Ngày 29 tháng Giêng, dù đã vào đầu xuân, khí trời ấm dần lên, nhưng đêm về vẫn rét buốt. Tường thành Hỏa Nguyên phủ một màu đỏ rực, tựa như một ngọn núi lửa khổng lồ sừng sững trong màn đêm. Nghe đồn, gạch xây thành Hỏa Nguyên được lấy từ nham thạch núi lửa đặc biệt, nên mới có màu sắc này, vừa cứng chắc vừa trơn nhẵn, rất khó leo trèo. Chính vì thế, Hỏa Nguyên thành chỉ với chưa đầy một vạn quân đồn trú đã chặn đứng hàng trăm ngàn quân của Trần Dục, buộc hắn phải từ bỏ Hỏa Nguyên thành, quay về phía nam tiến vào Hắc Thạch Đế quốc.

Nếu Hỏa Nguyên thành không kiên cố đến thế, e rằng Trần Dục đã chẳng phải chịu thảm bại ở Hồng Nham hành tỉnh.

Chân trời le lói ánh sáng mờ ảo của buổi hoàng hôn. Trên đỉnh thành, vị lão tướng tay cầm bầu rượu, đôi mắt đăm đắm nhìn phương xa, đột nhiên giơ tay lên, quát: “Xe nỏ, cung thủ đề phòng! Có người đến!”

Một tên thập trưởng cười nhạo: “Đại nhân lại quá căng thẳng rồi. Quân Trần Dục đã sớm bại trận, bọn chúng không thể quay lại được nữa. Giờ này còn ai tới chứ?”

“Nhìn kỹ đi.”

Quả nhiên, trên quan đạo, tiếng vó ngựa dồn dập và chậm rãi vọng tới. Chẳng mấy chốc, đại kỳ đã hiện rõ, một lá cờ thêu hình Thần thú Bạch Trạch. Dưới ánh lửa từ đầu thành, hiện ra ít nhất hơn một vạn kỵ binh lính đánh thuê Bạch Trạch.

“Là ai?”

Thủ tướng quát lớn: “Hỏa Nguyên thành đã ban lệnh giới nghiêm, bất kỳ ai cũng không được vào thành vào ban đêm. Đây là mệnh lệnh của Nguyên soái Cung Thượng Minh, không ai được phép chống đối. Mời các vị quay về!”

Dưới thành, một thiếu nữ khoác nhung giáp, vốn đang ngồi trên chiến mã, chợt bay vút lên, lơ lửng ngang tầm đỉnh tường. Nàng khẽ mỉm cười nói: “Sao vậy, lính đánh thuê Bạch Trạch vừa giúp các vị đánh đuổi quân đội Thiên Tuyệt Đế quốc, giờ Hỏa Nguyên thành đã không cho chúng tôi vào thành nghỉ ngơi rồi sao? Vị đại nhân này, ngài tên gì?”

Lão tướng đáp: “Ta là Khương Sáng, tướng tiên phong của Hỏa Nguyên thành. Ngươi là ai?”

Thiếu nữ cười nói: “Ta là Tư Không Dao. Khương Sáng lão tướng quân, ta từng gặp ngài ở Thiên Tễ thành, chẳng lẽ ngài đã quên ta rồi sao? Ngài xem, lính đánh thuê Bạch Trạch của ta vì bão tuyết mà cạn kiệt lương thực. Chúng tôi không thể mai phục ở Bất Quy lâm, nên giờ đây vừa đói vừa mệt. Trên đường trở về Tây Bình thành, chúng tôi đi ngang Hỏa Nguyên thành, mong tướng quân cho phép chúng tôi vào thành chỉnh đốn sơ qua, cung cấp cho chúng tôi một chút lương thực và cỏ khô. Chúng tôi sẽ rời đi sau một ngày, cam đoan không động đến cây kim sợi chỉ trong Hỏa Nguyên thành.”

“Thì ra là Tư Không Dao tiểu thư, thất kính!”

Khương Sáng chắp tay nói: “Lính đánh thuê Bạch Trạch của Tư Không Dao tiểu thư đã xung phong liều chết ở biên giới hành tỉnh chống lại chủ lực quân Thiên Tuyệt Đế quốc, giáp với năm vạn quân, khiến Thiên Tuyệt Đế quốc phải khiếp sợ. Lão tướng đã sớm nghe danh, chỉ là không ngờ quân đội của Tư Không Dao tiểu thư lại mượn đường qua Hỏa Nguyên thành. Chẳng phải các vị đang đi đường vòng sao?”

Một tên Thiên phu trưởng bên cạnh thấp giọng nói: “Hoa tướng quân, mật lệnh của Nguyên soái viết rõ chúng ta phải bảo vệ Hỏa Nguyên thành, chờ đại quân Đế quốc đóng quân. Hơn nữa, còn nhấn mạnh cần đề phòng lính đánh thuê Bạch Trạch nhất, bọn họ còn đáng sợ hơn quân đội Thiên Tuyệt Đế quốc. Tướng quân, tuyệt đối đừng để họ vào thành! Bằng không, một khi xảy ra sai sót, ngài và ta đều phải mang đầu đi gặp Nguyên soái!”

Khương Sáng nhíu mày, lớn tiếng nói: “Cung soái đã ra lệnh chúng ta tử thủ thành trì, khi chưa nhận được quân lệnh, lão tướng không dám mở cửa thành. Hay là thế này, Tư Không Dao tiểu thư cứ cho quân hạ trại ngoài thành, lão tướng sẽ ra lệnh quân nhu cung cấp tất cả lương thảo và quân giới cho các vị. Không biết có được không?”

Tư Không Dao bật cười: “Xem ra Cung soái đã bắt đầu đề phòng ta, Tư Không Dao rồi?”

“Không có chuyện đó, chỉ là Cung soái làm việc cẩn thận mà thôi.”

Tư Không Dao sắc mặt chợt lạnh băng, nói: “Cái gì gọi là làm việc cẩn thận? Rõ ràng là không tín nhiệm lính đánh thuê Bạch Trạch của ta! Cung Thượng Minh hắn đừng quên, nếu không phải lính đánh thuê Bạch Trạch của ta cắt đứt tuyến đường tiếp tế quanh co, chặn đứng đường rút lui của quân Thiên Tuyệt Đế quốc, liệu hắn Cung Thượng Minh có thể đánh thắng một triệu đại quân không? E rằng bây giờ Cung Thượng Minh còn đang ăn thịt lẫn nhau trong thành Đông Ninh ấy chứ!”

Sắc mặt Khương Sáng hết sức khó coi, im lặng không nói.

Tư Không Dao tay cầm bảo kiếm, thấp giọng nói: “Cửa thành này ngài cũng phải mở, không mở cũng phải mở. Ngài tự xem xét mà xử lý đi. Tình hình trong thành, ta đã hiểu quá rõ rồi. Bảy ngàn già yếu, giáp vũ khí không đủ, e rằng cung tiễn còn chẳng đủ một vạn mũi. Chỉ bằng các vị mà cũng nghĩ ngăn cản năm vạn thiết kỵ Bạch Trạch của ta sao?”

“Năm vạn thiết kỵ!” Khương Sáng nghe được liền run bắn người. Bên ngoài một mảnh tối đen như mực, đoàn kỵ binh sau lưng Tư Không Dao mênh mông vô bờ, ai cũng không biết có bao nhiêu.

Dưới thành, tiếng Lưu Bố Y vọng lên: “A Dao, dông dài với hắn làm gì? Nếu hắn còn chần chừ, ta sẽ hạ lệnh phá thành!”

Tư Không Dao lạnh lùng nhìn Khương Sáng, nói: “Lão tướng quân, ta chỉ muốn vào thành chỉnh đốn, để binh sĩ của ta có một đêm ấm áp và ăn no. Nếu ngài cứ làm khó ta như vậy, ta chỉ còn cách dùng vũ lực. Nhưng ngài đừng quên, đối địch với ta chính là đối địch với Thiên Tễ Tông. Hơn nữa, ta là Tây Bình quận chúa, cấp bậc cao hơn ngài năm bậc. Ngài thật sự muốn cản ta sao?”

Khương Sáng cuối cùng cũng xuống nước: “Tây Bình quận chúa sau khi vào thành thật sự sẽ không động đến cây kim sợi chỉ của quân ta chứ?”

“Đó là đương nhiên.”

“Được rồi…”

Khương Sáng hít sâu một hơi, nói: “Người đâu, mở cửa thành, đưa lính đánh thuê Bạch Trạch vào nghỉ ngơi trong đại doanh trong thành.”

“Vâng, tướng quân!”

Cửa thành chậm rãi mở ra. Lưu Bố Y lập tức thúc ngựa dẫn một đám lính đánh thuê Bạch Trạch tiến vào thành. Nhưng ngay khoảnh khắc vừa tiến vào, bọn họ liền khống chế cửa thành, từng thanh lợi kiếm lạnh lẽo chĩa thẳng vào đám già yếu trong thành. Còn Tư Không Dao thì tung người đáp xuống bên cạnh Khương Sáng, thanh kiếm nằm ngang kề cổ ông ta, cười nói: “Xin lỗi lão tướng quân, Hỏa Nguyên thành này ta nhận lấy rồi!”

Khương Sáng mặt mũi xám ngoét: “Quận chúa không phải nói sẽ không động đến cây kim sợi chỉ của quân ta sao?”

“Cái này gọi là binh bất yếm trá.”

Tư Không Dao lộ ra nụ cười ranh mãnh của thiếu nữ, nói: “Tuy nhiên, lão tướng quân không cần lo lắng. Chúng ta chỉ cần Hỏa Nguyên thành, không muốn lấy mạng các vị. Điểm này thì quả thực không động đến cây kim sợi chỉ.”

Khương Sáng thở hổn hển: “Quận chúa rốt cuộc muốn làm gì? Ngài đã nắm giữ một Tây Bình hành tỉnh chẳng lẽ còn chưa đủ, còn muốn có thêm một Hỏa Nguyên thành nữa sao? Lính đánh thuê Bạch Trạch của ngài tuy lợi hại, nhưng chưa chắc đã giữ được thành!”

“Chuyện này không cần ngài bận tâm.”

Tư Không Dao mỉm cười: “Mau giao ra ấn tín và dây đeo triện của Thái Thú. Hỏa Nguyên thành này từ nay về sau sẽ do ta trông coi! À không phải, là toàn bộ Hỏa Nguyên hành tỉnh đều giao cho ta.”

Sắc mặt Khương Sáng xám như tro tàn, run giọng nói: “Quận chúa rốt cuộc muốn làm gì? Thiên Tễ Đế quốc tổng cộng cũng chỉ có bốn hành tỉnh lớn, một mình ngài chiếm giữ hai hành tỉnh, ý muốn ra sao?”

“Ngài không cần quan tâm, giao ra ấn tín và dây đeo triện.”

“Nó đang ở trong tay Thái Thú.”

“Đưa ta đi!”

“Vâng.”

Sau một canh giờ, Tư Không Dao thuận lợi lấy được ấn tín và dây đeo triện của Thái Thú, cũng thuận lợi tiếp quản toàn bộ Hỏa Nguyên thành. Cuối cùng, Khương Sáng dẫn theo hơn ba ngàn tàn binh rời khỏi Hỏa Nguyên thành trước khi trời sáng. Hơn bốn ngàn quân đồn trú còn lại thì quy phục Tư Không Dao. Đối với phần lớn quân đội địa phương mà nói, trung thành với ai không quan trọng, quan trọng là ai có thể cho cơm ăn, có miếng ăn không chết đói là được.

Khi trời tờ mờ sáng, một lượng lớn Yêu linh cấp cao biến ảo thành hình người tiến vào Hỏa Nguyên thành, thẳng tiến phủ tổng đốc.

Một đám người khoác áo choàng dày cộm, khuôn mặt đều bị che khuất không thể nhìn rõ. Khi mọi người tiến vào phủ đệ, Lâm Mộc Vũ, Tần Nhân, Đường Tiểu Tịch cũng xuất hiện.

Một cô gái thân hình thướt tha vén áo choàng, lộ ra khuôn mặt thanh tú, chính là Nữ Thí. Nàng dường như có chút thấp thỏm, nói: “Cứ thế này tiếp quản Hỏa Nguyên thành, thật sự không có vấn đề gì sao?”

“Sẽ không có vấn đề.”

Tư Không Dao nói: “Bệ hạ Nữ Thí, tiếp theo người cần ra lệnh cho các Yêu linh cấp cao cải trang thành nhân loại, trà trộn vào quân đội, thành lập một chi quân đội mà người có thể khống chế để quản lý Hỏa Nguyên hành tỉnh. Sau đó, chia khu vực rừng rậm trong thành thành cấm địa, cung cấp nơi sinh sống cho Yêu linh. Đợi đến khi thời cơ chín muồi, người có thể tự mình ban bố pháp lệnh, tuyên bố hòa bình chung sống giữa nhân loại và Yêu linh. Đương nhiên, điều quan trọng là người phải ước thúc Yêu linh, khiến họ t��� nay về sau chỉ ăn ngũ cốc, không ăn thịt nhân loại, bằng không thì nói gì cũng vô ích, nhân loại không thể nào cùng tồn tại với Yêu linh.”

Nữ Thí gật đầu nói: “Yên tâm đi, ta sẽ ban bố pháp lệnh. Phàm là Yêu linh nào không tuân theo quản lý, giết không tha, sẽ không khác gì pháp lệnh của nhân loại.”

“Vậy thì tốt rồi.” Tư Không Dao khẽ cười nói: “Hỏa Nguyên thành và Tây Bình thành cách nhau không quá năm trăm dặm, kỵ binh bất ngờ tập kích một ngày một đêm cũng đến nơi. Lính đánh thuê Bạch Trạch của chúng ta tùy thời đều có thể chi viện cho các vị, và việc Yêu linh tộc của các vị muốn chi viện Tây Bình thành cũng sẽ rất nhanh chóng.”

“Ừm, cứ thế nương tựa lẫn nhau.”

Nói đoạn, Nữ Thí quay người cúi chào Lâm Mộc Vũ một cách cung kính, nói: “Tiểu nữ tử đa tạ Vũ điện hạ đã ban ân. Nếu không có những suy tính của ngài, e rằng Yêu linh tộc căn bản sẽ không có chỗ dung thân.”

“Bệ hạ khách khí.”

Lâm Mộc Vũ nói: “Tuy nhiên, bây giờ cũng mới chỉ là bước đầu tiên của chúng ta thôi, kế tiếp còn có những kế hoạch khác.”

“Kế hoạch gì?” Tư Không Dao và Tần Nhân đồng thanh hỏi.

Lâm Mộc Vũ mỉm cười nói: “Bây giờ Thiên Tễ Đế quốc đã đến hồi thoi thóp. Cung Thượng Minh đánh bại Trần Dục là thật, nhưng quân đội trong tay hắn cũng mỏng đến đáng thương. Cộng thêm việc liên tục mất đi thuế má của hai hành tỉnh, quốc lực Thiên Tễ Đế quốc suy yếu chỉ còn hai phần mười so với trước đây, căn bản không thể đối kháng với Thiên Tuyệt Đế quốc hay Hắc Thạch Đế quốc. Cho nên, đối thủ tiếp theo của chúng ta không còn là Thiên Tễ Đế quốc nữa, mà lẽ ra nên đặt chiến lược vào việc liên minh với Thiên Tễ Đế quốc, xua đuổi Hắc Thạch Đế quốc. Chuẩn bị sẵn sàng sau đó kéo quân xuống phía nam, đoạt lấy Thiên Sơn thành và Hồng Nham thành, ép buộc quân đội Hắc Thạch Đế quốc tiến về phía đông, để bọn họ đi tranh đoạt địa bàn của Thiên Tuyệt Đế quốc, cùng Trần Dục đánh nhau sống chết.”

Đường Tiểu Tịch cười: “Mộc Mộc, ngươi quả nhiên càng ngày càng quỷ quyệt, loại chủ ý này cũng nghĩ ra được.”

“Đây chỉ là một cách để cân bằng quyền lực, nhất định phải khiến Thiên Cực đại lục đạt đến một sự cân bằng tổng thể.”

Nữ Thí mỉm cười: “Vậy thì, sau khi đạt được sự cân bằng này thì sao?”

“Thì cần một thế lực khác để phá vỡ sự cân bằng này, một lần nữa thiết lập trật tự của Thiên Cực đại lục.” Lâm Mộc Vũ đầy tự tin nói.

“Ngài nói thế lực này là gì?”

“Tự nhiên là quân đội Đại Tần Đế quốc của chúng ta!” Trong lời nói của Lâm Mộc Vũ tràn đầy kiêu ngạo.

Toàn bộ nội dung đều thuộc bản quyền của truyen.free, không cho phép sao chép hay tái bản dưới mọi hình thức.