Quy luật rừng xanh vốn tàn khốc, như một luật thép không ai đặt ra hay chế định, nhưng lại là điều được mọi bộ tộc thừa nhận ngầm.

Giữa chốn rừng già để sinh tồn, những bộ tộc đơn lẻ, yếu ớt sẽ chẳng bao giờ đi được xa. Chỉ có đoàn kết một lòng, biết chân thành hợp tác, họ mới có thể tìm được chỗ đứng trong rừng sâu, thậm chí không ngừng lớn m���nh, hướng tới phồn thịnh. Đương nhiên, điều này cần một người dẫn dắt tài ba. Như tục ngữ thường nói, ngỗng không đầu thì không bay được, mà lão nhân chính là người cầm đầu của Thạch Tộc lúc này.

“Thế nhưng mà, tộc trưởng…” Dù đã ngăn Thạch Nhất lại, nét mặt Thạch Hanh vẫn lộ vẻ không vui.

“Sao vậy…?” Lão nhân dù mừng rỡ, nhưng thấy Thạch Hanh ngập ngừng, mất đi vẻ quả quyết thường ngày, sắc mặt không khỏi trầm xuống. Ông đã đặt kỳ vọng rất lớn vào thiếu niên này. Cổ ngữ có câu, hy vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều, và trong mắt lão nhân, Thạch Hanh chính là như vậy. Ông hy vọng Thạch Hanh có thể kế thừa di nguyện của lão tộc trưởng, dẫn dắt tộc nhân thoát khỏi cảnh khốn cùng, thậm chí hướng tới cường thịnh. Rõ ràng, Thạch Hanh có tiềm chất ấy, từ nhỏ đã sở hữu sức mạnh phi thường lại vô cùng thông minh. Bất kể là kỹ năng nào, dù không thể nói là vừa học đã thông, nhưng cũng không mất quá ba ngày để nắm bắt. Chính vì lẽ đó, Thạch Hanh đã gánh vác toàn bộ hy vọng của Thạch Tộc. Dù tình cảnh Th���ch Tộc bây giờ có khó khăn đến mấy, lão nhân vẫn không từ bỏ, tất cả là vì sự tồn tại của Thạch Hanh.

Có thể nói, việc lão nhân mạo hiểm mang về đứa bé đột nhiên xuất hiện này cũng là vì cân nhắc cho Thạch Hanh. Quả thật, con quái điểu nằm dưới đất chính là nguồn gốc của mọi rắc rối. Nếu nó đã chết thì tốt, có thể mang về nấu chín. Lão nhân không tin, một con quái điểu rìu chặt không đứt, dao đâm không thủng, mà đặt vào nồi nấu trên bếp lửa lớn lại không thể luộc chín nhừ? Đến lúc đó, cho Thạch Hanh ăn, chắc chắn sẽ có được thần lực. Lão nhân đã sớm kết luận con quái điểu này không tầm thường, sao có thể bỏ qua cơ hội như vậy? Còn nếu nó không chết... thì có lẽ còn tốt hơn. Nếu con quái điểu thật sự là yêu thú, mang về trong tộc, một khi thuần hóa được, biết đâu Thạch Tộc sẽ có thêm một vị thần hộ mệnh...

Không hiểu sao, ngay khoảnh khắc nhìn thấy con quái điểu, lão nhân luôn có một nỗi bất an. Dường như có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm ông, khiến ông dựng tóc gáy từng giây từng phút. Cũng chính vì lẽ đó, lão nhân có một chút suy đoán rằng nỗi bất an này ắt có liên quan đến đứa trẻ hoặc con quái điểu dưới đất. Liệu có đúng vậy không, lão nhân không dám chắc, nhưng ông muốn thử xem. Đồng thời, lão nhân cũng mang một hy vọng lớn lao – đó là quái điểu sẽ trở thành thần hộ mệnh của Thạch Tộc.

“Tam thúc, ngài đừng hiểu lầm!” Thạch Hanh nhìn nét mặt lão nhân, sao lại không biết ông đang suy tư điều gì. Anh vội vàng giải thích: “Ý con là, chúng ta cứ tay trắng trở về thế này, làm sao bàn giao với tộc nhân đang trông ngóng đây? Chúng ta ra đi đã mang theo phần lớn lương thực dự trữ rồi…”

“Haizz! Làm sao ta lại không biết chứ…” Lão nhân thở dài một tiếng, dường như già yếu đi rất nhiều trong khoảnh khắc. Nhưng trước mặt đám thiếu niên này, ông cố gắng che giấu sự mệt mỏi trong lòng.

Trong cuộc đời mình, lão nhân đã từng trải qua biết bao biến động khôn lường, hỉ nộ ái ố. Nhưng chưa từng có lần nào như hôm nay, chỉ trong một ngày, tất cả huynh đệ già cả đều bỏ mạng, toàn bộ tộc nhân hy sinh trong trận chiến. Làm sao lão nhân không buồn, làm sao không đau đớn, nhưng ông không thể gục ngã. Ông còn phải gánh vác toàn bộ bộ tộc, dẫn dắt tộc nhân thoát khỏi cảnh khốn cùng. Thạch Tộc bây giờ, người già, trẻ nhỏ, những người có thể chiến đấu chỉ còn lại mấy thanh niên trai tráng này. Mọi hy vọng đều dồn lên vai ông, lão nhân chỉ có thể giấu nỗi đau mất người thân thật sâu trong lòng.

“Hừ, con là thiếu tộc trưởng, sau tộc hội, con chính là tộc trưởng của Thạch Tộc ta. Làm tộc trưởng, kiên cường cố nhiên quan trọng, nhưng học được cách ứng biến lại càng thiết yếu hơn.” Lão nhân nhìn chằm chằm Thạch Hanh, sắc mặt nghiêm nghị. “Con hãy nhìn xem nơi này, bóng thú thưa thớt, tiếp tục ở lại đây thì làm được gì! Chi bằng trở về, tìm kế sách khác.”

“Vâng! Con đã hiểu.” Thiếu niên bị lão nhân răn dạy, trong nháy mắt đã thông suốt. Anh nhận ra mình đã quá cố chấp, và cảm thấy áp lực như núi đè nặng. Lão tộc trưởng đã qua đời, anh chính là tộc trưởng đương nhiệm. Dù chưa trải qua tộc hội, chưa chính thức tiếp nhận chức vị, thì có sao đâu! Là con trai độc nhất của phụ thân, gánh nặng vận mệnh bộ tộc đã đặt lên vai anh. Phụ thân chết trong miệng thú dữ, thù chưa trả, tộc chưa hưng thịnh, con đường anh phải đi chỉ mới bắt đầu. Nhớ tới từng đôi mắt đẫm lệ của tộc nhân, tràn ngập nỗi đau mất đi người thân và cả hy vọng đặt vào anh, Thạch Hanh cảm thấy áp lực nặng như núi. Trong mắt tộc nhân, anh đã là tộc trưởng, là linh hồn của toàn tộc. Điều anh có thể làm chính là theo bước chân của phụ thân, dẫn dắt tộc nhân tiếp tục tồn tại giữa chốn rừng thiêng.

“Xuất phát!” Thạch Hanh không còn do dự. Anh chỉnh lại cây cung da trâu đeo sau lưng, nắm chặt cốt mâu, gầm lên một tiếng.

Thạch Nhất, Thạch Nhị vốn còn muốn nói thêm đôi lời, nhưng thấy sắc mặt tộc lão, đâu dám nhiều lời. Lại thấy thiếu tộc trưởng hạ lệnh, họ vội vàng cầm lấy cốt mâu, gậy gỗ. Một trước một sau, Thạch Nhị dẫn đầu dò đường, Thạch Nhất khom người bọc hậu. Những người khác chỉ còn biết răm rắp nghe theo, nào dám nói nhiều.

Rừng già xanh tươi, một nhóm mười mấy người, hăm h��� đi mà chán nản về. Dù sao cũng có chút uể oải, điều này cũng dễ hiểu, bởi lần đi săn này, họ đã ôm theo tinh thần quyết tử. May mắn là đến được đích mà không gặp nguy hiểm gì, nhưng lại chẳng có chút thu hoạch nào khi trở về. Không, nói vậy cũng không đúng. Bọn họ vẫn có chút thu hoạch: một đứa bé còn quấn tã, và một con quái đi���u.

Nhưng một đứa bé, dù cho da thịt mềm mại đến mấy, ăn thì cũng chẳng đáng là bao. Điều khiến họ bực tức hơn là tộc lão lại che chở, không cho ăn. Đương nhiên, con quái điểu to lớn kia, Thạch Ngũ thì lại không dám bỏ qua. Mặc dù trông nó to mọng, nhưng lại là loại đao chém không đứt, thương đâm không thủng, liệu có ăn được hay không còn chưa biết! Cho dù có ăn được, tộc nhân đông đúc đang đói khát, cũng chẳng đủ chia chác!

Những thiếu niên Thạch Tộc này bao giờ chịu ấm ức đến thế, huống chi trở về tộc như thế này. Bọn họ không chỉ đối mặt với nguy hiểm từ thú triều, mà còn là nạn đói. Lúc đi hăm hở, bước chân thoăn thoắt; lúc về lặng lẽ, nhưng vẫn không chậm trễ. Mặc dù mấy người đều có chút mặt mày ủ dột, nhưng đã quen với cuộc sống rừng xanh, họ sao có thể lơ là trước núi non hiểm trở này, càng không vì chán nản mà mảy may qua loa. Thạch Nhị dò đường càng dốc hết 200% tinh thần.

Chưa đi được bao xa, Thạch Nhị – người dò đường – đã quay trở lại. Thạch Hanh đang cùng lão nhân đi nhanh, thấy Thạch Nhị chạy về, liền cho rằng có chuyện gì, sắc mặt nghiêm lại, tay phải giơ lên ra hiệu. Toàn bộ đội ngũ lập tức tản ra, nằm rạp xuống, cảnh giác bốn phía, yên lặng bất động. Quả thực là kỷ luật nghiêm minh! Từ đó có thể thấy, tộc nhân Thạch Tộc không chỉ phối hợp ăn ý, mà từng người đều là tay thiện nghệ chốn rừng sâu.

“Chuyện gì vậy?” Thạch Hanh cau mày, khẽ hỏi, trên mặt đã lộ vẻ tức giận ngầm.

Thạch Hanh nhớ rõ, nơi họ đang đi qua chính là khu vực sinh sống của bầy chó hai đầu. Mặc dù chiến lực của loài chó hai đầu này không mạnh lắm, nhưng chúng lại thích sống quần cư, nhiều thì hơn vạn, ít cũng mấy nghìn con. Số lượng lớn đến vậy, một khi kinh động, bọn họ làm gì còn mạng! Dù nói chó hai đầu chiến lực bình thường, nhưng còn phải xem so với ai. So với sói, hổ, báo thì chắc chắn không bằng, thế nhưng cũng chẳng kém là bao. Huống chi, nếu hàng ngàn hàng vạn con chó hai đầu xông tới, cảnh tượng ấy, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đáng sợ rồi.

Huống chi, chó hai đầu vốn là loài chó, khứu giác và thính giác cực kỳ nh��y bén. Chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị kinh động ngay. Đây chính là thời khắc nguy hiểm tính mạng, không ngờ Thạch Nhị – đội trưởng dò đường – lại quay về. Thạch Hanh sao có thể không lo lắng? Mặc dù anh dũng mãnh hơn người, nhưng đối mặt với bầy chó hai đầu đông như kiến cỏ xông tới, cũng chỉ có thể chịu chết, huống chi còn có tộc nhân xung quanh anh!

“Yên tâm, đừng vội!” Lão nhân đưa tay trái đặt nhẹ lên vai Thạch Hanh. Trong lòng ông cũng nghi hoặc, nhưng với sự hiểu biết của mình, ông biết Thạch Nhị sẽ không tự ý rời vị trí, trừ khi phát hiện ra biến cố nào đó.

“Tộc lão, thiếu tộc trưởng, tình huống có chút không ổn…” Trong lúc nói chuyện, Thạch Nhị đã chạy tới, thân pháp nhẹ nhàng như mèo rừng. Nếu không tận mắt chứng kiến, nào ai dám tin, một tên mập mạp như hắn lại có được bản lĩnh như vậy.

“Tình huống thế nào?” Lão nhân dù còn chưa hiểu rõ, nhưng thấy sắc mặt Thạch Nhị, ông biết hẳn là không có nguy hiểm như dự đoán.

“Chó hai đầu ở đây đều bỏ trốn rồi!” Thạch Nhị rõ ràng là vội vàng ch��y về, trong lúc nói chuyện vẫn còn hổn hển.

“Cái gì, đều bỏ trốn ư…?” Thạch Hanh vẫn chưa hoàn hồn, nghi hoặc hỏi.

“Làm sao lại… Đây chính là gần vạn con ác khuyển!” Lão nhân đã nghe rõ lời Thạch Nhị, ngạc nhiên hỏi.

“Ngươi xác định chứ?” Thạch Hanh lúc này cũng đã hoàn hồn, không khỏi vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc nhìn chằm chằm Thạch Nhị.

“Xác định!” Thạch Nhị biết việc này không thể xem thường. Hắn đã đích thân vào sâu dò xét rồi mới trở về, dù vậy vẫn để Thạch Tam và Thạch Tứ ở lại canh chừng. “Nếu không đoán lầm, chúng hẳn là vừa mới di chuyển. Khu vực sinh sống của bầy chó hai đầu hỗn loạn cả, dường như bị kinh động mạnh, vội vàng rút lui, rất nhiều con mồi còn chưa kịp mang đi…”

Thạch Nhị cẩn trọng nhìn chằm chằm lão nhân và Thạch Hanh, chần chừ nói. “Mặc dù ta chỉ thoáng nhìn từ xa, nhưng có thể kết luận, bầy chó hai đầu bỏ đi rất đột ngột, cứ như đang trốn tránh điều gì đó…”

“Ừm!” Lão nhân trong lúc Thạch Hanh và Thạch Nhị đối đáp đã nhắm mắt lắng nghe. “Xem ra là xảy ra biến cố gì đó…” Lão nhân cau mày thật sâu, “Rốt cuộc là biến cố gì đây…”

“Con mồi không bị mang đi ư?” Sự chú ý của Thạch Hanh lại tập trung vào nửa câu sau của Thạch Nhị. Anh quay đầu nhìn chằm chằm lão nhân, “Tam thúc…” Khắp mặt anh là vẻ kích động, không kích động sao được chứ! “Thạch Tộc hiện tại thiếu thốn nhất chính là thức ăn, vốn định lần này đi săn có thể giải quyết sự khẩn cấp của tộc nhân. Nhưng ai ngờ lại chẳng thu hoạch được gì, ban đầu cũng không ôm hy vọng lớn lao gì. Không ngờ, ngủ gật đã có người mang gối đến tận nơi.”

Gặp chuyện tốt như từ trên trời rơi xuống, sao có thể không kích động! Thử nghĩ mà xem, đây chính là hàng ngàn hàng vạn con chó hai đầu bỏ đi vội vã, để lại biết bao con mồi. Thạch Hanh tin rằng, chỉ cần tùy tiện thu thập một chút, cũng đủ cho tộc nhân ăn được một thời gian.

“Theo ý ngươi, bầy ác khuyển di chuyển là do nguyên nhân gì?” Lão nhân không để ý đến đôi mắt đang trừng lớn và chớp chớp của Thạch Hanh, nhìn chằm chằm Thạch Nhị hỏi. Lông mày ông không những không giãn ra, mà lại càng nhíu chặt hơn, sắc mặt nghiêm nghị, dường như đang lo lắng điều gì.

“Khó lường ạ! Chúng ta dò đường ở đây, biết đây là nơi bầy chó hai đầu sinh sống nên đặc biệt coi chừng…” Thạch Nhị suy nghĩ một lát, dường như đang tìm cách diễn đạt. “Suốt dọc đường tiềm hành, quay lại con đường bí mật, cũng không phát hiện một con ác khuyển nào. Lúc này mới yên tâm phần nào, nhưng vì đã biết sự hung ác của bầy chó, ba người chúng ta đâu dám chủ quan. Có điều lạ là, khi chúng ta vừa đến gần đây, từ xa vẫn có thể nghe thấy một hai tiếng chó sủa. Không hiểu sao, đột nhiên tiếng chó sủa biệt tích. Ban đầu còn chưa phát giác, nhưng khi thời gian trôi qua lâu mà không còn tiếng chó sủa, chúng ta liền phát hiện ra sự dị thường. Thấy tộc nhân vẫn chưa tới, biết tộc lão hẳn còn cách xa, sau nhiều lần cân nhắc, không kìm được sự hiếu kỳ thúc đẩy, ta liền dẫn Thạch Tam và Thạch Tứ lặn lội đến khu vực chó săn sinh sống.”

Thạch Nhị hồi tưởng lại, trong lòng cũng chất chứa muôn vàn nghi hoặc. “Kết quả là phát hiện, ổ chó ngày xưa, một con ác khuyển cũng không có, không khỏi kinh ngạc vô cùng. Thế nhưng không dám khinh suất, chỉ thoáng quan sát. Sau khi xác nhận ác khuyển đã thực sự bỏ trốn, lúc này ta mới quay về. Còn về nguyên nhân là gì, thực sự không dám khẳng định.”

Thạch Nhị cũng là người ăn nói lưu loát, một phen tự thuật xong đã giảng giải rõ ràng.

“Tộc trưởng, nơi đó khắp nơi là con mồi bị vứt bỏ…” Thạch Nhị nói xong, đôi mắt nhỏ híp lại nhìn chằm chằm lão nhân, mặt đầy sốt ruột.

“Tam thúc, thật sự là lộc trời ban!” Thạch Hanh cũng hai mắt tràn ngập vui mừng.

“Tiếp tục tiến lên!” Lão nhân sao không biết ý nghĩ của Thạch Hanh và Thạch Nhị. Nhưng ông biết, sự việc bất thường ắt có quỷ, sao ông dám mạo hiểm. Nếu bầy chó hai đầu hung ác đều rút lui một cách vội vàng như vậy, điều này nói rõ điều gì? Chứng minh điều gì? Lão nhân đã không dám tưởng tượng. Ông lập tức vung tay lên.

“Xuất phát.” Ông chẳng thèm để ý ánh mắt đầy hy vọng của Thạch Hanh cùng vẻ mặt sốt ruột của Thạch Nhị.

Những thiếu niên Thạch Tộc lập tức nhảy vọt đi theo lão nhân, không chần chờ chút nào. Thạch Hanh và Thạch Nhị liếc nhau, vẻ mặt bất đắc dĩ. Mặc dù lòng vẫn còn đập thình thịch, họ vẫn nhanh chóng đuổi theo, không dám chậm trễ mảy may.

Rừng già xanh um, một đường đi tới, họ vượt qua những hiểm địa với những dấu vết kỳ lạ như nơi vượn mặt người làm tổ, ổ kiến ăn thịt, hay hang cú mèo rừng... Thế nhưng, cảnh tượng ở mọi nơi đều giống nhau: dấu vết thú vật thưa thớt. Lần lượt những cảnh tượng này khiến Thạch Nhị và Thạch Hanh khó lòng kìm được sự xao xuyến trong lòng. Ngay cả những tộc nhân khác, khi đối mặt với những cám dỗ hết lần này đến lần khác, cũng đều bước đi đầy do dự. Gặp phải những chuyện quái lạ này, ngay cả lão nhân đã trải qua biết bao sự kiện lớn cũng không khỏi động lòng. Nhưng ông vẫn lần lượt đè nén từng đợt xao động. Đối mặt với nguy hiểm khó lường, lão nhân lựa chọn nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, nhưng rồi cũng sẽ có lúc không thể nhẫn nhịn được nữa.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.