Long Vũ năm thứ sáu, Vệ trạch.

Trong trạch viện bỗng nhiên vang lên một hồi náo loạn, một thân ảnh nhỏ nhắn quấn lấy y phục chạy nhanh ra khỏi phòng. Phía sau, quản gia vội vã đuổi theo, không ngừng kêu: “Chậm một chút, chậm một chút thôi! Tiểu thiếu gia, tiểu tổ tông! Ngươi mà ngã một cái, chẳng phải muốn cái mạng già này của ta sao?”

Nam hài chính là Vệ Uyên, dù năm nay mới vừa tròn ba tuổi, nhưng vóc dáng khác thường, cao lớn hơn hẳn những đứa trẻ cùng trang lứa. Trẻ con ở thôn quê thường gầy gò, nên thoạt nhìn cậu còn cao hơn cả đám trẻ bảy tám tuổi trên trấn.

Lúc này, từ chính đường bay ra từng đợt hương thức ăn, Vệ Uyên nhỏ bé như bị sợi tơ vô hình câu lấy, lập tức đổi hướng.

Trong phòng chính, Vệ đại thiện nhân cùng hai vị phu nhân ngồi bên bàn, thức ăn đã bày biện xong. Trên bàn có hai cái bồn gốm, một cái đựng mấy chiếc bánh hấp cùng màn thầu ngũ cốc màu nâu, một cái khác đựng cháo tạp cốc màu vàng. Bốn đĩa thức ăn được bày biện, lần lượt là đậu ướp, củ cải muối, củ cải xào sợi và một đĩa nhỏ gà rừng ướp.

Đây chính là bữa trưa của Vệ đại thiện nhân, một nhà giàu có trong huyện.

Vệ Uyên nhỏ tuổi đã sớm đói bụng, đẩy ra một cái màn thầu lớn gần bằng đầu mình, nhét thịt gà vào rồi vùi đầu ăn ngấu nghiến, thoáng chốc đã ăn sạch. Một cái bánh bao vẫn chưa đủ, cậu lại ăn thêm hai miếng bánh và một bát cháo, lúc này mới no bụng. Ăn xong, cậu nhảy xuống ghế, hướng Vệ đại thiện nhân và hai vị phu nhân hành lễ, rồi như một làn khói chạy ra cửa.

Vệ đại thiện nhân cùng hai vị phu nhân hầu như không động đũa, đợi đến khi Vệ Uyên ăn no ra khỏi phòng mới bắt đầu dùng bữa. Tam phu nhân lên tiếng: “Uyên nhi thật s�� lớn nhanh, bây giờ lượng cơm ăn đã bằng người lớn, lại hiểu lễ nghi, chỉ là không thích nói chuyện. Nếu Tứ muội còn tại……”

Nhị phu nhân vội kéo tay áo nàng, Tam phu nhân lập tức tỉnh ngộ, vội vàng im bặt.

Ngoài phòng, Vệ Uyên khựng lại một chút, rồi lại như không nghe thấy gì, tiếp tục chạy về phía tiền viện. Trên đường đi, gặp lão mụ tử, nha hoàn và hạ nhân, ai nấy thấy cậu đều né tránh hành lễ. Nhưng ở những nơi xa hơn, tiếng bàn tán khe khẽ của bọn hạ nhân lại lọt vào tai Vệ Uyên.

“Tiểu thiếu gia lớn nhanh thật, lượng cơm ăn còn nhiều hơn cả người lớn, chỉ tiếc là không có mẹ.”

“Nhỏ tiếng thôi! Lão gia đã dặn không cho tiểu thiếu gia biết chuyện này.”

“Có gì đâu? Ai mà chẳng biết Tứ phu nhân sinh hạ thiếu gia không lâu thì bỏ trốn theo người khác? Lão gia chỉ nói phu nhân mất, còn làm bộ lập mộ phần. Nhưng chuyện này giấu giếm được ai?”

Vệ Uyên vẫn bước đi không ngừng, ra khỏi hậu trạch, đến tiền viện. Tiền viện có chút hỗn loạn, người ở, công nhân nhà bếp, gia đinh qua lại.

Cậu đi đến một khoảng đất trống ở tiền viện, trên đất bày biện tạ đá, thương bổng, nơi này thường là chỗ hộ viện gia đinh thao luyện. Vừa bước vào đất trống, cậu lại nghe thấy tiếng xì xào bàn tán.

“Tiểu thiếu gia tướng mạo rất được, chỉ là không giống lão gia lắm.”

“Ngươi nói, có phải Tứ phu nhân sinh con hoang với người ngoài không……”

“Nhỏ tiếng thôi!”

“Sợ gì, xung quanh không có ai, ai mà nghe thấy?”

Vệ Uyên muốn gạt bỏ những âm thanh này khỏi đầu óc, nhưng cậu vẫn nghe được rõ ràng. Hai gia đinh hộ viện đang lén lút nghị luận cách đó hơn mười trượng, lại nói chuyện rất nhỏ, trong tình huống bình thường, người khác khó mà nghe được, nhưng Vệ Uyên lại nghe rõ mồn một. Thực tế, bất kể đứng ở đâu, phần lớn động tĩnh trong trạch viện, Vệ Uyên đều nghe được.

Trong trí nhớ của Vệ Uyên, vào một thời điểm khi còn bé, cậu bỗng nhiên nghe được những âm thanh này, rồi nghe càng nhiều, không lâu sau cậu hiểu được đại đa số ý nghĩa trong lời nói.

Bọn hạ nhân ở thôn quê thô tục, tự ý bàn luận chủ nhà, tự nhiên chẳng hay ho g��.

Từ khi hiểu được những lời đó, Vệ Uyên càng trở nên trầm mặc. Cậu có thể hiểu người khác nói gì, nhưng không hiểu tại sao họ lại nói như vậy.

Vệ Uyên như thường lệ đi đến bên tạ đá, nhấc lên quả tạ mười cân vẫn thường chơi đùa. Nhưng mới nhấc vài lần, cậu đã cảm thấy trong người có chút ngứa ngáy, loại ngứa từ trong xương chui ra ngoài, chỉ khi chạy nhanh hoặc mang vật nặng mới đỡ hơn, nhưng giờ phút này, quả tạ nhẹ nhàng trong tay đã không đủ để giải tỏa.

Vệ Uyên nhỏ bé liền đi đến trước quả tạ lớn cách đó không xa, quả tạ này nặng chừng năm mươi cân, thường ngày là quả tạ nặng nhất mà bọn gia đinh dùng để thao luyện. Vệ Uyên nhỏ bé dùng hai tay ôm lấy, dùng sức nhấc lên, quả tạ đã hơi rời khỏi mặt đất.

Lúc này, từ đằng xa vang lên tiếng của Vệ Hữu Tài: “Buông xuống, mau thả xuống!”

Vệ Uyên quay đầu lại, thấy Vệ đại thiện nhân chạy chậm tới, luôn miệng nói: “Sao dám động vào tạ đá lớn như vậy? Tổn thương gân cốt thì sao? Biết con thích chơi cái này, ta đã sai người làm riêng cho con một cái tốt hơn.”

Vừa nói, Vệ Hữu Tài vừa lấy ra một hòn đá nhỏ bằng cẩm thạch, tinh xảo, nặng chừng một cân.

Vệ Uyên bất đắc dĩ nhận lấy ngọc khóa.

Dù vật này trong tay gần như không có trọng lượng, nhưng Vệ Uyên có thể cảm nhận được sự lo lắng của phụ thân. Vì vậy, dù không tình nguyện, cậu vẫn rời khỏi quả tạ kia, làm bộ thưởng thức ngọc khóa nhỏ.

Vệ Hữu Tài lại lau mồ hôi cho Vệ Uyên, một hồi giày vò như vậy, chính ông lại đổ mồ hôi đầm đìa. Ông nheo mắt nhìn lên trời cao, không trung vạn dặm không mây, mặt trời nóng bỏng treo giữa trời, chiếu xuống đại địa ánh sáng chói chang như lửa.

Vệ Hữu Tài để Vệ Uyên tự đi chơi, rồi gọi quản gia đến bên cạnh, hỏi: “Hôm nay là lập hạ phải không?”

“Lão gia, hôm qua chính là lập hạ.”

Vệ đại thiện nhân cau mày nói: “Mới lập hạ thôi sao? Tình hình ruộng đồng thế nào?”

Quản gia mặt mày khổ sở, đáp: “Lúa má đang thời kỳ kết bông, nhưng hai tháng qua chỉ có một trận mưa, căn bản không sống nổi! Ruộng trên cao đều mất trắng, may mà có thông sông thì còn đỡ. Chỉ là lấy nước từ sông cũng muốn chết người, dưới thôn đã có hai người chết vì kiệt sức!”

“Chuẩn bị con lừa, đi xuống thôn xem sao.”

Một lát sau, Vệ đại thiện nhân dẫn theo quản gia và một gia đinh đi về phía cốc khẩu. Từ Vệ trạch đến cốc khẩu chỉ có tám dặm, ra khỏi cốc khẩu là thôn Hạ Giang, nơi đó có thông sông, có những cánh đồng tốt nhất huyện. Nếu trời không mưa, thôn Hạ Giang có lẽ là thôn duy nhất trong toàn huyện có thu hoạch.

Ra khỏi cổng lớn, trước mắt là một màu vàng sáng chói.

Ruộng đồng vàng, đường đi vàng, cây cối vàng, sơn dã vàng, ngay cả gió cũng mang màu vàng.

Phóng tầm mắt nhìn, chỉ có cây cổ thụ sau viện Vệ gia còn xanh um tươi tốt, thành một mảng lục sắc duy nhất giữa đất trời này. Thực ra, nếu không có gia đinh ngày đêm canh giữ, cây to này cũng đã sớm trơ trụi: chỉ một đêm, vỏ cây cũng có thể bị người ta lột sạch.

Một cơn gió thổi đến, cuốn theo cát bụi mù mịt, tạt vào mặt Vệ Hữu Tài.

Vệ Hữu Tài ho khan mấy tiếng, mới nhổ hết đất cát trong miệng. Ông lau mặt, nhảy xuống khỏi lưng lừa, đi đến giữa ruộng hai bên đường, đưa tay đào mấy lần, đào lên toàn là đất khô, mạ trên gò đất đã khô héo.

Vệ Hữu Tài chống hai đầu gối, khó khăn đứng lên, quản gia vội đỡ lấy.

Vệ Hữu Tài thở hổn hển mấy cái, hỏi: “Tình hình tá điền trong nhà thế nào?”

“Lão gia, năm trước còn đỡ, chỉ hơi nóng một chút, năm ngoái mưa ít, ruộng mất mùa, triều đình lại không giảm thuế, các nhà không chỉ ăn hết lương dự trữ, ít nhiều còn thiếu chúng ta một ít. Năm nay xem ra phần lớn là mất trắng, nhưng nhà chúng ta cũng không còn nhiều lương, e là có người chết đói……”

Vệ Hữu Tài sắc mặt âm trầm, nói: “Nếu không có cứu tế, thì không kịp nữa rồi. Trong huyện có tin tức gì không?”

Quản gia nói: “Mấy ngày trước, tôi đã đến huyện tìm Triệu sư gia trong nha môn. Sư gia nói trên triều đình chưa có tin tức cứu tế, mà năm nay còn phải thêm mấy thứ thuế nữa. Tên gọi là bước giáp thuế, chinh rất thuế và trâu thuế.”

“Cái gì, trâu thuế?” Vệ đại thiện nhân ngoáy ngoáy tai.

“Trâu thuế.” Nhị quản gia gật đầu. Lúc đó ông đã xác nhận với sư gia nhiều lần.

Vệ Hữu Tài kinh ngạc: “Trong huyện chúng ta có trâu bao giờ?”

Nhị quản gia nói: “Ít nhất mấy chục năm qua, chưa từng nghe nói có trâu.”

Thực ra, không chỉ huyện Nghiệp, quận Phùng Viễn từ xưa đến nay đều không có trâu. Nơi đây tiếp giáp với đại sơn phương nam, địa khí đặc biệt, trâu cày khó sống sót, việc nhà nông đều dùng một loại tương tự con lừa, nhưng nhỏ hơn một chút. Không nói quận Phùng Viễn, toàn bộ Kỉ quốc có trâu cũng chỉ có mười hai ba nơi, không giống các nước phương bắc trâu cày đầy đồng.

“Đều không có trâu, còn thu trâu thuế làm gì?”

Nhị quản gia nhìn sắc mặt Vệ đại thiện nhân, nhỏ giọng nói: “Sư gia nói, dù không có trâu, cũng không cản trở triều đình thu trâu thuế.”

Vệ Hữu Tài trầm mặt hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì xảy ra?”

“Triệu sư gia nói gần đây triều đình bắt đầu dùng một đại nho từ phương bắc đến, văn chương rất nổi tiếng. Người đó đến sau liền bắt đầu biến pháp, đưa ra biện pháp ‘vân thuế nhập đinh’, chính là thu thuế theo đầu người. Cứ năm mươi hộ thì coi như có một con trâu, phải nộp trâu thuế. Nghe nói ngư dân và người đóng thuyền cũng phải nộp trâu thuế.”

Vệ Hữu Tài giận quá hóa cười: “Thật là yêu ma quỷ quái gì cũng chui ra! Biết viết văn? Biết viết văn mà làm ra chuyện thất đức này?”

Quản gia cũng tức giận nói: “Có lẽ cũng vì biết viết văn, nên mới thất đức như vậy!”

Vệ Hữu Tài mắng vài câu, rồi trầm mặc, một hồi lâu mới nói: “Trở về đi.”

“Không xuống thôn Hạ Giang sao?”

“Không đi. Chẳng bao lâu nữa sẽ có biến, ngươi đi lên núi một chuyến, gọi lão Lục trở về.”

Quản gia kinh hãi, hỏi: “Muốn gọi Lục gia trở về sao?”

“Năm mất mùa lớn, chắc chắn sẽ có lưu dân. Không có lão Lục, ta phải chạy nạn.”

Quản gia sắc mặt thay đổi, không dám hỏi nhiều, dắt con lừa, đội cái nắng như thiêu đốt trở lại trạch viện.

Triệu sư gia quả nhiên linh thông, không quá hai ngày, ý chỉ tăng thuế của triều đình đã đến huyện. Huyện Nghiệp hẻo lánh, ý chỉ đến muộn nhất, những nơi khác thánh chỉ đã đến từ nửa tháng trước. Trong lúc nhất thời, khắp nơi kêu ca oán thán, tự nhiên có nhiều người thấy không sống nổi, liền bắt đầu nghĩ đến những đường sống khác.

Ung Châu này, từ xưa đến nay chưa từng có chuyện dân lành chịu chết đói.

Sáng sớm hôm đó, Vệ Uyên ăn xong điểm tâm, lại chạy về phía đất trống thao luyện của gia đinh. Vừa chạy đến rìa đất trống, bỗng nhiên từ trên trời giáng xuống một đôi bàn tay lớn, bế cậu lên.

Đó là một gã đại hán đầu trọc mặt mũi dữ tợn, trên má phải có một vết sẹo dài. Đại hán giơ Vệ Uyên lên, hung tợn nhìn chằm chằm cậu, tướng mạo hung ác.

Vệ Uyên nhìn xung quanh, phát hiện vị trí của mình cao hơn nhiều so với khi được người khác ôm, chỉ thấy đỉnh đầu mọi người, lập tức mừng rỡ.

Gã đại hán đầu trọc lật khuôn mặt nhỏ của Vệ Uyên lại đối diện mình, kỳ quái hỏi: “Ngươi không sợ ta sao?”

Vệ Uyên nghi ngờ nói: “Tại sao phải sợ ngươi?”

Dù là lần đầu gặp mặt, nhưng Vệ Uyên có thể cảm nhận được trong trang viện này, gã đại hán đầu trọc là người thứ ba, sau Vệ Hữu Tài và quản gia, tràn đầy yêu thích với mình. Vì v��y, mặc kệ tên trọc đầu này nhe răng trợn mắt thế nào, Vệ Uyên chỉ cảm thấy buồn cười.

Gã đại hán đầu trọc cười ha ha, nói: “Hảo tiểu tử! Đi, chúng ta đi tìm cha ngươi!”

Đại hán ôm Vệ Uyên, đi đến vọng lâu. Vệ Hữu Tài lúc này đã thay áo ngắn, tay cầm cung săn đang thử dây cung. Chỉ có điều Vệ lão gia rõ ràng không quen vận động, kéo không được hai lần đã mệt mỏi thở hồng hộc, đành phải buông xuống.

Gã đại hán đầu trọc đi đến trước mặt Vệ Hữu Tài, nói: “Đại ca, ta về rồi!”

Vệ Hữu Tài ngẩng đầu lên, nhìn gã đại hán cao hơn mình cả một cái đầu, nhìn lại Vệ Uyên đang ngồi yên trong khuỷu tay đại hán, vẻ mệt mỏi trên mặt rốt cục có nụ cười, nói: “Lão Lục à, về là tốt rồi!”

Lão Lục đầu trọc nói: “Trên đường đến, ta đã thấy không ít lưu dân, đều từ hướng đông bắc đến. Đoàn người đã đến ngoài ba mươi dặm, sợ là có mấy ngàn người, mà lại bên trong có người dẫn đầu.”

“Bọn họ hiện tại tình cảnh gì?”

Gã đại hán đầu trọc trầm giọng nói: “Ta thừa dịp ban đêm lẻn qua, những ng��ời dẫn đầu đang nấu canh thịt. Mùi vị không đúng, sợ là thịt người.”

Vệ Hữu Tài bình tĩnh nói: “Người đói khát, cái gì cũng sẽ ăn, không có gì lạ.”

Ông suy nghĩ một lát, nói: “Ngoài ba mươi dặm, vậy là hai ngày nữa có thể đến chỗ chúng ta. Chỗ hẻo lánh như chúng ta mà cũng có mấy ngàn người đến, xem ra mấy huyện đông bắc kia đã không còn ai.”

Đại hán nói: “Đại ca, lần này ta mang ba huynh đệ đắc lực, mười bộ giáp da, ba cây cường cung thượng hạng. Lưu dân đi không nhanh, chúng ta chỉ cần tránh đại đội, muốn xông ra một con đường cũng không khó. Đại ca, trốn hay là thủ?”

Lưu dân đi qua, không còn một ngọn cỏ, câu nói này không phải nói đùa. Cuốc trong tay lưu dân có thể đào đất, cũng có thể đào người. Vệ trạch từ trên xuống dưới bất quá mấy chục nhân khẩu, phải đối mặt với mấy ngàn lưu dân. Một khi trạch bị phá, đó là tuyệt hậu.

Nhưng không phải vạn bất đắc dĩ, ai cũng không muốn rời bỏ quê hương, biến thành lưu dân.

Vệ Hữu Tài nheo đôi mắt dài thành một đường, hồi lâu mới nói: “Thủ!”

Lão Lục đầu trọc mừng rỡ, cười gằn nói: “Được!”

Trong hai ngày còn lại, mọi người trong trang viện dồn hết sức lực làm việc, xây thêm tường viện cao thêm nửa thước, những chỗ yếu ớt cũng dựng thêm giá đỡ.

Trong hai ngày này, dù Vệ Hữu Tài đi đâu, cũng đều ôm Vệ Uyên nhỏ bé. Vệ Uyên nhìn đại hán lấy giáp da cường cung từ trong thùng da ra, nhìn từng gia đinh cầm vũ khí lên, mặc giáp da. Sau đó, vào sáng ngày thứ ba, Vệ Uyên cùng mọi người ăn xong một bữa cơm no.

Trời sáng không lâu, đã có thể thấy bụi đất cuồn cuộn bốc lên ở cuối đường, bên trong lờ mờ không biết có bao nhiêu người. Thấy cảnh này, mấy gia đinh trên tường viện đã run chân.

Vệ Hữu Tài đã thay trang phục, lúc này ôm Vệ Uyên, không nhanh không chậm lên vọng lâu, sai người đặt ghế bành trên đỉnh, rồi ôm Vệ Uyên ngồi xuống. Quản gia và gã đại hán đầu trọc đã đứng trên vọng lâu, thấy Vệ Hữu Tài ôm Vệ Uyên đi lên, đều giật mình. Gã đại hán đầu trọc hỏi: “Đại ca, mang hài tử lên đây không thích hợp đâu? Vạn nhất……”

Vệ Hữu Tài khoát tay, nói: “Không sao! Uyên nhi sớm hiểu chuyện, bây giờ cái gì cũng hiểu, để nó sớm thấy chút máu cũng tốt.”

Quản gia nói: “Lão gia, ngài ở đây cũng không thích hợp!”

Vệ Hữu Tài hừ một tiếng, nói: “Các ngươi không cần để ý đến ta. Nếu bị lưu dân phá trạch, ta trốn đâu cũng chết. Nên hôm nay ta ngồi ở đây, xem bọn chúng làm sao phá nhà ta, ăn thịt ta!”

Trong khi nói chuyện, đoàn lưu dân đã đến gần. Lưu dân ai nấy quần áo tả tơi, mặt mũi xanh xao, nhưng trên mặt đều là vẻ hung ác. Bọn họ có người mang cuốc, có người giơ cỏ xiên, nhiều người trên thân có những mảng lớn vết bẩn màu tối, vừa nhìn đã biết là máu khô.

Trong đội ngũ còn có vài người phụ nữ, tất cả đều áo rách quần manh. Còn có vài cô gái trẻ bị trói thành một chuỗi bằng dây thừng, trên người gần như không có một mảnh vải.

Thấy Vệ gia đại trạch phía trước, mắt lưu dân lập tức sáng lên lục quang. Những người đi đầu còn mặc trang phục bản địa, đang chỉ trỏ vào đại trạch.

Quản gia mắt tinh, thấy rõ tướng mạo những người kia, lập tức giơ chân mắng: “Đây chẳng phải Hồ Tam sao? Đồ hỗn đản, năm ngoái nếu không phải ta cho hắn lương cứu mạng, hắn có thể sống đến hôm nay?”

Quản gia mắng cũng vô dụng, đám lưu dân kia thấy đại trạch từ xa, không thể kìm được, không lo xa gần, như ong vỡ tổ bắt đầu xông lên.

Tiếng la hét của lưu dân ồn ào, chỉ có thể nghe thấy tiếng giết chóc. Nhưng Vệ Uyên lại nghe rõ từng câu, dù mấy chục người cùng kêu to, lọt vào tai cậu, Vệ Uyên vẫn có thể phân biệt từng người, nghe rõ từng câu.

“Bên trong có đồ ăn, có đàn bà! Anh em giết!”

“Chúng ta sắp chết đói, bọn chúng lại ở bên trong khoái hoạt!”

“Giết sạch nhà giàu!!”

Mắt thấy lưu dân như từng con dã thú, chen chúc kéo đến. Vệ Uyên bỗng nhiên quay đầu, hỏi: “Tại sao bọn họ lại giết chúng ta?”

Vệ Hữu Tài ôn hòa nói: “Cứ nhìn đi, xem tiếp sẽ biết.”

Không bao lâu, lưu dân đã xông đến ngoài tường, bắt đầu tru lên trèo lên. Tường viện Vệ trạch cao không quá một trượng, người khỏe mạnh dùng sức nhảy lên là có thể đến đầu tường. Người không khỏe mạnh thì dựa vào người xung quanh nâng đỡ, cũng miễn cưỡng leo lên được. Gia đinh và hạ nhân Vệ gia đứng trên tường, ban đầu còn sợ hãi, nhưng trước sống chết, ai nấy đều phát hung, vừa thét vừa giơ đao chém mạnh vào tay, vào đầu đang trèo lên tường, trong chốc lát máu me văng tung tóe, ngón tay bàn tay bay tứ tung.

Lưu dân quá đông, những người phía sau không chen lên được phía trước, liền nhặt đá ném lên đầu tường, trong nháy mắt đã có mấy gia đinh bị ném đến đầu rơi máu chảy, có người ngã xuống khỏi tường. Bất quá người ngã xuống cắn răng bò lên lại đầu tường, không buồn lau máu trên đầu. Ai cũng biết một khi tường đổ, kết quả còn thảm hơn bị loạn đao xẻ thịt.

Vọng lâu Vệ trạch cao ba trượng, ba người lão Lục đầu trọc mang về đang cầm cung bắn xuống. Ba người này rõ ràng đã luyện qua tiễn pháp, bắn ra vừa nhanh vừa hiểm. Quản gia cũng đứng trên vọng lâu, bên chân đặt mấy lá cờ các loại, thỉnh thoảng phất cờ, vừa điều hành gia đinh, vừa quan sát mục tiêu, thỉnh thoảng kêu lên: “Tên cao to mặc áo đen kia có lẽ là đầu mục, bắn hắn!”

Dưới sự chỉ điểm của quản gia, ba cung tiễn thủ trong nháy mắt đã bắn ngã bảy tám tên lưu dân bưu hãn. Bất quá lúc này ai nấy đều giết đến đỏ mắt, vẫn liều chết xung kích trạch viện, giẫm lên thi thể đồng bạn và những cành cây gãy để trèo lên.

Dưới sự điều hành của quản gia, mấy chục gia đinh Vệ trạch giúp đỡ lẫn nhau, thế mà khó khăn lắm đứng vững trước sự xung kích của lưu dân, giữ vững đầu tường. Gã đại hán đầu trọc thì đi tuần tra khắp nơi, chỗ nào nguy hiểm thì đến ngăn cản, mấy lần hất những lưu dân xông lên đầu tường xuống.

Vệ Uyên ngồi trong lòng Vệ Hữu Tài, lặng lẽ nhìn những mũi tên xuyên qua thân thể người, mang theo mưa máu cắm xuống đất; nhìn những gia đinh bên cạnh run rẩy toàn thân, vừa thét vừa giơ đá ném xuống; cũng nhìn một lưu dân bị tên cắm vào bụng lăn lộn kêu thảm, liều chết giữ chặt vạt áo một đồng bạn, người kia lại chê vướng víu, vung liêm đao chém vào đầu hắn, rồi không thèm nhìn tiếp tục xông về đại trạch.

Mùi máu tanh nóng hổi hòa với bụi đất, từng lớp từng lớp bốc lên. Một gia đinh trên tường viện không nhịn ��ược, ôm tường nôn mửa, nhưng trong nháy mắt trúng một hòn đá vào đầu, bị lưu dân kéo xuống khỏi tường, rồi bị cắn xé, trong nháy mắt máu thịt be bét, tiếng kêu thảm thiết liên miên không ngừng.

Trên vọng lâu, Vệ Hữu Tài yên ổn ngồi, phảng phất trước mắt không phải cảnh chém giết thảm liệt, chỉ là mấy đứa trẻ đang đùa nghịch. Vệ Uyên nhỏ bé tựa vào người ông, như dựa vào một ngọn núi bất động.

Hai bên trong nháy mắt đã chém giết hết một bữa cơm, gia đinh ai nấy thở hồng hộc, người người mang thương, phòng tuyến dần có lỗ hổng. Một đám lưu dân rốt cục tràn lên đầu tường, lại trèo lên vọng lâu. Trên vọng lâu lập tức một trận hỗn chiến!

Một lưu dân tráng kiện đá văng quản gia, cười gằn xông về Vệ Hữu Tài. Vệ Hữu Tài không hề hoảng hốt, đứng dậy rút đao. Chỉ là ông thường sống an nhàn sung sướng, động tác chậm chạp, đao mới giơ lên đã bị một cước vào ngực đánh ngã. Người kia giơ đao bổ củi, muốn chém xuống đầu Vệ Hữu Tài!

Mắt thấy đao bổ củi sắp rơi xuống, trong lòng Vệ Uyên bỗng nhiên trống rỗng, n���m lấy một cây đoản mâu trên mặt đất, đâm vào bụng lưu dân!

Người kia thấy Vệ Uyên là một đứa trẻ, vốn không để ý, không ngờ một mâu này lại nặng đến vậy. Hắn vừa sợ vừa giận, đá văng Vệ Uyên ra, rồi dùng sức rút đoản mâu ra. Một dòng máu tươi lập tức bắn ra từ vết thương, xối lên người Vệ Uyên.

Sức lực toàn thân người kia lập tức như nước chảy, chân mềm nhũn, ngồi bệt xuống.

Vệ Uyên bỗng nhiên xông lên, bắt lấy đoản mâu giật lại. Lưu dân tráng kiện chỉ cảm thấy trên tay truyền đến một lực lượng không thuộc về trẻ con, đoản mâu bị giật đi.

Vệ Uyên lần nữa dậm chân ra mâu, đâm vào ngực lưu dân.

Lưu dân đau đớn, một tay nắm chặt thân mâu cùng Vệ Uyên đấu sức, một tay khác mò mẫm nắm lấy đao bổ củi, muốn chém vào đầu Vệ Uyên. Vệ Uyên không thèm nhìn đao bổ củi trên đầu, chỉ dồn hết sức lực, từng chút từng chút đẩy đoản mâu vào tim lưu dân.

Lưu dân chợt thấy mắt Vệ Uyên, con ngươi sâu không thấy đáy, như ẩn giấu một thế giới khác. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn đều là vẻ bình tĩnh, như không ph��i đang giết người, mà chỉ đang làm một việc nhỏ bình thường. Nhìn mặt Vệ Uyên, lưu dân không hiểu sao đáy lòng phát lạnh. Lúc này, hơi thở cuối cùng của hắn tắt, đoản mâu cắm sâu vào tim.

Lúc này, quản gia dẫn những người còn lại hất hết lưu dân trên vọng lâu xuống, rồi ném thi thể từng cái từ vọng lâu xuống. Đám lưu dân lập tức hỗn loạn, khí thế bị áp chế.

Quản gia thở phào nhẹ nhõm, ngồi bệt xuống đất, lẩm bẩm nói: “May mà đều là đám ô hợp.”

Vừa thả lỏng, quản gia mới cảm thấy đau nhức kịch liệt trên thân, hóa ra trên lưng bị người chém một đao từ lúc nào không hay.

Trong trận chém giết ngắn ngủi, bên ngoài Vệ gia đại trạch có thêm mấy trăm xác lưu dân, còn rất nhiều người gãy tay gãy chân, chưa chết, chỉ có thể nằm trên đất kêu thảm. Gia đinh trên tường viện vốn là nông dân bình thường, chưa từng thấy cảnh này, có người vịn tường nôn mửa, có người vừa khóc vừa cười.

Vệ Hữu Tài bò dậy, ôm chặt Vệ Uyên vào lòng, xem xét cậu có bị thương không. Đến khi thấy Vệ Uyên không hề hấn gì, máu đều là của địch, ông mới thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt đã trắng bệch.

Vệ Hữu Tài vỗ vỗ tim, rồi dùng ống tay áo lau đi máu đen trên mặt Vệ Uyên.

Vệ Uyên ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, lại hỏi một lần: “Tại sao bọn họ lại giết chúng ta?”

Vệ Hữu Tài ôm cậu đứng lên, đi đến bên vọng lâu, chỉ về hướng đông bắc, nói: “Bọn họ vốn là những người giống như chúng ta, chỉ là bây giờ quá đói, nên muốn ăn lương của chúng ta. Nhưng lương không đủ, nên còn muốn ăn cả chúng ta mới có thể sống. Nếu chúng ta đói đến không sống nổi, phải đi nơi khác tìm ăn, cũng sẽ trở nên giống như bọn họ.”

Vệ Hữu Tài lại chỉ về phía tây nam, nói: “Ở bên kia, ngoài những ngọn núi lớn này, còn có rất nhiều người không giống chúng ta, tạm gọi họ là người đi. Bọn họ đói hay không đói, đều muốn ăn chúng ta.”

“Những người này muốn ăn trực tiếp chúng ta.” Vệ Hữu Tài lại vung tay về phương bắc, nói: “Ở rất xa về những hướng kia, có rất nhiều thành lớn, những người sống trong những tòa thành lớn đó cũng ăn người, chỉ là không ăn trực tiếp, mà nhã nhặn hơn. Nhưng xét về ăn người, họ mới ăn nhiều nhất.”

Vệ Uyên nghe được nửa hiểu nửa không.

Vệ Hữu Tài cười cười, lại chỉ lên trời, nói: “Nếu chúng ta đứng ở trên đó, có lẽ sẽ thấy những điều khác. Nhưng đứng ở vị trí bây giờ……”

“……Đây chính là một thế đạo ăn thịt người.”

Vệ Uyên nhíu đôi mày nhỏ, cố gắng suy tư, cau mày nói: “Tại sao phải ăn người chứ? Người đâu có ngon.”

Vệ Hữu Tài đưa tay vạch một đường, nói: “Bởi vì đất chỉ có bấy nhiêu, không nuôi nổi hết những người này. Ăn cũng tốt, giết cũng tốt, chết đói cũng tốt, dù sao cũng phải chết một nhóm người. Khi người chết đủ, thì có thể yên tĩnh hơn.”

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.