Thế nhưng, trong suốt một tháng qua, từng đoàn người đàn ông liên tục không ngừng đổ về từ bên ngoài, tràn ngập khắp quận thành. Điều càng khiến người địa phương kỳ lạ hơn là những người này đều mang theo đủ loại vũ khí. Với quan phủ địa phương, đây lẽ ra là điều rất đáng kiêng kỵ, nhưng họ lại dường như làm ngơ, ngầm chấp thuận sự hiện diện của những người này. Cũng may, sau khi vào thành, những người này đều rất giữ phép tắc, an phận, khiến người dân địa phương vốn nơm nớp lo sợ nay lại thấy vui mừng.

Những người này, đương nhiên chính là các tiêu sư đến từ Minh Uy Tiêu Cục của Đại Minh. Họ rải rác, từng nhóm nhỏ, thông qua nhiều con đường khác nhau mà hội tụ về Côn Lăng Quận. Hôm nay, chính là ngày họ tụ họp cuối cùng.

Ngoài thành, trên một cánh đồng rộng lớn, cắm một lá cờ thêu hình trăng lưỡi liềm, đó là hiệu kỳ của Minh Uy Tiêu Cục. Tương ứng với họ, là hiệu kỳ của Nhật Võ Tiêu Cục, với hình mặt trời đỏ. Hai đồ án trên hai lá cờ này khi hợp lại cùng nhau, chính là Nhật Nguyệt Minh kỳ.

Phía trước lá cờ trăng lưỡi liềm, mười chiếc trống lớn được đặt sẵn, mười đại hán buông thõng hai tay, nghiêm nghị đứng thẳng. Từ một canh giờ trước, đã có các hán tử từ trong quận thành đi ra, tụ tập dưới lá cờ lớn này. Cũng có những kỵ sĩ cưỡi ngựa từ sâu trong cánh đồng rộng lớn phi nhanh tới, đến gần, họ xuống ngựa, dắt chiến mã đến một vị trí nhất định, lặng lẽ chờ đợi.

Lúc này, trời đã gần trưa, từ trong quận thành, hàng trăm chiếc xe lớn nối đuôi nhau tuôn ra không ngớt. Dưới lá cờ trăng lưỡi liềm, đã tụ tập hàng ngàn hán tử.

Chu Tế Vân đứng trên cổng thành, nhìn những hán tử đang tụ tập, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc, rồi lại thất thần trong chốc lát. Những người này đứng tại chỗ, lặng lẽ chờ đợi, không hề có tiếng cãi vã hay sự nôn nóng. Ngoại trừ tiếng ngựa hí thỉnh thoảng vang lên, đúng là không một tiếng người ồn ào.

"Quân lính giỏi!" Hắn buột miệng khen ngợi.

"Chu tướng quân, bọn họ đã không còn là binh lính nữa." Quan Ninh đứng cạnh hắn, cười đầy ẩn ý nhìn đám người đông nghịt trước lá cờ trăng lưỡi liềm. Đây đều là các tiêu sư của Minh Uy Tiêu Cục hắn. Một nửa trong số họ là lính già xuất ngũ từ quân đội Đại Minh, nửa còn lại là người Tần do hắn chiêu mộ. Điều khiến hắn tự hào là những người Tần vốn đang tản mát, sau khi gia nhập Minh Uy Tiêu Cục, dưới sự dẫn dắt, rèn luyện của các lão binh, đã hoàn toàn lột xác.

Đương nhiên, trong số những người Tần này, không ít người vốn là thành viên của Lôi Đình Quân năm xưa. Đặc biệt, đội ngũ kỵ binh của Minh Uy Tiêu Cục càng được hình thành chủ yếu từ việc chiêu mộ các cựu binh Lôi Đình Quân năm đó. Kỵ binh Đại Minh vốn không nhiều, đến nay chỉ có ba quân doanh đã hoàn thành việc xây dựng tổ chức, lần lượt là Truy Phong, Thần Sấm và một quân doanh do Mã Hầu lãnh đạo, nên số lượng kỵ binh xuất ngũ cũng không nhiều.

Nghe Quan Ninh đáp lời, Chu Tế Vân cười khẩy một tiếng: "Nếu như đây không phải là binh, vậy thì trên đời này, có mấy đội quân có thể xứng đáng được gọi là binh sĩ nữa?"

"Chúng ta là tiêu sư, vì tiền mà chiến." Quan Ninh cười tủm tỉm đáp: "Chu tướng quân đã cho chúng ta đủ tiền bạc, chúng ta liền đến đây đánh trận này giúp ngài. Khi nào hết tiền, chúng ta sẽ có thể bỏ đi."

Chu Tế Vân nhìn hắn thật sâu, gật đầu nói: "Được, tiền bạc đương nhiên không thể thiếu phần các ngươi. Nếu đánh thắng, còn có tiền thưởng hậu hĩnh!" Việc Quan Ninh làm đương nhiên là vẽ rắn thêm chân, nhưng có đôi khi, những hành động thừa thãi như vậy lại là điều không thể không làm. Giống như việc Thủy sư Đại Minh đang hoành hành ở vùng biển nước Tề, dù cả hai bên trong lòng đều hiểu rõ, nhưng việc Thủy sư Đại Minh treo cờ hải tặc không nghi ngờ gì đã tạo cho mỗi bên một không gian để xoay sở. Trường hợp hiện tại của Quan Ninh cũng là đạo lý tương tự: anh ra tiền, tôi liều mạng. Nhưng nếu không có sự gật đầu của triều đình Đại Minh, những tiêu cục có mối liên hệ mật thiết với triều đình Đại Minh này, làm sao có thể quy mô lớn tụ tập đến đây được?

"Vậy ta xin cảm tạ Chu tướng quân trước." Quan Ninh cười lớn: "Chu tướng quân cứ ở đây đốc chiến, ta đi đây."

Chu Tế Vân khẽ gật đầu. Quan Ninh quay người sải bước xuống tường thành.

Trên cánh đồng rộng lớn, từng chiếc xe lớn được kéo tấm vải dầu che đậy xuống, lộ ra bên trong là quân giới sáng loáng đủ loại. Các tiêu sư từ Minh Uy Tiêu Cục ai nấy đều mang theo giáp trụ vũ khí của mình. Những chiếc xe này chủ yếu chở đồ tiếp tế hậu cần và một số vũ khí hạng nặng mà trước đây họ không có, như nỏ cơ...

Khi Quan Ninh bước ra khỏi cửa thành, mười chiếc trống lớn đồng loạt nổi lên, tiếng trống vang động trời đất. Các hán t��� vốn đang tản mát nhanh chóng bắt đầu tụ họp. Ngay dưới mắt Chu Tế Vân, từng đội ngũ, từng nhóm, từng quân trận bắt đầu thành hình trong nháy mắt, bộ binh ở giữa, kỵ binh ở ngoài. Cánh đồng rộng lớn lúc trước còn yên bình, gió nhẹ, nay theo từng trận tiếng trống vang lên, trong nháy mắt đã tràn ngập sát khí.

Những người này đều là những lão binh dày dạn kinh nghiệm, gần như mỗi người đều là những lão luyện chiến trường đã lăn lộn qua vô số trận chiến. Đối với họ, việc chiến tranh đã là chuyện thường tình. Khi không có chiến sự, căn bản không nhìn ra họ khác biệt gì so với người thường; họ đã học được cách che giấu sát ý của mình rất tốt. Nhưng khi tiếng trống trận nổi lên, tiếng kèn lệnh vang, quân kỳ phất phới, quân trận chỉnh tề nghiêm cẩn, chút lệ khí, sát ý ẩn sâu trong xương tủy của họ liền bùng phát ra trong nháy mắt.

Quan Ninh thúc ngựa chạy nhanh đến trước lá cờ trăng lưỡi liềm, xoay người, vươn tay rút cờ, giơ cao lên. Hàng ngàn hán tử lập tức phát ra tiếng hô vang dội.

Đại kỳ được giương lên ba lần, hàng ngàn người liền hô vang ba tiếng.

Khi đại kỳ chỉ về phía trước, các kỵ binh lập tức thúc ngựa, bốn người một hàng, thẳng tiến về phía Lộ Châu. Sau 500 tên kỵ binh là đội bộ binh bắt đầu đuổi kịp. Chính giữa đội bộ binh là những xe ngựa chở đồ quân nhu, và cuối cùng là nửa còn lại của bộ binh. Toàn bộ đội ngũ xuất phát, không hề có tiếng ồn ào, cũng không thấy bất kỳ quan quân nào ra mặt chỉ huy, dường như những điều này, họ đã thực hiện vô số lần, vô cùng thuần thục.

"Đáng sợ thật!" Nhạc Khai Sơn đột nhiên thốt lên, "Dù là đội quân tinh nhuệ nhất của chúng ta, e rằng cũng khó lòng làm được điều này. Mà họ lại chỉ là những binh sĩ đã giải ngũ. Thật không biết những quân doanh lâu năm uy tín của họ sẽ là cảnh tượng như thế nào."

Chu Tế Vân hít một hơi thật sâu: "Giờ ta đã hiểu vì sao Quách Hiển Thành khi đối mặt quân đội Đại Minh lại thua thảm hại đến vậy. Trước kia ta còn cho rằng hắn vô năng, nhưng bây giờ xem ra, có là ta ra trận, e rằng cũng chẳng khá hơn là bao."

"May mắn thay, giờ đây họ đã là đồng minh của chúng ta rồi." Nhạc Khai Sơn nói.

"Khai Sơn, ngươi nhất định phải cùng họ đi Lộ Châu sao?" Chu Tế Vân hỏi, "Ta cho rằng ngươi ở lại trấn giữ quận thành thì tốt hơn. Có ngươi ở trung tâm điều hành, ta càng an tâm hơn."

Nhạc Khai Sơn lắc đầu: "Trận chiến này liên quan đến sinh tử và tương lai của chúng ta. Những gì cần sắp xếp, chúng ta đã sắp xếp; những gì cần làm, ta cũng đã làm rồi. Giờ đây có ta hay không, cũng chẳng khác gì. Trận này mà thắng, ta sẽ có thời gian để chỉnh đốn nội chính. Trận này mà thua, chúng ta sẽ trở thành kẻ lang thang. Dù đội quân của Quan Ninh vô cùng mạnh mẽ, nhưng nếu ta không đích thân giám sát, dù sao vẫn có chút không yên tâm."

"Về phía Lạc Dương, ta đã phái người gửi tin cho họ. Tào Vân là kẻ không đáng tin cậy. Ta theo Tào Vân đã gần hai mươi năm, ngoại trừ Quách Hiển Thành, trong số những người dưới trướng Tào Vân, thâm niên của ta coi như là cao nhất rồi. Sẽ không có ai hiểu rõ người này hơn ta. Hắn là Trình Vụ Bản của Đại Tề. Nếu các gia tộc cho rằng Tào Vân là một người có thể lợi dụng để lật đổ hoàng đế đương nhiệm, vậy thì họ đã mắc một sai lầm lớn, một sai lầm đặc biệt tai hại. Đây nhất định là một cạm bẫy, một cái bẫy lớn muốn tiêu diệt toàn bộ thế lực gia tộc."

"Chỉ tiếc, bọn họ sẽ không tin tưởng đâu." Nhạc Khai Sơn thở dài nói: "Chúng ta cầm quân ở Côn Lăng Quận, tuy cô độc nguy hiểm ở bên ngoài, nhưng chung quy vẫn còn một chút quyền tự chủ. Các đại gia tộc tuy thân ở nơi phồn hoa của Đại Tề, nhưng những nơi đó lại thường là lồng giam của họ, buộc họ vào đường cùng. Ch��ng ta không có sức mạnh đánh tới đó, họ cũng không có sức mạnh để phá vỡ. Đây chẳng qua là một cuộc đánh cược liều chết. Người chết chìm, nắm được một cọng cỏ cũng sẽ coi là sợi dây cứu mạng mà tuyệt đối không buông ra."

"Nhưng cuối cùng rồi cũng sẽ chìm xuống." Chu Tế Vân thống khổ nói.

"Tế Vân, chúng ta không thể cứu họ. Những gì chúng ta có thể làm, chính là giữ lại chút hương hỏa cho gia tộc mà thôi. Cũng may các gia tộc đều có một số đệ tử trong quân của chúng ta, không đến mức khiến dòng tộc tuyệt diệt." Nhạc Khai Sơn nói: "Có lẽ sau này chúng ta có thể báo thù cho họ. Những gì chúng ta có thể làm cũng chỉ có bấy nhiêu."

"Đại Minh Tần Phong, liệu có thật sự chấp nhận chúng ta không?" Chu Tế Vân hỏi.

"Chỉ cần chúng ta có giá trị." Nhạc Khai Sơn ngắt lời đáp: "Ta từng nói chuyện với Tần Phong, bất kể là với ngươi hay với ta, hắn đều vô cùng coi trọng. Huống chi hiện tại chúng ta còn chiếm giữ Côn Lăng Quận, tiến có thể uy hiếp nước Tề, lùi có thể kiềm chế nước Sở. Một vị trí then chốt như vậy, T���n Phong làm sao có thể làm ngơ được? Cho nên trận chiến này, chúng ta nhất định phải thắng. Về phía Lộ Châu, ta sẽ đích thân giám sát. Còn ngươi, khi giao chiến với quân đội vùng Hoành Đoạn Sơn, nhất định phải cẩn thận. Bọn họ không thể so sánh với đám quận binh tụ tập ở Lộ Châu được. Tướng lĩnh thống lĩnh quân đội là Thác Bạt Yến, con rể của Quách Hiển Thành. Người này xuất thân từ Man tộc ngày xưa, tác chiến linh hoạt cơ động, giỏi nhất là tập kích bất ngờ."

"Ngươi cứ yên tâm, ta Chu Tế Vân còn chưa đến mức thất bại dưới tay tiểu bối như vậy. Huống chi lần này tác chiến, ta phòng thủ hắn tấn công. Kế hoạch tập kích bất ngờ của họ đã bị chúng ta nắm rõ trong lòng bàn tay, vậy thì đây chính là một trận chiến dụ địch. Nếu là Quách Hiển Thành đến, ta còn kiêng kỵ ba phần. Thác Bạt Yến cỏn con, ta còn chẳng để vào mắt."

"Không được chủ quan. Thất bại ở Vạn Châu đã đủ để khiến chúng ta tỉnh ngộ, chúng ta không thể chịu đựng thêm một thất bại nào nữa." Nhạc Khai Sơn nhắc nhở.

Bản dịch này, được tạo t��c cẩn trọng, hiện diện độc quyền tại Truyen.free.