Gió xuân nhẹ nhàng thổi tới, từng làn gió ấm áp dần xua đi cái lạnh lẽo còn sót lại của mùa đông. Người đánh xe trên cỗ xe ngựa, dưới từng đợt gió ấm, cũng không kìm được mà nới lỏng y phục dày cộm của mình, mặc cho gió lướt qua cơ thể và khuôn mặt, cẩn thận tận hưởng chút ấm áp đầu xuân này.

Trên con đường lớn tấp nập kẻ qua người lại, một đoàn xe ngựa hơn chục chiếc đang hướng về phía đông, trông vô cùng nổi bật. Chiếc xe đi đầu treo một lá cờ hiệu thương hội bắt mắt. Hơn hai mươi chiếc xe ngựa dẫn đầu đều được khắc dấu chạm nổi, ngay cả những người đánh xe cũng vận đồng phục màu xanh lục chỉnh tề, hiển nhiên là khí phái của một đại thương hội. Thế nhưng những cỗ xe ngựa phía sau đoàn xe lại trông lộn xộn hơn nhiều, ngay cả y phục của người đánh xe lẫn người cưỡi ngựa cũng kém sang hẳn.

Ngoài ra, ở phía trước, phía sau và hai bên đoàn xe, thỉnh thoảng có hai ba kỵ sĩ cưỡi chiến mã lướt qua. Những hán tử này đều là võ dũng mạnh mẽ, toát ra khí chất ngang tàng. Dù trang phục khác nhau, nhưng hiển nhiên đều là võ giả. Giáp trụ và vũ khí của họ trông khá tạp nham, rõ ràng không phải quân chính quy. Khí chất ngang tàng kia cũng cho thấy họ không phải quý tộc, mà là người được vũ trang. Thực ra, những người qua đường có kinh nghiệm phong phú chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra những võ sĩ cưỡi ngựa đầy khí chất ngang tàng kia đều là loại lính đánh thuê vì tiền.

Đây rõ ràng là một thương đội điển hình với quy mô không nhỏ. Trên đại lục, đặc biệt là trong Đế quốc Bái Chiến Đình, các thương hội lớn nhỏ đều phải tự mình kiếm sống. Những đại thương hội có thực lực hùng hậu và hậu thuẫn vững chắc thường thành lập đội ngũ hộ vệ vũ trang riêng của mình. Còn các thương hội cỡ trung hoặc nhỏ, không đủ khả năng xây dựng lực lượng bảo vệ riêng, thì thường lựa chọn thuê một số tổ chức lính đánh thuê đi theo đoàn buôn, bảo vệ sự an toàn trên đường đi. Thương đội trước mắt này, quả thực là như vậy.

Đoàn người này có gần năm mươi cỗ xe ngựa lớn nhỏ, tổng số người của thương đội cũng xấp xỉ ba trăm. Trong đó, số lính đánh thuê làm bảo tiêu là khoảng năm mươi người, nhưng chỉ có hơn hai mươi kỵ binh cưỡi ngựa. Dù sao, hiện tại là thời điểm hậu chiến loạn của Đế quốc Bái Chiến Đình, chiến mã đã trở thành tài nguyên khan hiếm được các quân phiệt hào cường khắp nơi sưu tầm, nên chúng càng trở nên quý hiếm. Một thương đội như vậy, dù có hơn hai trăm người, thực chất lại không phải của riêng một thương hội nào. Mà là sự tự phát tập hợp thành nhóm của một số thương hội vừa và nhỏ, thậm chí là những thương nhân riêng lẻ. Đoàn lính đánh thuê này cũng do các nhà tùy theo quy mô vốn liếng của mình, góp phần thuê chung.

Trên đại lục, tình huống này không hề hiếm thấy. Hiện nay, các đoàn buôn đi lại trên đường lớn thường gặp nhiều biến động. Nếu gặp phải thổ phỉ hoặc quân đội địa phương hóa thân thành đạo tặc, thì vô cùng hiểm nguy. Bởi vậy, công việc kinh doanh của các đoàn lính đánh thuê này cũng trở nên thuận lợi hơn nhiều. Tuy nhiên, thương đội này dường như lại có chút khác biệt.

Lá cờ thương hội treo trên chiếc xe ngựa dẫn đầu, trên suốt chặng đường đã qua, dường như còn hữu dụng hơn cả năm mươi lính đánh thuê vũ trang đầy đủ kia. Dọc đường, khi đi qua các quan ải, thành trì của quân phiệt địa phương, những quan quân và binh lính gác cổng vốn thường xuyên nhũng nhiễu, nay chỉ cần thấy lá cờ này là liền tự giác tránh ra. Dù có một vài kẻ quen mặt, chỉ cần hai vị thủ lĩnh trong thương đội bước ra, âm thầm dúi vào tay họ một chuỗi tiền đồng, là mọi chuyện cũng ổn thỏa, không ai dám quá mức ức hiếp. Ngược lại, những lính đánh thuê này lại trở thành vật trang trí vô dụng. Suốt chặng đường vừa qua, dường như họ chẳng hề phát huy được công dụng gì.

Dọc đường, cũng có vài lần gặp phải rắc rối nhỏ, nhưng hiển nhiên, thương hội đi đầu trong đoàn là một đại thương hội rất có thực lực trong số nhóm người này. Còn những thương nhân riêng lẻ khác trong đội ngũ đều là nhờ phúc họ, nên suốt chặng đường cũng bình an vô sự.

Đoàn người này cứ thế một đường hướng đông. Ở giữa đội ngũ, trên một cỗ xe ngựa đen lớn, hàng hóa chất cao ngất, tất cả đều được bọc vải dầu kín mít, không biết là vật gì. Thế nhưng, trên đống hàng hóa ấy lại có hai người đang ngồi. Người có thân hình cao lớn cường tráng ngồi phía bên trái, dường như có thể nhận ra sức mạnh kinh người của hắn. Còn người bên phải thì nhỏ gầy hơn một chút, nhưng lại có vẻ vô cùng nhanh nhẹn.

Hai người này, chính là Hạ Á và Hắc Tư Đình.

Hạ Á cũng bắt chước dáng vẻ của người đánh xe, nới lỏng quần áo một chút, đón gió xuân, híp mắt tận hưởng. Bên hông hắn chỉ giắt cây hỏa xoa kia. Còn Hắc Tư Đình thì một thân áo đen sạch sẽ không chút lộn xộn, nhưng bên cạnh lại đặt ngang một vỏ da hình dài, bao bọc chuôi Chiến Thương Tam Lăng lừng danh thiên hạ của hắn bên trong. Quả thực là bất đắc dĩ, Hắc Tư Đình đã chinh chiến nhiều năm như vậy, số tướng sĩ Đế quốc Bái Chiến Đình chết dưới Chiến Thương Tam Lăng của hắn thật sự không kể xiết. Mà hình dáng vũ khí này của hắn cũng vô cùng bắt mắt, phàm là ai đã từng nhìn thấy thì đều không thể quên được, khiến mọi người đều biết Chiến Thương Tam Lăng này chính là vũ khí độc môn của Võ Thần Odin Hắc Tư Đình. Chẳng nói đâu xa, chỉ cần Hắc Tư Đình tùy tiện giơ chuôi Chiến Thương Tam Lăng này đến nơi nào đó đông người, lập tức sẽ thu hút ánh mắt của những kẻ hữu tâm. Hạ Á và Hắc Tư Đình tuy không sợ người khác gây phiền phức, nhưng cả hai cũng không muốn mọi chuyện trở nên rắc rối, nên đành bảo Hắc Tư Đình bọc vũ khí lại và mang theo bên mình.

Còn về thương đội này, sáu ngày trước, hai người đã gia nhập tại một nơi gọi là "Tạp Lan Thành".

Tạp Lan Thành là một đại thành thương mại phồn hoa nằm ở phía đông Đế quốc Bái Chiến Đình. Nó rất nổi tiếng trong đế quốc, nhưng danh tiếng này lại có phần kỳ lạ. Nguyên do là tòa đại thành phồn hoa ấy không thuộc quyền kiểm soát của đế đô trung ương, cũng chẳng thuộc sở hữu của bất kỳ một quân khu nào, mà lại do hai quân khu cùng nhau cai quản. Thì ra Tạp Lan Thành tọa lạc ngay trên khúc sông giữa Đại Vận Hà nổi tiếng thông suốt nam bắc. Đó chính là đoạn sông mà trước kia Hắc Tư Đình đã bày mưu tính kế, thuận dòng mà xuống tập kích bất ngờ kinh đô. Mà tòa thành này nằm ngay bên khúc sông, có một điều kỳ lạ là: con sông lớn ấy chảy xuyên qua giữa lòng thành phố, chia đôi tòa đại thành thương mại phồn hoa này ra làm hai. Hai thế lực quân khu của quân phiệt cũng lấy con sông làm ranh giới, vì vậy, tòa thành này đã b�� hai quân khu cùng sở hữu.

Hạ Á và Hắc Tư Đình một đường đi về phía đông nam, đến Tạp Lan Thành thì dừng lại một ngày. Ngay lập tức, Hắc Tư Đình kéo Hạ Á đi tìm một thương hội trên phố. Hạ Á dùng một túi lớn kim tệ để đổi lấy sự cho phép được đi cùng đoàn. Thì ra Tạp Lan Thành này, do chiếm giữ vị trí trọng yếu của đường thủy, lại là nơi giao giới của hai quân khu, quả thực là một cứ điểm thương mại tuyệt vời. Rất nhiều đại thương hội nổi tiếng trên đại lục đều có cửa hàng và cứ điểm tại đây.

Thương đội mà hai người gia nhập ở Tạp Lan Thành này, chính là đoàn thương nhân chuẩn bị đi trước Hỗn Loạn Chi Lĩnh, đến Thánh Thành Babylon giao thương.

Thương hội đã nhận tiền cho phép hai người nhập đoàn, chỉ là một thương hội nhỏ. Còn chủ sự thật sự trong thương đội này lại là đơn vị điều hành hai mươi chiếc xe vận tải đi đầu, thuộc về một đại thương đoàn hàng đầu trên đại lục. Nghe nói họ có hậu thuẫn cực kỳ vững chắc, ngầm thông đồng cả hắc bạch lưỡng đạo. Dọc đường đi qua các khu vực phòng thủ của quân phiệt, họ đều được nể mặt. Ngay cả sơn tặc và thủy tặc trên sông núi ven đường, cũng từ xa trông thấy lá cờ trên chiếc xe dẫn đầu là không dám tập kích quấy rối.

Hạ Á là lần đầu tiên đi theo một thương đội kiểu này, trong lòng có chút tò mò, bèn kéo vị thủ lĩnh cửa hàng đã thu tiền để mình nhập đoàn lại hỏi han. Vị thủ lĩnh cửa hàng kia khoảng chừng bốn mươi tuổi, nhưng lại có một vẻ ngoài già dặn. Có lẽ vì quanh năm buôn bán bên ngoài, dãi dầu gió sương nắng mưa, nên dù mới bốn mươi, trông ông ta đã như sáu mươi vậy. Thế nhưng, đôi mắt ông ta vẫn vô cùng linh hoạt, thỉnh thoảng lại lóe lên vài phần gian xảo, tinh ranh.

Loại gian thương này, Hạ Á không biết đã gặp qua bao nhiêu ở Trấn Dã Hỏa rồi, tự nhiên biết cách giao tiếp với những người như vậy. Sau vài câu nói, hắn liền bắt chuyện thân thiết với ông ta. Vị thủ lĩnh này tên là A Nhĩ Đức Nội La, nhưng người ta lại quen gọi ông ta là "Bố Già A Đức". Thì ra, buôn bán là một nghề vô cùng nguy hiểm. Người nào ở tuổi bốn mươi mà chưa chết đã về hưu, thì trong đội ngũ này xem như là người già dặn rồi. Cái danh hiệu "Bố Già A Đức" này cũng do ông ta tự mình tạo dựng.

Bố Già A Đức này bản chất là một gian thương. Ban đầu, ông ta cũng gia nhập thương đội này, đi theo hai mươi chiếc xe dẫn đầu để hòa vào dòng người. Khi Hạ Á và Hắc Tư Đình tìm đến, ông ta đã đen đủi thu của họ năm mươi đồng kim tệ. Cần biết rằng, phí t���n tự ông ta chi trả để gia nhập đoàn, mỗi xe hàng cũng chỉ là năm mươi đồng kim tệ mà thôi. Hạ Á và Hắc Tư Đình tự nhiên không phải không biết người kia chẳng qua là một kẻ buôn lậu hai mang. Nhưng cả hai đều hiểu rằng, nếu họ trực tiếp tìm đến đại thương hội dẫn đầu kia để xin nhập đoàn, dù chi phí sẽ rẻ hơn nhiều, nhưng đại thương hội đó sẽ yêu cầu xét duyệt nghiêm ngặt, cần có giấy tờ chứng minh thân phận, văn thư thông thương chính thức, v.v... Hai người họ làm sao có được những thứ đó chứ? Đành phải mua chuộc Bố Già A Đức này, giả làm người theo cửa hàng của ông ta, như vậy mới có thể trà trộn vào được. Còn về việc bị lừa bao nhiêu, dù sao Hạ Á cũng không thiếu chút tiền này.

Bố Già A Đức này có lẽ hơi chột dạ vì đã "cắt tiết" người ta, nhưng ông ta lại rất sẵn lòng tận lực thỏa mãn sự quan tâm của Hạ Á. Hơn nữa, Hạ Á còn lấy ra một túi lớn rượu ngon thượng hạng mang theo bên mình, hai người vừa đón gió xuân vừa uống. Chẳng mấy chốc, Bố Già A Đức ba hoa kia liền không thể kiểm soát được miệng nữa.

Thì ra, thương đội này đúng là đi đến Thánh Thành Babylon để giao thương, không sai. Nhưng nội tình bên trong lại không hề đơn giản như vậy...

Thánh Thành Babylon tọa lạc ở Hỗn Loạn Chi Lĩnh sâu trong đại lục, siêu việt khỏi trần thế, không tham gia vào các cuộc chiến tranh giữa hai quốc gia trên đại lục. Cũng không biết đã bao nhiêu năm nó chưa từng gặp phải khói lửa chiến tranh. Hơn nữa, địa vị của họ rất cao cả. Bất kể là Đế quốc Bái Chiến Đình hay Đế quốc Odin đều không muốn đắc tội Thánh Thành. Lại còn có siêu cấp cao thủ như Thánh La Lan Gia La Tư tọa trấn. Thành còn nằm ở Hỗn Loạn Chi Lĩnh, nơi các chủng tộc khác nhau tụ tập. Phải biết rằng, Tộc Tinh Linh, Tộc Cự Nhân và những dị tộc khác này, từ trước đến nay đều cực kỳ không thân thiện với nhân loại. Vậy mà những dị tộc này ở Hỗn Loạn Chi Lĩnh lại sẵn lòng giao tiếp và giao dịch với Thánh Thành. Còn các thương gia khác trên đại lục, muốn tìm kiếm những mặt hàng quý hiếm thì cũng chỉ có thể đến Thánh Thành mà tìm cách.

Không bị khói lửa chiến tranh quấy nhiễu, địa vị cao quý, đồng thời còn tập trung những kỳ trân dị bảo hiếm thấy nhất trên đại lục. Nhiều điều kiện hội tụ cùng một chỗ như vậy đã khiến Thánh Thành trở thành đô thị thương mại phồn hoa và thần bí nhất trên đại lục. Ai cũng biết, Thánh Thành là một nơi vàng bạc chất đầy đất. Nếu có thể đến Thánh Thành giao thương, chỉ một chuyến đi về là có thể kiếm được một khoản tiền không nhỏ.

Trong tình huống như vậy, các thương hội khắp thiên hạ tự nhiên đều chen chúc nhau muốn chui vào nơi đó. Tuy nhiên, Thánh Thành cũng vô cùng tinh ranh. Họ rất rõ ràng, nếu tất cả thương hội trên khắp thiên hạ đều đổ xô vào nhà mình, e rằng chẳng bao lâu sau, Thánh Thành này sẽ thực sự đổi chủ! Thử nghĩ xem, một nơi như Thánh Thành, tính toán ra thì có được bao nhiêu người chứ? Nếu tất cả thương nhân khắp thiên hạ đều ồ ạt đổ về Thánh Thành, thì chẳng mấy năm, huyết mạch tài phú của Thánh Thành e rằng sẽ bị người ngoài nắm giữ.

Hơn nữa, bản thân Thánh Thành đã là một lãnh địa thương mại. Thành chủ tuy có địa vị cao thượng, nhưng thường ngày việc cai quản lại do Trưởng lão hội nắm giữ. Trưởng lão hội nguyên bản chính là những nhân vật thủ lĩnh được các thương gia bản địa trong Thánh Thành tiến cử. Đương nhiên họ sẽ không muốn quá nhiều thương nhân bên ngoài đến. Nhưng nếu một mực đóng cửa, thì tài phú của Thánh Thành cũng chỉ sẽ dần héo mòn.

Vì vậy, không biết từ bao nhiêu năm trước, Thánh Thành đã lập ra một quy củ. Thánh Thành ban phát "Thương Hành Lệnh Kỳ" đến khắp các quốc gia trên thiên hạ. Chỉ những thương gia nắm giữ Lệnh Kỳ này mới được phép tiến vào Thánh Thành để giao thương. Ngoài ra, ngay cả việc tiến vào Hỗn Loạn Chi Lĩnh cũng rất khó khăn. "Thông Thương Lệnh Kỳ" của Thánh Thành này, không phải cứ tùy tiện là có thể có được. Chỉ những đại thương hội, thương đoàn có thực lực hùng hậu, tài lực mạnh mẽ và tầm ảnh hưởng lớn nhất thời bấy giờ mới có tư cách được Thánh Thành cho phép. Đương nhiên, một số thương gia có thực lực chưa chắc đã đứng đầu, nhưng nếu có thể cung cấp những mặt hàng độc đáo mà Thánh Thành ưa thích, họ cũng có thể nhận được Thông Thương Lệnh Kỳ.

Loại Lệnh Kỳ này, vào thời điểm đó, tổng cộng chỉ phát ra không quá sáu mươi bốn chiếc. Trong đó, Đế quốc Bái Chiến Đình chiếm giữ một nửa, nửa còn lại được chia cắt giữa Đế quốc Odin và các thương đoàn của Lan Đế Tư. Vì vậy, "Thông Thương Lệnh Kỳ" của Thánh Thành, đối với các thương gia đương thời mà nói, không chỉ đơn thuần là một giấy phép giao thương, mà còn là một biểu tượng của thân phận. Sở hữu một chiếc "Thông Thương Lệnh Kỳ" thường cho thấy thương hội của mình đã vươn lên hàng ngũ thương đoàn hạng nhất thời bấy giờ. Còn những thương gia không có Lệnh Kỳ này, thì chỉ đành tự mình thở dài mà thôi.

Nếu muốn dùng vũ lực tiến vào Thánh Thành thì hoàn toàn không thể nào. Không có Lệnh Kỳ, cho dù ngươi có đến ngoại thành Babylon, cũng đừng mơ tưởng bước chân vào trong thành! Huống chi, Thánh Thành lại nằm ở vị trí đặc biệt trong Hỗn Loạn Chi Lĩnh. Nơi đây có rất nhiều dị tộc sinh sống, riêng Tộc Tinh Linh đã đủ khiến người ta đau đầu rồi. Nếu là Tộc Tinh Linh tự nhiên bình thường thì còn đỡ, tuy họ không thích nhân loại nhưng bản tính lại khá tôn trọng hòa bình, cùng lắm là xua đuổi ngươi về. Nhưng nếu gặp phải Tinh Linh Sa Đọa hoặc Hắc Ám Tinh Linh, thì chỉ có một con đường chết mà thôi.

Mà đáng nói là, những dị tộc này ở Hỗn Loạn Chi Lĩnh đều sẵn lòng nể mặt Thánh Thành, hay nói cách khác là nể mặt Thánh La Lan Gia La Tư. Chỉ những thương đội nắm giữ Thông Thương Lệnh Kỳ mới không bị các dị tộc này tấn công khi đi qua Hỗn Loạn Chi Lĩnh, và được phép xuyên qua lãnh địa của chúng. Nếu không có Lệnh Kỳ, đừng nói là đến được thành Babylon ở Hỗn Loạn Chi Lĩnh, ngươi sẽ hoặc là bị độc tiễn của Tinh Linh Sa Đọa bắn thành nhím, hoặc là bị Tộc người lùn Khâu Lăng lấy sọ của ngươi làm đồ trang trí, hoặc là bị Tộc Cự Nhân bẻ gãy xương chân làm thành gậy. Cho nên, "Thông Thương Lệnh Kỳ" này mới chính là chìa khóa mở ra cánh cửa đến con đường làm giàu vàng son tại Thánh Thành.

Mà Thánh Thành đối với tư cách của "Thông Thương Lệnh Kỳ" này cũng quản lý vô cùng nghiêm ng��t. Cứ mỗi tám đến mười năm, họ lại tiến hành xét duyệt lại tư cách của các thương hội. Lý do của họ rất đầy đủ: Nếu một thương hội đã có được tư cách, mà trong mười năm đó kinh doanh không tốt, phá sản, tự nhiên sẽ không đủ điều kiện để tiếp tục buôn bán với Thánh Thành.

Còn về việc xét duyệt lại tư cách này như thế nào ư...?

Hạ Á hỏi Bố Già A Đức, câu trả lời cũng rất đơn giản.

"Trả thù lao."

Chỉ... Hạ Á không khỏi giật giật khóe miệng.

Quả là một cách làm ít mà được lợi nhiều, thật đúng là tiện lợi. Nghĩ bụng, hắn không kìm được mà ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Trên đường đi, những lính đánh thuê diễu võ dương oai kia cố ý phóng ngựa tuần tra nhanh chóng dọc hai bên đường. Trong ánh mắt vô cùng ngưỡng mộ của các thành viên thương đội, những kỵ sĩ ấy ra sức phô diễn kỹ năng cưỡi ngựa, thỉnh thoảng còn gầm lên, cố ý để binh khí sáng loáng lúc ẩn lúc hiện, khiến trái tim nhiệt huyết của một số thanh niên trong thương đội không khỏi xao động. Phàm là người trẻ tuổi, ai mà chẳng từng nghe qua vài câu chuyện phiêu lưu kích thích về các mạo hiểm giả lừng danh trên đại lục? Hạ Á nhìn những lính đánh thuê này, chợt trong lòng nảy ra một ý nghĩ: Nếu lúc trước mình vừa xuống núi, không phải vì những cuộc gặp gỡ kỳ lạ liên tiếp sau đó, e rằng giờ đây cũng đã trở thành một lính đánh thuê nhỏ bé rồi. Hừ, những người được đề cử làm Hộ Vệ Thánh Thành, bị đưa vào trần thế để lịch lãm như vậy, còn có bao nhiêu người nữa đây?

Trong tai, hắn lại tiếp tục nghe Bố Già A Đức kể lể.

"Tương truyền, Trưởng lão hội Thánh Thành cứ mỗi tám đến mười năm lại xét duyệt lại tư cách thông thương một lần. Những thương gia có cờ hiệu thông thương phải nộp một khoản tiền khổng lồ làm tiền ký quỹ. Có thể nộp được số tiền này mới chứng minh được ngươi có đủ thực lực để tiếp tục buôn bán với Thánh Thành. Còn nếu không nộp nổi số tiền này, thì chẳng còn gì để nói, họ sẽ trực tiếp thu hồi tư cách thông thương của ngươi, sau đó chuyển nhượng lại cho nhà khác. Về phần những suất thông thương bị bỏ trống khi chuyển nhượng, tất cả đều được công khai bán đấu giá tại hành hội trong Thánh Thành. Mỗi suất đấu giá đều có thể bán ra với giá trên trời đấy!"

Hạ Á nghe đến đây, lòng không khỏi thắt lại, lập tức cười lạnh trong thầm: Làm ăn thật là tốt!

Quả nhiên là làm ăn quá tốt!

Chỉ là một tư cách thông thương, tổng cộng sáu mươi tám chiếc "Thông Thương Lệnh Kỳ". Cứ mỗi mười năm lại thu tiền ký quỹ. Tính theo mỗi nhà mười vạn kim tệ, sáu mươi tám nhà, tức là sáu trăm tám mươi vạn kim tệ! Đây chính là một phi vụ làm ăn không vốn! Cứ mỗi mười năm lại có thể thu một lần, giống như thu hoạch mùa màng đáng tin cậy vô hạn vậy, cứ thế thu hết đợt này đến đợt khác. Chỉ cần Thánh Thành không diệt vong, thì có thể phát tài vô tận!

Đây còn chưa tính đến lợi nhuận từ việc buôn bán thực sự. Chỉ riêng khoản thu "tiền ký quỹ" thôi đã là sáu trăm tám mươi vạn kim tệ rồi! Mỗi mười năm sáu trăm tám mươi vạn, chia đều ra thì mỗi năm cũng có sáu mươi tám vạn kim tệ! Cần biết rằng, một quốc gia to lớn như Đế quốc Bái Chi���n Đình, với mấy ngàn vạn dân cư, mấy chục quận, mấy trăm thành thị, trong những năm tháng thái bình phồn hoa, tổng thu ngân sách một năm cũng chỉ vài ngàn vạn kim tệ mà thôi. Đây còn chưa khấu trừ các khoản chi tiêu đâu!

Còn Thánh Thành, một tòa thành đơn độc, chỉ riêng khoản "tiền lời" này mỗi năm đã thu về gần bảy mươi vạn kim tệ. Chẳng phải quá mức kinh người sao?! Hơn nữa, đây lại là khoản lợi nhuận ròng không cần vốn! Không cần phải trả giá gì, chỉ cần mở miệng ra là có tiền. Nếu gặp thương gia nào không nộp nổi, họ sẽ tịch thu lại tư cách thông thương, rồi lại có thể bán đấu giá ra ngoài... Trăm ngàn năm trôi qua, Thánh Thành làm sao có thể không giàu có bậc nhất thiên hạ? Làm sao có thể không trở thành thánh địa thương mại phồn hoa nhất toàn thế giới?

Hạ Á không kìm được mà lẩm bẩm chửi thề vài câu. Bố Già A Đức nghe vậy cũng chẳng lấy làm lạ. Thực ra, phàm là thương nhân trên thế giới này, có ai mà không đỏ mắt ghen tị với tài phú của Thánh Thành chứ? Chẳng qua người ta đã thâm căn cố đế, chẳng ai có cách nào làm gì được. Đành phải ngoan ngoãn xem sắc mặt của họ mà thôi. Nhưng sau khi rượu vào lời ra, bụng đầy cơm no, ai mà chẳng có cái tâm lý ghen ghét kẻ giàu, lén lút oán thầm vài câu thì cũng là lẽ thường tình. Ngay cả Bố Già A Đức này, bản thân cũng thường xuyên chửi rủa ầm ĩ đó thôi.

Ngược lại, Hắc Tư Đình ở một bên, nãy giờ vẫn im lặng, nghe đến đây, thấy Hạ Á đỏ mắt ghen tị, bèn lạnh lùng cười, cố ý dùng giọng điệu châm biếm mà nói: "Quạ đen chê lợn đen!"

"Cái gì?" Hạ Á liếc nhìn Hắc Tư Đình một cái.

"Thánh Thành kia có thể kiêu ngạo như vậy, chẳng qua là vì chúng đã độc quyền toàn bộ sản vật của Hỗn Loạn Chi Lĩnh mà thôi. Hỗn Loạn Chi Lĩnh là nơi hung hiểm, lại có nhiều dị tộc chiếm cứ. Những dị tộc này chỉ giao dịch với Thánh Thành, không giao tiếp với nhân loại thế gian khác. Thánh Thành liền tương đương với việc độc quyền toàn bộ tài nguyên của Hỗn Loạn Chi Lĩnh. Nó không kiêu ngạo thì ai kiêu ngạo? Còn về ngươi, cái lối làm ăn thổ phỉ kia, người ngoài đều có tư cách ghen tị, chỉ riêng ngươi thì không có tư cách này."

Nói đến đây, Hắc Tư Đình bỗng nhiên dùng một loại âm thanh cực kỳ nhỏ, gần như không thể nghe thấy, trực tiếp truyền vào tai Hạ Á: "Ngươi mượn dùng thủ đoạn, độc quyền toàn bộ việc kinh doanh sản vật của các bộ lạc thổ dân Trát Khố, ép buộc tất cả thương hội khác trên đại lục chỉ có thể ăn chút cơm thừa rượu cặn lọt ra từ bát của ngươi, còn phải nhìn sắc mặt ngươi. Ngươi làm như vậy, chẳng phải giống hệt Thánh Thành sao? Hắc hắc..."

Bị Hắc Tư Đình nói như vậy, Hạ Á quả thực không kìm được mà mặt già đỏ bừng.

Vốn dĩ, khi thực hiện hành vi độc quyền, tự nhiên là kiếm bộn, kiếm đặc biệt nhiều rồi.

Bố Già A Đức nói chuyện phiếm với Hạ Á một lát, trong lòng thầm nghĩ về đoàn xe của mình, liền nhảy xuống xe chạy ra phía trước và phía sau để xem xét. Để lại Hạ Á và Hắc Tư Đình. Hạ Á nói: "Chúng ta cứ thế này đi theo thương đội này đến Thánh Thành ư? Mấy trăm người, mấy chục cỗ xe ngựa như vậy, phải đi đến bao giờ mới tới? Ngươi chẳng phải đã biết đường sao? Chi bằng chúng ta tự mình đi thì hơn."

"Cái gì!" Hắc Tư Đình nhướng mày: "Thứ nhất, ta khi nào từng nói rằng ta biết đường đi chứ?"

"Ngươi?!"

"Hừ, ngươi từng nghe nói ta đã đi qua cái gọi là Thánh Thành đó bao giờ chưa?"

Hạ Á ngẩn người: "...Này, hình như là chưa."

"Ta chưa từng đi qua." Hắc Tư Đình thản nhiên nói: "Chẳng qua ta chỉ biết là ở Tạp Lan Thành có thể tìm được thương đội lữ hành đi Thánh Thành mà thôi."

"Thế thì chúng ta cứ tìm người hỏi rõ đường, hai người chúng ta tự đi cũng nhanh hơn nhiều." Hạ Á lắc đầu.

"Trong Hỗn Loạn Chi Lĩnh, đường đến Thánh Thành sẽ phải xuyên qua biển rừng Tộc Tinh Linh, và cả những dãy núi hiểm ác. Nơi đó, ngoài Tộc Tinh Linh tự nhiên, còn có Tinh Linh Sa Đọa, Hắc Ám Tinh Linh, Tộc người lùn Khâu Lăng, Tộc Cự Nhân. Nghe nói còn có một số quái vật nửa người nửa thú kỳ lạ quần cư trong thâm sơn. Suốt chặng đường ấy, trừ khi cầm cờ hiệu thông thương của Thánh Thành, nếu không sẽ bị tấn công."

"Nhưng với bản lĩnh của hai chúng ta, tiến vào đó chắc cũng không khó khăn gì." Hạ Á lại tỏ ra rất tự tin.

"Chưa chắc." Hắc Tư Đình trở nên nghiêm túc: "Đừng khinh thường các chủng tộc ở Hỗn Loạn Chi Lĩnh này. Ngươi quên rồi sao? Ta tuy là cường giả, nhưng thuở sơ khai chẳng phải cũng suýt nữa bị tiên sinh Đào kia dùng độc hãm hại sao?" Trong mắt Hắc Tư Đình lóe lên một tia phẫn nộ: "Cường giả thì sao chứ? Nếu tự tiện xông vào, bọn chúng là thổ dân ở đó, tùy tiện chế ít độc dược gì đó, đủ sức khiến ngươi và ta không chịu nổi. Cứ đi theo thương đội này, tuy chậm một chút, nhưng lại thắng ở sự ổn thỏa."

"Ơ? Đường đường là Hắc Tư Đình ngươi, khi nào lại trở nên cẩn thận như vậy?" Hạ Á không khỏi lấy làm lạ: "Theo ta hiểu về ngươi, với tính tình của ngươi, đã sớm sốt ruột, trực tiếp một thương một ngựa, vác chuôi Chiến Thương Tam Lăng của ngươi mà xông thẳng vào rồi. Ngươi đây là sao, bỗng nhiên lại vòng vo đưa ra lý do như vậy?"

"..."

Bản dịch này, kết tinh của sự tận tâm, chỉ có thể được thưởng thức trọn vẹn tại truyen.free.