Năm Nhâm Dần, tháng Ất Tỵ, ngày Giáp Tý.

Tiết trời đầu tháng tư, nhưng nếu tính theo dương lịch của Lam Tinh thì đã là đầu tháng năm rồi. Thời tiết đã bắt đầu hanh hao.

Ngoại ô phía tây Sóc Châu, tại Kim Ngọc Viên, xe ngựa của khách khứa tấp nập ra vào không ngớt. Diệp Thượng Thu và Vệ Tri Hành đứng đón khách ở cổng, lần lượt hướng dẫn họ tiến vào trong.

Tại khu vực chính của Kim Ngọc Viên, chính giữa ao nước ở Kim Ngọc Đường đã dựng xong một đài cao. Xung quanh đó, tùy theo địa thế mà giữa những khóm hoa, bên hồ nước, cạnh núi giả và dọc theo hành lang, đã bày biện rất nhiều kỷ án.

Khách khứa được người hầu đưa đến chỗ ngồi, nhưng tiệc tối chưa bắt đầu, nên những vị khách đã đến đều tụ họp cùng bạn bè, hàn huyên tâm sự. Cũng có người thích phong nhã, say sưa kể chuyện về sự kiện Mạnh đại gia múa kiếm ở Đông Đô Lạc Ấp và Tây Đô Cựu Kinh.

Nhưng dần dà, khách khứa phát hiện ra rằng, những người có mặt hôm nay đều không có bất kỳ ai thuộc các môn phiệt sĩ tộc phương Bắc. Thế là, không khỏi có người suy đoán, có lẽ là vì trước đó bất đồng chính kiến về việc liên minh với Quỷ Phương, nên Bắc Sóc Vương và An Tiết Độ sứ đã nảy sinh hiềm khích với các môn phiệt sĩ tộc Sóc Bắc.

Tuy nhiên, những suy đoán kiểu này chỉ được vài ba người bạn thân thì thầm với nhau, chứ không ai dại dột mà công khai nói ra.

Giờ Tuất, trời vừa chập choạng tối, xung quanh đã treo lên rất nhiều đèn lồng, khiến sân khấu sáng rực. Trên đài, các vũ nữ đã bắt đầu uyển chuyển múa.

Mạnh đại gia đương nhiên không thể trực tiếp ra sân, nàng là tiết mục áp trục, màn múa kiếm của nàng phải đặt ở cuối cùng, trước đó phải có các tiết mục ca vũ khác. Phía sau Kim Ngọc Đường, tại một gian tinh xá hoa lệ, xung quanh tinh xá, mấy chục tráng hán mình vận trang phục gọn gàng, tay lăm lăm lợi kiếm, canh gác nghiêm ngặt, không một kẽ hở, đề phòng những kẻ hâm mộ quá khích, nghe danh mà tự tiện xông vào. Là một "đại minh tinh" của thời đại này, công tác an ninh cho Mạnh Khương được thực hiện hết sức nghiêm ngặt.

Mạnh Khương đang mặc một bộ trường bào mềm mại, ngồi trước bàn trang điểm, khẽ thoa một lớp phấn mỏng. Làn da vốn đã được bảo dưỡng rất tốt, nay càng thêm phần trắng mịn như ngọc. Nhìn dung nhan diễm lệ trong gương, Mạnh Khương hài lòng mỉm cười, rồi lại cầm bút kẻ mày lên. Nhưng đầu bút vừa chạm đến lông mày, Mạnh Khương chợt khựng tay lại.

"Kẻ chuột nhắt nào đó, đã có bản lĩnh vượt qua thị vệ của ta, thì cần gì phải giấu đầu lòi đuôi?"

Mạnh Khương vẫn cầm bút kẻ mày, chậm rãi xoay người, nhìn về phía bức rèm lay động theo gió. Sau bức rèm vang lên tiếng cười khẽ, một người đàn ông cao lớn, tướng mạo thô kệch từ từ bước ra. Mạnh Khương nhướn mày, nói: "Là ngươi, ta nên gọi ngươi là Hắc Xỉ Hổ, Yến Xích Hà hay... Mông Hàn Không đây?"

"Tên gọi, chẳng qua cũng chỉ là một dấu hiệu để phân biệt một người. Chỉ cần cô nương nhận ra là ta, gọi thế nào, có gì quan trọng?"

Mạnh Khương vẫn chưa thay y phục múa, trang phục đó phải đến trước khi biểu diễn mới thay. Mà trước đó, nàng còn là chủ tiệc của buổi tối hôm nay, phải đi gặp mặt các tân khách trước đã. Giờ phút này, trang phục của nàng vô cùng đơn giản, chỉ là một bộ trường bào mềm mại, để lộ nửa bầu ngực trắng ngần như ngọc.

Nhưng Hắc Xỉ Hổ, người đã từng truyền cho Đường Trị "Tử Thần Luyện Khí Thuật" lại không thèm liếc mắt nhìn một cái. Hắn ánh mắt không hề dao động, đi thẳng đến một chiếc bàn, tự rót cho mình một chén trà.

"Nghe nói Mạnh cô nương đang tìm ta? Lẽ nào kế hoạch có gì thay đổi?"

Mạnh Khương lắc đầu, nói: "Không có gì thay đổi, ngươi giúp ta, xúi giục phương Bắc tạo phản, còn ta, giúp ngươi tìm lại công bằng, giao dịch này, vẫn còn hiệu lực."

Đôi lông mày hoa râm của Hắc Xỉ Hổ nhíu lại, nói: "Vậy ngươi sai người khắp nơi tìm ta làm gì?"

Mạnh Khương cười duyên nói: "Ngươi và ta là bạn cũ rồi, ta đã đến đây rồi, đương nhiên phải gặp mặt để hàn huyên một chút chứ."

Hắc Xỉ Hổ mặt lạnh tanh nói: "Ta rất bận, nếu không có gì thì ta đi đây."

Mạnh Khương cười khổ nói: "Bao nhiêu vương hầu muốn gặp ta một lần, còn phải mời mọc đến ba lần năm lượt. Ta đường đường chủ động đến gặp ngươi, ngươi An Tây chi hồ lại tỏ ra chán ghét ta như vậy, nói ra, có ai tin?"

Hắc Xỉ Hổ trừng mắt nói: "Rốt cuộc ngươi có chuyện hay không?"

Mạnh Khương nghiêm mặt nói: "Khâu Thần Cơ dẫn mười lăm vạn đại quân, đã lên đường rồi."

Hắc Xỉ Hổ khựng lại, trong mắt chợt lóe lên tia sắc bén tựa mãnh hổ chực vồ mồi: "Khâu Thần Cơ!"

M��nh Khương nói: "Không sai! Khâu Thần Cơ không phải là người giỏi thống lĩnh nhất. Nhưng Nữ hoàng đã già, nếu không phải là người bà tuyệt đối tin tưởng, bà sẽ không dám giao nhiều binh mã như vậy ra ngoài."

Hắc Xỉ Hổ trầm ngâm nói: "Thời gian qua, ta đã tập hợp được bảy vạn người. Nhưng đám 'binh' này tuy tập hợp nhanh chóng, so với binh mã được huấn luyện bài bản, bảy vạn quân cũng khó lòng địch nổi một vạn tinh binh, e rằng chẳng mấy tác dụng."

Mạnh Khương cười duyên nói: "Năm xưa, Hắc Xỉ Đại Tướng quân uy chấn biên thùy, ai ai cũng đều biết đến cái tên Hổ An Tây. Nhưng chẳng ai biết, để lập được chiến công hiển hách, ông cũng không thể thiếu sự phụ tá của con cáo An Tây này. Ta tin rằng, dù là bảy vạn con lợn, qua tay ngươi rèn giũa qua loa, cũng có thể phát huy sức chiến đấu không tầm thường."

Hắc Xỉ Hổ nói: "Đám người này, nếu cho ta thêm thời gian huấn luyện, nhất định có thể trở thành đội quân tinh nhuệ, không thể chỉ vì trận chiến này mà hi sinh vô ích ở đây được."

Mạnh Khương nói: "Ngươi coi An Tái Đạo l�� bù nhìn sao? Nếu hắn đã dám tạo phản, há lại không có chút chỗ dựa nào? Xương cứng thực sự, đương nhiên phải để hắn tự đến mà gặm. Ta cho ngươi cơ hội, để ngươi có thể kiếm thêm chút lợi lộc."

Mạnh Khương mỉm cười ranh mãnh, tựa một con cáo nhỏ: "Ngươi đến cả quân lương còn phải đi cướp một nửa. Bắc Sóc Vương kh��ng cấp đủ áo giáp binh khí cho ngươi đúng không? Nhưng ở chỗ Khâu Thần Cơ thì có đấy."

Hắc Xỉ Hổ hừ lạnh một tiếng nói: "Ta biết rồi, đến lúc đó, ta tự liệu mà hành sự."

Mạnh Khương rất muốn buột miệng hỏi một câu, xem Hắc Xỉ Hổ có biết tình hình gần đây của Hạ Lan Nhiêu Nhiêu không. Dù sao, Hắc Xỉ Hổ danh nghĩa đang là người của Bắc Sóc Vương, có lẽ sẽ biết. Nhưng lời vừa đến bên miệng, nàng lại nuốt ngược vào trong.

Hắc Xỉ Hổ, hay Mông Hàn Không, vị Phó đô hộ An Tây Đại Đô Hộ từng uy chấn bốn trấn biên thùy của Đại Viêm Vương triều năm xưa, giờ đây lại căm hận Nữ Hoàng Đại Chu đến tận xương tủy. Nếu để hắn biết tâm phúc của Nữ Hoàng đang ở Sóc Châu, một khi bị bại lộ, Hạ Lan Nhiêu Nhiêu chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Cho nên lời đến bên miệng, nàng lại nuốt xuống.

Nàng và Mông Hàn Không chỉ là quan hệ hợp tác, nàng không thể kiềm chế được gã hán tử An Tây cố chấp này.

"Nếu không còn chuyện gì khác nữa, vậy ta đi đây. Đám binh lính kia vẫn còn thiếu sự rèn giũa, ta đang rất bận."

"Ê~~" Mạnh Khương còn chưa kịp nói hết, Hắc Xỉ Hổ đã vụt biến mất.

Mạnh Khương tay còn giơ lơ lửng giữa không trung, lẩm bẩm nói: "Một lát nữa ta còn phải biểu diễn múa kiếm, ngươi không xem sao?" Nàng cúi đầu nhìn một mảng trắng ngần trước ngực, tự giễu cười, đoạn bĩu môi: "Để ngay trước mắt mà ngươi cũng không thèm nhìn, ngươi có còn là đàn ông không đấy!"

***

Một gian sương phòng trong Kim Ngọc Viên.

An Như Ý dẫn một đôi vợ chồng trung niên với vẻ mặt khắc khổ vào trong. Đôi vợ chồng này dìu nhau đi, bước chân do dự, bởi mắt họ đang bị bịt kín.

An Như Ý ra hiệu cho hai người đứng yên, rồi xoay người bước ra ngoài. Khi đi ngang qua cây cột, hắn đưa tay gạt, tấm rèm châu đang treo trên móc vàng liền "xoạt" một tiếng rơi xuống. Tấm rèm châu khẽ rung rinh, che khuất hình dáng hắn, An Như Ý lúc này mới nói: "Có thể cởi ra rồi."

Đôi vợ chồng kia đưa tay gỡ miếng vải bịt mắt xuống, vừa nhìn thấy căn phòng tuy chỉ là sương phòng nhưng lại trang hoàng lộng lẫy, đồ đạc bày biện bằng vàng ngọc xa hoa, trên mặt họ lập tức lộ ra vẻ tham lam.

An Như Ý quay lưng về phía họ, nói: "Một lát nữa, người phụ nữ ta bảo các ngươi bắt, sẽ vào gian phòng này. Các ngươi đánh thuốc mê nàng rồi bỏ vào bao tải, đem ra cửa sổ phía sau, dùng xe chở rau đưa đến cửa hậu. Ở đó tự khắc sẽ có người đón sẵn."

Đôi vợ chồng này rõ ràng chính là đôi "Bạch Hoa Tử" táng tận lương tâm kia, nghe vậy liền liên thanh dạ vâng. Người đàn ông nói: "Công tử cứ yên tâm, chuyện này chúng tôi làm quen tay rồi, tuyệt đối sẽ không xảy ra sơ suất."

An Như Ý nói: "Người phụ nữ đó võ công không tầm thường, trên bàn có sẵn quần áo, các ngươi hãy thay vào đó, giả làm nô bộc, thừa lúc nàng không đề phòng mà hạ thuốc mê nàng."

"Vâng vâng vâng!"

"Rất tốt, sau khi xong việc, số tiền thưởng ta đã hứa với các ngươi sẽ được trao đủ. Số tiền đó, đủ để các ngươi sống cả đời phú quý vinh hoa." An Như Ý nói xong, liền cất bước rời đi.

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được trau chuốt tỉ mỉ.