Nhìn thau cháo đặt trên bàn, ánh mắt Giang Thượng Yến có chút đờ đẫn. Đây đích thị là thứ cháo loãng như nước, toàn là nước v��i nước, chẳng thấy được mấy hạt gạo. Ngoài thau cháo, trên bàn còn bày một chén lớn rau dại màu xanh biếc, là loại rau non mới nhú, chính là những thứ Vi Lập mang trong gùi khi hắn gặp Vi Lập lúc trước.

Thấy Giang Thượng Yến ngẩn người ra, Vi Lập đứng dậy, cầm thìa trong thau khuấy qua khuấy lại, cuối cùng cũng có vài hạt gạo từ đáy thau trồi lên. Hắn múc một chén cháo tương đối nhiều đặt trước mặt Giang Thượng Yến, khuôn mặt đen sạm thoáng ửng hồng: "Giang Hiệu úy, cái này đã ủy khuất ngài rồi, xin ngài cứ tạm dùng ạ."

"Không ủy khuất, làm gì có chuyện ủy khuất chứ!" Giang Thượng Yến bưng chén cháo lên. "Có những lúc xông pha đó đây, không có gì ăn thì ngay cả vỏ cây cũng phải gặm thôi, chắc Vi huynh đệ cũng hiểu rõ."

"Cũng phải vậy!" Vi Lập ha hả cười, múc cho vợ mình một chén, nhưng lại loãng hơn chén của Giang Thượng Yến rất nhiều. Người thiếu phụ ôm đứa bé, dùng thìa nhỏ múc nước cháo từng chút một đút cho ăn.

"Đứa bé phải có sữa mới khỏe mạnh hơn được...!" Vừa uống cháo, Giang Thượng Yến vừa nhìn đứa bé đang uống nước cháo mà nói. Đứa bé tí xíu này, mặt còn chưa to bằng bàn tay Giang Thượng Yến.

Vi Lập cười khổ: "Người lớn còn chẳng có mà ăn, thì lấy đâu ra sữa mà nuôi con. Có được chút nước cháo cho nó ăn cũng là may lắm rồi."

Giang Thượng Yến tâm tình có chút trầm trọng, "Trong thôn đều thế này sao?"

Vi Lập liên tục gật đầu: "Nhà ta vẫn tính là khá đấy, ta tuy tàn phế, nhưng dù sao vẫn được coi là một lao động khỏe mạnh. Trong thôn còn có nhiều nhà thảm hơn nhà ta rất nhiều, chỉ còn thoi thóp thôi. Cũng không biết cảnh này đến bao giờ mới có hồi kết chứ!"

"Thuế má nặng đến vậy sao?" Giang Thượng Yến hỏi.

"Biết làm sao được, thuế má thì còn tạm dễ giải quyết, nhưng vẫn còn rất nhiều lao dịch nữa. Trong thôn toàn người già, phụ nữ và trẻ nhỏ, lao dịch nặng nhọc thế này làm sao gánh vác nổi, nó khác nào muốn đẩy người ta vào chỗ chết. Thế nên cũng chỉ có thể nộp bằng tiền bạc. Cứ như vậy thì chẳng phải sẽ cày nát hết chút tiền bạc trong tay sao? Giang Hiệu úy à, hiện tại dân chúng cũng chỉ là còn có thể miễn cưỡng sống sót mà thôi." Vi Lập vừa uống từng ngụm cháo loãng, vừa buồn bã nói.

Giang Thượng Yến rốt cuộc không thể nuốt trôi nữa. Từ sau khi trở về, hắn liên tục tham gia các trận chiến với quân Tề, sau khi củng cố vững chắc phòng tuyến Kinh Hồ, lại phụng mệnh tổ chức huấn luyện kỵ binh. Đội quân vừa thành lập không lâu liền trực tiếp ra chiến trường. Đối với dân sinh, hắn thật sự chẳng biết chút nào, hơn nữa hắn cũng không hiểu rõ lắm.

Hắn chỉ am hiểu chiến tranh mà thôi.

Thế nhưng, dù hắn không hiểu, nghe lời Vi Lập nói, hắn cũng biết dân chúng nơi đây đang khốn khổ đến mức nào. Chỉ là sống còn mà thôi, trong lời nói đó chứa đựng ý nghĩa vô cùng trầm trọng.

Nếu có một ngày, dân chúng ngay cả sống cũng sống không nổi nữa thì sao?

Quận thủ Kinh Hồ quận Tăng Lâm không phải một kẻ tham quan, điều này Giang Thượng Yến rất rõ ràng. Quan lại Kinh Hồ vẫn được coi là thanh liêm minh bạch, nhưng chỉ riêng nơi này đã như vậy, dân chúng đều chỉ có thể miễn cưỡng sống sót mà thôi. Vậy toàn bộ Đại Sở, hiện tại đã đến một hoàn cảnh như thế nào? Không phải quan lại ở địa phương nào cũng có phẩm hạnh như Tăng Lâm.

Giang Thượng Yến đột nhiên nghĩ tới có một lần lão soái đã từng vô cùng trầm trọng nói với hắn về cục diện Đại Sở hiện tại, tóm lại chính là loạn trong giặc ngoài. Đại Sở ngoài việc đang giao chiến với quân Tề, bên trong cũng là đạo tặc nổi lên bốn phía, khắp nơi khói lửa. Đại quân số lượng lớn, không thể không bận rộn đi khắp nơi trấn áp những thổ phỉ đạo tặc nổi loạn này.

"Là sống không nổi nữa rồi sao?" Hắn tự hỏi lòng mình.

Khi còn ở Đại Minh làm tướng lãnh nhiều năm, cũng đã đi qua không ít nơi, Giang Thượng Yến có một cảm xúc sâu sắc nhất chính là, trước khi Đại Minh kiểm soát một vùng đất nào đó, dân chúng nơi đó quả thực cũng sống rất vất vả, thậm chí còn sống không nổi. Nhưng chỉ cần chính quyền Đại Minh rút khỏi những nơi này, trong một thời gian ngắn, nơi đó sẽ bùng lên sức sống to lớn, cuộc sống của dân chúng cải thiện cực nhanh, gần như có thể dùng kỳ tích để hình dung.

Thuế má của nông dân Đại Minh rất thấp, càng không có chuyện lao dịch bắt buộc nào. Phàm là quan phủ muốn làm công việc gì, thì đều phải bỏ ra tiền bạc thật để thuê dân chúng. Có nhiều chỗ thậm chí trực tiếp giao thầu cho thương nhân, sau đó do thương nhân chiêu mộ công nhân làm thuê tới làm. Nói tóm lại, dân chúng làm một phần việc thì nhận một phần tiền công. Những chuyện vặt vãnh này, cuối cùng cũng quy về lợi ích, nhưng cũng là chắc chắn rơi vào tay dân chúng.

Nói ví dụ như khơi thông sông ngòi, tu sửa đường sá, khởi công xây dựng công trình thủy lợi. Mặc dù là những chuyện vận chuyển vật tư cho quân đội, cũng đều không cần bách tính phải gánh vác.

Mà ở Sở quốc, những chuyện vặt vãnh như vậy, dân chúng lại phải không công mà làm.

Giang Thượng Yến rất rõ ràng, Đại Minh triều của Tần Phong vẫn luôn thiếu tiền, vị hoàng đế Tần Phong này càng thường xuyên rỗng túi. Quan phủ các nơi cơ bản cũng ở trong trạng thái thiếu tiền, thường xuyên phải vay mượn để sống qua ngày. Nhưng chính là một triều đại thoạt nhìn rất nghèo như vậy, dân chúng mà h�� quản lý, lại sống một cuộc sống cực kỳ hậu đãi.

Giang Thượng Yến không hiểu rõ lắm trạng thái cường thịnh này, nhưng hắn vẫn biết rõ, bách tính Đại Minh đối với triều đình Đại Minh có sự ủng hộ xuất phát từ nội tâm, đối với hoàng đế Đại Minh có sự ủng hộ kiên quyết.

"Vi huynh đệ có ở nhà không?" Bên ngoài truyền đến một tiếng gọi. Nghe được âm thanh này, sắc mặt Vi Lập vừa rồi còn vui vẻ thoáng chốc đã sa sầm xuống.

"Điển lại trong huyện lại tới rồi." Hắn thở dài nói với Giang Thượng Yến.

"Thuế má sao?" Giang Thượng Yến hỏi.

Vi Lập nhẹ gật đầu: "Số thuế má năm nay, còn cả lao dịch nữa, trong huyện khẳng định đã phân chia xuống rồi, điển lại đây là đi từng thôn để thông báo. Thôn chúng ta, chỉ mình ta là người đàn ông trẻ tuổi khỏe mạnh, mọi người liền tiến cử ta làm thôn trưởng."

Nhìn vẻ mặt ủ dột của Vi Lập, Giang Thượng Yến liền biết rõ chức thôn trưởng này, chỉ sợ làm vô cùng gian nan.

"Trương Điển Lại." Vi Lập đứng dậy, cung kính khom người về phía người trung niên gầy gò yếu ớt vừa bước vào cửa.

"Có khách ư?" Trương Điển Lại nhìn Vi Lập, "Xem kìa, trước cửa nhà ngươi đổi một con ngựa tốt đấy. Vi huynh đệ, ngươi còn có bằng hữu hào phóng đấy chứ!"

"Hồi xưa là huynh đệ trong quân đội của ta!" Vi Lập nói: "Ngài ấy trên đường về thăm thân ghé qua đây. Giang Hiệu úy, đây là điển lại tư nông trong huyện chúng ta, Trương Điển Lại."

"Giang Hiệu úy?" Trương Điển Lại lại càng giật mình. Một Hiệu úy là một trung cấp sĩ quan có khả năng thống lĩnh hơn ngàn, thậm chí mấy ngàn người. Ở Kinh Hồ quận, thân phận sĩ quan thật sự là có địa vị. Ngay cả Huyện lão gia, trước mặt một Hiệu úy cũng chỉ có thể nhún nhường.

Giang Thượng Yến nhẹ gật đầu.

"Trương Điển Lại, số liệu đã có chưa?" Vi Lập hỏi.

"Có rồi." Trương Điển Lại từ trong lòng ngực lấy ra một tờ giấy, chỉ vào một hàng trong đó rồi nói: "Vi huynh đệ, đây là số thuế má mùa này của thôn các ngươi. Ta biết thôn các ngươi không có ai có thể đi lao dịch cưỡng bức, nên ta dứt khoát cũng đổi thành tiền bạc cho các ngươi rồi, tổng cộng hai mươi lượng bạc."

Vi Lập thoáng cái nhảy dựng lên: "Sao lại nhiều hơn năm lượng, trước kia mỗi mùa không phải chỉ mười lăm lượng sao?"

"Vi huynh đệ, lão ca cũng không có gài bẫy ngươi đâu. Năm nay thuế mùa xuân đều tăng thêm. Trước kia đại quân chúng ta chỉ phòng thủ, hao phí ít ỏi, hiện giờ Biện Đại Soái nhậm chức, lại thu phục Vạn Châu, tiếp theo muốn huy động đại quân tấn công quân Tề chuẩn bị thu phục năm quận còn lại rồi, ngươi nói cái thuế má này sao có thể không tăng lên được chứ? Đây là trong huyện đã nghĩ đến tình hình thực tế của thôn các ngươi mà giảm đi đáng kể rồi đấy." Trương Điển Lại thở dài.

Vi Lập mặt tối sầm lại: "Trương điển lại, ngài cũng biết, thôn chúng ta ra nông nỗi này, lại vừa mới trải qua mùa đông, lấy đâu ra số bạc này mà nộp? Có thể nào giãn ra một chút không, để ta tìm cách xoay sở? Đại quân triều đình thu phục sáu quận, triều đình lẽ nào không có trả thù lao sao? Sao cứ mãi tăng thuế tăng phú lên đầu chúng ta vậy?"

"Vi huynh đệ, đây cũng là chuyện không có cách nào khác à. Mấy ngày hôm trước ta ở trong huyện thấy một tờ công báo, ở châu phía sau lại có mấy nơi nổi lên đại thổ phỉ, suýt chút nữa thì ngay cả quận thành cũng bị tấn công. Hiện tại triều đình à, lấy đâu ra tiền mà phân phát cho chúng ta nữa? Haizz, Trình Đại Soái vào kinh thành, xem liệu có thể mang về chút lợi lộc gì cho chúng ta không?" Trương Điển Lại cũng là một vẻ mặt vô cùng đau khổ. "Mấy tên cường đạo đáng chết kia, nên chém đầu treo ở tường thành để răn đe thị chúng."

Nghe Trương Điển Lại nói về Trình Vụ Bản, Giang Thượng Yến trong lòng không khỏi đau xót. Những quan lại cấp thấp này căn bản cũng không rõ ràng, Trình Soái vào kinh có ý nghĩa gì, vẫn còn mơ ước Trình Soái có thể mang đến cho bọn hắn một ít phúc lợi!

Hắn đứng lên, tìm đến bọc hành lý của mình, mở ra, từ bên trong lấy ra vài tờ tiền giấy. Đó là tiền giấy của nước Minh, bất quá ở Kinh Hồ quận, hiện tại tiền Minh vẫn là tiền thông dụng.

"Số tiền này, ta thay họ thanh toán." Từ một xấp tiền bên trong lấy ra vài tờ đủ hai mươi lượng, Giang Thượng Yến đưa cho Trương Điển Lại.

"Như vậy sao được?" Vi Lập thoáng cái mặt đỏ lên: "Giang Hiệu úy, thuế má của chúng ta, sao có thể để ngài giúp đỡ nộp?"

"Vi huynh đệ, đều là huynh đệ trong quân, có gì mà khách khí. Đoạn thời gian trước chẳng phải đã thắng đại trận sao? Đây là tiền thưởng của ta! Ta muốn kiếm tiền rất dễ dàng, đơn giản là cưỡi ngựa vác đao đi chém quân Tề, chém được càng nhiều thì tiền thưởng càng nhiều." Hắn đem vài tờ tiền giấy còn lại nhét vào tay Vi Lập. "Cầm mua chút gạo đi, ít nhất phải để vợ ngươi ăn no. Ngươi xem đứa bé, cũng gầy đến mức da bọc xương rồi. Bé nhỏ như vậy, đừng để tổn hại cơ thể. Bây giờ không nuôi dưỡng tốt, lớn hơn một chút nữa sẽ không thể phát triển nổi."

Cầm lấy bọc hành lý, nắm lấy bộ quần áo đã vá lành lặn của vợ Vi Lập, Giang Thượng Yến âm thầm đi ra ngoài. Kỳ thật trong túi hắn còn có mấy tấm ngân phiếu ngàn lượng, nhưng số tiền này lại không thể đưa cho Vi Lập, e rằng sẽ làm hắn sợ hãi. Những số tiền này là lương bổng hắn nhận được khi còn ở Đại Minh, vẫn luôn chưa có dịp dùng tới.

Trương Điển Lại và Vi Lập nhìn số tiền giấy trong tay, rồi nhìn bóng lưng Giang Thượng Yến đã rời đi, đều có chút ngẩn người. Đặc biệt là Vi Lập, cúi đầu liếc nhìn những tờ tiền giấy trong tay lúc đó, lại giật mình. Vài tờ cộng lại, ước chừng một trăm lượng bạc ròng.

"Giang Hiệu úy!" Hắn lập tức đuổi theo.

Bất quá lúc này Giang Thượng Yến đã phóng người lên chiến mã, vung roi phi nhanh đi rồi.

"Vi huynh đệ, vị bằng hữu kia của ngươi thật đúng là đủ khí phách." Trương Điển Lại liếc nhìn số tiền giấy trong tay Vi Lập, "Ít nhất thuế má của thôn các ngươi năm nay coi như đã có chỗ dựa rồi. Đúng rồi, hắn họ Giang, tên gì thế?"

"Giang Hiệu úy gọi là Giang Thượng Yến!" Vi Lập nhìn chiến mã đi xa, có chút kích động, lại có chút bất an.

"Giang Thượng Yến!" Trương Điển Lại chớp chớp mắt, một lúc sau chợt kêu lớn: "Giang Thượng Yến. Vi Lập, Giang Thượng Yến này là Hiệu úy gì chứ, hắn là Đại tướng bên cạnh Trình Đại Soái, dưới trướng mang theo hơn vạn kỵ binh đấy!"

Nghe nói như thế, Vi Lập nhất thời ngẩn người ra.

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức khi chưa có sự đồng ý.