Tiền chưởng quỹ được mời ngồi xuống, vẻ mặt hắn đầy vẻ hổ thẹn, nói: "Năm năm qua, ta đã thu thập được vô số tin tức tình báo về Giang Nam, bao gồm tình hình quan trường, thuế má, kinh tế, dân tình, cũng như tình trạng tường thành và địa hình các huyện trấn, cùng với tình hình phòng ngự quân đội. Ta cũng thu thập không ít thông tin. Do đó, khi Lưu Sĩ Ninh xuất binh đánh chiếm Thường Châu, chính ta đã báo cho hắn biết rằng Thường Châu không có binh lính đóng giữ, trong thành lại có rất nhiều lương thực. Nào ngờ hắn lại chịu tổn thất nặng nề, giờ đây hắn muốn truy cứu trách nhiệm của ta. Hôm nay, ta vừa nhận được thư chim bồ câu, Lưu Sĩ Ninh muốn ta về báo cáo công việc. Nhưng ta nào có chức quan nào, chỉ là một thương nhân bình thường, thì biết báo cáo công việc gì đây?"

"Lưu Sĩ Ninh hiện đang ở Tuyên Châu ư?" Lý Băng hỏi.

"Không ở Tuyên Châu, hắn đang ở huyện Tầm Dương, Giang Châu. Phụ thân hắn được an táng tại đó, nên ít nhất hắn cũng phải chịu tang ba tháng. Hiện tại quân đội và bách tính đang bàn tán xôn xao về hắn, nên hắn cũng cần phải tỏ vẻ một chút chăng?"

"Bàn tán chuyện gì?" Lý Băng truy vấn.

"Phụ thân hắn vốn phải làm đạo tràng bốn mươi chín ngày rồi mới hạ táng, nhưng hắn lại rút ngắn xuống còn hai mươi mốt ngày đã chôn cất. Không chỉ vậy, khi phụ thân hắn còn chưa hạ táng, hắn đã vội xuất binh đánh Giang Nam, rồi gặp phải thảm bại. Điều này khiến toàn quân tướng sĩ cùng bách tính đều vô cùng bất mãn, ai nấy đều nói hắn là kẻ bất trung, bất hiếu, bất nghĩa."

Lý Băng gật đầu. "Hắn quả thực quá nóng lòng, muốn thừa lúc chúng ta chưa đứng vững mà giáng cho một đòn phủ đầu, kết quả lại tự làm tổn thương chính mình. Vậy Tiền chưởng quỹ có biết hiện giờ huyện Tuyên Thành có bao nhiêu quân đội không?"

Tiền chưởng quỹ lắc đầu. "Ta không rõ điều đó. Ta chỉ phụ trách thu thập tình báo Giang Nam, không nắm rõ tình hình của Lưu Sĩ Ninh. Chuyện mọi người bất mãn với Lưu Sĩ Ninh cũng là do phụ thân ta viết thư báo cho ta biết."

Lý Băng trong lòng khẽ động, vội vàng hỏi: "Vậy phụ thân ngươi dùng cách nào để gửi thư cho ngươi?"

"Phụ thân ta phái người đưa tin đến. Tuy nhiên, ta cũng có thể dùng thư chim bồ câu để liên lạc với gia tộc. Chúng ta ở huyện Khúc A cũng có một chi nhánh, bên đó có vài con bồ câu đưa tin chuyên dùng để liên hệ với gia tộc."

"Chúng ta muốn tìm hiểu rõ tình hình trú binh ở Tuyên Thành, thậm chí cả Tuyên Châu, không biết gia tộc của ông có thể giúp đỡ không?"

"Không vấn đề gì! Chúng ta vô cùng sẵn lòng cống hiến cho triều đình!"

Lúc này, Vương Hựu đứng một bên hỏi: "Vừa rồi Tiền chưởng quỹ có nói đã thu thập rất nhiều tình báo đủ loại về Giang Nam, xin hỏi những tin tức này còn được lưu giữ lại không?"

Tiền chưởng quỹ vội vàng gật đầu. "Đương nhiên tất cả đều còn đó. Nếu quý vị cần, ta có thể giao ra."

Lý Băng chắp tay đi hai bước, nói với Tiền chưởng quỹ: "Hiện tại việc cấp bách là ta muốn biết tình hình trú binh ở Tuyên Thành và Tuyên Châu. Kính xin Tiền chưởng quỹ lập tức tới Khúc A gửi thư."

"Ta có thể xuất phát bất cứ lúc nào, chỉ là... chỉ là có một việc xin tướng quân giúp đỡ!"

"Ông cứ nói đi! Chuyện gì?"

"Trong tiệm ta có ba người làm, hai người trong số đó là do ta đưa từ gia tộc đến, bọn họ không biết gì cả. Còn một người khác tên là Triệu Cường, hắn lại là thám tử tình báo do Lưu Sĩ Ninh phái đến, nhiệm vụ của hắn là giám sát ta. Hơn nữa võ nghệ của hắn cực kỳ cao cường, chúng ta không dám trêu chọc hắn. Kính mong tướng quân thay chúng ta diệt trừ hắn."

Lý Băng gật đầu. "Không vấn đề. Ta sẽ lập tức phái người thay ngươi xử lý hắn."

...

Khi Vương Hựu cùng Tiền chưởng quỹ trở lại cửa hàng, một người làm vội vàng đón chào, nói: "Chưởng quỹ, vừa rồi có mấy tên nha dịch đến mời Triệu Cường lên huyện nha. Hình như là một người bạn của hắn phạm án, mời hắn đi làm chứng!"

Tiền chưởng quỹ lập tức hiểu rõ, đây chính là thủ đoạn không lộ dấu vết của Lý tướng quân để loại bỏ Triệu Cường cho mình.

Hắn lạnh lùng nói: "Mặc kệ hắn! Việc của ai người ấy gánh, không cần trông mong ta bảo vệ hắn!"

Bọn tiểu nhị đều biết Triệu Cường có lai lịch không tầm thường, lại thường xuyên vô lễ với chưởng quỹ. Chưởng quỹ đã bất mãn hắn từ lâu, nên thái độ này cũng không lấy làm lạ.

Vương Hựu bước vào cửa hàng, cười nói: "Không tồi, văn nhân đều ưa thích kiểu cửa hàng như thế này. Ở đây có văn phòng tứ bảo tốt nhất không? Ta muốn mua một bộ."

Tiền chưởng quỹ vội vàng đáp: "Ta có Hề mực, Tuyên bút, giấy Tuyên Thành, hấp nghiên mực loại thượng đẳng nhất. Ta xin biếu tiên sinh một bộ!"

"Biếu tặng thì không cần. Chỉ cần đồ vật tốt, cứ tính theo giá bình thường là được rồi!"

Tiền chưởng quỹ vội vã vào buồng trong lấy đồ vật. Vương Hựu cẩn thận lật xem giấy Tuyên Thành, phát hiện loại giấy này khá tốt, phẩm chất thậm chí còn hơn cả giấy vải đay trắng dùng để chế chiếu thư.

"Giấy tốt!" Vương Hựu không kìm được lời khen.

Một người làm bên cạnh giới thiệu: "Thật ra đây còn chưa phải là tốt nhất. Còn có một loại giấy tốt hơn nhiều, lát nữa chưởng quỹ mang ra ngài sẽ rõ. Nó vừa mịn vừa mỏng, như một lớp da, lại vô cùng dai, sản lượng rất hiếm, chúng tôi bình thường không đem ra bán."

Vương Hựu chợt nhớ đến việc Tấn vương điện hạ đã nhờ cậy mình, rằng sau khi chiếm được Tuyên Châu, hãy tìm hiểu xem nơi đó có sản xuất loại giấy tốt nào không. Lời giới thiệu của người làm khiến hắn tràn đầy chờ mong. Loại giấy vừa mỏng vừa mềm dẻo như da này, có lẽ Tấn vương điện hạ sẽ hài lòng.

Không lâu sau, Tiền chưởng quỹ xách ra hai chiếc hộp lớn có quai xách. Hắn đưa chiếc hộp sơn đỏ cho Vương Hựu trước, nói: "Đây là những thứ tiên sinh đã hỏi, đều ở trong đây. Còn đây là bộ văn phòng tứ bảo tốt nhất của tiệm ta, theo giá bình thường là mười lăm quan tiền một bộ, tiên sinh cứ đưa mười quan tiền là được rồi."

Vương Hựu từ trong hộp lấy ra một chồng giấy trắng, quả nhiên vừa trong trẻo vừa mịn màng, dai như da. Vương Hựu cười nói: "Loại giấy này còn bao nhiêu?"

Tiền chưởng quỹ cười khổ nói: "Loại giấy này là do Tiền gia chúng ta tự chế, ba năm trước mới sản xuất ra. Mỗi năm sản lượng nhiều nhất chỉ khoảng trăm cân, bình thường không bán ra bên ngoài. Tiểu điếm cũng chỉ còn năm cân. Nếu tiên sinh ưa thích, năm cân này đều có thể tặng ngài."

Vương Hựu lắc đầu cười nói: "Không phải ta thích, mà ta đoán Tấn vương điện hạ sẽ thích. Ông cứ bán cả năm cân cho ta, ta sẽ đem dâng cho điện hạ!"

Nghe nói là để dâng cho Tấn vương điện hạ, Tiền chưởng quỹ vội vàng lấy ra bốn cân giấy trắng còn lại, cẩn thận xếp vào một chiếc hộp lớn. Vương Hựu tính toán tổng cộng là ba mươi quan ti��n, hắn thanh toán ba mươi lượng bạc, rồi sai tùy tùng mang đồ vật đi.

Nhìn Vương Hựu đi xa, người làm lau mồ hôi, nói: "Chưởng quỹ, vị quan này chức vụ không nhỏ đâu nhỉ!"

"Từ Trường An đến, địa vị rất lớn. Nếu giấy của chúng ta được Tấn vương điện hạ coi trọng, nói không chừng chúng ta sẽ được vào kinh mở tiệm!"

Mấy người làm trong mắt đều tràn đầy mong đợi, ai mà chẳng muốn đến kinh thành chứ!

Lúc này, Tiền chưởng quỹ bỗng vỗ trán một cái, vội vàng ra lệnh: "Mau thuê cho ta một cỗ xe ngựa, ta có việc gấp phải đi huyện Khúc A!"

...

Sau ba ngày điều dưỡng, chiến mã hoàn toàn khôi phục thể lực. Một vạn kỵ binh cũng lần lượt vào vị trí, bắt đầu tiến hành huấn luyện thích ứng. Chiều tối hôm đó, Lý Băng đang chỉ đạo huấn luyện kỵ binh trên sân thì bỗng nghe thấy có người gọi mình.

Lý Băng quay đầu, chỉ thấy Vương Hựu đứng ở rìa trường huấn luyện phất tay về phía mình. Bên cạnh ông ta là một nam tử trung niên lùn mập. Lý Băng liếc mắt liền nhận ra, đó chính là Tiền chưởng quỹ đã gặp mấy ngày trước.

Lý Băng vội vàng thúc ngựa đến rìa võ đài. Hắn tung người xuống ngựa, tiến lên hỏi: "Tuyên Châu đã có tin tức rồi ư?"

Vương Hựu gật đầu cười nói: "Đúng vậy!"

Lý Băng mừng rỡ, vội vàng dẫn hai người trở về đại trướng.

Trở lại đại trướng, Lý Băng xem xong tình báo. Quả nhiên như hắn dự liệu, Tuyên Châu có mười ba ngàn quân địch, nhưng không phải tất cả đều bố trí ở Tuyên Thành, mà phần lớn được bố trí ở biên giới phía đông Tuyên Châu.

Trong đó, huyện Lật Dương được bố trí năm ngàn quân, nhằm phòng ngự quân địch từ hướng Giang Ninh và Thường Châu tấn công Tuyên Châu. Ngoài ra, huyện Tuy An cũng được bố trí năm ngàn quân, để phòng ngự quân địch từ hướng Hồ Châu tấn công Tuyên Châu. Cuối cùng, còn ba ngàn người đóng giữ huyện Tuyên Thành.

"Tiền chưởng quỹ, gia tộc ông làm sao có được tin tình báo này vậy?" Lý Băng hỏi.

Tiền chưởng quỹ khom người nói: "Bẩm tướng quân, tiểu nhân có một người thúc phụ hiện đang giữ chức thương tào tham quân sự ở châu nha Tuyên Châu. Ông ấy biết rõ những phương án bố binh này, bởi đây không phải là cơ mật gì trong nội bộ Tuyên Châu."

Điều này cũng phải. Các đội quân tiền tuyến đều dựa vào Tuyên Châu để nhận tiếp tế hậu cần, nên người chủ quản hậu cần đương nhiên sẽ rõ ràng nơi nào bố trí bao nhiêu quân đội.

Lý Băng bước nhanh đến tr��ớc sa bàn, nhìn kỹ một lát. Hắn quay đầu cười nói: "Quân sư có nhìn ra bố trí của Lưu Sĩ Ninh có đặc điểm gì không?"

Vương Hựu chậm rãi tiến lên, nói: "Có thể thấy rõ ràng hắn hơi binh lực bất túc, đặc biệt thể hiện ở cách phòng ngự tại huyện Lật Dương. Hắn muốn dùng huyện Lật Dương để vừa phòng tuyến Giang Ninh, vừa phòng tuyến Thường Châu. Nhưng Lật Dương lại không nằm trên con đường huyết mạch của hai tuyến này, mà nằm ở giữa hai tuyến đường. Nếu phòng ngự tốt, quả thực cả hai bên đều có thể phòng vệ. Nhưng nếu phòng ngự không tốt, thì cả hai phía đều không giữ được."

"Quân sư nói phòng ngự tốt, có phải ý chỉ việc phái lượng lớn trinh sát ra ngoài không?"

Vương Hựu gật đầu. "Đúng là ý đó. Nhưng phòng ngự dù tốt đến mấy, đối với kỵ binh cũng không có nhiều ý nghĩa. Cho dù trinh sát của họ phát hiện kỵ binh, thì chờ đến khi họ về báo cáo, kỵ binh đã đi qua rồi. Thế nên, ý ta ủng hộ tướng quân dùng kỵ binh là ở điểm này: kỵ binh có năng lực đột phá cực kỳ mạnh mẽ."

"Nhưng trên tình báo nói, Tuyên Thành cũng có ba ngàn binh sĩ phòng ngự."

Vương Hựu cười nói: "Ba ngàn binh sĩ trước mặt một vạn kỵ binh thì đáng là gì? Khí thế của kỵ binh cũng đủ để áp đảo họ rồi."

Lý Băng trầm tư một lát, rồi gật đầu. "Có thể xuất binh ngay trong đêm!"

Vương Hựu lại chỉ vào Giang Châu, nói: "Chúng ta tập kích Tuyên Châu, Lưu Sĩ Ninh nhất định sẽ phái quân đi cứu viện. Lúc đó Giang Châu ắt sẽ trống rỗng. Tướng quân sao không phái thêm một đạo quân khác, thừa cơ chiếm lấy Giang Châu?"

"Quân sư nói là đường thủy sao?"

Vương Hựu gật đầu. "Dùng thủy quân hộ vệ. Nếu Lưu Sĩ Ninh không mắc mưu, vậy thì đổ bộ ở huyện Vu Hồ, triệt để tiêu diệt quân đóng giữ Tuyên Châu!"

Chắp tay đi vài bước, Vương Hựu khẽ cười nói: "Cứ để ta từ từ sắp đặt kế hoạch một chút, tạo ra thêm vài nút thắt, nhất định phải khiến Lưu Sĩ Ninh suất quân đi cứu viện Tuyên Thành!"

Bản dịch công phu này là thành quả độc quyền của truyen.free, mời quý vị đón đọc.