Tần Lệ đường bệ kề đao bên mình, bước đi trên đường lớn Việt Kinh thành. Lúc này đây, thân phận hắn là bảo tiêu của Đại thư��ng nhân Chu Cầu xứ Tề. Ô Chính Đình, người đang giăng lưới trời đất khắp Đào Viên, Vũ Lăng, Ích Dương để truy lùng Tần Lệ, tuyệt nhiên không ngờ rằng con cá lớn y muốn bắt – Quỷ Ảnh Phó thống lĩnh Tần Lệ – lại căn bản không hề ở khu chiến Vũ Lăng, mà đã xuất hiện tại trung tâm của Đại Minh, tức Việt Kinh thành.

Không ai hay biết hành tung của Tần Lệ.

Ngay cả cố chủ Chu Cầu cũng chỉ biết vị bảo tiêu này do một hảo hữu tiến cử đến, thân thủ không tồi, làm việc lại rất tinh ý, suốt chặng đường, ông ta khá hài lòng với Tần Lệ.

Tần Lệ muốn tìm hiểu thủ đoạn vận hành của các đại thương nhân nước Minh, bởi lẽ cuộc nói chuyện với Khổng Liên Thuận tại Đào Viên đã khiến y có cảm giác lạnh sống lưng, nếu không tự mình đến xem xét, y tuyệt đối không thể an lòng. Để dò la những động thái phi thường của Minh quốc trên phương diện kinh tế, thì dĩ nhiên phải đi theo một thương nhân đường đường chính chính mới vẹn toàn. Chuyến đi này, dù có sự thỉnh cầu rõ ràng, nhưng y cũng không có mục tiêu đặc biệt nào khác. Sau khi rời khỏi khu chiến Vũ Lăng, y liền cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài, khiến bản thân hoàn toàn ẩn mình.

Điều này khiến Ô Chính Đình hoàn toàn mất dấu tung tích của y.

Bước đi trên đường lớn Việt Kinh thành, Tần Lệ càng lúc càng kinh ngạc trong lòng. Đã nhiều năm y chưa trở lại Kinh thành, thực tế nơi đây hoàn toàn khác với Việt Kinh thành trong ấn tượng xưa kia của y. Tòa thành thị này dường như đang biến đổi kịch liệt từng năm.

Toàn bộ thành phố Việt Kinh đã mở rộng gần gấp đôi so với trước kia, từ rìa ngoài, phố xá tràn ra khắp nơi, kéo dài đến tận bờ Lạc Hà. Những ngôi nhà ngay ngắn, đường phố rộng lớn, cửa hàng ngọc ngà san sát, người người tấp nập không dứt, tất cả hiển lộ sức sống vô hạn của tòa thành này.

Đoàn người của họ mang đao đeo kiếm hộ tống một cỗ xe ngựa. Tần Lệ vốn nghĩ mình dễ bị chú ý, nào ngờ sau khi vào Việt Kinh thành, y mới phát hiện mình đã lo xa, bởi lẽ những đoàn người có quy mô tương tự đoàn y có thể thấy ở khắp nơi.

Người Minh không cấm đao kiếm, họ thậm chí khuyến khích dân chúng mang vũ khí. Quân nhân xuất ngũ, triều đình cho phép họ mang cả khôi giáp về nhà. Điều này ở Tề quốc quả là một chuyện không tưởng. Ngay cả lúc này, người Tề quốc vẫn còn hả hê cho rằng đó là biểu hiện của sự hồ đồ cùng cực của Tần Phong.

Họ cho rằng Minh quốc sau này tất nhiên sẽ đạo tặc nổi lên khắp nơi, khói lửa không dứt, thế nhưng sự thật lại tát thẳng vào mặt những kẻ đó: Không có thành thị nào trị an tốt hơn Minh quốc. Nói "đường không nhặt của rơi, đêm không cần đóng cửa" có thể hơi khoa trương, nhưng qua mấy năm, đạo tặc gần như đã tuyệt tích.

Ở Minh quốc, làm việc này rủi ro quá lớn. Một thôn làng bình thường thôi, nói không chừng trong chớp mắt cũng có thể tổ chức được một đội quân cung ngựa, nón trụ, giáp trụ đầy đủ để tóm gọn ngươi.

Rủi ro lớn, lợi nhuận nhỏ, trong khi ở Minh quốc, con đường kiếm tiền lại muôn vàn. Cho dù chỉ là dẫn đường trong Kinh thành, mỗi ngày lợi lộc cũng đủ nuôi sống bản thân, nên những hoạt động nhỏ mọn, đáng khinh kia tự nhiên cũng ít người làm.

Dưới sự hướng dẫn có chủ ý của triều đình, người dân Đại Minh ngày càng nuôi dưỡng một phong trào thượng võ.

Tần Lệ đương nhiên hiểu rõ, triều đình Minh quốc làm như thế còn có nguyên nhân sâu xa hơn, đó chính là "nuôi quân trong dân". Những người này, khi triều đình cần, chỉ với một lệnh mộ binh, lập tức có thể tổ chức thành một đội quân có sức chiến đấu không kém. Hơn nữa, còn không cần lo vũ khí trang bị cho họ, bởi lẽ họ có thể mang theo khí giới của mình thẳng ra chiến trường.

Xe ngựa dừng trước một tòa cao ốc năm tầng. Ba chữ lớn "��ắc Ý Lâu" trên tầng cao nhất vươn mình ngạo nghễ, khinh thường quần hùng. Chỉ nhìn quy mô tòa cao ốc, Tần Lệ đã biết đây là kiến trúc hoàn toàn bằng bê tông cốt thép. Chỉ có kết cấu kiến trúc như vậy mới có thể dựng nên một tòa nhà cao lớn, ngăn nắp đến thế.

Tường ngoài của lầu không phải màu tro xám tầm thường liên miên bất tận, mà được sơn thành những đường vân hồng, xanh, lam xen kẽ, điều này khiến nó càng nổi bật giữa xung quanh, như hạc giữa bầy gà.

Xe ngựa được thuê, từ trạm Quỹ Đạo Xa Việt Kinh thành đến đây mất một lượng bạc. Trước Đắc Ý Lâu, một người vóc dáng tròn trịa, cười đến híp mắt chỉ còn hai khe nhỏ, trông không khác Chu Cầu là bao, thấy Chu Cầu xuống xe ngựa, liền chắp tay ôm quyền chạy ra nghênh đón.

"Chu huynh, một đường vất vả, một đường khổ cực."

"Ân huynh, đường xá này nào đáng gọi vất vả. Từ quận Đào Viên lên Quỹ Đạo Xa, một đường xuyên châu qua huyện, chỉ vài ngày đã đến Việt Kinh thành. Quỹ Đạo Xa quả là tiện lợi, không biết bao giờ Đại Tề ta cũng có thể xây dựng một con đường như vậy đây!"

"Tương lai nhất định sẽ có, nhất định sẽ có!" Lão mập được gọi là Ân huynh cười lớn nói: "Thật ra thì cũng chẳng thoải mái mấy đâu. Chủ yếu là Chu huynh đây lắm tiền, hào sảng bao trọn một toa xe, dĩ nhiên là thoải mái. Nếu chen chúc trong toa xe bình thường của bá tánh, đi xa đến Việt Kinh thành thế này, e rằng không nghỉ ngơi vài ngày, thật sự không thể phục hồi nguyên khí được."

Chu Cầu vỗ vỗ cái bụng béo tròn của mình: "Với vóc dáng này của ta, nếu chen chúc trong toa xe bình thường cùng bá tánh, chắc chắn sẽ khiến người ta nghi ngờ. Đã có tiền để hiểu rõ tình hình, thì dĩ nhiên cứ tiêu tiền cho thoải mái, thà để tiền hao tổn, còn hơn khiến bản thân phải chịu cảnh gò bó."

"Chút tiền mọn này, với Chu huynh mà nói, chỉ như chín trâu mất một sợi lông, đâu có đáng để Chu huynh bận tâm. Chu huynh, mời, ta đã bao một phòng thượng hạng tại tầng cao nhất Đắc Ý Lâu rồi. Mấy vị đây là tùy tùng của Chu huynh ư? Cùng đi, cùng đi, phòng cũng đủ lớn, bày được mấy bàn cũng không thành vấn đề. Mời, mời!"

"Ân huynh hao phí rồi."

"Đâu có đâu, đâu có đâu. Chu huynh hiếm khi đến Việt Kinh thành. Với tư cách chủ nhà, Ân mỗ dĩ nhiên phải hết lòng làm tròn tình hữu nghị chủ nhà chứ."

Hai người mập mạp tay trong tay đi vào đại sảnh Đắc Ý Lâu.

Quán rượu này trông có vẻ làm ăn rất phát đạt. Trong đại sảnh lớn đến mức có thể bày cả trăm bàn, giờ phút này đã có hơn phân nửa bàn chật kín người.

Khi đoàn người vừa đi được nửa đường, trên hành lang tầng hai, chưởng quầy áo xanh đột nhiên xuất hiện. Tay ông ta cầm một cái chiêng, đương đương gõ vài tiếng, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong đại sảnh.

"Chư vị khách quan, xin hãy lắng nghe! Quan phủ vừa truyền đến tin tức động trời! Hoàng hậu nương nương đã có long thai! Đây là chuyện đại hỷ, đại sự của Đại Minh ta, là phúc lớn để hoàng thất Đại Minh nối dõi tông đường, vạn thế vĩnh xương!" Chưởng quầy áo xanh lớn tiếng nói.

Một tiếng "rầm ào ào" vang lên, khiến Tần Lệ và nhóm người Tề quốc đều giật mình.

"Đại Minh hoàng đế bệ hạ vạn tuế, vạn tuế."

Mọi người nhao nhao hô lớn. Sau ba tiếng hô vạn tuế, đại sảnh lập tức náo nhiệt hơn lúc trước bội phần, tiếng gọi tiểu nhị mang rượu ngon lên vang lên liên tiếp.

Tiếng chiêng lại "ầm ầm" vang lên. Chưởng quầy áo xanh đứng trên tầng hai hô lớn: "Chủ nhân chúng ta nói, nhân sự kiện vạn dân cùng vui này, Đắc Ý Lâu nên chúc mừng bệ hạ, chúc mừng hoàng hậu, chúc mừng xã tắc Đại Minh. Bởi vậy, kể từ hôm nay, trong vòng ba ngày, mỗi khách đến Đắc Ý Lâu đều được miễn phí một cân rượu ngon do lầu chúng ta ban tặng!"

"Ông chủ nhân nghĩa!" Tiếng hoan hô trong đại sảnh lại lần nữa vang dội.

Chu Cầu tặc lưỡi nói: "Chủ Đắc Ý Lâu thật là đại thủ bút, với quy mô tửu lâu này, ba ngày tiêu phí e rằng không ít."

"Đắc Ý Lâu một ngày kiếm vàng ròng, thì đây tính là gì? Thật ra hôm nay không chỉ Đắc Ý Lâu, e rằng các ngành các nghề ở Việt Kinh thành đều phải ăn mừng." Ân Phúc cười nói.

"Không thể tưởng được quý quốc hoàng đế bệ hạ như thế đắc nhân tâm." Chu Cầu thở dài.

"Không có Hoàng đế bệ hạ, làm sao có được chúng ta hôm nay?" Ân Phúc cười ha hả: "Mời, Chu huynh."

Thấy Ân Phúc dẫn đường mà không đi về phía cầu thang, Chu Cầu không khỏi kinh ngạc: "Ân huynh, chẳng phải nói ở tầng chót sao?"

Ân Phúc chỉ vào Chu Cầu, rồi lại chỉ vào mình: "Với thân thể này của chúng ta, nếu bò lên tầng cao nhất, e rằng sẽ ướt đẫm y phục. Nào nào nào, Chu huynh, ta dẫn huynh đi thử một vật mới lạ."

Đoàn người vòng qua đại sảnh, đi đến một chỗ có hai cánh cửa. Trước mỗi cửa đều có một tiểu nhị áo xanh đứng gác. Thấy Ân Phúc cùng đoàn người đi tới, tiểu nhị liền xoay người hành lễ, kéo một cánh cửa ra.

Ân Phúc cười, móc từ trong ngực ra hai tờ tiền giấy một lượng bạc, thưởng mỗi người một tờ, khiến họ rối rít nói lời cảm tạ.

Bước vào bên trong, Ân Phúc cười vẫy tay với Chu Cầu: "Chu huynh, mời vào."

Nhìn căn phòng nhỏ bé kia, Chu Cầu có chút không hiểu. Nó quả thật quá chật chội, ngay cả y và Ân Phúc hai người đi vào cũng gần như không có chỗ xoay người.

"Chu huynh, có vật này rồi, chúng ta chẳng cần phải thở hồng hộc leo cầu thang làm gì. Chúng ta lên trước, lát nữa sẽ đưa tùy tùng của huynh lên." Ân Phúc cười lớn, gật đầu với hai tiểu nhị. Tiểu nhị đóng chặt cửa, rồi kéo sợi dây thừng bên cạnh, lắc lư vài cái.

Đoàn người Tần Lệ không nhận ra điều gì bất thường, nhưng bên trong, Chu Cầu cảm thấy dưới chân hơi dịch chuyển, lập tức cảm thấy mình đang được kéo lên cao.

"Đó là một cái gì đồ chơi vậy?" Chu Cầu hỏi.

"Đây là thiết kế mới của Đắc Ý Lâu." Ân Phúc cười nói: "Họ đã mời thợ thủ công của Thiên Công Thự đặc biệt thiết kế cho. Nói ra thì cũng rất đơn giản, chính là căn phòng nhỏ chúng ta đang đứng đây được treo bằng mấy sợi dây thừng. Phía dưới căn phòng này có một cái bàn kéo lớn, muốn lên hay xuống, chỉ cần xoay bàn kéo là có thể điều khiển căn phòng nhỏ này lên xuống. Sau khi chúng ta vào, tiểu nhị bên ngoài kéo dây thừng, chuông dưới phòng tối sẽ vang lên, mấy tráng sĩ bên dưới chỉ cần xoay bàn kéo là được."

"Không thể tưởng tượng nổi!" Chu Cầu lắc đầu liên tục.

"Chẳng có gì khó cả. Chỉ là chủ Đắc Ý Lâu dựa vào chiêu này mà thu hút không ít khách nhân, như ta đây, còn đặc biệt chọn địa điểm tại đây. Nghe nói hiện tại không ít đại tửu lầu ở Việt Kinh thành cũng đang chuẩn bị lắp đặt thứ này rồi."

Đang nói chuyện, căn phòng nhỏ dừng lại ở tầng cao. Cửa "xoạt" một tiếng được kéo ra, một sảnh nhỏ với cánh cửa giống hệt tầng dưới xuất hiện trước mắt hai người. Ân Phúc bước ra trước: "Chu huynh, mời. Phòng ta đã đặt ngay phía trước. Hôm nay huynh đệ ta hai người, có thể trước ngắm Lạc Hà, sau ngắm Việt Kinh, vừa thưởng phong cảnh, vừa uống rượu, không say không về!"

Hãy thưởng thức từng mạch truyện tinh hoa, bởi bản dịch này được truyen.free bảo hộ độc quyền.