Thật ra, đôi khi, bóng đá đúng là một môn thể thao khó lường.

Cứ như trường hợp của Arsenal vậy. Mùa giải trước, giai đoạn chuẩn bị không mấy suôn sẻ, Vieira đòi ra đi, nhiều cầu thủ cũng đối mặt với nguy cơ, khiến "Pháo thủ" có cảm giác như sắp sụp đổ. Thậm chí nhiều người còn cho rằng mùa giải này họ sẽ rất khó cạnh tranh chức vô địch.

Thế nhưng, sau vòng đấu đầu tiên của Premier League, Arsenal đã đại thắng Everton của Moyes với tỷ số 4-1 trên sân khách, đập tan mọi nhận định và ấn tượng tiêu cực về họ. Quan trọng hơn, dường như tất cả những vấn đề đều được giải quyết chỉ sau một chiến thắng.

Khi trả lời phỏng vấn truyền thông sau trận đấu, Vieira đã thề thốt tuyên bố mình sẽ ở lại Arsenal, và mong muốn cống hiến trọn đời cho câu lạc bộ. Lời tuyên bố này hoàn toàn trái ngược với những gì chính anh ta nói không lâu trước đó.

Với những chuyện như vậy, Diệp Thu đã quen đến mức không còn lạ gì.

Nhiều người nói rằng truyền thông là "ông vua không ngai", có sức ảnh hưởng rất lớn, thậm chí có thể lợi dụng danh tiếng của các siêu sao bóng đá để thúc đẩy doanh số. Nhưng trên thực tế, chẳng phải các siêu sao bóng đá cũng đang lợi dụng truyền thông đó sao?

Vieira từng nói anh ta muốn đến Real Madrid. Tin rằng ngoài chính anh ta ra, không ai biết lời đó là thật hay giả. Nhưng khi anh ta nói ra, trải qua sự lan truyền của truyền thông, điều đó đã tạo ra ảnh hưởng cực lớn. Arsenal theo đó cũng bị chấn động, bởi vì cuộc đàm phán của họ với Ajax về Arteta vẫn chưa có tiến triển thực chất, nên lúc này việc để Vieira ra đi là không thích hợp.

Có lẽ là Arsenal đã có sự thỏa hiệp, có lẽ Vieira và Real Madrid không đạt được thỏa thuận, hoặc cũng có thể giữa Real Madrid và Arsenal đã phát sinh mâu thuẫn khác. Đương nhiên, cũng có thể là Ajax không chịu nhả Arteta. Tóm lại, sau khi cân nhắc mọi mặt, Vieira sẽ tiếp tục ở lại Arsenal.

Thế nên, với những chuyện như vậy, Diệp Thu gần đây thường chọn cách làm ngơ.

Thực lực của Everton mùa giải này tiến bộ vẫn rất rõ ràng, họ đã chiêu mộ tiền đạo Bent và tiền vệ Cahill, đều là những cầu thủ tài năng. Điều này có thể gia tăng đáng kể khả năng cạnh tranh của Everton. Mặc dù việc bán Rooney làm suy yếu hàng tiền đạo, nhưng ảnh hưởng đến sức mạnh tổng thể của đội bóng không quá lớn.

Cũng chính vì vậy, việc Arsenal ngay vòng đầu tiên đã thể hiện phong độ kinh ngạc như vậy vẫn khiến Diệp Thu có chút bất ngờ.

Nhưng điều khiến Diệp Thu kinh ngạc hơn nữa là, đây mới chỉ là khởi đầu.

Một tuần sau, vòng đấu thứ hai của Premier League, Arsenal tiếp đón Middlesbrough trên sân nhà. Kết quả, "Pháo thủ" đã đánh bại Middlesbrough với tỷ số 3-1 ngay tại sân nhà của mình. Trong đó, các cầu thủ như Henry, Bergkamp, Pires, Vieira đều thể hiện rất xuất sắc. Dù để thủng lưới hơi nhiều, nhưng sức mạnh tấn công của họ không thể xem thường.

Ngược lại, Chelsea của Diệp Thu làm khách trên sân Birmingham, đội bóng vẫn chơi như cũ. Ronaldinho, Deco và Maicon cùng một số cầu thủ trụ cột khác của đội tuyển quốc gia đều thi đấu bình thường. Ronaldinho ghi một bàn thắng, nhưng đó là nhờ đường chuyền kiến tạo tuyệt vời từ cánh phải của Rooney, phần lớn công lao thuộc về Rooney.

Manchester United, đội đã thất bại ở vòng đầu tiên tại Stamford Bridge, ở vòng này cuối cùng đã thay đổi cục diện. Sau một tuần nghỉ ngơi hồi phục, họ đã đánh bại đội bóng mới thăng hạng Norwich trên sân Old Trafford với tỷ số 1-0.

Sau khi vòng đấu thứ hai kết thúc, tất cả mọi người đều kinh ngạc trước phong độ ấn tượng mà Arsenal thể hiện ở mùa giải này. Bởi vì họ không chỉ giành hai trận thắng liên tiếp ở mùa giải mới, mà chuỗi trận bất bại của họ cũng nhanh chóng được nâng lên con số 43. Trong khi đó, chuỗi trận bất bại của Chelsea đã kéo dài tới 40 trận.

Hai vòng đấu Premier League, ghi 9 bàn. Sức tấn công này của "Pháo thủ" thực sự khiến người ta kinh ngạc. Hơn nữa, những đối thủ mà họ gặp cũng không phải là đội yếu. Everton và Middlesbrough đều là những đội bóng truyền thống ở Premier League, thực lực cơ bản đều nằm trong top 10. Việc giành được ưu thế áp đảo như vậy trước những đối thủ đó thực sự cho thấy phong độ của họ đang cực kỳ thăng hoa.

Và khi trả lời phỏng vấn truyền thông, Wenger tuyên bố Arsenal mùa giải này sẽ mạnh mẽ tranh chấp ngôi vô địch Ngoại Hạng Anh và Champions League.

Giữa tuần, do Chelsea phải tham dự Siêu Cúp châu Âu, nên vòng đấu thứ ba Premier League được đẩy lên sớm. Cuối cùng, nhờ các bàn thắng của Drogba và Lampard, Chelsea đã đánh bại đội bóng mới thăng hạng Crystal Palace với tỷ số 1-0.

Sức tấn công của đội bóng Diệp Thu không xuất sắc như Arsenal, mũi nhọn cũng không sắc bén bằng, nhưng hàng phòng ngự vẫn vững chắc như thường.

Vì vậy, không ít người cảm thấy đánh giá của Ferguson về Diệp Thu có vẻ không sai, bởi Diệp Thu đúng là hơi bảo thủ. Nếu không nói, một đội hình tấn công với Drogba, Ronaldinho, Lampard, Rooney, Joe Cole mà không thể chơi bóng đá tấn công thì thật khó chấp nhận.

Với những lời bình luận như thế, Diệp Thu không đáp lời, bởi vì anh hiểu rõ, hiện tại đội bóng đang ở trạng thái không tốt, chơi không đẹp mắt. Hơn nữa, chiến thuật mùa giải này có sự điều chỉnh, các cầu thủ vẫn đang trong quá trình thích nghi và hòa nhập, tạm thời chưa cần thiết phải so tài cao thấp với Arsenal.

Còn Arsenal, họ đã áp dụng sơ đồ 4-4-2 này được vài năm rồi, tất cả các cầu thủ phối hợp đã quá ăn ý, không có gì phải bàn cãi.

Một ngày sau đó, Arsenal thi đấu và đại thắng Blackburn 4-0 trên sân nhà. Ngay lập tức, cả giới bóng đá Anh dấy lên làn sóng ca ngợi Arsenal. Thậm chí nhiều phương tiện truyền thông còn hô hào rằng Arsenal muốn khởi xướng lối bóng đá tấn công ở Anh, dùng lối chơi hoa mỹ nhất để chinh phục ngôi vô địch Premier League và châu Âu.

"Những ai nói rằng bóng đá đẹp và nghệ thuật khó giành chức vô địch thì nên đến xem Arsenal. Họ chơi đẹp mắt, cuốn hút, đồng thời vẫn thắng trận. Họ cũng là ứng cử viên số một cho chức vô địch, ai dám nói họ không xứng?"

Truyền thông vẫn vậy, thích chạy theo và thổi phồng những chủ đề nóng hổi nhất. Diệp Thu không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, bởi vì anh không phải loại người hẹp hòi không chấp nhận đối thủ giỏi hơn mình. Hơn nữa, phong độ của Arsenal lúc này đúng là đang cực kỳ thăng hoa, đến mức đáng sợ.

Giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải không tốt, chơi không đẹp mắt – điều này hẳn là Wenger đang điều chỉnh trạng thái cho cầu thủ. Và bây giờ Arsenal bắt đầu vào phom, bắt đầu gặt hái thành quả, đó là chuyện hợp tình hợp lý.

Nhưng Chelsea thì khác. Mùa hè năm nay, Chelsea chịu ảnh hưởng lớn từ các trận đấu của đội tuyển quốc gia. Ronaldinho, Deco và các cầu thủ khác đều đã thi đấu rất nhiều trận cho đội tuyển. Sau Euro và cúp châu lục khác, họ chỉ được nghỉ ngơi một thời gian ngắn, khi trở về tập luyện đều có chút không theo kịp. Và lúc này, Diệp Thu đã đưa ra lựa chọn khác với Ferguson.

Trước đây, khi Van Nistelrooy tái phát chấn thương, Ferguson đã không ngần ngại chọn phương án tập luyện cường độ cao, thúc đẩy nhanh tiến độ, thay vì từ từ. Kết quả là Van Nistelrooy vừa bình phục chấn thương không lâu lại tái phát, đến giờ vẫn chưa thể ra sân.

Diệp Thu thì lại chọn phương án thứ nhất đối với những cầu thủ như Ronaldinho và Deco tham gia đội tuyển quốc gia và trở về câu lạc bộ muộn. Bởi vì Chelsea có đội hình dự bị chất lượng hơn. Ronaldinho có Joe Cole làm phương án dự phòng, Deco cũng có Fabregas và Davis làm phương án dự phòng. Trừ khi gặp đối thủ mạnh, nếu không thì đội hình này vẫn có thể đối phó được.

Cũng vì vậy, Diệp Thu lựa chọn cách làm từng bước, quan trọng nhất là tránh những chấn thương không đáng có. Đánh đổi lại là tốc độ chậm hơn, dù sao thì phong độ và thể trạng của mỗi cầu thủ đều có chu kỳ điều chỉnh, không thể muốn là có ngay.

Đương nhiên, cách làm của Manchester United đối với Van Nistelrooy, đột ngột đẩy cường độ cao, quả thật có thể kéo trạng thái trở lại, nhưng rủi ro quá lớn.

Diệp Thu dẫn dắt Chelsea đến Monaco. Toàn bộ thế giới truyền thông đều đổ dồn ánh mắt về đây, không chỉ bởi vì đối thủ của Chelsea trong trận Siêu Cúp châu Âu là Valencia, mà huấn luyện viên trưởng mới của Valencia sau khi để mất Rafael Benítez lại chính là cựu thuyền trưởng của Chelsea, Ranieri.

Nhiều người nói đây là cuộc đối đầu giữa hai đời huấn luyện viên trưởng của Chelsea. Thậm chí truyền thông Tây Ban Nha còn hô hào, Ranieri muốn dùng trận đấu này để chứng minh bản thân, cho Abramovich thấy, việc ông ta loại bỏ "thợ sửa nồi" và chọn Diệp Thu là một quyết định ngu xuẩn đến mức nào. Với truyền thông mà nói, đây không nghi ngờ gì là một sự kiện có giá trị tin tức phi thường lớn.

Ngoài trận Siêu Cúp châu Âu này, mọi người còn chú ý đến lễ bốc thăm vòng bảng Champions League và Europa League của UEFA, cùng với các giải thư���ng cá nhân xuất sắc nhất mùa giải trước. Trong đó, một trong những điều được quan tâm lớn nhất là liệu Diệp Thu có thể giành được giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất mùa giải hay không.

Cuộc tranh cãi về điều này đã rộ lên từ trước. Rất nhiều người cho rằng Huấn luyện viên xuất sắc nhất nên là cuộc cạnh tranh giữa Diệp Thu và Rehhagel. Người trước đã giành cú đúp vô địch Ngoại Hạng Anh và Champions League, còn Rehhagel dẫn dắt Hy Lạp giành chức vô địch Euro một cách thần kỳ. Dù ai nhận giải cũng không có gì đáng trách.

Đồng thời, rất nhiều phóng viên còn đồn đoán, cho rằng UEFA, để xoa dịu mối quan hệ với Diệp Thu, đã quyết định trao giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất mùa giải cho Diệp Thu. Hơn nữa, để thể hiện sự coi trọng dành cho Diệp Thu, Chủ tịch UEFA Johansson sẽ tự tay trao giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất mùa giải.

Cùng lúc đó, nhiều cầu thủ của Chelsea cũng đều lọt vào danh sách đề cử cho đội hình xuất sắc nhất năm. Khả năng đoạt giải của họ rất cao. Thế nên, vào tối ngày thứ hai sau khi đội bóng đến Monaco, toàn bộ đội Chelsea đã có mặt tại trung tâm hội nghị Gerry Martti.

Khi những "người đàn ông thép" của Chelsea xuất hiện tại hội trường trong những bộ vest thẳng tắp, đồng điệu, cả khán phòng lập tức dậy sóng. Rất nhiều người đã phải thốt lên, thậm chí hò reo, vì cảnh tượng đó mang lại hiệu ứng thị giác mạnh mẽ. Đặc biệt là khi những "soái ca" và "quái thú" cùng xuất hiện, sức hút ấy thật khó mà tưởng tượng được.

Nhưng khi các phóng viên tìm kiếm giữa rừng "mãnh nam" này, họ lại không thấy bóng dáng Diệp Thu.

Monaco thật ra rất nhỏ, nhỏ đến mức khiến người ta cảm giác như lúc nào, ở đâu cũng có thể gặp phải những người không muốn gặp, ví dụ như cánh phóng viên.

Diệp Thu không muốn tốn công nghĩ ra cả đống lý do để giải thích cho sự vắng mặt của mình trong lễ bốc thăm của UEFA, và anh cũng hiểu mình hoàn toàn không cần phải giải thích điều đó. Vì vậy anh thà ở lại khách sạn.

Anh cũng không muốn xem truyền hình trực tiếp, chỉ muốn một mình yên tĩnh. Thế là anh lên quán cà phê ngắm cảnh trên tầng thượng khách sạn, gọi một ly đồ uống, một mình ngồi ở ban công, ngắm nhìn toàn cảnh bến du thuyền Monaco.

Nơi đây tụ tập vô số du thuyền xa hoa, tấp nập san sát. Và dưới ánh đèn đêm của thành phố, Monaco về đêm lại mang một vẻ đẹp lay động lòng người khác, chỉ cần bạn có thể tĩnh tâm để thưởng thức.

Diệp Thu vẫn khá thích những cảnh sắc mới lạ, nhưng ngắm nhìn một lúc, anh cũng cảm thấy hơi chán. Anh chống cằm, giết thời gian trong vô vị, vừa nghĩ xem ngày mai sẽ thi đấu với Valencia thế nào, và Ranieri sẽ chọn chiến thuật gì.

Phải nói là, khi nghĩ đến bóng đá, Diệp Thu cảm thấy thời gian vùn vụt trôi qua rất nhanh, nhanh đến mức có người đến gần mà anh cũng không hay biết.

"Chào anh, Diệp Thu. Tôi có thể ngồi đây không?" Giọng nói có chút mềm mại, nhưng không phải kiểu mềm mại của phụ nữ, mà là một kiểu khiến Diệp Thu nghe xong cảm thấy không mấy dễ chịu. Cảm giác như nghe lời thái giám nói, nhưng lại không phải kiểu ép giọng như vậy.

Ngẩng đầu lên, đèn ở sân thượng ngoài trời không quá sáng – điều này là để làm tăng thêm không khí. Thế nên Diệp Thu không tài nào nhìn rõ người này rốt cuộc trông như thế nào. Nhưng anh bản năng lắc đầu, "Xin lỗi, tôi không quen ngồi chung với người lạ. Hơn nữa, gần đó còn có chỗ khác, anh có thể tùy ý chọn."

Anh còn tưởng người này đang muốn nhân cơ hội tiếp cận mình, thế nên anh bản năng nảy sinh tâm lý đề phòng.

Anh tin rằng tất cả những người của công chúng đều có thể như thế, đó là một kiểu tự bảo vệ bản năng.

Cái kiểu cười của người nọ lại khiến Diệp Thu cảm thấy không mấy thoải mái. Nói sao nhỉ, một kiểu quyến rũ đó, nhưng vấn đề là, khi từ "quyến rũ" được dùng cho phụ nữ, bạn sẽ thấy nó thật đẹp, còn khi dùng cho đàn ông, bạn sẽ chỉ thấy, "quái quỷ thật, mình không có khẩu vị đó".

Thế nên, ngay lúc này, Diệp Thu cảm thấy hơi rợn tóc gáy. Trong đầu anh thầm nghĩ: Vợ mình xinh đẹp như hoa, hai đứa còn đang bận rộn chuẩn bị có con, anh đừng hòng quyến rũ tôi, ý chí của tôi kiên định, thà chết chứ không chịu khuất phục.

"Tôi đã thấy anh rồi." Người nọ vẫn đứng yên, dường như không có ý định rời đi.

"Thật sao?" Diệp Thu cười hơi qua loa, "Rất nhiều người đều biết tôi." Đây không phải anh khoe khoang, mỗi ngày có bao nhiêu người thấy anh trên báo chí và TV? Cả thế giới không biết bao nhiêu.

"Có lẽ anh không nhớ tôi, nhưng tôi nhớ anh, một năm trước ở trụ sở đài truyền hình Ba Anal, anh còn nhớ không?" Người kia khẽ gợi lại, và khi anh ta vừa nói vậy, Diệp Thu không khỏi ngẩng đầu lên, nghiêm túc nhìn kỹ, chợt có cảm giác bừng tỉnh. "Anh đã nhớ ra chưa?"

"Anh là người đó..." Diệp Thu đúng là nhớ ra có người này, nhưng không nhớ rõ mặt mũi.

"Bạn của Elisa." Người kia tự giới thiệu.

Diệp Thu lập tức đứng dậy, chủ động đưa tay ra. "Xin lỗi, tôi nhất thời không nhớ ra." Và chỉ trong một thoáng, anh liền lập tức nhớ lại chuyện trước đây, khi anh gọi Elisa ở hành lang trụ sở đài truyền hình, nhưng Elisa lại nói không biết anh, vậy mà ngày hôm sau họ lại gặp nhau trong khách sạn, rốt cuộc thì mối quan hệ của họ là gì?

"Không sao đâu, thật ra mà nói, anh thậm chí còn chưa từng gặp tôi." Người này tính cách không tệ, chỉ hơi ẻo lả. "Tôi tự giới thiệu, August, một nhà thiết kế thời trang ở Paris."

"Tôi biết anh." Diệp Thu nghe anh ta nói vậy liền nhớ ra, nhà thiết kế này khá nổi tiếng, còn có thương hiệu riêng.

"Cảm ơn." August gật đầu đáp lễ. "Tôi có thể ngồi xuống chứ?"

"Mời ngồi." Diệp Thu đương nhiên sẽ không từ chối, hơn nữa, trong lòng anh vẫn luôn có một thắc mắc.

Trước đây, anh không có ấn tượng gì nhiều về August. Sau lần gặp gỡ năm trước, anh cũng từng mấy lần dò hỏi Elisa về người này, nhưng Elisa hoàn toàn không nhắc tới. Về sau, thời gian trôi đi, Diệp Thu cũng quên mất chuyện này. Ngay lúc này, khi nhớ lại, lòng hiếu kỳ của anh không khỏi lại trỗi dậy mạnh mẽ.

August ngồi xuống đối diện Diệp Thu nhưng vẫn không nói lời nào, chỉ dùng ánh mắt nhìn chằm chằm Diệp Thu, từ gương mặt, đến ngực, rồi đến hông bên mép bàn, suýt nữa thì chui cả xuống gầm bàn. Điều này khiến Diệp Thu toàn thân khó chịu, rất muốn túm cổ anh ta ném mạnh ra ngoài, rồi chửi thêm một câu: "Nhìn cái gì? Nhìn cái quái gì mà nhìn!"

Nhưng anh vẫn cố kìm nén sự thôi thúc đó, giữ cho mình một chút phong độ. "August, sao anh lại đến Monaco?"

August nghe anh hỏi, dịu dàng cười, cuối cùng dời tầm mắt đi. "Tôi thường xuyên đi đó đây, tìm kiếm một chút cảm hứng. Anh biết đấy, chúng tôi rất cần những khoảnh khắc cảm xúc bùng nổ như vậy."

Về điểm này, Diệp Thu không hiểu, nhưng anh đã nghe nhiều, rằng rất nhiều nhà thiết kế đều như vậy, thậm chí có người còn nói, một số nhà thiết kế nổi tiếng thường khá quái dị, như nghiện hút, hay đồng tính luyến ái... Dù sao, anh thì miễn bàn về những chuyện đó.

"Anh hút không?" August lấy ra một bao thuốc lá. Vì Diệp Thu chưa bao giờ hút thuốc nên cũng không biết là nhãn hiệu gì, nhưng nhìn bao bì rất tinh xảo, hẳn là loại cao cấp. Sau khi thấy Diệp Thu lắc đầu tỏ ý có thể chấp nhận anh ta hút thuốc, August liền châm cho mình một điếu, nhưng trông anh ta hút vội vã, còn gây ra tiếng ho khan.

Đợi mãi anh ta mới bình phục cơn ho, Diệp Thu kiên nhẫn chờ anh ta hút thêm vài hơi. Mặc dù đến tận bây giờ, anh vẫn cảm thấy người đàn ông đối diện ngay cả hút thuốc cũng rất 'nữ tính', nhưng để thỏa mãn lòng hiếu kỳ của mình, anh vẫn cố nhịn cảm giác khó chịu.

"Anh quen Elisa à?" Diệp Thu phá vỡ sự im lặng.

August dường như cũng đang chờ một cơ hội như vậy, lập tức gật đầu. "Quen chứ, tôi quen cô ấy rất nhiều năm rồi."

Trong lúc nói chuyện, vẻ mặt anh ta dường như có chút đắc ý, khiến người ta có cảm giác như đang khoe khoang lý lịch của mình, hơi giống kiểu một 'lão làng' trong công ty nói với 'ma mới': "Mày mới vào à, tao ở đây bao nhiêu năm rồi đấy", chính là cái ngữ khí và vẻ mặt đó.

"Ồ, vậy sao?" Diệp Thu không hiểu sao nghe xong lại thấy hơi khó chịu, không rõ là do giọng điệu và vẻ mặt của anh ta, hay do anh ta nói mình quen Elisa đã nhiều năm, dù sao thì anh cứ thấy khó chịu.

"Khi đó cô ấy vẫn còn là một sinh viên, nhưng vô cùng giỏi giang, trong giới thời trang Paris hầu như không ai không biết cô ấy." Diệp Thu thì từ trước đến giờ chưa từng nghe Elisa kể về quá khứ của mình, và ngay lúc này, nghe August tiếp lời, anh mới hơi ngạc nhiên một chút. Sở dĩ chỉ là "hơi", vì anh cũng không hề bất ngờ về điều này.

Elisa từ trước đến nay trong tâm trí Diệp Thu vẫn luôn là một người rất giỏi giang, thậm chí có thể nói là làm gì cũng nổi bật. Người như vậy thật giống như một mũi dùi nhọn, dù bạn đặt cô ấy ở đâu, trên cương vị nào, cô ấy cũng có thể đâm thủng một lỗ để bản thân nổi bật lên.

"Vậy sao?" Diệp Thu cười gượng, thậm chí mang theo chút chế nhạo. "Nhưng tại sao cô ấy lại nói với tôi là không quen anh?"

August dường như không hề cảm thấy tức giận trước lời chế nhạo của Diệp Thu. Trên gương mặt hơi ửng vàng dưới ánh đèn, anh ta vẫn giữ nụ cười thân thiện, nhưng những lời thốt ra lại vô cùng bất ngờ.

"Cô ấy không nói cho anh, là vì cô ấy không dám để anh biết, cô ấy rất yêu anh."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.