Rừng Mãng sâu thẳm, đoàn người Thạch Tộc đi đến dưới một sườn đồi đen kịt, sườn núi cao hun hút, thẳng tắp vươn lên giữa mây mù.

“Cuối cùng cũng trở về...” Lão nhân nhìn qua sườn đồi, bùi ngùi không thôi.

Tuy chỉ rời đi mấy ngày trước đó, nhưng dường như đã trải qua nửa đời người.

Giờ đây nhìn thấy sườn đồi, nghĩ đến những hiểm nguy ngày xưa khi xuống núi, lão nhân không khỏi thổn thức.

Phía trên sườn đồi này chính là tộc địa của Thạch Tộc. Việc đoàn người lúc trước mạo hiểm xuống núi từ nơi này cũng là bất đắc dĩ. Tộc địa Thạch Tộc vốn được xây dựng dựa vào sườn đồi.

Có lẽ tổ tiên Thạch Tộc muốn lợi dụng địa thế hiểm trở của vách núi này, để khi thú triều tấn công, sẽ không đến mức bị giáp công tứ phía. May mắn thay, hôm nay nó cuối cùng đã phát huy tác dụng, giúp Thạch Tộc không đến nỗi bị diệt vong.

Nhớ lại gần một tháng thú triều vây hãm, lão nhân lòng đầy đắng cay.

Vốn tưởng rằng thú triều lần này chỉ kéo dài ba năm ngày, không ngờ lại kéo dài gần một tháng. Dù quy mô không lớn, nhưng thú triều vẫn là thú triều, cuối cùng khiến Thạch Tộc tổn thất nặng nề, gần như đứng trước bờ vực diệt tộc.

Nếu thú triều tấn công là ác mộng của Thạch Tộc, thì việc thức ăn cạn kiệt lại đẩy Thạch Tộc vào tuyệt cảnh. Kho dự trữ của Thạch Tộc vốn dĩ không ít, nhưng không thể chịu nổi gần một tháng chỉ tiêu mà không có thêm vào. May mắn là lúc lão nhân rời đi, thú triều chỉ vây hãm mà không tấn công.

Lúc Thạch Tộc tuyệt vọng nhất, họ có được một chút thời gian quý báu để thở dốc, từ đó mới có chuyến đi mang tộc nhân ra ngoài tìm đường sống của lão nhân.

Việc lựa chọn sườn đồi là một hành động cầu sinh trong cái chết. Thử nghĩ xem, phía trước sườn núi đầy rẫy đàn thú vây quanh, ra ngoài khác nào nộp mình cho chúng làm mồi. Chỉ có sườn đồi phía sau tộc địa này mới là đường sống duy nhất để rời khỏi tộc địa.

Mặc dù có tộc cấm, không cho phép tộc nhân xuống sườn núi, nhưng vào thời khắc sinh tử tồn vong của toàn tộc, dù cho có những ước chế của tộc quy, cũng không thể không phá bỏ. Một nhóm người vừa xuống sườn núi mới biết được nguyên nhân tộc quy không cho phép xuống sườn núi. Không chỉ vì vách núi này cao vạn trượng hiểm trở, mà còn bởi vì dưới vách là nơi trú ngụ của huyết mãng. Nghĩ đến từng có tộc nhân đã xuống sườn núi, biết được sự hiểm nguy của vách núi phía sau này, mới có tộc quy cấm không cho phép xuống sườn núi.

May mắn là lão nhân biết quá rõ những cấm kỵ trong tộc.

Tuy biết hiểm nguy, nhưng với sự chuẩn bị đầy đủ, ông vẫn mang theo tộc nhân thoát ra ngoài mà không gặp nguy hiểm gì lớn.

Bây giờ, trở lại dưới sườn núi, tuy chỉ cách vẻn vẹn hai ba ngày, nhưng cảnh vật vẫn vậy mà người đã khác, không còn chút dấu vết nào của huyết mãng, chỉ còn mùi tanh hôi chưa tan hết, chứng tỏ nơi đây từng là một vùng đất hiểm ác.

“Tam thúc, chúng ta đã đến nơi này, hẳn là không còn nguy hiểm nữa...”

Suốt chặng đường đi, Thạch Hanh phiền muộn dị thường. Khắp nơi hiểm trở, các loài thú đã bỏ đi hết, đều biến thành đất lành, những con mồi khắp nơi sao lại không khiến người ta thèm muốn. Nhưng vì sự ràng buộc của lão nhân, cậu ta cũng chỉ đành làm ngơ.

Hiện tại, phía trên vách núi chính là tộc địa. Nơi đây từng là chỗ trú ngụ của huyết mãng, giờ đây huyết mãng đã bỏ đi. Dù là vì nguyên nhân gì, tìm kiếm một lượt chắc chắn sẽ có thu hoạch.

Cơ hội tốt như vậy, Thạch Hanh làm sao có thể cứ thế bỏ lỡ.

Huống hồ, tình trạng trong tộc còn chưa biết thế nào, nếu không thể mang thức ăn về, chưa cần thú triều, Thạch Tộc cũng sẽ bị đói đến tuyệt diệt. Chính vì muốn tộc nhân có thể tiếp tục duy trì nòi giống, cậu ta không thể không cãi lời lão nhân một lần. Dù phải mạo hiểm cái chết cũng không tiếc.

Là tộc trưởng tương lai, Thạch Hanh nhất định phải có sự cân nhắc, càng phải có sự lựa chọn và gánh vác. Nếu không, cậu ta làm sao có thể kế thừa vị trí tộc trưởng, càng có lỗi với người cha đã khuất.

Cho nên, dù sau này trở về tộc có bị lão nhân trừng phạt, thì cũng nhất định phải tranh thủ một lần.

“Tộc lão, đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta, nếu cơ hội tốt như vậy mà bỏ lỡ...”

Thạch Nhất với đôi mắt như mắt báo trợn trừng, lộ ra vẻ nghĩa vô phản cố.

“Tộc lão...” Thạch Nhị cũng vậy, mong chờ nhìn lão nhân.

“Tộc lão...” Những thiếu niên khác của Thạch Tộc cũng đầy hy vọng nhìn lão nhân.

“Ừ!” Lão nhân nhìn quanh những người trẻ tuổi trước mặt. Ai nấy đều tràn đầy tinh thần phấn chấn, ông không khỏi cảm khái khôn nguôi, tựa như hồi ức về thời niên thiếu tràn đầy sức sống của chính mình.

“Các con đi đi...” Lão nhân vẻ mặt hiền hòa.

“Tộc lão, lần này dù người không cho phép chúng con đi thì chúng con cũng sẽ đi. Dù có gặp nguy hiểm, dù phải chết như thế, chúng con cũng muốn...”

Thạch Nhất là người có tính tình ngay thẳng, không đợi lão nhân nói xong, đã không nén được mà thốt lên, nhưng nói đến nửa chừng thì kinh ngạc dừng lại...

“Tộc lão, người, người nói cái gì...” Thạch Nhất khó tin nhìn lão nhân, cứ ngỡ mình nghe lầm.

“Chú ý an toàn.” Lão nhân vui mừng nhìn những tộc nhân trẻ tuổi, cảm thấy an lòng khi về già.

Chúng là hy vọng của Thạch Tộc, là tương lai của Thạch Tộc. Dù đứa nào đứa nấy còn rất ngây ngô, nhưng cuối cùng cũng sẽ có ngày chúng tung hoành.

“Cảm ơn Tam Thúc...” Thạch Hanh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cậu ta thật sự sợ lão nhân không đồng ý, khi đó cậu ta sẽ rất khó xử.

“Cảm ơn gì! Nhóc con, Tam thúc đã già rồi, tương lai của Thạch Tộc cần các con gánh vác.”

Lão nhân nhìn Thạch Hanh, tâm tình thoải mái. Gã thiếu niên trước mặt không còn là một chú chim non nữa, cuối cùng đã thành một chú hùng ưng, muốn giương cánh bay lượn bầu trời. Dù có thể sẽ gặp nguy hiểm, gặp phải trở ngại, nhưng cũng nên tự bước ra, cũng nên để chúng tự mình đối mặt. Chim ưng con mới có thể vỗ cánh bay cao, lượn khắp trời xanh.

Hôm nay Thạch Hanh cuối cùng cũng không cần ông phải che chở, bao bọc dưới đôi cánh của mình nữa, lão nhân sao có thể không vui mừng.

Càng có Thạch Nhất, Thạch Nhị và một đám thiếu niên khác, chẳng phải cũng là những chú chim ưng con muốn tung cánh lên Cửu Thiên sao!

“Nhanh đi nhanh về, an toàn là trên hết.” Lão nhân vẫn không yên tâm dặn dò một câu.

“Thời gian của các con chỉ có một canh giờ, trước khi trời tối nhất định phải về tộc.”

“Đi đi!” Đám thiếu niên reo hò một tiếng, tản ra như chim vỡ tổ nhưng vẫn có thứ tự mà đi. Hoặc ba người một nhóm, hoặc năm người thành hàng, chỉ vài bước nhảy đã chui vào Rừng Mãng dưới vách đá.

“Thạch Ngũ quay lại.” Thấy đám thiếu niên tản ra như chim vỡ tổ, lão nhân quát lớn một tiếng.

“Tộc lão...” Thạch Ngũ nghe tiếng lão nhân gọi, đang chạy vọt thì dừng lại, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó vẻ mặt xụ xuống, “Các huynh đệ đều đi tìm con mồi, con ở lại đây làm gì?”

“Thằng nhóc con, làm sao... Xem ra con rất không tình nguyện ở lại với ta lão già này nhỉ!”

Lão nhân vẻ mặt từ ái, nhìn chằm chằm gã thi��u niên mặt mũi đen nhẻm. Một vết sẹo dữ tợn, kéo dài từ má phải thẳng đến má trái, trông thật đáng sợ.

Nhìn vết thương này, lão nhân lòng đầy thương tiếc. Vết thương này là vì cứu ông mà có, là bị một con báo săn hung hăng cào một nhát. Lúc đó suýt nữa thì thằng bé này mất mạng.

Lão nhân tưởng không cứu nổi, hối hận khôn nguôi. May mắn thằng nhóc Hắc mạng cứng rắn, kiên cường vượt qua được. Từ đó, lão nhân đối với thằng nhóc Hắc cũng để ý, mọi việc đều quan tâm hơn một chút. Vì hối hận, cũng có chút ý coi trọng đặc biệt.

“Đâu dám ạ!” Thạch Ngũ lững thững quay về, miệng thì nói “đâu dám”, nhưng vẻ mặt bất đắc dĩ lại sớm đã “lộ tẩy” cậu nhóc này. Huống hồ, gừng càng già càng cay, lão nhân làm sao lại không biết tâm tư của thằng nhóc Hắc.

“Thằng nhóc thối, lại nói không cho con đi theo mọi người đâu!” Lão nhân dịu giọng trách mắng một câu. Nhưng nói ra, đâu có nửa chút bực bội, chủ yếu là sự yêu thương, cưng chiều.

Không phải vì điều gì khác, lão nhân không có con nối dõi. Kể từ sau chuyện lần trước, lão nhân đã coi thằng nhóc này như con cháu ruột thịt, bình thường cũng quan tâm chăm sóc nhiều hơn. Đương nhiên, lão nhân như vậy cũng có một phần nguyên nhân Thạch Ngũ mồ côi từ nhỏ.

“Còn không mau đặt con quái điểu trên lưng con xuống, đi nhanh sẽ tiện lợi hơn một chút!”

Thạch Ngũ từ khi nhặt được con quái điểu, đã coi nó như báu vật, luôn cõng theo bên mình không rời. Cũng khó trách, dù con quái điểu đen sì, trông rất khó coi, nhưng dù sao dao kiếm không thể đâm xuyên nó. Thạch Ngũ trông có vẻ khờ khạo nhưng đâu có ngốc.

Kể từ khi nhặt được “báu vật” đó, trên đường về cậu ta càng tự mình mang theo.

Thạch Nhị vốn là người có tính tình hiếu động, sau khi trở về thấy con quái điểu trên lưng Thạch Ngũ, liền muốn tìm hiểu, nghiên cứu một chút. Thạch Ngũ làm sao chịu được. Hắn biết, nếu đưa cho Thạch Nhị thì chẳng khác nào ném bánh bao thịt cho chó, có đi mà không có về.

Đều là huynh đệ cùng tộc, ai mà chẳng hiểu ai. Trong số các huynh đệ trong tộc, Thạch Nhị này có ai mà chưa từng bắt nạt qua đâu.

Thạch Ngũ th�� khác, sự dũng mãnh không hề thua Thạch Nhị là bao. Trước đây thì khó nói, nhưng gần hai năm nay lại được Tam tộc lão che chở. Kẻ nào mắt mù mà dám tùy tiện gây sự. Chính vì vậy mà cậu ta cũng thường xuyên bị Thạch Nhị bắt nạt.

Trong các tộc ở Rừng Mãng, trừng phạt, đối kháng quyết liệt là chuyện thường tình, chỉ cần không quá mức. Điều này cũng là để duy trì bản năng hoang dã của tộc nhân, nhưng cũng có những ước định của tộc quy.

Ví như, thách đấu thì được, nhưng không cho phép cướp đoạt trắng trợn. Thức ăn săn được của tộc nhân, tất cả sẽ về bộ tộc phân phối chung. Còn về những thứ khác, có thể tự mình xử lý.

Đây cũng là nguyên nhân Thạch Ngũ bảo vệ con quái điểu một cách cẩn mật.

Cây búa đá của hắn lại bị gãy trong tay con quái điểu này. Một thứ kiên cố như vậy, Thạch Ngũ tự nhiên cũng muốn xem liệu có thể dùng nó để rèn thành một thanh thần binh lợi khí hay không, để khi đi săn trở lại, cũng làm việc ít công sức hơn.

“A!” Thạch Ngũ nghe lão nhân trách mắng, trước lo sau mừng, vỗ vào trán một cái.

“Xem ta đây vội vàng quá, lại quên mất con chim mập này. Tộc lão xem giúp, có lẽ sẽ mang về được nhiều con mồi hơn.”

Nói xong, còn đâu quản chuyện gì khác, với tiếng “Bành”, cậu ta đã đặt mạnh con quái điểu béo tròn xuống đất, rồi nhảy vọt đi xa ba trượng.

Có lẽ Thạch Ngũ đặt mạnh, lúc con quái điểu rơi xuống đất, lão nhân cảm giác đất đá dưới chân cũng rung lên một cái. Không khỏi cau mày, nhìn về phía con quái điểu, cảm thấy hơi chút bất an trong lòng. Suốt chặng đường này liên tục xảy ra chuyện lạ mà, lão nhân đã sớm có phỏng đoán.

“Thật sự là do con quái điểu này sao...” Lão nhân lẩm bẩm, nhưng lại có chút không dám chắc chắn. Ông không khỏi nhìn về phía đứa bé trong lòng. Nói đến lạ kỳ, suốt chặng đường đi, thời gian trôi qua không hề ngắn.

Đứa bé trong lòng này không quấy phá, không ồn ào, cứ thế ngủ say, không có chút dấu hiệu tỉnh giấc nào. Ban đầu lão nhân còn lo đứa bé bị đói, nhưng suốt đoạn đường này, gương mặt đứa bé lại càng ửng hồng hơn ba phần.

Tựa như một ngọn lửa đang cháy, dù cách lớp quần áo, vẫn cảm nhận được từng đợt nóng rực truyền tới. Tựa như bị ánh dương rực lửa đốt cháy, dù lão nhân với nhiều năm tôi luyện mình đồng da sắt, cũng có chút chịu không nổi.

Trước những chuyện lạ lùng suốt chặng đường này, khi các loài thú đều bỏ đi hết, lão nhân lại có chút không dám kết luận: rốt cuộc là do con chim này gây ra, hay là do đứa bé trong lòng này làm loạn!

Lão nhân biết, vạn vật có linh. Trong các tộc quần trong rừng rậm, bất kể là Nhân Tộc hay Thú Tộc, sở dĩ có thể phồn thịnh, có thể duy trì, đều có những đạo lý riêng. Điểm chung nhất chính là đều có thủ lĩnh.

Giống như các bộ tộc Nhân Tộc có tộc trưởng, thì trong Thú Tộc, chim nhạn có đầu đàn cũng vậy.

Tộc trưởng Nhân Tộc thì khỏi phải nói, tộc nhân đương nhiên kính trọng. Tương tự, tất cả Thú Tộc cũng có vương giả. Đến nơi nào, muôn thú thần phục, muôn thú tránh lui. Huống hồ, tất cả Thú Tộc còn phân cấp thành thú, yêu thú, linh thú, Vương Thú, Thánh Thú và nhiều loại khác.

Cảnh giới càng cao, uy thế của thú càng nặng. Đến n��i nào, bách thú thần phục, muôn thú tránh lui.

Các bộ tộc Nhân Tộc đều có một phạm vi hoạt động nhất định, gọi là phạm vi thế lực. Các bộ tộc thú cũng tương tự có khu vực quản hạt riêng của mình, không cho phép những dã thú khác tiến vào.

Huống chi là những yêu thú, linh thú, Thánh Thú. Trong phạm vi thế lực của chúng, uy thế của thú nào cho phép dù chỉ một chút xâm phạm, trừ phi là giao tranh.

Nếu không, nhập vào là chết, đó chính là quy tắc của rừng già này. Kết hợp với việc trên suốt chặng đường này các loài thú đều tránh né, lão nhân sao có thể không nghi ngờ con quái điểu đang nằm trên đất? Nhưng nhìn thế nào đi nữa, con quái điểu trên đất cũng chẳng có gì thần kỳ, cứ như đã chết hẳn. Đây chính là điểm lão nhân do dự. Nếu nói là đứa bé trong lòng ông, thì cũng thật sự không giống.

Dù rằng con người vốn là linh trưởng, lão nhân từng nghe nói về những đại năng giả. Nơi họ đến, muôn thú đều tránh xa, nhưng đó cũng chỉ là lời đồn, chưa từng tận mắt thấy qua.

Huống hồ, đứa bé trong lòng này, mặt mũi hồng hào, nhìn thế nào cũng không giống cái gọi là đại năng giả kia.

“Ai! Tình cảnh của Thạch Tộc đã đến nước này, là phúc hay là họa, lần này Thạch Tộc đánh cược một phen, không biết là đúng hay sai...”

Lão nhân vẻ mặt biến hóa khôn lường, có chút lo lắng lẩm bẩm.

“Đã đưa tới đây rồi, nếu là tai họa thì muốn tránh cũng đã không thể được nữa rồi...”

Lão nhân ngẩng đầu nhìn trời, vách đá đen kịt che phủ nửa bầu trời.

Vách đá dựng đứng nguy nga, như đao gọt rìu đẽo, dù được bao phủ bởi những dây leo chằng chịt, vẫn không thể che lấp sự bao la, càng làm lộ rõ vẻ hùng vĩ áp người, thể hiện rõ sức mạnh của thiên địa.

“Tộc lão, Tộc lão...” Lão nhân đang suy nghĩ miên man, lại bị một âm thanh bất thường cắt ngang, quay đầu lại.

Thấy thằng nhóc Hắc đang vội vàng chạy tới, không phải Thạch Ngũ thì là ai. Lão nhân nhíu mày, không biết vì sao Thạch Ngũ lại đi rồi quay lại.

“Tộc lão, người xem con mang cái gì về này!” Thạch Ngũ vội vã nhưng mang theo sự hưng phấn.

Chạy vội đến trước mặt lão nhân, một bóng đen tựa như ngọn núi nhỏ được cậu ta từ phía sau ôm ra.

“Đây là...” Lão nhân không khỏi chấn động.

“Độc giác tê...” Nhìn chằm chằm con cự thú trên đất, lão nhân trợn tròn mắt, vô cùng khó tin.

Con Độc giác tê này quả thực phi phàm, là một dũng sĩ sức mạnh thần kỳ trong các loài thú. Ngay cả ác thú thông thường cũng không dám tùy tiện chọc giận, lại thích sống quần cư. Trong khu rừng rậm trăm dặm này, chắc chắn chúng là loài hoành hành không ai dám ngăn cản.

May mắn là Độc giác tê sống dựa vào cỏ cây, lại thích đùa giỡn với nước, thường ở gần U Minh Hồ.

Chính vì vậy, nơi đó đã trở thành cấm địa. Bất kỳ tộc đàn nào cũng không dám xâm nhập phạm vi trăm dặm của U Minh Hồ, chính là sợ làm tức giận bọn "lão quái" này.

Không ngờ, ở đây thế mà lại nhìn thấy một con, xem ra đây còn là một con tê giác trưởng thành, chiếc sừng độc trên đầu khổng lồ trông thật dữ tợn.

Sừng độc của Độc giác tê quả là một bảo bối tốt, tuyệt đối có thể rèn thành một thanh bảo đao sắc bén. Phá núi mở đá cũng không phải chuyện đ��a. Nếu Thạch Tộc có được một thanh, có thể thành trấn tộc chi bảo.

Phải biết, Độc giác tê sở dĩ có thể tung hoành U Minh Hồ, chiếc sừng độc này chính là một trong những nguyên nhân.

Lão nhân nghe nói, Độc giác tê có sức mạnh phi thường, lại phối hợp với chiếc sừng độc trên trán, ngay cả cái cây đại thụ thân tròn cũng có thể bị nó húc gãy.

Còn có lớp da tê giác, cũng là vật liệu tốt để chế tác hộ giáp. Có thể nói Độc giác tê toàn thân là bảo.

Thế nhưng Độc giác tê hung mãnh, không có cách nào săn đuổi, khiến các tộc than tiếc.

Không ngờ, ở đây thế mà lại gặp được một con, mà lại còn không có hơi thở. Lão nhân sao có thể không kích động.

“Đây là tìm ở đâu ra?” Lão nhân sắc mặt ửng hồng, run giọng hỏi.

“Ngay trong một cái hang lớn cách đây không xa phía trước, còn có mấy con nữa cơ. Con này nặng quá, không có cách nào, con chỉ khiêng về được một con thôi...”

Thạch Ngũ cười hắc hắc, trông có vẻ ngô nghê, nhưng kết hợp với vết sẹo dữ tợn kia, vẻ hung hãn khó nén toát ra khắp người.

Thạch Ngũ trông c�� vẻ khờ khạo cũng chỉ là trước mặt lão nhân thôi. Trong số các thiếu niên Thạch Tộc, ai mà chẳng biết thằng bé này chính là một con trâu rừng, cũng là kẻ bạo tợn, xông xáo nhất Rừng Mãng.

Tuyệt đối không thể khinh thường. Nhìn cậu ta kéo lê con Độc giác tê to như núi nhỏ mà vẫn đi lại nhẹ nhàng như vậy, không khó để đoán được thần lực của thằng bé này đáng sợ đến mức nào.

“Trời phù hộ tộc ta...” Lão nhân có suy tính thế nào, cũng không nghĩ tới có thể thu hoạch được Độc giác tê.

Chưa nói đến toàn thân là bảo bối, chỉ riêng thịt tê giác thôi, chắt chiu một chút cũng đủ cho tộc nhân ăn được vài ngày, huống hồ đây còn là mấy con.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, giữ gìn từng câu chữ như báu vật quý giá của dòng thời gian.