Đông Hải, sóng vỗ dạt dào trên mặt biển. Mặc dù gần như không có gió, nhưng những đợt sóng cao ít nhất 2 mét vẫn không ngừng xô đập vào chiến thuyền của Hắc Thạch đế quốc. Còn những chiếc thuyền nhỏ của ngư dân thì chao đảo như lá rách giữa biển khơi, có thể vỡ tung bất cứ lúc nào, cảnh tượng vô cùng đáng sợ.

Tổng cộng còn khoảng 400 chiếc chiến thuyền cỡ lớn, nhưng số binh lính trên đó chỉ đầy chưa đến một nửa. Điều này cũng đồng nghĩa với việc toàn bộ quân viễn chinh của Hắc Thạch đế quốc đã không còn đủ sáu vạn người.

Trên soái hạm đầu rồng, một nhóm chiến tướng, áo giáp nhuốm đầy máu tươi, ủ rũ cúi đầu ngồi đó, ai nấy đều lộ vẻ mờ mịt.

"Chúng ta đã phụ lòng hoàng ân!" Một góc boong tàu, một Thượng tướng mang quân hàm Thống lĩnh, sắc mặt tái xanh, trên cánh tay ngang dọc mấy vết kiếm, đột nhiên rút bội đao kề vào cổ.

"Không được, Thống lĩnh đại nhân!"

Một Phó tướng vội vàng giữ chặt tay ông, nức nở nói: "Chúng ta là quân nhân, thắng bại là chuyện thường của binh gia. Ngài giờ là Thống soái tối cao của tam quân, sao có thể tự sát được?"

Tất cả tướng lĩnh đều hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống: "Đúng vậy, Lư Diễn Thống lĩnh! Ngài bây giờ là Thống soái có quân hàm cao nhất trong tam quân, ngài tuyệt đối không thể bỏ mặc chúng tôi!"

Lư Diễn, Thống lĩnh Hải Sơn quân đoàn, mang quân hàm Ngũ tinh, có chức hàm tương đương với Phó Vũ. Chỉ có điều, binh lực của Hải Sơn quân đoàn không bằng Thương Viêm quân, nên nhiều lần bị xem thường. Nhưng giờ đây, quân viễn chinh đã thất bại thảm hại, Phó Vũ, Hàn Thục, thậm chí cả Nguyên soái Bách Lý Tần của đế quốc, người sở hữu tu vi Thánh Võ thần, đều đã chết trận trên lãnh thổ Đại Tần. Lư Diễn chuyến này một khi về nước, chắc chắn sẽ bị đưa ra quân pháp xử lý theo tội của tướng bại trận.

Hoàng đế Sư Nguyên của đế quốc tính tình tàn bạo và độc ác, e rằng sẽ không để Lư Diễn sống sót, dù sao xét về năng lực thống lĩnh hay thực lực cá nhân, ông cũng không phải là người xuất chúng.

Từ một bên, một nho sinh trẻ tuổi nói: "Lư Diễn Thống lĩnh, nếu ngài chết, chúng ta sẽ rắn mất đầu. Xin ngài hãy vì đế quốc và biết bao tướng sĩ mà tiếp tục lãnh đạo chúng ta!"

Nho sinh này là Bách Lý Ngạn, hậu duệ của Bách Lý Tần. Ngay cả Bách Lý Ngạn cũng nói như vậy, Lư Diễn còn có thể nói gì nữa đây?

"Nguyên soái chết trận, ngài Ngạn không trách ta sao?" Lư Diễn mắt có chút đỏ hoe nói.

Bách Lý Ngạn lắc đầu: "Tổ tiên chết trận là vì đối thủ quá mức cường đại. Giờ đây đã xác nhận Hi Âm chính là Tần Nhân, vị Nữ Đế của Đại Tần đế quốc đã biến mất nhiều năm. Tây Thiên giới đã đi một nước cờ cực kỳ sai lầm và vô lý, đưa đến kẻ thù mạnh nhất. Lỗi là ở Thần giới, không phải ở chúng ta, xin ngài đừng tự trách mình."

"Giờ đây chúng ta phải làm gì đây?" Lư Diễn uể oải hỏi.

Bách Lý Ngạn là mưu sĩ tam quân, nhưng đối mặt với nhiều danh tướng của Đại Tần đế quốc liên tục bày ra kỳ mưu, niềm tin của Bách Lý Ngạn đã bị đánh sụp từ nửa tháng trước, còn có thể có mưu kế gì nữa chứ.

Đúng lúc này, tiếng rống của cự long từ phương xa truyền đến, ai nấy đều lập tức nghiêm nghị, những binh sĩ đang đổ gục trên mặt đất toàn bộ nhấc binh khí lên, chuẩn bị tư thế phòng ngự.

Mây tan dần, từng con cự long hiện ra trước mắt, chậm rãi hạ thấp độ cao bay. Khi thấy trên cổ đại long đeo chiến kỳ có hình gấu, Lư Diễn khẽ thở phào nhẹ nhõm, tiến lên nói: "Hải Sơn quân Thống lĩnh Lư Diễn xin trình diện!"

Cự long ầm vang hạ cánh xuống boong tàu. Trên lưng rồng, một Long kỵ sĩ vén mũ giáp lên, lộ ra gương mặt tuấn tú, tiêu sái, nói: "Nguyên lai là soái hạm của Lư Diễn Thống lĩnh, vậy thì thật tốt quá!"

"À, là Phó Vân đại nhân?" Lư Diễn vẻ mặt kinh ngạc.

Phó Vân mỉm cười: "Bệ hạ vừa mới nhận được tin tức về quân viễn chinh, nên phái ta mang theo hai mươi Long kỵ sĩ đến để trợ chiến. Nghe nói quân viễn chinh đã thảm bại đến mức thê thảm sao?"

"Bách Lý Tần Nguyên soái chết trận, ngay cả ca ca ngài, Thống lĩnh Phó Vũ, cũng..."

"Ta đã biết."

Phó Vân sắc mặt có chút tái nhợt, cơ thể trên lưng rồng khẽ lay động, nhưng lập tức trấn tĩnh lại. Một tay cầm Long Kiếm, tay kia luồn vào ngực, rút ra một đạo chiếu lệnh, nói: "Chiếu lệnh của Bệ hạ, mời Lư Diễn Thống lĩnh tiếp chỉ!"

"Thần tiếp chỉ!"

"Lập tức, hạ lệnh Lư Diễn không được rút quân về, dẫn dắt số bộ hạ còn lại vòng qua khu vực hoang dã phía Nam Lăng Không hành tỉnh, tiếp tục vì đế quốc mở mang bờ cõi. Nếu không chiếm lại được đất đai Lĩnh Nam, tuyệt đối không được quay về!"

"A?"

Lư Diễn ngạc nhiên: "Quân ta chỉ còn lại năm, sáu vạn người, còn lấy gì để chống lại đại quân hơn 10 vạn người của Lâm Mộc Vũ? Bệ hạ đây là đang bắt chúng ta đi chịu chết sao?"

"Sao lại thế?" Phó Vân thản nhiên nói: "Bệ hạ điều động ta đến hiệp trợ các ngươi. Hơn nữa, 30 vạn đại quân của Thiên Tễ đế quốc đang tấn công Vạn Lý Tường Thành ở Lĩnh Bắc. Sẽ không có gì bất ngờ khi quân đội của Lâm Mộc Vũ và Tần Nhân sẽ nhanh chóng rời Lĩnh Nam, đi đến Vạn Lý Tường Thành tham gia quyết chiến. Đến lúc đó, chẳng phải chúng ta sẽ có cơ hội tốt để thừa lúc vắng mà chiếm lại Lăng Không hành tỉnh sao?"

"Nhưng binh lực của chúng ta vẫn như cũ..."

"Xin đừng nghi ngờ quyết định của Bệ hạ." Phó Vân cười nói: "Bệ hạ đã ban chiếu lệnh, kêu gọi nhiều đoàn lính đánh thuê trong đế quốc tham chiến, tiến vào Lăng Không hành tỉnh để chiếm thành, đoạt đất. Ngay lúc này, phía sau ta có ít nhất hơn ngàn chiến thuyền, những thủ lĩnh lính đánh thuê này đều không phải hạng dễ đối phó, Thống lĩnh ngài cũng biết."

"Thế nhưng nếu để đám lính đánh thuê này chiếm thành trì, chắc chắn bọn chúng sẽ tự lập làm vua, thì đối với chúng ta đâu có lợi lộc gì đâu?"

"Thống lĩnh vẫn chưa hiểu ý. Tác dụng của lính đánh thuê chỉ là để tiêu hao thực lực quân Tần, mà mục tiêu thực sự của chúng ta phải xa hơn nhiều, ví dụ như Lan Nhạn thành, đô thành của nhà Tần."

"À?"

Lư Diễn sực tỉnh, khẽ gật đầu, nói: "Ta nghĩ ta đã hiểu ra."

"Vậy còn không truyền lệnh?"

"Được."

Lư Diễn đứng thẳng người, tiếng vang như chuông đồng: "Lập tức truyền lệnh, quay mũi thuyền, đi đến bờ biển cách phía Nam Lăng Không hành tỉnh 200 dặm, tìm kế sách khác!"

Phía Nam biên giới của Lăng Không hành tỉnh, xa hơn về phía nam, một trăm dặm rừng rậm rậm rạp trải dài ở nơi đây. Trong rừng có vô số mãnh hổ, mãng xà, độc trùng, người thường khó lòng đặt chân tới được. Chính vì bức tường chắn tự nhiên này mà lãnh thổ đế quốc đã không thể mở rộng thêm về phía nam, nhưng ở phía nam vẫn còn tồn tại các bộ lạc Nam Hoang của loài người.

Trong mắt người dân đế quốc, các bộ lạc Nam Hoang được gọi là Nam Man, là một chủng tộc hoàn toàn chưa được khai hóa, thậm chí không biết canh tác, không biết dùng lửa, vẫn sống cuộc sống ăn lông ở lỗ.

Nhưng lúc này, trong các bộ lạc Nam Hoang lại khói bếp lượn lờ. Trên bình nguyên rộng mấy chục dặm, khói bếp lan tỏa khắp nơi. Từng tộc nhân Nam Man khoác da thú, ai nấy đều nở nụ cười tươi rói trên khuôn mặt. Họ đã nếm được vị ngon tuyệt vời mà lửa mang lại, thịt đã nấu chín chắc chắn ngon hơn thịt tươi rất nhiều.

"Lộ lão! Lộ lão!"

Các tộc nhân vây quanh đống lửa nhảy điệu múa đồ đằng cổ xưa. Mười tộc trưởng của các bộ lạc lớn Nam Hoang tề tựu nơi đây, ai nấy đều hân hoan, hướng về vị lão giả ở giữa mà hô to "Lộ lão". Từ này, trong tiếng nói của họ, có nghĩa là Thánh chủ.

Lão giả khoác trên mình trường bào vương giả, trên khuôn mặt nở nụ cười hiền hậu, vuốt râu khẽ cười mà không nói lời nào. Không ai khác, chính là Tần Nghị, Đại đô thống của Nghĩa Hòa quốc. Mà lúc này, Tần Nghị dường như đã hòa mình vào cuộc sống của bộ lạc Nam Hoang.

Phía sau Tần Nghị, một nhóm thuộc hạ của Nghĩa Hòa quốc đều tươi cười, chỉ riêng Tần Hoán là do dự, không nói lời nào, cầm trong tay chiếc chén rượu được chế tác thô kệch, vẻ mặt rầu rĩ, không vui.

Một Thượng tướng đi tới, cười nói: "Thiếu điện hạ, mọi người đều đang chúc mừng đại điển này, cớ sao ngài lại một mình rầu rĩ không vui?"

Tần Hoán cười lạnh một tiếng, ánh mắt nhìn về phía nơi xa một đám thiếu nữ Nam Man đang nhảy múa mà không mặc áo, nói: "Chúng ta mang đến lửa và hạt giống cho đám mọi rợ này, dạy họ canh tác, thế mà bọn họ lại một lòng hướng về hòa bình, muốn yên lặng sống ở nơi đây, từ đầu đến cuối không chịu đồng ý xuất binh giúp đỡ chúng ta, đúng là một lũ chó chết vong ân phụ nghĩa!"

"Xuỵt!"

Thượng tướng vội vàng ra hiệu im lặng, nói: "Đừng để bọn họ nghe thấy tiếng Trung Thổ mà hiểu được! Chuyện này cần phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn nữa, dù sao chúng ta đang ăn nhờ ở đậu của họ, hơn nữa giờ đây Đại đô thống lại vừa được người Nam Man tôn làm Thánh chủ. Chẳng phải chuyện 18 tông tộc của họ xuất binh chỉ là sớm muộn thôi sao? Đừng nhìn bề ngoài họ xấu xí, nhưng đám thanh niên trai tráng lại rất khỏe mạnh, có sức chiến đấu. Một khi khoác giáp, cầm binh khí, được huấn luyện một chút thì sẽ trở thành tinh binh bách chiến bách thắng. Tổng số thanh niên trai tráng của 18 tông tộc này cộng lại lên đến khoảng 2 triệu, đó sẽ là một đội quân đáng sợ đến nhường nào!"

"Hừ, ta thấy chưa chắc đâu. Những lão già kia căn bản không một ai muốn ra sức vì Nghĩa Hòa quốc chúng ta." Nói rồi, Tần Hoán đột nhiên đổi giọng, hỏi: "Nghe nói từ Lĩnh Nam có tin tức, Tần Nhân sống lại, hơn nữa tên Đinh Hề kia cũng không chết, ngược lại còn thần phục Tần Nhân, chuyện này có thật không?"

"Hơn phân nửa là thật."

"Hừ, Đinh Hề lão cẩu thật đúng là hèn hạ vô sỉ. Nghĩa Hòa quốc ta đối đãi hắn tốt như vậy, hắn ta vậy mà giả chết, giờ lại quay sang đầu quân cho Tần Nhân, đúng là một kẻ vô sỉ! Uổng cho phụ vương còn định xây bia công thần Lĩnh Nam, khắc tên hắn ở vị trí đầu tiên!"

Thượng tướng sững người, nói: "Ta nghĩ Đinh Soái chắc chắn cũng có nỗi khổ khó nói ra chứ?"

"Đừng gọi hắn Đinh Soái, hắn không xứng!"

"Là thuộc hạ biết sai rồi!"

Đúng lúc lễ mừng đang diễn ra, đột nhiên từ phương xa, một trinh sát cưỡi chiến ưng bay xuống, với dáng vẻ xiêu vẹo, lung lay. Kỵ sĩ vẻ mặt hoảng hốt lo sợ, loạng choạng lao vào đám đông: "Đại đô thống, việc lớn không tốt! Đại đô thống, việc lớn không tốt!"

"Chuyện gì xảy ra?"

Tần Nghị đứng thẳng người, quay lại hỏi.

Trinh sát vội vàng quỳ xuống đất: "Phía nam trên bờ biển xuất hiện rất nhiều chiến thuyền, là chiến thuyền của Hắc Thạch đế quốc, có cờ hiệu của Thương Viêm quân và cả Hải Sơn quân. Tổng binh lực ước chừng ít nhất 5 vạn người trở lên, hơn nữa còn có cả quân đoàn Long kỵ sĩ đi cùng, cách chúng ta chưa đến 50 dặm!"

"Cái gì, 50 dặm?"

Tần Nghị đột nhiên đứng phắt dậy, cười lạnh nói: "Xem ra là hướng về phía chúng ta tới. Bất quá, chỉ với 5 vạn binh lực mà đã dám chống lại 15 vạn đại quân của Nghĩa Hòa quốc ta sao? Ai đi nghênh chiến?"

Chúng tướng câm như hến, ai cũng không nói gì.

Ngay cả Đinh Hề, Long Thiên Lâm còn bại trận, ai dám chắc có thể đánh bại đại quân Hắc Thạch đế quốc chứ? Dù là với tỷ lệ binh lực ba đối một, nhưng ai nấy đều không có được sự tự tin đó.

Cuối cùng, trong đám người Tần Hoán đứng dậy, ôm quyền nói: "Phụ vương, nếu không ai nguyện ý đi, hài nhi nguyện ý lãnh binh!"

Tần Nghị cau mày, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi bi thương. Đinh Hề, Long Thiên Lâm vừa tử trận, Nghĩa Hòa quốc lại không còn tướng tài có thể dùng. Số thượng tướng còn lại cũng chưa từng trải qua trận chiến lớn nào, căn bản không đáng để trọng dụng. Dường như chỉ có đứa con trai này từng chứng kiến đại chiến thực sự, nhưng dù có nhìn thấu con mình, Tần Nghị vẫn biết Tần Hoán kiêu căng tự phụ, nhưng cũng chẳng có tài năng thực sự gì.

"Được rồi, ta tự mình mang binh."

Tần Nghị nhẹ nhàng vung tay, nói: "Tam quân nghe lệnh, điểm binh chuẩn bị nghênh chiến, tại cánh đồng Tử Hươu cùng quân đội Hắc Thạch đế quốc chiến đấu!"

"Lộ lão! Lộ lão!"

Phía sau, các tộc nhân Nam Hoang trong bộ lạc nhao nhao ca tụng ông, nhưng Tần Nghị chỉ biết đắng lòng, không nói nên lời.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.