Bến Cô Tô, một chiếc thuyền buồm đơn cột lặng lẽ cập bờ. Trên thuyền không treo bất kỳ cờ hiệu nào, mà dù có treo cũng chẳng ai để ý. Ở bến tàu này, ngày ngày vô số thương nhân qua lại, một chiếc thuyền buồm đơn cột chỉ là loại thuyền nhỏ chuyên đi đường dài, không chở được bao nhiêu hàng hóa, qua đó cũng cho thấy thực lực chủ thuyền có hạn. Thế nhưng, trên chiếc thuyền này chẳng có hàng hóa nào được dỡ xuống, chỉ có hơn chục người bước lên bờ. Trong số đó, có một người được hai kẻ bên cạnh dìu đỡ, trên mình khoác chiếc áo choàng che kín thân thể, nên không ai thấy được xiềng xích trên tay người ấy. Người này chính là Tào Thịnh, con cháu Tào gia ở Hư Khẩu.

Ly Nô trong bộ nam trang, là người đầu tiên nhảy lên bờ, đôi chân dài rắn chắc vững vàng đặt xuống bến tàu. Lập tức, một ám vệ Huyền Điểu tiến lên, khẽ nói với nàng vài lời. Ly Nô hơi ngạc nhiên, lập tức xoay người, ghé vào tai Hạ Lan Nhiêu Nhiêu, lúc này cũng đang trong bộ nam trang, môi đỏ răng trắng, trông chẳng khác gì một vị công tử tuấn tú, thì thầm: “Đại vương, sĩ thân Giang Nam đang tụ tập ở Cô Tô, đến Mộc Lan Đường gây sự với Nhữ Dương vương rồi.” “Ồ?” Hạ Lan Nhiêu Nhiêu hơi ngạc nhiên, sau đó bật cười. “Ừ, ta biết rồi, vậy chúng ta… cứ đến Mộc Lan Đường.” Ly Nô nói: “Ta cho người chuẩn bị khoái mã…” “Không cần, cứ ngồi kiệu đi.” Hạ Lan Nhiêu Nhiêu lười biếng nói: “Ta ra biển chẳng phải chỉ ba năm ngày, da dẻ cũng rám nắng rồi, còn phải giả trang kỹ nữ Đông Doanh, thâm nhập hang hổ, mới bắt được con cá lớn Tào Thịnh này. Nếu không để Đường Trị nếm chút khổ sở, chẳng phải hắn sẽ nghĩ bằng chứng quan trọng này đến quá dễ dàng sao? Vậy liệu hắn có cảm kích ta chăng?” Hạ Lan Nhiêu Nhiêu khẽ phẩy chiếc quạt xếp cán ngà, nói: “Đi chậm thôi, đừng vội, chúng ta phải là người đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.” Ly Nô nói: “Nhưng… sĩ tộc Giang Nam đều tập trung ở đây, người đông thế mạnh, nhỡ đâu…” Hạ Lan Nhiêu Nhiêu bĩu môi, cười khẩy: “Trừ bọn võ phu Quan Lũng làm việc lỗ mãng, không màng hậu quả, ngươi nói xem còn nơi nào sĩ tộc dám bá đạo đến thế? Giang Nam, toàn là lũ ba hoa chích chòe, múa bút thì giỏi chứ bảo chúng nó hô giết đánh nhau, chúng nó cũng phải có gan đã!” Ngay lúc đó, Hạ Lan Nhiêu Nhiêu liền lên một chiếc kiệu, sai người khiêng, thong dong đi về phía Mộc Lan Đường.

Hai bên đường phố, phần lớn là lầu hai tầng, tửu lâu trà quán, thanh lâu kỹ viện. Những cô kỹ nữ đang tựa lan can lười biếng ngắm người đi đường để giải sầu, chợt thấy một vị công tử tuấn mỹ vô song, lập tức hai mắt sáng rỡ, không nhịn được liền phe phẩy khăn tay, cất giọng ngọt ngào gọi hắn dừng chân. Hạ Lan Nhiêu Nhiêu dựa vào kiệu, vắt chéo chân, nhắm mắt lim dim, chẳng buồn để ý tới bọn họ. Khiến các cô nương hận đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ có thể nhổ vào nàng là đồ mã ngoài, chẳng có tác dụng gì. Nhưng ai ngờ, người trên kiệu này lại là đồ giả, ngay cả cây súng bằng sáp cũng không có. ...

Tại Phù Dung Đường, Đường Trị đã ngồi vào ghế chủ tọa, các tộc trưởng Vương, Chu, Lục, Cố lần lượt ngồi vào chỗ. Nhưng đa phần mọi người chỉ có thể chen chúc đứng trong Phù Dung Đường, bởi thực sự không có đủ chỗ ngồi cho tất cả. Đường Trị đợi trong phòng im lặng, rồi khẽ ho một tiếng, nói: “Con cháu của các vị hiện giờ đang trên đường đến Cô Tô. Đợi bọn chúng đến, các vị có thể tự mình dẫn về.” Mọi người vui mừng, Đường Trị lại nghiêm giọng: “Khi dẫn về rồi, nhớ phải dạy dỗ nghiêm khắc, chớ để bọn chúng tự cho mình học được chút điển tịch văn chương mà liền tự xưng là quốc sĩ, bàn luận quốc chính, coi thường pháp luật. Nếu bọn chúng rảnh rỗi quá, ta thấy mỗi năm có thể sắp xếp một hai tháng, cho bọn chúng xuống dân gian đi nhiều hơn, tự mình nếm trải nỗi khổ của dân chúng, đừng có viết vài bài văn hoa mỹ rồi tự cho mình là rường cột quốc gia!” Các tộc trưởng sĩ tộc có người trầm tư, có người vâng dạ, có người lại không cho là đúng, nhưng phép tắc bề ngoài vẫn phải giữ gìn, đều đồng loạt đáp lời. Đường Trị khẽ ho một tiếng, nói: “Được rồi, các vị đã ở đây rồi, vụ ‘giết lương mạo công’ mười hai năm trước, gây tổn thương không nhỏ cho sĩ tộc Giang Nam. Các vị đã đồng lòng liên kết, hiện giờ nhân tiện tìm hiểu chân tướng sự việc.”

Đường Trị nhìn ra cửa, gọi: “Lão Quách, đã mang người đến chưa?” Quách Tự Chi ở ngoài hành lang Phù Dung Đường lớn tiếng đáp: “Đến rồi, đến rồi.” Nói xong, hắn liền nói với Lục Phiến bên cạnh: “Ngươi đừng sợ, xong chuyện này, Đại vương sẽ giúp ngươi giải oan thôi. Ngươi cứ nghe theo lời ta mà thao thao bất tuyệt!” Khuôn mặt xinh xắn của Lục Phiến tái nhợt vì căng thẳng. Nghe lời Quách Tự Chi nói, nàng lại thấy có chút buồn cười, mím môi gật đầu, nói: “Vâng, ta nhất định biết gì nói nấy. Ta… chuẩn bị xong rồi.” Quách Tự Chi gật đầu, vẻ mặt còn căng thẳng hơn cả Lục Phiến. Lục Phiến hít sâu một hơi, để cảm xúc ổn định lại, rồi bước vào Phù Dung Đường. Mọi người nhìn thấy một cô gái xinh đẹp bước vào, đều có chút kinh ngạc, không biết nàng thân phận gì, có liên quan gì đến vụ giết lương mạo công mười hai năm trước. Đường Trị an ủi Lục Phiến: “Ngươi đừng sợ, hiện giờ ngồi ở đây, đều là danh lưu Giang Nam, ngươi cứ đem những gì ngươi biết, nói ra trước mặt mọi người.” Lục Phiến khom người: “Vâng! Nô tỳ vốn là một ngư hộ ở Trịnh Gia thôn, bên hồ Chấn Trạch, Hư Khẩu. Phụ thân là Trịnh Bưu, ông ấy còn có một tên khác là Lưu Đại Bưu. Mười hai năm trước, ông ta là đầu lĩnh đám đạo tặc hồ Chấn Trạch, biệt hiệu Thần Ngao, tự xưng ‘Tề Thiên Vương’…” Trong Phù Dung Đường, lập tức vang lên một mảnh xôn xao. Không phải ai cũng biết Lưu Đại Bưu còn có một người con gái, hơn nữa, cô gái này hiện giờ lại đang ở chỗ Đường Trị. Thực tế, chỉ có số ít người biết điều này. Tin tức này lập tức khiến mọi người chấn động. Nhưng lời Lục Phiến nói tiếp theo, lại khiến mọi người càng thêm kinh ngạc. Phụ thân của Lục Phiến vốn chỉ là một đầu lĩnh thổ phỉ bình thường. Nhưng, lại có kẻ ngấm ngầm cung cấp binh khí giáp trượng, còn có thần côn làm quân sư. Có kẻ một mặt cung cấp tiền lương binh khí, cho hắn mở rộng thế lực; một mặt phái một tên thần côn tung tin đồn nhảm nhí, khiến những kẻ ngu dân tin rằng mình là thiên mệnh chi tử, nhờ vậy hắn mới dần dần lớn mạnh và dựng cờ tạo phản. Lục Phiến đem những gì mình biết kể lại cho mọi người, chỉ giấu đi việc nàng từng lén gặp đám người kia, hơn nữa không lâu trước còn nhận ra một trong số đó chính là Lý Linh Chu, hiện là thuyền đại sứ Quảng Lăng phủ. Đợi nàng nói xong, mọi người đã sớm từ phẫn hận, kinh ngạc, chuyển sang đầy bụng nghi ngờ, nên nhất thời không ai bàn luận, mà lại im lặng khác thường. Đường Trị gật đầu với Lục Phiến, nói: “Được, ngươi lui xuống đi.” Đợi Lục Phiến hành lễ lui xuống, Đường Trị lại gọi: “Nhạc sát viện, Nhạc sát viện?” Gọi hai tiếng không thấy ai đáp, Đường Trị cười nói: “Nhạc sát viện xem ra vẫn chưa đến. Nếu vậy, Bá Di, ngươi hãy đem…” “Đến rồi, đến rồi!” Bên ngoài bỗng có người đáp lời, Nhạc Tiểu Lạc vội vàng bước vào Phù Dung Đường, phía sau là hai quân sĩ, áp giải Diệp Hồng Tô đang đeo gông lớn. Đường Trị cũng không ngược đãi nàng. Ngày thường trong lao quân doanh, nàng không hề bị đeo gông. Lúc này muốn thẩm vấn, Nhạc Tiểu Lạc mới vừa đeo vào cho nàng, nên sắc mặt nàng vẫn rất tốt.

Đường Trị thấy người đã được đưa đến, liền nói với mọi người: “Vừa rồi, Trịnh Nhất Gia đã khai ra chuyện phụ thân cô ta bị người mê hoặc. Thế vị quân sư thần côn kia là ai? Những vị đang ngồi đây, hẳn là đã có người biết, có người đã nghĩ đến, cũng có người trong lòng vẫn còn mờ mịt…” Đường Trị khẽ cười, chỉ vào Diệp Hồng Tô, nói: “Vị này là nữ đồ đệ của nhà tướng số nổi tiếng Giang Nam Phan Hồng Cử, từ năm mười bốn tuổi đã theo hầu bên cạnh ông ta. Ta nói đến đây, hẳn là những người chưa biết cũng đã đoán ra Phan Hồng Cử chính là vị Hồng chân nhân kia rồi, đúng không?” Đường Trị không để ý đến những tiếng ồn ào bàn tán trong Phù Dung Đường, mà quay sang nói với Diệp Hồng Tô: “Hiện giờ, ngươi hãy nói ra những gì mình biết đi.” Diệp Hồng Tô không dám chậm trễ, đơn giản kể vài câu chuyện mình vốn là một người giang hồ làm trò xiếc dây, sau đó được Phan Hồng Cử thu nhận ra sao. Rồi liền kể về những gì nàng đã thấy đã nghe khi ở bên cạnh ông ta. Chuyện Phan Hồng Cử ở trên đảo giả thần giả quỷ làm quân sư, chuyện ông ta giới thiệu mấy vị nghĩa sĩ Giang Nam ngưỡng mộ danh tiếng của Lưu Đại Bưu, nguyện ngấm ngầm tài trợ, giúp hắn thành đại nghiệp, và nhắc đến một trong số đó là Trần Sâm ở gò Chẩm Hà, Sa Châu. Mọi người từ lời con gái “Tề Thiên Vương” từng bước nghe xuống, từ “Tề Thiên Vương” dẫn ra “Hồng chân nhân” rồi từ “Hồng chân nhân” dẫn ra Trần Sâm… Có thể nói chuỗi chứng cứ vô cùng chặt chẽ và nghiêm mật. Mọi người nghe xong, không chỉ biết được những bí mật này, mà còn từng bước dẫn ra, không hề lộn xộn. Trịnh Bách Tuấn đứng trong đám người, toàn thân mồ hôi nhễ nhại, kinh hoàng bất an. Nhưng khi nghe Diệp Hồng Tô khai ra Trần Sâm, lại không biết chuyện của hắn, hắn lại âm thầm yên lòng. Ai cũng cho rằng Trần Sâm đã chết, vậy manh mối này, đến đây là đứt rồi chứ? Chỉ cần Trần Sâm không rơi vào tay bọn họ, thì hắn vẫn còn đường lui. Đường Trị đợi Diệp Hồng Tô nói xong, phất tay bảo nàng lui xuống. Trong Phù Dung Đường lập tức trở nên ồn ào.

Cố Chử Lương sắc mặt tái mét, nói: “Nói như vậy, năm đó thổ phỉ hồ Chấn Trạch lớn mạnh, từ đó gây ra đại loạn, lại là do có kẻ ngấm ngầm tài trợ, mê hoặc? Bọn chúng… bọn chúng tại sao lại làm như vậy, tại sao?” Đường Trị cười nói: “Lão gia Cố hỏi hay lắm. Ta nghĩ, vị lão nhân này hẳn là có thể giải đáp thắc mắc của các vị. Người đâu, mang Tào Thịnh Hư Khẩu lên!” Tào lão thái gia mặt như tro tàn bị áp giải đến. Tuy Tào gia Hư Khẩu chỉ có thể coi là một kẻ phát tài, không thể sánh với những gia tộc sĩ tộc này, nhưng cũng miễn cưỡng tính là một tân quý, không ít người ở đây đều nhận ra ông ta. Những người này lập tức phát ra một loạt tiếng kinh hô, bọn họ không hiểu vì sao Tào gia lại bị liên lụy vào chuyện này. Mười hai năm trước, Tào gia tuy rằng đã là thủ phú Hư Khẩu, nhưng… Nhưng Tào gia như vậy, vẫn không bằng một ngón tay của bọn họ, ông ta ở trong đó có thể làm được gì? Tào lão gia mặt xám như tro. Trước khi bị dẫn vào, Từ Bá Di đã nói cho ông ta biết tên của mấy nhà Yến Bát Kiếm đang phái binh lục soát. Mấy nhà này, có nhà Tào gia từng cấu kết, có nhà liên lạc trực tiếp với Trần Sâm mà Tào gia không hề hay biết. Nhưng Từ Bá Di nói cho ông ta biết rằng cha con Trần Sâm đã bị bắt, và đã khai ra tất cả mọi người. Tào lão gia biết đại thế đã mất, ông ta có khai hay không khai cũng đã chẳng thay đổi được gì. Nhưng nếu khai ra, ít nhất cũng có thể bớt chút đau đớn da thịt. Vì vậy, sau khi được đưa vào trong, ông ta liền ngoan ngoãn khai nhận mọi chuyện, bao gồm việc ông ta đã bị Trần Sâm sai khiến thế nào, đã chế tạo chứng cứ giả ra sao, hãm hại nhà bị hại đầu tiên là Thẩm gia Ngô Sơn. Từ đó khiến những khách quân nóng lòng lập công bị kích động, bắt đầu thô bạo chế tạo chứng cứ giả, tiến hành đồ sát với từng nhà sĩ tộc Giang Nam. Tào gia lúc đó chỉ là một thương gia bình thường ở trấn Hư Khẩu, nhưng trong quá trình này, họ cũng phát tài lớn. Cho đến hiện nay, tài lực của Tào gia so với mười hai năm trước đã tăng lên gấp mười lần… Đồng thời, Tào lão gia còn khai ra mấy nhà ông ta biết có tham gia hãm hại, thôn tính các sĩ tộc khác. Trong mấy nhà đó, có hai nhà có người đang ở hiện trường. Họ lập tức bị các sĩ tộc khác đè xuống đất, đấm đá túi bụi, hận không thể đánh chết ngay tại chỗ. La Khắc Địch dẫn người xông vào, tách đám người ra, rồi mới đưa hai vị gia trưởng bị đánh như chó chết ra ngoài, trực tiếp đeo gông vào.

Ngô Bách Tuấn môi tái mét, hai chân đã sắp đứng không vững. Tuy ông ta và Tào Thịnh Hư Khẩu không có liên hệ trực tiếp, Tào lão thái gia cũng không khai ông ta ra. Nhưng, năm đó ông ta đã đồng ý theo Trần Sâm cùng nhau làm, yêu cầu đưa ra chính là giúp ông ta diệt Thẩm gia Ngô Sơn! Mười hai năm trước, nhà giàu nhất Ngô S��n là Thẩm gia, mà Ngô gia xét về địa vị, chỉ tính là đứng thứ ba, nhắm đến thứ hai. Chính vì Thẩm gia bị diệt, Ngô gia có được cơ hội liền thừa cơ thôn tính ruộng đất tài sản của Thẩm gia, từ đó từ vị trí thứ ba vọt lên, vượt xa Chu gia thứ hai. Đợi đến khi Chu gia may mắn thoát khỏi đại kiếp mới tỉnh ngộ lại, Ngô gia vốn dĩ có thực lực thứ ba, đã khiến Chu gia vốn dĩ xếp hạng hai cũng không thể đuổi kịp. Bây giờ, nhìn dáng vẻ thất thố của Ngô Bách Tuấn, Chu Hàn Y đại khái đã đoán được điều gì. Chỉ là, trong lời khai của Tào gia, không có Ngô gia. Cho nên, Chu lão gia chỉ đỡ Ngô Bách Tuấn, chứ không có hành động gì thêm. Những người xung quanh cũng dùng ánh mắt kỳ dị nhìn Ngô Bách Tuấn, hơi kéo giãn khoảng cách với ông ta. Mọi người đều biết Ngô gia lớn mạnh như thế nào. Trước kia, bọn họ chỉ tán thưởng ánh mắt và khí phách của gia trưởng Ngô thị, nhưng bây giờ xem ra, hình như có ẩn tình khác… Ngô Bách Tuấn không ngừng kinh hãi, nhưng vẫn mang theo một tia may mắn. Chỉ cần Trần gia không sao, Ngô gia của ông ta sẽ kh��ng sao, Nhữ Dương vương không có bằng chứng gì, ông ta không sợ! Đường Trị nói: “Các vị, sự việc đến nước này, các vị hẳn đã hiểu rõ rồi chứ? Vì sao lại xuất hiện ‘vụ án giết lương mạo công’, vì sao lại có kẻ ngấm ngầm tài trợ thổ phỉ, hơn nữa còn chế tạo chứng cứ, xúi giục tướng lĩnh khách quân giết lương mạo công? Hoặc là có thù cũ, hoặc là ganh tị, hoặc là vì… có những kẻ muốn dời đi những hào môn mà mình không thể vượt qua, nên nảy sinh ác ý, mới có những thủ đoạn độc ác như vậy… đây, chính là nguồn gốc của bi kịch vụ án giết lương mạo công năm đó…” Ủa? Đây là… đã bắt đầu tuyên bố kết án rồi sao? Ngô Bách Tuấn vốn đang hoảng sợ đến mức hai chân mềm nhũn, bỗng trở nên gan dạ, hai chân lại có sức lực. Không sai, không sai, vụ án oan khuất này, hẳn là đến đây là kết thúc rồi. Ngô Bách Tuấn trong lòng nở hoa, chỉ chờ Đường Trị tuyên bố kết án xong, liền lấy danh nghĩa sĩ thân Giang Nam, bái tạ Nhữ Dương Đại vương đã rửa sạch oan khuất cho đồng liêu Giang Nam. Bỗng nghe Đường Trị nói: “Nhưng, nhưng mà, ai có thể nghĩ đến, đằng sau tất cả những chuyện này, còn có một bàn tay đen…”

Phiên bản dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.