Trời xanh thăm thẳm, đồng nội mênh mang.

Gió lạnh thấu xương, đến cả những con chó chăn cừu to lớn, hung dữ cũng mất hết vẻ oai hùng thường ngày, nằm ườn lười biếng bên bờ Thanh Hải, tận hưởng chút nắng hiếm hoi của mùa đông.

Bỗng nhiên, tiếng động rung chuyển mơ hồ từ xa vọng lại.

Những con chó chăn cừu lanh lợi chợt bật dậy, hơi khom người đánh hơi, r���i đột ngột quay phắt lại, vừa sủa vang vừa lao về phía doanh trại bộ lạc.

Đàn bò đàn ngựa xao động, rồi từng mục dân từ trong lều trại bước ra.

Có kẻ còn ngơ ngác nhìn quanh dò xét, có kẻ lanh lợi đã gào thét báo động, vội vã khoác thêm áo choàng, luống cuống thắt lưng, vớ lấy đao thương xông về phía ngựa của mình.

Nhưng gần như chưa ai kịp yên cương thì từng kỵ mã đã ập đến.

Trong tiết trời giá rét này, mục dân phần lớn thời gian đều trốn trong lều ấm áp để trú đông.

Lúc này mới quá giờ ngọ, phần lớn bọn họ vừa dùng trà sữa, lót dạ bằng bột lúa mạch rang bơ; một số thủ lĩnh bộ lạc còn có thêm váng sữa, đậu phụ sữa, thịt dê hầm, rượu sữa ngựa để thưởng thức.

Đúng vào lúc đang lười biếng buồn ngủ, tiếng vó ngựa như sấm bất ngờ vang lên, từng con tuấn mã phi nước đại xông thẳng vào doanh trại.

Toàn bộ doanh trại huyên náo ồn ào, tiếng khóc thét của phụ nữ và trẻ con, tiếng chó sủa, tiếng bò dê kêu la, tiếng gầm thét của chiến binh, tất cả hòa lẫn vào nhau.

Nữ vương Nam Vinh và Đại Tiểu Hồ dẫn năm nghìn bảy trăm quân Hãm Trận, tập hợp từ những kẻ liều mạng nhất, điên cuồng ập đến.

Qua huấn luyện tàn khốc, họ đối với quân lệnh đã có thể đạt đến mức lệnh đâu đánh đó, nhưng sự hung tàn và bạo ngược của chúng so với trước kia còn hơn gấp bội.

Nơi vó ngựa của họ giẫm qua, những lưỡi mã đao sáng loáng vung lên, thu gặt mọi sinh mạng trong tầm mắt.

Thủ đoạn của họ tàn bạo gấp mười lần so với bốn nghìn thiết kỵ của hắn.

Rất nhanh, Đông Đại dựa vào hồ Thanh Hà để trú đông này liền chìm vào yên tĩnh sau một trận tàn sát tàn khốc.

Những người còn sống sót đều mở to đôi mắt kinh hãi, co rúm lại, ngoan ngoãn như bò dê.

Ngũ trưởng, thập trưởng, đội trưởng, lữ suất... từng trung hạ cấp quân quan của Hãm Trận doanh, đều là những kẻ có thể khống chế đám liều mạng này, họ không chỉ tàn nhẫn, mà còn xảo quyệt.

Đối với tù binh, họ nhanh chóng tiến hành sàng lọc: những nô lệ người Hán áo quần rách nát, sắc mặt xanh xao, cùng với những nữ tử người Hán bị bộ lạc này bắt giữ, đều được tách riêng.

Họ đối diện với hai lựa chọn, một là gia nhập đội ngũ, theo quân chiến đấu.

Đương nhiên, những kẻ liều mạng này đối với việc chọn đồng đội có yêu cầu rất cao, loại người yếu ớt, vô dụng thì họ còn thấy vướng víu.

Mà lựa chọn còn lại là trở về Lũng Hữu, trâu, dê, ngựa của bộ lạc, họ mang được bao nhiêu thì mang, còn việc có thể thành công trở về Lũng Hữu hay không thì không ai đảm bảo, đành phải phó mặc cho số mệnh.

Phần lớn mọi người chọn trở về Lũng Hữu, trong số đó có vài phụ nữ đã có con, nguyện ý mang con mình về Lũng Hữu, và những kẻ liều mạng này cũng không ngăn cản.

Thế là, những nô lệ này khoác lên tấm áo da dày dặn ấm áp mà lẽ ra chỉ chủ nhân mới được hưởng thụ, vốn do chính tay họ may vá, rồi đuổi theo đàn trâu dê quen thuộc, bước đi trên vùng tuyết trắng mênh mông.

Số người nguyện ý ở lại rất ít ỏi, một phần là do thể trạng không tốt nên bị những kẻ liều mạng này từ chối.

Mà cuối cùng có thể ở lại, không chỉ là có thâm thù đại hận với những mục dân bộ lạc này, mà còn phải có thể chất tốt dù đã phải chịu đựng khổ ải.

Vậy thì khi được ăn no mặc ấm, họ sẽ nhanh chóng trở thành những chiến sĩ dũng mãnh không kém gì những kẻ liều mạng này.

Trận "diễn tập" đầu tiên này, Nữ vương Nam Vinh bên này tổn thất rất ít, ngược lại còn tăng thêm nhiều người, điều này khiến Nhị Hồ hơi đau đầu vì quận vương yêu cầu duy trì biên chế khoảng bốn nghìn người.

Nhưng trong cục diện hiện tại, càng nhiều càng tốt, nên họ cũng không nói gì thêm.

Người của Hãm Trận doanh trở thành chủ nhân tạm thời của vùng tuyết này, sau khi bố trí đủ số lượng lính gác, những người khác liền vào ở trong từng chiếc lều ấm áp.

"Các ngươi, tên gì?"

Hai gã đàn ông cường tráng như tháp sắt bước vào một chiếc lều, sát khí đằng đằng cất lời hỏi.

"Ta tên là Nyma Gamu, đây là con gái ta Angla và con trai ta Tsdan."

Chủ nhân của lều kinh hãi ôm chặt hai đứa con vào lòng. Con gái nàng khoảng mười ba mười bốn tuổi, cùng với mẹ mình, bên ngoài áo choàng còn khoác thêm một chiếc áo cánh không cổ không tay, với vạt trước ngắn, vạt sau dài hơn.

Gia đình này có lẽ là gia đình giàu có trong bộ lạc. Bím tóc của họ được thắt dây tua rua, trên đầu đội vòng, trước trán điểm xuyết đá ngọc lam, san hô. Nhìn chung, dù hai má ửng đỏ vì khí hậu cao nguyên, nhưng dung mạo họ vẫn khá xinh đẹp.

Mà cậu bé kia, chỉ mới bảy tám tuổi, kinh hãi chen chúc bên mẹ và chị, rụt rè nhìn bọn họ.

"Ừm! Đem tất cả binh khí trong lều của các ngươi, giao hết ra đây, đừng đợi ta đi lục soát, nếu như bị ta lục soát thấy..."

Một tên liều mạng cười gằn. Nyma Gamu và con gái Angla vội vàng đáp lời, rồi rất nhanh, họ đã đem ba bộ cung cứng, bốn ống tên, một bộ áo giáp da bò cũ nát, cùng vài cây đao lớn nhỏ, kể cả dây thừng bắt ngựa của cả nhà ra hết.

Một tên liều mạng cường tráng vạm vỡ đá đá vào đống binh khí, từ trong đó đá ra một con dao nhỏ, bảo cậu bé: "Đi, làm thịt một con dê đi, bọn ta đói rồi."

Nyma Gamu sợ con trai mình chọc giận những người Hán đáng sợ này, với ánh mắt hung tợn khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng đủ rùng mình.

Nàng vội vàng đẩy con trai một cái. Tsdan bé nhỏ liền nhặt con dao lên, bước ra khỏi lều.

Cậu chọn một con dê non, nếu chỉ có hai người ăn, thì đủ rồi.

Cậu ôm con dê non của nhà mình, nhẹ nhàng vuốt ve nó, để nó thoải mái nằm xuống đất, bốn chân duỗi thẳng an nhàn.

Sau đó, một tay cậu vẫn nhẹ nhàng an ủi con dê, tay kia đã nắm chặt chuôi dao, vô cùng thuần thục cắt một lỗ nhỏ phía dưới cơ hoành bụng dê.

Động tác vô cùng nhanh, đau đớn cũng vô cùng nhỏ. Con dê còn chưa kịp cảm thấy đau đớn thì ngón tay cậu đã thăm dò vào vết thương, một tay nắm chặt mạch máu.

Rất nhanh, con dê đã yên lặng tắt thở, không một tiếng kêu thảm thiết, không chảy ra một giọt máu.

"A!"

Trong lều, đột nhiên truyền ra tiếng van xin và tiếng kêu của Nyma Gamu và Angla. Tsdan động tác cứng đờ, đột ngột ngẩng đầu lên.

Tiếng kháng cự rất nhanh đã biến mất, giống như con dê nhỏ trong tay cậu, lặng lẽ mất đi sức phản kháng.

Một loại âm thanh mà mỗi khi cha Tsdan trở về với đầy ắp chiến lợi phẩm, thường vang lên sau tấm rèm cùng với mẹ, dần dần truyền ra.

Cha cậu là một bách phu trưởng, mỗi lần đi đánh người Hán, đều có thể trở về đầy ắp chiến lợi phẩm.

Nhà của bọn họ còn có ba nô nam, bốn nô nữ, nhưng tất cả đều bị những kẻ ác nhân này thả đi, lại còn mang theo rất nhiều trâu dê của nhà họ.

Hai đứa con của hai nô nữ cũng bị họ mang đi cùng.

Tsdan mím môi, nghĩ đến hai người Hán cường tráng, cánh tay còn to hơn cả đùi của mình, cậu bé từ bỏ ý định phản kháng, đành cam chịu làm thịt dê.

Tuy chỉ là một đứa trẻ tám chín tuổi, nhưng kỹ thuật làm thịt dê của cậu đã học được tinh túy.

Chỉ dùng một con dao nhỏ, một lát sau, một con dê nguyên con đã được lọc thịt, trên tuyết không dính một giọt máu.

Da dê được trải ngay trên tuyết, nội tạng được loại bỏ trước. Sau đó, con dao nhỏ thuần thục cắt xẻo, rất nhanh đã biến một con dê nguyên con thành từng miếng thịt dê bốc hơi nóng hổi.

Sau đó cậu mang nồi sắt của nhà, múc đầy tuyết, rồi nhóm củi ở bên dưới...

Những chuyện tương tự đang diễn ra khắp bộ lạc. Khi khói bếp bốc lên, cả bộ lạc tràn ngập mùi thịt nướng hấp dẫn, cứ như nơi đây đang tổ chức một ngày lễ lớn.

***

Toàn bộ Lũng Hữu, hiện tại đều biết Nhữ Dương quận vương đã xuất quân.

Nhưng tin tức về Nhữ Dương quận vương ở ngoài biên ải lại không ai hay biết.

Ngay cả Huyền Điểu Vệ và Cẩm Y Vệ mới thành lập không lâu cũng không cách nào dò la được tin tức gì trên địa bàn Thổ Phồn.

Người đầu tiên truyền ra tin tức liên quan đến Nhữ Dương quận vương là một đội thương gia nhỏ.

Đội thương gia này chuyên làm ăn với các Đông Đại của Diệp Như.

Dù hai bên thường xuyên giao chiến, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc giao dịch của họ, đây chính là lẽ sống còn của những vùng đất này.

Họ g·iết lẫn nhau, nhưng cũng không thể rời xa nhau.

Đối với đội thương gia thường xuyên mang đồ dùng sinh hoạt thiết yếu đến cho mình, các bộ lạc cũng luôn đối đãi bằng lễ nghĩa, sẽ không c·ướp bóc hay g·iết hại họ.

Giữa họ tồn tại một mối quan hệ chung sống kỳ lạ nhưng lại rất hợp lẽ tự nhiên.

Đội thương gia này mạo hiểm vượt qua bão tuyết trên thảo nguyên trắng xóa, vốn muốn kiếm thêm một món lợi trước Tết. Nhưng khi họ đến bộ lạc Cát Liệt đã định, lại thấy một cảnh tượng luyện ngục.

Tất cả lều trại, nhà cửa đều bị t·hiêu r·ụi, chỉ có vài nơi trú ẩn tạm bợ được dựng lên nhưng tác dụng có hạn. Những người không bị c·hết cóng thì cũng đều bị lở lo��t.

Nơi họ đóng quân, khắp nơi đều là t·hi t·hể cứng đờ vì lạnh, căn bản không ai chôn cất hay xử lý. Cả bộ lạc không hề nghe thấy một tiếng bò kêu, cũng chẳng nghe được một tiếng dê be.

Rất nhiều trâu dê bị tàn sát đã trở thành chiến lợi phẩm để những kẻ sống sót tranh giành, g·iết chóc lẫn nhau trong mùa đông khắc nghiệt.

Họ kết thành từng nhóm nhỏ, và ngoại trừ nhóm của mình, tất cả những người còn lại đều là đối tượng săn g·iết.

Đầu mục thương đội nhận thấy thời cơ, bèn bỏ lại hết tất cả vật tư. Lợi dụng lúc những "dã nhân" nhào tới c·ướp đoạt nồi sắt, muối, dược thảo mà họ vận chuyển đến, cả đội vội vàng bỏ chạy.

Họ thuận lợi trốn về Lũng Hữu, đồng thời mang theo tin tức bộ lạc Cát Liệt đã biến thành luyện ngục.

Ai đã gây ra chuyện này?

Tất cả mọi người đều nghĩ đến Nhữ Dương quận vương đã xuất quân.

Không lâu sau đó, một số người Hán đã theo đàn trâu dê, từ các cửa ải trở về Lũng Hữu.

Họ đều là những người Hán bị bắt đi trong những năm qua, trong số đó ng��ời bị bắt đi sớm nhất cũng chỉ mới bốn năm trước.

Bởi vì họ ăn uống kham khổ, lại làm những công việc nặng nhọc nhất, đến cả gia súc của những mục dân kia cũng không bị bóc lột thậm tệ như họ.

Vì thế, những người bị bắt đi này, căn bản không ai có thể sống quá năm năm.

Những tin tức mà họ mang về cụ thể hơn nhiều.

Họ đã gặp được người của Nhữ Dương quận vương.

Người của Nhữ Dương quận vương đã tập kích Đông Đại của Diệp Như, giải cứu họ trở về Hán thổ.

Trúc Tiểu Xuân, người đang trấn thủ tửu quán Hồ Cơ ở Kim Thành, rất nhanh đã thu thập được những tin tức này.

Sau khi nhận được tin, Trúc Tiểu Xuân lập tức cho người sao ra hai bản, báo lên Tiết Độ Sứ phủ và Thần Đô.

Sau đó, nàng lặng lẽ đến một mật thất ở hậu trạch, thắp một nén hương.

Trong mật thất đặt một bài vị trường sinh, bên trên khắc tên Đường Trị.

Bên cạnh đó, còn có một tượng đất đang quỳ gối chịu tội. Tuy không khắc tên, nhưng được nặn khá sinh động, nhìn thế nào cũng giống con mèo mun vẫn luôn đi theo Đư���ng Trị...

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng giá trị bản quyền.