Gió tuyết lạnh thấu xương. Đối với những kẻ rảnh rỗi lắm tiền, đó là một thú vui tao nhã, nhưng với dân chúng nghèo khó, lại là mùa gian nan khó nhọc. Còn với những người đang chạy nạn tha hương trong gió tuyết lúc này, đây chính là một cửa tử thực sự. Trên đường đi, thỉnh thoảng lại thấy những thi thể đông cứng, chết đói nằm la liệt bên vệ đường, hình dạng đủ kiểu kỳ dị. Người qua đường đã sớm quen mắt, chẳng lấy làm lạ, chỉ thoáng nhìn qua cũng đủ khiến lòng nặng trĩu. Họ chỉ biết tự quấn mình thật chặt, mong giữ được thêm chút hơi ấm.

Hậu quả của việc Tề quốc đại cử binh xâm lược chính là dòng người tị nạn đông đảo. Một số tụ tập bên ngoài Sa Dương quận, số khác lại tiếp tục di chuyển về những nơi xa hơn. Bởi lẽ hiện tại Sa Dương quận cũng coi như tuyến đầu, đối với họ mà nói, quân Tề xâm lược tàn bạo, quân Việt vô lực, đã khiến họ phải chịu quá nhiều thương tổn. Chẳng biết khi nào quân Tề lại đánh tới, cần biết rằng hiện tại Sa Dương quận, Đại Việt thậm chí không có một đội quân chính quy nào. Thoát đi càng xa một chút, có lẽ sẽ khiến họ cảm thấy an toàn hơn trong lòng.

Chỉ là họ không ngờ rằng, mùa đông năm nay lại rét lạnh hơn hẳn những năm trước, gió tuyết không ngừng nghỉ, đợt này vừa dứt, đợt khác đã lại ập tới. Cũng tựa như tình hình quốc gia Đại Việt hi��n tại, đóng băng đến cực điểm.

Dụ Đại Sơn quấn chặt chiếc áo bông rách rưới trên người, siết chặt hai bên che tai của mũ da chó, một mảnh vải che kín mặt, chỉ còn lại đôi mắt lộ ra ngoài. Trên lưng hắn là một chiếc gùi rách nát, nhiều chỗ trên áo bông đã lộ ra lớp bông đen đổi màu, và những chỗ rách nát kia, bên trong chỉ lòi ra một ít cỏ khô. Nhìn thế nào, hắn cũng chỉ là một thành viên hết sức bình thường trong đám người tị nạn này.

Hắn đương nhiên không bình thường, bởi giờ phút này trên người hắn mang theo thứ có thể khiến toàn bộ Sa Dương quận long trời lở đất. Chỉ cần những vật này đến được Việt Kinh thành, thì những kẻ đang khống chế Sa Dương quận hiện tại, từng người một sẽ phải vào ngục sâu. Hắn tự nhiên cũng không đơn độc, trong đám người tị nạn muôn hình vạn trạng trên đại lộ, có bốn đồng bạn của hắn đang ẩn mình. Dụ Đại Sơn là người Sa Dương quận thổ sinh thổ trưởng, đối với uy thế của Lưu lão thái gia, tự nhiên là thấu hiểu sâu sắc.

Mọi sự cẩn trọng đều không bao giờ là đủ. Dù cho những năm qua hắn chưa từng lộ ra bất kỳ sơ hở nào, và quả thực những năm gần đây hắn cũng không chấp hành nhiệm vụ nào, đây là lần đầu tiên của hắn. Hắn tin tưởng sâu sắc mình có thể vô thanh vô tức rời khỏi Sa Dương quận, đến Việt Kinh thành. Khi hắn quay trở lại, sẽ không còn là một chủ tiệm tạp hóa nhỏ bé, mà là một quan viên đường đường. Sa Dương quận sẽ trải qua một cuộc đại thanh trừng, các quyền quý cũ sẽ sụp đổ, quyền quý mới sẽ trỗi dậy trên xương máu của những kẻ đã ngã xuống, còn hắn, sẽ là một trong số những người đứng ở vị trí đó. Nếu Lưu lão thái gia không ngã, Sa Dương quận vĩnh viễn sẽ chỉ là như thế này, trật tự đã tồn tại từ lâu không bị phá vỡ, làm sao trật tự mới có thể được thiết lập? Sa Dương quận đã nằm dưới sự thống trị của Lưu thị quá lâu, họ đã tạo thành một vòng lợi ích kiên cố, người ngoài muốn quật khởi tại Sa Dương quận, còn khó hơn lợn nái leo cây, không có mấy phần hy vọng.

Ra khỏi Sa Dương quận, trong lớp tuyết dày, hắn đi lảo đảo hơn một giờ, không gặp b���t kỳ điều bất thường nào. Hắn không dám ngồi xe, cũng không dám cưỡi ngựa, chỉ có thể dùng cách này mà chậm rãi tiến lên. Nhưng xem ra, hắn dường như đã thành công.

Hắn đã thấy chiếc xe ngựa được sắp xếp từ trước, đó là người của hắn ở ngoài thành Sa Dương quận, sau khi nhận được tin tức của hắn, đã chuẩn bị xe ngựa chờ sẵn tại đây. Chặng đường tiếp theo, hắn sẽ không còn phải vất vả đi bộ bằng hai chân nữa, hơn nữa, xe ngựa cũng sẽ giúp hắn di chuyển nhanh hơn rất nhiều. Tâm trạng phấn khích, hắn tăng tốc độ, vượt qua đám người xung quanh, tiến về phía chiếc xe ngựa đang dừng phía trước. Người thủ hạ trên xe ngựa cầm roi, ngồi trên càng xe, không chớp mắt nhìn hắn, trên mặt dường như đang cười, nhưng Dụ Đại Sơn đột nhiên cảm thấy có điều bất ổn. Bởi vì thủ hạ của hắn, cho đến giờ vẫn vững vàng ngồi yên đó, dường như không có ý định nhảy xuống càng xe. Không phải lẽ ra phải làm như thế. Hắn chợt dừng bước, mở to hai mắt nhìn. Người thủ hạ của hắn quả thực đang cười, nhưng đó lại là nụ cười khổ sở, cái cảm giác bất lực đó khiến lòng Dụ Đại Sơn chợt chùng xuống.

Cửa xe ngựa bị đẩy ra, một lão già chậm rãi bước xuống từ trong xe. Dụ Đại Sơn chỉ cảm thấy một chậu nước đá dội thẳng từ trên đầu xuống, cả người chợt cứng đờ, như rơi vào hầm băng, không dám tin nhìn đối phương. Lão già này, chính là đại quản gia của Lưu lão thái gia, Lưu Bảo.

"Dụ Đại Sơn, sao ngươi lại ăn mặc ra nông nỗi này?" Lưu Bảo cười khì khì nhìn hắn, "Ngươi ở Sa Dương quận cũng coi như có chút tài sản, dù không đến nỗi giàu có cũng không thể không sắm nổi một bộ quần áo tử tế hơn sao?"

"Lưu quản gia?" Dụ Đại Sơn khó khăn nặn ra một nụ cười.

Lưu Bảo chậm rãi bước tới, "Dụ Đại Sơn, mấy năm nay, Lão thái gia đối xử với ngươi không tệ phải không? Lưu gia cần gì đều đến tiệm tạp hóa của ngươi mua sắm, khiến thu nhập hàng năm của ngươi cũng không tồi, ít nhất là cao hơn tiền lương rất nhiều chứ? Thân phận của ngươi, chúng ta không phải là không biết, nhưng những năm qua ngươi luôn an phận, Lão thái gia cũng cho rằng ngươi thành thật, sẵn lòng để ngươi kiếm nhiều tiền hơn một chút, cho ngươi sống sung sướng hơn rất nhiều người khác, nhưng sao ngươi lại không biết đủ?"

Dụ Đại Sơn hai tay chắp ra sau lưng, chậm rãi sờ tới chuôi đao giắt ở thắt lưng. "Con người ta, chỉ sợ không biết đủ, một khi không biết đủ, lòng tham sẽ tăng lên, rồi sẽ đưa ra những phán đoán sai lầm, mà phán đoán sai lầm thì có thể lấy mạng người đấy." Lưu Bảo nhìn Dụ Đại Sơn: "Ngươi là người Sa Dương thổ sinh thổ trưởng, Lão thái gia không muốn làm gì ngươi cả, hãy giao nộp những thứ đó ra, Lão thái gia sẽ cho ngươi một cái chết toàn thây, và sẽ không làm khó người nhà của ngươi."

Dụ Đại Sơn nhìn chằm chằm Lưu Bảo, đôi mắt dần nheo lại. Hắn thấy mấy tên thủ hạ của mình đã bất tri bất giác, chậm rãi tiến đến gần Lưu Bảo. Hít một hơi thật sâu, trên tay Dụ Đại Sơn đã có thêm một thanh đoản đao. "Lưu quản gia, Lưu lão thái gia là người thế nào ta rất rõ ràng, ta đã bước ra bước này, thì không còn đường quay đầu nữa."

"Ngươi mặc kệ người nhà mình ở Sa Dương quận sao?" Lưu Bảo nhàn nhạt hỏi.

"Nếu ta chạy thoát, các ngươi sẽ không dám động đến họ. Nếu ta không thoát được, họ cũng sẽ chẳng tốt đẹp gì, vậy chi bằng cùng nhau chết hết thì hơn!" Dụ Đại Sơn nở nụ cười thảm, giơ cao đao. "Giết!" Hắn giận dữ hét lớn.

Hắn không hề nhúc nhích. Ngay khi tiếng "Giết!" vừa thốt ra, cả người hắn đã lao về phía một bên đường mà bỏ chạy. Đồng thời, bốn tên thủ hạ của hắn đều nhảy vọt lên cao, bốn thanh trường đao rút ra từ trong lớp áo bông rách, chém vào hư không hướng về Lưu Bảo. Lưu Bảo cười lạnh. Xung quanh đống tuyết, bất chợt truyền đến tiếng nỏ xé gió, vô số mũi tên bắn ra từ trong lớp tuyết. Bốn gã hán tử vừa nhảy lên không trung, thậm chí không kịp phản ứng một chút nào, đã bị bắn nát thành nhím, nặng nề rơi xuống trong đống tuyết.

Dụ Đại Sơn chỉ vừa trốn được mấy chục bước, phía sau Lưu Bảo đã lao tới, bàn tay to lớn trực tiếp chộp vào gáy hắn. Trong tiếng kêu điên cuồng, Dụ Đại Sơn dùng sức chém ngược đoản đao ra sau, "Coong!" một tiếng, cổ tay chạm vào nhau, vậy mà phát ra âm thanh va chạm kim loại. Đoản đao bị Lưu Bảo một tay chụp lấy, nhẹ nhàng vặn một cái đã tước đoạt được, tiện tay bóp nắn, vậy mà biến thành một khối sắt viên. Hắn ném về phía trước, "Bốp!" một tiếng, đánh trúng xương ống chân của Dụ Đại Sơn. Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, xương ống chân trái của Dụ Đại Sơn lập tức gãy lìa, cả người ngã nhào vào trong đống tuyết.

Lưu Bảo bước tới, nhìn Dụ Đại Sơn đang nằm gục dưới đất, lắc đầu, "Đúng là tội gì phải đến nông nỗi này?" Hắn khẽ vươn tay, "Soạt!" một tiếng xé toạc chiếc áo bông rách nát trên người Dụ Đại Sơn, để lộ lớp nội y tinh xảo bên trong. Nhìn thấy thứ cột ở thắt lưng Dụ Đại Sơn, hắn cười lạnh một tiếng, vồ lấy. Lật xem vài cái, sắc mặt hắn liền biến đổi. Thứ này nếu quả thực để Dụ Đại Sơn mang đi, đưa đến Việt Kinh thành, e rằng ngay cả hai người đứng sau Lão thái gia cũng không cứu nổi ông ta. Hắn trở tay một chưởng đánh vào đầu Dụ Đại Sơn, "Cạch!" một tiếng, đầu hắn lập tức nát bấy. Đứng dậy, hắn quay về xe ngựa, nhìn thủ hạ của Dụ Đại Sơn, hừ lạnh nói: "Về quận thành đi."

Trong quận thành, Hách gia đại trạch.

Hách Tông Nghĩa dường như cuối cùng đã nguôi ngoai nỗi đau mất con, bước ra khỏi từ đường, bắt đầu xử lý công việc gia tộc như thường lệ. Điều này khiến người nhà họ Hách đều thở phào nhẹ nhõm, bởi Hách gia đã không còn Đại thiếu gia, nếu lại không có lão gia nữa, thì e rằng sẽ thực sự sụp đổ. Chỉ là Đại phu nhân vẫn vì đau lòng quá độ mà lâm bệnh nằm liệt giường.

"Phu nhân vẫn không chịu uống thuốc!" Thấy Hách Tông Nghĩa bước qua cửa, tiểu thiếp Như Cát bưng chén thuốc đứng dậy, khó xử nói.

Từ tay Như Cát nhận lấy chén thuốc, Hách Tông Nghĩa đi tới bên giường, ngồi xuống mép giường, "Phu nhân, uống thuốc đi!"

Thấy Hách Tông Nghĩa, vị phu nhân nằm trên giường nhất thời nước mắt tuôn như suối, "Lão gia, lão gia, Quốc Nhi đã mất rồi, chàng không thể không đòi lại công bằng sao? Thiếp muốn những kẻ đó phải chết, tất cả đều phải chết! Thiếp muốn chúng chôn cùng Quốc Nhi!"

Trên mặt Hách Tông Nghĩa hiện lên một tia dị sắc, nhẹ nhàng múc một thìa thuốc: "Phu nhân, ta cam đoan, chúng sẽ phải chết, những kẻ đã hại Quốc Nhi, không một ai có thể sống sót, tất cả đều phải chết." Nghe lời Hách Tông Nghĩa nói, tiểu thiếp Như Cát đứng sau lưng hắn, trên mặt thoáng hiện một tia dị sắc, nhưng ngay lập tức lại cúi đầu xuống.

"Lão gia, Lưu lão thái gia đã đến." Ngoài cửa, tiếng gia nhân bẩm báo vang lên. Hách Tông Nghĩa khẽ giật mình, đứng dậy, đưa chén thuốc lại cho Như Cát, "Ông ta đến đây lúc này làm gì?"

"Lão gia, còn có bốn vị gia chủ của Hoàng gia, Điền gia, Trần gia, Phương gia nữa ạ." Người gia nhân đứng ở cửa nuốt nước miếng nói.

"Tất cả đều tới sao?" Hách Tông Nghĩa trầm tư một lát, rồi bước nhanh ra ngoài.

Lưu lão thái gia chống một cây gậy, đứng giữa sân rộng. Mấy ngày nay, Hách gia một mảnh rối ren, tuyết đọng trong sân cũng không ai quét dọn, rác rưởi chất đống khắp nơi, trông bừa bộn không chịu nổi. Nhưng Lưu lão thái gia dường như không thèm để ý những điều đó, hai mắt nhìn tấm biển lớn trên đại sảnh cửa chính, cảm khái nói: "Hách gia, đúng là một trong những gia tộc lâu đời ở Sa Dương chúng ta. Tấm biển này, cùng với tấm ở đại sảnh nhà ta, hầu như đều cùng một thời đại, tính ra cũng đã gần trăm năm rồi nhỉ? Trên đó, trầm tích không chỉ là bụi thời gian, mà còn là lịch sử của gia tộc!"

Hách Tông Nghĩa vừa bước ra cửa, vừa vặn nghe được những lời này của Lưu lão thái gia. Thấy sắc mặt bốn vị gia chủ của tứ đại gia tộc đứng sau Lưu lão thái gia đều không tốt chút nào, trong lòng hắn lập tức dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và miễn phí bởi truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.