Lưu dân vốn là một đám ô hợp, thấy không thể gặm nổi khối xương cứng Vệ trạch này, liền kéo nhau đi về phía những địa phương khác.

Vệ Hữu Tài dẫn Vệ Uyên xuống vọng lâu, ngồi trấn chính đường, bắt đầu xử lý hậu quả. Vệ Uyên bé nhỏ người đầy máu, được dẫn đi tắm rửa thay quần áo. Sau khi thu dọn sạch sẽ, Vệ Hữu Tài lại sai người đưa cậu về chính đường, bày một cái ghế bên cạnh để ngồi, nhìn ông xử lý công việc.

Sau trận chiến lớn, mọi việc chồng chất như núi. Mấy chục gia đinh ra trận người người mang thương, còn có mấy người chết. Trên đầu tường và trong viện có mấy chục xác lưu dân, c���n phải chuyên chở ra ngoài. Quản gia lại chọn mấy gia đinh gan dạ cẩn trọng đi lục soát tài vật trên thi thể lưu dân. Trong năm mất mùa, có thêm chút tài vật nào hay chút ấy.

Vệ Hữu Tài từng việc phân phó, liền thấy lão Lục đầu trọc dẫn người vào chính đường, ném xuống đất, nói: "Đại ca, ta nhặt được người này trong đám lưu dân."

Người kia một thân trang phục văn sĩ, hai tay bị trói, miệng bị nhét đầy vải rách. Ngoài ra thì không có gì khác, chỉ là văn sĩ bào dính nhiều bụi đất, xem ra không phải chịu khổ gì.

Nhìn thấy văn sĩ, quản gia đã cảm thấy quen mắt, nhìn kỹ lại, thất thanh nói: "Trương tiên sinh!"

Vệ Hữu Tài nhìn về phía quản gia, quản gia nói: "Vị này chính là Trương tiên sinh, ba năm trước đã đặt tên 'Uyên' cho công tử."

Vệ Hữu Tài vỗ đùi: "Nguyên lai là Trương Sinh tiên sinh! Sao lại thành ra thế này?"

Ông bước nhanh đến trước mặt Trương Sinh, tự tay cởi trói, sau đó trừng mắt nhìn lão Lục đầu trọc.

Lão Lục đầu trọc lập tức kêu oan: "Chuyện này không liên quan đến ta! Lúc ta nhặt được hắn trong doanh địa lưu dân, hắn đã như vậy rồi!"

Trương Sinh lấy vải rách trong miệng ra, cười khổ nói: "Xác thực không liên quan đến vị tráng sĩ này, ta còn phải cảm tạ hắn đã cứu ta."

"Tên của Uyên nhi là do tiên sinh đặt, vậy thì không phải người ngoài." Vệ Hữu Tài sai người mang ghế đến, mời Trương Sinh ngồi, rồi hỏi: "Tiên sinh sao lại ở trong đám lưu dân?"

Trương Sinh thở dài, nói: "Nói ra thật xấu hổ, ta vốn dạy học ở Lâm quận, muốn kiếm chút lộ phí, không ngờ lại gặp phải một đám lưu dân lớn. Quân giữ thành nghe ngóng rồi bỏ chạy, bỏ lại bách tính cả huyện cho lưu dân. Một đầu mục lưu dân thấy ta biết chữ, nhất định bắt ta làm quân sư cho hắn. Ta không chịu, hắn liền trói ta, đưa đến tận đây. Dọc đường hắn đối đãi ta cũng coi như tử tế, nhưng qua một thời gian nữa, người kia hết kiên nhẫn, nói không chừng cũng sẽ đem ta luộc ăn như những người khác."

Vệ Hữu Tài ngạc nhiên nói: "Ta nhớ tiên sinh là cao nhân có pháp lực, sao lại bị lưu dân bắt được?"

Trương Sinh ấp úng không nói rõ. Vệ Hữu Tài thấy vậy cũng không làm khó hắn, đánh giá Trương Sinh từ trên xuống dưới, bỗng nhiên trên mặt nở nụ cười, khiến Trương Sinh có chút rùng mình.

Vệ Hữu Tài chắp tay với Trương Sinh, nói: "Ba năm trước, nhi tử ta, không, khuyển tử Vệ Uyên, vừa sinh ra đã được tiên sinh ban tên. Ba năm sau lại gặp tiên sinh, quả nhiên là có duyên!"

"Không, không có!" Trương Sinh buột miệng thốt ra, khiến Vệ Hữu Tài giật mình.

Thấy sắc mặt Vệ Hữu Tài khác thường, Trương Sinh vội vàng nói: "Ý của ta là, tiểu công tử phúc duyên thâm hậu, xứng đáng với cái tên đó, ta không có công lao gì."

Vệ Hữu Tài cười càng tươi, nói: "Tiên sinh là người có đại tài, tài lớn đến đâu ta không đọc sách nên không biết, nhưng trong mấy chục dặm quanh đây không ai biết chữ nhiều hơn tiên sinh. Hiện tại bên ngoài loạn lạc, khuyển tử cũng đến tuổi vỡ lòng, chi bằng tiên sinh dạy dỗ, dạy nó học chữ, học đạo lý thánh hiền thì sao?"

Không hiểu vì sao, nhìn Vệ Hữu Tài cười tủm tỉm, nói chuyện nửa văn nửa tục, Trương Sinh lại rùng mình.

Trương Sinh vội thoái thác: "Vệ lão gia quá khen, ta tài sơ học thiển, dạy người chỉ sợ làm hư học sinh. Hơn nữa cả đời ta học đạo học, khác xa đạo lý thánh hiền."

Trương Sinh nói uyển chuyển, kỳ thật là không muốn ở lại đây lâu.

Vệ Hữu Tài dường như không nghe ra ý tứ trong lời Trương Sinh, cười híp mắt nói: "Tiên sinh muốn dạy mấy ngày thì dạy, hiện tại không cần vội quyết định, cứ ngồi trước đã!"

Không biết vô tình hay cố ý, hai gia đinh to béo kẹp Trương Sinh ở giữa, lão Lục đầu trọc tay đè lên cán đao, đứng phía sau hắn. Trên người lão Lục đầu trọc còn có mấy vết thương mới, máu thấm cả băng vải, nên trên người không chỉ có sát khí, mà còn có mùi máu tanh nồng nặc.

Vệ Hữu Tài trở lại chỗ ngồi, tiếp tục xử lý công việc. Trương Sinh liền nói: "Ta ở đây hình như không tiện lắm, vẫn nên tránh hiềm nghi thì hơn."

Vệ Hữu Tài cười tủm tỉm khoát tay: "Không sao, tiên sinh không phải người ngoài, cứ việc xem!"

Trương Sinh không còn cách nào, chỉ có thể ngồi.

Lúc này quản gia lại vội vàng tiến vào, nhìn Trương Sinh, muốn nói lại thôi. Vệ Hữu Tài liền nói: "Tiên sinh là người một nhà, không sao, cứ nói đi."

Quản gia nói: "Lão gia, bên ngoài còn rất nhiều lưu dân bị thương, phần lớn đều rất nặng, không thể đi lại được. Ta đã đếm qua, tổng cộng có hơn chín mươi người. Những người này xử lý thế nào?"

Lão Lục đầu trọc cười nhạo một tiếng, nói: "Lão Bát, những người này vừa rồi còn định lấy mạng chúng ta, còn phải hỏi sao? Bao nhiêu năm rồi, cái tật nhát gan mềm lòng của ngươi vẫn chưa sửa được. Được thôi, ta cho ngươi biết phải làm gì. Ngươi đào hai cái hố to, trước tiên chôn hết người chết, chôn sâu một chút. Sau đó đem người sống đặt ở bên bờ hố kia, đợi sáng mai xem còn ai sống sót. Nếu lúc đó còn sống được, thì cứu."

Trương Sinh nhíu mày.

Những lưu dân bị thương nhẹ nhất cũng bị chém sâu một đao, có thể động đậy đã sớm chạy rồi. Lúc này ném ở nơi hoang dã một đêm, còn ai sống nổi? Lời của gã đại hán đầu trọc này chẳng phải là thấy chết không cứu sao?

Trương Sinh nhìn về phía Vệ Hữu Tài, chỉ thấy ông híp mắt, như đang ngủ, không nghe thấy gì cả. Quản gia cũng không đợi Vệ Hữu Tài lên tiếng ��ã ra khỏi phòng, hiển nhiên là đi làm theo lời gã đại hán đầu trọc.

Trương Sinh quay đầu, vừa vặn chạm mắt với gã đại hán đầu trọc. Gã đại hán đầu trọc há miệng rộng, nhe răng cười với hắn. Trương Sinh lập tức hiểu ý: Dám nhiều lời, ta chôn cả ngươi xuống đó.

Đợi quản gia ra khỏi cửa, Vệ Hữu Tài mới như vừa tỉnh giấc, chậm rãi mở mắt, hỏi: "Lão Bát đâu?"

Quản gia vội vàng chạy vào, nói: "Vừa đi xử lý chút việc nhỏ. Đại ca... Lão gia có gì dặn dò?"

Vệ Hữu Tài cười cười, nói: "Đã bảo Trương tiên sinh không phải người ngoài, không cần để ý xưng hô. Ngươi đem chuyện ruộng đất và lương thực tồn kho nói lại cho ta nghe."

Quản gia không chút nghĩ ngợi, nói: "Trong làng hiện có năm mươi ba mẫu năm phần ruộng tốt hạng nhất, một trăm ba mươi bảy mẫu ruộng hạng nhì, sáu mươi mẫu ruộng hạng ba. Tổng cộng có một trăm linh bảy hộ thuê ruộng của chúng ta, mỗi hộ thuê hai mẫu ba phần. Đầu năm đã bán bớt chút lương cũ, hiện tại trong kho còn hai trăm ba mươi thạch lương các loại."

Vệ Hữu Tài chậm rãi nói: "Năm nay chắc chắn mất mùa, nếu chỉ cầu đến đầu xuân năm sau không chết đói, số lương này nuôi được bao nhiêu người?"

Quản gia nghĩ ngợi, có chút khó khăn nói: "Lục gia có thể đi săn..."

Gã đại hán đầu trọc hừ một tiếng, nói: "Trên núi đến cỏ cũng không có, lấy đâu ra con mồi?"

"Vậy thì, ước chừng nuôi được hai trăm bốn mươi người, mỗi người mỗi ngày ba lượng, không thể ít hơn nữa."

Vệ Hữu Tài chậm rãi nói: "Như vậy, trừ người trong nhà, chúng ta cho người nhà thuê ruộng, cũng chỉ có ba thành sống được."

Người thuê ruộng chỉ có ba thành sống được, những người còn lại không chết đói thì phải bỏ trốn, biến thành lưu dân. Không muốn chết đói mà không muốn bỏ trốn, vậy chỉ còn một con đường.

Nghe đến đây, Trương Sinh cũng hiểu, Vệ trạch còn không nuôi nổi cả người nhà và người thuê ruộng, làm sao gánh vác được những lưu dân bị thương nặng kia? Mấy năm gần đây, Trương Sinh lần đầu tiên đối mặt với sự tàn khốc như vậy.

Trong khoảnh khắc này, Trương Sinh cảm thấy thờ ơ lạnh nhạt, đồng thời cũng có một sự minh ngộ: Cả nhà này, sợ là đều là những kẻ giết người không chớp mắt.

Hắn chợt nhớ đến những khí vận đã thấy khi bày ra quỹ thủy hợp quang trận ba năm trước, trong lòng bỗng nhiên nhảy lên một chút.

"Trương tiên sinh!" Vệ Hữu Tài bỗng nhiên nhìn về phía Trương Sinh, híp mắt cười hỏi: "Tiên sinh đã nghĩ kỹ chưa, có nguyện ý dạy vỡ lòng cho Uyên nhi không?"

Nhìn đôi mắt cười tủm tỉm kia của Vệ Hữu Tài, Trương Sinh lại nhớ đến hai cái hố to đang được đào bên ngoài trang. Nếu mình dám nói một chữ "không", chỉ sợ cũng phải chôn cùng với đám lưu dân kia. Ba năm qua Trương Sinh gặp biến cố, một thân đạo lực không dùng được, chẳng khác gì phàm nhân. Hiện tại lưu dân tràn lan, trong vòng trăm dặm đến cỏ cũng bị gặm sạch, nhìn đâu cũng chỉ thấy đất vàng. Dù Trương Sinh có thể chạy trốn, cũng phải chết đói trong hoang dã. Lúc này nếu chết, có thể nói là chết vô nghĩa.

Trương Sinh nghĩ đi nghĩ lại, vậy mà không có đường nào để đi.

Nghĩ lại, dạy học trồng người cũng coi như cao thượng, mình ở Lâm quận vốn cũng muốn dạy học, Trương Sinh không còn cách nào khác ngoài nói: "Tất nhiên là nguyện ý."

Vệ Hữu Tài mừng rỡ, lập tức kéo Vệ Uyên đến làm lễ bái sư. Vệ Uyên bé nhỏ ngược lại rất nghe lời, quỳ xuống trước mặt Trương Sinh, bái lạy.

Mặt Trương Sinh lúc xanh lúc trắng, mấy lần muốn đứng lên bỏ trốn, nhưng sau lưng chính là lão Lục đầu trọc và thanh đại đao của hắn, trốn đi đâu được? Hắn chỉ do dự một chút, Vệ Uyên bé nhỏ đã dập đầu ba cái.

Trương Sinh thở dài trong lòng, đã nhận lễ bái sư này, cái duyên này coi như đã định.

Nhập gia tùy tục, sau khi làm xong lễ bái sư, Trương Sinh ngược lại thấy yên ổn hơn. Hắn tiến lên một bước, đỡ Vệ Uyên bé nhỏ dậy, tỉ mỉ xem xét.

Ba năm trước Trương Sinh đi vội, kỳ thật căn bản chưa từng thấy Vệ Uyên, giờ phút này mới là lần đầu tiên thấy. Chỉ thấy Vệ Uyên bé nhỏ mày kiếm mắt sáng, đôi mắt to rất đẹp, linh khí mười phần, Trương Sinh nhìn mà thấy vui vẻ.

Vệ Uyên bé nhỏ cũng ngửa đầu nhìn Trương Sinh, bỗng nhiên khóe miệng chậm rãi nhếch lên, nở nụ cười. Cậu có thể cảm giác được, Trương Sinh là ng��ời thứ tư có thiện cảm với mình.

Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn chậm rãi nở nụ cười, lòng Trương Sinh dần trở nên mềm mại.

Vệ Hữu Tài thấy đã làm xong lễ bái sư, liền nói: "Sau này ba năm, Uyên nhi giao phó cho tiên sinh."

"Ba năm?" Trương Sinh giật mình. Hắn không định ở lại lâu như vậy, chỉ muốn dạy biết chữ rồi trốn đi.

Vệ Hữu Tài híp mắt, nâng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm, mới nói: "Ba năm sau là thời gian Đại Thang Tiên Tông tổ chức thi chung, Uyên nhi khi đó sáu tuổi, vừa vặn đến tuổi báo danh khảo thí. Ba năm vỡ lòng, thời gian đã rất gấp."

Trương Sinh vỗ đầu một cái, hắn suýt chút nữa quên mất đại sự như Tiên Tông thu đồ đệ thi chung. Nhưng ba năm là vượt quá kế hoạch của hắn, không thể làm gì khác hơn nói: "Ta còn có chuyện quan trọng, cần phải đến Nam Tề, chỉ sợ không đợi được ba năm."

Vệ Hữu Tài cười như không cười, nói: "Hiện tại mấy quận phụ cận đâu đâu cũng là lưu dân, trong nháy mắt lưu dân sẽ biến thành đạo phỉ, trên mặt đất không có hai ba năm thì không yên ổn được. Tiên sinh trước kia ba năm còn không ra khỏi Ung Châu, sau này ba năm thì đi được sao?"

Trương Sinh khẽ giật mình, cẩn thận suy nghĩ.

Nói đến nước này, Trương Sinh cũng biết ba năm sau cũng không đi được. Hắn thu thập tâm tình, nghiêm mặt nói: "Muốn tham gia Tiên Tông thi chung, ba năm quả thực rất gấp. Đã vậy, xin lão gia chuẩn bị, sáng sớm ngày mai sẽ bắt đầu lên lớp."

Vệ Hữu Tài mừng rỡ, vội vàng phân phó hạ nhân dọn dẹp phòng ở, bố trí chỗ ở cho Trương Sinh và thư phòng cho Vệ Uyên lên lớp. Chờ mọi việc xong xuôi, Vệ Hữu Tài mới nâng chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, cười nói: "Tiên sinh đã không phải người ngoài, vậy chuyện ném gà rừng vào viện ta lúc trước, ta sẽ quên đi."

Trương Sinh lại kinh hãi, mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người.

Sáng sớm ngày hôm sau, Vệ trạch lần đầu tiên có tiếng đọc sách vang vọng.

Trong thư phòng được thu dọn tối qua, Trương Sinh và Vệ Uyên ngồi đối diện nhau, tiếng đọc rõ ràng của Trương Sinh vang vọng trong phòng:

"Thiên hạ đại thế, phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân. Cuối tuần bảy... Khụ khụ! Nói sai, là cái này: Đại Thang lập quốc ngàn năm, sơ thiết tấn đủ..."

Bên ngoài cửa, Vệ Hữu Tài, đầu trọc và quản gia ngồi xổm sát tường, dựng tai nghe lén.

Nghe một hồi, Vệ Hữu Tài vỗ đùi, nhỏ giọng nói: "Thiên hạ đại thế, phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân! Dù lão tử không đọc sách, cũng thấy câu này hay có lý! Tiên sinh này quả nhiên có tài!"

Ba năm thoáng qua trong chớp mắt.

Trong nháy mắt núi non lại xanh tươi, sông ngòi lại cuộn trào sóng lớn, Trương Sinh cũng nhồi nhét cho Vệ Uyên những kiến thức mà người khác cần mười năm để học.

Bản dịch chương này được độc quyền phát hành tại truyen.free.