Con đường qua Phi Hồng Giới dường như ngày càng khó đi.

Số lượng thi thể trên đường cũng ngày một nhiều hơn.

Càng tiến sâu vào vùng đất này, mùi lưu huỳnh nồng nặc trong không khí càng trở nên đậm đặc. Nhiều lúc, khi hít thở, họ cảm thấy cổ họng đau rát. Sau đó, những tộc nhân già yếu, khi ho hoặc uống nước, sẽ kinh hoàng phát hiện máu tươi lẫn vào chén nước.

Không biết đã có bao nhiêu bộ tộc tiến vào Phi Hồng Giới trước họ, nhưng trong suốt quãng thời gian này, họ đã chứng kiến ngày càng nhiều thi thể Yêu tộc thuộc nhiều chủng loại khác nhau ngã gục khắp nơi. Vùng đất nứt nẻ rộng lớn hoàn toàn không có một con đường bằng phẳng để đi. Toàn bộ Thiên Thanh Xà Yêu bộ tộc chỉ có thể men theo những khe nứt lởm chởm, có khi còn phải len lỏi qua giữa những khe núi lửa phun trào dung nham nóng bỏng.

Dần dần, ngay cả bộ tộc của họ cũng bắt đầu có người ngã xuống, bỏ mạng.

Số người chết chưa nhiều, nhưng đủ để gieo rắc sự tuyệt vọng.

Bởi lẽ, con đường này trông như một hành trình vô vọng, mọi nỗ lực gian khổ dường như chỉ dẫn đến một kết cục chết chóc. Ngay cả khi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, họ cũng chẳng thấy chút hy vọng nào; vĩnh viễn chỉ là một màu u ám lạnh lẽo và khắc nghiệt.

Mỗi bước đi đều như giẫm lên ranh giới sinh tử, một nỗi sợ hãi nghẹt thở đến tột cùng.

Những người còn lại của Thiên Thanh Xà Yêu bộ tộc sở dĩ chưa tan vỡ, sở dĩ vẫn mang theo chút chết lặng mà tiếp tục bước về phía trước, là vì có một người phụ nữ không cho phép họ chết, cũng không cho phép họ phát điên. Nữ tử với đôi mắt rắn kỳ dị ấy đã dùng những thủ đoạn mạnh mẽ, kiên quyết, thậm chí có phần tàn nhẫn để cưỡng ép duy trì toàn bộ bộ tộc. Trong tuyệt vọng, họ tiếp tục bước đi, xuyên qua từng thi thể, như thể đang vượt qua một biển chết.

Phía trước còn có hy vọng sao?

Không ai hay, bởi vì nơi tầm mắt có thể trông thấy, vĩnh viễn chỉ là một vùng đất nứt nẻ màu xám xịt, gần như không khác gì nhau. Con đường này dường như không bao giờ có điểm kết thúc.

Rồi bỗng nhiên một ngày nọ, bộ tộc trầm mặc và đau khổ ấy dừng lại. Một làn sóng xôn xao lan truyền khắp đội ngũ, nhưng không ai nói lời nào, kể cả Ngọc Lâm, người đang đứng ở vị trí đầu tiên.

Đằng sau nàng, cái đuôi rắn thô lớn của Ngọc Lung khẽ cuộn tròn trong bất an, phảng phất chứa đựng nỗi bồn chồn lo lắng. Trong khi đó, nhiều người khác kinh ngạc nhìn về phía trước, rồi ánh mắt họ cuối cùng đổ dồn vào Ngọc Lâm.

Trước mặt Thiên Thanh Xà Yêu bộ tộc, giữa đất trời, vẫn là một khung cảnh tuyệt vọng như những ngày trước đó. Nhưng vào ngày này, một sự thay đổi đột ngột xuất hiện, khiến người ta rùng mình.

Phía trước, không còn thi thể nào nữa.

Trên vùng đất nứt nẻ mênh mông bát ngát, rốt cuộc không nhìn thấy bất kỳ thi hài Yêu tộc nào. Thi thể cuối cùng nằm ngay dưới chân Ngọc Lâm, trông như một cẩu tộc nhân ngoan cường. Hắn gục xuống đất, một tay vẫn vươn về phía trước, như thể muốn níu lấy thứ gì đó, hoặc muốn tiếp tục bò đi. Nhưng đến cuối cùng, sinh mạng của hắn đã dừng lại đột ngột, đông cứng trên vùng đất tràn đầy tử khí này.

Con đường phía trước hoang vu một mảng, và nhìn qua, dường như chưa từng có ai đặt chân đến.

Con đường này, rốt cuộc có đúng không?

Con đường này, liệu có thực sự dẫn đến cái gọi là vùng đất hy vọng?

Cái truyền thuyết cổ xưa được Tổ Tiên lưu truyền, về trận pháp Dịch Chuyển Thượng Cổ màu vàng dẫn đến thế giới mới, liệu có thật sự nằm ở một nơi khác trên vùng đất này không?

Không ai hay, điều mọi người nhìn thấy dường như chỉ có cái chết.

Ngọc Lâm lặng lẽ ngắm nhìn phương xa, khoảnh khắc này không ai biết nàng đang nghĩ gì trong lòng, bởi vì nét mặt nàng thủy chung không hề thay đổi. Sau một hồi trầm mặc, nàng đột nhiên đá một cước, hất thi thể Cẩu Đầu Nhân sang một bên. Rồi không hề quay đầu lại nhìn ánh mắt của vô số tộc nhân, nàng chỉ một mình ngang nhiên, kiên quyết, mang theo chút dứt khoát, bước đi về phía trước. Một mình nàng bước lên con đường chưa từng có ai đi qua, tiến về phía cái không biết.

Trong đội ngũ Thiên Thanh Xà Yêu bộ tộc, lại một lần nữa nổi lên sự xôn xao rung động. Một lát sau, Ngọc Lung trầm mặc bước theo, rồi đến Thanh Xà Vệ, và sau đó là vô số chiến sĩ, tộc nhân khác. Giống như mọi lần, mọi ngày, họ vẫn theo sát người phụ nữ tên Ngọc Lâm, bước theo bước chân của nàng, tiến về phía một ngày mai không xác định.

Dù cho ngày mai ấy, trông có vẻ u ám mịt mờ.

※※※

Thẩm Thạch đã bỏ rơi con Hồ Ly đó.

Hắn tìm kiếm rất lâu ở rìa rừng mưa phía Tây Thiên Tình thành, thuộc Sa La Giới, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết Hồ Ly. Con Hồ Ly ấy dường như đột nhiên biến mất trong khu rừng này, hoặc là đã tan biến khỏi thế gian.

Thẩm Thạch không khỏi nghĩ rằng, liệu con Hồ Ly ấy có phải gặp xui xẻo, đụng phải yêu thú mạnh mẽ nào đó và bị ăn thịt, hay tệ hơn nữa, rơi vào tay những tu sĩ Nhân tộc tham lam, bị chúng coi trọng bộ lông tuyệt đẹp rồi bắt giết lột da?

Những suy nghĩ ấy khiến tâm trạng Thẩm Thạch chùng xuống. Mặc dù trong suốt quãng đường, Hồ Ly dường như luôn chứng tỏ mình hoàn toàn có thể lanh lợi sinh tồn một mình nơi hoang dã, nhưng đó là một thế giới đầy rẫy hiểm nguy. Ngay cả tu sĩ tu đạo thành công cũng có thể bỏ mạng bất cứ lúc nào, huống hồ một con Hồ Ly bình thường?

Vì vậy, trong tâm trạng có chút ảm đạm, Thẩm Thạch lặng lẽ trở về Thiên Tình thành.

Sau khi bước qua cánh cổng thành Cự Mộc này, chỉ cần đi hết con phố dài, sẽ thấy trận pháp Dịch Chuyển Thượng Cổ dẫn đến Thiên Hồng thành. Từ đó, hắn có thể rời đi, quay về Lưu Vân Thành tìm Cố Linh Vân, mọi chuyện lần này có thể chấm dứt. Thế nhưng không hiểu vì sao, khi đi được một đoạn trên con phố dài đang mưa này, Thẩm Thạch bỗng nhiên cảm thấy muốn uống rượu.

Thật ra hắn rất ít khi uống rượu. Khi còn ở Lăng Tiêu Tông, hắn thỉnh thoảng uống với Bồ lão đầu – sư phụ của mình. Nhưng khi một mình, hắn hầu nh�� không đụng đến rượu, càng không nói đến việc có ý nghĩ đặc biệt muốn uống.

Tâm trạng tương tự, bây giờ hồi tưởng lại, dường như chỉ xuất hiện khi Lão Bạch Hầu và Thạch Trư qua đời, cùng với lúc chia tay Tiểu Hắc ở vùng tuyết nguyên cực Bắc mà thôi.

Thẩm Thạch bỗng nhiên khẽ cười, như thể tự chế giễu sự nhàm chán của bản thân. Chỉ là nụ cười ấy dần dà lại pha lẫn chút tịch liêu, bởi hắn đột nhiên nhận ra, mình dường như thật sự không có bao nhiêu bằng hữu.

Thế nên, chỉ có vài con dã thú, trái lại, đã trở thành những người bạn tâm giao thân thiết nhất của hắn từ lúc nào không hay.

Sau đó, hắn càng muốn uống rượu hơn nữa, vì vậy liền dừng bước, rẽ vào một quán rượu ven đường khá náo nhiệt.

Đây là một quán rượu rất đỗi bình thường, thường thấy nhất ở Thiên Tình thành. Mọi thứ trong quán đều làm bằng gỗ: bàn gỗ, ghế gỗ, cửa gỗ, thậm chí cả những chiếc cốc uống rượu cũng là cốc gỗ.

Thẩm Thạch tìm một góc khuất, dùng một viên Linh Tinh đổi lấy ba chén rượu. Rượu ở đây chua chát, khó uống, lại còn đắt đỏ.

Hắn ngẩng đầu uống một ngụm, suýt chút nữa phun ra ngoài. Nhưng một lát sau, lại cảm thấy cơ thể dần dần nóng lên, như thể xua tan đi cái lạnh âm u đặc trưng của mùa mưa nơi đây, cảm giác thật dễ chịu.

Có lẽ, đây chính là lý do vì sao phần đông tu sĩ lại thích uống thứ rượu mạnh này chăng?

Thẩm Thạch trầm mặc suy nghĩ, rồi tiếp tục uống.

Không ai để ý đến hắn – một người bình lặng, tầm thường và ít gây chú ý. Vì vậy, hắn có thể yên tĩnh ngồi trong góc uống rượu. Cho đến khi uống xong hai chén rượu mạnh, cảm thấy người càng lúc càng nóng, và chuẩn bị chạm đến chén rượu thứ ba, thì đột nhiên hắn nghe thấy vài người từ bên ngoài quán rượu đi nhanh vào. Sau đó, một người cười lớn nói:

"Chủ quán, cho mười chén rượu, lão tử bao hết!"

"Có ngay! Ồ, lão Dương đấy à, sao hôm nay lại hào phóng thế, chẳng lẽ gặp vận may, tìm được thiên tài địa bảo gì trong rừng mưa sao?"

"Ha ha, thiên tài địa bảo nào dễ kiếm thế được, nhưng lần này lão tử quả thực may mắn thật. Rõ ràng ở cái Sa La Giới này, bắt được một con Hồ Ly lông trắng hiếm có. Bộ lông ấy… chậc chậc, đẹp không tả xiết, chuyến này đi Thiên Hồng thành chắc chắn sẽ lời lớn!"

"BỐP!" Đột nhiên, từ một góc nào đó trong quán rượu, một chén rượu bỗng mạnh mẽ đặt xuống, va vào mặt bàn.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm này tại truyen.free, nơi bản dịch được sở hữu và phát hành.