Tần Lĩnh phía Nam, núi rừng trùng điệp, sương mù bao phủ như chốn tiên cảnh. Giữa ngút ngàn non xanh ấy, vài con đường lớn vắt ngang nam bắc. Nhưng ẩn sâu trong lòng những dãy núi hiểm trở lại là một vùng bình nguyên phì nhiêu, nơi từng tòa thành quách sừng sững. Trong số đó, tráng lệ và giàu có nhất là một kinh thành cổ kính, vô cùng phồn thịnh. Toàn cảnh những thành trì này tạo nên một bức tranh tựa chốn bồng lai tiên cảnh, và đó chính là Bách Lĩnh thành – kinh đô của Nghĩa Hòa quốc.

Trong đại điện, một chiếc bàn dài trải đầy tranh chữ. Tần Nghị đang vung bút lông, trên vầng trán đã lấm tấm mồ hôi.

Một nữ tỳ cầm khăn lụa tiến đến định lau mồ hôi, Tần Nghị đột nhiên lạnh lùng phán: "Lúc ta viết chữ, đừng động vào ta."

"Đại đô thống tha mạng, nô tỳ biết lỗi rồi, không dám tái phạm nữa ạ."

"Lui xuống đi."

"Vâng." Nữ tỳ nọ sợ hãi tái mét mặt mày, vội vàng lui nhanh khỏi đại điện.

Vài phút sau, một võ tướng trực tiếp bước vào điện, ôm quyền cung kính tâu: "Đại đô thống, Long Thiên Lâm đã tới ạ."

"À, là Long soái đó ư? Mời vào."

"Vâng."

Long Thiên Lâm tay đặt trên chuôi kiếm, tiến đến bên cạnh Tần Nghị, khẽ cười nói: "Bút lực của Đại đô thống ngày càng mạnh mẽ, chữ thật tuyệt, thật tuyệt."

Tần Nghị ngẩng đầu nhìn y một cái, cười đáp: "Chữ viết có hay đến mấy thì ích gì, liệu có thể thống ngự giang sơn? Chữ của Tần Cận có thể xưng là thiên hạ đệ nhất, vậy mà chẳng phải vẫn dễ dàng đánh mất nửa giang sơn đó sao?"

"Đại đô thống dạy chí lý."

"Tần Lĩnh tình hình thế nào rồi?" Tần Nghị hỏi.

Long Thiên Lâm đáp: "Mấy cứ điểm quân sự ta thiết lập ở phía Bắc Tần Lĩnh đã lần lượt bị Ma tộc công hãm, tổn thất khoảng ba vạn người. Bởi vậy, mạt tướng đã rút phần lớn binh lực về phòng thủ trên dãy Tần Lĩnh, dựa vào địa thế hiểm yếu nơi đây để chặn đứng Ma tộc. Tin rằng trong nhất thời, Ma tộc sẽ khó lòng vượt qua Tần Lĩnh."

"Không nên khinh thường Ma tộc." Tần Nghị nhúng chiếc bút lông đã dùng xong vào chậu nước, nhẹ nhàng rửa sạch. Nét mặt y trầm ngâm suy tư, rồi nói: "Thần Uy Hầu Mẫn Vũ Lâm, một danh tướng lừng lẫy uy chấn Bắc Mạc, nay đã toàn quân bị diệt cùng mười vạn đại quân tại Đông Sương thành. Nghe đồn, quân đoàn Giáp Ma của Ma tộc có thể lấy một địch mười, điều này có thật không? Thiên Lâm, chắc hẳn ngươi đã từng giáp mặt với Ma tộc rồi chứ?"

"Mạt tướng chỉ nhìn thấy từ xa." Long Thiên Lâm cau mày nói: "Tuy nhiên... binh sĩ nhân loại quả thực không cách nào đối đầu trực diện với Ma tộc. Ta tận mắt chứng kiến một Giáp Ma dùng một nhát đao chém Nghĩa Dũng binh của ta thành hai mảnh, cả người lẫn khiên. Hơn nữa, toàn thân Giáp Ma được bao bọc bởi lớp giáp cứng rắn, đao kiếm khó xuyên thủng, trừ phi là đâm thẳng vào mắt hoặc miệng của chúng, bằng không thì rất khó giết chết."

"Có tin tức gì về Thông Thiên hành tỉnh không? Trường Minh Bá có manh mối gì không?"

"Không ạ." Long Thiên Lâm đầy vẻ áy náy nói: "Nghe nói Ma tộc chính là từ sâu trong dãy núi của Thông Thiên hành tỉnh mà ra, trên đường đi chúng thảm sát bất cứ ai gặp phải. E rằng Trường Minh Bá trấn thủ Thông Thiên thành đã khó thoát khỏi cái chết rồi."

"Aizz..." Tần Nghị mặt đầy vẻ đau buồn, thở dài một tiếng, nói: "Ta vốn tưởng rằng dựa vào sức mạnh của Tiên Tôn có thể nhất thống giang sơn. Nào ngờ Đường Lan và Tô Mục Vân hai lão già này lại giấu tài đến thế, dùng Lan Nhạn thành làm chúng ta kiệt sức, sau đó giáng cho một đòn nặng nề. Càng không ngờ rằng hai đại hành tỉnh mà chúng ta khó khăn lắm mới đoạt được từ tay đế quốc, lại rơi vào tay Ma tộc không biết từ đâu đến."

Long Thiên Lâm bình tĩnh nói: "Đại đô thống, Ma tộc thế tới hung hãn, mang theo khí thế muốn diệt sạch loài người. Mạt tướng cho rằng kẻ địch lớn nhất của chúng ta hiện giờ không phải đế quốc, mà chính là Ma tộc."

"Ngươi cũng nghĩ rằng chúng ta nên liên thủ với đế quốc ư?" Tần Nghị ngạo nghễ nhìn Long Thiên Lâm.

Long Thiên Lâm vội vàng cúi đầu ôm quyền đáp: "Mạt tướng không dám."

"Tiến độ xây dựng bức tường thép phòng hộ thế nào rồi?"

"Đã hoàn thành bốn mươi phần trăm, tạm thời chưa đủ sức ngăn cản Ma tộc. Nhưng chỉ cần thêm ba tháng nữa, tin rằng bức tường thép sẽ đủ sức giúp chúng ta đứng ở thế bất bại, chỉ là..."

"Chỉ là gì?"

"Chỉ là Đại đô thống, phía Bắc bức tường thép phòng hộ còn có tất cả chín mươi bảy thành trì lớn nhỏ của Nghĩa Hòa quốc. Nếu chúng ta thật sự rút quân về phía Nam bức tường thép, e rằng những thành trì đó sẽ như dâng không cho Ma tộc mất. Đại đô thống, đó đều là con dân của Nghĩa Hòa quốc đó ạ."

"Kẻ thành đại sự không câu nệ tiểu tiết." Tần Nghị nhìn sâu vào Long Thiên Lâm một cái, nói: "Long soái, đừng quên ngươi là một trong những thống soái của đế quốc. Giờ đây, người mà ta có thể trọng dụng cũng chỉ có ngươi. Việc Nghĩa Hòa quốc ngăn chặn Ma tộc, giao cho ng��ơi toàn quyền phụ trách, tuyệt đối đừng làm ta thất vọng. Một thành một trấn ở Tần Lĩnh, mất đi rồi chúng ta vẫn có thể đoạt lại, nhưng một khi bức tường thép bị phá, e rằng Lĩnh Nam chẳng mấy chốc sẽ trở thành lãnh địa của Ma tộc."

"Vâng, mạt tướng nhất định hết lòng làm tròn trách nhiệm."

"Tốt, đi đi."

"Vâng."

Long Thiên Lâm xoay người rời đi, còn Tần Nghị nhìn theo bóng lưng y, ánh mắt lại ánh lên vẻ khác lạ, đột nhiên cảm khái cười nói: "Hoàng huynh, ta thật có chút hối hận. Nếu huynh còn sống, hẳn ta đã không cô độc đến vậy khi ngăn cản Ma tộc. Con bé Tần Nhân kia, e rằng giờ này đã sớm luống cuống tay chân, không biết phải đối phó ra sao với cuộc xâm lăng của Ma tộc."

...

Lan Nhạn thành, trong Trạch Thiên điện, quần thần đông đủ. Tần Nhân mặc công chúa trường bào, đứng trước ngai vàng. Đôi mắt nàng mỹ lệ nhưng ánh lên vẻ uy nghiêm, quét nhìn khắp lượt các quan, rồi đưa ra chiếu chỉ vàng trong tay, nói: "Người đâu, tuyên đọc thánh chiếu."

"Vâng." Tô Mục Vân run rẩy tiến lên, từ tay ngoại tôn nữ nhận lấy thánh chiếu, mở ra rồi cất cao giọng đọc: "Ma tộc xâm lược sắp đến, vận mệnh ngàn năm sống còn của đế quốc đang lúc nguy nan. Tần Nhân lấy danh nghĩa Nữ Đế, hiệu triệu tam quân, thiết lập bảy đại quân đoàn tại nhánh sông Đạo Giang phía Tây Ngũ Cốc thành để kháng cự. Quân đoàn thứ nhất gồm năm vạn người, do chủ soái Phong Kế Hành trấn thủ. Quân đoàn thứ hai gồm năm vạn người, do Tô Dư trấn thủ. Quân đoàn thứ ba gồm năm vạn người, do Hạng Úc trấn thủ. Quân đoàn thứ tư gồm năm vạn người, do Lâm Mộc Vũ trấn thủ. Quân đoàn thứ năm gồm năm vạn người, do Tô Lũng trấn thủ. Quân đoàn thứ sáu gồm năm vạn người, do Tĩnh Hải Hầu Nghiêu Uyên trấn thủ. Quân đoàn thứ bảy gồm năm vạn người, do Lĩnh Bắc Hầu Đường Lư và Lĩnh Tây Hầu Đường Thiên đồng trấn thủ. Binh bộ Thượng thư Tiết Linh phụ trách việc cung ứng lương thảo, binh khí. Đại chấp sự Linh Dược ty Sở Dao phụ trách việc cung cấp dược vật. Nữ Đế Tần Nhân sẽ ngự giá đến Ngũ Cốc thành để đốc chiến."

Đám người đồng loạt quỳ lạy trên mặt đất.

Vệ Cừu đứng cạnh Lâm Mộc Vũ, khẽ mỉm cười nói: "Cuối cùng cũng được theo Thống chế cùng nhau giết địch rồi."

Tần Nham cười: "Vệ Cừu đại nhân vẫn chưa sửa được miệng. Đại ca bây giờ không phải là Thống chế, là Thống lĩnh, thống lĩnh hơn vạn đại quân Long Đảm doanh."

"Biết rồi, ta sẽ từ từ sửa."

Lâm Mộc Vũ quay sang nhìn hai người họ, nói: "Các ngươi nhỏ tiếng một chút, giữ im lặng."

"Vâng, Thống lĩnh đại nhân."

"Trấn quốc quân đã đến chưa?"

"Đã đến sáng nay rồi ạ. Ta và Vệ Cừu đại nhân đã kiểm đủ quân số, tròn hai vạn người, không thừa không thiếu một người nào. Tiểu Tịch tỷ không nhìn lầm người." Tần Nham vừa cười vừa nói.

Lâm Mộc Vũ hài lòng gật đầu, rồi hỏi: "Vệ Cừu, điện hạ lại tuyển thêm mười ba nghìn tân binh từ Mộ Vũ thành để bổ sung đủ năm vạn đại quân cho chúng ta. Số quân này đã kiểm kê xong chưa?"

"Đã đến đông đủ cả rồi." Vệ Cừu cười đáp: "Thống chế cứ yên tâm, tuy những người này đều là lính mới, nhưng đã được huấn luyện ba tháng. Lúc lâm trận, chỉ cần không hoảng sợ mất mật, có lẽ vẫn có thể giết địch được."

"Vậy thì tốt." Lâm Mộc Vũ khẽ nhíu mày, nói: "Vị trí phòng ngự của quân đoàn thứ tư chúng ta vừa vặn giáp ranh với quân đoàn thứ nhất của Phong đại ca. Một khi Ma tộc tiến công, đó sẽ là một trong những điểm chịu áp lực lớn nhất, cho nên nhất định phải hết sức cẩn trọng."

"Vâng."

Thánh chiếu tuyên đọc xong, mọi người tản ra đi chuẩn bị công việc riêng của mình. Lâm Mộc Vũ thì cùng ba vị đại tướng Vệ Cừu, Tần Nham, Phong Khê chậm rãi rời khỏi Trạch Thiên điện, vừa đi vừa trò chuyện về việc cung ứng quân nhu.

"Chúng ta có bao nhiêu mũi tên?"

"Hai trăm nghìn chiếc." Tần Nham đáp: "Binh bộ chỉ cấp cho mỗi quân đoàn hai trăm nghìn mũi tên, chỉ có bấy nhiêu thôi ạ."

"Vẫn còn thiếu rất nhiều."

Lâm Mộc Vũ khẽ nhíu mày, nói: "Long Đảm doanh chúng ta còn tồn kho mũi tên không?"

"Có ạ." Vệ Cừu nói: "Trên Long Nham sơn vẫn còn hơn một trăm nghìn mũi tên. Ngoài ra, số lượng mũi tên kim cương trắng khoảng hơn tám vạn chiếc. Đại nhân, mũi tên kim cương trắng có thể xuyên thủng giáp xác Ma tộc không ạ?"

"Có thể, nhưng tám vạn vẫn còn quá ít."

Lâm Mộc Vũ mặt mày ủ rũ nói: "Các ngươi cứ đi chuẩn bị trước mọi nhu yếu phẩm cho quân đoàn thứ tư. Ta sẽ nghĩ thêm cách khác."

"Vâng."

...

Từ tổng bộ quân đoàn bên ngoài Lan Nhạn thành, ba vị tướng cưỡi ngựa rời đi. Lâm Mộc Vũ khẽ vuốt bờm trắng như tuyết của con ngựa Đạp Tuyết, nhẹ nhàng thúc giục nó đi thẳng về phía Thương hội Tử Nhân Hoa.

Trên đường Thông Thiên, tất cả các thương hội lớn cũng dần lấy lại vẻ phồn thịnh trước kia, người ra người vào tấp nập không ngớt. Khói mù lượn lờ trên các cửa hàng rèn, tiếng đinh đinh đương đương vang lên không ngừng. Khi chiến tranh tới gần, việc kinh doanh của các cửa hàng rèn càng thêm phát đạt, bởi các quan binh đế quốc cần binh khí tiện tay hơn, còn các du hiệp, lính đánh thuê cũng muốn trang bị vũ khí cho riêng mình – tất cả đều được hoàn thành tại đây.

Lâm Mộc Vũ cưỡi ngựa đi thong thả, mắt nhìn lướt qua, phát hiện bảng hiệu của mấy cửa hàng rèn bên ngoài Thương hội Tử Nhân Hoa đều đã đổi thành "Xưởng binh khí Tử Nhân Hoa". Xem ra Kim Tiểu Đường quả nhiên là một nhân tài, chỉ dựa vào ba trăm vạn Kim Nhân tệ để lập nghiệp mà đã không ngừng thâu tóm các sản nghiệp xung quanh. Một khi thương hội hình thành một chuỗi dây chuyền sản xuất hoàn chỉnh, thì tức là đã trở thành một đế chế thương nghiệp.

Hiện giờ, Lâm Mộc Vũ chính là cần một đế chế thương nghiệp làm hậu thuẫn cho năm vạn quân của quân đoàn thứ tư mình. Binh khí, chiến mã, lương thảo... không thể hoàn toàn ỷ lại vào Binh bộ đế quốc. Dù sao Tiết Linh là người của Đường Lan, nếu y tiếp tế lương thảo, binh khí đúng hạn thì không sao, nhưng nếu không đúng hạn, e rằng chỉ có thể tự lực cánh sinh.

Một nhân viên Thánh Điện đã sớm nhận ra Lâm Mộc Vũ, vội vàng tiến đến cung kính chào: "Đại chấp sự, ngài đã tới rồi ạ."

"Ừm." Lâm Mộc Vũ giao chiến mã cho một người hầu, nói: "Dẫn ta đi gặp Tiểu Đường."

Hai người xuyên qua các cửa hàng dược liệu, linh thạch, binh khí... trong Thương hội Tử Nhân Hoa. Vừa tới hậu đường đã nghe thấy tiếng Kim Tiểu Đường từ xa: "La chưởng quỹ, tấm khiên của ngươi không những không chắc chắn mà còn không bền. Tiểu nhị của chúng ta dùng tấm khiên của ngươi để thử nghiệm suýt nữa đã bị bắn chết! Nếu ngươi thật sự muốn gia nhập Thương hội Tử Nhân Hoa thì không thành vấn đề, nhưng chúng ta sẽ rút ba thành lợi nhuận của ngươi. Ngươi đồng ý thì ký tên, không đồng ý thì cứ đi tìm thương hội khác mà hợp tác. Nhưng nể tình bạn bè ta phải nói cho ngươi biết, Tầm Long thương hội ít nhất cũng sẽ cắt của ngươi năm thành lợi nhuận, mà con gái của ngươi lại xinh đẹp như vậy, nói không chừng..."

La chưởng quỹ kia run rẩy toàn thân: "Thành giao, Tiểu Đường!"

"Ha ha, thế mới phải chứ. Tay không thể nào vặn đùi mà, ngươi cứ nhất quyết cố chấp với ta, chẳng phải tốn thời gian lắm sao? Thời gian của bổn tiểu thư vô cùng quý giá, nào là tính toán sổ sách, nào là đi xây dựng quan hệ, còn phải hẹn hò nữa chứ..."

La chưởng quỹ: "..."

Tác phẩm này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.