Phảng phất có một tiếng vang nhẹ vọng lại từ nơi xa thẳm, đánh thức ý thức Thẩm Thạch khỏi màn đêm vô tận. Hắn thấy mơ màng, đầu óc như có chút trì trệ, như cánh cửa cũ kỹ lâu ngày không sửa chữa, mỗi khi khép mở lại phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai.

Nhưng rất nhanh, cánh cửa ấy như được tra dầu, trở nên trơn tru và linh hoạt hơn. Đôi mắt hắn dường như vẫn chưa thể mở ra theo ý muốn, nhưng tinh thần đã bình ổn, từ từ lắng nghe âm thanh vọng lại từ nơi xa ấy.

Đó như tiếng chim hót buổi sớm, trong trẻo dễ nghe, rộn ràng bay lượn. Dù chưa tận mắt thấy, nhưng vẫn khiến người ta cảm nhận rõ ràng làn gió mát thoảng qua, màn sương giăng nhẹ, cùng với không khí ẩm ướt, ôn hòa.

Một luồng hơi ấm áp dịu dàng rơi trên mặt, mang đến cảm giác dễ chịu nhè nhẹ, như ánh nắng ban mai vừa ló dạng. Chẳng biết tại sao, Thẩm Thạch chợt nhớ về thời niên thiếu, nơi cố hương xa xôi của mình: Thiên Nhất Lâu ở Tây Lô thành, Âm Châu. Trong vô vàn buổi sáng, hắn cũng từng thức giấc như thế, bình yên và tĩnh lặng. Khác biệt duy nhất có lẽ là thành trì ấy quanh năm mây đen bao phủ, hiếm khi được nhìn thấy ánh mặt trời rực rỡ.

Hồi ấy, bên cạnh hắn còn có người cha hơi mập mạp, thường hay mỉm cười đứng cạnh cậu.

Có phải vì bị thương nên hắn yếu lòng chăng? Hắn chợt nhớ đến người cha già nhiều năm không gặp. Không biết những năm qua ông sống có tốt không? Liệu đời này, hắn còn có cơ hội gặp lại cha mình nữa không?

Khi những suy nghĩ có chút buồn bã ấy xẹt qua tâm trí, Thẩm Thạch cuối cùng cũng cảm nhận được cơ thể mình, cảm giác kiểm soát cơ thể đã trở lại. Hắn tỉnh giấc.

Cảm giác đầu tiên khi mở mắt, là một cơn đau nhói dữ dội truyền đến từ bụng. Cơn đau thật sự không hề nhẹ, khiến khóe mắt Thẩm Thạch lập tức co giật, hắn hít sâu một hơi khí lạnh.

Cơ thể hắn khẽ động dường như kinh động đến người bên cạnh. Người đó lập tức quay người lại, trên mặt hiện rõ vẻ vừa sợ hãi vừa mừng rỡ, nói: "A, ngươi tỉnh rồi, Tảng Đá?"

Thẩm Thạch khẽ thở dài, từ từ trấn tĩnh lại. Cảnh vật xung quanh dần in rõ vào tầm mắt, hắn nhìn thấy xà ngang, nóc nhà, những bức tường trắng như tuyết, cả chiếc giường mình đang nằm cũng quen thuộc lạ. Một lát sau, ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt một cô gái đang đứng cạnh giường, nàng mỉm cười với vẻ vui mừng tự đáy lòng, dịu dàng nhìn hắn, rồi nói:

"Thật tốt quá, cuối cùng thì ngươi cũng tỉnh rồi."

Thẩm Thạch khóe môi khẽ nhúc nhích, rồi cũng nở một nụ cười, khẽ nói: "Phải, thấy ngươi ta cũng rất vui mừng, Thanh Lộ."

"Ngươi trở về từ Vấn Thiên Bí Cảnh khi Mãng Cổ Thận Châu triệu hồi về, là trong bộ dạng hôn mê bất tỉnh, đến nay đã là ngày thứ ba." Chung Thanh Lộ đỡ Thẩm Thạch ngồi dậy, rồi lấy một chiếc gối kê vào lưng để hắn tựa, sau đó nói tiếp: "Ngươi bị thương lần này không nhẹ. Các vết thương gân cốt khác tuy nghiêm trọng nhưng vẫn có thể phục hồi, chỉ có nơi đây..."

Chung Thanh Lộ khẽ liếc nhìn bụng Thẩm Thạch, rồi thở dài một tiếng, nói: "Thế nhưng vết thương ở bụng lại vô cùng nghiêm trọng. Không chỉ vết thương ngoài rất lớn, mất máu nhiều, mà quan trọng hơn là nó đã trực tiếp làm tổn thương Đan Điền Khí Hải của ngươi. Khi ngươi vừa được đưa ra ngoài, nhìn thấy dáng vẻ máu thịt lẫn lộn của ngươi, ta thật sự rất sợ hãi, suýt nữa nghĩ rằng ngươi đã gặp chuyện bất trắc, có lẽ sẽ... Ừm, dù sao thì cuối cùng cũng không sao rồi."

Nói đến đoạn sau, trên gương mặt dịu dàng của Chung Thanh Lộ vẫn thoáng qua nét nghĩ mà sợ. Hiển nhiên Thẩm Thạch lúc ấy đã khiến nàng kinh hãi không ít. Và Thẩm Thạch lúc này trong đầu cũng lập tức hồi tưởng lại cảnh tượng huyết chiến với Cát An Phúc hòa làm một với quái xà trong Vấn Thiên Bí Cảnh trước đây, khóe mắt hắn lại không nhịn được co giật.

Xem ra... nếu mình chưa chết, thì có lẽ trận chiến ấy cuối cùng hắn đã thắng rồi?

Cơ thể hắn bỗng động đậy, không ngờ lại động vào vết thương, lập tức đau đến hừ một tiếng, trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh. Chung Thanh Lộ hoảng hốt, vội vàng đỡ lấy hắn. Đang định nói chuyện thì chợt nghe phía sau có tiếng thở hổn hển, lại là Tiểu Hắc không biết từ đâu xông ra, thoăn thoắt nhảy lên giường, chạy đến bên cạnh Thẩm Thạch, vẻ mặt vô cùng vui vẻ, dùng cái đầu nhỏ dụi dụi vào người Thẩm Thạch mấy cái.

Thẩm Thạch cười khà khà, vỗ vỗ đầu Tiểu Hắc, đồng thời trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau đó liền bắt đầu trò chuyện cùng Chung Thanh Lộ. Mấy ngày qua hắn vẫn hôn mê vì trọng thương, không biết tình hình bên ngoài ra sao, vừa hay nhân cơ hội này nhanh chóng tìm hiểu một chút.

Chung Thanh Lộ tự nhiên cũng chẳng có gì phải giấu giếm, liền ngồi xuống cạnh hắn, kể lại tường tận cho Thẩm Thạch những chuyện xảy ra trong ba ngày qua, cùng với những gì nàng đã nghe ngóng được về Vấn Thiên Bí Cảnh lần này.

Hóa ra chuyến đi Vấn Thiên Bí Cảnh lần này quả nhiên đã xảy ra biến cố, hơn nữa sự cố ấy lại diễn ra ngay ngày đầu tiên Bí Cảnh mở ra. Hôm đó, sau khi Mãng Cổ Thận Châu khởi động, thông đạo Bí Cảnh được thiết lập, các đệ tử tinh anh trẻ tuổi của tứ đại danh môn lần lượt tiến vào. Mọi chuyện vốn dĩ rất bình thường, nào ngờ sau đó, Mãng Cổ Thận Châu bỗng nhiên xảy ra dị biến kỳ lạ, Linh lực đột ngột trở nên hỗn loạn, đến mức ngay cả mấy vị Đại chân nhân Nguyên Đan cảnh cũng không thể lập tức trấn áp được.

Nghe đến đây, Thẩm Thạch lập tức nhớ lại cảnh tượng kỳ dị trong tinh không mà hắn từng thấy trước khi tiến vào Vấn Thiên Bí Cảnh. Và Chung Thanh Lộ bên cạnh cũng khẽ thở dài, rồi kể tiếp.

Sau khi dị biến xảy ra, mấy vị Đại chân nhân như Nguyên Phong Đường, Hoài Viễn lập tức ra tay, thế nhưng Mãng Cổ Thận Châu lại là một dị bảo có lực lượng cực kỳ cường đại, cho dù mấy vị Đại chân nhân hợp lực, vậy mà phải mất đến nửa canh giờ mới dần dần ổn định được luồng Linh lực đột nhiên trở nên cuồng bạo hỗn loạn bên trong, và rồi từ từ khôi phục bình thường.

Thẩm Thạch im lặng không nói gì, trong đầu lại nghĩ đến những người đã biến mất và chết non trong ánh sáng nơi Tinh Hải mà hắn thấy hôm đó. Một lát sau, hắn khẽ hỏi: "Có biết vì chuyện này mà đã có bao nhiêu người chết không?"

Chung Thanh Lộ lắc đầu, vẻ mặt cũng có chút ngưng trọng, nói: "Chuyện này chưa ai từng nhắc đến, nhưng rất có thể cũng chẳng ai nói rõ được. Dù sao một khi tiến vào thông đạo Vấn Thiên Bí Cảnh, trong ngoài sẽ bị ngăn cách. Rốt cuộc là chết trong thông đạo, hay sau đó vào trong Bí Cảnh, hoặc vì ngoài ý muốn mà bỏ mạng trong hung hiểm của Bí Cảnh, ai cũng không thể nói rõ." Nói đến đây, ánh mắt Chung Thanh Lộ khẽ nhìn xuống, giọng nói trầm hẳn: "Chỉ là, mấy ngày nay, sau khi các đệ tử chúng ta được đưa ra ngoài, không ít người đã từng thấy cảnh tượng đó trong thông đạo giống như ngươi, nên mọi người mới biết được."

Thẩm Thạch lắc đầu, thầm nghĩ, lẽ nào đây chính là số mệnh sao? Dù thiên phú tài tình cao đến mấy, nếu vận khí không tốt thì lần này cứ thế mà chết không rõ, thậm chí ngay cả một thi hài hay nơi chôn cất cũng không có.

Chung Thanh Lộ bên cạnh cũng không dừng lại quá lâu, rất nhanh lại kể tiếp. Bởi vì sự cố lần này, cộng thêm việc không biết liệu sự cố ấy có ảnh hưởng đến những biến đổi thần bí nào đó bên trong Vấn Thiên Bí Cảnh hay không, nên trong chuyến thám hiểm Bí Cảnh lần này, các đệ tử trẻ tuổi tiến vào đều phổ biến gặp phải những kẻ địch hung hiểm và cường đại hơn nhiều so với những gì từng trải qua trước đây. Dựa theo phản hồi của không ít đệ tử, rất nhiều người đã gặp phải đối thủ mạnh đến mức không hợp lý, hoàn toàn không phải là những tồn tại mà đệ tử Ngưng Nguyên cảnh có thể ngăn cản.

Cũng chính vì vậy, trong chuyến đi Vấn Thiên Bí Cảnh lần này, tỷ lệ thương vong của các đệ tử tinh anh Tứ Chính danh môn tiến vào Bí Cảnh cao đến kinh người. Chỉ tính riêng những người ở lại trong Bí Cảnh mà không thể trở ra nữa, đã vượt quá một trăm năm mươi người. Nói cách khác, gần một nửa số người đã vĩnh viễn biến mất trong Bí Cảnh quỷ dị ấy. Ngoài ra, số người tuy không chết nhưng trọng thương, vừa ra khỏi Bí Cảnh đã hôn mê ngay lập tức như Thẩm Thạch cũng không phải là ít.

Dù Thẩm Thạch đã có chút chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nghe được con số này từ miệng Chung Thanh Lộ, hắn vẫn không kìm được mà hít một hơi khí lạnh. Tâm thần chấn động mạnh, ngoài kinh ngạc còn có chút không thể tin vào tai mình.

Sắc mặt Chung Thanh Lộ cũng có phần trắng bệch, dường như ba ngày qua vẫn chưa thể hoàn toàn xóa nhòa sự thật kinh hoàng này khỏi tâm trí nàng. Tuy nhiên, có lẽ vì đã có thời gian làm dịu bớt, ánh mắt nàng vẫn khá trấn tĩnh, chỉ là giọng nói có chút trầm thấp, rồi nàng tiếp tục kể.

Trong danh sách thương vong, tứ đại môn phái cũng không có sự chênh lệch rõ rệt, về cơ bản các môn phái đều có không ít đệ tử trẻ tuổi tài giỏi chết non trong chuyến đi lần này. Trong bốn môn phái, Nguyên Thủy Môn có số lượng đệ tử lớn nhất, cũng tổn thất nhiều nhất, lên đến ba mươi mốt người; tiếp đến là Lăng Tiêu Tông, hai mươi lăm đệ tử trẻ tuổi vĩnh viễn ở lại Vấn Thiên Bí Cảnh; rồi đến Thiên Kiếm Cung và Trấn Long Điện, số lượng cũng không ít.

Cần biết rằng, những người có thể tiến vào Vấn Thiên Bí Cảnh hầu như đều là nhân tài kiệt xuất trong thế hệ trẻ. Sự tổn thất này không thể nói là không lớn. Bởi vậy, mấy ngày nay, không khí trên Trích Tinh Phong luôn vô cùng u ám, trầm lắng.

Tuy nhiên, giữa bầu không khí trầm lắng ấy, Chung Thanh Lộ vẫn kể về những điểm sáng trong chuyến thám hiểm lần này. Dù cho thương vong nặng nề hơn rất nhiều so với những năm trước, nhưng lần này có lẽ bởi vì dị biến thần bí cùng các loại hung hiểm trong Vấn Thiên Bí Cảnh đột nhiên tăng vọt, nên đa số đệ tử sống sót đều tìm được hoặc gặp được cơ duyên, và ở bất cứ phương diện nào, những cơ duyên ấy cũng vượt xa những gì trước đây.

Những truyền thừa Thượng Cổ hùng mạnh, Thần Khí linh dược hiếm có bậc nhất thế gian, cùng đủ loại Linh thảo, Linh thạch, Linh tài phẩm cấp cao hiếm quý, đủ để khiến vô số tu sĩ trong Hồng Mông Thế Giới phải điên cuồng... chúng xuất hiện tầng tầng lớp lớp, khiến người ta hoa cả mắt.

Và điều quan trọng nhất, cũng vô cùng khó tin là, trong những cơ duyên mạnh mẽ song hành cùng hung hiểm khó lường này, thậm chí còn có chuyện kỳ diệu xảy ra: có người trực tiếp phá vỡ cực hạn, đột phá cảnh giới. Hơn nữa, sự đột phá được nhắc đến ở đây không phải là những cảnh giới nhỏ như Thượng, Trung, Hạ ba giai của Ngưng Nguyên cảnh, mà là trực tiếp đột phá cảnh giới Thần Ý vô cùng khó khăn. Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là, loại ví dụ này không chỉ một trường hợp, mà đã đồng thời xảy ra trên nhiều người.

"Bất quá..." Nói đến đây, sắc mặt Chung Thanh Lộ bỗng trở nên khó coi, nàng lén nhìn Thẩm Thạch một cái, dường như có điều muốn nói lại thôi. Thẩm Thạch nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Có chuyện gì cứ nói ra đi..."

Chung Thanh Lộ im lặng một lát, rồi khẽ nói: "Cũng có trường hợp xui xẻo, mà ngươi chính là một trong số đó. Bởi vì Đan Điền bị thương quá nặng, tuy Chưởng giáo chân nhân và sư phụ ngươi là Bồ trưởng lão đã dốc toàn lực bảo vệ, còn cho ngươi uống một viên Lục phẩm Linh đan hiếm thấy, miễn cưỡng giữ được Đan Điền của ngươi, nhưng cảnh giới của ngươi vẫn bị hạ xuống một tầng."

Thẩm Thạch ngẩn người một lát, nhất thời không nói nên lời. Nhưng ngay lúc hắn nghĩ mình hẳn phải cực kỳ thất vọng, thậm chí có những biểu hiện quá khích hay uể oải, hắn lại chợt nhận ra tâm trạng mình bình tĩnh hơn nhiều so với dự liệu... Ngoài chút mất mát, dường như hắn chẳng hề tức giận.

Đây là... xem như sống sót sau tai nạn, sau khi trải qua hiểm tử mà vẫn còn sống sót thì đã thông suốt rồi sao?

Thẩm Thạch có chút hoang mang, khẽ cười khổ một tiếng, không muốn nói thêm về sự kỳ lạ của mình, liền chuyển chủ đề sang Chung Thanh Lộ, thuận miệng hỏi: "Vậy lần này ai là người đạt được cơ duyên lớn nhất, thu hoạch cao nhất?"

Chung Thanh Lộ bỗng trầm mặc, qua một hồi lâu mới nói: "Theo lệ cũ, những cơ duyên mà mọi người tìm được trong Vấn Thiên Bí Cảnh, trừ phi tự nguyện kể, thì những người khác, kể cả sư trưởng, thường sẽ không hỏi nhiều, dù sao đó đều là bí mật riêng của mỗi người. Tuy nhiên, nói riêng về thu hoạch, cách trực tiếp nhất và không thể chối cãi, đương nhiên là những người trực tiếp đột phá đến Thần Ý cảnh ngay trong Bí Cảnh."

Nàng cười khẽ, trong nụ cười ấy không hiểu sao lại phảng phất chứa đựng vài phần tâm sự. Giọng nói nàng cũng trở nên trầm thấp hơn, nhưng thần thái vẫn ôn hòa như cũ, khẽ nói với Thẩm Thạch:

"Trong Bí Cảnh có tổng cộng chín người đột phá Thần Ý cảnh. Trong số đó, người được công nhận là thiên tài đệ nhất hiện nay, chính là Chung Thanh Trúc, đệ tử của Lăng Tiêu Tông chúng ta. Thanh Trúc không biết đã tìm được cơ duyên cực kỳ cường đại nào, không chỉ một lần hành động đột phá Thần Ý cảnh, mà còn như chẻ tre, với xu thế thần kỳ chưa từng có trong vạn năm qua, liên tiếp phá ba cảnh giới. Hiện nay cảnh giới của nàng... đã đạt đến Thần Ý cảnh thượng giai rồi!"

"Ngay cả trong Lăng Tiêu Tông chúng ta, nàng giờ đây... cũng đã đủ sức sánh vai cùng các thiên tài sư huynh sư tỷ như Đỗ Thiết Kiếm, Cam Văn Tinh và Vương Tuyên!"

Toàn bộ bản dịch thuộc về truyen.free, nơi câu chữ được chắt lọc để chạm tới trái tim người đọc Việt.