Tô Dương ngồi trên thuyền, Tiểu Nghĩa tử ở ngay bên cạnh. Chiếc thuyền này còn kéo theo những ống trúc, mà bên trong những ống trúc ấy, chính là mấy vạn cỗ quan tài.

Trong Liêu Trai chí dị có một câu chuyện tên là «Tiểu Quan Tài». Câu chuyện kể về một người lái đò ở Thiên Tân, nhận được lời mách bảo của thần nhân trong mộng, bèn ở đây chờ đợi những người chở ống trúc qua sông. Người lái đò này đòi giá một ngàn lượng bạc. Tuy nhiên, trong câu chuyện đó, người lái đò chỉ viết ba chữ: một chữ "xưởng" bên dưới hai chữ "bối", một chữ "xưởng" bên dưới ba chữ "bối", và một chữ "xưởng" bên dưới bốn chữ "bối".

Câu chuyện này có liên quan đến Ngô Tam Quế. Sau khi người ở Thiên Tân kia thu được những tiểu quan tài này không lâu, Loạn Tam Phiên liền bùng nổ. Đợi đến khi Tam Phiên được bình định, Khang Hi đã giết những người đầu hàng. Số lượng thi thể lúc bấy giờ lại tương ứng với số lượng tiểu quan tài này.

Về phần "hai bối", "ba bối", "bốn bối" này, hẳn là chỉ "Bối Lặc" và "con sò" (trong chữ Hán). Triều đình nhà Thanh khi ấy, để bình định Loạn Tam Phiên, đã lần lượt phân công các Đa La Bối Lặc Khoa Nhĩ Thấm, Đa La Bối Lặc Sát Cáp Nhĩ, Đa La Bối Lặc Đổng Ngạc và con sò Chương Thái.

Nếu nói trong nguyên tác, những tiểu quan tài này xuất hiện là để đưa tang Tam Phiên, vậy bây giờ chúng biến thành "Thái tử thu gom" là để đưa tang ai?

Người vừa rồi, với khả năng bỗng nhiên biến mất, đã khiến ngay cả Tô Dương cũng phải hoa mắt.

Tô Dương nhìn quanh, chợt nảy sinh ý niệm bấm quẻ. Vừa đưa tay bấm, liền được quẻ tượng "Thủy Lôi Đồn".

Mớ tơ vò không đầu mối, mọi sự đều rối ren.

Người lái đò nhận được một ngàn lượng bạc, lúc này vui mừng khôn xiết, chèo thuyền cũng càng thêm mạnh mẽ. Tiểu Nghĩa tử đứng một bên, thấy Tô Dương đang trầm tư, cũng im lặng không nói. Chỉ có tiếng mái chèo khua nước ầm ào của người lái đò vang vọng bên tai không dứt.

Chỉ một lát sau, thuyền cập bến. Người lái đò giúp Tiểu Nghĩa tử dỡ tất cả ống trúc trên thuyền xuống.

"Thưa khách quan, bây giờ trời đã tối. Thị trấn phía trước chỉ có duy nhất một khách sạn, các ngài vẫn nên đi đến sớm, ít nhất cũng phải giành được một chỗ. Trên núi này cũng không được yên bình lắm đâu..."

Người lái đò nói với Tô Dương và Tiểu Nghĩa tử.

Khách sạn trên đường không có nhiều phòng riêng. Khách sạn lúc này chỉ có một phòng lớn tập thể, mười mấy hai mươi người ngủ chung một phòng là chuyện thường tình. Ngay cả như vậy, vẫn còn nhiều người phải ngủ dưới đất. Tuyết vừa mới rơi, nửa đêm sẽ rất lạnh, nên có thể ngủ trên giường, tự nhiên là tốt nhất.

"Ta biết rồi."

Tô Dương gật đầu với người lái đò.

Qua một con sông, bên này rõ ràng náo nhiệt hơn hẳn. Tiểu Nghĩa tử liền thuê ngay một cỗ xe bò, chở tất cả ống trúc đi, cùng Tô Dương tiến về phía khách sạn đằng trước.

Lần trước ở khách sạn cùng Tiểu Nghĩa tử, là lúc Tiểu An Tử chết...

Tô Dương bỗng nhiên nghĩ đến điều này. Đêm đó trong khách sạn, cũng là lần đầu tiên Tô Dương gặp phải quỷ quái.

Thị trấn nhỏ phía trước này tên là Nhất Tùng (Một Gốc Tùng). Nghe nói rất lâu trước đây, tại nơi cũ của thị trấn này có một cây tùng lớn. Người qua đường thường xuyên hóng mát dưới tán cây. Có đôi khi mọi người hẹn gặp mặt cũng đều nói "Một Gốc Tùng". Dần dà, nơi đây tụ tập đông người, cái tên Nhất Tùng cũng được đặt xuống, về sau nơi đây liền trở thành một thị trấn.

Nơi Tô Dương và Tiểu Nghĩa tử đến là khách sạn duy nhất trong thị trấn Nhất Tùng này. Khách sạn cũng lo liệu chuyện ăn uống, là nơi nghỉ chân lý tưởng cho những người vân du bốn phương.

"Lão bản, còn phòng nào không?"

Tiểu Nghĩa tử dỡ xe bò xuống, rồi đi vào hỏi ông chủ.

"Thật là không may."

Ông chủ cũng là người chừng năm mươi tuổi, thân thể gầy còm. Thấy Tô Dương và Tiểu Nghĩa tử, ông lấy làm tiếc nói: "Khách sạn chúng tôi chỉ có phòng hạng tốt đã được quý công tử đặt trước, bây giờ không còn phòng trống nữa."

"Vậy thì cứ cho một căn phòng bình thường đi."

Tô Dương ở một bên lên tiếng nói, rồi liền ngồi ngay xuống một chiếc bàn bên cạnh, nói với ông chủ: "Cứ làm vài món ăn đơn giản."

Chủ tiệm nghe vậy, thấy Tô Dương rộng rãi như thế, mặt mày hớn hở, vội vàng dẫn Tô Dương và Tiểu Nghĩa tử vào phòng trong. Thấy trong phòng là một phòng lớn tập thể, bên trong đã có hơn mười người, mùi mồ hôi và chân thối khắp phòng. Tô Dương và Tiểu Nghĩa tử vừa bước vào, Tiểu Nghĩa tử liền lập tức bịt mũi lại.

"Khách quan, ngài xem tạm bợ ở đây một chút có được không?"

Ông chủ cũng nhìn ra vẻ bất phàm của Tô Dương, dò hỏi.

"Được thôi."

Tô Dương vốn là người tùy ý, có chỗ nghỉ chân tạm bợ là được. Về phần điều kiện nghỉ ngơi ở đây, tự nhiên không thể sánh bằng khi Tô Dương ở Hàng Châu, tại Cô Viên có mỹ nhân bầu bạn. Nhưng khi ra ngoài, Tô Dương cũng không kén chọn.

Tiểu Nghĩa tử nghe nói phải ngủ lại ở đây, mặt mày dù khó coi, nhưng cũng đành chịu đựng. Dù sao ở Cô Viên, một đoạn thời gian rất dài, Tiểu Nghĩa tử đều phải tiếp xúc với thi thể.

Sau khi sắp xếp chỗ ngủ, Tô Dương và Tiểu Nghĩa tử lại bảo ông chủ cứ làm thêm chút thịt và rượu. Hai người liền đi ra đại sảnh chính của khách sạn.

Đêm tối kéo đến rất nhanh. Lúc qua sông, trời chỉ hơi mờ tối, nhưng giờ đây bốn bề đã chìm vào màn đêm đen kịt.

Trong khách sạn thắp sáng vài ngọn đèn. Tô Dương và Tiểu Nghĩa tử ngồi ở đó. Trời cũng đã khuya, vị công tử trú ngụ ở phòng trên lầu lúc này cũng đã đi xuống. Tô Dương liếc nhìn người kia, thấy người đó chưa quá ba mươi tuổi, dáng người phúc hậu, y phục chất liệu và công đoạn chế tác đều cực kỳ tinh xảo.

Bên cạnh vị công tử này cũng có vài tên người hầu. Lúc này công tử từ trên lầu đi xuống, thấy Tô Dương và Tiểu Nghĩa tử đang ngồi trong đại sảnh chính, vị công tử này cũng không khỏi liếc nhìn vài lần. Tuy nhiên, y không mở lời chào hỏi Tô Dương, hai người chỉ khẽ gật đầu chào nhau.

"Khách quan, thức ăn đây ạ..."

Tiểu nhị trong khách sạn bưng thức ăn và rượu trắng, đến trước mặt Tô Dương, đặt một mâm thức ăn và rượu trắng xuống bàn.

Tô Dương nhìn về phía bàn, có thịt đầu heo, đậu phụ kho, cải thìa, thịt kho tàu. Nói chung cũng coi là phong phú. Tô Dương ra hiệu cho Tiểu Nghĩa tử, hai người cầm đũa lên, gắp vài món ăn tùy ý. Tô Dương đưa tay rót một chén rượu trắng, đưa lên miệng uống.

Sau khi trời tối, bên ngoài gió lạnh gào thét. Tô Dương và Tiểu Nghĩa tử dù ngồi trong phòng, nhưng khách sạn này cũng không kín mít như tường đồng vách sắt. Bốn bề có không ít khe hở lọt gió, vì vậy gió lạnh buốt giá lúc nào cũng tràn vào.

Rầm...

Cánh cửa lớn của khách sạn đột nhiên mở tung. Gió lạnh gào thét lập tức thổi vào trong khách sạn, cùng với gió lạnh thổi vào là một người bước vào. Người đó cao bảy thước, khoác da lông thú, eo đeo một thanh đao, ngẩng đầu sải bước đi vào trong khách sạn.

Gió lạnh vù vù thổi không ngừng. Ngọn nến trên bàn của quý công tử kia liền lập tức tắt lịm. Còn ngọn nến trước mặt Tô Dương, dưới luồng gió lạnh này, ngọn lửa dù bị thổi dạt về phía Tô Dương, nhưng vẫn luôn sáng rõ.

Chủ quán và tiểu nhị thấy người này, vội vàng tránh sang một bên.

"Vào thì phải đóng cửa lại chứ!"

Những người hầu bên quý công tử kia kêu lên với người vừa vào.

"Không cần đóng đâu, ta sẽ đi rất nhanh!"

Tráng hán toàn thân khoác da lông thú lạnh lùng đáp, rồi trực tiếp đi đến trước mặt Tô Dương, giật lấy chén rượu trắng trong tay Tô Dương, ực ực uống cạn. Chén rượu Tô Dương vừa mới rót, tất cả đều bị người này uống cạn sạch.

"Rượu ngon!"

Tráng hán đặt chén rượu xuống, reo lên đầy hào sảng. Hắn đã lâu không được uống rượu sảng khoái như vậy.

Tô Dương không nói gì, nhìn người trước mắt đang hành xử ngang ngược ở đây, không thốt một lời. Ngược lại Tiểu Nghĩa tử thấy vậy, đập bàn một cái, tức giận đứng phắt dậy, kêu lên: "Ngươi là ai? Đến bàn chúng ta gây sự!"

Tráng hán vừa đến nghe vậy, nhìn Tiểu Nghĩa tử, rồi lại nhìn sang Tô Dương, tiếp đó liếc nhìn quý công tử một bên. Hắn trực tiếp ngồi phịch xuống trước bàn Tô Dương, đưa tay vớ một nắm thịt trong đĩa, không chút khách khí nhét vào miệng, rồi cười dữ tợn nói với Tiểu Nghĩa tử: "Ngươi muốn biết ta là người như thế nào ư?"

Tô Dương liếc nhìn phía sau tráng hán này, mỉm cười nói: "Nói thử xem."

Tráng hán này thấy Tô Dương như vậy, liền có cảm giác "ta có chuyện, ngươi có rượu".

Tráng hán nhìn Tô Dương, thấy thần thái tự nhiên, có vẻ vô cùng có tu dưỡng, bèn dứt khoát nói: "Nếu các ngươi đã muốn biết, vậy ta sẽ hảo tâm nói cho các ngươi hay. Ta tên Chu Bình Ngọc, vốn là tiên sinh dạy học trong trấn Nhất Tùng..."

Năm Giáp Thân, Tề Vương công hãm kinh thành, tàn quân trở thành giặc cướp, khắp nơi tác oai tác quái. Nhà học trò của Chu Bình Ngọc bị giặc cướp xông vào, trong chốc lát máu tươi đổ đầy đất, tiếng kêu khóc đến bình minh mới dứt. Chu Bình Ngọc nấp trong bóng tối, nhìn một cảnh tượng như địa ngục. Đợi đến khi giặc cướp đi hết, hắn loạng choạng chạy về nhà cách đó mấy chục dặm.

"Ta muốn đưa cha mẹ và vợ con rời ��i, nhưng họ không chịu. Họ nói trong nhà có lương thực, có thể trốn trong núi. Ta nhiều lần gọi họ, nhưng họ đều không chịu để ta đưa đi."

Chu Bình Ngọc nói tiếp, giọng bình tĩnh: "Cho đến cuối cùng, ta rốt cuộc đã tiễn họ đi..."

Tô Dương và Tiểu Nghĩa tử nhìn Chu Bình Ngọc.

Chu Bình Ngọc cũng nhìn Tô Dương và Tiểu Nghĩa tử, bình tĩnh nói: "Bằng đao."

Từ đó về sau, Chu Bình Ngọc, vốn là tiên sinh dạy học, trở thành sát thần lừng danh ở nơi đó. Không còn cha mẹ vợ con, hắn trở thành kẻ đại ác, động một chút là giết người. Bách tính thường dân mười dặm tám hương đều không hung ác bằng hắn, phải nhượng bộ từng bước. Hắn ngày thường đều trú ngụ trong núi, thỉnh thoảng xuất hiện ở chợ, gặp gì lấy nấy. Hiện tại cũng vì bên ngoài trời lạnh, hắn mới đi vào khách sạn này.

Tô Dương và Tiểu Nghĩa tử lại gật đầu, bình tĩnh nhìn Chu Bình Ngọc.

"Các ngươi không sợ ta sao?"

Chu Bình Ngọc rút thanh đao bên hông ra, giận dữ nói với Tô Dương và Tiểu Nghĩa tử.

"Đã nhìn ra."

Tô Dương bình tĩnh nói.

"Đã nhìn ra ư?"

Ánh mắt Chu Bình Ngọc hiện lên vẻ kinh ngạc, cũng không hiểu.

Tô Dương cầm ngọn đèn trên bàn giơ lên. Chu Bình Ngọc theo ánh mắt của Tô Dương, xoay người lại, chỉ thấy ngay phía sau hắn, cha mẹ và vợ con toàn thân đầy máu, một tình cảnh thảm thương. Tất cả đều đứng sau lưng hắn, hai mắt trừng trừng, trừng mắt nhìn hắn.

Không chỉ mình hắn, ngay cả vị công tử ngồi bên kia cũng đều nhìn thấy. Thấy tình cảnh thảm thiết này, công tử quái khiếu một tiếng, vội vàng lùi lại. Còn Chu Bình Ngọc, sau khi nhìn thấy những quỷ vật này, bỗng nhiên tứ chi mềm nhũn, ngồi sụp xuống đất. Đông đảo ác quỷ nhào tới. Chưa đầy một lát, linh hồn Chu Bình Ngọc liền từ đó thoát ra, lượn lờ một vòng, rồi bay vào trong cỗ quan tài mà Tô Dương mang theo.

Quan tài là để thu giữ hồn phách người chết...

Xin trân trọng thông báo, tác phẩm này được dịch bởi truyen.free và giữ bản quyền.