Bước vào căn phòng trên tầng cao nhất, một vẻ xa hoa lộng lẫy hiện ra khắp nơi. Hai bức tường ròng rã làm từ kính lưu ly lập tức khiến Chu Cầu choáng váng.

Ở Tề Quốc, lưu ly vẫn là một thứ xa xỉ phẩm cao cấp. Trong nhà y cũng có trang trí bằng lưu ly, nhưng những bức tường kính lưu ly cao gần bốn mét, rộng một mét như thế này vẫn khiến y trong chốc lát phải nín thở. Chỉ riêng hai bức tường này thôi, giá thành đã là một con số kinh khủng rồi. Y biết rất rõ, lưu ly càng lớn thì càng đắt tiền.

Đứng trong căn phòng này, tất nhiên là thông thoáng từ nam sang bắc. Một mặt có thể nhìn thấy những cành liễu trên đê sông Lạc Hà không xa đang đung đưa trong gió, những con thuyền đủ màu sắc trên sông tấp nập qua lại, phồn vinh nhộn nhịp. Phía bên kia, lại có thể chiêm ngưỡng tường thành Việt Kinh và những kiến trúc nguy nga của Hoàng cung từ xa hơn một chút. Xem ra, tòa Đắc Ý Lâu này nhờ địa thế mà có chiều cao vượt trội, thậm chí cao hơn phần lớn kiến trúc trong Hoàng cung.

Đoàn người Tần Lệ vào ngay sau đó, phần lớn đều lộ vẻ bừng tỉnh trong mắt. So với Chu Cầu vẫn giữ được vẻ trấn tĩnh, biểu hiện của họ lại kém xa. Trong số đó, chỉ có Tần Lệ biết rõ nhiều chuyện hơn. Ở Tề Quốc, lưu ly đắt đỏ không tưởng tượng nổi, lại là được luyện từ cát. Sở dĩ giá thành cao ngất ngưởng như vậy, hoàn toàn là vì Minh quốc khống chế sản lượng, thu về món lợi kếch sù.

"Đắc Ý Lâu này cao như thế, e rằng đã vượt quá quy hoạch rồi? Quý quốc rõ ràng không hề để tâm?" Chu Cầu nhìn những kiến trúc hoàng cung mờ mịt phía xa qua bức tường lưu ly, có chút khiếp sợ hỏi. Ở Tề Quốc, kiến trúc cao nhất vĩnh viễn chỉ có thể là Hoàng cung.

Ân Phúc cười nói không cho là đúng: "Vượt quy tắc ư? Trước đây có lẽ có lời như vậy, nhưng Hoàng đế Đại Minh chúng ta không quan tâm những điều này. Ngay cả Sa mạc Hoàng Nham chuyên dùng của hoàng thất Tần quốc, giờ đây cũng đã đến với nhà dân thường. Chu huynh, sự tôn kính đối với hoàng thất không nằm ở những thứ vật chất bên ngoài này. Ở Đại Minh chúng ta, sự tôn kính đối với hoàng thất là đặt ở trong lòng. Đắc Ý Lâu chỉ là một trong số đó mà thôi, sau này còn sẽ có những kiến trúc cao hơn xuất hiện ở Kinh thành nữa."

"Còn sẽ có cao hơn?" Chu Cầu mở to hai mắt. Một tòa nhà năm tầng, trong mắt y đã là một kiến trúc vô cùng đồ sộ rồi.

"Đương nhiên, theo ta biết, Đại Minh học viện quân sự đang được xây dựng sẽ cao tới bảy tầng." Ân Phúc kiêu ngạo nói. "Nghe nói mỗi tầng có thể chứa vài trăm người ở."

"Lợi hại, không thể không bội phục!" Chu Cầu giơ ngón tay cái lên.

Tần Lệ nghe lời Ân Phúc nói, trong lòng càng không ngừng kinh ngạc. Đại Tề rõ ràng đã có được phương pháp điều chế xi măng, sau đó cả nước giống như nấm mọc sau mưa xuân, vô số xưởng xi măng mọc lên. Nhưng hiện tại, xi măng sản xuất ra chủ yếu vẫn dùng để xây dựng lại đường sá. Còn công nghệ sử dụng cốt thép bê tông để xây dựng nhà lầu, khung cầu và những kiến trúc tương tự vẫn đang trong quá trình mò mẫm đầy gian khổ. Hiện tại, Tề Quốc nhiều nhất cũng chỉ có thể xây dựng những tòa nhà cao ba tầng. Thậm chí khi đó xây cầu lớn, vẫn hoàn toàn chưa có hình bóng. Mà người Minh, đã có thể xây dựng những tòa nhà cao bảy tầng rồi.

Tần Lệ dù là người bình thường trong lĩnh vực này, nhưng cũng biết rằng, việc xây dựng một tòa nhà lớn như vậy không chỉ đơn giản là chồng chất lên nhau. Trong đó liên quan đến kỹ năng của công nhân, sách lược xây dựng, vô cùng phức tạp. Mà những kỹ thuật đột phá này, không chỉ ứng dụng trong dân gian, mà trên phương diện quân sự, còn có thể hữu ích và thiết thực một cách rộng rãi hơn.

Tề Quốc vẫn luôn chật vật đuổi theo. Trong nước lại quá mức lạc quan một cách phiến diện, e rằng không thể ngờ rằng, khoảng cách giữa hai bên lại lớn đến vậy. Tất nhiên, từ khi bước vào Đắc Ý Lâu này, Tần Lệ vẫn luôn ở trong trạng thái bị chấn động. Từ tầng một đến tầng năm, những cơ quan nhỏ thoạt nhìn tầm thường ấy lại có thể chứng minh người Minh đang đưa những kỹ thuật mới nhất, hữu ích và thiết thực vào mọi ngóc ngách trong cuộc sống. Điều này, là điều Tần Lệ lo lắng nhất.

Chu Cầu và Ân Phúc ngồi xuống một chiếc bàn cạnh sông Lạc Thủy. Tần Lệ cùng những người khác thì ngồi ở một phía gần tường thành Việt Kinh. Nhìn tường thành nguy nga phía xa, tai Tần Lệ lại luôn chú ý lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Ân Phúc và Chu Cầu.

Ân Phúc dù chỉ là một thương nhân, nhưng lại có thế lực không nhỏ. Chu Cầu làm việc kinh doanh bông với hắn. Bông là một loại sản phẩm mới mà người Minh du nhập từ biển bên ngoài vào nhiều năm trước. Một khi ra mắt, liền nhanh chóng càn quét toàn bộ đại lục. Nhưng vì được du nhập chưa lâu, diện tích gieo trồng chưa đủ lớn, giá cả của nó vẫn luôn không hề thấp. Quan trọng hơn là, bông đã trở thành lựa chọn tốt nhất để chống lạnh trên mảnh đại lục này. Như ở Tề Quốc, quân đội hiện tại vẫn luôn mạnh mẽ yêu cầu đổi vật phẩm chống lạnh mùa đông thành áo bông. Nhưng đáng tiếc Đại Tề hiện không hề sản xuất bông. Mà Minh quốc dù đã bắt đầu trồng trọt diện tích lớn, nhưng đối với việc xuất khẩu loại vật phẩm này vẫn luôn giữ thái độ quản chế, hạn ngạch xuất khẩu hàng năm đều có giới hạn.

Số bông Chu Cầu có được hàng năm, về cơ bản đều bán cho triều đình Đại Tề. Giá cả đương nhiên không hề thấp. Cũng chính bởi vì Chu Cầu có thể lấy được bông vượt ngoài hạn ngạch từ Minh quốc, nên y vẫn là thượng khách của quân đội Đại Tề. Mà cách thức của Chu Cầu, tự nhiên chính là thông qua Ân Phúc này rồi.

Lần này Chu Cầu tự mình chạy tới Việt Kinh thành, tất nhiên là bởi vì việc kinh doanh này đã gặp vấn đề. Y đã ký hiệp nghị với quân đội, đến lúc đó nếu không có bông, quân đội tất nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua. Điều này khiến Chu Cầu không thể không nóng ruột.

"Ân huynh, rượu có thể uống sau, chúng ta vẫn nên nói chuyện chính sự trước. Chính sự chưa giải quyết, rượu này, Chu mỗ thật sự nuốt không trôi!" Còn chưa ngồi vững, Chu Cầu đã chắp tay hướng về phía Ân Phúc nói. "Nếu như Ân huynh không hài lòng về giá cả, chúng ta còn có thể bàn bạc lại mà."

Ân Phúc cười rót cho Chu Cầu một chén trà nóng: "Chu huynh, không phải là vấn đề tiền."

"Đó là cái gì?" Sắc mặt Chu Cầu biến đổi. Không phải vấn đề tiền bạc, với y mà nói, vấn đề lại càng nghiêm trọng hơn. Phải biết rằng, bông vẫn luôn là vật tư được Minh quốc quản chế. Chẳng lẽ sự quản chế này lại tăng thêm một bước? Thế nhưng trước đó nào có chút tin tức nào lộ ra ngoài đâu. "Chẳng lẽ quý quốc không còn cho phép bông bán ra bên ngoài nữa rồi?"

Ân Phúc cười nói: "Cũng không phải, chỉ là vì nhu cầu nội bộ của chúng ta đột nhiên trở nên lớn."

"Theo ta được biết, quý quốc vẫn luôn tích cực mở rộng gieo trồng cây bông ở phía tây, tổng sản lượng hàng năm đều đang tăng lên đều đặn. Sao bỗng nhiên nhu cầu nội bộ lại trở nên lớn? Ân huynh, ta và huynh hợp tác cũng đã nhiều năm. Dù trước kia lén lút làm những chuyện này, cũng không thấy huynh giảm bớt số lượng giao hàng. Lần này đột nhiên nói như vậy, thật sự khiến ta khó lòng lý giải." Chu Cầu lắc đầu nói: "Ân huynh xin hãy cho ta một lời thật lòng."

Ân Phúc cười một tiếng, vén tay áo lên, lộ ra lớp áo bên trong. "Chu huynh, huynh nói xem, cái này mặc sát người, là quần áo vải bông thoải mái hơn, hay tơ lụa thoải mái hơn?"

"Cái này còn phải nói? Đương nhiên là quần áo vải bông thoải mái hơn." Chu Cầu cũng vén tay áo lên, lộ ra nội y bằng vải bông bên trong. "Từ khi có vải bông này, những nội y tơ lụa kia, ta đều vứt sang một bên cả rồi."

"Vậy huynh nói là áo vải gai thoải mái hơn, hay quần áo vải bông thoải mái hơn?"

"Cái này liền càng không thể so sánh rồi." Chu Cầu cười rạng rỡ, đột nhiên có chỗ giật mình tỉnh ngộ: "Ân huynh, huynh sẽ không nói với ta rằng, các huynh định khiến tất cả mọi người vứt bỏ áo vải gai để mặc y phục vải bông chứ? Giá tiền này, dù là dân chúng giàu có của quý quốc, e rằng cũng không kham nổi đâu?"

"Đây chính là mấu chốt của vấn đề." Ân Phúc cười nói: "Sản lượng bông của Đại Minh chúng ta đã tăng lên. Điều quan trọng hơn là, chúng ta đã đạt được đột phá cực lớn trong công nghệ kéo sợi, dệt vải và các công nghệ khác. Giá vải bông, sắp tới sẽ có thể giảm giá theo kiểu nhảy vọt. Những thứ mà bách tính bình thường trước kia không đủ sức mua, sau này sẽ không còn là vấn đề nữa. Cho nên, thị trường trong nước sắp không thể thỏa mãn nổi, vậy còn đâu ra nhiều vải bông để bán ra bên ngoài nữa?"

Chu Cầu chớp mắt hỏi: "Có thể giảm xuống mức nào?"

Ân Phúc giơ tay lên, khoa tay làm một ký hiệu ngay trước mặt Chu Cầu. Chu Cầu tròn mắt há hốc mồm, sau nửa ngày đột nhiên kêu lên: "Điều đó không thể nào!"

"Không có gì là không thể nào." Ân Phúc hạ thấp giọng nói: "Theo tin tức ta nhận được, Thiên Công Thự đã chế tạo ra một loại máy dệt vải mới. Cụ thể ra sao ta không rõ, nhưng nghe nói một cỗ máy như vậy có thể dệt ra lượng vải trong một ngày, sánh ngang với một trăm người dệt trong một ngày trước đây. Huynh nói xem, giá thành này có thể không giảm mạnh sao?"

"Giá cả như thế, còn có lợi nhuận gì đáng nói nữa?" Chu Cầu run giọng nói.

"Lợi nhuận đương nhiên là có." Ân Phúc cười nói: "Chu huynh à, số lượng bông giảm bớt là chuyện bất đắc dĩ. Nhưng mà, chúng ta còn có thể làm một vài việc kinh doanh khác, ví dụ như kinh doanh vải bông này."

Hắn cười vô cùng gian xảo: "Vật này ở Đại Minh chúng ta đã có giá thành rồi, nhưng ở Tề Quốc, giá cả vẫn chưa thể giảm xuống, đúng không? Chu huynh, nếu huynh có thể vận chuyển những loại vải bông giá rẻ ở Đại Minh này sang Tề Quốc, mức lợi nhuận trong đó cao đến mức nào, hẳn không cần ta phải nói nữa chứ?"

Chu Cầu hai mắt tỏa sáng. Nếu quả thật có thể làm được, lợi nhuận kia há có thể dùng từ "cao" để hình dung, quả thực chính là món lợi kếch sù. Nhưng ngay sau đó, sắc mặt y lại tối sầm lại: "Ân huynh, không giấu gì huynh, ta đã ghi lại một số lớn đơn đặt hàng bông với quân đội Đại Tề. Hiện giờ huynh làm như vậy, chốc nữa bọn họ có thể lột da ta mất. Đơn hàng này, vô luận thế nào, huynh cũng phải thỏa mãn ta."

"Cái này ta thực sự không có cách nào xử lý. Ta chỉ có thể đem toàn bộ số hàng tồn còn trong tay giao cho huynh." Ân Phúc lắc đầu nói: "Huynh cũng biết đấy, năm nay tất cả bông vải đều phải nộp về kho của quan doanh, căn bản không bán cho chúng ta."

"Thế này làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?"

"Chu huynh, ta mách cho huynh một kế này." Ân Phúc đè thấp giọng nói: "Tề Quốc các huynh không phải vẫn luôn muốn có hạt giống bông sao? Những năm này, nghĩ rằng huynh cũng đã thông qua một vài thủ đoạn mà có được một ít, nhưng vẫn luôn không thể gieo trồng quy mô lớn được, đúng không?"

"Vâng, huynh có thể lấy được hạt giống sao?" Chu Cầu hai mắt tỏa sáng: "Nếu có thể có được số lượng lớn hạt giống, ta cũng có thể hoàn thành công việc. Dù sao dạy người cách câu cá tốt hơn cho họ con cá. Triều đình Đại Tề vẫn luôn cố gắng muốn có được chủng loại bông vải, chỉ có điều Đại Minh quản lý nghiêm ngặt, vẫn luôn chỉ có thể có được một ít nhỏ nhoi, hoàn toàn là như muối bỏ biển."

"Ta có thể chuẩn bị cho huynh. Tiện thể còn kèm thêm một quyển sách hướng dẫn cách gieo trồng cây bông vải nữa thì sao?" Ân Phúc cười hắc hắc, "Bất quá cái này có giá của nó đấy!"

"Một cân hạt giống, một trăm lạng bạc ròng." Chu Cầu không chút do dự đưa ra một cái giá nghe rợn người.

"Được, một nghìn cân hạt giống." Ân Phúc hai mắt sáng rực. "Ngoài ra quyển sách này, cũng đáng giá một vạn lượng bạc, thế nào? Huynh ở những nơi khác, tuyệt đối không thể có được quyển sách như vậy đâu."

"Thành giao!" Chu Cầu nói. "Bất quá Ân huynh, việc kinh doanh vải bông sau này, ta hy vọng vẫn là do một mình ta làm đại lý."

"Đương nhiên, việc làm ăn này, cũng không phải ai cũng có thể làm được, đúng không? Ha ha ha!"

Sự kỳ công trong mỗi dòng chữ, niềm kiêu hãnh của truyen.free, chỉ dành cho những tâm hồn đồng điệu.