"Tiểu Đường." Lâm Mộc Vũ sải bước đi vào.

"A Vũ ca ca." Kim Tiểu Đường mừng rỡ khôn xiết, quay người nhào vào lòng Lâm Mộc Vũ, như một cô em gái làm nũng: "Anh đã nói lần này về phải dẫn em đi ăn phở bò, hừ, mà giờ vẫn chưa thực hiện đã lại muốn xuất chinh rồi."

"Bận quá mà..." Lâm Mộc Vũ khẽ cười, nói: "Việc làm ăn của thương hội thế nào rồi?"

"Mọi việc đều tốt." Kim Tiểu Đường đáp. "Đúng rồi, chắc chắn là anh có việc muốn em giúp đây mà."

"Ừm."

Lâm Mộc Vũ gật đầu, nói: "Lần này ta có năm vạn quân, mũi tên thiếu hụt nghiêm trọng, vậy nên em cần giúp ta gấp rút rèn đúc một lượng lớn mũi tên. Có vấn đề gì không?"

"Không có vấn đề!" Kim Tiểu Đường chớp mắt, tự hào cười nói: "Thương hội Tử Nhân Hoa của chúng ta hiện có tổng cộng mười tiệm rèn. Nếu trong ba ngày chỉ chuyên tâm rèn mũi tên, chắc chắn có thể cung cấp cho anh khoảng hai trăm ngàn mũi tên."

"Quá tốt rồi."

Lâm Mộc Vũ vui vẻ nói: "Còn nữa, các loại binh khí khác cũng cần. Tóm lại... Gần đây, phải dùng toàn bộ tài chính của thương hội để cung cấp cho các tiệm rèn. Ngoài ra, việc buôn bán lương thực đã khởi động chưa?"

"Đã sớm mở rồi chứ!" Kim Tiểu Đường đáp. "Chắc là anh A Vũ vẫn cần Tiểu Đường chuẩn bị lương thảo cho anh phải không?"

"Ừm, chuẩn bị được càng nhiều càng tốt. Ta lo lắng..."

Kim Tiểu Đường vốn rất thông minh, cười nói: "Em biết mà, anh ở triều chính gần đây không được lòng nhiều người, rất nhiều chuyện chỉ có thể dựa vào chính mình. Nhưng giờ anh có thể yên tâm rồi, có em đây. Ngoài chi phí thuê nhân công ra thì không còn gì đáng lo cả. Lan Nhạn thành đông đúc nhất chính là nhân lực, anh cứ yên tâm đi, mọi việc cứ để em lo."

"Ừm."

...

Tối đó, Lâm Mộc Vũ mời Kim Tiểu Đường và Sở Dao cùng dùng bữa, coi như buổi tụ họp trước khi xuất chinh. Mặc dù Sở Dao, với tư cách Đại chấp sự Linh Dược ty, phải chịu trách nhiệm cung cấp dược liệu cần thiết cho chiến tranh, nhưng dù sao phòng tuyến Đạo Giang trải dài mấy trăm dặm, muốn gặp mặt nàng cũng không dễ dàng như vậy. Huống hồ, một khi Ma tộc thực sự vượt sông tấn công, Lâm Mộc Vũ cũng sẽ bận tối mắt tối mũi.

Ngày hôm sau, đại quân khởi hành.

Sáng sớm, sương mù bao phủ khắp rừng cây. Lâm Mộc Vũ cưỡi con ngựa Đạp Tuyết, chậm rãi tiến cùng đại quân Quân đoàn Bốn. Đồng thời, anh cũng bổ nhiệm năm vị Vạn phu trưởng, theo thứ tự là Vệ Cừu, Tần Nham, Phong Khê, Đường Đảm và Trương Phong. Đường Đảm là em họ của Đường Trấn, còn Trương Phong là một tân vạn phu trưởng của thành Mộ Vũ, tính tình ngay thẳng.

Tần Nham treo Hỏa Xà mâu trên lưng ngựa, mở một tấm bản đồ ra xem xét kỹ lưỡng, nói: "Theo tốc độ hành quân của chúng ta, ít nhất phải nửa tháng mới đến được bến đò Rừng Phong. Đại ca, liệu có quá muộn không?"

Lâm Mộc Vũ gật đầu: "Quả thật có chút muộn, nhưng Quân đoàn Bốn của chúng ta có năm vạn người, gần bốn vạn người đều là kỵ binh hạng nặng, sẽ không thành vấn đề. Nếu bến đò Rừng Phong xảy ra chiến sự, chúng ta có thể bất cứ lúc nào thúc ngựa chạy đến. Bây giờ đừng nóng vội, Thủy sư đế quốc đã đến Đạo Giang từ một ngày trước rồi, có họ ở đó, Ma tộc sẽ không thể vượt sông."

"Vâng."

Lâm Mộc Vũ nhìn quanh, trong phạm vi vài dặm đều là binh sĩ Quân đoàn Bốn, còn mình là Thống soái tối cao của đội quân này, trong lòng không khỏi dâng lên niềm tự hào. Trong trận chiến thành Đông Sương, mình không có bao nhiêu binh quyền, nhưng lần này lại nắm giữ đại quyền, đã đến lúc cùng Ma tộc giao chiến một trận thật tốt, để Ma tộc cũng phải nếm mùi uy lực của quân đội nhân loại.

...

Chín ngày sau, đại quân đi ngang qua Ngũ Cốc thành.

Hai bên quan đạo, vô số bách tính Ngũ Cốc thành đứng hai bên đường hẻm vui vẻ tiễn đưa. Tần Nham, Vệ Cừu và những người khác không khỏi mỉm cười. Ai nói quân đội đế quốc không được lòng dân? Trong khi đó, quân đội đế quốc ra tiền tuyến lại được bách tính kính yêu đến vậy. Ngay lập tức, bách tính ven đường đã mang nước, khoai lang, lương khô, trứng gà, v.v. ra tiếp tế cho các tướng sĩ.

Lâm Mộc Vũ thấy vậy có chút giật mình, có cảm giác như quân đội được dân chúng nồng nhiệt tiễn đưa. Thật ra, bách tính là những người chân thật nhất, ngươi vì bách tính mà xông pha chiến đấu, bách tính tự nhiên sẽ ủng hộ ngươi; ngươi nếu chỉ vì giang sơn địa vị của riêng mình mà chiến đấu, thì có liên quan gì đến bách tính chứ?

Ngoài bách tính ra, còn có một nhóm quân nhân từ Ngũ Cốc thành. Họ đang vận chuyển lương thảo và binh khí, chờ ở đây để tiếp tế cho các đội quân đi ngang qua.

Từ xa, một người thúc ngựa phi tới, hỏi to: "Thống lĩnh Lâm của Quân đoàn Bốn ở đâu?"

Lâm Mộc Vũ nhanh chóng thúc ngựa ra khỏi hàng ngũ, nói: "Ta đây. Ngươi là ai?"

Người đó mang quân hàm Vạn phu trưởng, cung kính ôm quyền nói: "Thuộc hạ là tướng lĩnh tên Tờ Báo của quân đồn trú Ngũ Cốc thành, cung kính đến tiếp đón Quân đoàn Bốn. Chúng tôi đã chờ ở đây từ tối hôm qua. À, Thống lĩnh mời xem, đây đều là những thứ Ngũ Cốc thành đã chuẩn bị để cung cấp cho Quân đoàn Bốn, trong đó có hai ngàn thanh kiếm thép, mười ngàn cây trường mâu, năm ngàn tấm khiên, bốn mươi ngàn mũi tên và hai ngàn xe lương thảo. Mong rằng Đại nhân Thống lĩnh đừng chê ít, Ngũ Cốc thành cũng chỉ có thể cung cấp chừng ấy thôi."

"Ừm, cảm ơn các ngươi. Vất vả rồi."

Lâm Mộc Vũ hướng hắn thi lễ theo đúng nghi thức quân đội đế quốc. Với thần thái tuấn dật, một thân áo giáp Thống lĩnh, đeo bảo kiếm, cùng chiến mã Đạp Tuyết dưới yên, anh lập tức khiến một đám thiếu nữ Ngũ Cốc thành nhao nhao chạy tới, ai nấy đều mang vẻ mặt hoa si.

"Oa, vị Thống lĩnh kia đẹp trai quá!"

"Anh ấy là ai vậy?"

"Hình như chính là một trong Lan Nhạn Tứ Kiệt do tiên đế sắc phong thì phải."

"Đúng rồi, đây là Quân đoàn Bốn, anh ấy chính là Lâm Mộc Vũ, người đ���ng thứ hai trong Lan Nhạn Tứ Kiệt, còn đẹp hơn cả Thống lĩnh Phong Kế Hành nữa kìa!"

...

Lâm Mộc Vũ nghe vậy mà cười dở mếu dở, không biết Phong Kế Hành mà nghe được những lời này thì có nổi giận không nữa.

Mấy thiếu nữ cứ thế xúm xít ca tụng, điều này lại thu hút không ít lời oán thán, đặc biệt là từ những binh sĩ đồn trú Ngũ Cốc thành. Họ vốn dĩ cũng có thể ra tiền tuyến giao chiến với Ma tộc, nhưng lại không được Nữ Đế điều động, nên họ đành phải phụ trách vận chuyển lương thảo.

"Dựa vào đâu mà chỉ có quân đội Đế đô mới được ra tiền tuyến chứ?"

"Chẳng lẽ người Ngũ Cốc thành chúng ta cứ phải cả ngày gắn bó với ngũ cốc, củi khô sao?"

"Phải đó! Dựa vào đâu mà chỉ có bọn họ được đi giao chiến với Ma tộc, dựa vào đâu mà chúng ta lại không được?"

"Đúng vậy! Bọn họ có hơn ta con mắt, hơn ta cái chân nào đâu? Dựa vào đâu chứ? Ta Triệu Nhật Nhật là người đầu tiên không phục!"

Vệ Cừu lập tức rút bội kiếm tiến tới ngay lập tức, ngẩng cao ánh mắt quát lớn: "Ồn ào cái gì mà ồn ào! Các ngươi nghĩ giao chiến với Ma tộc là chuyện đùa sao? Nếu thật sự ra tiền tuyến, có lẽ các ngươi đã sớm sợ đến mức tè ra quần rồi!"

Trong đám người, người mang quân hàm Bách phu trưởng tên Triệu Nhật Nhật thấy Vệ Cừu tiến đến, lập tức lùi lại mấy bước. Vệ Cừu trường kiếm chỉ vào hắn, nói: "Triệu Nhật Nhật, ngươi liệu hồn mà cẩn thận một chút, quản lý cho tốt đám bộ hạ của ngươi! Nếu còn ở đây tiếp tục kích động la ó, đừng trách Vệ Cừu ta kiếm hạ không nương tay!"

Triệu Nhật Nhật vội vàng cung kính ôm quyền nói: "Đại nhân bớt giận, mạt tướng biết lỗi rồi."

Hắn vội vàng quay người, quát khẽ về phía đám thuộc hạ: "Tất cả im miệng cho ta, đừng nói nữa! Coi như là nể mặt Triệu Nhật Nhật ta đi!"

Đám người câm như hến, cũng không dám lại nói cái gì.

Lâm Mộc Vũ không dừng lại, tiếp tục cầm Hoa Lê thương, chậm rãi tiến theo đại quân. Đồng thời, anh phái một đội kỵ binh đi mang hết những vật phẩm tiếp tế mà Ngũ Cốc thành đã gửi tới. Trong chiến tranh, những thứ này đều là thứ tốt. Sau khi trải qua trận chiến tàn khốc như ác mộng ở thành Đông Sương, Lâm Mộc Vũ đã nhận thức được tiếp tế quan trọng đến mức nào. Câu nói "Quân lấy lương thực làm gốc" trong "Binh pháp 24 quyển" của Gia Cát Lượng, đối với quân đội mà nói, quả thực chính là chân lý.

...

Đúng lúc này, bỗng nhiên trong đám người ở Ngũ Cốc thành có người hô to: "Đại nhân Lâm Chích! Đại nhân Lâm Chích!"

"Ừm."

Lâm Mộc Vũ ngẩn người một lát, giọng nói này thật quen tai, mà người biết tên thật của mình dường như không nhiều. Là ai vậy nhỉ? Anh vội vàng xoay người, trong đám đông, anh thấy một người mang quân hàm Bách phu trưởng đang chen qua đám người đi tới. Rõ ràng đó là Tần Tử Lăng, người đã lâu không gặp, từng là Bồi Luyện sư cấp Đồng Tinh của Thánh Điện, bây giờ sao lại ở đây?

Trong lòng vui mừng khôn xiết, Lâm Mộc Vũ nhảy phắt xuống ngựa, bước nhanh tới, ôm chầm lấy Tần Tử Lăng, cười lớn nói: "Tử Lăng, sau khi ngươi biến mất khỏi Thánh Điện, ta còn tưởng ngươi đã hy sinh trên chiến trường, không ngờ lại gặp lại ngươi ở nơi đây."

Tần Tử Lăng cũng mừng rỡ khôn xiết: "Sau khi Thánh Điện bị công phá trong trận chiến thành Lan Nhạn, ta và mấy huynh đệ Bồi Luyện sư của Thánh Điện bị quân đội Nghĩa Hòa quốc truy sát, lưu lạc giữa đám nạn dân, cuối cùng chuyển đến Ngũ Cốc thành. Ta tự thấy không còn mặt mũi trở về Thánh Điện, nên đã tham gia quân đội ngay tại Ngũ Cốc thành. Đại nhân Lâm Chích, ngài bây giờ đã là Thống lĩnh một quân rồi!"

Lâm Mộc Vũ cười ngượng ngùng: "Đúng vậy."

"Các ngươi đây là muốn đi Đạo Giang à?" Tần Tử Lăng hỏi.

"Ừm."

Tần Tử Lăng trong mắt lướt qua một tia khao khát, nói: "Ngươi nhất định phải cẩn thận một chút, nghe nói đám Ma tộc đều hung tàn vô cùng, mà thực lực lại mạnh mẽ. Mười ngàn đại quân của Mẫn Vũ Lâm Quân hầu đều chôn vùi tại thành Đông Sương. Thật lòng mà nói... Chúng ta đều vô cùng sợ hãi, sợ rằng Đạo Giang sẽ không giữ được, đến lúc đó Ngũ Cốc thành chỉ e sẽ lại trở thành một thành phố chết."

Lâm Mộc Vũ ánh mắt sáng lên, cười nói: "Nào chỉ là Ngũ Cốc thành chứ! Nếu Ma tộc thật sự thắng, cả nhân loại đều sẽ diệt vong. Mà này Tử Lăng, chẳng lẽ ngươi không muốn cùng ta đi xuất chinh sao?"

"Ta... ta đương nhiên là muốn, chỉ là bây giờ ta thân là quân nhân thuộc biên chế của Ngũ Cốc thành..."

"Không sao. Ngươi thuộc dưới trướng ai?"

"Vạn phu trưởng Tờ Báo."

"À, là hắn sao? Không sao đâu, ta viết một phong thư nhờ người chuyển giao cho hắn, ngươi cứ trực tiếp đi cùng Quân đoàn Bốn của ta đi."

"Được!" Tần Tử Lăng hưng phấn khôn xiết.

Lâm Mộc Vũ lập tức viết một lá thư ngắn gọn nhờ người chuyển giao cho Tờ Báo. Dù ý tứ mơ hồ, nhưng ngụ ý muốn người thì vô cùng rõ ràng. Kỳ thật, tu vi của Tần Tử Lăng rất thấp, so với binh lính bình thường cũng không mạnh hơn là bao, chắc hẳn Tờ Báo cũng sẽ không dám không cho người.

Sau khi Tần Tử Lăng được đưa vào biên chế Quân đoàn Bốn, Lâm Mộc Vũ vẫn để Tần Tử Lăng giữ chức Bách phu trưởng. Sau khi làm quen với Tần Nham, Vệ Cừu, Phong Khê và những người khác, họ nhanh chóng trở nên thân thiết.

...

Năm ngày sau, họ đến điểm phòng thủ, bến đò Rừng Phong.

Ban đầu nơi này chỉ là một bến đò đơn giản, nhưng bây giờ đã xây xong một khu vực đóng quân. Trước khi Quân đoàn Bốn đến, công trình xây dựng thành trì đã bắt đầu. Thành trì cách bờ sông Đạo Giang chưa đầy một trăm mét, chiều cao tường thành dự kiến là hai mươi mét, hiện đã xây được khoảng mười mét, nhưng vẫn còn lâu mới đủ.

Bến đò lúc này vừa vặn trở thành nơi neo đậu của Thủy sư đế quốc. Hai mươi chiến thuyền chỉnh tề đậu sát bờ. Khi Lâm Mộc Vũ dẫn Vệ Cừu, Tần Nham và các Vạn phu trưởng khác đến bến đò, thủy quân trên chiến thuyền cũng nhanh chóng xuống thuyền. Một vị tướng lĩnh râu quai nón mang quân hàm Vạn phu trưởng cung kính ôm quyền nói: "Mạt tướng Tư Đồ Liệt, vâng mệnh của Thống lĩnh Trăm Dặm Thương, đã cung kính chờ đợi Thống lĩnh Lâm từ lâu."

Lâm Mộc Vũ mỉm cười, tiến lên đỡ Tư Đồ Liệt đứng dậy, nói: "Tướng quân quá khách khí. Mấy ngày nay phía đối diện có gì bất thường không?"

"Có."

Tư Đồ Liệt trầm giọng nói: "Đại quân Ma tộc đã hạ trại ở bờ bên kia. Theo quan sát của ta, ít nhất có một vạn quân Ma tộc ở bờ bên kia, trong đó phần lớn là 'Chương trùng' trong truyền thuyết."

"Giáp Ma sao?"

"Vâng."

"Biết rồi." Lâm Mộc Vũ nhìn sang Vệ Cừu bên cạnh, nói: "Cứ phái người hạ trại dọc bờ sông, cứ mười dặm xây một trạm đóng quân, năm trạm về phía nam, năm trạm về phía bắc. Phái khinh kỵ binh đi trinh sát qua lại, luôn theo dõi động tĩnh của Ma tộc."

"Vâng, Thống lĩnh."

Toàn bộ bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.