Ngày mới sáng, đại tướng An Trọng đã dẫn tám ngàn binh sĩ đến huyện Tuyên Thành. Họ cùng xuất phát với kỵ binh, một vạn kỵ binh đi đường Thường Châu, còn tám ngàn bộ binh xuất phát từ Giang Ninh, men theo bờ bắc Trường Giang tiến vào Tuyên Châu, vòng qua tuyến phòng ngự của địch. Mặc dù họ hành quân thần tốc, nhẹ nhàng tiến lên, nhưng vẫn đến huyện Tuyên Thành chậm hơn kỵ binh hai ngày.

An Trọng là cháu gọi bằng cậu của Hà Tây Đô đốc An Quý Nhân. Hắn tòng quân khi mới mười bảy tuổi, liên tiếp chinh chiến mấy chục năm, lập nhiều chiến công. Hiện tại cũng được phong làm Vệ tướng quân, trở thành vị tướng quân trẻ tuổi nhất trong Tấn quân.

An Trọng dẫn tám ngàn binh sĩ tiến vào Tuyên Thành. Hắn và Tô Trấn đã tổ chức một nghi thức bàn giao phòng ngự thành đơn giản. Việc phòng vệ huyện Tuyên Thành chính thức được giao cho An Trọng và tám ngàn quân đội của hắn.

Trong kho thành, Tô Trấn giới thiệu với An Trọng rằng: "Lương thực tích trữ tổng cộng có bốn mươi sáu vạn thạch, tiền hai mươi vạn quan, cũng khá ổn, đều là Khai Nguyên thông bảo, không có vàng bạc. Ngoài ra còn có khoảng vạn con heo dê, hai vạn bộ vũ khí; các loại lều trại, trống trận, đại kỳ, gang, thỏi đồng khác vẫn chưa kiểm kê, số lượng cũng không nhỏ."

An Trọng gật đầu rồi hỏi: "Hàng quân có bao nhiêu?"

"Hàng quân hơn hai ngàn bảy trăm người, đều là từ các châu huyện lân cận, đang được huấn luyện. Ta giao cho họ phụ trách trị an trong thành, các tướng lĩnh đều là người của chúng ta. Có ba hàng tướng, đều là Lang tướng, trong đó Lại Văn Ba khá tốt, hắn vốn là Huyện thủ tướng của Tuyên Thành, đã chủ động đầu hàng chúng ta. Hắn liên tục gửi vài phần tình báo giả cho Lưu Sĩ Ninh, hắn còn mong Lưu Sĩ Ninh sớm diệt vong hơn cả chúng ta."

Tấn quân phân loại hàng tướng thành ba loại. Loại thứ nhất là bị bắt trong chiến tranh. Loại hàng tướng này thường không được trọng dụng, trừ phi năng lực cực kỳ xuất chúng, nếu không đều được cho về quê hương. Loại thứ hai là chủ động đầu hàng trong trận chiến, loại này thuộc về chuẩn tù binh, thông thường vẫn sẽ được sử dụng nhưng bị giáng cấp và phải đến diễn võ đường huấn luyện một năm.

Loại thứ ba chính là như Lại Văn Ba, chưa khai chiến đã chủ động đầu hàng. Loại này về cơ bản cũng bị giáng một cấp để sử dụng, đồng thời cũng phải đi diễn võ đường huấn luyện. Nhưng nếu lập công, có thể giữ nguyên chức quan, nếu có tài năng đặc biệt, thậm chí còn có thể được thăng chức. Giống như chủ tướng thủy quân Quảng Châu T��ng Tĩnh Hải, vốn chỉ là Trung Lang tướng, nhưng vì có tài năng thống lĩnh thủy quân nên được thăng làm Hổ Bí Lang tướng.

Nếu Lại Văn Ba có thể thành công dụ Lưu Sĩ Ninh đến Tuyên Châu, hắn cũng xem như đã lập công lớn, về cơ bản có thể giữ nguyên chức quan.

"An tướng quân còn có nghi vấn gì không?" Tô Trấn hỏi.

An Trọng cười đáp: "Về phương diện quân sự cơ bản không có vấn đề gì. Còn chuyện về dân chính, Hàn tham quân không đi chứ?"

Hàn tham quân là Hàn Khoan, cháu nội của Hàn Hoảng, cũng là con trai của Hàn Cao. Ông ta vốn là Binh tào tham quân sự của Dân đoàn quân, lần này đi theo Tô Trấn tập kích Tuyên Thành. Hắn sẽ đảm nhiệm chức Huyện lệnh Tuyên Thành, chủ quản dân chính. Huyện lệnh Tuyên Thành cũ là tâm phúc của Lưu Sĩ Ninh, tham lam nhận hối lộ, thanh danh cực kém, đã bị cách chức điều tra.

Tô Trấn cười nói: "Hắn là Huyện lệnh Tuyên Thành, tự nhiên sẽ ở lại huyện thành. Năng lực của hắn không tồi, về phương diện dân chính An tướng quân không cần lo lắng."

"Ta không còn gì để hỏi nữa, Tô tướng quân khi nào xuất phát?"

"Ta cơ bản đã chuẩn bị xong, đêm nay sẽ tức tốc xuất phát!"

Vào đêm, Tô Trấn dẫn một vạn kỵ binh rời khỏi Tuyên Thành, hướng về phía tây nam Giang Châu mà đi. Mục tiêu của họ không phải là Giang Châu, mà là chủ lực của Lưu Sĩ Ninh vừa ra khỏi Giang Châu.

Lưu Sĩ Ninh bị mưu kế trùng trùng điệp điệp của Vương Hựu dụ ra khỏi Giang Châu, dẫn một vạn đại quân chạy đến cứu viện Tuyên Thành.

Nhưng Lưu Sĩ Ninh không phải kẻ ngốc. Hắn sẽ không trực tiếp dẫn đại quân đuổi đến Tuyên Thành. Hắn dừng lại cách Tuyên Thành vài chục hoặc trăm dặm, sai người đi trước Tuyên Thành dò xét tình hình, sau đó mới quyết định hành động tiếp theo của mình.

Chính vì Lưu Sĩ Ninh cẩn trọng, nên kỵ binh của Tô Trấn không thể ở Tuyên Thành mà "ôm cây đợi thỏ". Hắn nhất định phải chủ động xuất kích, đến phía tây tìm kiếm chiến cơ.

Lúc này, Lưu Sĩ Ninh dẫn một vạn quân đội đã từ Giang Châu tiến vào Tuyên Châu. Phía tây Tuyên Châu có nhiều dãy núi lớn, như Hoàng Sơn, Cái Sơn, Cửu Hoa Sơn, Ô Thạch Sơn, Lăng Dương Sơn, Lợi Quốc Sơn, v.v. Hàng chục ngọn núi lớn nhỏ, mỗi dãy núi có diện tích từ hơn mười đến vài trăm dặm vuông. Dãy núi nguy nga, nhưng lại không tạo thành những dãy núi liên miên bất tận như Thái Hành sơn. Bốn phía dãy núi có cả đồng bằng và đồi núi, xen kẽ các thôn trang và thành trấn.

Một con đường quan đạo bằng phẳng uốn lượn xuyên qua giữa sông và núi. Hai bên quan đạo là non xanh nước biếc, cây cối xanh tươi. Nơi này thuộc huyện Thu Phổ của Tuyên Châu, vẫn còn xa huyện Tuyên Thành. Một đội quân vạn người đang hành quân cấp tốc trên quan đạo.

Lưu Sĩ Ninh cưỡi trên một con bạch mã thần tuấn. So với lúc xuất phát vội vã, hắn giờ đây đã dần bình tĩnh trở lại. Trong lòng bắt đầu có một chút bất an. Hắn muốn tiến đánh Thường Châu, rõ ràng là chuyện nắm chắc mười phần, nhưng lại không ngờ đối phương lại có mai phục. Suy cho cùng, vẫn là do mình quá nôn nóng.

Lần này chạy đến cứu viện Tuyên Châu, dường như lại mắc phải sai lầm tương tự. Bản thân vẫn còn hơi vội vàng một chút. Tuyên Châu cũng có rất nhiều tình huống không xác định! Đối phương ba ngàn kỵ binh, đối phương hai vạn quân đội, Lưu Sĩ Ninh phát hiện mình hoàn toàn không biết gì về tình hình đối phương.

Nhưng Lưu Sĩ Ninh đồng thời cũng tự an ủi bản thân. Tuyên Châu và Thường Châu không phải là một. Thường Châu là địa bàn của đối phương, còn Tuyên Châu là địa bàn của mình. Mình ở Tuyên Châu còn có một vạn ba ngàn quân đội. Mấu chốt là huyện Tuyên Thành vẫn nằm trong tay mình. Nếu huyện Tuyên Thành bị quân địch công phá, vậy mình nhất định sẽ phải đối mặt với quân bại trận rút về từ phía tây.

Hai loại tâm tính mâu thuẫn xen lẫn đấu tranh trong lòng Lưu Sĩ Ninh, khiến hắn lo được lo mất. Vừa định hạ lệnh cho binh sĩ quay đầu về Giang Châu, nhưng lại ngay lập tức phủ định sự kích động rút quân của mình.

Trong tâm trạng mâu thuẫn như vậy, đại quân tiếp tục tiến về phía đông. Sáng hôm nay đã đến huyện Kính. Đi tiếp về phía đông là con sông Thanh Qua thủy tương đối lớn. Địa thế trở nên trống trải, từ huyện Kính đi thêm một trăm năm mươi dặm nữa là đến huyện Tuyên Thành.

So với thành trì huyện Tuyên Thành, thành huyện Kính thực sự chẳng là gì. Đương nhiên, huyện Kính là một huyện thành nhỏ, dân số trong thành chỉ có vài ngàn người. Tường thành cũ nát, nhiều năm thiếu tu sửa, rất nhiều nơi đều đổ sụp.

Tuy nhiên, đại quân một đường đều đi từ vùng núi hoang tàn vắng vẻ. Nhìn thấy một tòa huyện thành náo nhiệt, liền giống như trở về nhân gian. Tinh thần vốn đang uể oải liền lập tức tỉnh táo lại.

Lưu Sĩ Ninh không muốn tiến xa hơn nữa, bèn nghĩ ở lại huyện Kính chờ đợi tin tức. Hắn liền hạ lệnh quân đội đóng trại ở huyện Kính. Lúc này, Huyện lệnh được binh sĩ dẫn đến. Huyện lệnh họ Tưởng, ngoài năm mươi tuổi, có một cái mũi to đỏ rực như bã rượu.

"Hạ thần tham kiến Chúa công!"

Lưu Sĩ Ninh ngửi thấy mùi rượu chua bốc ra từ người ông ta, vừa nhìn đã biết là một sâu rượu. Hắn cực kỳ không thích vị Huyện lệnh bất tài này.

"Ngươi nhìn xem tường thành đã đổ nát ra sao?"

Lưu Sĩ Ninh dùng roi ngựa chỉ vào tường thành và cửa thành, vô cùng bất mãn nói: "Cửa thành này còn, nửa chừng thì treo lơ lửng trên thành, phía trên có lỗ lớn đến mức người có thể chui qua, sao ngươi không nghĩ cách sửa chữa một chút?"

"Khởi bẩm Chúa công, thực sự là huyện nhỏ nhân khẩu quá ít. Lại còn phải gánh vác quân phí cho một ngàn binh sĩ, không còn sức lực để tu sửa tường thành."

Lưu Sĩ Ninh sa sầm mặt: "Các huyện thành khác cũng gánh vác nặng nề, nhưng tường thành của họ lại không đổ nát như của các ngươi!"

"Cái này... Cái này, tình hình mỗi nơi mỗi khác, chúng thần..."

Không đợi ông ta nói tiếp, Lưu Sĩ Ninh đã sốt ruột cắt ngang: "Không nói chuyện này nữa, ta hỏi ngươi, có tin tức gì từ phía Tuyên Thành không?"

"Chúa công muốn hỏi tin tức về phương diện nào?"

Nếu Huyện lệnh hỏi như vậy, tất nhiên Tuyên Thành không có chuyện trọng đại gì xảy ra. Lưu Sĩ Ninh trong lòng hơi thả lỏng, phất tay nói: "Không kể tin tức phương diện nào, chỉ cần có liên quan đến Tuyên Thành."

Huyện lệnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Sáng nay có đoàn thương nhân từ Tuyên Thành đến, hình như nói Lại tướng quân chỉ cho phép ra khỏi thành, không cho phép vào thành, quản lý cực kỳ nghiêm ngặt, giống như sắp khai chiến vậy, nhưng lại không nghe nói bên đó xảy ra chiến tranh."

Lưu Sĩ Ninh mừng rỡ, vội vàng truy hỏi: "Xác định là Lại tướng quân sao?"

"Chắc chắn là vậy. Trưa nay, nhóm thương nhân này còn chạy đến huyện nha báo quan, nói rằng có kẻ trộm hàng của họ!"

"Những thương nhân đó còn ở đây chứ?" Lưu Sĩ Ninh vội vàng hỏi.

"Còn vài người, tên thương nhân bị mất hàng vẫn còn ở đó."

"Lập tức dẫn hắn đến gặp ta!"

Không lâu sau, Huyện lệnh dẫn đến một người đàn ông trung niên. Đầu đội khăn vấn, mặc áo vải xám vạt ngắn, mũi nhỏ mắt nhỏ. Vừa nhìn đã biết là loại tiểu thương nhân nhát gan cẩn thận nhưng không kém phần tinh ranh.

Thương nhân quỳ xuống dập đầu: "Tiểu dân bái kiến Đại tướng quân!"

Đại tướng quân là cách bách tính Giang Châu gọi Lưu Sĩ Ninh. Lưu Sĩ Ninh nghe hắn nói giọng Giang Châu, liền hỏi: "Ngươi tên gì, người ở đâu?"

"Tiểu dân tên là Lý Quý, người huyện Tầm Dương, Giang Châu."

Nghe nói là người huyện Tầm Dương, Lưu Sĩ Ninh lập tức có mấy phần thiện cảm với hắn, lại hỏi: "Ngươi từ Tuyên Châu đến à?"

"Đúng vậy! Tiểu nhân buôn bán văn phòng tứ bảo. Đi Tuyên Thành nhập một chuyến giấy, đêm qua khi trọ lại, phát hiện thiếu mất một trăm năm mươi cân. Tiểu nhân tổng cộng chỉ nhập ba trăm cân giấy, vậy mà mất đi một nửa, cho nên tiểu nhân hôm nay mới đến báo quan."

Lưu Sĩ Ninh không có hứng thú với những chuyện vặt vãnh này của hắn. Hắn lại hỏi: "Ngươi ở Tuyên Thành mấy ngày?"

"Ở lại năm sáu ngày. Vốn còn muốn mua thêm ít bút mực, nhưng Lại tướng quân hạ lệnh, tất cả những người không có hộ tịch Tuyên Thành đều phải rời đi, cho nên chúng tiểu nhân chỉ đành phải rời đi."

"Ngươi kể chi tiết cho ta nghe tình hình, các ngươi ngày nào đến, ngày nào rời đi?"

"Đến đầu tháng, rời đi ba ngày trước, sau khi rời đi liền trực tiếp đến đây."

"Tuyên Thành không xảy ra chuyện gì sao?" Lưu Sĩ Ninh truy vấn.

Thương nhân suy nghĩ một chút rồi nói: "Hình như năm ngày trước, nửa đêm có một nhánh kỵ binh đến tấn công huyện thành, thế nhưng Lại tướng quân hình như đã nhận được tin tức từ trước. Toàn bộ quân đội đều lên thành phòng thủ, tất cả mọi người không được phép ra ngoài, sau đó cũng không xảy ra giao tranh, kỵ binh liền rút đi."

"Làm sao ngươi biết đó là kỵ binh?"

"Ngày hôm sau trong huyện đều đồn ra, nói có mấy ngàn kỵ binh, nhưng không mang theo vũ khí công thành."

"Sau đó thì sao? Không còn quân đội nào đến nữa à?" Lưu Sĩ Ninh lại hỏi.

Thương nhân lắc đầu: "Khi chúng tiểu nhân rời đi thì không còn. Nhưng không khí ở Tuyên Thành rất khẩn trương, Lại tướng quân đã từng nhà động viên nam thanh niên trai tráng hỗ trợ giữ thành, mỗi người còn được phát một bộ khôi giáp và trường mâu."

"Chiêu mộ bao nhiêu người, ngươi có biết không?"

"Cụ thể thì không biết, nhưng chúng tiểu nhân ước chừng ít nhất phải hơn vạn người! Khi họ xếp hàng trên đường, nhìn không thấy điểm cuối."

Trái tim Lưu Sĩ Ninh cuối cùng cũng nhẹ nhõm. Có hơn một vạn binh sĩ dân đoàn, Tuyên Thành sẽ không dễ dàng thất thủ. Hắn lập tức nóng lòng như lửa đốt, hận không thể chắp cánh bay đến Tuyên Thành. Hắn lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, lập tức xuất phát đến Tuyên Thành!"

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này đều do truyen.free nắm giữ.