Trong phòng chợt chìm vào sự im lặng, mấy người Lăng Tiêu Tông đều nhìn Vĩnh Nghiệp với ánh mắt có phần kỳ lạ, chỉ có Thẩm Thạch, sau thoáng nhíu mày, lại nhìn sang Cam Trạch đang ngồi cách đó không xa.

Kể từ lần đầu gặp mặt trên Kim Hồng Sơn của Lăng Tiêu Tông, Thẩm Thạch chưa từng thấy vị tăng nhân trẻ tuổi khiêm tốn của Tr���n Long Điện này có bất kỳ cử chỉ đường hoàng, càng không nói đến khoe khoang. Vì vậy, dù là hắn hay những người khác, đều chỉ coi hòa thượng Vĩnh Nghiệp là một đệ tử bình thường xuất thân từ Trấn Long Điện; cùng lắm thì, hắn có thiên phú không tầm thường, được các Trưởng lão Trấn Long Điện coi trọng bồi dưỡng nên mới có được thành tựu như hôm nay, nhưng về thân thế lai lịch của bản thân Vĩnh Nghiệp, lại căn bản không ai nghĩ ngợi nhiều.

Thế nhưng, vì sao hôm nay Cam Trạch lại đột nhiên cố chấp hỏi những lời này? Hơn nữa, trông hắn có vẻ không phù hợp với biểu hiện thường ngày, thậm chí mơ hồ mang vài phần khí thế hung hăng dọa người. Vấn đề này, thoạt nhìn, thật sự có chút kỳ lạ.

Thế nhưng, khi Vĩnh Nghiệp trả lời rằng trước khi xuất gia tục gia của mình họ Cơ, Cam Trạch, người ban đầu dường như muốn truy hỏi đến cùng, sau khi nhìn Vĩnh Nghiệp một cái, lại đột nhiên im lặng, chỉ khẽ gật đầu với hắn, rõ ràng là không hỏi thêm nữa.

Đến lúc này, mấy vị đồng môn Lăng Tiêu Tông vốn đang kinh ngạc và tò mò đứng bên cạnh, lập tức có chút không kìm được nữa. Một lát sau, Tôn Hữu không kìm được bèn mở miệng hỏi Vĩnh Nghiệp: "Sư huynh Vĩnh Nghiệp, họ Cơ của huynh, chẳng lẽ... có liên quan đến Tổ sư Cơ Vinh Hiên Thánh Nhân, người đã sáng lập Trấn Long Điện năm xưa sao?"

Vĩnh Nghiệp trầm ngâm một lát, đột nhiên chắp tay trước ngực mặc niệm một câu, sau đó khẽ thở dài, khẽ cười nói: "Cũng có thể coi là vậy." Nói rồi, hắn với thần thái tự nhiên và bình tĩnh kể tiếp: Nguyên lai, năm xưa Cơ Vinh Hiên, người xếp thứ hai trong lục đại Thánh hiền, sau khi vì Nhân tộc đánh dẹp giang sơn và cuối cùng sáng lập Trấn Long Điện, liền một lòng hướng Phật xuất gia làm tăng, cho đến khi viên tịch qua đời, thực sự không có hậu duệ huyết mạch trực hệ nào lưu truyền.

Tuy nhiên, trước khi Cơ Vinh Hiên xuất thế và cuộc đại chiến với Yêu tộc diễn ra, bản thân ông vẫn còn một gia tộc họ Cơ. Tuy rằng các đệ tử Cơ thị trong tộc thực sự không phải là huyết mạch ruột thịt của bản thân Cơ Vinh Hiên, nhưng với một môn phái lớn như Trấn Long Điện, l�� nào lại có thể không quan tâm đến gia tộc của vị Tổ sư đã sáng lập ra môn phái? Nhiều năm qua, dù công khai hay âm thầm, họ vẫn luôn được chiếu cố. Nếu Cơ thị nhất tộc có xuất hiện lương tài anh kiệt nào có tâm tính tốt, thông thường cũng sẽ được thu nhận vào môn hạ Trấn Long Điện.

Đến cuối cùng, Vĩnh Nghiệp cũng không nói rõ mọi chuyện. Tuy nhiên, đến nước này, Tôn Hữu và những người khác đương nhiên cũng đã hiểu rõ trong lòng, chỉ là trước đây không ai nhận ra, vị hòa thượng Vĩnh Nghiệp này cũng là một nhân vật có lai lịch.

Sau đó, Vĩnh Nghiệp gác chuyện này sang một bên, tiếp tục giới thiệu với mọi người một số công việc ở vùng tuyết nguyên phương Bắc. Khoảng nửa canh giờ sau, mọi người lần lượt tản đi, chuẩn bị cho chuyến khởi hành ngày mai.

Vĩnh Nghiệp tiễn mọi người ra đến cửa, lần lượt tiễn chân bọn họ rời đi. Khi quay người lại, hắn lại phát hiện Cam Trạch vẫn đứng nép bên bức tường ngoài cửa, chưa hề tránh đi.

Vĩnh Nghiệp trên mặt không hề có vẻ kinh ngạc, chỉ khẽ thở dài, chắp tay trước ngực nói: "Cam sư huynh."

Cam Trạch ngẩng đầu nhìn hắn một cái, trầm mặc một lúc, rồi chậm rãi hỏi: "Lăng tẩm của Tổ sư Vinh Hiên, có phải ở trong Trấn Long Điện không? Lần này ta đã tới, nhất định phải đi tế bái một chút."

Vĩnh Nghiệp hạ mắt vẻ phục tùng, bình tĩnh nói: "Lăng tẩm Tổ sư đang ở sâu bên trong sơn môn, chỉ là việc tế bái, cần phải hỏi ý Phương Trượng bổn môn, tiểu tăng không thể tự mình quyết định." Dừng một lát, Vĩnh Nghiệp lại nói tiếp: "Tuy nhiên, nếu chư vị đại diện cho Lăng Tiêu Tông đến thăm viếng, dựa vào tình giao vạn năm giữa hai phái chúng ta, hẳn là việc chính đáng, Cam sư huynh không cần lo lắng."

Khóe miệng Cam Trạch khẽ nhăn lại, khuôn mặt anh tuấn của người trẻ tuổi kia trông có vẻ nghiêm nghị hơn. Một lát sau, hắn đột nhiên hạ thấp giọng nói: "Ý của ta là, ta muốn đến đó tế bái một lần một cách riêng tư."

Vĩnh Nghiệp hầu như không hề do dự, nhìn Cam Trạch và nói: "Vậy thì không cần!"

Cam Trạch lạnh lùng nhìn hắn, ánh mắt Vĩnh Nghiệp nhưng không hề có ý tránh né dù nửa điểm. Sau khoảnh khắc im lặng mơ hồ khiến người ta có chút ngột ngạt này, Cam Trạch đột nhiên hừ một tiếng, quay người bước đi. Vĩnh Nghiệp nhìn theo bóng lưng hắn, đứng im không nhúc nhích trong hành lang khách sạn. Không biết từ đâu thổi tới một làn gió nhẹ, làm tà áo tăng bào của hắn khẽ bay, chậm rãi phất phơ trong lối đi nhỏ yên tĩnh.

Sáng sớm ngày thứ hai, không trì hoãn quá lâu, đoàn người liền trực tiếp khởi hành. Dọc đường đi, họ rời khỏi Phi Tuyết thành, rồi bước lên con đường tiến về tuyết nguyên phương Bắc.

Trong số vô vàn châu thổ của Hồng Mông Chủ Giới, Tuyết Châu là một đại châu có vị trí địa lý vô cùng đặc biệt. Nó nằm ở cực Bắc của cả đại lục, sở hữu một vùng tuyết nguyên khổng lồ mà đến nay vẫn chưa ai có thể khám phá rõ ràng hoàn toàn. Trong châu thổ này, những nơi đông dân và nhộn nhịp nhất thực chất chỉ nằm ở dải phía Nam dọc theo châu giới, với Phi Tuyết thành dẫn đầu cùng bảy tám thành trì lớn nhỏ khác, nơi tập trung tám, chín phần mười tổng dân số của toàn châu. Bởi vì, nếu đi xa hơn về phía Bắc, người ta sẽ tiến vào vùng tuyết nguyên cằn cỗi phương Bắc, nơi nhiệt độ đột ngột giảm sâu, quanh năm rét lạnh, và tuyết rơi không ngừng, khiến người thường hay ngay cả tu sĩ có đạo hạnh thấp cũng không thể sống sót ở đó.

Ở Tuyết Châu, bảy, tám phần mười thời gian trong năm đều là mùa đông, còn khi đến vùng tuyết nguyên cằn cỗi phương Bắc này, thì quanh năm suốt tháng hoàn toàn là mùa đông.

Vùng tuyết nguyên Cực Bắc nơi đây có hoàn cảnh khắc nghiệt, gió tuyết dữ dội, được mệnh danh là một trong những tuyệt địa của thiên hạ. Nhưng sự hung hiểm ở đó không chỉ là cái lạnh buốt và bão tuyết; trong thế giới trắng như tuyết này, đằng sau vẻ ngoài tưởng chừng bình yên, thực tế vẫn còn vô số Yêu thú kỳ dị chịu lạnh sinh sống trong mảnh đất lạnh giá này, trong đó không thiếu cả những Yêu thú cấp cao vô cùng mạnh mẽ.

Khi hành tẩu trên tuyết nguyên Cực Bắc, chỉ cần một chút bất cẩn, người ta có thể bị bão tuyết làm mất phương hướng rồi vùi thây trong vùng tuyết nguyên vô bờ bến, hoặc rất có thể bị thú ăn thịt, chết không có chỗ chôn.

Cũng chính vì vậy, việc Trấn Long Điện lại chọn lập sơn môn sâu trong vùng tuyết nguyên khắc nghiệt đến nhường này, quả thật khiến người ta khó lòng lý giải. Do đó, nhiều năm qua, Trấn Long Điện vẫn luôn bị xem là môn phái khổ hạnh tăng.

Sáng hôm nay lúc ra cửa, bầu trời lại trong xanh nắng ráo, không hề có tuyết rơi. Theo lời hòa thượng Vĩnh Nghiệp, thời tiết tốt như vậy ở Tuyết Châu không phải là điều thường xuyên trong năm, có lẽ đây là một dấu hiệu tốt. Mấy người họ rời Phi Tuyết thành, đi thẳng về phía Bắc; đến khi tòa thành trì kia khuất dần khỏi tầm mắt và đường chân trời phía sau, Thẩm Thạch nhận ra họ đã đặt chân vào một vùng đồng trống bằng phẳng rộng lớn, vô biên vô tận.

Tầm mắt phóng tới đâu, mặt đất dường như là một màu trắng xám.

Giữa đất trời rộng lớn, trong vùng dã địa mênh mông, ngoài họ ra, lại chẳng thấy một bóng người nào, chỉ có dấu chân họ in lại trên mặt tuyết trắng.

Trước khi hành tẩu, Tôn Hữu và Chung Thanh Trúc đều đã đề nghị với Vĩnh Nghiệp rằng nên kết hợp việc đi bộ đường bộ với ngự không phi hành, dù sao việc phi hành rõ ràng nhẹ nhõm hơn nhiều so với việc đi bộ trong vùng tuyết đọng này. Thế nhưng, đề nghị này lại bị Vĩnh Nghiệp bác bỏ, hắn kiên quyết muốn cả sáu người đều đi bộ. Về phần lý do, hắn chỉ đưa ra hai điểm:

Thứ nhất, việc phi hành bên ngoài tuy��t nguyên thì không sao, nhưng một khi xâm nhập vào tuyết nguyên, ngự không phi hành rất dễ bị gió tuyết ngập trời làm lạc mất phương hướng. Nếu gặp phải loại tuyết gió bão đặc hữu chỉ có ở tuyết nguyên, e rằng sẽ lập tức bị cuốn vào sâu trong vùng tuyết nguyên vô danh, từ đó lạc lối không thể tìm đường về được nữa.

Thứ hai, trên tuyết nguyên tồn tại những loài Yêu thú đáng sợ chuyên săn mồi trên không trung.

Nghe hắn nói vậy, tất cả mọi người đều im lặng, dù sao, ngoài Vĩnh Nghiệp ra, chưa ai từng đến nơi này cả, cuối cùng đương nhiên cũng chỉ có thể nghe lời hắn. Chỉ là, như vậy, tốc độ tiến lên của mọi người quả thực chậm đi rất nhiều.

Thẩm Thạch cùng Tiểu Hắc đi cuối cùng đoàn người. So với hôm qua, hôm nay Tiểu Hắc dường như đã hồi phục bình thường. Tuy rằng đôi khi nó vẫn có chút xuất thần nhìn về phía phương Bắc, nhưng đã không còn vẻ toàn thân căng cơ đầy cảnh giác như trước, ngược lại thỉnh thoảng lại theo sát bên cạnh Thẩm Thạch, nô đùa nhảy nhót trên mặt tuyết.

Ban đầu, tuyết chỉ m��ng dưới lòng bàn chân, đến buổi trưa, Thẩm Thạch lại nhận ra tuyết đã dần dày lên, một bước chân anh giẫm xuống, tuyết đã có thể ngập đến mắt cá chân. Không khí xung quanh cũng bắt đầu lạnh hơn hẳn, hơi thở ra đều là làn khói trắng rõ rệt.

Chỉ có mảnh thiên địa kia, vẫn trống trải mênh mông như cũ, nhìn ra xa vô biên vô hạn, dường như trải dài đến tận cùng vô tận.

Thẩm Thạch bước một bước, đột nhiên dừng lại, dường như chợt nhận ra điều gì đó. Sau đó ngẩng đầu, nhẹ nhàng vỗ một chút lên mặt. Một luồng hàn ý lạnh buốt thấm qua đầu ngón tay, một ít tuyết tan thành giọt nước, làm ướt đầu ngón tay hắn.

Hắn khẽ nhíu mày, ngửa đầu nhìn lên.

Trên bầu trời xanh bao la bát ngát, sắc trời đột nhiên trở nên âm trầm, từng điểm trắng xóa, từ chốn trời cao bay xuống.

Bồng bềnh phiêu dạt, lay động theo gió.

Tuyết rơi.

Tiếng Vĩnh Nghiệp từ phía trước vọng lại, vang vọng khắp vùng đồng trống trải này:

"Chư vị, vượt qua khối băng nham khổng lồ phía trước, chúng ta xem như đã đặt chân lên tuyết nguyên Cực Bắc rồi."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được gửi gắm với sự tận tâm và cẩn trọng.