Ngô tú tài tên là Ngô Ba, là người ở phía tây thành Truy Xuyên. Từ nhỏ gia cảnh nghèo khó, đến năm 25 tuổi vẫn chưa có vợ con. Nhà ở thành tây chỉ vỏn vẹn hai gian nhà tranh, một gian sáng một gian tối.

Tống Đảo giới thiệu tình hình của Ngô tú tài cho Tô Dương và Thượng Quan Hương Nhi.

Đối với cái chết của tiên sinh Lưu Trúc mà Tống Đảo nhắc đến, Tô Dương chỉ mơ hồ đoán được, rất có thể là do chính Lưu Trúc tham lam hai thước dây thừng kia, kết quả bất cẩn trượt chân, sợi dây thừng cũng vừa vặn khiến ông ta ngã xuống đất...

Nhưng rốt cuộc Lưu Trúc táng thân ở đâu, thì cần Ngô tú tài nói rõ ngọn nguồn. Vị trí cụ thể này, Tô Dương dù dùng Dịch kinh hay Tuệ nhãn đều không thể xác định.

Theo lời Tống Đảo, Ngô Ba gia cảnh rất nghèo khó, chi phí ăn mặc đều nhờ vào việc bán chữ bán tranh, chỉ có thể coi là sống tạm bợ qua ngày. Lưu Trúc mặc dù chưa từng thu Ngô Ba làm học trò chính thức, nhưng cũng thường xuyên chỉ dạy cho hắn các bài văn Bát Cổ, coi như là một học trò của Lưu Trúc.

"Ta và Ngô Ba cũng quen biết, coi như là tình bằng hữu quân tử. Ngày thường hai chúng ta bàn luận không ngoài nhân, nghĩa, lễ, trí, tín, những đại đạo lý của việc Tu thân, Tề gia, Trị quốc, Bình thiên hạ, c��ng nhau khuyến khích, cùng nhau tiến bộ."

Tống Đảo nói với Tô Dương.

Tô Dương gật đầu, xem ra Tống Đảo vẫn có chút hiểu biết về Ngô Ba.

Ba người thuê một chiếc xe ngựa trong thành, sau đó Tô Dương và Tống Đảo ngồi ở phía trước, Thượng Quan Hương Nhi ngồi bên trong xe, rồi mới đi về phía tây thành.

Xe ngựa xóc nảy, chầm chậm lăn bánh, đi hết nửa canh giờ mới đến thôn xóm của Ngô tú tài.

Sau khi đến thôn này, Tống Đảo dẫn Tô Dương và Thượng Quan Hương Nhi thẳng đến trước cửa nhà Ngô tú tài. Chỉ là khi đến gần, họ thấy nơi đây cao lầu biệt viện, nhìn từ bên ngoài có vẻ như là mấy tòa viện lạc liên tiếp, ngói xanh tường trắng, nhà cửa lộng lẫy hẳn lên, đã sớm không còn cảnh tượng hai gian nhà tranh tồi tàn như trước đây.

Ba người đến trước cửa, chỉ nghe thấy trong sân có tiếng nữ nhân khóc than một mảnh, mà cửa phòng thì đóng chặt, khiến Tống Đảo cũng không thể nhìn rõ sự tình bên trong.

Vừa lúc có một lão ông chống gậy đến, Tống Đảo vội vàng hỏi han lão ông.

"Xin hỏi Ngô tú tài trong thôn này hiện giờ ở đâu?"

Tống Đảo vấn an xong, cung kính hỏi.

"Ngài hỏi Ngô đại quan nhân trong thôn chúng tôi phải không? Đây chính là phủ đệ của Ngô đại quan nhân, vừa mới xây xong."

Lão ông nghe nói đến Ngô tú tài, lập tức xưng hô Ngô tú tài là đại quan nhân, và ra hiệu rằng Ngô tú tài đang ở bên trong cánh cửa này.

Nghe vậy, Tống Đảo lúc này mới quay người lại, nhìn cánh cửa mới sơn trước mắt. Ông bước tới trước, lịch sự gõ cửa. Chỉ lát sau, có người từ bên trong đi ra, mở cửa cho Tống Đảo.

Tô Dương nhìn thấy người mở cửa mũ áo tươi sáng, tay cầm quạt xếp, trông chừng khoảng 25-26 tuổi. Trong cái trời đại hạ nóng bức này, bên hông hắn quấn một dải vải bông thật dày. Thấy là Tống Đảo đến gõ cửa, trên mặt hắn nở nụ cười, liền vội vàng đón Tống Đảo, Tô Dương cùng Thượng Quan Hương Nhi vào trong viện.

"Tống huynh à, hôm nay huynh đến thật đúng lúc."

Ngô Ba nói với Tống Đảo: "Tiểu đệ đây vừa vặn có một vò Hoàng tửu thượng hạng, chừng 20 năm cất hầm. Đang lo không có ai đến, hôm nay Tống huynh đã đến, chúng ta không say không về!"

Tống Đảo lúc này ngẩn người, đánh giá Ngô Ba từ trên xuống dưới, cười khổ nói: "Ngươi ta nửa năm không gặp, lại không ngờ Ngô huynh đã có tạo hóa lớn đến vậy, nay cao lầu rộng viện, không còn cảnh tượng xưa kia nữa. . ."

Bỗng nhiên thấy huynh đệ phát tài, trong lòng Tống Đảo cũng có chút cảm giác khác lạ.

"Tống huynh, mời."

Ngô Ba nói mời Tống Đảo.

Tống Đảo gật đầu, rồi quay lại mời Tô Dương. Cứ thế bốn người mới đi vào trong phòng. Khi bước vào, liền thấy bên trong viện có hai ba chục nữ tử đang quỳ. Các nàng ong ong yến yến, trang điểm lộng lẫy, quần áo mỗi người đều có chút hư hại nhỏ, quỳ rạp trên mặt đất không dám phát ra chút tiếng động nào. Sau khi Ngô Ba vào, ánh mắt các nàng đều nhìn về phía hắn, ai nấy hai mắt đỏ bừng, người người đầy vẻ e sợ.

Tống Đảo nhìn thấy các cô gái này, nhất thời nổi giận, đưa tay kéo cổ áo Ngô Ba, quát: "Hay lắm Ngô Ba! Ta cứ tưởng ngươi có cao kiến gì mới gây dựng được cơ nghiệp như vậy, không ngờ ngươi lại làm cái loại chuyện này, hèn chi ngươi có thể phát tài!"

Trong nội viện có hai ba chục nữ tử đang quỳ, ai nấy thanh xuân xinh đẹp, trang điểm lộng lẫy, người người lại đối với Ngô Ba sợ hãi đến thế. Tình cảnh này khiến Tống Đảo lập tức cho rằng Ngô Ba đang làm ăn ở kỹ viện, lập tức giận không kềm được, mắng hắn tự mình sa đọa, tự hủy công danh.

"Tống huynh bớt giận, Tống huynh bớt giận."

Ngô Ba vội vàng trấn an Tống Đảo, cười nói: "Tống huynh chớ nên hiểu lầm, các nàng đây không phải là nữ tử thanh lâu, mà là thiếp thất của tiểu đệ."

...

Tống Đảo nhất thời á khẩu không trả lời được, quay đầu nhìn vào trong viện, những nữ tử ong ong yến yến kia đều gật đầu với Tống Đảo.

Hai ba chục thiếp thất, đều là thanh xuân xinh đẹp, ai nấy đều mỹ miều.

Tống Đảo buông cổ áo Ngô Ba ra, vội vàng xin lỗi Ngô Ba, nói: "Là huynh đệ càn rỡ rồi."

"Không sao."

Ngô Ba vỗ vỗ cổ áo, vẻ mặt không hề bận tâm, quay đầu quát đám nữ tử đang quỳ trên đất: "Tất cả các ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ vào!" Lúc này mới dẫn theo Tống Đảo, Tô Dương, Thượng Quan H��ơng Nhi vào trong phòng.

Phòng trong trạch viện nhã nhặn, trong vắt, đồ bày biện đều cực kỳ tinh xảo. Ngô Ba mời Tống Đảo, Tô Dương, Thượng Quan Hương Nhi ngồi xuống. Liền có thị nữ tiến lên dâng trà. Sau khi trà được dâng xong, thị nữ nhìn Ngô Ba cũng khúm núm, được Ngô Ba cho phép mới đi ra ngoài, đến ngoài cửa rõ ràng thở phào một hơi lớn.

"Ngô huynh."

Tống Đảo không nhịn được hỏi: "Nếu những cô gái bên ngoài kia là thiếp thất của ngươi, vì sao đều phải quỳ gối trong viện, thế nhưng là có điểm nào khiến ngươi không hài lòng?"

Khi vào trong sân, Tống Đảo đã nảy sinh rất nhiều nghi vấn. Hiện giờ ở trong phòng, xung quanh cũng không có người ngoài, Tống Đảo liền hỏi câu giải thích khó hiểu này trước.

Ngô Ba nghe vậy lắc đầu, thở dài một tiếng, cũng không kiêng dè gì, thở dài: "Tiểu đệ bất tài, mắt nhìn kém, bình sinh chưa từng có một niềm vui sướng. Hiện giờ phát đạt, cưới nhiều thiếp thất như vậy, cũng không có lấy một người nào khiến ta hài lòng. Ai nấy đều tự xưng thân nữ nhi yếu ớt, thân thể mềm yếu, không chịu nổi ân ái. Trong nhà có 32 thiếp thất, tối nay thế mà không ai có thể làm ta hài lòng, thật đáng giận!"

Mắt kém mà hắn nói, không phải là mắt kém theo nghĩa đen.

Tống Đảo nghe lời này, lại ngẩn ngơ, tự cảm thấy tâm linh bị tổn thương.

"Bên hông ngươi quấn vải bông."

Tống Đảo nhìn về phía hông Ngô Ba.

"Để hộ ngoại thận."

Ngô Ba nói với Tống Đảo: "Đây là gốc rễ của tính mệnh, không thể không cẩn trọng."

Tống Đảo lại gật đầu, tự thấy hôm nay đến nhà Ngô Ba khiến hắn chấn động và kinh ngạc quá lớn.

"Tống huynh hôm nay đến có việc gì?"

Ngô Ba hỏi, sau đó nhìn Tô Dương và Thượng Quan Hương Nhi một chút, nói với Tống Đảo: "Nếu có chỗ nào cần tiểu đệ giúp, cứ việc mở lời, tiểu đệ nhất định sẽ an bài thỏa đáng cho ca ca."

Ngô Ba cũng nhìn ra Tống Đảo hôm nay đến đây nhất định có việc, vì vậy mới hỏi.

Tống Đảo nghe Ngô Ba nói vậy, liền vội vàng hỏi: "Hôm nay chúng ta đến đây là hỏi huynh đệ, ba trượng hai thước dây thừng kia dùng ở nơi nào."

Nơi mà sợi dây thừng này được dùng, có thể chính là nơi Lưu Trúc táng thân.

Ngô Ba nghe Tống Đảo nói đến sợi dây thừng này, sắc mặt lập tức thay đổi, phủ nhận nói: "Ta làm gì có ba trượng hai thước dây thừng này, cũng không biết huynh đệ đang nói gì."

"Phu tử đã chết!"

Tống Đảo trịnh trọng nói với Ngô Ba.

Lời này vừa nói ra, quả nhiên khiến sắc mặt Ngô Ba biến đổi. Hắn nhìn Tống Đảo, rồi lại nhìn Tô Dương và Thượng Quan Hương Nhi phía sau. Trước đó đã cùng Tô Dương vấn an, thông báo tính danh, lại từ Tống Đảo biết được gần đây hắn bị những giấc mơ bất tường vây quanh, đồng thời tiên sinh trong thư viện cũng trở nên rất khác lạ, chung quy khiến thần sắc Ngô Ba thay đổi. Hắn nhìn Tô Dương và Tống Đảo, thở dài một tiếng, nói: "Tất cả đều là do ta không giữ miệng, mới có tai họa này."

Tống Đảo vội vàng truy hỏi nguyên do, lần này Ngô Ba không phủ nhận, kể lại chuyện của mình.

"Năm ngoái, vào tháng 12, tiểu đệ ở nhà tịch mịch khó chịu, liền lấy hết tiền tích trữ trong nhà, đến chỗ lính Truy Xuyên kia, mua một nữ nhân từ trong rất nhiều bao bố."

Ngô Ba trên mặt cười khổ, kể lại chuyện ngày đó, nói: "Cái bao này được gói kín, ta không thể nhìn thấy mặt mũi nữ nhân trong bao, cũng chỉ có thể đưa tay vào sờ. Sờ thấy vòng eo nữ nhân thon gọn một nắm, hai chân dài nhỏ, liền cho rằng là một nữ tử trẻ tuổi. Không ngờ sau khi mở ra, trong bao bố thế mà là một lão phụ nhân 70 tuổi, toàn thân đói gầy trơ xương."

Nói đến chuyện ngày đó, Ngô Ba mang theo vài phần tự giễu, nói: "Mua nữ tử này ra xong, quan binh liền không muốn nữa. Tiểu đệ bất đắc dĩ, chỉ có thể mang lão phụ nhân này về nhà. Thấy lão phụ nhân này thực sự đáng thương, liền để nàng ở trong nhà, ta hầu hạ nàng như mẹ ruột."

Người ngoài mua nữ nhân đều là mua về làm vợ, mà Ngô Ba lúc ấy lại mua về một người mẹ, trong thôn có không ít người chế giễu.

Mà nhà Ngô Ba vốn đã nghèo khó, thêm một vị phụ nhân ăn cơm, tự nhiên càng không đủ ăn. Bản thân Ngô Ba mỗi ngày chỉ ăn một chút, phần thức ăn còn lại đều nhường cho lão phụ nhân. Hai người nương tựa lẫn nhau, cùng nhau qua năm, mà không lâu sau năm mới, lão phụ nhân liền tạ thế.

"Nàng trước khi tạ thế đã nói với ta một chuyện."

Ngô Ba nói: "Trên đỉnh Truy Xuyên Hồi Minh có một sơn động, trong sơn động có một cái hố. Cái hố này cao ba trượng hai thước, mà bên trong có vô số vàng bạc châu báu đếm không xuể. Nếu như ta muốn xuống dưới lấy, cần phải vào đêm trăng tròn, đúng giờ Tý, thắp một nén hương, vái ba vái vào trong hố. Sau đó trong thời gian một nén hương, nhất định phải lấy được bảo bối và ra khỏi đó. Ta làm theo như vậy, quả nhiên trong hố nhìn thấy đầy ắp vàng bạc châu báu. . ."

Ngô Ba kể rõ nguyên do vì sao mình lại phát tài đến mức độ này, cũng không chút kiêng dè, nói: "Sau khi có tiền, ta liền xây nhà cửa. Cho đến hơn mười ngày trước, bỗng nhiên nghĩ đến ngày thường Phu tử chiếu cố ta rất nhiều, liền mang theo một ít tài vật đi tìm phu tử. Lúc đó cùng phu tử uống nhiều hai chén, nhất thời lỡ lời, thế mà đem chuyện này toàn bộ nói cho phu tử."

Nói đến những điều này, Ngô Ba rất hối hận, nhìn Tống Đảo nói: "Sau khi nói chuyện này cho phu tử, ta liền cảm thấy ắt sẽ có tai họa. Quả nhiên, không quá hai ngày, phu tử liền xuất hiện trong giấc ngủ của ta, hàng đêm quấy nhiễu, khiến ta không dám ngủ, liền trút giận lên các nàng. . ."