Ngày mùng 4 tháng 2, đã gần một tháng kể từ khi đại quân do Cung Thượng Minh thống lĩnh đánh tan đội quân Thiên Tuyệt. Trong điện Thiên Tễ thành Thiên Tễ không có lấy một nụ cười, suốt gần một tháng qua, nơi đây chỉ nghe thấy hết tin xấu này đến tin xấu khác.

"Cung soái đến!" Hoạn quan dắt giọng lớn tiếng tuyên bố.

Một đám văn võ nhao nhao đưa mắt nhìn sang, chỉ thấy Cung Thượng Minh một thân nhung trang, bên hông đeo trường kiếm, đôi giày chiến mạ vàng bước trên tấm thảm đỏ như máu, từng bước tiến vào đại điện.

Trận chiến Đông Ninh thành khiến Cung Thượng Minh danh chấn thiên hạ, xứng đáng là đệ nhất danh tướng của đế quốc Thiên Tễ. Sau khi Trương Thịnh chết trận, trong tình cảnh tất cả võ tướng đều bó tay chịu trói, vị nho sinh này đã đứng ra, ngăn cơn sóng dữ, chẳng những giành được mỹ danh, mà còn củng cố địa vị dưới một người trên vạn người của mình trong đế quốc Thiên Tễ.

Thậm chí ngay cả Hoàng đế Bắc Minh Uyên cũng cực kỳ coi trọng vị nguyên soái nho sinh này.

"Cung soái đến rồi? Ban thưởng ghế ngồi." Bắc Minh Uyên nói.

"Đa tạ bệ hạ." Cung Thượng Minh quỳ hai gối xuống đất, nói: "Nhưng vi thần không dám ngồi, phương xa vừa truyền đến tin tức mới, tin tức này khiến vi thần cảm thấy vô cùng hổ thẹn."

"Ồ? Tin tức gì?"

"Tư Không Dao cùng lính đánh thuê Bạch Trạch đã chiếm lĩnh thành Hỏa Nguyên, toàn bộ mười châu quận của tỉnh Hỏa Nguyên lần lượt thất thủ. Lính đánh thuê Bạch Trạch tham lam vô độ, chẳng những là tỉnh Tây Sơn, bọn chúng thậm chí còn muốn nuốt trọn cả tỉnh Hỏa Nguyên!"

"Lẽ nào lại như vậy!"

Bắc Minh Uyên đập bàn đứng dậy, khắp mặt tràn đầy thịnh nộ: "Tiểu nha đầu Tư Không Dao này rốt cuộc đang nghĩ gì, nàng đây là trắng trợn cướp đoạt, muốn chia cắt nửa giang sơn của trẫm sao? Cung soái, ngươi thân là nguyên soái đế quốc, trong trận chiến Đông Ninh thành đã khiến một triệu đại quân của đế quốc Thiên Tuyệt phải chịu nhục, ngươi nhất định có biện pháp giành lại hai đại hành tỉnh từ tay Tư Không Dao, phải không?"

Cung Thượng Minh sắc mặt tái xanh: "Khởi bẩm bệ hạ, vi thần không thể."

"Vì cái gì?"

Cung Thượng Minh ngẩng đầu nhìn Bắc Minh Uyên, nói: "Thứ nhất, quốc khố chúng ta đã trống rỗng, căn bản không thể xuất thêm lương thực và binh khí để đánh trận. Thứ hai, binh lực của chúng ta suy yếu đến mức chưa từng có. Trận chiến Đông Ninh thành đã dùng toàn bộ lực lượng của đế quốc Thiên Tễ để quyết chiến với một triệu đại quân của đế quốc Thiên Tuyệt, sau trận chiến ấy, Trần Dục bại trận, nhưng chúng ta cũng chẳng khấm khá hơn là bao. Viêm Tễ binh đoàn, Lan Tễ binh đoàn cùng với quân đội biên chế mới, gần năm trăm ngàn quân lính nay chỉ còn chưa tới hai trăm ngàn, mà lại người bị trọng thương rất nhiều, vô số thương binh không thể một lần nữa bước lên chiến trường. Ngược lại, lính đánh thuê của Tư Không Dao và Bạch Trạch chỉ có duy nhất một lần phải trực tiếp ra trận, đó là trận phục kích ở biên giới tỉnh Hỏa Nguyên, và cũng không bị tổn thất là bao, ngược lại còn bắt được không ít binh lính của đế quốc Thiên Tuyệt làm tù binh. Cộng thêm số quân lính bọn chúng chiêu mộ được, hiện tại lính đánh thuê Bạch Trạch ít nhất có 250.000 người. Xét về thực lực, chúng ta đã không còn trên cơ lính đánh thuê Bạch Trạch nữa."

"Cái gì?" Bắc Minh Uyên nghe xong, trong lòng chợt lạnh, nói: "Sớm biết như vậy, lúc trước trẫm đã không nên mời lính đánh thuê Bạch Trạch đến tiếp viện. Đây quả thực là dẫn sói vào nhà, trẫm hồ đồ quá!"

Cung Thượng Minh cười nhạt một tiếng: "Bệ hạ không hề hồ đồ. Nếu không có lính đánh thuê Bạch Trạch của Tư Không Dao bày kế ở Bất Quy lâm, e rằng Trần Dục đã không bị đánh bại. Nếu bệ hạ không mời Tư Không Dao đến, đế quốc Thiên Tễ ắt sẽ diệt vong!"

"Hiện nay, phải làm sao đây?" Bắc Minh Uyên mặt mày ủ rũ hỏi.

Cung Thượng Minh nói: "Lính đánh thuê Bạch Trạch lần này cố nhiên là dẫn sói vào nhà, là một chuyện xấu, nhưng chúng ta chẳng phải không có cách biến chuyện xấu thành chuyện tốt."

"Ồ? Cung soái mời nói."

"Bệ hạ, nói cho cùng thì Tư Không Dao hiện tại vẫn chưa hoàn toàn trở mặt với chúng ta, nàng hiện tại vẫn là Tây Bình quận chúa của đế quốc Thiên Tễ. Theo ý vi thần, không bằng bệ hạ ban cho Tư Không Dao một đạo thánh dụ, lệnh nàng dẫn lính đánh thuê Bạch Trạch xuôi nam tiến đánh tỉnh Liệt Sơn của đế quốc Hắc Thạch. Như vậy chúng ta có thể thừa cơ chiếm lại, một lần hành động giành lại hai đại hành tỉnh, đây chính là kế "ngao cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi"."

"Tốt!"

Bắc Minh Uyên đứng phắt dậy, nói: "Cứ theo kế hoạch mà làm. Vậy nếu Tư Không Dao không chấp nhận chiếu lệnh của trẫm thì sao?"

"Nàng có chấp nhận hay không là chuyện của nàng, nhưng ban chiếu lệnh là chuyện của bệ hạ."

Cung Thượng Minh thản nhiên nói: "Bệ hạ, vi thần xin mượn Kim Lệnh của bệ hạ một lát."

"Ồ? Ngươi muốn Kim Lệnh của trẫm để làm gì?"

"Vi thần muốn đến Thiên Tễ tông gặp mặt tông chủ Tư Không Danh. E rằng vào lúc này, người duy nhất có thể kiềm chế Tư Không Dao chỉ có lão nhân gia ấy."

"Ừ."

Buổi chiều, Thiên Tễ tông tổng đàn.

Cung Thượng Minh cầm trong tay Kim Lệnh của đế quốc, dẫn theo mười mấy tên thị vệ thuận lợi tiến vào tổng đàn. Trên đường đi, chim hót hoa nở, sắc xuân tại tổng đàn Thiên Tễ tông dường như đến sớm hơn những nơi khác.

Sâu bên trong, hoa lê nở rộ, ít nơi nào trong thành Thiên Tễ đẹp đẽ tinh xảo đến vậy. Ngay cả ngự hoa viên của điện Thiên Tễ cũng không có được vẻ đẹp thanh nhã độc đáo như thế. Và sâu trong những vườn hoa lê ấy là một gian nhà tranh, nơi Tư Không Danh sinh sống.

Một tên đệ tử đi ở phía trước, cung kính nói: "Tông chủ, Cung Thượng Minh nguyên soái cầu kiến."

"Kẹt kẹt..."

Cửa gỗ từ từ mở ra, Tư Không Danh một thân áo bào trắng, bước ra với tinh thần quắc thước. Nhưng nhìn kỹ sẽ thấy chân ông ta căn bản không chạm đất, mỗi bước đi đều khiến băng sương lan tỏa, vô cùng thần kỳ.

"Không biết nguyên soái tìm lão già này có chuyện gì?" Tư Không Danh cười nói, vẻ mặt vô cùng hiền hòa và thân thiện.

Cung Thượng Minh lập tức hành lễ, cung kính nói: "Lão tông chủ, lần này vi thần tới là vì chuyện của đại tiểu thư Tư Không Dao. Lão tông chủ có biết gần đây đại tiểu thư Tư Không Dao đã làm những gì không?"

Tư Không Danh khẽ cười nói: "Ngươi nói là A Dao à? Ta cũng không hay biết. A Dao đã trưởng thành, cái bộ xương già này của ta cũng không thể quản nổi nàng. A Dao làm gì ta cũng sẽ không hỏi đến, cho nên e rằng lần này nguyên soái đã đi vô ích rồi."

"Lão tông chủ!"

Cung Thượng Minh với thanh âm chân thành nói: "Đại tiểu thư Tư Không Dao dưới trướng lính đánh thuê Bạch Trạch đã liên tục chiếm đoạt hai đại hành tỉnh Tây Sơn và Hỏa Nguyên. Hành động này của nàng chẳng khác nào phản quốc, lão tông chủ thật chẳng lẽ cứ ngồi yên không đoái hoài sao?"

"Phản quốc? Có sao?" Tư Không Danh vẻ mặt hiền lành, cười nói: "Bệ hạ chẳng phải đã phong nàng làm Tây Sơn quận chúa sao? Vậy xem ra, chắc là bệ hạ đã ban cho A Dao cả hai mảnh đất phong rồi. Đây là vinh hạnh của Tư Không gia chúng ta, mồ mả tổ tiên bốc khói xanh rồi!"

Cung Thượng Minh cau mày nói: "Lão tông chủ, ngài nói lời như vậy, khiến bệ hạ phải đối mặt thế nào đây? Đại tiểu thư Tư Không Dao ngay cả một tiếng chào hỏi cũng không có, đã chiếm gọn tỉnh Hỏa Nguyên. Chuyện này một khi bệ hạ truy cứu, e rằng khó mà giải quyết ổn thỏa!"

Tư Không Danh sắc mặt trầm xuống: "Cái gì? Truy xét? Ai dám động đến một sợi lông của tôn nữ ta thì cứ việc thử xem! Đừng tưởng ta Tư Không Danh mấy chục năm không động thủ thì chẳng còn tài cán gì, nói cho ngươi hay, lão phu càng già càng gân đấy!"

Cung Thượng Minh ngây người: "Lão tông chủ có ý là, đại tiểu thư A Dao ở bên ngoài làm càn ngài mặc kệ, nhưng một khi bệ hạ muốn xử phạt nàng, ngài nhất định sẽ nhúng tay, phải không?"

"Đúng vậy."

Tư Không Danh nhẹ nhàng vuốt râu, nói: "Lão phu đã nói rồi, hết thảy mọi chuyện trên đời đều không liên quan đến ta Tư Không Danh và Thiên Tễ tông. A Dao là một đứa bé hiểu chuyện, nàng làm gì ta đều có thể lý giải, nhưng kẻ nào muốn thương tổn A Dao, vậy đừng trách ta Tư Không Danh liều mạng cái bộ xương già này cùng hắn cá chết lưới rách."

Trên mặt Cung Thượng Minh hiện lên vẻ mờ mịt, trong đời chưa từng thấy loại người không nói đạo lý nào như vậy. Hơn nữa, người này lại là tông chủ Thiên Tễ tông, được mệnh danh là cường giả mạnh nhất Thiên Cực đại lục. Ngay cả Huy Thiên sứ Tử Dạ cũng chưa chắc mạnh hơn Tư Không Danh, nhưng tuyệt đối sẽ không càn quấy như ông ta.

Đây quả thực là một lão hồ ly!

Trong lòng Cung Thượng Minh thầm nghĩ như vậy, nhưng lại không dám làm gì. Một khi chọc giận Tư Không Danh, e rằng hậu quả khó lường. Thực lực của Tư Không Danh thâm bất khả trắc, việc giết vào hoàng cung hành thích vua cũng là chuyện có thể xảy ra, mà ông ta hoàn toàn có thể làm được.

"Vậy tại hạ xin cáo từ."

"Không tiễn, Nguyên soái. Nhớ kỹ đừng làm tổn hại đến A Dao nhà ta, bằng không thì, Nguyên soái cũng rõ rồi đấy."

"Phải."

Cung Thượng Minh chậm rãi rời khỏi vườn lê, sắc mặt càng thêm khó coi. Hắn nhận trọng trách soái v��� trong lúc nguy nan, nhưng hôm nay nhìn lại, soái vị này thật sự chẳng dễ ngồi chút nào. Khi Bắc Minh Hoàn còn tại vị thì cả ngày ăn ngon uống sướng, còn khi mình ngồi lên soái vị thì cả ngày lo lắng sợ hãi, mang tiếng xấu, quả thực mỗi ngày trôi qua đều dài như một năm.

"Cung soái, bây giờ phải làm sao?" Thống lĩnh Long Tễ binh đoàn Castle theo sau, có chút bất an hỏi.

"Còn có thể làm sao nữa, đành đi bước nào hay bước đó vậy."

Castle cau mày: "E rằng không còn thời gian để 'đi bước nào hay bước đó'. Gần đây không ít quan viên trọng yếu trong triều đều sau lưng ngài nghị luận ầm ĩ đấy, nói không chừng ngày nào đó sẽ có người liên danh vạch tội ngài, vị nguyên soái này."

"Ồ? Bọn hắn nghị luận ta cái gì?"

"Bọn hắn nói..." Castle muốn nói lại thôi.

"Đừng lo lắng, cứ nói đi, Thống lĩnh."

"Ừm." Castle gật đầu, nói: "Bọn hắn nghị luận ầm ĩ, nói ngài là Nguyên soái ăn thịt người, ngay từ khi ở Toái Đỉnh giới đã hạ lệnh ăn thịt người. Bây giờ tại Đông Ninh thành bị vây khốn hơn một tháng, thuộc hạ của ngài đã ăn tổng cộng hai trăm ngàn thi thể, trong đó còn bao gồm cả bình dân tỉnh Đông Ninh, thậm chí cả ba cô con gái của Thái Thú cũng bị ăn thịt. Bọn hắn nói, ngài, vị nguyên soái ăn thịt người này, còn chẳng bằng cầm thú, thì làm sao xứng làm nguyên soái nữa? Cung soái, ngài đừng nóng giận, những lời này chỉ là do đám tiểu nhân ghen ghét nói ra mà thôi."

"Ta biết."

Cung Thượng Minh đứng trong gió lạnh, áo choàng nguyên soái chậm rãi bay lên, thân thể dưới lớp áo choàng lại có vẻ hơi gầy yếu. Hắn khẽ thở dài một tiếng, nói: "Lạnh quá, về sớm đi thôi."

"Vâng!"

Thế nhưng, khi Cung Thượng Minh đi tới chỗ chiến mã, hắn lại mấy lần trượt chân trên bàn đạp, thậm chí cúi gục mặt xuống yên ngựa, đặt chặt má vào đó. Yên ngựa lạnh buốt, nhưng lòng hắn lại không nguội lạnh. Cung Thượng Minh không biết rốt cuộc mình làm đúng hay sai, hắn thậm chí không biết bước tiếp theo nên nhấc chân trái hay chân phải.

"Cung soái, ngài không sao chứ?" Castle thấp giọng nói.

"Không có việc gì." Cung Thượng Minh ngẩng đầu, nói: "Xem ra con đường với lão tông chủ Tư Không Danh này cũng không thông. Chúng ta nhất định phải nghĩ lại những biện pháp khác, làm sao mới có thể giành lại hai đại hành tỉnh từ tay Tư Không Dao. Nếu không thì phương nam bất ổn, đế quốc Thiên Tễ chẳng mấy chốc sẽ tan rã."

Castle gật đầu: "Vâng!"

Hắn vịn Cung Thượng Minh lên ngựa, nắm dây cương rồi hỏi: "Cung soái còn muốn tiếp tục chiến đấu vì đám tiểu nhân vong ân phụ nghĩa kia sao?"

Cung Thượng Minh chỉnh lại mũ sắt, mắt sáng quắc: "Không, ta tiếp tục chiến đấu là vì thiên cổ công danh của chính mình, không phải là vì bọn hắn, cũng không còn là vì bất cứ ai khác."

Castle: "..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng sẽ mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.