Lúc này Sở quốc, dù là hoàng đế hay các đại thần, đều đã nhận thức rõ đất nước đã lâm vào thời khắc nguy nan cuối cùng. Ngoại trừ những châu quận đã công khai làm phản theo giặc, những nơi còn treo cờ Hỏa Phượng hiện tại e rằng cũng chẳng còn mấy nơi đáng tin cậy. E rằng khi quân Minh kéo đến, đa phần các địa phương sẽ âm thầm đầu hàng.

Trong cục diện đại thế như vậy, sự giãy giụa cuối cùng của Sở quốc càng giống một cuộc chống cự ngoan cố. Thỏ cùng đường còn muốn dùng đôi chân ngắn ngủi so sức với diều hâu, chó bị dồn đến bước đường cùng còn nhảy tường là chuyện thường tình, huống hồ Mẫn Nhược Anh trong tay còn có mười vạn Hỏa Phượng Quân, và kinh thành vẫn nằm trong tay nàng.

Đương nhiên, dù chỉ là chống cự ngoan cố, người ta vẫn ôm ấp hy vọng tốt đẹp nhất trong lòng. Mà hy vọng tốt đẹp nhất ấy, dĩ nhiên là Sở quân có thể giành được thắng lợi lớn trong trận quyết đấu cuối cùng này, đánh tan, đánh bại quân Minh xâm lược, khiến chúng phải về chầu ông bà.

Minh quốc không phải không có kẻ thù, mà kẻ thù của bọn họ chút nào không yếu hơn họ. Nếu có thể ở kinh thành đánh bại quân Minh, khiến chúng chịu thiệt hại lớn, tổn th��t nặng nề, thì kẻ thù kia nhất định sẽ thừa cơ hội này điên cuồng xông lên cắn xé đối thủ. Cứ thế, Sở quốc dĩ nhiên sẽ có được thời gian quý báu để thở dốc. Người Minh và người Tề đã giao chiến, người Sở liền có thể núp vào góc phòng mà lặng lẽ liếm láp vết thương.

Đương nhiên, hiện tại lực lượng hai quốc gia chênh lệch một trời một vực, chủ động tấn công là điều không thể nghĩ tới. Chỉ có thể phòng ngự bị động, và tìm kiếm cơ hội trong chính cuộc kháng cự phòng ngự ấy. Vậy thì chiến trường dự kiến không thể quá lớn, nếu không binh lực phân tán sẽ rất dễ bị quân Minh tiêu diệt từng bộ phận. Vì vậy Mẫn Nhược Anh sau nhiều lần thương lượng với các trọng thần, đã vạch ra chiến khu lần này trong phạm vi một trăm dặm quanh kinh thành.

Toàn bộ đại chiến khu lấy kinh thành làm trung tâm, bao gồm ba địa điểm lân cận là Tương Châu, Văn Châu, Quân Châu. Ba nơi này gần kinh thành, triều đình cai trị coi như nghiêm ngặt, đối với hoàng triều Mẫn thị đến nay vẫn được xem là trung thành và tận tâm.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào lòng trung thành hiển nhiên là không đủ. Mã Hướng Đông, vị Thủ Phụ này, sau khi cùng hoàng đế thảo luận, đã đưa ra một kế sách tàn khốc chưa từng có.

Biến dân thường thành binh sĩ. Chẳng những ở Tương Châu, Văn Châu, Quân Châu, mà ngay cả kinh thành cũng không ngoại lệ. Tất cả nam giới từ mười sáu tuổi trở lên đến sáu mươi tuổi đều bị biên chế thành quân hộ. Trở thành quân hộ chính là bằng chứng cho việc gia đình ngươi được phép sinh tồn ở những nơi này, không còn tồn tại nguyên tắc "ba đinh rút hai", "tự thân đinh không bị trưng binh" nữa. Muốn tiếp tục ở lại trong kinh thành, ngươi nhất định phải trở thành một binh lính.

Còn những gia đình có nam nhân không ra lính, kết cục chỉ có một: bị trục xuất khỏi thành, mặc cho ngươi tự mưu sinh. Cho nên hiện tại ở kinh thành, ngoại trừ quân nhân, quan viên ra, còn lại chỉ là thân thuộc của quân nhân và quan viên. Đương nhiên, những binh lính này cùng gia quyến của họ vẫn đảm nhận mọi công việc đảm bảo sinh hoạt hằng ngày trong thành.

Chợ búa không còn, buôn bán cũng chẳng có. Tất cả đều dựa vào chế độ cung cấp của triều đình, mỗi ngày phát lương thực theo định mức. Ăn không đủ no, nhưng vẫn có thể sống qua ngày.

Cả kinh thành tồn tại theo một phương thức biến dạng cực độ.

So với kinh thành, tình hình ở Tương Châu, Văn Châu, Quân Châu ba nơi này khá hơn một chút, nhưng bất cứ quân hộ nào có binh sĩ trong nhà, thì thân thuộc của họ đều phải được đưa đến ở trong hoặc ngoài thành theo chỉ định.

Triều đình Sở quốc đã dùng một phương thức cực đoan và khốc liệt để duy trì sợi dây sinh mệnh cuối cùng của mình.

Họ dồn tất cả hy vọng vào trận chiến cuối cùng. Mà muốn thắng được trận chiến cuối cùng này, tự nhiên cần những binh sĩ dũng mãnh tác chiến. Họ không còn cách nào khác để kích thích binh lính của mình chiến đấu anh dũng, đành phải áp dụng biện pháp dùng thân thuộc làm con tin để ép buộc binh sĩ phải liều mạng.

Biện pháp khốc liệt này, tuy duy trì được quân đội ổn định, nhưng đã phá hoại nghiêm trọng sức sản xuất. Một lượng lớn thân thuộc quân nhân tập trung lại, hoàn toàn sống nhờ chế độ cung cấp của triều đình, điều này cần một lượng tiêu hao khổng lồ. Đã qua một năm, quân đội triều đình Sở quốc sẽ không can thiệp vào việc khác, mà chỉ đánh cướp.

Không cướp được của người khác, dĩ nhiên là chỉ có thể cướp của chính mình mà thôi.

Những địa phương của Sở quốc không nằm trong vùng phòng ngự cuối cùng này cũng phải cung cấp một lượng lớn vật tư bao gồm lương thực. Không cho sao? Hỏa Phượng Quân của triều đình sẽ "chiếu cố" ngay. Chúng đến thì không chỉ cướp lương thực, mà tuyệt đối sẽ ép ngươi thành kẻ trắng tay, ngay cả xà nhà mái ngói cũng lột sạch của ngươi đi. Lúc này, bất kể trước kia ngươi ở Sở quốc có thân phận gì, kết cục đều như nhau, quan nhân, thương nhân, kẻ sĩ đều bị đối xử như nhau.

Cũng chính là lợi dụng phương thức tàn độc hung ác này, triều đình Sở quốc đã gom góp được một lượng lớn vật tư và lương thực chỉ trong vòng một năm. Đây cũng là lý do Mã Hướng Đông dám nói với con trai mình rằng, lương thực trong kinh thành dưới chế độ cung cấp đủ cho hai năm ăn uống. Bởi vì, ngoại trừ kinh thành cùng Tịnh Châu, Tương Châu, Quân Châu ra, các châu quận còn lại của Sở quốc về cơ bản đều đã trở thành đất trống một mảnh.

Kiểm soát tất cả thân thuộc quân nhân, dùng việc này để uy hiếp tất cả quân nhân phải liều chết tác chiến để bảo vệ gia đình của họ, chính là thủ đoạn cuối cùng của Mã Hướng Đông sau khi đã dốc hết sức mình. Do đó, việc đảm bảo cho thân thuộc của những quân nhân này sống sót ít nhất trở thành sự đảm bảo cơ bản nhất, nên ông tuyệt đối không cho phép bất cứ kẻ nào phá hoại điều này. Trong mắt ông, đây chính là cơ sở cuối cùng để Đại Sở có được một chút hy vọng chiến thắng ít ỏi.

Chế độ cung cấp chỉ có thể đảm bảo mọi người miễn cưỡng sống sót, nhưng nếu có kẻ nào gian lận trong việc này, bòn rút của cải trong cơn quốc nạn, thì thân thuộc của những quân nhân kia sẽ gặp khốn khó. Mà nếu những người này đã không còn, triều đình lấy gì để kiểm soát quân đội kia? Nếu những binh lính kia cho rằng triều đình căn bản không thể bảo vệ được gia quyến của họ, thì họ dựa vào đâu mà còn chiến đấu vì mục tiêu này?

Chính vì suy nghĩ này, nên Mã Hướng Đông sau khi nghe Mã Vân Long kể lại sự tình đã nổi cơn lôi đình, sấm vang gió cuốn triệu tập Lôi Vệ cùng với Hình Bộ, Giám sát Ngự Sử và các ban ngành. Sau khi mắng mỏ đủ loại người đến mức phun ra máu chó, một trận đại thanh tẩy chợt bùng nổ.

Trong và ngoài kinh thành lại một lần nữa dấy lên cuồng triều giết chóc, chỉ khác là trước đây giết quan viên, lần này giết nhiều hơn là tiểu quan lại. Từng chiếc đầu người máu me đầm đìa bị cắm trên cọc tre thị chúng, khiến cục diện vốn xôn xao bất an lại một lần nữa yên tĩnh trở lại. Đám tiểu quan lại được tuyển chọn lại để chấp hành chính sách này cũng ngoan ngoãn thi hành, bởi vì lần này không chỉ những tiểu quan lại và quan viên phạm tội bị giết, mà còn cả người nhà của họ. Căn cứ theo phương pháp tội liên đới, tất cả đều trở thành vong hồn dưới đao.

Chuyện như vậy trong thời bình tuyệt đối sẽ không xuất hiện. Chỉ là tham lam bớt xén chút lương thực, hoặc lợi dụng quyền lực trong tay để chiếm chút tiện nghi nhỏ, cùng lắm cũng chỉ bị khiển trách hoặc chịu vài trượng. Nhưng trong thời chiến thì không có lý lẽ nào hết. Những tiểu quan lại tầng lớp thấp kém ở Thượng Kinh thành đã quá lâu trong hòa bình rốt cục thấy được quân pháp khốc liệt, tất cả đều trở nên ngoan ngoãn như chim cút. Dù sao thì vì một chút lương thực, tài sản hoặc chút khoái lạc ngắn ngủi mà vứt bỏ đầu của mình cùng đầu của người nhà thì quả thật quá không đáng.

Triều đình Sở quốc đang dốc toàn lực chuẩn bị cho trận đại chi��n này. Đúng vào lúc cuối tháng ba này, Hoàng đế Đại Minh Tần Phong đang ở Kinh Hồ rốt cục đã ban bố chiếu thư thảo phạt Sở quốc, chỉnh đốn và tập hợp ba lộ đại quân, bắt đầu xuất phát tiến về kinh thành.

Trung lộ chủ lực do Hoàng đế Tần Phong tự mình thống lĩnh, gồm Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, Thương Lang Doanh, Nhuệ Kim Doanh, Quáng Công Doanh của thân vệ Hoàng đế, cùng với vạn Thiết Kỵ và một bộ phận Thủy sư Nội hà dưới trướng Giang Thượng Yến. Quân lính tiến qua Kinh Hồ, hướng Tân Châu, thẳng đến Hình Châu, Tương Châu, đích đến dĩ nhiên là kinh thành. Đây cũng là một nhánh đại quân có lộ trình ngắn nhất trong ba lộ, và cũng là nơi chủ lực Sở quân phòng ngự. Người Sở hoàn toàn từ bỏ phòng ngự Hình Châu, dồn chủ lực vào Tương Châu, do Đại tướng Tôn Thừa Long của Sở quốc thống lĩnh mười lăm vạn đại quân trấn giữ, trong đó có ba vạn Hỏa Phượng Quân.

Lộ thứ hai do Dương Trí và Chu Tế Vân thống lĩnh, bao gồm bốn chiến doanh dưới trướng Chu Tế Vân, Minh Uy Doanh của Quan Ninh, chiến doanh của Hàn Hoa Phong, cùng với hai chiến doanh đã tinh giảm từ dưới trướng Tằng Lâm, và 5000 kỵ binh thuộc binh đội Hoàng Cương, Hoàng Cường. Quân đội xuất phát qua Tương Châu, hướng Dĩnh Châu, Mật Châu, Thái Châu, Ngạc Châu, Văn Châu, cuối cùng sẽ đến phía Nam kinh thành. Nhánh quân đội này phải đi qua lộ trình dài gấp đôi lộ trình của quân đội do Hoàng đế tự mình dẫn đầu ở đông lộ, nhưng những nơi đi qua sẽ quét sạch gần như tất cả các châu quận phía Nam kinh thành.

Lộ quân thứ ba do Trần Chí Hoa thống lĩnh, dưới trướng có Bảo Thanh Doanh, Cự Mộc Doanh, Truy Phong Doanh, cùng một chiến doanh kỵ binh bộ binh phiên bản cường hóa của Mã Hầu. Hai chiến doanh do Lục Đại Viễn quản hạt, hai chiến doanh dưới quyền Biện Văn Khang xuất phát từ An Dương, tiến thẳng dọc theo Từ Châu, Doanh Châu, Bình Châu, Định Châu, Lam Châu, Hạ Châu, Quân Châu. Mục tiêu cuối cùng là kinh thành, hoàn toàn bao trùm các châu quận phía Tây Bắc Sở quốc.

Mục tiêu cuối cùng của ba lộ đại quân chính là vây hãm kinh thành.

Trận chiến cuối cùng của Minh quốc với Sở quốc rốt cục đã chính thức kéo màn mở đầu sau khi chiếu thư thảo phạt của Tần Phong được ban bố. Cùng lúc đó, Sở quốc cũng đã bắt đầu những sự chuẩn bị cuối cùng, Mẫn Nhược Anh đích thân đến Tương Châu, thị sát công tác phòng ngự tại đây.

Tôn Thừa Long lấy Tương Châu thành làm trung tâm, lấy dãy núi làm điểm đột phá, lấy hai con sông Cao Lương và Thanh Ngõ Hẻm trong Tương Châu làm phòng tuyến tự nhiên, xây dựng một tuyến phòng thủ hình chữ bát. Hai con sông này cùng với dãy núi chảy qua hai bên, tạo thành hình chữ bát, bao bọc Tương Châu ở giữa, từ đó tạo nên vùng đồng bằng phù sa trù phú này của Tương Châu. Nơi đây vốn là khu vực sản xuất lương thực trọng yếu, nhưng bây giờ, không còn thấy những hoa màu vốn nên xanh tươi tốt, chỉ có thể nhìn thấy từng binh doanh, từng ngôi làng có tường bao quanh, dọc theo các con sông lớn, binh lực càng thêm dày đặc.

"Bệ hạ, thần sẽ khiến quân Minh phải đổ thật nhiều máu ở Tương Châu." Đứng trên một tòa thành bê tông cốt thép trên dãy núi, Tôn Thừa Long nói với Mẫn Nhược Anh.

Hắn không hề nói những lời sáo rỗng như đánh bại quân Minh ở Tương Châu, bởi vì không chỉ hắn, ngay cả Mẫn Nhược Anh cũng sẽ không tin điều đó. Mục đích của họ chính là khiến quân Minh mỗi khi tiến thêm một bước đều phải trả giá đắt. Trận quyết chiến cuối cùng vẫn sẽ diễn ra dưới chân kinh thành. Trong mười vạn Hỏa Phượng Quân, ba vạn được bố trí ở Tương Châu, số còn lại đều ở kinh thành.

Từng dòng chữ này là sự tâm huyết chắt lọc từ thế giới truyện miễn phí, độc quyền dành cho những ai hữu duyên.