Trên quan đạo, mấy chục con khoái mã ào tới, móng ngựa đập trên mặt đường xi măng, phát ra âm thanh lanh lảnh cộc cộc. Từ xa trông thấy đội nhân mã hùng dũng này tiến đến, người đi đường nhao nhao né tránh. Cũng may đường đủ rộng, kỹ thuật cưỡi ngựa của các kỵ sĩ cũng vô cùng điêu luyện, đúng là có kinh hãi nhưng không nguy hiểm. Ngay cả một cỗ xe ngựa không kịp tránh né trên đường, dù những kỵ sĩ kia phi như bay đến, vẫn nhất nhất kéo cương lách mình, lướt qua xe ngựa.

Trên quan đạo không khỏi có người tức giận mắng lớn. Cũng có người khi nhìn thấy những kỵ sĩ ấy, hít sâu một hơi, những dã nhân này, sao lại đường hoàng xuất hiện ở ngoại ô kinh thành Đại Tề!

Có điều tốc độ của những người này quá nhanh, mà những người Trường An đã từng gặp các kỵ sĩ này thì càng ít ỏi, thậm chí có rất ít người nghe nói về họ, tự nhiên càng không thể hiểu rõ họ.

Bởi vì những kỵ sĩ này đến từ Liêu Đông. Đại Đường từng chinh phạt nơi đây, nhưng vì nơi đó vô cùng nghèo nàn, dù trong thời Đường thịnh vượng, cũng chẳng qua chỉ thiết lập một doanh trại quân đội mà thôi. Đến hậu kỳ Đường triều, sự thống trị của Đại Đường tại đó hoàn toàn sụp đổ, nơi ấy trở thành một vùng vô chủ, không thể quản lý. Đến khi Tề Quốc tiếp quản phần lớn di sản thời Hậu Đường, đã từng ý đồ thiết lập lại sự thống trị ở đó, nhưng sau vài lần thăm dò, cuối cùng vẫn phải từ bỏ.

Một là bởi vì người dân nơi đó cương quyết bướng bỉnh, tàn nhẫn hiếu sát, không coi mạng người khác ra gì, cũng chẳng coi trọng mạng sống của chính mình. Chinh phục vùng đất ấy phải trả một cái giá cực lớn. Hai là bởi vì nơi đó thật sự không có gì có thể khiến người Tề Quốc cảm thấy xứng đáng bỏ ra cái giá lớn như vậy. Chính vì điều này, vùng đất kia liền mãi mãi hỗn loạn.

Mấy trăm năm tàn khốc chém giết qua đi, một bộ phận gọi là Nữ Chân thoát ly ra, dần dà đã trở thành thế lực cường hãn nhất trên vùng đất kia, nhưng dù vậy, họ cũng không thể thống nhất vùng đất man rợ ấy.

Ba năm trước đó, bộ lạc Nữ Chân đã thử tiến quân về phía biên cảnh Tề Quốc.

Kỳ thật đối với họ mà nói, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, họ cũng không muốn khiêu chiến địch nhân cường đại này. Thời kỳ Thịnh Đường, quân đội Đại Đường đã khiến họ thực sự khiếp sợ, vô số bộ lạc dã nhân dưới sự sắc bén của quân Đường, trực tiếp bị xóa sổ khỏi lịch sử. Ký ức tổ tiên truyền lại, khắc cốt minh tâm. Người Tề Quốc kế thừa di sản Đại Đường, trong mắt những bộ lạc dã nhân này, tự nhiên cũng là đối tượng không muốn khiêu chiến.

Nhưng ba năm trước đó, họ thật sự không thể sống nổi nữa. Thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá, sản lượng từ vùng đất cằn cỗi vốn đã ít ỏi, nay càng gần như không còn gì để thu hoạch. Ngay cả những bộ lạc chăn nuôi cũng vì cỏ chăn nuôi gia súc bị chết cóng trên diện rộng, khiến rất nhiều đàn gia súc chết đói. Trong tình cảnh như vậy, nếu không tiến quân vào Tề Quốc để cướp lương thực, họ chắc chắn sẽ chết đói.

Cuộc tấn công đột ngột, Biên Quân Tề Quốc cũng không ngờ rằng những bộ lạc dã nhân vốn luôn an phận này, vậy mà lại lặng lẽ tập hợp một đội quân lớn như vậy để phát động tấn công, khiến họ tan tác chỉ sau một đòn.

Nhưng những bộ lạc này thực sự quá nghèo nàn, khi họ gặp phải thành trì kiên cố cùng sách lược phòng thủ vững chắc của Tề Quốc, họ liền bó tay không có kế sách.

Thế nhưng, việc cướp được lương thực, vật tư sau một đòn tấn công thành công đã khiến những dã nhân này hoàn toàn điên cuồng. Chiến thắng khiến họ đột nhiên cảm thấy quân đội Tề Quốc cũng không đáng sợ đến vậy. Tiến quân vào nội địa, cướp đoạt càng nhiều lương thực, càng nhiều tài vật, đã trở thành tâm nguyện lớn nhất của mỗi bộ lạc dã nhân.

Mà lúc bấy giờ, Đại Tề vừa mới trải qua nội loạn. Sau khi mọi thứ đều được bình định, Đại Tề thân vương Tào Trùng liền đi Liêu Đông đối phó với những bộ lạc man rợ này.

Ròng rã ba năm, Tào Trùng cuối cùng đã đánh lui những bộ lạc dã nhân ấy. Dù Biên Quân Đại Tề vào thời điểm đó đã có một người lãnh đạo cường hãn, có năng lực, thì tổng hợp sức chiến đấu của họ vẫn muốn vượt qua những dã nhân này.

"A Cốt Đả, phía trước có một quán trà, chúng ta ở đó nghỉ ngơi một lát, ăn chút gì, hồi phục sức lực một chút, sau đó hãy vào thành Trường An, thế nào?" Người dẫn đầu ghìm ngựa dừng lại, cất giọng nói.

Theo hắn dừng lại, mấy chục kỵ sĩ phía sau đều ngừng lại theo.

Mãi đến lúc này, người đi đường ven đường mới cuối cùng nhìn rõ bộ dạng của những người này. Vóc dáng cao lớn khôi ngô, chòm râu rậm rạp. Kỳ lạ nhất chính là mái tóc của họ, có người tết thành vô số bím nhỏ, có người tóc tai bù xù chỉ dùng một sợi dây buộc ngang trán, còn có người thì nửa đầu phía trước trọc lóc, phía sau tóc rối bời rũ xuống.

"Vương gia, tòa thành lớn phía trước đó chính là Trường An sao?" Người được gọi là A Cốt Đả nheo mắt nhìn thành Trường An nguy nga đồ sộ ở xa, thở phào một hơi thật sâu, sắc mặt có chút khó coi. Dọc theo con đường này, hắn đã nhìn thấy quá nhiều đại thành, nhưng những đại thành đó so với Trường An thành trước mắt mà nói, quả thực như thầy pháp nhỏ gặp phải phù thủy đại sư, không đáng nhắc tới. Mà nhớ lại bản thân khi đánh thành Tề nhân ở Liêu Đông, ngay cả một huyện thành nhỏ, tường thành không cao quá một trượng, cũng có thể khiến mình thương vong thảm trọng, hắn không khỏi lại cảm thấy ảm đạm.

Người Tề Quốc, quả nhiên là không thể khiêu chiến!

"Đúng là Trường An đấy, còn đồ sộ đấy chứ?" Tào Trùng cười lớn, roi ngựa chỉ vào thành Trường An.

"Đâu chỉ là hơi đồ sộ?" A Cốt Đả lắc đầu: "Nếu đã đến thành Trường An, sao không lập tức vào thành đi bái kiến Hoàng đế bệ hạ, ta là một khắc cũng đợi không được nữa rồi. Vương gia, ngài cũng biết đấy, mỗi một khắc, con dân của ta, các đồng minh của ta cũng đang chết vì đói khát. Ta muốn lập tức cùng Hoàng đế bệ hạ của các ngươi ký kết hiệp nghị, sau đó được một khoản lương thực lớn, để con dân của ta vượt qua thời khắc chật vật này."

"Lương thực, đất đai phù hợp để trồng trọt, chăn nuôi, tất cả đều sẽ có. Đoạn đường này đi tới, ngươi cũng thấy đấy Đại Tề ta đất rộng của nhiều thế nào, giàu có đông đúc thế nào, những thứ ngươi muốn ấy có đáng là gì đâu? Chỉ cần ngươi có thể làm được những chuyện chúng ta muốn ngươi làm, vậy thì, cái gì cũng tốt thương lượng."

"Không phải là đi đánh địch nhân của các ngươi à?" A Cốt Đả cười gằn nói: "Chúng ta cũng không có bổn sự khác đâu. Có thể dùng mấy ngàn sinh mạng tướng sĩ để đổi lấy những thứ giúp tộc nhân tiếp tục sống sót, vậy cũng là đáng giá."

Tào Trùng mỉm cười nói: "Chuyện này không vội nhất thời, mặc dù tiến vào thành, cũng không phải lập tức có thể nhìn thấy Hoàng đế. Hoàng đế của chúng ta quản lý một quốc gia khổng lồ như thế này, một ngày trăm việc ngổn ngang. Ngươi muốn gặp được ngài ấy, còn cần phải báo cáo chuẩn bị trước, xem xét khi nào ngài ấy rảnh rỗi, mới tốt gặp mặt chứ?"

"Ngài không phải là thúc thúc của Hoàng đế bệ hạ sao? Nói với ngài ấy một tiếng, không được sao." A Cốt Đả không hiểu nói.

"Ta đích xác là thúc thúc của Hoàng đế bệ hạ, nhưng cũng là thần tử của ngài ấy, A Cốt Đả, điều này khác biệt rất lớn so với nơi của các ngươi. Nơi đây của chúng ta, là một nơi nói về quy tắc kỷ luật. Không giống nơi các ngươi, kẻ nào nắm đấm cứng hơn, kẻ đó có quyền lên tiếng lớn hơn."

A Cốt Đả nghĩ nghĩ, "Vương gia, các ngươi nơi này chẳng phải cũng là một chuyện sao? Bởi vì nắm đấm của các ngươi cứng rắn hơn ta, cho nên ta mới đến nơi này, nếu không, ta cần gì phải tới đây này, trực tiếp chém giết không phải tốt hơn sao?"

Tào Trùng cười ha hả. "Trẻ con là dễ dạy."

Bị Tào Trùng xưng là trẻ con, A Cốt Đả cũng không có chút nào tức giận, trông thấy ngược lại là bị Tào Trùng đánh cho chịu phục. Ngay tại Liêu Đông, không chỉ là hai quân đối chọi hắn không phải là đối thủ của Tào Trùng, mà cuối cùng Tào Trùng còn lẻ loi một mình tiến vào bộ lạc của hắn, đánh cho A Cốt Đả vốn tự phụ võ lực không có sức hoàn thủ.

"Đường xá vội vã, khát nước, cũng mệt mỏi, nghỉ ngơi một chút, tùy ý ăn chút đồ vật, chúng ta lại vào thành nhé!" Tào Trùng cười nhảy xuống ngựa, đi đến một cái lều lớn giản dị ven đường.

"Không phải là quán trà à? Có thể có đồ vật gì đó ăn?"

"Đích xác là quán trà, cao lương mỹ vị thì không có, nhưng cơm canh tầm thường vẫn phải có." Tào Trùng nói.

Một đám hơn mười người tiến vào lều lớn, bên trong vốn đã có không ít người. Thấy những người ngoại tộc hung thần ác sát này, lập tức nhao nhao đứng dậy né tránh, trong khoảnh khắc liền chỉ còn lại hai ba bàn người trong góc. A Cốt Đả hung thần ác sát nhìn họ, những người kia mang theo đao kiếm, hiển nhiên cũng không phải hạng người hiền lành, thấy A Cốt Đả nhìn chằm chằm họ, cũng chẳng khách khí gì mà trừng mắt nhìn lại.

Vài tên tùy tùng của A Cốt Đả lập tức bước lên phía trước, tay cũng sờ về phía chuôi đao bên hông, những người kia cũng cười lạnh đứng dậy.

"Tất cả lui về cho ta." Tào Trùng quát. "Nơi đây là Trường An của Tề Quốc, là nơi có pháp luật, các ngươi nếu như ở chỗ này gây sự, phạm vào luật pháp, thì ngay cả ta cũng không cứu được các ngươi."

A Cốt Đả phất phất tay, "Tất cả lui về, ngồi xuống."

Tào Trùng nhìn những vị khách ở mấy bàn kia, những người này rõ ràng đều là người trong giang hồ, tu vi võ đạo cũng không thấp, hẳn là ở Trường An cũng có chút danh tiếng. Hắn không mấy hứng thú với những người này, chỉ liếc nhìn một cái rồi lại ngồi xuống.

"Chưởng quỹ, mỗi người một bát mì, lại tùy ý mang thêm chút rau cải nữa." Tào Trùng nhìn nhóm người A Cốt Đả vừa đúng lúc, cười nói: "Nơi này của ngươi còn có rượu ngon không? Nếu có, cứ việc mang lên đây, không thiếu tiền của ngươi đâu."

Tào Trùng râu tóc bạc trắng, một thân nho sĩ trang phục, tướng mạo hiền lành. Chưởng quỹ kia vốn còn lo lắng đã gặp phải một đám khách ăn quỵt, đang suy nghĩ có nên bảo tiểu nhị đi cổng thành bên kia gọi binh lính giữ thành không, nhưng nhìn thấy Tào Trùng, ngược lại thì yên lòng. Đây là gặp được mối làm ăn lớn rồi! Lập tức luôn miệng nói: "Có có có, chẳng những có đồ ăn ngon, cũng có hảo tửu, cùng với rượu cất chính tông từ Minh quốc, thậm chí có phần quý giá đấy. Khách quan muốn bao nhiêu?"

"Mỗi người một vò!" Không đợi Tào Trùng nói chuyện, A Cốt Đả liền lớn tiếng nói.

"Mỗi người một vò?" Chưởng quỹ kia lập tức mở to mắt, "Vị này, vị khách quan kia, rượu này...?"

"Ta biết, rất đắt, rất đắt." A Cốt Đả từ trong lòng ngực vừa sờ, vậy mà lấy ra mấy viên hạt châu. "Ta lấy cái này trả tiền, có đủ không?"

Mấy hạt hạt châu này lăn tròn trên mặt bàn, chưởng quỹ có chút không biết hàng, nhưng những người ở mấy bàn trong góc lại từng người một mở to mắt. Trân châu rất thông thường, nhưng trân châu lớn như vậy thì hiếm thấy, càng hiếm thấy hơn là, tiện tay sờ một cái đã là vài viên.

Thấy chưởng quỹ còn đang chần chờ, một người cười nói: "Chưởng quỹ, ngươi phát tài rồi, vật này cũng không phải tùy tiện có thể có được đâu, còn không mau đi chuẩn bị đi?"

Chưởng quỹ kia nghe xong, trong lòng liền mừng rỡ. Vừa nãy còn thấy những người này căng thẳng như sắp động thủ, hiển nhiên không phải người thường, những người này đã nói như vậy, dĩ nhiên là không giả. Lập tức liền nhặt hạt châu lên, nhét vào trong ngực. Như một làn khói chạy về phía hậu trù.

Những người ở bàn bên cạnh cũng đứng dậy, "Tiểu nhị, tính tiền."

Tiểu nhị chậm rãi đi tới: "Mấy vị khách quan, tám bát mì gà tơ, mỗi bát 500 văn, sáu đĩa điểm tâm đặc biệt, mỗi đĩa 600 văn, tính ra tổng cộng 7600 văn."

"Ai mà mang nhiều tiền đồng như vậy trên người chứ, dùng thứ khác trả tiền được không?" Người cầm đầu bên kia cười mắng.

"Đương nhiên có thể." Tiểu nhị liên tục gật đầu: "Nếu dùng bạc trả tiền thì chỉ cần hai lượng năm tiền bạc."

"Tiền giấy của Minh triều, có nhận không?" Người nọ thấp giọng hỏi.

Tiểu nhị nhìn sang nhóm người Tào Trùng bên này, giọng nói lập tức hạ thấp xuống, "Nhận, đương nhiên nhận, cũng là hai lượng năm tiền."

Nói xong câu đó, tiểu nhị nghiêng người sang bên cạnh, che khuất tầm mắt của Tào Trùng và những người khác. Sau một lát, liền vẻ mặt tươi cười rời đi, nhóm người kia cũng thu thập tay nải, bước nhanh mà rời đi.

Giọng nói của bọn họ tuy nhỏ, nhưng lại lọt vào tai Tào Trùng toàn bộ. Tào Trùng đang lau đũa, giờ phút này cả người giống như bị một chậu nước lạnh dội xuống, hoàn toàn cứng lại. . . .

Bản dịch này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.