Quách Tống vừa về đến nha môn, đã thấy Phan Liêu đứng trước cửa phòng chờ mình. "Phan tướng quốc có việc gấp sao?" Quách Tống cười hỏi.

Phan Liêu bước nhanh hai bước, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Vừa nhận được hai tin tức khẩn, Triệu Vương Lý Ti bệnh mất tại Dư Hàng huyện, Giang Nam Đông Đạo Tiết Độ Sứ Lưu Hiệp cũng lâm bệnh qua đời tại Tầm Dương huyện thuộc Giang Châu."

Mặc dù đây là tin tình báo của Tấn Vệ phủ, nhưng Quách Tống đã có quy định rõ ràng: nếu không liên quan đến quân sự nhưng có tầm quan trọng nhất định thì phải báo cáo cho Hữu tướng Phan Liêu. Vì vậy, Phan Liêu nhận được tin tức từ Tấn Vệ phủ trước cũng không có gì lạ.

Quách Tống gật đầu, quay sang nói với tùy tùng: "Mau đi mời Đỗ tướng quốc đến phòng làm việc của ta."

Tùy tùng quay người chạy đi như bay. Quách Tống nói với Phan Liêu: "Chúng ta vào trong bàn bạc!"

Hai người vào phòng làm việc của Quách Tống. Lúc này, Đỗ Hữu cũng vội vã chạy đến. Thấy Tấn Vương đang chắp tay đi đi lại lại, ông liền lặng lẽ ngồi xuống cạnh Phan Liêu.

Quách Tống nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài nói: "Lý Ti bệnh mất, Lĩnh Nam chắc chắn sẽ rơi vào cảnh nội đấu tranh giành quyền lực. Đây là cơ hội tốt để giành lấy Lĩnh Nam, nếu ta không nắm bắt được, sau này chắc chắn sẽ hối hận."

Đỗ Hữu cũng thấp giọng nói: "Điện hạ, vi thần cũng cho rằng đây là cơ hội tốt."

Quách Tống quay đầu nhìn Đỗ Hữu một cái: "Đỗ tướng quốc nghĩ sao?"

Đỗ Hữu nói: "Khí hậu Lĩnh Nam nóng ẩm, đặc biệt không thích hợp với binh sĩ Quan Lũng và binh sĩ phương Bắc như chúng ta. Đến khi Lĩnh Nam ổn định rồi mới tiến đánh, chắc chắn sẽ phải trả một cái giá khổng lồ. Chi bằng nhân cơ hội họ nội chiến mà phân hóa tiêu diệt, có thể đạt được hiệu quả lớn mà tốn ít công sức. Lý Ti qua đời, Lĩnh Nam mất đi lãnh tụ, đúng là cơ hội ngàn vàng."

Phan Liêu cũng tiếp lời: "Điện hạ, Quảng Châu và Tuyền Châu là căn cơ của hoạt động buôn bán đường biển ở Nam Dương. Chiếm được Quảng Châu và Tuyền Châu sẽ có tác dụng thúc đẩy cực lớn đối với sự phát triển mậu dịch đường biển của triều đình. Vi thần nghe nói Lý Ti không đi một mình, trưởng tử của ông ta là Lý Ương cũng đi cùng. Nếu chúng ta lôi kéo được Lý Ương, sau này phong y làm Quảng Châu Thứ sử, còn quân đội do chúng ta nắm giữ, đây sẽ là cái giá thấp nhất."

Quách Tống gật đầu: "Vậy thì thông báo cho thủ lĩnh tình báo ở huyện Hội Kê, ch��ng ta đồng ý cho linh hồn Triệu Vương về cố hương, để trưởng tử của y hộ tống linh cữu về Trường An. Có thể đi theo sông Trường Giang vòng qua Tương Dương, rồi từ Thương Châu tiến vào Trường An."

Sau khi quyết định sắp xếp cho Lý Ti, chủ đề của họ lại chuyển sang chuyện của Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp bệnh mất, đương nhiên con của ông ta là Lưu Sĩ Ninh sẽ tiếp quản binh quyền, điều này không cần phải nghi ngờ. Nhưng Lưu Sĩ Ninh lại không hề ôn hòa, tự kiềm chế như phụ thân mình, mà hoàn toàn ngược lại. Lưu Sĩ Ninh dã tâm bừng bừng, không chỉ một lần khuyên cha cướp đoạt Lưỡng Chiết đạo, nhưng đều bị phụ thân từ chối. Giờ đây Lưu Hiệp đã qua đời, cuối cùng không còn ai có thể ngăn cản dã tâm của Lưu Sĩ Ninh nữa.

"Hàn Hoảng đã đến đâu rồi?" Quách Tống hỏi.

Lần này Hàn Hoảng vào kinh, mừng lo đan xen liên quan đến mối đe dọa từ Lưu Sĩ Ninh. Bề ngoài thì ông đến yết kiến Thái hậu, nhưng thực chất là đến tìm kiếm viện trợ từ triều đình. Đối với sự xuất hiện của Hàn Hoảng, Quách Tống đặc biệt chú ý, có thể nói, chuyến đi kinh thành lần này của Hàn Hoảng quyết định việc triều đình có thể bình yên thu phục Lưỡng Chiết hay không.

Phan Liêu khẽ cúi người nói: "Khởi bẩm Điện hạ, hiện giờ Hàn sứ quân đã qua Thương Châu, nhiều nhất ba ngày nữa sẽ đến Trường An."

Quách Tống suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Chính sự đường tốt nhất nên thể hiện thành ý, bàn bạc kỹ lưỡng xem nên hoan nghênh Hàn Hoảng thế nào."

Xa cách gần mười năm, Hàn Hoảng cuối cùng cũng quay trở về Kinh Triệu phủ, nơi đây chính là quê hương của ông. Ở tuổi già trở về cố hương, Hàn Hoảng lại có một cảm xúc bùi ngùi: "nhỏ rời nhà, lớn quay về". Ông biết thời gian của mình chẳng còn bao lâu, nếu có thể ở lại quê nhà trải qua những tháng ngày cuối cùng, ông sẽ không muốn quay lại Giang Nam nữa.

Trưa hôm nay, đoàn tùy tùng của Hàn Hoảng đi đến con đường quan đạo phía Nam huyện Lam Điền, cách huyện thành mười dặm.

"Lão gia, phía trước chính là huyện Lam Điền!"

Một người tùy tùng tóc bạc phơ chỉ vào huyện thành ở xa nói.

Lão tùy tùng này là thư đồng của Hàn Hoảng, đã theo ông năm mươi năm, từ thiếu niên biến thành ông lão. Nhìn thấy huyện Lam Điền, thư đồng già cũng đặc biệt xúc động.

"Chúng ta sắp về đến nhà rồi!"

"Đúng vậy! Chúng ta sắp về đến nhà." Hàn Hoảng khẽ thở dài một tiếng.

Lúc này, phía trước vọng lại tiếng vó ngựa, chỉ thấy một đội binh sĩ đang phi nước đại tới, người nào người nấy quần áo chỉnh tề, ngựa khỏe tung vó, đi đầu là một vị quan viên.

Hơn hai mươi hộ vệ của Hàn Hoảng lập tức cảnh giác, vây quanh bảo vệ ông. Hàn Hoảng quan sát một lát rồi mỉm cười: "Không cần căng thẳng, người đến là cố nhân của ta!"

Ông thúc ngựa tiến lên đón, cười lớn nói: "Đỗ hiền đệ, dạo này có khỏe không?"

Người đến chính là Đỗ Hữu. Cả hai đều là người Kinh Triệu, Hàn Hoảng lớn hơn ông ta mười mấy tuổi, từng là cấp trên trực tiếp của Đỗ Hữu. Họ kết giao mấy chục năm, tình nghĩa vô cùng sâu đậm.

Đỗ Hữu thúc ngựa tiến tới, hai người cười lớn ôm nhau. Đỗ Hữu nhìn ông ta từ trên xuống dưới một lượt, thở dài nói: "Từ biệt ở Thành Đô, lão ca trông già đi nhiều quá."

Hàn Hoảng lại nhìn ông một cái, cười ha ha nói: "Chủ yếu là tuổi tác đã cao, không như lão đệ phong nhã hào hoa, đã làm đến Tả tướng, thật đáng mừng."

"Tấn Vương điện hạ đang mong ngóng huynh trưởng đến Trường An đó!"

Hàn Hoảng sang sảng cười nói: "Lời này ta tin. Tên tiểu tử đó hai mươi năm trước vẫn còn là môn sinh của ta, việc y có thể đi đến bước đường hôm nay, năm đó ta cũng không sao nghĩ tới."

"Nhưng cũng là phúc phận của lê dân bá tánh thiên hạ, chẳng phải vậy sao?"

"Cái kiểu nịnh nọt này của ngươi mà nói với ta thì vô dụng thôi. Mau đến huyện thành đi, ta đói rồi, muốn ăn chút gì."

Nói đùa thì nói đùa, nhưng Hàn Hoảng kỳ thực vẫn vô cùng cảm động. Đỗ Hữu thế mà lại đến tận huyện Lam Điền để đón mình, đây đương nhiên là sự sắp xếp của Tấn Vương.

Mọi người cùng nhau hướng về huyện Lam Điền cách đó vài dặm mà đi.

Nghỉ lại một đêm ở huyện Lam Điền, chiều hôm sau, Hàn Hoảng cuối cùng đã đến Trường An. Quách Tống đích thân dẫn theo mấy vị tướng quốc chờ đón ông ở ngoài cửa thành phía Nam.

Hàn Hoảng liếc mắt đã thấy Quách Tống. Ông ta không có gì thay đổi so với năm đó khi đi nhậm chức ở Cam Châu, chỉ là khí độ càng thêm uy nghiêm. Giữa các tướng quốc như quần tinh vây quanh mặt trăng, Quách Tống mang một chút khí thế quân lâm thiên hạ.

Hàn Hoảng thầm thở dài trong lòng. Ông đương nhiên hiểu rõ xu hướng đại cục tương lai. Tuy rằng ông hoài niệm triều Đường, nhưng ông cũng biết đại thế đã định, rất khó mà thay đổi được nữa.

Hàn Hoảng tiến lên, vội vã hành lễ nói: "Lão thần Hàn Hoảng, tham kiến Giám quốc Nhiếp chính Vương Điện hạ!"

Quách Tống mỉm cười nói: "Nhiều năm không gặp, phong thái Hàn công vẫn như xưa!"

"Điện hạ quá khen, lão thần đã tuổi già, chỉ vài năm nữa là muốn đi gặp tiên đế rồi."

Quách Tống thản nhiên nói: "Tuy rằng nhân sinh thất thập cổ lai hy (người sống đến bảy mươi xưa nay hiếm), nhưng tám mươi, chín mươi cũng không phải là không thấy. Tướng quốc Bùi Tuân Khánh còn thọ đến tám mươi lăm tuổi. Hàn công chỉ cần tu thân dưỡng tính, lạc quan tho��i mái, tin tưởng cũng sẽ là người trường thọ."

"Vậy thì xin nhờ cát ngôn của Điện hạ, lão thần cũng sẽ cố gắng sống thọ, vượt qua Bùi Tuân Khánh."

Quách Tống cười ha ha một tiếng: "Vậy thì đúng rồi!"

Quách Tống vừa giới thiệu các tướng quốc khác cho Hàn Hoảng. Hàn Hoảng thầm tán thưởng, từ Trung Đường đến nay, gian thần lộng quyền, triều đình muốn có được một lương tướng đã rất không dễ dàng.

Thế mà bảy vị tướng quốc của Quách Tống đều là nhân tài trị thế. Ngay cả Độc Cô Lập Thu cũng là gừng càng già càng cay, kinh nghiệm phong phú, tư lịch thâm hậu, vừa vặn bù đắp nhược điểm về tư lịch chưa đủ của các tướng quốc khác. Từ đó có thể thấy được cách dùng người của Tấn Vương, cân bằng đến cực kỳ hợp lý.

Quách Tống cười nói: "Hàn công đường xa vất vả rồi, xin hãy đến dịch quán dành cho khách quý nghỉ ngơi một ngày, ngày mốt chúng ta sẽ bàn công việc."

Hàn Hoảng khẽ cười nói: "Tổ trạch của ta vẫn còn đó, chi bằng ta trực tiếp về phủ luôn!"

Cháu trai của Hàn Hoảng là Hàn Trí đang ở trong tổ trạch họ Hàn tại Trường An, Hàn Hoảng đương nhiên muốn ở trong phủ của mình.

Quách Tống hớn hở nói: "Hàn công cứ theo ý mình, thích ở đâu thì ở đó. Hàn công mời!"

"Điện hạ mời! Các vị tướng quốc mời!"

Hàn Hoảng dưới sự chen chúc của mọi người tiến vào thành Trường An, đi về phía nhà cũ ở An Nghiệp phường.

Sau bữa cơm chiều, Hàn Hoảng đặc biệt ngồi xe bò ra con đường cái bên ngoài Tây An môn. Ông cũng đã nghe danh từ lâu, hôm nay đặc biệt tự mình đến xem thử.

Hôm nay đúng lúc là mùng năm tháng ba. Từ năm trước, các tiết mục biểu diễn thuyền hoa trên đường cái ngoài Tây An môn đã được đổi từ mỗi ngày sang ngày năm và ngày mười âm lịch. Cách sắp xếp này chủ yếu là để tránh việc người xem đã thấy nhiều sẽ mất đi cảm giác mới mẻ.

Cứ thế, ngày thường mọi người đều lo chuyện cơm áo, nhưng đến ngày biểu diễn này, rất nhiều gia đình đều dắt vợ dắt con cùng kéo đến đường cái ngoài Tây An môn, xem biểu diễn thuyền hoa thịnh đại.

Hiện tại, buổi biểu diễn bắt đầu từ cung Vị Ương, kéo dài trùng trùng điệp điệp hơn mười dặm, các tiết mục cũng càng thêm muôn màu muôn vẻ.

Trên con đường cái ngoài Tây An môn không còn treo đèn màu, đây là dấu tích của Hội đèn lồng Thượng Nguyên để lại, vốn chưa được tháo dỡ. Đèn màu sáng chói, tỏa ra ánh sáng lung linh, đặc biệt thu hút bá tánh thành Trường An đến đây.

Bốn tên thị vệ vây quanh bảo vệ Hàn Hoảng. Hàn Hoảng cũng hào hứng dạt dào, chắp tay đi chậm rãi. Ông thích quan sát chợ búa, từ những người dân chợ búa ông nhìn ra được cách quản lý của Quách Tống. Ông biết, thành Lạc Dương phân hóa giàu nghèo vô cùng nghiêm trọng, kẻ có tiền mặc tơ lụa, người bình thường mặc áo vải thô cũ kỹ, gia đình nghèo khó thậm chí mặc quần áo rách nát, áo không đủ che thân.

Nhưng Trường An lại hoàn toàn khác biệt. Nam nữ già trẻ cơ bản đều mặc đồ may từ vải đay mịn, không thấy tơ lụa, cũng không thấy quần áo rách nát. Mỗi người đều sắc mặt hồng hào, đầy đặn, tràn đầy niềm vui sướng phát ra từ tận đáy lòng.

Hàn Hoảng thầm gật đầu, truyền thuyết quả là thật. Quách Tống khuyến khích sự giản dị, không cổ vũ mặc lụa là gấm vóc, nhưng sự phân hóa giàu nghèo ở Trường An không lớn, cho nên mọi người đều mặc trường sam, váy lụa may bằng vải đay mịn. Khí sắc cho thấy, bá tánh đều được ăn no.

Điều Hàn Hoảng tán thưởng nhất là Quách Tống đã phổ biến chế độ bảo đảm mức sống tối thiểu. Giá vải thô, mì chay, muối thô đều do quan phủ định giá, chỉ bằng chưa đến một nửa giá thị trường. Muốn mua nhiều cũng không được, như vậy đã đảm bảo những gia đình nghèo nhất cũng có thể ăn no.

Lúc này, phía trước đột nhiên trở nên xôn xao, có người hô lớn: "Đội thuyền hoa đến rồi!"

Lập tức, hai bên bờ sông chật ních người đi đường, ai nấy đều rướn cổ nhìn vào trong sông.

Hàn Hoảng cũng chen giữa đám đông, ngó nghiêng nhìn về phía Bắc. Trên mặt sông, tiếng cổ nhạc vang dội, một đội thuyền treo cờ hồng cờ xanh, ánh sáng lấp lánh đang chầm chậm tiến về phía này.

Đoạn dịch này được độc quyền phát hành tại truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.