Thực tế, trước đó, lãnh thổ rộng lớn mà Phương Bắc Quân chiếm giữ, bao gồm diện tích đất đai của vài quận, tại khu vực này, kỳ thực không hề tồn tại cái gọi là "chính quyền địa phương" theo ý nghĩa thông thường.

Kể từ khi tộc Odin xâm lược, chiến tranh nổ ra, rồi sau đó đoàn thể Phương Bắc Quân quật khởi giữa loạn lạc, trên thực tế đã kiểm soát một vùng đất rộng lớn ở phía bắc Đế quốc Bái Chiến Đình. Ban đầu họ tự xưng là Phương Bắc Chiến Khu, sau này lại thông qua chuyến cần vương của Hạ Á tại đế đô, chính thức có danh xưng là "Phương Bắc Cảnh Vệ Khu".

Thế nhưng, dù là ở Phương Bắc Chiến Khu trước đây, hay sau này đổi thành Cảnh Vệ Khu, vùng đất này đều không hề có khái niệm "chính quyền địa phương".

Toàn bộ lãnh thổ mà Phương Bắc Quân kiểm soát, từ trước đến nay đều thi hành một hình thức cai trị hỗn hợp, tương tự như quân chính hợp nhất. Đoàn thể Phương Bắc Quân tại đây giống như một chính phủ mang hình thái quân đội, quản lý vùng đất này bằng phương thức thống trị quân sự hóa.

Hoặc nói trực tiếp hơn, trước đó, tại toàn bộ khu vực do Phương Bắc Quân chiếm đóng, người thực sự vận hành chính quyền địa phương, quản lý thuế má, tài chính và nhiều thực quyền khác, kỳ thực chỉ là một người: tổng trưởng hậu cần của Phương Bắc Quân, biệt danh "Kẻ buôn lậu của những kẻ buôn lậu" – Khách Thác.

Đúng vậy, tổng bộ hậu cần trên thực tế đã tiếp quản tất cả mọi chính vụ địa phương trong toàn bộ khu vực do Phương Bắc Quân kiểm soát: tài chính, thuế má, lao động cưỡng bức tại địa phương, trưng thu và phân phối vật tư, v.v. Sau khi chính quyền địa phương của Đế quốc Bái Chiến Đình ban đầu bị tộc Odin phá nát, Phương Bắc Quân sau khi phục hồi đã không tái thiết lập chính quyền hành chính địa phương, mà rõ ràng dùng quân đội để thay thế tất cả những điều đó.

Và trước đó, khi những đám mây chiến tranh vẫn chưa tan đi, toàn bộ Phương Bắc Quân từ trên xuống dưới đều dựa theo tư tưởng "tất cả vì chiến tranh, tất cả vì quân đội phục vụ" để cai trị khu vực họ kiểm soát. Tài chính địa phương về cơ bản đều do tổng bộ hậu cần của quân đội trực tiếp trưng thu, mọi khoản thu tài chính đều do bộ thống soái của Phương Bắc Quân trực tiếp quản lý và phân phối, hoàn toàn không có sự tồn tại của một chính quyền địa phương độc lập.

Tài chính, thuế má, tất cả tài nguyên và vật tư đều phải do quân đội thống nhất điều phối.

Thậm chí có thể nói rằng, trước đó, tổng bộ hậu cần kỳ thực mới là "Bộ Chính vụ" thực sự của vùng đất do Phương Bắc Quân chiếm đóng. Và Khách Thác, vị tổng trưởng hậu cần đó, thực tế đã kiêm nhiệm quản lý chính vụ địa phương và tài chính của vài quận trong một khoảng thời gian đáng kể. Cách Lâm quản lý quân đội, Khách Thác phụ trách tài chính và thuế má, đây chính là hai sự phân chia quyền lực lớn trong Phương Bắc Quân.

Còn về Tô Phỉ, vị phụ tá trưởng này, thì thực sự chỉ đóng vai trò một phụ tá.

Tuy nhiên, giờ đây, tình hình đã thay đổi.

Sau khi bình định bốn quân khu phía bắc, có thể nói trận chiến này đã phô trương uy phong và khí phách của Phương Bắc Quân, khiến họ vươn lên trở thành thế lực hùng mạnh số một hiện tại của toàn bộ Đế quốc Bái Chiến Đình. Trong tình huống này, dường như những đám mây u ám của chiến tranh tạm thời có thể tan đi, và Phương Bắc Quân cũng đang rất cần một khoảng thời gian phát triển ổn định để củng cố và tiêu hóa vùng lãnh thổ rộng lớn vừa thôn tính.

Vào thời điểm như vậy, việc tiếp tục dùng hình thức "quân quản" để kiểm soát một vùng đất rộng lớn và đông dân cư như thế, rõ ràng là không còn thích hợp.

Dù thế nào đi nữa, quân quản tuyệt đối không phải là kế sách lâu dài. Hơn nữa, ngay cả xét từ cơ cấu quyền lực, việc để quân đội thay thế chính quyền địa phương, trộn lẫn chính vụ và quân vụ vào làm một, cũng không phải một lựa chọn hay.

Và Tô Phỉ, người đã vạch ra cương lĩnh phát triển cho Hạ Á, cũng đã sớm đề xuất rằng, nếu tiếp tục để quân đội kiêm quản chính vụ địa phương, nắm giữ mọi quyền lợi về tài chính, thuế má địa phương, thì về lâu dài, e rằng sẽ còn tiềm ẩn những nguy hiểm. Không nghi ngờ gì, một "chính phủ quân sự" tuyệt đối không phải một sự tồn tại lành mạnh, và nếu kéo dài, sẽ nuôi dưỡng một đoàn thể có quyền lực biến chất!

Hạ Á cũng hoàn toàn đồng tình với quan điểm của vị phụ tá trưởng này; trong mắt hắn, quân đội vẫn nên thuần túy một chút thì tốt hơn.

Bởi vậy, việc phân chia lại quyền lực trở thành một bước đi tất yếu trong cải cách chính vụ:

Thành lập một đoàn thể chuyên trách quản lý chính vụ địa phương, tách những quyền lợi này ra khỏi tay quân đội. Đây cũng là điều đầu tiên trong cương lĩnh chính vụ mà Tô Phỉ đề xuất.

Mà đống quan viên từ đế đô phái đến, cũng vừa vặn mang lại cho Hạ Á một cái cớ để cải cách chính vụ.

Đương nhiên, Phương Bắc Quân từ trên xuống dưới, từ lâu đã quen với việc thi hành cái gọi là "quân quản", quen với việc mọi quyền lợi đều nằm trong tay quân đội. Ví dụ như quân phí, ở Phương Bắc Quân, chính là trực tiếp do tổng bộ hậu cần trưng thu từ các khoản thu tài chính và thuế má địa phương, sau đó trực tiếp biến những khoản thu đó thành quân phí. Mà nếu các địa phương khác muốn dùng tiền, ngược lại lại phải xin từ trong ngân sách của tổng bộ hậu cần.

Mà giờ đây, việc đột ngột tiến hành phân chia quyền lực như vậy, tất nhiên sẽ khiến quân đội, vốn đã quen nắm giữ mọi thứ, nảy sinh chút bất mãn. Điều này rất dễ hiểu; sự bất mãn đó không liên quan đến lòng trung thành với Hạ Á. Đơn giản là bất cứ ai, đã quen nắm quyền, quen với việc chỉ cần đưa tay là có thể lấy tiền, mà đột nhiên phải thực hiện một đống thủ tục rườm rà, bị người khác kìm kẹp, thì ai cũng sẽ không chịu nổi.

Tuy nhiên, Hạ Á vẫn hạ quyết tâm tiến hành cải cách.

Đơn giản là vì một câu nói của Tô Phỉ.

"Đại nhân nếu không ngại để Phương Bắc Quân biến thành một đoàn thể quân phiệt, vậy cứ việc duy trì hiện trạng là được."

Để xoa dịu sự bất mãn của quân đội trước việc mất đi quyền lợi, Hạ Á đã bồi thường cho quân đội một số quyền lợi trước đó.

Ví dụ như lần này, để đối phó với các quan viên do đế đô phái xuống, quân đội đã được Hạ Á dung túng, trước tiên cướp sạch toàn bộ kho bạc tài chính và thuế má địa phương, mọi vật tư, tiền bạc, thuế má đều được vận chuyển về tay tổng bộ hậu cần. Điều này tương đương với việc Hạ Á đã cho quân đội một chút "ngọt ngào" và bồi thường.

Và sau đó, hắn sẽ bắt đầu thành lập một đoàn đội chấp chính mới do Tô Phỉ đứng đầu, để quản lý các chính vụ địa phương trên lãnh thổ của mình:

Sau này, chính vụ và quân vụ phải được phân chia nghiêm ngặt!

Thế nhưng, việc khiến một bên đang nắm quyền đột ngột buông bỏ quyền lực, lại không hề đơn giản như vậy:

Vấn đề mà Tô Phỉ đưa ra, vừa đúng là chủ đề nhạy cảm nhất hiện tại!

Nếu quân đội vẫn theo thói quen can thiệp vào chính vụ địa phương, thì sao đây?

Là một cường hào phương bắc đang quật khởi, dường như với một thủ lĩnh quân sự như Hạ Á, việc hắn có thể quật khởi ở phương bắc, quân đội chính là nền tảng của mọi sự nghiệp, cũng là vốn liếng của hắn.

Nếu quân đội tiếp tục theo thói quen can thiệp vào quân vụ địa phương, hoặc gây ra một số mâu thuẫn nội bộ, Tô Phỉ cũng không dám khẳng định rằng Hạ Á, với tư cách người đứng đầu tối cao, sẽ nghiêng về phía nào! E rằng đến lúc đó, để yên lòng quân, Hạ Á có thể sẽ phải thỏa hiệp hoặc dung túng quân đội.

Đây cũng không phải là suy đoán vô căn cứ của Tô Phỉ.

Ngay trong những ngày dần dần thực hiện quá trình phân tách chính sự này, Tô Phỉ, người thi hành kế hoạch này, đã kinh ngạc phát hiện một số manh mối nguy hiểm.

Ở một số địa phương, quân đội dường như đã quen quản lý mọi thứ. Sau này, họ vẫn dùng quân lệnh từ tổng bộ hậu cần để trưng thu thuế má địa phương, sau đó biến tài sản đó trực tiếp thành quân phí. Thậm chí nếu địa phương muốn thực hiện bất kỳ công trình xây dựng hay những việc khác cần tiền, cũng rất khó lấy lại tiền từ tay quân đội.

Lại có một số địa phương khác, khi Tô Phỉ phái người đi kiểm toán kho bạc tài chính địa phương, đã gặp phải sự từ chối của người trong quân đội. Trong mắt những thủ lĩnh quân sự này, quyền lực quân chính hiện tại đều do họ nắm giữ, trong lòng họ căn bản không có sự phân biệt giữa tài chính địa phương và quân phí quân đội. Theo họ, tất cả mọi thứ đều thuộc về quân đội, tài chính thuế má địa phương nên hoàn toàn thuộc về quân đội. Muốn kiểm toán ư? Nực cười!

Những manh mối nguy hiểm này, tuy rằng đã bị đàn áp dưới quân lệnh nghiêm khắc của Hạ Á, nhưng rất khó đảm bảo sẽ không tái diễn những tình huống tương tự:

Nếu sau này, trong quá trình củng cố chính quyền địa phương, lại xuất hiện việc quân đội phái người đến thu thuế, hoặc thu gom vật tư, đến lúc đó, dân chúng rốt cuộc sẽ nghe theo chính quyền địa phương, hay nghe theo quân đội?

Nhìn Tô Phỉ và Cách Lâm với sắc mặt khác nhau, đặc biệt là Cách Lâm, sắc mặt dường như có chút khó coi, t��m trạng của lão "chó điên" này vô cùng phức tạp.

Một mặt, hắn nhận thức rõ quan điểm của Tô Phỉ: tiếp tục để quân đội nắm giữ mọi quyền lực, sớm muộn gì cũng sẽ khiến đoàn thể Phương Bắc Quân này biến chất thành đoàn thể quân phiệt.

Nhưng mặt khác, với tư cách thống soái thứ hai của Phương Bắc Quân, đồng thời là người cuối cùng phụ trách quản lý quân vụ dưới trướng Hạ Á, hắn cũng phải lo lắng đến ý chí trong nội bộ quân đội. Việc đột ngột mất đi quyền lực chắc chắn sẽ gây ra bất mãn. Làm thế nào để cân bằng các mối quan hệ, điều này khiến hắn đau đầu:

Nhưng hắn không dám tùy tiện phát biểu ý kiến về chuyện này: Nếu hắn thiên vị quân đội, khó tránh khỏi sẽ gây ra sự ngờ vực vô căn cứ, cho rằng hắn cố ý lấy lòng quân đội, thậm chí có hiềm nghi mua chuộc lòng quân để nâng cao địa vị bản thân.

Nếu hắn thiên vị tân chính của Tô Phỉ, như vậy sẽ khiến nhiều người trong quân đội nản lòng, cho rằng hắn không màng đến lợi ích của quân đội.

Tô Phỉ hiển nhiên cũng hiểu được sự băn khoăn của Cách Lâm, nên không ép vị đại quản gia quân vụ này phải tỏ thái độ.

"Sách lược đã định không thay đổi." Hạ Á cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời mà Tô Phỉ mong muốn: "Quân vụ và chính vụ phải tách biệt, hơn nữa không thể trì hoãn!"

Nói xong, hắn nhìn Cách Lâm, rồi khẽ thở dài, chậm rãi nói: "Cách Lâm, kỳ thực mấy ngày nay ta cũng đã suy nghĩ kỹ, Phương Bắc Quân của chúng ta đã trải qua những ngày thực sự rất 'hạnh phúc'. Có thể nói, trong toàn bộ Đế quốc Bái Chiến Đình, e rằng không có một đội quân nào có cuộc sống tốt hơn Phương Bắc Quân chúng ta: ở những nơi khác, dù là đế đô trung ương hay các quân phiệt lớn, quân phí và vật tư quân giới của quân đội đều phải thông qua chính phủ thẩm định, sau đó là dự toán của ngành tài chính, cuối cùng mới được cấp phát cho quân đội. Còn ở chỗ chúng ta thì ngược lại, quân đội trực tiếp bỏ qua tất cả những người khác, tự mình cần gì thì trực tiếp trưng thu cái đó, mọi công trình kiến thiết địa phương đều nhượng bộ cho quân đội. Những ngày như vậy đương nhiên là sung sướng, nhưng lại quá mức nguy hiểm."

"Những ngày thoải mái như vậy, nếu cứ tiếp tục như thế, e rằng có một số người, chính họ cũng không còn biết mình là ai nữa."

"Có được lời này của Đại nhân, ta liền yên tâm rất nhiều." Tô Phỉ cố ý thở dài, rồi chậm rãi cười nói: "Sau khi chính vụ được phân chia, quân phí sẽ không còn do quân đội trực tiếp nắm giữ nữa, mà sẽ được thay đổi theo chế độ dự toán và chi tiêu bình thường hóa. Hơn nữa, nguồn thu tài chính tuy luôn dồi dào, cho dù nguồn thu tài chính của chúng ta sẽ từng bước tăng lên chậm rãi, nhưng sau khi tân chính được thi hành, địa phương cần được kiến thiết và phát triển, vậy nên một phần đáng kể nguồn thu tài chính sẽ được giữ lại để cung cấp cho việc sử dụng của địa phương, phần có thể dành cho dự toán quân phí đương nhiên sẽ giảm đi rất nhiều so với trước đây, đến lúc đó......"

"Vấn đề này thống soái bộ tự nhiên sẽ lo liệu." Hạ Á khoát tay áo, nhưng trong mắt lại lóe lên một tia kiên quyết: "Dù thế nào, quân đội không thể tái can thiệp chính vụ. Quân phí phải do tổng bộ hậu cần cung cấp dự toán, sau đó giao cho thống soái bộ thẩm duyệt rồi mới được chi từ trong nguồn thu tài chính. Tuyệt đối không thể như trước đây, muốn bao nhiêu thì trực tiếp đưa tay đi thu bấy nhiêu. Sau này chúng ta nhất định phải làm gương, ân...... Cách Lâm, hãy lên một thời gian biểu, phải hủy bỏ toàn bộ quân quản trong vòng một tháng!"

Cách Lâm lập tức nghiêm nghị đáp lời.

"Tốt lắm." Hạ Á trên mặt một lần nữa lộ ra nụ cười, chậm rãi nói: "Nếu mọi việc đã thương nghị xong, vậy xin nhờ hai vị đi thi hành. Còn về ta, lần này ta về đế đô......"

Hạ Á chỉ nói với hai người rằng mình phải về đế đô có việc quan trọng, hắn đương nhiên không dám nói mình phải đi Thánh thành Babylon. Phải biết rằng Thánh thành nằm trong Vùng Hỗn Loạn, đường sá xa xôi, vượt qua muôn trùng núi non, vạn dặm sông nước. Hơn nữa, để đến Thánh thành từ Đế quốc Bái Chiến Đình, nhất định phải xuyên qua trung tâm Vùng Hỗn Loạn. Nơi này là địa bàn của các chủng tộc khác nhau, trong rừng rậm và biển cả rộng lớn có vô số ma thú tồn tại, còn có tộc Tinh Linh, người lùn, người khổng lồ và các chủng tộc truyền thuyết khác. Mà tất cả những chủng tộc này đều có một đặc điểm chung, đó là thái độ của họ đối với nhân loại không hề thân thiện chút nào.

Do đó, việc đi đến Thánh thành Babylon, trong mắt mọi người, đều là một hành trình xa xôi và ẩn chứa rủi ro tương đương.

Việc Hạ Á muốn đi xa đã khiến Cách Lâm bất mãn, nếu lại nói cho lão "chó điên" rằng mình phải đi đến một nơi xa xôi và nguy hiểm như vậy, làm sao lão "chó điên" có thể đồng ý để mình đi mạo hiểm chứ?

"...Lần này ta về đế đô, thời gian chậm thì một tháng, lâu thì ba tháng." Hạ Á nói đến đây, nhận ra ánh mắt Tô Phỉ liếc nhìn mình tựa như ẩn chứa một tia giễu cợt nhàn nhạt, như thể cô gái thông minh tuyệt đỉnh này đã sớm nhìn thấu lời nói dối của mình. Trong lòng chợt chột dạ, hắn vội vàng nói nhanh hơn: "Chuyện trong nhà, quân vụ Cách Lâm một mình quyết, chính vụ Tô Phỉ quyết đoán! Nếu có việc trọng đại gì, hai người các ngươi cứ tùy cơ ứng biến mà làm tốt."

"Ta còn có một thỉnh cầu." Tô Phỉ đột nhiên mở lời.

"Hửm?"

"Ngài là thủ lĩnh của Phương Bắc Quân, nếu Đại nhân vắng mặt, mà ta và Cách Lâm lỡ gặp phải chuyện trọng đại, ý kiến hai người bất đồng, ai cũng cho là mình đúng, không thể thương nghị thống nhất, vậy chẳng phải là hỏng bét?" Tô Phỉ lắc đầu nói: "Cho nên, ta xin Đại nhân lưu lại một người trung gian làm trọng tài. Nếu ý kiến của ta và Cách Lâm Đại nhân không đồng nhất, rốt cuộc nghe ai, thì sẽ do người trọng tài đó quyết định."

"Người trọng tài ư? Ai sẽ đảm nhiệm vai trò này?" Hạ Á nhíu mày.

Cách Lâm cũng gật đầu: "Đó là một ý hay. Ta và phụ tá trưởng đại nhân nếu xảy ra tranh chấp, quả thực cần có một trọng tài. Còn về người được chọn... Ta cho rằng Tổng trưởng Hậu cần Khách Thác Đại nhân đáng tin cậy. Khách Thác Đại nhân đã lâu năm quản lý hậu cần, trước đây cũng kiêm quản chính vụ, lại trung thành như một với Đại nhân ngài, là người tài giỏi, khôn khéo, có thể đảm đương trọng trách này."

Tô Phỉ lại lập tức lắc đầu: "Khách Thác Đại nhân không thích hợp. Khách Thác tuy khôn khéo và có năng lực không sai, nh��ng hắn là người trong quân, quân chức lại dưới Cách Lâm Đại nhân. Nếu hắn làm trọng tài, e rằng hắn cũng không dám bác bỏ quyết định của Cách Lâm Đại nhân, hắc hắc..."

Cách Lâm hừ một tiếng: "Được, vậy để Lai Nhân Cáp Đặc đảm nhiệm vai trò này. Lai Nhân Cáp Đặc là người ngay thẳng, quyết đoán, làm việc rất coi trọng nguyên tắc, lại luôn luôn công bằng, tuyệt đối sẽ không vì là thuộc hạ của ta mà thiên vị ta."

"Lai Nhân Cáp Đặc cũng không được." Tô Phỉ lại lắc đầu, thản nhiên nói: "Hắn cũng là người của quân đội. Dù Lai Nhân Cáp Đặc có công bằng đến đâu, nhưng khó tránh khỏi trong tiềm thức vẫn sẽ đứng nhiều hơn ở lập trường của quân đội để làm việc."

"Hả, Khách Thác không được, Lai Nhân Cáp Đặc cũng không được, vậy còn đi tìm ai nữa?" Cách Lâm có chút bất mãn, lạnh lùng nói: "Rõ ràng là cô muốn tìm người bên cạnh Tô Phỉ Đại nhân để quên đi, người đó sẽ giúp cô nói chuyện trong mọi việc."

Tô Phỉ cũng không giận, khẽ cười: "Lời ta đã nói, tự nhiên sẽ không tìm người thiên vị mình. Chỉ là người được chọn, dù là người của quân đội, hay người của bên ta, đều đã mất đi sự công bằng. Ta thật ra có một lựa chọn tuyệt diệu, người này thân phận không phải người của quân đội, cũng không phải người của chính vụ. Mà thân phận của người này, lại có thể khiến mọi người cam tâm phục tùng, làm trọng tài, ai cũng sẽ không phản đối, thật sự là lựa chọn tốt nhất."

"Ai?" Cách Lâm liếc nhìn Tô Phỉ.

Tô Phỉ cố ý chớp mắt, cười nói: "Đại nhân chẳng phải vừa thành hôn sao? Vậy thì, Ngải Đức Lâm chính là Công tước phu nhân của chúng ta, hiện tại đó chính là thân phận chủ mẫu của toàn bộ Phương Bắc Quân chúng ta! Trong thời gian Đại nhân vắng mặt, nếu chúng ta có ý kiến bất đồng, xin mời chủ mẫu ra mặt làm trọng tài để chủ trì đại cục, mọi người đều sẽ tâm phục khẩu phục."

Cách Lâm nghe lựa chọn người này thì sững sờ, nhưng sau khi suy nghĩ, hắn cũng hiểu ra lời Tô Phỉ nói có lý. Ngải Đức Lâm hiện tại đã là thê tử của Hạ Á, đó là chủ mẫu danh chính ngôn thuận, nàng ra mặt làm trọng tài, thực sự là một lựa chọn có thể khiến từ trên xuống dưới đều tâm phục.

"Ngải Đức Lâm chưa từng xử lý việc này." Hạ Á lại lắc đầu.

"Phu nhân tuy thiếu kinh nghiệm, nhưng đừng quên còn có phu nhân Du Lệ Á. Phu nhân Du Lệ Á trí tuệ xuất chúng, lại từng xử lý các công việc liên quan đến tài chính." Tô Phỉ dường như đã nắm chắc được ý định đẩy thê tử của Hạ Á ra tuyến đầu: "Vào những lúc cần thiết, xin mời phu nhân Du Lệ Á đến làm phụ tá tham mưu một hai. Còn về chủ mẫu Đại nhân, chỉ cần đóng vai trò một trọng tài mang tính biểu tượng là đủ. Dù sao, nếu ngài không ở nhà, trừ chủ mẫu ra, thật sự không tìm được người thứ hai có thể khiến mọi mặt đều tâm phục khẩu phục."

Thấy Tô Phỉ kiên trì, và Cách Lâm cũng tán thành, Hạ Á đành phải gật đầu.

Ba người thương nghị xong, trời đã sáng rõ.

Tiệc cưới đêm qua, tân khách đều vui vẻ, hơn nửa say đến không còn biết gì, ngày hôm sau e rằng hơn nửa người vẫn còn đang say ngủ trên giường.

Toàn bộ Đan Trạch Nhĩ, cả trong lẫn ngoài thành, vẫn tràn ngập không khí vui mừng. Lễ mừng hôm qua, cả thành cùng chúc tụng, thêm vào lệnh cấm rượu mới được dỡ bỏ chưa bao lâu. Buổi sáng, nhiều ngã tư đường trong và ngoài thành Đan Trạch Nhĩ vẫn còn thoảng hương rượu nồng sau một đêm cuồng ẩm, trên đường vẫn có thể thấy những người say rượu lảo đảo bước đi.

Chỉ có đội tuần tra thành phòng, vẫn nghiêm ngặt xếp hàng tuần tra theo quân lệnh.

Đến giữa trưa, Hạ Á lại đích thân tiếp kiến nhiều tân khách đến chúc mừng, lần lượt cảm tạ lễ vật, rồi phái người tiễn mọi người rời đi. Hắn cũng dành thời gian gặp vài đại biểu trong số các quan viên từ đế đô đến, dùng lời lẽ ôn hòa khuyên nhủ, làm đủ lễ nghi xã giao.

Ngay sau đó, hắn lại âm thầm triệu kiến một vài thuộc hạ quan trọng: Khách Thác, Sa Nhĩ Ba, Lai Nhân Cáp Đặc. Đến lúc này mới xem như đã bàn giao xong mọi việc.

Nhưng điều khó khăn nhất, cũng là việc đối mặt với người vợ tân hôn của mình.

Vừa mới tân hôn ngày đầu tiên đã phải rời nhà đi xa, việc này dù là ai cũng e rằng trong lòng không thể nào cam lòng.

Ngải Đức Lâm tự nhiên là quyến luyến, dù sao nàng cũng chỉ là một thiếu nữ trẻ tuổi. Vừa gả cho người đàn ông mình yêu nhất, còn chưa kịp tận hưởng trọn vẹn sự ngọt ngào của tân hôn, trượng phu đã phải đi xa, tự nhiên nàng buồn bực không vui.

Hạ Á dùng lời ngon tiếng ngọt an ủi, lại dùng hết mọi thủ đoạn, cuối cùng dỗ dành được Ngải Đức Lâm nét mặt giãn ra đôi chút. Đương nhiên, hắn không dám nói cho thê tử biết hướng đi thực sự của mình, chỉ nói là đi tuần tra phòng ngự quân đội bên ngoài, sau đó lại nói về việc mình vắng nhà, để Ngải Đức Lâm đóng vai trò chủ mẫu và trọng tài.

Vào ban đêm, Hạ Á tự nhiên ôm người vợ tân hôn của mình ân ái một phen. Sáng sớm ngày thứ hai, hắn liền dậy sớm, thuộc hạ đã chuẩn bị sẵn ngựa và mọi vật dụng cần thiết để xuất hành. Hắn lập tức dẫn theo vài tên tùy tùng, rồi rời đi.

Trong thành không ai biết vị thống soái này đã lặng lẽ rời đi, thậm chí không ai biết Hạ Á Đại nhân thực sự đã đi đâu.

Hạ Á tuy mang theo một số thị vệ và tôi tớ bên mình, nhưng những người này chỉ đi theo hắn từ thành Đan Kính Nhĩ, cưỡi ngựa dọc đường đến Tân Thành, rồi bị hắn phân công một loạt cái gọi là "nhiệm vụ bí mật", đuổi tất cả người bên cạnh đi. Còn Hạ Á thì một mình lặng lẽ rời Tân Thành, đi về phía đông.

Hạ Á vừa ra khỏi Tân Thành đi về phía đông, mới đi được vài dặm, đã thấy trước mặt một ngã ba đường: một hướng về phía nam là đại lộ dẫn đến đế đô, hướng còn lại là về phía đông thông đến khu vực Khoa Tây Gia.

Và ngay tại ngã ba đường này, lại có một người khác đã sớm đứng đó, lặng lẽ chờ đợi Hạ Á đến:

Từ xa, Hạ Á vừa nhìn thấy bóng người áo đen cùng cây chiến thương ba cạnh chói mắt kia, liền không kìm được nở một nụ cười khổ.

"Hừ, chậm chạp quá mức, ta đã đợi ngươi ở đây hai ngày rồi. Vốn tưởng rằng ngươi nên đến từ hôm trước, ai ngờ ngươi lại chậm như vậy."

Giọng Hắc Tư Đình lạnh như băng, mang theo vài phần bất mãn:

"Ngươi sao lại ở đây?" Hạ Á xoay người xuống ngựa, nhìn Hắc Tư Đình, nhíu mày nói: "Ồ? Trông bộ dạng ngươi cũng như muốn đi xa nhà vậy?"

"Vô nghĩa. Ngươi muốn đi Babylon. Hừ, ngươi đánh thắng được Thánh La Lan Gia La Tư sao?" Hắc Tư Đình cười lạnh.

"Ta đánh không lại, lẽ nào ngươi lại đánh thắng được?" Hạ Á cười ha ha, rồi lập tức nghiêm mặt nói: "Ngươi thật sự muốn cùng ta đi Thánh thành?"

"Ta tự nhiên có lý do của mình." Hắc Tư Đình thần sắc lạnh lùng.

"Ha!" Hạ Á không kìm được nói: "Ta biết rồi, ngươi nghe người phụ nữ kia nói có cách giải độc kịch liệt của tộc Tinh Linh trên người ngươi, đúng không?"

Hắc Tư Đình lần này không thèm nhắc lại, chỉ lạnh lùng nhìn Hạ Á.

"Ai, ngươi lạnh như băng như vậy, nói chuyện lại thẳng thừng, sao ngươi lại dám chắc ta sẽ đồng ý cùng ngươi đi chung đường?" Hạ Á bĩu môi.

Hắc Tư Đình lại nở một nụ cười. Lần này, chỉ một câu của hắn đã khiến Hạ Á hoàn toàn ngậm miệng.

"Tướng quân Hạ Á, ngài có biết đường đến Thánh thành không? Hừ."

Bản dịch độc quyền này được thực hiện bởi đội ngũ Truyen.Free.