Đêm đó, Trạch Thiên điện mở tiệc ăn mừng chiến công của Tô Tần, Lâm Mộc Vũ và những người khác. Trong khi đó, thủ cấp của tội thần Hồ Thiết Ninh bị treo cao trong lồng trúc giữa quảng trường, chầm chậm đung đưa theo chiều gió.

Hạng Úc tay đặt lên chuôi kiếm, đứng lặng lẽ trên hành lang, ngước nhìn thủ cấp treo giữa quảng trường. Trong mắt hắn, một tia sát ý chợt lóe lên rồi vụt tắt.

Đứng bên cạnh, Thần Hầu Tắng Diệc Phàm điềm nhiên nói: "Hồ Thiết Ninh đại nhân cả đời thanh liêm, nhưng không ngờ lại không giữ được khí tiết lúc tuổi già... Tự ý đúc tiền, hồ đồ thay là hồ đồ! Nhưng dẫu sao cũng là bề tôi có công, vậy mà lại bị giết chết mà không qua bất kỳ thẩm vấn nào... Ai, thật đáng buồn thay. Hạng Úc đại nhân, mong ngài bớt đau lòng."

Trên mặt Hạng Úc thoáng hiện một nụ cười, hắn đáp: "Thần Hầu nói chí phải... Hồ Thiết Ninh dẫu là cậu của ta, nhưng thân là trọng thần đế quốc lại cố tình vi phạm. Đây là gieo gió gặt bão, chẳng thể trách ai. Trái lại, ta đây là cháu trai nên lấy đó làm gương."

Tắng Diệc Phàm mỉm cười: "Hạng Úc đại nhân nghĩ được như vậy thì quá tốt rồi. Nếu mọi người trong đế quốc đều có thể công tư phân minh như ngài, ắt thiên hạ thái bình!"

Dứt lời, ánh mắt Tắng Diệc Phàm chợt lạnh. Hắn nói: "Nhưng ta còn nghe nói... mẫu thân của Hạng Úc đại nhân cũng đang ở Ngũ Cốc thành, đêm hôm đó khi phá vòng vây đã không may bị tên lạc từ loạn quân bắn trúng mà qua đời. Không biết việc này có thật không?"

Cơ thịt nơi khóe miệng Hạng Úc khẽ co giật, hắn đáp: "Đúng vậy!"

"Ồ?"

Tắng Diệc Phàm kinh hoảng thốt lên: "Thật thế sao... Trời ạ, vậy thì quả thật... quá mức khiến người và thần phẫn nộ! Lão phu nhân cả đời tận tụy vì đế quốc, cớ sao Tô Tần lại có thể làm thế chứ... Hạng Úc đại nhân, xin hãy bớt đau lòng!"

Hạng Úc khẽ nhúc nhích tay trên chuôi kiếm, điềm nhiên nói: "Ngày mai ta sẽ tiễn đưa mẫu thân về nơi an nghỉ. Cảm ơn Quân Hầu đã quan tâm, Hạng Úc không sao cả. Ta biết... đây đều là tội lỗi của cậu, không liên quan gì đến Thượng tướng quân Tô Tần."

"Nếu đã như vậy thì tốt. Hạng Úc đại nhân và Tô Tần tướng quân đều là trụ cột của đế quốc, là những danh tướng hạt giống cho tương lai. Nếu hai người các ngài có bất kỳ xung đột nào thì thật chẳng hay chút nào."

"Ha ha, Quân Hầu cứ yên tâm, ta và Tô Tần tướng quân cùng nhau vì đế quốc cống hiến, tuyệt đối không có bất kỳ hiềm khích nào."

"���m, vậy chúng ta cùng đi dự tiệc ăn mừng của Tô Tần tướng quân thôi."

"Vâng, mời Quân Hầu đi lối này!"

"Mời Hạng Úc đại nhân!"

...

Đêm đó, gần ba trăm tân khách tề tựu, có thể nói là quần thần hội tụ. Đế quân Tần Cận ngự tọa trên vương vị tại Trạch Thiên điện. Bên cạnh ngài, bàn của hai vị đại tướng Tần Nham và Phong Kế Hành được đặt ở đó không phải vì địa vị của họ cao bao nhiêu, mà là để bảo vệ an toàn cho đế quân. Còn bàn của Tần Nhân và Đường Tiểu Tịch thì được sắp xếp bên tay trái Lâm Mộc Vũ, tiện cho hắn hộ vệ.

Xa hơn một chút là bàn của Sở Hoài Thằng, Chương Vĩ, Vệ Cừu và những người khác. Các thành viên Ngự Lâm vệ có tu vi Thiên Cảnh cũng đã được sắp xếp chỗ ngồi, và tất cả đều mang theo binh khí. Đối với văn thần, võ tướng từ bên ngoài đến, trước khi vào Trạch Thiên điện đều phải giải trừ binh khí. Ngay cả Tô Tần, Hạng Úc, Tắng Diệc Phàm và vài người khác cũng không nằm ngoài quy định này. Đây chính là phép tắc, không ai được ngoại lệ.

Chẳng bao lâu sau, tiệc ăn mừng chính thức bắt đầu. Một đám cung nữ nhẹ nhàng múa lượn trong đại điện, nhạc công tấu lên những khúc điệu du dương. Tần Cận nâng chén, mỉm cười nói: "Hồ Thiết Ninh tại Thương Nam hành tỉnh tự ý đúc tiền, sớm đã có ý đồ bất chính. Nay sự việc đã vỡ lở, Vân công, Tần Nhân điện hạ, Tô Tần tướng quân, Lâm Mộc Vũ tướng quân và nhiều người khác đã có công bình định. Chư vị ái khanh, hãy cùng nâng chén chúc mừng họ!"

Mọi người nhao nhao nâng ly, uống cạn một hơi.

Lâm Mộc Vũ khẽ chần chừ một chút, ánh mắt lướt qua Hạng Úc. Dù Hạng Úc vẫn nở nụ cười trên môi, nhưng khi nhìn về phía Tô Tần, tia sát ý lóe lên rồi vụt tắt trong mắt hắn đã không thoát khỏi ánh nhìn của Lâm Mộc Vũ.

Yến tiệc linh đình, từng khay mỹ vị do người phục vụ bưng lên. Riêng bàn của Lâm Mộc Vũ đã bày sáu khay thức ăn, thật sự vô cùng phong phú. Vừa quan sát nhất cử nhất động của mọi người trong yến hội, hắn vừa ăn uống như gió cuốn. Đã lâu lắm rồi hắn không được thưởng thức những món ăn thịnh soạn đến vậy, hơn nữa rượu ngon còn là cống phẩm của Trạch Thiên điện, vô cùng thơm ngon và thuần khiết.

Đường Tiểu Tịch và Tần Nhân trò chuyện rôm rả, dường như đã quên mất Lâm Mộc Vũ. Cũng tốt, nhờ vậy hắn có thể chuyên tâm ăn uống.

Phong Kế Hành, Sở Hoài Thằng và những người khác đều không động đến rượu. Đôi mắt sắc như hổ của họ vô tình hay hữu ý đều quan sát mọi thứ xung quanh. Trái lại, Chương Vĩ là một kẻ hào sảng, ừng ực uống hết nửa bầu rượu, ợ một tiếng rồi lại tiếp tục.

Ở một vị trí không xa, Khuất Sở và Lôi Hồng được sắp xếp ngồi cùng nhau, ngay cạnh chỗ Tô Mục Vân. Ba vị lão thần của đế quốc trò chuyện rất vui vẻ, thậm chí thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía Lâm Mộc Vũ, Tần Nhân, Đường Tiểu Tịch, tựa như đang bàn luận về họ. Tuy nhiên, yến tiệc quá ồn ào, ngay cả khi Lâm Mộc Vũ phóng thích Linh Mạch thuật cũng không thể nghe rõ họ đang nói gì.

Chẳng mấy chốc, Lôi Hồng bưng chén rượu đi đến bên cạnh Lâm Mộc Vũ, đưa tay gỡ một chiếc đùi thỏ thịt từ khay vàng, cắn một miếng rồi cười nói: "Đồ ăn ở Trạch Thiên điện vẫn là ngon nhất!"

Lâm Mộc Vũ bật cười: "Đây là của cháu mà... Đại chấp sự, trên bàn của ngài cũng có kia mà..."

"Của người khác ăn vẫn ngon hơn." Lôi Hồng lại cắn thêm một miếng, nói: "A Vũ, lại đây uống với gia gia một chén."

"Vâng ạ."

Lâm Mộc Vũ nâng chén, cười nói: "Cháu chúc Đại chấp sự Lôi Hồng gia gia thọ tỷ Nam Sơn, trường sinh bất lão!"

"Tốt, tốt..."

Lôi Hồng vui vẻ uống cạn một hơi, đoạn ngẩng đầu liếc nhìn Lâm Mộc Vũ, nói: "Giờ là mùa đông xuân giao thời, Ưng Sào doanh cũng chẳng có nhiệm vụ gì. A Vũ, cháu có nên về Thánh điện một chuyến không? Những người mới trong Thánh điện đều vô cùng mong chờ được gặp mặt cháu, Lâm Mộc Vũ, một trong Lan Nhạn tứ kiệt đấy!"

"Thật vậy sao..."

Lâm Mộc Vũ mỉm cười: "Vậy thì tốt. Cháu sẽ giao phó Vệ Cừu quản lý mọi công việc lớn nhỏ của Ưng Sào doanh, rồi cháu sẽ về Thánh điện ở nửa tháng. Đại chấp sự thấy vậy có được không?"

"Được!"

Lôi Hồng vỗ vai hắn, nói: "Vậy gia gia sẽ về Thánh điện ngay sau khi yến tiệc hôm nay kết thúc để triệu tập mọi người chờ cháu trở về."

"Vâng!"

...

Yến tiệc kéo dài hơn hai giờ, rất nhiều người đã say túy lúy. Tần Cận vì cơ thể không được khỏe đã sớm rời khỏi tiệc rượu, giao lại việc chủ trì đại cục cho Tần Nhân. Đây cũng là lúc thái tử cần tiếp xúc nhiều hơn với quần thần, bằng không sau này khi lên nắm quyền, ai sẽ thần phục một cô nương nhỏ tuổi xinh đẹp như vậy chứ?

Khi yến tiệc kết thúc, Lâm Mộc Vũ dặn Vệ Cừu, Hạ Hầu Tang và những người khác ở lại Trạch Thiên điện qua đêm, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho bệ hạ và công chúa. Còn mình thì hộ tống Đường Tiểu Tịch trở về phủ Công tước.

Ngoài hành lang Trạch Thiên điện, một tốp người dắt ngựa kề vai bước đi. Lâm Mộc Vũ, Đường Tiểu Tịch, Tô Tần, Tô Dư đều có mặt. Còn Vân công thì ngồi trên xe ngựa, bởi tuổi già sức yếu, không chịu nổi sự giày vò.

"Tối nay cậu và Dư di thật sự ở lại dịch quán sao?" Lâm Mộc Vũ hỏi.

Tô Dư khẽ cười: "Nếu không thì sao? Mộ Vũ thành không có phủ Công tước ở Lan Nhạn thành, nên chỉ có thể ở dịch quán thôi."

Đường Tiểu Tịch tủm tỉm cười: "Dư di nếu không chê, có thể cùng Vân công về Thất Hải phủ Công tước ở cùng. Chỗ chúng cháu có rất nhiều phòng trống, gia nhân cũng đầy đủ."

Tô Dư bật cười: "Không làm phiền Tịch quận chúa đâu. Chúng ta sáng mai sẽ đi ngay, tối nay cứ ở dịch quán cho yên ổn. À phải rồi, A Vũ, cháu hộ tống Tịch quận chúa về phủ đi. Nàng chỉ dẫn theo bốn hộ vệ thôi, e là không đủ. Vừa hay cháu cũng muốn về Thánh điện, tiện đường đó."

Lâm Mộc Vũ gật đầu: "Vâng, cháu đã rõ."

...

Tiễn Vân công, Tô Tần, Tô Dư và những người khác về dịch quán, Lâm Mộc Vũ liền hộ tống Đường Tiểu Tịch trở về phủ Công tước. Sau đó, hắn vòng trở lại Thánh điện. Vừa lúc đó, khi đi ngang qua Linh Dược ty đối diện, trong đầu hắn bất giác hiện lên khuôn mặt xinh đẹp, ấm áp của Sở Dao. Lòng hắn không khỏi dấy lên một trận gợn sóng. Không sao, sắp tới sẽ có nhiều thời gian thăm hỏi Sở Dao.

Đến cổng Thánh điện, hắn cung kính nói: "Ta đã về, xin mở cửa."

Hai tên thủ vệ Thánh điện lập tức nhận ra hắn, mừng rỡ không thôi: "Lâm Mộc Vũ đại nhân đã về rồi sao? Mở cửa, mau cho ngài vào!"

Vào đến Thánh điện, trên hành lang, Chấp sự Qua Dương đã đứng đó mỉm cười chờ đợi. Ông nói: "A Vũ, cuối cùng cháu cũng chịu về Thánh điện rồi sao? Đi thôi, vào đại điện, Đại chấp sự và mọi người đang chờ cháu đấy!"

"Vâng, tốt ạ, đa tạ Chấp sự Qua Dương."

Qua Dương dẫn đường, thẳng tiến vào đại điện Thánh điện. Tại đây, Lâm Mộc Vũ phát hiện một nhóm đông người đứng dày đặc, hầu như tất cả chấp sự, huấn luyện viên và bồi luyện sư đều có mặt. Hơn nửa đêm mà họ vẫn chưa ngủ, dường như đang chờ đợi Lâm Mộc Vũ trở về.

"Lâm Mộc Vũ đại ca!"

Tần Nham từ xa mỉm cười chào hỏi.

Lâm Mộc Vũ cũng cười gật đầu đáp lại, rồi theo Qua Dương thẳng đến chỗ Lôi Hồng. Hắn cứ thế đứng cạnh bảo tọa của Đại chấp sự Lôi Hồng, trong khi mọi người cũng nghiêm nghị chờ đợi điều gì đó. Điều này khiến Lâm Mộc Vũ trong lòng bồn chồn, nhìn cái khí thế này, dường như không phải để nghênh đón một bồi luyện sư, mà càng giống một nghi thức thì đúng hơn.

Bất quá, này lại là nghi thức gì đây?

Lúc này, Lôi Hồng nhẹ nhàng đứng dậy, cất tiếng cười lớn nói: "Mọi người đều biết, Thánh điện đế quốc ở mỗi hành tỉnh đều thiết lập một phân bộ, lấy Thánh điện Đế đô làm tổng bộ. Thánh điện có hai vị Đại chấp sự và mư���i hai chấp sự. Hiện tại, một vị Đại chấp sự khác đã du ngoạn nhiều năm, bặt vô âm tín. Trong mười hai chấp sự, có tám vị đang chủ trì các việc lớn tại các phân bộ Thánh điện ở các hành tỉnh lớn. Tổng bộ Đế đô chỉ còn bốn chấp sự. Chấp sự Tắng Phương vì khí hải bị hủy nên đã từ nhiệm, khiến vị trí Tứ đại chấp sự còn khuyết một. Bởi vậy, hôm nay ta quyết định thăng chức Lâm Mộc Vũ, một trong Lan Nhạn tứ kiệt, lên làm một trong Tứ đại chấp sự của Thánh điện tổng bộ!"

Lâm Mộc Vũ sững sờ: "Đại chấp sự, bình thường cháu rất ít có mặt, như vậy... như vậy có ổn không ạ?"

"Ha ha, rất tốt chứ sao!"

Lôi Hồng vỗ vai hắn, cười nói: "Từ nay về sau, Lâm Mộc Vũ không còn là một bồi luyện sư sao vàng đơn thuần nữa, mà là một trong Tứ đại chấp sự của chúng ta. Trách nhiệm chủ yếu là dạy dỗ các huấn luyện viên sao vàng, bồi luyện sư sao vàng các loại chiến kỹ. Không biết mọi người có ý kiến gì khác không?"

Tần Nham, thân là huấn luyện viên sao vàng, lập tức ôm quyền nói: "Lâm Mộc Vũ đại ca có thực lực còn vượt trên cả ca ca ta, Tần Lôi. Với võ hồn Bầu Hồ Lô Xanh hạng mười mà đánh bại Phược Thần Tỏa hạng nhất, đúng là danh xứng với thực! Hắn làm chấp sự, ta Tần Nham là người đầu tiên tâm phục khẩu phục!"

Một huấn luyện viên sao vàng khác cũng ôm quyền nói: "Lâm Mộc Vũ đại nhân làm chấp sự, đúng là danh xứng với thực!"

Rất nhanh, mọi người nhao nhao bày tỏ sự đồng tình.

Lôi Hồng quay người mỉm cười: "Cháu thấy đó, chúng vọng sở quy, chức chấp sự này cháu làm là phải rồi."

Lâm Mộc Vũ bất đắc dĩ cực độ, đành gật đầu nói: "Vậy được thôi, cháu sẽ thử làm một thời gian xem sao."

"Thế thì đúng rồi, người đâu, mang bộ giáp mới của Chấp sự Lâm tới đây!"

"Vâng!"

Mọi bản biên tập của câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi khởi nguồn những trang truyện kỳ thú.