Đồng Quan huyện nằm ở cực bắc của Kinh Triệu phủ, cũng là huyện đầu tiên trên con đường Phu Lạc đạo dẫn vào Quan Trung. Khách buôn qua lại tấp nập, bởi vậy Đồng Quan huyện phồn thịnh, thương nghiệp phát triển, kho hàng nhiều vô kể.

Chiều tối hôm đó, trên quan đạo bên ngoài cổng Bắc thành Đồng Quan, có một người cưỡi ngựa đi tới. Chàng cỡi một thớt chiến mã vô cùng hùng tuấn, bên hông đeo loan đao, trên yên ngựa còn mang theo túi cung tên. Chàng mặc bộ võ sĩ phục màu xanh nhạt hơi cũ, khoác thêm một chiếc đấu bồng đen phía ngoài. Trông chàng cao lớn vạm vỡ, uy phong lẫm liệt.

Người tới chính là Quách Tống. Chàng đi dọc Hoàng Hà về phía đông, đến Đông Thụ Hàng thành lại rẽ về phía nam, tiến vào Quan Nội đạo, qua Tuy Châu rồi đến Diên Châu. Sau đó chàng tiếp tục theo Phu Lạc đạo xuống phía nam Quan Trung, đi ròng rã nửa tháng. Dọc đường gió sương, cuối cùng chàng cũng tới Đồng Quan huyện. Vào được Đồng Quan huyện cũng có nghĩa là đã đặt chân đến Quan Trung.

Thấy sắc trời sắp tối, Quách Tống huýt sáo một tiếng, để Mãnh Tử tự đi tìm chỗ nghỉ. Chàng thấy bên quan đạo cách đó không xa có một chiếc đèn lồng sáng rực, trên đèn viết to chữ "Rượu". Chàng khẽ thúc ngựa đi tới.

Gã tửu bảo vừa thắp đèn lồng cũng đã thấy Quách Tống từ xa. Hắn dò xét một lúc, thấy vị võ sĩ cưỡi ngựa đang tiến về phía mình, liền vội vàng tiến lên đón, cười hỏi: "Khách quan muốn dừng chân hay là nghỉ trọ ạ?"

Dọc đường đi, Quách Tống luôn nghe thứ giọng Thiểm Bắc nặng trịch. Đến Đồng Quan huyện, giọng điệu đột nhiên biến thành giọng kinh thành hoàn toàn khác biệt, nghe cực kỳ êm tai, mang chút âm cuốn lưỡi, lại có chút giống tiếng phổ thông ở đời sau, khiến chàng có một cảm giác cực kỳ quen thuộc.

"Ở đây các ngươi còn có thể cho khách trọ sao?"

"Đương nhiên là được ạ. Tiệm nhỏ này chiếm diện tích rất lớn, phía trước là tửu quán, phía sau là khách sạn. Công tử nghỉ trọ tại đây, rượu còn được giảm giá hai thành."

Quách Tống phóng người xuống ngựa, khoác túi ngựa lên vai, đeo túi cung tên ra sau lưng, rồi ném dây cương cho tửu bảo, "Ta ăn cơm trước, rồi sau đó sẽ nghỉ trọ. Hãy cho ngựa ăn đậu đen thượng hạng cho thật tốt, lát nữa sẽ có thưởng!"

"Vâng! Con ngựa tốt của công tử thật là cường tráng, ta đây là lần đầu tiên được thấy đó."

Gã tửu bảo nói vậy không phải vì muốn nịnh nọt. Hắn thực sự là lần đầu tiên thấy một thớt chiến mã cao lớn hùng tráng đến thế. Không chỉ chiến mã cường tráng, mà vị công tử trẻ tuổi này cũng cao lớn lạ thường, phải gần bảy thước mất!

Thời Đường, bảy thước chính là hai mét. Quách Tống dù không cao tới hai mét, nhưng cũng cao một mét chín tròn. Chàng không hề vạm vỡ mập mạp như những kẻ thô kệch, mà có vóc dáng cân đối, cơ bắp rắn chắc, đôi vai đặc biệt rộng. Vóc dáng này ở thời Đường, khi đàn ông thường cao và hơi mập, thì lại khá hiếm gặp.

Quách Tống bước vào tửu quán, bên trong đèn đuốc sáng trưng. Có bảy tám chiếc bàn, nhưng chỉ một nửa đã có người ngồi. Hầu hết đều là những chiếc ghế cao. Các vị khách ngồi thành từng tốp hai ba người, xem ra đều là thương nhân.

Quách Tống ngồi xuống một chiếc bàn trống cạnh tường, đặt đồ đạc lên chiếc ghế bên cạnh. Một gã tửu bảo khác tiến tới chào đón, cười hỏi: "Khách quan muốn dùng chút gì không ạ?"

"Ta không biết ở đây các ngươi có món gì ngon, cứ tự mình sắp xếp, trước hết cho ta ăn no đã."

Tửu quán này cũng không lấn lướt khách. Tửu bảo suy nghĩ một lát rồi nói: "Thịt dê Lãnh Tuyền Đồng Châu của chúng ta rất nổi tiếng. Ta sẽ mang cho ngài một chậu móng dê kho nhừ, thêm mười cái bánh hồ, hâm một bình rượu gạo, và mấy đĩa đồ nhắm. Tổng cộng hai trăm văn tiền, ngài thấy thế nào?"

Ở Linh Châu, Quách Tống từng nghe Lưu Cơ nói qua rằng thịt dê Lãnh Tuyền Đồng Châu rất nổi tiếng, nhưng chỉ có các tửu lầu lớn ở kinh thành hoặc quan lại quyền quý mới có thể thưởng thức. Các nơi khác đều là thịt dê phổ thông giả mạo. Tiệm này hiển nhiên cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, thấy giá cả không đắt đỏ, Quách Tống cũng lười so đo với gã.

Chàng gật đầu, "Cứ làm như vậy đi! Trước hết mang rượu lên cho ta."

"Vâng! Công tử chờ một lát, sẽ có ngay ạ."

Gã tửu bảo chạy như bay, lát sau đã mang tới một bình rượu hâm cùng chén. Hắn còn bưng thêm mấy đĩa đồ nhắm nguội, "Công tử cứ dùng trước, rượu nguội ta sẽ hâm nóng giúp ngài!"

Quách Tống rót cho mình một chén rượu, nhấp từng ngụm nhỏ. So với rượu sữa trên thảo nguyên, rượu này quả thực nhạt hơn nhiều, nhưng lại mang hương vị của rượu cất đời sau, điều này lại khiến Quách Tống cực kỳ yêu thích.

"Tam Lang, nghe nói Phi Thiên Thử vượt ngục trốn thoát rồi, e rằng sau này Phu Lạc đạo sẽ không còn yên bình nữa."

Những lời đó là từ một bàn mấy tên thương nhân bên cạnh. Một thương nhân đập mạnh một quyền xuống bàn, nói: "Quan phủ Đồng Châu đúng là vô dụng, ngay cả một tên đạo tặc cũng không giam giữ nổi. Ta thấy chính là cai ngục bị mua chuộc, cố ý tạo cơ hội cho hắn vượt ngục."

"Nghe nói quan phủ treo thưởng ba trăm quan tiền, chẳng biết sẽ lọt vào tay ai đây?"

Mấy tên thương nhân vừa nói vừa lén lút liếc nhìn Quách Tống. Y phục của Quách Tống là kiểu điển hình của hiệp khách, mà nhiều hiệp khách chính là chuyên môn bắt trộm để lĩnh thưởng từ quan phủ. Nhưng trong lòng Quách Tống lại nghĩ tới một chuyện khác.

Lúc này, tửu bảo bưng tới một chậu thịt dê. Quách Tống cười hỏi: "Ở đâu có thể xem bảng cáo thị truy nã treo thưởng của quan phủ?"

Tửu bảo cười đáp: "Bên cạnh cổng thành có một tấm bảng thông báo rất lớn, tất cả cáo thị của quan phủ đều dán ở đó, từ truy nã treo thưởng cho đến mọi thứ đều có ạ."

Thực ra Quách Tống đang lo lắng cho chính mình. Đoàn Tú Thực đã hứa sẽ thay chàng hóa giải lệnh truy nã toàn thiên hạ từ Nguyên Châu, nhưng không biết có thực hiện được không? Mặc dù chân dung trên bố cáo hoàn toàn không giống chàng, nhưng chàng cũng không mong tên mình lại vì chuyện ở Không Động sơn mà vang danh khắp thiên hạ.

Lúc này, bên ngoài tửu quán có một người bước vào, bước đi lảo đảo. Hắn gật gù đắc ý nói: "Ngựa ngũ hoa, áo lông ngàn vàng, gọi nhỏ sắp ra đổi rượu ngon... Lão tử ta xấu hổ vì trong túi rỗng tuếch, biết đi đâu kiếm một con ngựa tốt để đổi rượu đây?"

Quách Tống nhanh chóng liếc nhìn người này một cái, thấy hắn khoảng hai mươi mấy tuổi, dáng người gầy nhỏ, tướng mạo xấu xí, tai trái chỉ còn một nửa, trên trán có một vết sẹo dài.

Lại nhìn chưởng quỹ cùng những người làm khác, đều đang hoảng sợ trốn sang một bên. Quách Tống nảy sinh cảnh giác, e rằng kẻ tới không có ý tốt.

Nam tử quét mắt nhìn khắp những người trong tiệm, rồi cười ha hả nói: "Trước xin báo với vạn người, đại gia ta đây chính là Phi Thiên Thử! Ta chuẩn bị đi Trung Nguyên, nhưng lại thiếu một thớt ngựa chạy tốt. Vừa rồi ta thấy hình như có một con ngựa tốt, huynh đệ ta mượn tạm đi trước, sau này sẽ trả lại!"

Hắn vừa định quay người bước ra ngoài, Quách Tống đã lạnh lùng nói: "Ngươi nếu còn sống mà bước ra khỏi cánh cửa này, thì con ngựa đó sẽ là của ngươi."

Nam tử giật mình thon thót, ngữ khí của đối phương chẳng mang chút tình cảm nào, lạnh lẽo tựa băng tuyết giữa mùa đông rét buốt, khiến hắn chùn bước.

"Ha ha! Ta chỉ đùa một chút thôi mà. Nếu ta thật sự muốn trộm ngựa, liệu ta có đến đây nói trắng ra thế không? Vị bằng hữu này hiểu lầm rồi."

Hắn đang định bước ra ngoài, một mũi tên xẹt qua nửa vành tai hắn, găm thẳng vào cánh cửa ngay trước mặt. Quách Tống dùng tên làm ám khí, lần nữa cảnh cáo hắn.

Nam tử trẻ tuổi lập tức nổi giận, quay người lườm nguýt Quách Tống, "Vị bằng hữu này, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

"Để lại một cánh tay, ngươi có thể cút."

Nam tử trẻ tuổi giận tím mặt, rút kiếm từ hông ra, "Ta Phi Thiên Thử ở Quan Trung cũng có chút mặt mũi, sao có thể để ngươi sỉ nhục như vậy được? Ăn của ta một kiếm!"

Hắn ba bước thành hai bước, một kiếm chém về phía Quách Tống. Thân pháp hắn nhanh như thiểm điện. Quách Tống không hề rút đao, mà một tay tóm lấy cổ tay hắn, kéo hắn lại trước mặt mình.

"Đau! Đau quá! Đau chết ta rồi!"

Nam tử trẻ tuổi chỉ cảm thấy xương cốt như muốn bị bóp nát, đau đến mức hắn nghẹn ngào hét thảm. Hắn buông lỏng tay, trường kiếm "leng keng" rơi xuống đất.

Sát ý trong lòng Quách Tống dâng lên trong chớp mắt, nhưng rồi lại bị chàng mạnh mẽ đè nén xuống.

Chàng lạnh lùng hỏi: "Kẻ đã dạy ngươi chiêu kiếm này bây giờ đang ở đâu?"

Quách Tống chợt nhận ra chiêu kiếm mà nam tử vừa rồi chém thẳng tới chính là "Đốn củi chiêu" của Tứ sư huynh Cam Vũ. Cũng chính vì duyên cớ này, nam tử mới từ Quỷ Môn quan lượn một vòng trở về.

"Ta không biết ngươi đang nói gì cả. Ngươi cứ giết ta đi!" Nam tử chợt trở nên kiên cường.

Quách Tống nhìn chằm chằm hắn một lát, rồi buông tay ra, thản nhiên nói: "Ngươi đã quen biết cố nhân của ta, vậy lần này ta tha cho ngươi một mạng. Đừng có ý đồ với con ngựa của ta, nếu không ta sẽ không cho ngươi cơ hội thứ hai nữa đâu."

Nói xong, chàng nhặt thanh kiếm của nam tử lên, dùng sức bẻ một cái, kiếm "rắc" một tiếng gãy làm đôi. Chàng chập hai đoạn kiếm gãy lại với nhau, lại dùng sức bẻ thêm lần nữa, thanh kiếm gãy thành bốn đoạn. Chàng tiện tay hất một cái, bốn đoạn kiếm gãy găm thẳng vào bức tường đối diện. Một con thạch sùng trên tường cũng bị chém thành năm khúc.

"Ngươi đi đi!"

Quách Tống không tiếp tục để ý đến hắn nữa, chỉ lo uống rượu của mình. Sắc mặt nam tử trẻ tuổi thay đổi mấy lần. Hắn đi tới cửa, lại gãi đầu nói: "Người dạy kiếm pháp cho ta là sư phụ ta, nhưng ta không thể nói sư phụ ở đâu. Các hạ có lời gì muốn ta chuyển cho ông ấy không?"

"Ngươi nói với hắn, Cam Nguyệt xuống núi rồi."

Nam tử trẻ tuổi ôm quyền thi lễ, rồi lại kinh sợ liếc nhìn những đoạn kiếm gãy trên tường một cái, lúc này mới vội vã rời đi.

Tâm trạng Quách Tống bỗng trở nên tốt hơn. Vừa tới Quan Trung, chàng đã có thể có được tin tức của Tứ sư huynh.

Chàng chợt cảm thấy có gì đó không đúng, ngẩng đầu liếc nhìn một cái, thấy mọi người đều như tượng đất, ngồi bất động tại chỗ, sợ đến nỗi không dám thở mạnh.

Quách Tống mỉm cười, "Tửu bảo, mang thịt và rượu của ta lên phòng, ta muốn nghỉ trọ!"

Chốn thiên hạ rộng lớn, bản dịch này chỉ dừng chân tại Truyen.Free.