Trăng tàn trên trời, ngân hà lững lờ.

Tô Dương khoác áo tơi, chân giẫm bùn lầy, đi phía trước. Kế bên Tô Dương còn có một thiếu niên mười mấy tuổi cùng đi, cả hai đang cùng nhau hướng về phía Tế Nam.

Chiếc áo tơi ấy là do chính Tô Dương tự tay bện. Kể từ khi khoác lên mình áo tơi, trên đường đi, những người xa lạ khi đối mặt với Tô Dương không còn tránh né như trước. Thiếu niên kia tên là Lý Hạ, cùng tên với vị đại thi nhân đời Đường. Cả hai đã cùng Tô Dương trú ngụ và sưởi ấm trong một ngôi miếu đổ nát. Sau khi Tô Dương đốt những pho tượng gỗ, ngọn lửa trong lòng Lý Hạ cũng được thắp lên, không còn chạy trốn về phía Thái An mà theo Tô Dương cùng tiến về Tế Nam.

"Phụ thân của ta đã bị bọn chúng hãm hại đến cùng cực."

Trong lúc cùng Tô Dương đi đến phủ Tế Nam, Lý Hạ cũng mở lòng, kể cho Tô Dương nghe nỗi oan ức của mình: "Phụ thân ta vốn là người thành thật. Hơn một tháng trước, giếng nước trong nhà khô cạn, cha ta xuống giếng đào đãi, nào ngờ lại moi được rất nhiều vàng. Từ đó, gia đình ta nhanh chóng trở nên giàu có. Nhưng sau khi bọn chúng biết chuyện, liền vu khống nhà ta cấu kết với giang dương đại đạo Lưu Vu, tịch thu toàn bộ tài sản trong nhà. Mẹ ta đi kêu oan cũng bị bắt giam vì tội đồng lõa."

"Ta đến tìm phủ quân kêu oan, phủ quân liền đặt một tảng đá trống ở mặt đất, nói rằng nếu ta có thể gõ cho tảng đá ấy vang lên, khiến tiếng gõ vọng đến hậu viện thì sẽ chứng minh ta có oan, còn nếu không thể làm hắn nghe thấy thì chính là không có oan."

Lý Hạ kể lại những điều này với Tô Dương, nghiến răng nghiến lợi.

"Thật hoang đường, ly kỳ. . ."

Tô Dương nghe vậy, không khỏi lắc đầu.

"Nếu nhà ta thật sự cấu kết với giang dương đại đạo Lưu Vu, lúc này ta đã đi cầu xin Lưu Vu, trực tiếp xông vào giết chết cả phủ quân lẫn hai kẻ địch kia!"

Lý Hạ bi phẫn nói.

Tô Dương gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, đồng thời lý giải được nỗi bi phẫn của Lý Hạ.

"Ngươi đã không cấu kết với giang dương đại đạo, vậy lần này trở về, ngươi định báo thù ra sao?"

Tô Dương hỏi Lý Hạ.

Lý Hạ trầm mặc một lát, nhìn về phía Tô Dương, nói: "Thật không dám giấu giếm, ta thấy huynh đài đốt những pho tượng gỗ, liền cảm thấy huynh đài không giống phàm nhân. Ta nghĩ huynh đài hẳn là có thể giúp gia đình ta tẩy sạch oan tình. . . Đương nhiên, nếu ta nhìn lầm người, ta còn có một cái mạng tiện này, liều mạng không cần nó, cũng phải kéo bọn chúng xuống âm tào."

Nói xong, Lý Hạ thần sắc thấp thỏm nhìn Tô Dương.

"Ha ha. . ."

Tô Dương thấy Lý Hạ như vậy, cười lớn ha ha, nói: "Nếu đã như thế, ta liền giúp ngươi một tay."

Lý Hạ nghe lời Tô Dương nói, cũng chẳng để ý dưới đất có phải là vũng bùn hay không, trực tiếp muốn quỳ gối trước người Tô Dương. Tô Dương vội đưa tay kéo, đỡ hắn dậy.

"Không cần phải thế."

Tô Dương nhìn Lý Hạ nói: "Vốn dĩ đây là điều ta nên làm. Trời đã tối rồi, chúng ta đi nhanh thôi."

Lý Hạ gật đầu lia lịa, từng bước một đi theo sau Tô Dương. Mặc dù hắn và Tô Dương mới chỉ gặp mặt lần đầu, nhưng lời Tô Dương cam đoan đã khiến Lý Hạ tự nhiên vững tin. Lúc này Tô Dương đi phía trước, Lý Hạ cắm cúi đi theo sau.

"Tiên sinh, theo lộ trình, chúng ta đi thêm hai ba canh giờ nữa hẳn là sẽ thấy thành Tế Nam. Nơi mộ hoang ngài muốn đến cũng nằm ngoài thành Tế Nam."

Lý Hạ theo Tô Dương đi một đoạn, cảm thấy hơi ngột ngạt liền nói với Tô Dương.

Hiện tại đi đường, đa số mọi người đều đi bộ. Lý Hạ trước đó đã từng đi qua con đường này một lần, nên lần này theo sau Tô Dương, tính toán lộ trình, tự nhiên là có quyền lên tiếng.

Hoa lạp lạp lạp. . .

Một trận gió lạnh thổi đến, cành cây xung quanh kêu ken két rung động. Lý Hạ nhìn trái ngó phải, chỉ thấy dưới ánh sao, cây cối lởm chởm, chập chờn trong gió, như vô số dã thú gào thét. Điều này khiến lòng hắn không khỏi thấp thỏm, một luồng khí lạnh dâng lên sống lưng.

"Đừng sợ."

Tô Dương nhìn Lý Hạ, một câu nói đơn giản đã xoa dịu nỗi sợ hãi đang dâng lên trong lòng hắn.

"Quỷ quái loại vật này, ngươi càng khiếp sợ thì nó càng dễ lấn ngươi. Nếu ngươi can đảm, ngược lại chúng sẽ phải sợ ngươi."

Tô Dương nói với Lý Hạ một đạo lý đơn giản: khi đối mặt với quỷ vật thông thường, điều quan trọng nhất chính là dũng khí trong lòng. Nếu dũng khí tràn đầy, quỷ vật cũng không dám xâm phạm.

Lý Hạ nặng nề gật đầu, nhìn Tô Dương nói: "Ta không sợ, không sợ."

Tô Dương nhìn Lý Hạ dáng vẻ như vậy, liền đưa tay vào ngực, lấy ra một bầu rượu đưa cho Lý Hạ, nói: "Ban đêm hàn khí nặng, ngươi uống chút rượu cho ấm người, rồi chúng ta đi tiếp."

Dưới ánh sao, Lý Hạ nhìn bầu rượu Tô Dương đưa tới, thấy kiểu dáng cổ phác bình thường, cũng không hề so đo gì, đưa tay cầm lấy bầu rượu từ tay Tô Dương, ừng ực ừng ực uống.

Khoảng thời gian này Lý Hạ vốn đã mệt mỏi, giờ lại cùng Tô Dương quay về, đã cực kỳ kiệt sức. Nay đột nhiên uống rượu Tô Dương đưa, hắn chỉ cảm thấy trong bụng dâng lên một luồng ấm áp, toàn thân mệt mỏi đều tan biến. Đến khi đặt bầu rượu xuống, mắt hắn có vài phần say, nhưng lại cảm thấy tinh lực dồi dào, hận không thể một đêm liền chạy đến thành Tế Nam, tự tay đâm chết những kẻ khốn nạn đã gây tai họa cho gia đình mình.

"Sau khi uống rượu này, huyết khí toàn thân đã phát tán, bây giờ dù là quỷ nhìn thấy ngươi cũng phải tránh đi."

Tô Dương nhìn Lý Hạ, cười ha ha nói.

"Nếu chúng không tránh ta đi, ta sẽ đi bới tung mồ mả của chúng!"

Lý Hạ lúc này mùi rượu đã bốc lên, lớn tiếng nói, lại lần nữa nhìn về phía những cây cối lờ mờ xung quanh, cành cây xào xạc, cũng không còn sợ hãi như trước.

"Đi thôi."

Tô Dương xoay người, tiếp tục đi về phía thành Tế Nam. Lý Hạ theo sát sau lưng Tô Dương, vì đã uống chút rượu, lúc này hơi men đã phát tán, Lý Hạ dũng khí tràn đầy, cũng nói với Tô Dương về những chuyện gần đây trên đường đến Tế Nam.

"Hiện tại trên những con đường gần Tế Nam, quả nhiên có một vài quỷ vật xuất hiện cả vào ban ngày."

Lý Hạ trong đêm tối này kể chuyện ma quỷ mà không hề sợ hãi, nói với Tô Dương: "Phía chúng ta có một tiều phu, trên đường bán củi ở Tế Nam về nhà, bỗng nhiên trên gánh củi của hắn xuất hiện một thi thể không đầu. Tiều phu sợ hãi, liên tục đánh vào thi thể, rồi cái thi thể đó đột nhiên biến mất. Đợi đến khi tiều phu chạy đến một ngôi làng, trời đã chập tối, một đám người đang vây quanh nói chuyện, bỗng nhiên lại có một cái đầu người từ trên trời rơi xuống. Hai thứ này hợp lại hẳn là của một người, chỉ là không ai biết người đó là ai."

"Lại có người vác giỏ, trong giỏ không hiểu sao lại xuất hiện một cái đầu người. Khi ngã xuống đất, cái đầu người ấy bỗng nhiên biến mất."

Bước chân đang đi của Tô Dương khẽ dừng lại, rồi hắn liền lắc đầu.

Hai câu chuyện Lý Hạ vừa kể, Tô Dương cũng biết, cả hai đều xuất phát từ một chương trong Liêu Trai Chí Dị, tên là « Thua thi ».

Có tiều phu đi chợ, gánh củi về, chợt thấy đầu gánh nặng trĩu. Xem xét, thấy hoàn toàn không có đầu người treo trên đó. Kinh hãi, ông ta vứt gánh đánh loạn xạ, liền không còn thấy gì. Giật mình chạy, đến một thôn, lúc đó trời đã chập tối, có mấy người đang đốt lửa rọi đất, hình như có chỗ tìm. Lại gần hỏi thăm, họ vừa tụ họp, chợt từ trên không trung rơi xuống một cái đầu người, râu tóc bù xù, bỗng nhiên đã biến mất. Người tiều phu cũng nói đã nhìn thấy, hợp lại vừa thành một người, nhưng không hiểu sao lại thế. Sau đó có người gánh rổ mà đi, chợt thấy trong đó có một đầu người, người đó thấy kỳ lạ, bắt đầu kinh hãi, nghiêng giỏ xuống đất, cái đầu uyển chuyển mà biến mất.

Chương truyện này của Liêu Trai viết rất ngắn, không đề cập đến triều đại, thời gian hay địa điểm cụ thể nào, về cơ bản là một đoạn kỳ văn. Khi Tô Dương ban đầu đọc thiên truyện này, chỉ coi đó là một câu chuyện ma bình thường. Nhưng đằng sau câu chuyện ma này, có lẽ là thời đại mà Bồ Tùng Linh đã sống, khi ấy lòng người bàng hoàng, mọi người không có cảm giác an toàn, bởi vậy mới có những truyền thuyết kỳ quái như vậy, những sự kiện kỳ lạ có đầu không đuôi, có đuôi không đầu. Dù sao lúc đó, triều Thanh xử lý các vụ án lớn cũng không khác biệt bao nhiêu.

Ô ô ô ô ô. . .

Giữa đường, bỗng nhiên truyền đến tiếng nức nở, thê lương bi ai, trong đêm khuya đặc biệt vang vọng, khiến Tô Dương và Lý Hạ nghe rõ ràng.

Lý Hạ nghe thấy âm thanh này, nhìn xung quanh, nhưng ánh mắt hắn chỉ có thể thấy một mảng đen kịt, cây cối xào xạc, căn bản không nhìn thấy chỗ dị thường nào, càng không thể nghe ra tiếng khóc phát ra từ đâu.

"Tiên sinh, đây là. . ."

Lý Hạ nuốt nước miếng một cái, cơn chếnh choáng ban đầu nhanh chóng tan biến.

Tô Dương nhìn Lý Hạ như vậy, lắc đầu, nói: "Vừa rồi ngươi còn đang nói về hắn, bây giờ chắc là hắn nhớ đến nỗi oan ức của mình, nên mới khóc."

Lý Hạ nghe vậy, nhìn trái ngó phải, vội vàng xua tay sang hai bên thở dài, nhưng sau đó, tiếng khóc càng trở nên thê lương bi ai hơn, căn bản không hề ngừng lại.

"Tiên sinh, ta. . ."

Lý Hạ vội vàng nhìn về phía Tô Dương cầu cứu.

"Không sao đâu."

Tô Dương nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Phía trước có một ngôi chùa, đêm nay chúng ta sẽ tá túc ở đó. Đến đó, bọn chúng sẽ không còn tiếp tục khóc lóc nữa đâu."

"Chùa miếu?"

Lý Hạ nghe lời Tô Dương nói, khẽ giật mình. Con đường này trước đây hắn vừa mới đi qua, quen thuộc nhất. Nếu nói có chùa miếu, chỉ có một ngôi ở xung quanh thành Tế Nam, mà ngôi chùa ấy lại không xa nơi mộ hoang ngoài thành Tế Nam. Ngoại trừ đó ra, suốt dọc đường này đều là hoang sơn dã lĩnh, lại thêm trước đó có binh tai của Tề Vương, có thể nói là không hề có dấu chân người.

M�� muốn đến ngôi chùa đó, theo Lý Hạ tính toán, ít nhất còn phải đi hai ba canh giờ nữa.

Tô Dương không để ý, tiếp tục đi về phía trước. Lý Hạ thấy vậy, vội vàng đi theo sau Tô Dương, chỉ thấy ngay phía trước không xa, vừa vượt qua khúc quanh con đường, một ngôi chùa rộng lớn sừng sững đứng đó, hai bên đèn lồng lửa sáng rực rỡ, mà dưới cổng chính lại có một người đã đứng chờ sẵn.

"A di đà Phật."

Người dưới đèn lồng niệm một tiếng Phật hiệu, rồi hướng về phía sơn lâm xung quanh gọi lớn: "Các ngươi chết dưới tay phủ quân, nỗi oan ức đã được quý nhân biết rõ. Giờ đây chỉ có thể lui ra, không được quấy nhiễu. Nếu còn tái phạm, các ngươi sẽ phải chịu một sai lầm khác."

Tiếng khóc đến đây, nhất thời im bặt.

Lý Hạ đứng một bên, ngơ ngác nhìn ngôi chùa trước mắt. Hắn lúc này cảm thấy vạn phần không chân thực, không biết bằng cách nào, hắn đã đến được bên ngoài ngôi chùa ở ngoại thành Tế Nam, mà người đứng ở cổng kia, chính là vị đại hòa thượng trong ngôi chùa ấy.

"Hạng huynh, biệt đã lâu, từ ng��y chia tay đến nay vẫn bình an vô sự chứ?"

Tô Dương nhìn thấy vị đại hòa thượng này, hai tay chắp trước ngực, mỉm cười nói.

Hạng Tú Thụ đưa tay về phía Tô Dương, ý mời.

Mọi nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.