Kể từ khi quân Tấn chủ động tấn công, nhằm vào những hành động mạo hiểm của Lưu Sĩ Ninh ở hậu phương, tình hình Giang Nam bất ngờ trở nên yên bình. Trong suốt một tháng sau đó, Lưu Sĩ Ninh hoàn toàn giữ im lặng, không hề gây ra bất kỳ sự kiện nào gây rối loạn biên giới.

Quân Tấn cũng đang tăng cường huấn luyện. Ngoại trừ một vạn quân được giữ lại làm kỵ binh, bốn vạn đại quân còn lại đã được hợp nhất thành một chỉnh thể. Lý Băng liên tục tổ chức các cuộc thi đấu quân sự ở năm mươi doanh trại. Ưu điểm lớn nhất của những cuộc tỷ võ quân sự này là có thể tăng cường tinh thần đoàn kết trong đội ngũ, khiến binh sĩ Giang Nam bắt đầu chấp nhận và gắn bó với đội ngũ của mình.

Sáng nay, bến tàu Nhuận Châu náo nhiệt khác thường. Hai trăm chiếc thuyền biển cỡ lớn, dưới sự hộ tống của thủy quân Nhuận Châu, đã cập bến Nhuận Châu. Sau một tháng ròng rã, một vạn con chiến mã cuối cùng đã được vận chuyển từ Giang Hạ về Giang Nam.

Lý Băng đã sớm có sắp xếp. Mười doanh Tây Bắc trong số năm mươi doanh trại sẽ tiếp nhận số chiến mã này, để thành lập Phiêu Kỵ quân, dưới sự thống lĩnh của Vệ tướng quân Tô Trấn.

Mười doanh Tây Bắc này không được hợp nhất với binh sĩ Giang Nam. Họ cũng đã trải qua quá trình giải tán và tái tổ chức, chọn lựa một vạn binh lính tinh nhuệ Quan Lũng thân cao lực lưỡng từ ba vạn quân để tổ chức thành mười doanh trại, lập nên Giang Nam Phiêu Kỵ doanh.

Tô Trấn cũng là một lão tướng Hà Tây đã theo Quách Tống nhiều năm. Chinh chiến nam bắc mấy chục năm, ông ta cũng từ một lang tướng trẻ tuổi khoảng hai mươi tuổi đã trở thành Vệ tướng quân ở tuổi ba mươi lăm, ba mươi sáu, là một trong những phụ tá đắc lực của Lý Băng.

Quân Tấn hiện tại đã hình thành năm đại quân đoàn. Một là Hà Bắc quân đoàn do Diêu Cẩm thống lĩnh. Một là Giang Nam quân đoàn do Lý Băng thống lĩnh. Một là Hà Sóc quân đoàn của Lương Vũ. Một là phương Nam quân đoàn của Khang Bảo đang trong quá trình thành lập. Mạnh mẽ nhất đương nhiên là trung ương quân đoàn do Quách Tống đích thân thống lĩnh. Các danh tướng như Trương Vân, Bùi Tín, Lưu Quang Huy, Dương Huyền Anh, Chu Phi đều là một phần của trung ương quân đoàn. Trung ương quân đoàn cũng có số lượng quân binh đông đảo nhất, với hai mươi vạn đại quân. Địa bàn kiểm soát cũng rộng khắp nhất, bao gồm Quan Lũng, Quan Nội, Hà Đông, Ba Thục và Kinh Tương.

Lý Băng đích thân đến Nhuận Châu để nghênh đón một vạn con chiến mã này. Hàn Cao cũng nghe tin mà vội vã đến bến tàu.

Trên bến tàu, một vạn con chi���n mã đã xuống hết khỏi những con thuyền lớn. Mặc dù trải qua hành trình vận chuyển đường thủy gập ghềnh, khiến một số chiến mã không còn nhanh nhẹn như trước, nhưng dù sao đây cũng là một vạn con chiến mã. Khí thế bao trùm trời đất ấy vẫn vô cùng hùng vĩ, đặc biệt là ở Giang Nam nơi cực kỳ hiếm thấy kỵ binh. Mấy vạn bá tánh huyện Đan Đồ cũng chen nhau đến bến tàu vây xem, chứng kiến cảnh tượng hoành tráng này.

Hàn Cao bị không khí sôi nổi này lây nhiễm, không kìm được hỏi Lý Băng: "Lý tướng quân, ta không hiểu nhiều về chiến trận, những chiến mã này có thực sự quan trọng đến thế cục Giang Nam không?"

Lý Băng khẽ cười nói: "Kỵ binh có rất nhiều ưu thế. Trong chiến đấu ở vùng đồng bằng, kỵ binh có thể tạo thành thế đồ sát đối với bộ binh. Ở phương Nam tuy không có nhiều địa hình đồng bằng để chiến đấu, nhưng kỵ binh có thể di chuyển tốc độ cao. Ví dụ như sáng nay ta quyết định tiến đánh Tuyên Châu, thì tối kỵ binh đã có thể đến Tuyên Thành. Điều này thực chất là giành giật chiến cơ. Rất nhiều cơ hội thoáng qua rồi mất, rất khó nắm bắt được, nhưng kỵ binh thường có thể nắm bắt được, chính là nhờ vào tốc độ nhanh của họ."

"Vậy nên, Lý tướng quân thực chất là đang chờ đợi những chiến mã này, chiến mã vừa đến, là có thể ra tay với Lưu Sĩ Ninh sao?"

Lý Băng nhàn nhạt nói: "Ta quả thực có thể gửi thông điệp cho Lưu Sĩ Ninh, ít nhất hắn sẽ nhường Tuyên Châu lại cho ta."

Mấy vị quan viên bên cạnh đều nhao nhao gật đầu tán thành. Họ có kinh nghiệm sâu sắc, Tuyên Châu là mối uy hiếp lớn nhất đối với Giang Nam. Thứ nhất, Tuyên Châu có diện tích rộng lớn, tương đương với cả Tô Châu và Thường Châu. Thứ hai, Tuyên Châu có thể hình thành ba tuyến tiến công đối với Giang Nam, kiềm chế đáng kể binh lực của Giang Nam.

Vì vậy, khi Lý Băng bày tỏ thái độ rằng trước hết muốn đoạt lấy Tuyên Châu, lập tức nhận được sự đồng thuận của đông đảo quan chức.

Trong đám đông mấy vạn người đến xem ngựa phía trước, tự nhiên cũng có Tiền chưởng quỹ của tiệm giấy Tuyên Thành. Ánh mắt ông ta lo lắng nhìn chằm chằm đàn chiến mã ở đằng xa, trong lòng nặng trĩu, như bị một khối chì đá đè nén.

Hiện tại ông ta đã cảm nhận sâu sắc được thực lực cường đại của quân Tấn. Lưu Sĩ Ninh e rằng đang gặp nguy hiểm. Tổ chim đã tan vỡ, liệu trứng còn có thể vẹn nguyên? Số phận nào đang chờ đợi mình, điều đó khiến ông ta không khỏi rùng mình.

Tiền chưởng quỹ chính là người Tuyên Thành. Gia đình họ Tiền ba đời làm nghề giấy Tuyên Thành, nổi tiếng nhất về việc làm giấy Tuyên Thành. Mười mấy năm trước, ông ta nhận ủy thác của gia tộc đến Nhuận Châu mở tiệm. Giấy Tuyên Thành của ông ta có phẩm chất vượt trội, dần dần có tiếng tăm ở Nhuận Châu và khắp Giang Nam.

Nhưng chính cái danh tiếng này đã khiến họ bị Lưu Sĩ Ninh để mắt tới. Năm năm trước, dưới chiêu bài vừa đấm vừa xoa của Lưu Sĩ Ninh, gia tộc ông ta đành khuất phục, đồng ý để tiệm giấy trở thành điểm tình báo do Lưu Sĩ Ninh thiết lập tại Giang Nam.

Trong năm năm qua, Tiền chưởng quỹ đã thu thập một lượng lớn thông tin tình báo liên quan đến quan trường Giang Nam, tài chính và thuế vụ, dân tình, cây trồng nông nghiệp, cũng như địa hình địa vật và tường thành của các châu cho Lưu Sĩ Ninh. Chính nhờ những thông tin tình báo của ông ta mà Lưu Sĩ Ninh mới xác định được ba lộ tuyến tiến công Giang Nam, và cũng giúp Lưu Sĩ Ninh nắm rõ tình hình phòng thủ thành Thường Châu cùng lượng lương thực trong thành.

Thế nhưng, càng cung cấp nhiều tình báo, Tiền chưởng quỹ càng cảm thấy tội lỗi sâu sắc. Nhất là sau thảm bại của Lưu Sĩ Ninh ở Thường Châu, Tiền chưởng quỹ càng ngày càng lo sợ gia tộc mình sẽ bị Lưu Sĩ Ninh liên lụy.

Tiền chưởng quỹ nặng trĩu tâm sự trở về cửa hàng. Ông ta vừa bước vào tiệm, một người giúp việc đã chào đón và nói: "Chưởng quỹ, từ quê nhà gửi đến một phong thư bồ câu!"

Tiền chưởng quỹ trong lòng giật mình. Ông ta thực ra vẫn luôn chờ đợi phong thư bồ câu này. Đây là phong thư bồ câu đầu tiên Lưu Sĩ Ninh gửi đến sau thảm bại ở Thường Châu. Trong khoảng thời gian này, ông ta liên tục nơm nớp lo sợ, không biết Lưu Sĩ Ninh sẽ nổi giận đến mức nào, bởi Thường Châu có chủ lực quân Tấn đồn trú mà mình lại không kịp thời báo cho hắn biết.

Điều này thực ra không thể trách Tiền chưởng quỹ. Ông ta hiểu rõ rất nhiều về các dân đoàn Giang Nam, nhưng quân Tấn vừa đến Nhuận Châu, làm sao ông ta có thể nhanh chóng nắm bắt được động tĩnh của quân Tấn?

Tiền chưởng quỹ vội vã trở về phòng chưởng quỹ, mở thư bồ câu, dưới ánh đèn tỉ mỉ đọc một lượt. Trong thư, Lưu Sĩ Ninh nghiêm khắc trách mắng ông ta cung cấp tình báo sai lệch, khiến đại quân bại trận, đồng thời ra lệnh ông ta lập tức trở về Tuyên Châu báo cáo công tác.

Tiền chưởng quỹ hồi lâu không nói nên lời. Lại bảo mình quay về Tuyên Châu để báo cáo công tác ư?

Mình chưa từng đảm nhiệm bất kỳ chức vụ gì của hắn, cũng không nhận được một đồng bổng lộc nào từ hắn, thì có chức vụ gì để thuật lại? Chẳng phải đây là mượn cối xay giết lừa, định để mình gánh chịu trách nhiệm binh bại sao?

Nhưng điều khiến Tiền chưởng quỹ cảm thấy bất ổn hơn nữa là, việc bảo mình quay về báo cáo công tác hiển nhiên là sẽ không để mình trở lại nữa. Vậy tiệm giấy kia thì sao? Đó chính là tài sản của Tiền gia. Nếu hắn phái người khác đến tiếp quản, thì tiệm giấy đó sẽ tính cho ai?

Chiều tà, Tiền chưởng quỹ từ trong tiệm đi ra. Ông ta bình tĩnh nói với người giúp việc: "Ta ra ngoài hỏi thăm chút tin tức."

"Chưởng quỹ, quê nhà bên kia nói gì vậy?" Người giúp việc cười như không cười hỏi.

Người giúp việc thực ra đang hỏi trong thư bồ câu nói gì.

Tiệm có tổng cộng ba người giúp việc. Trong đó hai người là người giúp việc cũ của Tiền chưởng quỹ, do gia tộc mang đến, chỉ lo bán hàng, không quản tình báo. Còn người giúp việc trước mắt này lại là thám tử tình báo do Lưu Sĩ Ninh phái tới.

Tiền chưởng quỹ trong lòng lập tức cảnh giác. Người giúp việc này chắc chắn đã lén xem tình báo, và đang mong mình mau chóng rời đi! Chẳng lẽ hắn đã nói gì đó với Lưu Sĩ Ninh rồi?

"Không có gì, mấy ngày nữa ta có thể sẽ về quê một chuyến để nhập ít hàng, các ngươi trông coi cửa hàng cẩn thận là được."

Nói xong, Tiền chưởng quỹ quay người bước đi. Người giúp việc kia nhìn theo bóng Tiền chưởng quỹ đi xa, ánh mắt lộ ra vẻ đắc ý cười lạnh.

Trong đại doanh ngoài thành, một vạn con chiến mã đã nhập trại. Chúng cần được điều dưỡng vài ngày mới có thể hoàn toàn khôi phục thể lực.

Lý B��ng đang cùng Vương Hựu bàn bạc chiến lược tác chiến đối với Tuyên Châu. Vương Hựu nói: "Biết người biết ta mới có thể bách chiến bách thắng. Tướng quân nếu muốn đoạt lấy Tuyên Châu, trước hết nhất định phải nắm rõ binh lực của Lưu Sĩ Ninh ở đó. Hơn nữa, Tuyên Châu là trọng địa hậu cần cho việc Quách Sĩ Ninh tiến công Giang Nam. Ta đoán chừng binh lực của hắn ở Tuyên Châu không hề ít. Nếu chúng ta dùng một vạn kỵ binh tập kích Tuyên Thành, thì vấn đề lương thực sẽ là điều cần giải quyết đầu tiên. Tướng quân vẫn nên phái trinh sát đi thám thính rõ ngọn ngành Tuyên Châu rồi ra tay cũng chưa muộn."

Lý Băng cười nói: "Điện hạ có ý là 'đuổi sói nuốt hổ', để Quách Sĩ Ninh và bộ hạ Mã Toại cắn xé lẫn nhau. Nếu Quách Sĩ Ninh bị dồn đến Hồng Châu, hắn sẽ không thể đứng vững, tất nhiên sẽ bành trướng về phía tây. Xung đột giữa Mã Toại và Quách Sĩ Ninh là điều không thể tránh khỏi. Đương nhiên, đây chỉ là ý nghĩ của điện hạ, không phải mệnh lệnh cưỡng chế, chúng ta có thể dựa vào sự biến hóa của tình thế để xác định chiến thuật. Ta đoán chừng đến cuối cùng, kế sách 'đuổi sói nuốt hổ' này rất có thể không thể thực hiện được. Vì vậy lần này, tầm mắt của chúng ta tuyệt đối không thể chỉ tập trung vào Tuyên Châu."

"Ý tướng quân là, không chỉ cướp đoạt Tuyên Châu, mà còn phải cướp đoạt cả Giang Châu nữa?"

Lý Băng chậm rãi gật đầu. "Chúng ta đoạt được Giang Châu, đường thủy Trường Giang về cơ bản sẽ được khai thông. Đương nhiên còn có Lưu Tịch ở Giang Lăng, thời gian của hắn cũng sẽ không còn nhiều. Nhưng lần tiến công này của chúng ta không chỉ là để thêm một Giang Châu. Ý của ta là, tốt nhất có thể một mạch làm liền, tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Lưu Sĩ Ninh!"

Đang lúc nói chuyện, có binh sĩ ở ngoài trướng bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, bên ngoài đại doanh có một người, tự xưng là thám tử tình báo của Lưu Sĩ Ninh ở Nhuận Châu."

Lý Băng và Vương Hựu nhìn nhau. Tình huống này ngược lại nằm ngoài dự liệu của họ. Lý Băng vội vàng nói: "Dẫn hắn vào đây!"

Không lâu sau, thám tử tình báo được binh sĩ dẫn vào, chính là Tiền chưởng quỹ. Ông ta đã cùng đường mạt lộ, chỉ có thể tự thú với đối phương.

Tiền chưởng quỹ vào quỳ xuống nói: "Tiểu dân Tiền Dật, là người của gia tộc Tiền thị ở Tuyên Châu. Vâng mệnh gia tộc mở tiệm giấy Tuyên Thành ở Nhuận Châu, tính đến nay đã được mười hai năm. Nhưng năm năm trước, Lưu Sĩ Ninh gây sự bắt phụ thân tôi, cũng là tộc trưởng Tiền thị. Dưới sự uy hiếp của Lưu Sĩ Ninh, gia tộc đành phải bị ép đồng ý thu thập tình báo thay hắn. Chỉ là không ngờ Lưu Sĩ Ninh lại tiến công Thường Châu, đối địch với triều đình. Điều này tuyệt không phải ý muốn ban đầu của Tiền gia chúng tôi. Tiền gia không muốn thông đồng làm bậy với Lưu Sĩ Ninh!"

Lý Băng ra hiệu binh sĩ đỡ Tiền chưởng quỹ đứng dậy. Ông ta khẽ cười nói: "Tiền chưởng quỹ chỉ cần nói rõ mọi chuyện, sau đó lập công chuộc tội, tin tưởng gia tộc các ngươi nhất định sẽ bình yên vô sự!"

Bản dịch này, được hoàn thiện một cách tỉ mỉ, là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free.