Dù rừng tuyết đã tan, nhưng gió đêm vẫn lạnh buốt, đến mức một người mạnh mẽ như Hạ Hầu Tang cũng không thể ngừng hàm răng va vào nhau lập cập. Anh ta tay vẫn nắm chặt trường kiếm, nấp mình trong bụi cỏ hoang vu, khẽ gằn giọng tức giận hỏi: "Lũ phản tặc đại nghịch bất đạo này làm phiền giấc ngủ đúng là đáng hận. Đại nhân, chốc nữa chúng ta sẽ xử lý chúng thế nào?"

Lâm Mộc Vũ thản nhiên nói: "Ngươi cảm thấy sao?"

Ánh sát khí lóe lên trong mắt Hạ Hầu Tang, anh ta nói: "Giết!"

Lâm Mộc Vũ lại hỏi: "Vệ Cừu, ngươi cảm thấy sao?"

Vệ Cừu tay nắm chặt Phệ Ma Cung, dưới ánh trăng mờ, đôi mắt anh ta lóe lên ánh sáng, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Mặc dù những hiệp khách này phần lớn đều xuất thân bình dân, nhưng họ đã bị tiêm nhiễm tư tưởng "Nghĩa Hòa" của Hiệp Khách Hành Quán. Nên dù chúng ta nương tay, họ nhất định sẽ ra tay tàn độc. Như vậy, nếu Ngự Lâm quân chúng ta nương tay với họ, người chịu thiệt thòi chỉ có thể là chúng ta."

Lâm Mộc Vũ thở dài một tiếng, giọng khẽ như tiếng muỗi kêu nói: "Vậy thì giết."

"Vâng, Thống chế!"

***

Ánh trăng chiếu lên tấm áo choàng trắng tinh. Lâm Mộc Vũ híp mắt, đêm nay chú định sẽ có rất nhiều người chết. Mà mình rốt cuộc đang làm gì, liệu có thật sự trở thành nanh vuốt của đế quốc không? Hắn lắc đầu mạnh, không, tuyệt không phải, hắn có phán đoán của riêng mình, tuyệt đối không bị người khác mê hoặc. Ở đây, việc giết chết những kẻ thuộc Hiệp Khách Hành Quán này, chính là hành động chính nghĩa. Dù sao, những Ngự Lâm quân dưới quyền hắn tuyệt đối sẽ không ức hiếp dân thường, thế là đủ rồi.

Từ đằng xa vọng lại tiếng vó ngựa và bước chân lộn xộn. Chúng đã đến. Dưới ánh trăng, khoảng hơn 200 người thuộc Hiệp Khách Hành Quán xuất hiện trong rừng. Bọn họ đánh lén từ thung lũng phía Tây, số lượng kỵ binh rất ít, chỉ khoảng chưa đến 20 người. Phần lớn là các du hiệp đi bộ, mang theo đao kiếm, tu vi của họ cũng rất bình thường. Chẳng cần nghĩ cũng biết, đây là binh lực của một phân đàn nào đó thuộc Hiệp Khách Hành Quán ở Lĩnh Bắc hành tỉnh.

Một du hiệp mặt sẹo dẫn đầu phi ngựa xông tới, tay cầm một thanh trường đao, hét lớn một tiếng: "Xông vào lều trại, một tên cũng không để lại! Mẹ kiếp, lũ chó đế quốc này, vậy mà ngay cả người canh gác cũng không phái, đúng là tự tìm cái chết!"

Tên du hiệp mặt sẹo kia trước ngực đeo huy hiệu màu vàng, là một Kim Tôn du hiệp. Chỉ có điều thực lực chẳng ra sao cả, cảnh giới Địa Cảnh tầng thứ nhất. Dư��i mệnh lệnh của hắn, một đoàn du hiệp nhao nhao xông vào nơi đóng quân, đâm thủng lều trại, đá văng đống lửa cùng nồi nước của Ngự Lâm quân, trông thật ngang ngược.

Vệ Cừu tay cầm cung, mũi tên đã được giương lên. Anh ta quay người nhìn Lâm Mộc Vũ một cái, đang chờ lệnh của hắn.

Lâm Mộc Vũ nhẹ nhàng gật đầu.

"Vèo!"

Mũi tên từ Phệ Ma Cung bay ra, trực tiếp xuyên thủng cổ tên du hiệp mặt sẹo. Máu tươi tuôn xối xả. Một Kim Tôn du hiệp đường đường vậy mà lại bị Vệ Cừu bắn lén bằng một mũi tên hạ sát!

"Bắn tên!" Hạ Hầu Tang lớn tiếng mệnh lệnh.

Hơn 100 Ngự Lâm quân, hầu như mỗi người đều được trang bị trường cung. Ngay lập tức, tên bay như mưa trút xuống nơi đóng quân. Tiếng kêu thảm thiết không dứt, thậm chí, khi bọn du hiệp còn chưa biết đối thủ ở đâu thì đã có gần một nửa binh lực bị bắn hạ.

"Đang!"

Lâm Mộc Vũ rút Long Linh kiếm ra khỏi vỏ, thấp giọng nói: "Lên ngựa, xông lên giết!"

"Vâng!"

Các Ngự Lâm quân nhao nhao lên ngựa, nhanh chóng xông lên, với Lâm Mộc Vũ, Vệ Cừu và những Ngự Lâm v�� khác dẫn đầu ở phía trước. Tất cả đều đã vận Võ hồn. Những du hiệp kia làm sao có thể ngăn cản được?

"Phốc!"

Lâm Mộc Vũ từ trên cao vung kiếm chém thẳng, khiến một du hiệp cùng chiếc khiên trên tay bị chẻ đôi. Tay trái hắn lại vung lên, Long Linh kiếm chặt đứt đầu hai thanh trường kích. Kiếm khí tàn phá bừa bãi, lại vang lên thêm hai tiếng kêu thảm thiết.

Phía trước, 7 du hiệp cưỡi chiến mã nhao nhao giơ trường mâu lao đến.

Lâm Mộc Vũ lập tức tra kiếm vào vỏ. Một tay thò vào túi Càn Khôn, rút ra cây Hoa Lê Thương với tiếng "Soạt". Hắn cấp tốc vọt tới, trường thương mang theo hàn quang. Tiếng "Xoạt xoạt xoạt" vang lên, những đường thương trắng xóa như hoa lê tuyết nở rộ giữa không trung. Cùng lúc đó, tên du hiệp gào thét ngã quỵ. Lâm Mộc Vũ tiếp tục hướng phía trước, vận dụng thương pháp học lỏm được từ Triệu tro. Đầu thương nhẹ nhàng gạt mở trường mâu của đối thủ, thế "Trực Đảo Hoàng Long" đâm thẳng xuyên thủng lồng ngực hắn.

Nhưng tên du hiệp này cũng coi là có gan. Hắn thò tay nắm lấy cán Hoa Lê Thương, giận dữ hét: "Lũ chó đế quốc, ta có chết cũng phải kéo ngươi cùng xuống Địa Ngục!"

Lâm Mộc Vũ hừ lạnh một tiếng. Đấu khí tràn vào cánh tay phải, hắn vung ngang Hoa Lê Thương, dùng thi thể tên du hiệp đó đập mạnh vào hai tên khác. Ngay lập tức, tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên, đầu của những du hiệp va vào nhau vỡ toang. Mùi máu tanh tưởi xộc thẳng vào mũi, khiến Lâm Mộc Vũ suýt chút nữa nôn mửa. Hắn vội vàng vận Hồ Lô Vách Đá, ánh sáng vàng lấp lánh, vừa bảo vệ mình, vừa không phải nhìn những cảnh tượng tàn nhẫn đó nữa.

Chiến đấu kết thúc rất nhanh. Khi Hạ Hầu Tang chém bay đầu tên du hiệp cuối cùng bằng một nhát kiếm, hơn 200 du hiệp đã hoàn toàn biến thành thi thể. Trong khi đó, Ngự Lâm quân chỉ có vài người bị thương nhẹ. Đây hoàn toàn là một chiến thắng áp đảo.

***

"Phi!"

Hạ Hầu Tang nhổ bãi nước bọt vào một xác chết, trong mắt lộ rõ vẻ tức giận, nói: "Chỉ bằng lũ phế vật các ngươi mà còn muốn phá vỡ đế quốc, đúng là nằm mơ giữa ban ngày!"

Vệ Cừu nói: "Đại nhân, làm sao bây giờ?"

Lâm Mộc Vũ lau vết máu trên Hoa Lê Thương, nói: "Kiểm tra xem trên người những thi thể này có vật gì đáng giá không, sau đó vùi lấp tất cả. Sáng mai chúng ta sẽ tiếp tục lên đường."

"Vâng!"

Hạ Hầu Tang lẩm bẩm nói: "Đại nhân, tại sao phải chôn những thi thể phản tặc này chứ? Theo thiếp, cứ nên để chúng phơi thây hoang dã, mặc cho dã thú nuốt chửng. Nếu không thì, cũng nên dựng cọc gỗ dọc đường, chặt đầu chúng rồi cắm lên cọc, để cảnh cáo những kẻ còn mang lòng phản nghịch với đế quốc, xem chúng còn dám tùy tiện như thế nữa không."

Lâm Mộc Vũ nhíu mày: "Nếu vậy, e rằng chúng ta sẽ thực sự trở thành "chó săn của đế quốc" trong miệng bọn chúng. Bệ hạ Tần Cận là bậc nhân quân, không muốn khai sát giới nhiều. Nếu chúng ta tàn bạo như vậy, chẳng phải trúng kế của bọn chúng sao?"

Hạ Hầu Tang giật mình, vội vàng ôm quyền nói: "Mạt tướng suy nghĩ chưa chu toàn, xin đại nhân trách phạt."

"Không có gì đáng trách phạt cả. Nhanh lên đi làm việc đi."

"Vâng!"

Cũng không lâu lắm, Vệ Cừu cầm một quyển sách đẫm máu đi tới, nói: "Đại nhân, có thứ này ngài cần xem qua."

"A, cái gì?"

"Đây là thông hành."

Lâm Mộc Vũ mở ra quyển sách xem xét. Dù dính máu nhưng vẫn có thể đọc rõ. Đó là một tấm thông hành đi từ Thương Nam hành tỉnh về Lĩnh Bắc hành tỉnh. Trên đó còn có dấu ấn của phủ Tổng đốc Thương Nam hành tỉnh. Hơn nữa, mục tiêu đồng ý trên thông hành kia lại chính là người của Hiệp Khách Hành Quán nhập quan.

Vệ Cừu lạnh lùng nói: "Xem ra, Tổng đốc Thương Nam hành tỉnh Hồ Thiết Ninh này thật sự không đơn giản! Bệ hạ ra lệnh tiêu diệt Hiệp Khách Hành Quán, hắn vậy mà còn dám tự mình cấp thông hành cho người của Hiệp Khách Hành Quán."

"Có phải là trước đây không?"

"Sẽ không." Vệ Cừu quả quyết nói: "Vụ ám sát ở Hươu Minh Viên xảy ra, ngày hôm sau Bệ hạ liền phái vũ thư chiêu cáo thiên hạ. Mà tấm thông hành này lại được cấp vào năm ngày trước. Dù thế nào cũng không thể giải vây được."

Lâm Mộc Vũ xếp lại quyển thông hành, nhét vào túi Càn Khôn, cười nói: "Cứ coi như chưa từng nhìn thấy tấm thông hành này đi!"

Vệ Cừu ngầm hiểu: "Vâng, đại nhân."

Hồ Thiết Ninh là chấp chính quan của hành tỉnh, nắm trong tay binh quyền của gần 10.000 đại quân. Một chư hầu như thế không thể tùy tiện động chạm. Chỉ dựa vào một tấm thông hành này còn chưa đủ để định tội hắn. Huống hồ, lần này Lâm Mộc Vũ đến Thương Nam hành tỉnh cũng là để cầu cạnh Hồ Thiết Ninh. Muốn động cũng phải đợi đến khi lấy được Cận Bình Mai rồi mới hành động.

***

Ngày hôm sau, đội kỵ binh Ngự Lâm vệ cuối cùng cũng đã đến thành trì trung tâm của Thương Nam hành tỉnh — Ngũ Cốc thành. Ngũ Cốc thành là một trong bảy danh thành lớn của đế quốc, nổi tiếng với sản vật lúa gạo. Thành có 2,4 triệu dân, đất đai phì nhiêu, dân cư giàu có. Lương thực của Đế đô Lan Nhạn thành có một nửa đều đến từ Ngũ Cốc thành. Cũng chính vì sản vật của Ngũ Cốc thành, nên mười năm trước Tần Cận mới ra lệnh xây dựng con đường quan trọng này, được mệnh danh là "Lương Đạo".

Nhìn từ xa, thành Ngũ Cốc hiện ra vô cùng uy nghiêm. Dù không sừng sững cao ngất như Đế đô Lan Nhạn thành, nhưng cũng mang một phong cách đặc biệt riêng. Tường thành cao khoảng 10m bao quanh toàn bộ Ngũ Cốc thành, dài đến mức không thấy điểm cuối. Trên đại lộ, thương khách và dân thường nối tiếp không dứt, thỉnh thoảng còn có thể bắt gặp các trinh sát và quân lính thủ thành tuần tra.

Không lâu sau khi Lâm Mộc Vũ và đoàn người xuất hiện trong tầm mắt của thành, một đội kỵ binh trong thành đã ra đón. Người dẫn đầu là một thư sinh, ngoại hình có phần kém sắc. Hắn cười hì hì chắp tay nói: "Hạ quan Hồ Dương, tham quân phủ Tổng đốc, tham kiến Lâm Mộc Vũ đại nhân, người đứng thứ hai trong Lan Nhạn Tứ Kiệt. Đại nhân giá lâm Ngũ Cốc thành, khiến Ngũ Cốc thành vô cùng vinh dự. Tổng đốc đại nhân đã phái hạ quan đến đây nghênh đón đại nhân!"

Lâm Mộc Vũ mỉm cười: "Đại nhân khách khí rồi."

"Lâm Thống chế đại nhân đường xa mà đến, chắc hẳn cũng đã người kiệt sức, ngựa mỏi rã rời. Xin mời đại nhân cùng tùy tùng vào thành. Tổng đốc đại nhân Hồ Thiết Ninh đã thiết yến ở phủ Tổng đốc."

"Tốt, cảm ơn!"

Hạ Hầu Tang cười thầm: "Hồ Thiết Ninh này cũng coi là biết điều đấy chứ."

Lâm Mộc Vũ quay lại trừng mắt nhìn hắn một cái. Lập tức Hạ Hầu Tang không dám nói thêm lời nào.

***

Khi vừa đi qua cổng thành trùng trùng điệp điệp để tiến vào Ngũ Cốc thành, đi qua khu chợ, từ xa đã thấy không ít thiếu nữ dị tộc ăn mặc hở hang, toàn thân trần trụi, bị một đám binh lính áp giải đi qua. Khoảng mấy chục người, có người đang khóc, có người lại dùng ánh mắt lạnh như băng nhìn những người xung quanh, trong ánh mắt đó tràn đầy cừu hận và phẫn nộ.

Lâm Mộc Vũ cười hỏi: "Hồ Dương đại nhân, có chuyện gì với những người phụ nữ này vậy?"

Hồ Dương ánh mắt lướt qua, lộ ra vẻ khinh miệt, cười nói: "Đây đều là lũ tiện nhân Man tộc ở Lĩnh Đông hành tỉnh. Tháng trước, ở Lĩnh Đông hành tỉnh đã xảy ra một cuộc làm phản. 20.000 quân Man tộc theo Tần Lĩnh vượt qua Thiên Xu hành tỉnh, mưu đồ tấn công Ngũ Cốc thành của chúng ta. Nhưng lại bị Tổng đốc Hồ Thiết Ninh ra lệnh Phi Kỵ doanh xuất trận. Hơn 10.000 kỵ binh hạng nặng của Phi Kỵ doanh đã gần như không tốn chút công sức nào mà dẹp yên cuộc phản loạn này."

Hồ Dương bĩu môi, cười nói: "Ấy, những người phụ nữ này đều là tiện nhân Man tộc. Sau khi bị bắt thì đều bị bán làm nữ nô, rất rẻ. Chỉ vài Kim Nhân tệ là có thể mua được một người. Thậm chí một số nữ nhân Man tộc tính tình tương đối dữ dằn thì chỉ cần mười mấy Ngân Nhân tệ là có thể mua về. Hắc, đại nhân sẽ không cảm thấy hứng thú với mấy nữ nhân này chứ?"

Lâm Mộc Vũ lắc đầu, cười nói: "Làm sao có thể, ta không phải người như vậy."

"Hắc!"

Hồ Dương cũng cười: "Đại nhân ngày thường vốn đã phong thái tuấn lãng, đúng là không cần đến loại tiện nhân Man tộc này."

"Đúng rồi, Hồ Dương đại nhân, những nữ nô này sau này sẽ được xử lý ra sao?"

Hồ Dương nói: "Người có tư sắc thượng hạng, thông thường sẽ được các quý tộc hoặc người giàu có mua về làm của riêng. Người tư sắc trung bình hoặc kém hơn một chút, phần lớn sẽ do quân đội bỏ tiền mua về làm doanh kỹ. Đương nhiên, khi đại phá quân địch, quân đội cơ bản đã bắt được đủ phụ nữ làm doanh kỹ rồi, cũng chẳng cần phải mua thêm nhiều."

Lâm Mộc Vũ có chút kinh ngạc: "Quy củ của đế quốc là cứ mỗi lần đánh chiếm một thành trì thì lại cướp đoạt phụ nữ sao?"

Hồ Dương gật đầu: "Ừm, đây là một quy củ ngầm. Nếu không thì sĩ khí của quân đội sẽ bị tổn hại."

"Như thế a. . ."

Bản văn chương này đã được truyen.free tỉ mỉ chắt lọc, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện.