Nỗi nghi ngờ tựa một hạt giống độc hại, một khi đã gieo vào sâu thẳm lòng người, sẽ như cỏ dại, bám rễ sâu bền, sức sống ngoan cường, chỉ cần chút dưỡng chất sẽ điên cuồng phát triển. Dù chỉ là khuyết điểm nhỏ nhặt cũng sẽ bị nó chủ động phóng đại vô hạn, đến mức nguy hiểm khôn lường.

Niềm tin rất khó xây đắp, nhưng phá hủy niềm tin lại cực kỳ dễ dàng. Có lẽ chỉ một chuyện nhỏ nhặt vô nghĩa cũng có thể dễ dàng hủy hoại niềm tin đôi bên đã ngàn vạn khó khăn mới gây dựng được.

Khi Điền Phần rời hoàng cung, ngước nhìn trời đêm, khẽ thở dài một tiếng. Vị Hoàng đế bệ hạ này hùng tài đại lược, làm việc quyết đoán, dám làm những việc mà người thường không dám, nhưng nỗi nghi ngờ của người lại quá nặng. Việc Người không chút giữ lại tín nhiệm mình thật sự là một ngoại lệ, điều đó đại khái cũng nhờ vào việc mình đã luôn kề cận Người suốt mấy mươi năm qua, cùng Người chia sẻ vinh nhục, cùng Người thành bại mà thành chăng?

Còn Tào Vân thì không được như vậy. Thân phận, năng lực của y đã định trước y không thể hoàn toàn đạt được sự tín nhiệm của Hoàng đế. Và chuyến đi Đại Minh lần này đã kéo sụp mảnh vải che đậy cuối cùng trong mối quan hệ gắn bó giữa hai bên. Việc Hoàng đế không tín nhiệm Tào Vân sau đó đã trở thành một bí mật công khai.

Trong tình cảnh như vậy, Tào Vân vẫn có thể hy sinh đến mức ấy, khiến Điền Phần vô cùng kính nể. Đây là một người thực sự đại công vô tư, vì Đại Tề, dù phải dâng hiến cả sinh mạng cũng không từ nan, một vị trung thần như vậy. Chỉ tiếc, y quá trung thành thuần túy.

Người trung thành thuần túy thường không có kết cục tốt đẹp, bởi vì họ suy xét nhiều hơn đến được mất của quốc gia, nên khi làm việc, sẽ không quá bận tâm đến cảm thụ của quân vương. Tựa như Trình Vụ Bản của Sở quốc, vì nước vì dân vất vả cả đời, nhưng cuối cùng kết cục vẫn khiến người ta phải thở than.

Tào Vân rất khó có thể mất mạng, bởi vì giết y là một tổn thất mà quốc gia Đại Tề không thể gánh vác nổi, dù Hoàng đế trong thâm tâm vô cùng muốn làm vậy. Nhưng sau khi chuyện Lạc Dương kết thúc, việc y đến Ngọc Long Sơn đã là kết cục tốt nhất rồi.

Tào Vân là một người cực kỳ thông minh, y đã sớm lường trước được k��t cục cuối cùng của mình. Cho nên mới chủ động đề xuất, cũng coi như là trao cho Hoàng đế một bậc thang để xuống, để Hoàng đế có thể bảo toàn thể diện, tránh bị thế nhân chỉ trích là đối xử bạc bẽo với công thần.

Đây coi như là việc cuối cùng y làm cho Đại Tề!

Rời khỏi Hoàng cung, bước lên xe ngựa, Điền Phần hướng phủ đệ của mình mà đi. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, những suy nghĩ cảm thán về Tào Vân ban nãy đã bị ông ném ra ngoài chín tầng mây. Ông đã quen với việc hành sự theo tâm tư của Hoàng đế. Ý chí của Hoàng đế là không thể thay đổi. Một khi Hoàng đế đã hạ quyết tâm về việc này, không cần thiết phải hao phí thêm sức lực nữa, bởi vì Hoàng đế tuyệt sẽ không thay đổi chủ ý, cưỡng ép can gián chỉ khiến ác cảm trong lòng Người càng lớn, từ đó gây ra tác dụng ngược.

Không ai hiểu rõ tính tình của Hoàng đế hơn ông.

Khẽ nhắm mắt, ông bắt đầu suy xét những vấn đề khác. Với tư cách là Thủ Phụ của một quốc gia lớn như vậy, thời gian của ông luôn được sắp xếp kín mít. Dù là khoảng thời gian ngắn ngủi ngồi xe về nhà, ông cũng phải tận dụng để suy nghĩ, tìm ra phương pháp giải quyết vấn đề.

Hoàng đế phó thác chính sự cho ông. Nếu làm xong, đương nhiên là công lao của Hoàng đế; nếu không làm được, đó chính là sự vô năng của mình. Mấy năm nay, tài thu của Đại Tề ngày càng sa sút, quân đội khổng lồ, hệ thống quan liêu cồng kềnh, nạn tham nhũng ngày càng trầm trọng. Đương nhiên, quan trọng hơn cả là những hào phú thế gia lòng tham không đáy, tất cả đều đang từng bước kéo Đế quốc rộng lớn này xuống vực sâu.

Rất nhiều người cho rằng quyết tâm của Hoàng đế muốn loại trừ hào phú thế gia là điên rồ, bởi vì trải qua hơn trăm năm, các hào môn thế gia có lẽ đã trở thành một thể cộng sinh với quốc gia này. Diệt trừ họ, không khác nào một hành động tự sát. Nhưng Điền Phần cũng hiểu rằng, đối với Đại Tề mà nói, đã đến lúc không thể không thay đổi, không thể không chấp nhận điều nghiêm trọng ấy.

Từ khi Hoàng đế bệ hạ quyết định, ông đã luôn chuẩn bị cho ngày này.

Triệt để diệt trừ hào môn thế gia, đương nhiên sẽ khiến Đại Tề tổn thất lớn, thậm chí đổ máu, sẽ khiến Đế quốc trong một thời gian ngắn rơi vào cảnh vô cùng suy yếu. Nhưng chỉ cần vượt qua giai đoạn chật vật này, Đế quốc chắc chắn sẽ nghênh đón sự tân sinh.

Những tấu chương, bút ký Tào Vân mang về từ Minh quốc khiến ông kinh ngạc. Trước kia tuy có nhiều báo cáo thực tế về tình hình Minh quốc, nhưng chung quy vẫn có cảm giác như ngắm hoa trong sương. Chuyến đi của Tào Vân tựa như đã thay ông vén lên màn sương phủ mờ trước mắt, khiến ông nhìn thấy một đối thủ đang nhe nanh múa vuốt.

Hiện tại ông cần rất nhiều tiền lương thực để chi trả cho sự hoang tàn sau chiến tranh. Ông cần rất nhiều quan viên để lấp đầy và củng cố những khoảng trống quyền lực lớn sau chiến tranh. Về một mặt khác, mấy năm nay ông đã lén lút chuẩn bị không ít quan viên trẻ tuổi, đưa họ vào các nha môn để rèn luyện, giờ đây cũng có thể đưa ra dùng. Nhưng tiền tài thì lực bất tòng tâm rồi. Chỉ hy vọng các hào môn thế gia kia có nội tình đủ dày, để sau trận chiến này, triều đình có thể thu được một khoản phụ cấp lớn từ họ mà bù đắp những thiếu hụt to lớn.

Điền Phần luôn không rõ triều đình Minh quốc đã làm thế nào để đạt được cục diện như vậy. Đối với Điền Phần mà nói, việc quốc khố quanh năm trống rỗng không dứt, triều đình không thể không quy mô vay tiền để duy trì quốc gia như vậy, trong mắt ông, điều này sẽ khiến quốc gia chính loạn, phép tắc lệnh quy tắc không thông. Thế nhưng, người Minh lại cứ trong trạng thái như vậy mà ngày càng thịnh vượng.

Mỗi năm hoàn trả nợ cũ, vay nợ mới, họ dường như tuyệt không lo l���ng hệ thống tài chính sẽ sụp đổ.

Thủ đoạn ngưng tụ lòng dân của Tần Phong khiến người ta kinh ngạc. Thuế má nông dân thấp đến mức kinh ngạc, lại càng bãi bỏ lao dịch, phàm là nơi nào cần trưng dụng dân chúng, quan phủ đều phải trả tiền. Điền Phần với tư cách Thủ Phụ, rất rõ ràng một năm những lao dịch này cần bao nhiêu nhân lực, vật lực. Đây là một khoản tài chính lớn không thể gánh vác nổi. Minh quốc đã làm thế nào được như vậy?

Ông hít một hơi thật sâu, từ hốc tối trong xe ngựa lấy ra bản sao bút ký của Tào Vân, lật đến một trang trong đó, lại một lần nữa đọc những đoạn trọng điểm mình đã đánh dấu.

"Nông dân là căn bản của quốc gia, người Minh trưng thu thuế má đối với nông dân cực thấp, còn đối với thương nhân thì cực cao. Hắn dùng chế độ thuế khóa, khiến mọi hành vi buôn bán đều không thể che giấu. Tần Phong thường nói, nông là căn bản, thương là tay chân xương cốt, thiếu một thứ cũng không được, trọng nông, hưng thương. Trên cơ sở củng cố nông dân, triều đình Minh triều đã dùng nhiều thủ đoạn để mở rộng tài nguyên, tạo ra các cơ hội kiếm tiền cho thương nhân. Ở Đại Tề ta, rất nhiều sự vụ do triều đình một tay bao biện, thì ở Minh triều lại giao toàn bộ cho thương nhân để hoàn thành. Nhìn như triều đình tổn thất không ít, nhưng thực chất lại củng cố mạnh mẽ tầng lớp thương nhân, khiến cho thương nhân dù gánh chịu thuế nặng vẫn có thể tiếp tục thu được lợi nhuận lớn."

Khép lại bút ký, Điền Phần có rất nhiều điều lĩnh ngộ. Nếu muốn thu về, trước tiên phải cho đi. Biện pháp này của người Minh, tương lai Đại Tề cũng có thể học hỏi. Ở Đại Tề, rất nhiều vật chuyên bán do triều đình quản lý, trước kia trông có vẻ thu lợi không tệ, nhưng so với lợi nhuận của người Minh ở những phương diện này, quả thực là một trời một vực. Phải biết, số dân của Đại Tề còn đông hơn Minh quốc rất nhiều, theo lý thuyết lợi nhuận của Đại Tề nên cao hơn Minh quốc không biết bao nhiêu lần mới phải.

Tiền đã đi đâu? Điều này còn phải hỏi sao?

Ông "bộp" một tiếng khép lại bút ký.

Xe ngựa cũng dừng lại phía sau. Cửa xe được nhẹ nhàng kéo ra từ bên ngoài, một gương mặt quen thuộc xuất hiện trước mặt Điền Phần: "Nhạc phụ, ngài đã về rồi sao?"

Điền Phần khom lưng ra khỏi xe ngựa, đứng trên bệ xe phủi phủi áo choàng, sau đó mới dưới sự nâng đỡ của Tào Huy mà bước xuống. Hai người sóng vai đi vào trong phủ.

"Bệ hạ đối với Ninh Tắc Phong vẫn hài lòng chứ?" Tào Huy hơi đắc ý hỏi, tạo ra Ninh Tắc Phong chính là tác phẩm đắc ý của y.

"Người này quả thực là một nhân vật." Điền Phần khẽ gật đầu: "Bệ hạ rất hài lòng, nhưng người này là một con sói, một con sói hung ác. Nhất định phải có lực khống chế y, nếu không tương lai e rằng sẽ bị y chế ngự."

"Nhạc phụ yên tâm, tiểu tế đã an bài vẹn toàn rồi." Tào Huy gật đầu nói: "Đừng nói y là một con sói, dù là một con hổ, ta cũng có biện pháp chế ngự y."

"Vậy thì tốt." Điền Phần nói. "Ngươi vừa trở về kinh, bên phía Thân vương điện hạ mọi việc vẫn thuận lợi chứ?"

"Những kẻ bức bách Thân vương điện hạ trở về cũng rất cẩn thận, không trực tiếp đến Lạc Dương ngay mà trước tiên thăm dò bí mật. Xem ra bọn họ vẫn còn nghi kỵ trong lòng, muốn một lần nữa thăm dò triều đình. Cho nên tiểu tế đã cùng Tiên Bích Tùng và đám người kia hợp diễn một vở kịch, triệt để khiến họ tin rằng chúng ta thực sự muốn bắt Tào Vân, sau đó mới trở về. Cuối cùng, ta còn ra lệnh không cần bận tâm sống chết của Tào Vân, và Quỷ Ảnh khi chấp hành mệnh lệnh này đã dốc hết sức lực, mấy lần suýt chút nữa thành công. Lúc này những kẻ đó mới cuối cùng gạt bỏ được sự nghi ngờ, hiện tại chắc đã tiến vào Lạc Dương rồi?" Tào Huy cười nói.

Điền Phần liếc nhìn y một cái: "Lần này, ngươi đắc tội không ít người đấy. Tiên Bích Tùng tuy vẫn luôn phối hợp ngươi, nhưng e rằng y cũng chẳng có mấy thiện cảm với ngươi đâu."

"Ta cần thiện cảm của bọn họ làm gì!" Tào Huy cười nói: "Chỉ cần có thể hoàn thành nhiệm vụ Bệ hạ giao phó, hoàn thành nghiệp lớn thống nhất Đại Tề, thì dù họ có oán hận ta đến tận xương tủy, ta cũng không bận tâm."

"Thân vương điện hạ trước mặt mọi người tát ngươi một cái, ngươi có còn ghi hận Người không?" Điền Phần đột nhiên hỏi.

Tào Huy trầm mặc một lát, rồi lắc đầu nói: "Ngay lúc đó quả thực rất phẫn uất, nhưng sau khi chuyện qua, tĩnh tâm lại, thật sự không còn chút hận ý nào nữa. Thân vương điện hạ, rốt cuộc là một nhân vật đáng để ta tôn kính. Nói cho cùng, Người và ta đều là loại người giống nhau."

"Các ngươi không phải cùng một loại người. Ngươi làm việc không có bất kỳ giới hạn nào!" Điền Phần lạnh nhạt nói. "Khi Tào Trùng đảm nhiệm chức vị này của ngươi, toàn bộ văn võ bá quan triều đình đều kính sợ y. Còn ngươi sau khi ngồi vào vị trí này, tất cả mọi người đối với ngươi chỉ có sợ, không có kính. Nếu có thêm một chút cảm xúc khác, đó chính là oán hận."

"Dù cho vạn người phỉ nhổ!" Tào Huy đắc ý cười nói: "Ta không có được sự ngưỡng vọng của mọi người như Sư Phó đại nhân, cũng chỉ có thể đi một con đường khác."

"Con đường này cũng có thể khiến ngươi không có kết cục tốt đẹp." Điền Phần thở dài một hơi: "Ta còn ở đây, ngươi có lẽ sẽ không sao. Nếu ta đã chết rồi, ngươi sẽ làm thế nào?"

"Sau khi Đại Tề thống nhất thiên hạ, tiểu tế cũng có thể đến Ngọc Long Sơn mà." Tào Huy cười nói.

Điền Phần lắc đầu: "Tiếp theo ngươi phải quan tâm kỹ hơn tình hình Côn Lăng Quận một chút. Lạc Dương có Thân vương ở đó, ta ngược lại không quá lo lắng. Nhưng Côn Lăng Quận thì ta thực sự không yên lòng, Bệ hạ lâm trận thay tướng, điều này quả là binh gia đại kỵ. Chu Tế Vân không dễ đối phó như vậy. Ta thực sự không muốn sau khi giải quyết xong vấn đề Lạc Dương, lại còn để lại một cái đuôi ở Côn Lăng Quận."

Bản dịch tinh tế này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.