lựa chọn chết đi? Một vạn quân chỉ còn lại hai ngàn người, các ngươi còn mặt mũi nào đến gặp ta?"

Hai người nơm nớp lo sợ không dám lên tiếng. Sau khi mắng chửi hồi lâu, Lưu Sĩ Ninh vừa mệt vừa đói vừa khát, liền vào thành nghỉ ngơi.

Lý Phong cùng Trương Diên Thắng trong phòng uống rượu bàn bạc. Lý Phong nói: "Lưu Sĩ Ninh ở Tuyên Châu thảm bại, Giang Châu bản doanh đã bị công chiếm, đại cục đã mất. Ngươi nói hắn bước tiếp theo sẽ làm gì?"

Trương Diên Thắng thở dài: "Quân Tấn sẽ nhanh chóng đuổi tới nơi, ta đoán chừng hắn chỉ có thể đi đầu hàng Mã Toại thôi!"

"Huynh trưởng nghĩ Mã Toại sẽ tha cho hắn sao?" Lý Phong lại hỏi.

Trương Diên Thắng cười lạnh một tiếng: "Quân Tấn đang đau đầu vì không có cớ để tiến đánh Mã Toại. Lưu Sĩ Ninh liền trở thành cái cớ tốt nhất. Mã Toại há lại là kẻ ngốc, hắn nhất định sẽ giao Lưu Sĩ Ninh cho quân Tấn!"

Lý Phong hạ giọng nói: "Kẻ này bản tính bạc bẽo, bất nhân bất nghĩa. Thay vì để Mã Toại giao hắn cho quân Tấn, chi bằng chúng ta đoạt lấy công lao này!"

Trương Diên Thắng uống cạn chén rượu trong một hơi, chén rượu đặt mạnh xuống bàn: "Ta đã có ý này từ lâu, chuyện này không nên chậm trễ. Chúng ta lập tức động thủ, đoạt lấy cái đầu của hắn!"

Hai người thương lượng xong xuôi, sai người đi dò la tình hình của Lưu Sĩ Ninh, thì được biết Lưu Sĩ Ninh đã ăn uống no say, giờ đang ngủ.

Đêm đó, hai người dẫn quân bao vây doanh trại của Lưu Sĩ Ninh. Quân lính xông vào. Hơn ba trăm tàn quân của Lưu Sĩ Ninh đều đang trong giấc mộng, không kịp trở tay, bị quân đội của Lý Phong và Trương Diên Thắng chém giết sạch sẽ. Lưu Sĩ Ninh còn chưa tỉnh rượu, từ trong phòng bước ra, liền bị Lý Phong đối diện vung một đao chém ngã, sau đó lại thêm một đao chặt đứt đầu hắn.

Ba ngày sau, Dương Miêu đích thân dẫn đại quân đến, Lý Phong và Trương Diên Thắng ra khỏi thành đầu hàng, đồng thời dâng lên thủ cấp của Lưu Sĩ Ninh.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng.