Gió đêm hiu hiu thổi, xua tan cái nóng nực ban ngày.

Quả thật, đất phương Bắc khác biệt. Trừ những ngày oi ả tột cùng, dù trời có nóng bức đến mấy, chỉ cần một trận mưa rào hay cơn gió chiều lướt qua, lập tức không khí lại trở nên mát mẻ dễ chịu. Khác hẳn phương Nam, nơi mưa chỉ khiến người thêm ngột ngạt, khó thở, còn gió thì lại mang theo những luồng h��i nóng bức khó chịu.

Trong làn gió mát rượi, tiếng tiêu thánh thót vang lên.

Thường thì tiếng tiêu gợi sự hoang vu, xa xăm, nhưng khúc nhạc cất lên lúc này lại nhẹ nhàng, uyển chuyển lạ thường.

Tạ Tiểu Tạ đang dùng một cây "xích bát" thổi khúc "Bàng Trang Đài" cho Đường Trị nghe.

Giai điệu tràn ngập vẻ dịu dàng, quyến rũ.

Tạ Tiểu Tạ thổi tiêu đầy chăm chú. Theo từng nốt nhạc mềm mại, uyển chuyển, những kỷ niệm từ ngày nàng và Đường Trị quen biết cũng dần hiện rõ trong tâm trí. Chỉ là, giữa những ký ức ngọt ngào ấy, thường xen lẫn những cảnh tượng khó lòng thổ lộ thành lời.

Bối cảnh thì đơn điệu, chỉ vỏn vẹn hai người, nhưng tư thế lại biến hóa muôn vàn. Ai bảo nàng đặc biệt ngoan ngoãn, đặc biệt nghe lời hắn cơ chứ. Vốn là người luyện võ, nàng có thể thực hiện vô vàn động tác phức tạp, lại thêm đôi chân dài miên man, những tư thế khó đến mấy cũng chẳng hề hấn gì.

Có lẽ, khúc nhạc này vốn đã dễ khơi gợi những ý niệm ái ân.

“Hiểu hướng trang đài dữ họa mi, kính trung trường dục trợ kiều tư.�� (Sớm trang điểm trước gương, đôi mày cong vẽ nét, mong được ngắm dung nhan yêu kiều trong gương.)

Trên gương mặt thanh lệ của Tiểu Tạ, một vệt ửng hồng bất giác hiện lên.

Đường Trị chắp tay đứng bên cửa sổ.

Hương trầm hảo hạng từ chiếc lư vàng ngọc tinh xảo lượn lờ bay ra, vấn vít quanh thân hình cao lớn của hắn, rồi bị gió đêm thổi tan, khiến hắn tựa như một tiên nhân giáng trần.

Nghe tiếng tiêu, lòng hắn tĩnh lặng.

Nhưng tâm trí hắn lại chìm đắm trong những suy tư về Hắc Xỉ Hổ.

Hắc Xỉ Hổ hiện đang nắm trong tay một đội quân hùng mạnh. Hơn nữa, sau cái chết của Đường Hạo Nhiên, Hắc Xỉ Hổ lập được công lớn, đang được An Tái Đạo ra sức lôi kéo.

Nếu đội quân này có thể phục vụ cho ta…

Thế nhưng, ta đã là Hoàng đế Đại Viêm, hắn hẳn phải biết điều đó, vậy tại sao lại chưa từng liên lạc với ta? Phàm là người sống trên đời, ai cũng có mong cầu riêng. Vậy hắn đang theo đuổi điều gì?

Nếu là công danh lợi lộc, liệu ta có thể ban cho hắn nhiều hơn An Tái Đạo chăng?

Ngay cả Tạ gia, Đường Trị c��ng tin mình có thể thuyết phục được. Thế nhưng với Hắc Xỉ Hổ, một người thân cận như vậy, Đường Trị lại không hề chắc chắn.

Dù thế nào, cũng phải tìm người tiếp xúc thăm dò xem sao. Chỉ là, người được phái đi không những phải có dũng có mưu, biết tiến thoái, hiểu chừng mực, có khả năng ứng biến linh hoạt, mà còn phải là người tuyệt đối đáng tin cậy.

Thế nhưng, tìm được người như vậy ở đâu đây?

Hạ Lan Nhiêu Nhiêu là người của triều đình, mặc dù đến nay hai người chưa từng có xung đột lợi ích. Thế nhưng, nếu đã có ý định chiêu dụ Hắc Xỉ Hổ về phục vụ cho mình, thì có vài việc không thể để Hạ Lan Nhiêu Nhiêu biết được.

Tiểu Tạ, đương nhiên là có thể tin tưởng được. Thế nhưng, nếu để Tiểu Tạ ra mặt, mọi chuyện sẽ không thể nào qua mắt được Tạ gia.

Kể từ khi có ước hẹn với Tạ lão gia, ông ấy đã ra sức mở rộng lực lượng dân tráng. Đội quân này sẽ là vốn liếng quan trọng để Tạ lão gia chính thức đối đầu với An Tái Đạo. Thế nhưng, cuối cùng vẫn phải thông qua Tạ gia mới có thể chỉ huy được đội quân này.

Vì thế, Đường Trị bắt đầu suy tính theo hướng đi của Đường Hạo Nhiên.

Đường Hạo Nhiên muốn phát triển lực lượng vũ trang riêng dưới sự giám sát của An Tái Đạo, đó là điều không tưởng. Vì vậy, hắn đã đi một con đường khác: lợi dụng sự hỗn loạn ở Sóc Bắc, khi số lượng dân lưu lạc tăng lên, hắn lấy Hắc Xỉ Hổ làm thủ lĩnh và nhanh chóng gây dựng một lực lượng vũ trang khổng lồ.

Nếu không phải hắn sảy chân, hồ đồ bỏ mạng dưới tay mình, thì e rằng lúc này Đường Hạo Nhiên đã đắc ý lắm rồi. Bởi vì, với hàng vạn quân của Hắc Xỉ Hổ, dù binh lực vẫn kém hơn An Tái Đạo, nhưng hắn còn có tài nguyên và nhân mạch riêng. Như vậy, trước mặt An Tái Đạo, hắn sẽ từ một kẻ phụ tá trở thành một nhân vật có thể phân đình kháng lễ, ngang tài ngang sức với An Tái Đạo.

Đường Trị và Tạ gia hiện đang trong giai đoạn mật ngọt, nhưng việc xây dựng một lực lượng vũ trang hoàn toàn thuộc về mình vẫn là điều vô cùng cần thiết.

Nếu Lão Yêu Đen trên Hắc Sơn chính là Hắc Xỉ Hổ, và nếu có th�� chiêu dụ hắn về, thì nước cờ này sẽ thành công.

Thế nhưng, Hắc Xỉ Hổ theo đuổi điều gì? Liệu hắn có chịu đồng ý hay không? Ta có thể phái ai đi liên lạc với hắn đây, một người phải có lý lịch trong sạch, không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ phe phái nào khác.

Đến lúc cần người mới thấy thiếu, Đường Trị lần đầu cảm nhận được sự vướng bận.

Đèn đuốc mờ ảo, tiếng tiêu da diết.

Tiểu Tạ không hay biết nỗi lòng của Đường Trị, vẫn chuyên chú thổi tiêu cho hắn nghe, ánh mắt ngập tràn yêu thương ngắm nhìn bóng hình hắn.

Một khúc tiêu, một ánh nhìn, khắc ghi vạn năm.

…

Cùng một vầng trăng.

Bên bờ Vô Định Hà, có người đang thổi thiết diệp hoàng.

Cái gọi là “khẩu thiệt như hoàng” không phải là lò xo, mà là một loại nhạc cụ giống đàn môi. Ám chỉ đôi môi, chiếc lưỡi của người thổi linh hoạt như những chiếc lá thép của nhạc cụ ấy.

Còn có hai người đàn ông đang hát đối đáp theo tiếng nhạc.

“Ta muốn lên đỉnh núi Tây, chá hắc! Hóa thành hổ thật hung dữ, chá!”

“Ngươi muốn thành hổ núi Tây, chá hắc! Ta đây là thợ săn dương cung, chá!”

“Ta muốn lên sườn núi Đông, chá hắc! Hóa thành dê vàng thật vui vẻ, chá!”

“Ngươi hóa thành dê vàng khó thoát, chá hắc! Ta dùng tên nhọn bắn ngươi, chá!”

Trong vương cung của Quỷ Phương Vương, lại là một bầu không khí căng thẳng, nghiêm nghị.

Dù là tiếng ca vui tươi, tinh nghịch này, cũng không thể xoa dịu bầu không khí nặng nề trong điện dù chỉ một chút. Ngược lại, lời ca này lại khiến Quỷ Vương Đạt Di Hạo nghe xong, cảm thấy lòng mình càng thêm chua xót.

Đối diện với hắn, Nam Vô Cát Vạn Mã quỳ ngồi, tay đặt lên chuôi đao, mắt hổ nhìn chằm chằm không rời. Ở cửa điện, người của Nam Vô Cát Vạn Mã dẫn đến đã kẹp chặt các thị vệ trong vương cung của Quỷ Vương ở giữa, không cho nhúc nhích.

Lúc này, Đạt Di Hạo chẳng khác nào một con cừu đang bị bầy sói vây quanh.

Trong lòng Đạt Di Hạo dâng lên nỗi bi thương vô hạn, nhưng hắn lại hoàn toàn bất lực.

Quyền lực vốn là vậy, ngươi phải tự mình tranh đoạt, và nắm giữ chặt trong tay. Quyền lực chưa bao giờ là sự ban phát một chiều từ trên xuống. Ngươi cai quản cấp dưới nghiêm khắc đến đâu, cũng phải khiến những kẻ đi theo mình nhận được phú quý và quyền lợi mà chỉ khi đi theo ngươi mới có được. Cái gọi là ân uy cùng thi hành. Nếu không, vì cớ gì bọn họ lại phải trung thành với ngươi?

Đạt Di Hạo đã nhường quyền lực quá lâu, mọi việc đều do Vương hậu Tháp Na quyết định thay. Hắn tuy mang thân phận vương, nhưng đã quá lâu không thể khiến những người đi theo nhìn thấy được hồi báo và hy vọng.

Cho nên đến lúc này, hắn mới bàng hoàng nhận ra, mình đã sớm trở thành kẻ cô độc rồi.

Bùi Cam Đan, nghịch tử này, sau khi trở thành người thừa kế hợp pháp duy nhất, trên đường trở về đã khiến các bộ lạc nghe danh mà quy phục. Đợi đến khi hắn nghe tin, giận dữ muốn trừng trị nghịch tử này, mới bàng hoàng phát hiện mình đã đáng thương bị mọi người phản bội.

Đây chính là nỗi bi ai của một kẻ nắm giữ thân phận thống trị cao nhất, nhưng quyền lực lại không nằm trong tay.

Bùi Cam Đan không xuất hiện, nên việc "bức cung" khó tránh khỏi phải nói những lời khó nghe. Làm con trai, đương nhiên không thể nói chuyện với cha như vậy. Thế nhưng có những lời lại bắt buộc phải nói, vậy phải làm thế nào?

Vì thế, Nam Vô Cát Vạn Mã đã đến.

“Đại vương còn do dự điều gì nữa? Tình cảnh của ngài sẽ không có bất kỳ thay đổi nào đâu. Đại vương thích đi săn, thích ra bờ Vô Định Hà câu cá, những thú vui ấy, tất cả đều sẽ vẫn như cũ.”

Nam Vô Cát Vạn Mã tươi cười nói: “Bùi Cam Đan là con trai của ngài, giờ đây, cũng là con trai đích tôn duy nhất của ngài. Chỉ có hắn lên ngôi, các bộ lạc của ngài và cả các bộ lạc của mẫu tộc Vương hậu Cách Căn Tháp Na mới chịu công nhận hắn. Đại vương chẳng lẽ còn có lựa chọn nào khác sao?”

“Nghịch tử này, ngươi hãy bảo hắn đến gặp ta!”

Nam Vô Cát Vát Mã vẫn cười, nhưng nụ cười dần trở nên lạnh lẽo.

“Đại vương vốn đã không lo việc nước từ lâu, thần thực sự không hiểu, ngài còn điều gì không cam tâm sao?”

Nam Vô Cát Vạn Mã giơ ngón tay, gõ nhẹ lên tờ chiếu đã soạn sẵn trên án thư, rồi từ từ đẩy nó về phía Đạt Di Hạo.

“Đại vương chỉ cần đóng ấn, và triệu tập thủ lĩnh các bộ tộc đến tuyên đọc trước mặt mọi người. Cha từ con hiếu, mọi chuyện vẫn như xưa, tất cả đều vui vẻ, chẳng phải tốt hơn sao?”

Nam Vô Cát Vạn Mã thu ngón tay lại, đặt lên chuôi đao, rồi từ từ nắm chặt.

“Sức khỏe Đại vương vốn đã không được tốt, giờ lại thêm cú đả kích khi Vương hậu và ba vị Vương tử chết thảm. Nếu chuyện gì cũng đích thân ngài làm, nhỡ có sơ suất gì, Bùi Cam Đan Vương tử ắt sẽ đau lòng lắm!”

Thân thể Đạt Di Hạo khẽ run.

Khúc hát mục ca từ xa vọng lại:

“Áo da trên người đã sờn rách, không thể giữ ấm. Túi rượu bên hông đã cạn khô đến giọt cuối cùng. Gió lạnh gào thét bên ngoài lều trại cũ nát. Đàn bò đàn dê còn sót lại đã chết cóng vì băng tuyết. Cửu Phượng vĩ đại ơi, khi băng tuyết tan đi, gió xuân lại làm xanh đất trời, Ta sẽ ở đâu, ta sẽ ở đâu?”

Nghe xong, Đạt Di Hạo cảm thấy lòng mình lạnh giá. Hắn im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi cầm lấy tờ chiếu đã soạn sẵn trên án thư.

Trên mặt Nam Vô Cát Vạn Mã, nụ cười từ từ nở rộ, tựa như gió xuân làm tan băng tuyết.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng cho những tâm hồn yêu truyện.