Nhìn hai người nọ thu dọn hành lý ra khỏi lều, Tào Trùng đứng dậy, nói với A Cốt Đả và đoàn người: "Các ngươi cứ từ từ ăn, ta đi ra ngoài một lát."

Nhanh chóng đuổi theo ra ngoài, Tào Trùng nhìn bóng lưng mấy người kia, lớn tiếng gọi: "Mấy vị tráng sĩ, xin dừng bước."

Những người kia quay đầu lại, nhìn về phía Tào Trùng.

Tào Trùng ôm quyền vái chào, "Mấy vị tráng sĩ, lão hủ có một chuyện muốn thỉnh giáo, chẳng hay có được không?"

Tráng hán dẫn đầu ôm quyền hoàn lễ, "Lão tiên sinh muốn hỏi gì cứ hỏi."

"Ba năm trước, ta rời Trường An đúng lúc này, còn nhớ rõ chén mì gà tơ ở đây không quá trăm văn. Sao giờ lại đắt như vậy?"

Đám tráng hán nhìn nhau, đều lắc đầu cười khổ. Tráng hán nói: "Lão tiên sinh chắc là đã ở Liêu Đông lâu rồi phải không?"

Tào Trùng tự mình dẫn theo một đám người, đương nhiên biết không thể giấu được người hiểu biết rộng. Ngay lập tức gật đầu, "Không sai, chuyến đi này chính là ba năm. Ba năm rồi, Trường An ngược lại đã thay đổi rất lớn."

"Lão tiên sinh xem ra không phải người bình thường." Tráng hán tỏ vẻ đã hiểu, gật đầu: "Kỳ thật không chỉ nơi này đắt như vậy, mà là cả Đại Tề chúng ta, bây giờ đều đắt đỏ như vậy rồi. Trong thành Trường An còn đắt hơn cả đây."

Tào Trùng trong lòng chấn động. Một tô mì tăng giá đến mức độ kinh khủng như vậy, chỉ có thể nói rõ một chuyện: kinh tế Đại Tề đã xảy ra vấn đề lớn.

"Sao lại như vậy được?"

"Chúng tôi cũng không biết, dù sao thì bây giờ tiền đồng Đại Tề không đáng giá, căn bản không ai muốn. Ba năm trước, một lượng bạc còn có thể đổi trọn vẹn một nghìn văn tiền đồng, nhưng sau đó liền liên tục rớt giá. Bây giờ một lượng bạc có thể đổi ba nghìn văn tiền đồng. Ngay cả trong thành Trường An, những thương gia lớn kia, căn bản cũng không thu tiền đồng nữa."

Tào Trùng trong lòng lạnh buốt, "Triều đình không quản sao?"

Tráng hán cười ha hả: "Quản ư? Ngay cả triều đình tự mình thu thuế, cũng chỉ muốn bạc chứ không muốn tiền đồng, ngài bảo bọn họ quản thế nào?"

Trên đường này, Tào Trùng cơ bản đều ở dịch quán của triều đình. Dù có lỡ chỗ nghỉ đêm, dẫn theo một đám người như vậy, nghỉ ngơi dã ngoại, giải quyết chuyện ăn uống các loại cũng không có vấn đề gì đáng ngại. Đây vẫn là lần đầu tiên ông đường đường chính chính vào một quán ăn dân dã, mà đối với người đã đạt đến địa vị như ông, bản thân khái niệm về tiền tài sau đó không còn mấy quan trọng. Nhưng có một điều, tình huống như vậy chắc chắn là kinh tế quốc gia đã đến mức cực kỳ nguy hiểm, điểm này, ông không thể không biết.

"Đại Tề chúng ta không phải cấm tiền giấy của Minh quốc lưu hành ư? Các ngươi sao lại dùng tiền giấy Minh quốc, hơn nữa tiểu nhị kia cũng dám thu?" Tào Trùng hỏi tiếp.

Sắc mặt tráng hán thay đổi, chắp tay nói: "Lão tiên sinh là quan nhân ư?"

Tào Trùng một lúc lâu sau mới nói: "Cũng coi là, cũng không hẳn là."

Nghe xong lời này, tráng hán có chút không hiểu, "Lão tiên sinh, ngài ở Liêu Đông lâu quá, xem ra nhiều chuyện cũng không biết. Bên ngoài thì tiền giấy Minh quốc tự nhiên vẫn không thể lưu hành, nhưng trên thực tế, lệnh cấm này sớm đã chỉ còn trên danh nghĩa rồi. Tiền giấy Minh quốc hai năm qua đã sớm lưu thông không gặp trở ngại trong dân gian, ngay cả quan viên thu thuế của triều đình, khi thu thuế, cũng rất sẵn lòng thu tiền giấy Minh quốc."

Tào Trùng vừa sợ vừa giận, "Đây là vì sao?"

"Tiền đồng Đại Tề chúng ta rớt giá thê thảm, ai lại bằng lòng mạo hiểm thu tiền đồng? Hoặc là hôm nay năm trăm văn tiền đồng còn có thể mua một chén mì gà tơ, nói không chừng đến ngày mai, lại cần bảy trăm, tám trăm văn rồi. Ngài nói thương gia, triều đình có nguyện ý thu vào không? Ai, kỳ thật khổ nhất vẫn là dân chúng không có con đường nào cả...!" Tráng hán lắc đầu: "Bạc thì nặng, mang trên người thật sự bất tiện. Đại Tề chúng ta mấy ngân phiếu của các ngân hàng tư nhân cũng có, nhưng xa xa không tốt dùng như tiền giấy Minh quốc."

Tào Trùng hít vào một hơi thật dài, xem ra ba năm ông không bẩm báo, tình hình Đại Tề chẳng những không chuyển biến tốt đẹp, ngược lại còn tiến thêm một bước chuyển biến xấu.

"Không biết các ngươi đây là muốn đi đâu?" Tào Trùng hỏi.

"Chúng tôi đều là đệ tử Nam Thiên Môn, bây giờ muốn đi Thường Ninh Quận gia nhập quân đội." Tráng hán cười nói: "Hiện tại Minh quốc thế lớn, chúng tôi những quân nhân này, tốt xấu gì cũng phải vì Đại Tề cống hiến một phần sức lực."

Tào Trùng trong lòng đã rõ. Nam Thiên Môn vì chuyện mấy năm trước mà mang tội với triều đình, hàng năm đều phải có đại lượng đệ tử gia nhập quân đội ��ể chuộc tội cũ.

"Như thế, lão hủ xin chúc mấy vị chuyến đi này thuận buồm xuôi gió, lập được thành tích chói lọi, tương lai có thể hưởng thụ vinh hoa phú quý."

"Mượn lời chúc lành của lão tiên sinh." Tráng hán ôm quyền: "Cáo từ!"

"Cáo từ."

Bước chân nặng nề trở về lều lớn, đã thấy tiểu nhị đang chuyển từng vò rượu ra. Những người dã nhân kia nóng lòng đập vỡ lớp bùn niêm phong, một mùi rượu mát lạnh lập tức lan tỏa khắp lều lớn. Chính là Thiêu Đao Tử do Đại Minh sản xuất.

"Hảo tửu!" A Cốt Đả chỉ ngửi một cái, liền lập tức kêu quái dị, bưng lấy bình rượu liền dốc vào miệng. Tào Trùng muốn ngăn cản nhưng không kịp. Mắt thấy A Cốt Đả uống cạn một hơi điên cuồng, thoáng chốc lại sặc đến ho khù khụ. Không chỉ A Cốt Đả, gần như tất cả dã nhân trong lều lớn đều có biểu cảm tương tự.

Từng người bị sặc đến mặt mày đỏ bừng, nước mắt chảy ròng, trợn mắt há hốc mồm nhìn bình rượu trong tay.

Tào Trùng thở dài một hơi: "A Cốt Đả, rượu này rất khác biệt so với rượu các ngươi thường uống, chậm rãi thôi, không thể uống gấp."

"Thật là hảo tửu!" A Cốt Đả ôm chặt bình, lẩm bẩm. Hắn vừa mới uống một ngụm rượu lớn vào bụng, liền cảm giác mùi rượu thơm ngon kia vừa vào cổ họng, đã giống như một đường lửa cháy rực chảy xuống, sau đó hóa thành một ngọn lửa bùng lên đốt nóng toàn thân. Sống nửa đời người trong vùng đất lạnh giá, hắn lập tức biết được chỗ tốt của loại rượu này.

"Uống chậm thôi, vừa ăn vừa uống. Rượu này, không thể uống nhiều, có thể say bí tỉ đấy." Tào Trùng rót cho mình một chén, chậm rãi nhấp một ngụm.

Chưởng quỹ cùng tiểu nhị bắt đầu mang thức ăn lên, mì sợi xào, xem ra mấy viên ngọc châu của A Cốt Đả đã khiến lão bản hoan hỷ ra mặt, phần mì này đều là phần lớn.

"Chưởng quỹ khoan đi, ta có chút chuyện muốn hỏi ngươi." Tào Trùng gọi lại lão bản đang vui vẻ.

"Lão tiên sinh cứ nói." Chưởng quỹ cúi đầu chắp tay đứng trước mặt Tào Trùng. Một lão tiên sinh có thể quản được mấy tên dã nhân kia phục tùng như vậy, đương nhiên là không tầm thường.

"Ta nhớ rượu này, trước kia người Minh không bán cho chúng ta. Quân đội Đại Tề chúng ta muốn có được loại rượu này, còn phải thông qua một vài con đường bí mật, sao bây giờ lại dễ dàng có được như vậy?" Tào Trùng hỏi.

"Nhìn ngài nói kìa, lão tiên sinh?" Chưởng quỹ cười: "Hai năm trước, loại rượu này liền từ Minh quốc số lượng lớn tiêu thụ sang Đại Tề chúng ta rồi. Mới đầu, chỉ có những quan lại quyền quý có thân phận, cùng những khách sạn lớn, tửu lầu lớn có mối quan hệ mới mua được, nhưng càng ngày càng nhiều, không chịu nổi sự tràn lan của nó. Rượu này, giá cả cũng liên tục rớt giá, bây giờ ngay cả dân chúng tầm thường cũng mua nổi rồi."

"Minh quốc rõ ràng có nhiều lương thực như vậy sao?" Tào Trùng không hiểu. Cất rượu đương nhiên rất tốn lương thực, mà để chế ra loại rượu có nồng độ cao như vậy, càng tốn kém hơn.

"Đại Tề chúng ta lấy lương thực đổi cho bọn họ đấy." Chưởng quỹ cười nói: "Lão tiên sinh không biết, những người Minh quốc kia ngu xuẩn hết sức. Tôi nghe các thương nhân ở đây nghỉ trọ đã từng nói qua, thương nhân Đại Tề chúng ta, lấy lương thực cũ từ năm trước giả làm lương thực mới bán cho những người Minh kia, những người đó vẫn vui vẻ đón nhận không thôi. Cái sự chênh lệch giá giữa lương thực mới và lương thực cũ lớn đến mức nào chứ."

Tào Trùng không khỏi cảm thấy hoang mang. Mặc dù ông không hiểu kinh tế, cũng biết số lượng lớn lương thực cũ chảy về Minh quốc, người Minh quốc đương nhiên sẽ không dùng để tích trữ, nhất định là lấy ra ủ rượu như vậy. Sau đó, những loại rượu này lại quay ngược về Tề quốc. Những lương thực này sau khi biến thành rượu ngon, không biết giá cả phải lật lên bao nhiêu lần rồi. Người Minh ngu xuẩn ư? E rằng Đại Tề mới thật sự ngu xuẩn.

Nghĩ đến đây, ông liền không thể ngồi yên được nữa.

Liêu Đông bình định ba năm, đối với tình hình triều chính, ông tự nhiên là xa lạ rồi. Tào Vân, vị hoàng đế này không biết đang làm gì, tình hình đã nguy ngập đến mức độ này, lại vẫn không hề hay biết ư?

Khi quan viên Lễ Bộ chạy tới trà quán này ở thành Trường An, mười mấy tên dã nhân đã say mèm không còn biết trời đất gì nữa. Trong đám người, chỉ có A Cốt Đả còn giữ được sự tỉnh táo, trong lòng nóng như lửa đốt muốn bẩm báo tình hình Trường An cho Tào Trùng, nhưng cũng chỉ có thể khô ngồi ở đây, chờ các quan viên Lễ Bộ phái xe ngựa tới đón những tên dã nhân đứng cũng không nổi này vào thành.

"Vương gia, đây là đồ tốt, sau này chúng ta cũng muốn rượu ngon như vậy." Uống rượu vào, giọng A Cốt Đả rất lớn. Đến giờ khắc này, chưởng quỹ và tiểu nhị của trà quán, những người cuối cùng đã biết thân phận của Tào Trùng, cũng sớm đã sợ hãi co rúm lại ở một góc, còn dám lên tiếng gì nữa.

Tào Trùng thở dài một hơi, nói với A Cốt Đả: "A Cốt Đả, ngươi theo các quan lớn Lễ Bộ đi dịch quán nghỉ ngơi trước, nhớ kỹ lời ta dặn, đây là Trường An, không phải Liêu Đông. Các ngươi hãy ngoan ngoãn ở trong dịch quán, không được đi ra ngoài, yên phận chờ đợi hoàng đế triệu kiến."

"Vương gia yên tâm, lời Vương gia, A Cốt Đả đương nhiên nghe. Bảo đảm không ra khỏi dịch quán một bước." A Cốt Đả líu lưỡi nói.

"Đưa các vị này đi dịch quán, chăm sóc chu đáo, thức ăn ngon, nhưng không thể cho bọn họ quá nhiều rượu, tránh để bọn họ lại uống say. Ngoài ra, thông báo cho phủ nha Trường An, phái thêm người canh gác bên ngoài dịch quán, đề phòng bọn họ say rượu gây rối." Tào Trùng phân phó.

"Vâng, Vương gia."

Đang sắp xếp, phía cửa thành lại vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, chốc lát liền đến ngoài trà quán. Mấy người nhảy xuống ngựa, chỉ là vài tên nội thị.

"Nô tài ra mắt Vương gia." Mấy tên nội thị đứng trước mặt Tào Trùng ngoan ngoãn như những chú chim cút, cung kính nói: "Bệ hạ nghe nói Vương gia đã trở về, vui mừng vô cùng, mời Vương gia lập tức vào cung."

Tào Trùng khẽ gật đầu, bước ra khỏi trà quán, phi thân lên ngựa, lao nhanh về phía thành Trường An.

Trong thành Trường An, vẫn phồn thịnh như trước, người đi lại tấp nập, xe ngựa qua lại như mắc cửi, cửa tiệm san sát đủ sắc màu. Nhưng Tào Trùng lại rất rõ ràng, đằng sau vẻ phồn thịnh ấy, e rằng ẩn chứa nguy cơ khôn lường. Mặc dù Đại Tề có phòng bị cẩn thận đến đâu, nhưng vẫn bất tri bất giác trượt dài vào cảnh khốn cùng như Sở quốc năm nào. Người Minh đang từng bước từng bước hủy hoại Tề quốc trên phương diện kinh tế. Nghĩ đến thảm trạng của Sở quốc năm đó, Tào Trùng liền cảm thấy lạnh toát cả người.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và duy nhất này tại truyen.free.