Đối mặt với sự chất vấn của Tào Trùng, Tào Vân bất đắc dĩ đáp: "Hoàng thúc, những điều người nói đây, lẽ nào ta lại không biết?"

"Nếu đã biết, vậy tại sao còn để yên cho nó xảy ra?" Tào Trùng phẫn nộ nhìn đối phương.

"Khi chúng ta phát hiện ra tất cả những điều này, mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa." Tào Vân thở dài một tiếng: "Cho đến tận bây giờ, chúng ta vẫn chưa thể hiểu rõ rốt cuộc những điều này đã xảy ra như thế nào. Rõ ràng là một cuộc giao dịch thương mại cùng có lợi, nhưng tài sản của chúng ta lại cứ thế bất tri bất giác chảy về phía đối phương."

"Việc mở rộng giao dịch với Minh quốc, vốn dĩ là một sai lầm." Tào Trùng nói.

"Giờ phút này nói những điều đó thì đã muộn rồi. Hộ bộ thượng thư đã bị cách chức điều tra, tội danh đúc tiền tư, chế tiền tư… một đám những kẻ lợi dụng chức quyền tham ô hủ bại sớm đã bị chém đầu. Chúng ta cũng đã bắt tay vào hạn chế giao dịch với Minh quốc, nhưng nạn buôn lậu tràn lan, điều tra không xuể." Tào Vân cảm khái thở dài: "Sản phẩm của người Minh sản xuất ra, vừa tốt lại vừa rẻ, cùng một mặt hàng, giá của họ thấp hơn chúng ta đến phân nửa. Mặc dù chúng ta đã phát hiện điều bất thường, lập tức bắt đầu hạn chế những hàng hóa này chảy vào, nhưng hàng hóa của người Minh vẫn tiếp tục thông qua nhiều con đường khác nhau mà ồ ạt đổ vào Đại Tề ta."

"Cứ như vậy, dân chúng của chúng ta e rằng sẽ khó sống." Tào Trùng nói với vẻ mặt ngưng trọng.

"Vâng." Tào Vân gật đầu thừa nhận điều này. "Hai năm trước, chúng ta khó khăn lắm mới có được số lượng lớn hạt giống bông từ Minh quốc, bởi vì trong nước cần đại lượng bông và vải sợi. Bốn quận của chúng ta đã bắt đầu trồng bông quy mô lớn, dân chúng cũng dùng nghề dệt vải để mưu sinh. Nhưng chỉ được hơn một năm ngày lành tháng tốt, từ năm nay trở đi, số lượng lớn vải bông của Minh quốc với giá thành vô cùng thấp ồ ạt tràn vào trong nước. Bốn quận này trong chốc lát liền rơi vào cảnh khốn cùng. Vải bông dân chúng dệt ra căn bản không thể tiêu thụ được, bởi vì giá vải bông của người Minh quá thấp. Cuối cùng, chúng ta chỉ đành bán bông cho người Minh với giá thấp, may ra dân chúng không bị lỗ vốn."

"Hoàng thúc, hiện tại Đại Tề chúng ta, thứ đồ vật có giá trị mà có thể bán cho người Minh, đã chẳng còn gì rồi."

Tào Trùng thở dài nói: "Cho nên mới phải bán lương thực cho người Minh sao? Lượng lớn lương thực tràn vào Minh quốc, rồi sau đó lại biến thành rượu ngon và những món xa xỉ phẩm quay về Đại Tề. Ngươi chẳng lẽ không biết, làm như vậy, một khi có chuyện, Đại Tề ta sẽ lâm vào cảnh thiếu lương thực sao?"

Tào Vân đứng lên, đi vài bước, rồi quay đầu nhìn Tào Trùng: "Hoàng thúc, ta tự nhiên biết rõ điều đó. Bất quá có một điều Hoàng thúc cứ yên tâm, mấy năm qua này, nhờ ơn trời phù hộ, lương thực Đại Tề ta vẫn liên tục được mùa. Các kho Thường Bình, kho lương trên khắp cả nước đều đầy ắp như thế. Về điểm này, triều đình đã phái người đặc biệt đến từng quận điều tra cẩn thận, vì vậy mà đã khiến hàng trăm hàng ngàn quan viên mất đầu. Hiện tại, kho dự trữ lương thực trên toàn Đại Tề đủ để cung cấp đủ dùng cho ba năm."

"Nếu đã như vậy, vậy số lương thực đổ vào Minh quốc kia là từ đâu ra?" Tào Trùng không hiểu hỏi.

"Là lương thực dư thừa trong tay dân chúng." Tào Vân nheo mắt nói.

"Nếu dân chúng không còn lương thực trong nhà, một khi có chuyện thì sao?" Tào Trùng hỏi.

Tào Vân một lần nữa ngồi xuống: "Mọi việc đã đến nước này, đây là biện pháp tốt nhất mà ta có thể nghĩ ra rồi. Đến lúc đó, dân chúng trong tay không có lương thực, lại có thể là một chuyện tốt."

"Điều này làm sao có thể là một chuyện tốt chứ?"

"Hoàng thúc, dân chúng trong tay không có lương thực, nhưng triều đình trong tay lại có lương thực. Chiến tranh vừa bắt đầu, kẻ nào trong tay có lương thực, tự nhiên sẽ là kẻ nắm quyền. Đến lúc đó, chúng ta liền có thể dựa vào số lương thực này, tập trung toàn bộ nhân lực trong cả nước lại." Tào Vân nói: "Hoàng thúc còn nhớ rõ cuộc phản loạn Mạc Lạc ở Việt Quốc năm đó không?"

Tào Trùng kinh hãi.

"Điều này làm sao có thể làm như vậy? Cuộc phản loạn Mạc Lạc hoàn toàn là một đám ô hợp, ngươi là quân chủ một quốc gia, tại sao có thể có ý tưởng hoang đường như thế?"

"Hết cách rồi." Tào Vân bất đắc dĩ nói: "Binh mã tinh nhuệ, Đại Tề ta không thiếu, nhưng đối mặt với Đại Minh hiện tại, sức lực lại không đủ. Nếu thật đã đến lúc đó, ngoại trừ chiến lược biển người, ta thật sự không nghĩ ra được biện pháp nào tốt hơn nữa."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Tào Trùng ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, đến mức một danh tướng như Tào Vân cũng sinh ra cảm giác vô lực, e rằng Đại Tề đã thật sự nguy hiểm rồi.

"Lúc trước, chúng ta phỏng chế thành công nỏ cơ, Phích Lịch Hỏa, kiểu xe bắn đá mới của người Minh, và có thể chế tạo số lượng lớn khôi giáp vừa ý, vừa rẻ cho binh sĩ. Chúng ta đã đinh ninh rằng, mình chắc chắn sẽ chiến thắng người Minh. Thế nhưng, người Minh sau đó lại nghiên cứu ra vũ khí còn lợi hại hơn, Hoàng thúc, điều đó thực sự không phải là thứ mà sức người có thể chống cự được."

Tào Vân lần lượt giải thích cho Tào Trùng nghe những vũ khí kinh người mà người Minh đã thể hiện trong chiến dịch Bàn Long Sơn và hải chiến Mã Ni Lạp. Nghe xong, lông mày Tào Trùng cũng nhíu chặt lại.

"Sáu chiếc chiến hạm đã hủy diệt hơn trăm chiếc chiến hạm của Ba Đề Nhã? Chuyện như vậy xảy ra trên đời này chẳng phải là chuyện hoang đường sao?" Hắn vẫn không tin.

"Đã được xác nhận." Tào Vân nói.

Tào Trùng bỗng nhiên đứng lên, đi đi lại lại mấy vòng trong phòng, lạnh lùng nói: "Nếu đã như vậy, vậy thì không thể đợi thêm nữa. Theo như lời ngươi nói, loại thứ được gọi là hỏa pháo kia vẫn chưa được trang bị cho Biên Quân của Minh triều, điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng, bọn họ vẫn chưa có năng lực sản xuất quy mô lớn. Nếu không, một loại vũ khí lợi hại như vậy đã được trang bị cho Biên Quân thì chúng ta không thể nào không biết. Lúc này không thể đợi được nữa, chỉ có thể lập tức xuất kích."

"Ít nhất còn cần nửa năm đến một năm thời gian, chúng ta mới có thể hoàn tất khâu chuẩn bị cuối cùng. Đây đã là tốc độ nhanh nhất mà chúng ta có thể làm được rồi." Tào Vân nhìn Tào Trùng, "Hơn nữa, chúng ta còn đang đợi một thời cơ."

"Thời cơ nào?"

"Tần Lệ đi đến phía Tây, hiện tại rốt cục đã có tin tức hồi đáp. Hắn đã thành công thuyết phục được Quốc vương Đan Tây của vương triều Mãnh Hổ ở phương Tây, Mãnh Hổ vương triều sẽ quy mô lớn kéo sang phía Đông." Tào Vân nói.

"Một đám man di đó, có thể giúp được việc gì đại sự?"

"Hoàng thúc tuyệt đối không nên coi thường vương triều Mãnh Hổ này. Theo thư Tần Lệ gửi về, lãnh thổ cai quản của vương triều Mãnh Hổ không hề nhỏ hơn chúng ta trên đại lục này, hơn nữa người ở đó từng người đều vóc dáng vạm vỡ, bưu hãn dị thường, chỉ riêng về sức chiến đấu cá nhân của binh sĩ, e rằng chúng ta còn kém hơn họ. Quan trọng hơn là, thủy sư của vương triều Mãnh Hổ này tương đối cường hãn, dường như còn có thuyền thiết giáp. Khi họ tiến về phía đông phát động tấn công người Minh, đó cũng chính là thời khắc tốt nhất để chúng ta ra tay." Tào Vân khuôn mặt nổi lên chút đỏ ửng, hiển nhiên có chút kích động. "Người Minh có loại vũ khí lợi hại như thế, riêng Mãnh Hổ vương triều, hay chỉ riêng chúng ta, e rằng đều không phải đối thủ của họ. Nhưng nếu cả hai cùng lúc tấn công, khả năng người Minh thất bại sẽ tăng lên rất nhiều."

"Vương triều Mãnh Hổ kia đã lợi hại như vậy, vậy tương lai liệu có thể chế ngự được không?"

"Họ kéo sang phía đông, họ là khách, chúng ta là chủ." Tào Vân nói. "Hoàng thúc lần này bình định Liêu Đông, công lao càng lớn. Liêu Đông yên ổn sẽ có sự giúp đỡ rất lớn cho triều cục của chúng ta. Nếu không, thì càng phải đau đầu hơn. Sách lược Hoàng thúc đã nêu trong bản tấu, ta cũng cảm thấy có thể thực hiện, chỉ là những người Nữ Chân này liệu có thể tin tưởng được thật không?"

"Có gì mà không thể tin chứ!" Tào Trùng lạnh nhạt nói: "Chẳng qua là trao đổi lợi ích mà thôi. Hoàn Nhan A Cốt Đả này cũng là một đời nhân kiệt, bất quá bọn họ quả thực đang sắp không sống nổi nữa rồi. Chỉ cần cho bộ tộc của họ lương thực và vải vóc, bọn họ chính là một cánh tay đắc lực bẩm sinh."

Tào Vân đứng lên, đi đến bên tường, tập trung tinh thần nhìn vào bản đồ: "Hoàn Nhan A Cốt Đả có thể xuất động bao nhiêu nhân thủ?"

"Ít nhất ba nghìn người, hơn nữa đều là những người tinh nhuệ nhất trong bộ tộc. Những người này khi đánh trận, không có chiến lược chiến thuật gì đáng nói, nhưng sự dũng mãnh của họ thì thực sự đáng sợ. Ngay tại Liêu Đông, những người này chỉ bằng cây gậy lớn, liền đánh cho Biên Quân của chúng ta phải bỏ chạy tan tác." Nói đến đây, Tào Trùng hiển nhiên có chút căm tức, nhưng trong nháy mắt lại bình tĩnh trở lại: "Nếu trang bị thêm cho họ thiết giáp, lợi mâu, cường nỏ và cung tiễn, thì một lực lượng như vậy, đủ để khiến người Minh rối loạn một thời gian dài."

"Nếu trang bị cho họ những vật này, chẳng phải lại tụ tập ở Liêu Đông gây ra hỗn loạn sao?"

Tào Trùng cười hắc hắc: "Chỉ cần đợi sau khi họ lên thuyền, chúng ta mới đưa các loại vật phẩm cho họ. Chỉ có chờ đến khi bọn họ ở bên ngoài biên giới bắt đầu cướp bóc, đốt phá, giết hại, chúng ta mới cấp phát lương thực và vải vóc cho bộ lạc của họ. Hoàn Nhan A Cốt Đả rất rõ ràng điều đó, việc tranh giành đồ vật ngay tại Liêu Đông và từ tay chúng ta, sau này sẽ rất khó khăn rồi. Chỉ có thể dùng vũ lực và máu tươi của họ để đổi lấy một ít cơ hội sinh tồn cho tộc nhân của mình, nếu không, mùa đông này đến, họ sẽ chết vì lạnh và đói, đối mặt nguy cơ diệt tộc."

Tào Vân khẽ gật đầu, ngón tay chỉ vào một chỗ trên bản đồ: "Hoàng thúc, Giang Nam của Sở quốc là một nơi tốt đẹp đấy. Bọn dã nhân vượt biển mà đến, cũng chẳng liên quan gì đến Đại Tề ta?"

"Nếu như lời ngươi nói, nếu người Minh vẫn chưa muốn lập tức trở mặt với chúng ta, vậy đám dã nhân này đã đến địa bàn của họ làm càn, họ cũng sẽ không thể trách cứ chúng ta, chỉ có thể tự mình đến tiêu diệt bọn chúng. Với vũ lực của đám dã nhân này, ta cảm thấy ít nhất có thể khiến họ chân tay luống cuống nửa năm trở lên. Điều đó cũng đáng rồi." Tào Trùng nói.

"Hoàng thúc, Ninh Tắc Phong đã suất lĩnh thủy sư xuất biển rồi. Tin tức công khai mà chúng ta đưa ra là, Ninh Tắc Phong mang dã tâm sói, dẫn quân phản loạn, ra biển làm hải tặc rồi. Ta còn viết một lá thư, mời Tần Phong phái thủy sư của hắn đến giúp chúng ta tiêu diệt tên phản tặc này." Tào Vân cười nói.

"Như vậy rất tốt, bởi như vậy, dã nhân vượt biển mà đến, chẳng qua là do tên phản tặc Ninh Tắc Phong hợp sức, cùng Đại Tề ta không có chút quan hệ nào." Tào Trùng gật đầu nói. "Bất luận về công hay về tư, cũng đều có thể giải thích thỏa đáng."

"Nếu đã như vậy, những yêu cầu của Hoàn Nhan A Cốt Đả, triều đình sẽ đáp ứng toàn bộ cho hắn." Tào Vân nói: "Ngày mai, ta liền triệu kiến hắn, cùng hắn ký kết cái hiệp nghị phế bỏ này, để cho bọn họ lập tức phát binh. Tiền lương cũng không đủ chi trả, thời gian nửa năm e rằng là giới hạn mà họ có thể chống đỡ rồi. Còn về khôi giáp, kiếm mâu, cứ cho họ một ít đồ cũ đi, bọn họ ngay tại Liêu Đông đánh với chúng ta lâu như vậy, việc họ có được những khôi giáp chế thức này của chúng ta cũng chẳng phải là chuyện gì to tát."

"Những Quỷ Ảnh gián điệp đang ẩn sâu ở vùng Giang Nam của chúng ta, lần này cũng phải toàn bộ hành động. Không thể tiếp tục ẩn mình nữa rồi. Có thể gây ra bao nhiêu tổn thương cho người Minh, thì cứ gây bấy nhiêu. Những dã nhân này một khi lên đất liền, chưa quen địa hình, cần phải có người biết rõ địa lý dẫn đường cho họ."

"Hoàng thúc nói đúng. Không có gì cần phải che giấu nữa rồi, dù những người này có chết sạch cũng đáng."

Bản chuyển ngữ chương này do truyen.free độc quyền thực hiện, kính mong chư vị đọc giả tôn trọng.