Trên bầu trời kinh thành nguy nga, mây đen dày đặc bao phủ, những đám mây gần như đè sập lên đỉnh tháp cao nhất của cung điện. Không khí nặng nề này bao trùm toàn bộ hoàng cung, tựa như hơi sương giăng mắc.

Lực lượng Ngự Lâm quân vốn dĩ bị tinh giảm vì chiến tranh, nay lại một lần nữa khoác lên mình bộ giáp trụ hoa lệ. Áo choàng dài vẫn lấp lánh như xưa, nhưng nhìn kỹ, gương mặt mỗi binh lính Ngự Lâm quân đều lộ vẻ ngưng trọng, chẳng còn vẻ uy phong như ngày nào.

Không khí căng thẳng tột độ. Dưới bậc thang bên ngoài cung điện, vài vị đại thần quan trọng của đế quốc, gồm lão Tể tướng Tát Luân Ba Ni Lợi, Quân vụ đại thần A Đức Lý Khắc, cùng với Tài chính đại thần của đế quốc, v.v., hầu như đều có mặt. Mọi người đứng dưới bậc thang, mỗi người đều mang biểu cảm u ám, ánh mắt nghiêm nghị xen lẫn vài phần bi thương nhìn chằm chằm cung điện phía trên.

Hầu như mỗi người đều mặc trang phục lễ nghi. Ngay cả A Đức Lý Khắc vốn dĩ giản dị, hôm nay cũng khoác lên mình bộ quân phục nặng nề, phiền phức, điểm xuyết dải lụa và huy chương.

Trong đám đông, người duy nhất có vẻ ung dung thoải mái, chỉ có gã béo đứng phía sau A Đức Lý Khắc.

Lỗ Nhĩ vẫn một thân quân phục giản dị, bộ quân phục đã có phần cũ kỹ, lấm lem, trước ngực dính một vệt bẩn đáng ngờ, trông như vết nước thịt, ngay cả giày da cũng bám đầy bùn đất. Gã béo tóc tai bù xù, trên người vẫn nồng nặc mùi rượu. Thân hình mập mạp to lớn của hắn ẩn sau bóng dáng cao lớn vạm vỡ của A Đức Lý Khắc, khóe miệng nở một nụ cười lạnh, tựa hồ có chút chế giễu, nhưng càng nhiều lại là khinh thường, cùng với... sự khinh bỉ sâu sắc.

Một cơn gió thổi qua, rõ ràng là gió mát giữa ngày hè, nhưng khi lướt qua người, lão Tể tướng Tát Luân Ba Ni Lợi đứng bên cạnh rõ ràng run rẩy vài cái. Không khí quá đỗi nặng nề, mọi người chẳng cảm thấy gió lạnh, chỉ thấy lòng mình lạnh như băng.

"Chúng ta, nhất định phải đứng đây chờ sao?" Lỗ Nhĩ vẻ mặt chẳng hề để tâm, thậm chí còn đưa ngón tay ngoáy tai, rồi thổi mạnh vào không khí. "Nhiều người như vậy, mặt mày ai cũng như thể đang vội vã đi chịu tang, người không biết lại tưởng Hoàng đế bệ hạ của chúng ta băng hà lần nữa rồi ấy chứ..."

Giọng nói của hắn không hề có ý che giấu, nên lão Tể tướng đứng bên cạnh nghe thấy, mày nhíu chặt, quay đầu nhìn Lỗ Nhĩ một cái, cố hết sức dùng giọng ôn hòa nói: "Lỗ Nhĩ tướng quân, nếu ngài cảm thấy đứng đây chờ đợi là vô nghĩa, vậy xin mời ngài về nghỉ ngơi đi... Chúng thần hiểu được, thư��ng thế trên người ngài vẫn chưa lành."

Lỗ Nhĩ trừng mắt nhìn lão Tể tướng, tựa như muốn nói gì, nhưng lời vừa đến miệng, gã béo lại thở dài thườn thượt: "Tể tướng đại nhân, ta biết nỗi đau trong lòng ngài... Thực tế, lòng ta nhiệt tình yêu nước này cũng chẳng kém gì ngài đâu. Chỉ là... Đứng đây chờ, thật sự có ý nghĩa sao?"

Hắn chỉ vào các vị đại thần đế quốc đang mặc trang phục chỉnh tề đứng gần đó, thấp giọng cười lạnh: "Chúng ta đến đây để làm gì? Để chứng kiến một hiệp ước sỉ nhục chưa từng có kể từ khi đế quốc thành lập ra đời ư? Đứng đây chứng kiến chuyện như vậy xảy ra... thì thật sự có ý nghĩa sao? Ta thà lên thành giết thêm vài tên phản quân còn hơn."

Lão Tể tướng mím chặt môi, rõ ràng thấy được lão nhân đang nghiến chặt răng. Một lúc lâu sau, ông mới thở hắt ra, rồi đưa tay chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối bời, thản nhiên nói: "Đây là đế quốc của chúng ta, là đế quốc mà chúng ta đã thề nguyện trung thành, vậy nên... Dù có là chuyện chẳng lành xảy ra, chúng ta cũng lý nên đứng đây chứng kiến mọi chuyện đến. Vận mệnh bi thảm, hay hạnh phúc... Hừ hừ, chứng kiến, dường như đây cũng là điều duy nhất chúng ta có thể làm được lúc này."

Lỗ Nhĩ nghe xong, nheo mắt lại, đang định nói gì đó, thì A Đức Lý Khắc bên cạnh bỗng nhiên dùng giọng nói trầm thấp, ngưng trọng: "Được rồi, Lỗ Nhĩ, đừng nói thêm nữa... Bọn họ ra rồi!"

Ngay khi A Đức Lý Khắc vừa dứt lời, trên bậc thang, cánh cửa lớn vốn bị hai hàng Ngự Lâm võ sĩ áo giáp vàng canh gác, đóng chặt, cuối cùng cũng từ từ mở ra. Từ bên trong vọng ra tiếng bước chân nhẹ nhàng, mang theo một thứ mùi hân hoan khiến người ta chán ghét. Tiếp đó, một thân ảnh cao lớn, kiêu ngạo bước ra khỏi cửa.

Cát Tư Luân Đặc mặc bộ lễ phục hoa lệ, trước ngực đeo đầy huy chương, chòm râu tỉa tót gọn gàng. Ngay cả vết thương do sự việc vài ngày trước cũng đã sớm lành lặn dưới sự chữa trị của ma pháp. (Nghe nói, vì sự kiện ám sát lần đó, vị Hoàng đế trẻ tuổi đã triệu hồi tướng quân A Đức Lý Khắc vào hoàng cung trách cứ dữ dội suốt một giờ, sau đó lại phái pháp sư cung đình đích thân chữa trị vết thương cho Cát Tư Luân Đặc.)

Biểu cảm trên mặt Cát Tư Luân Đặc rõ ràng tràn đầy đắc ý. Mặc dù hắn cố sức nén cười, không muốn kích động cảm xúc của quần thần Bái Chiến Đình vào lúc này, nhưng khi thấy hơn mười vị trọng thần của Bái Chiến Đình đứng trước mặt đều mang vẻ uể oải, ánh mắt Cát Tư Luân Đặc vẫn không nén được mà ánh lên một tia tinh quang.

Hắn bước đến chân bậc thang, quay người cúi chào mọi người theo nghi thức cung đình tiêu chuẩn. Giày da dưới chân hắn cũng khẽ cọ vào nhau, phát ra tiếng "ba" giòn giã. "Hiệp ước đã thuận lợi đạt thành, các vị tiên sinh. Kể từ giờ phút này, chúng ta sẽ là những đồng minh không thể phá vỡ. Landis vạn năm, Bái Chiến Đình vạn tuế!"

Cát Tư Luân Đặc nói ra những lời này với giọng điệu tươi cười, rồi lập tức cởi mũ kẹp vào nách: "Hiệp ước đã ký kết, ta còn rất nhiều công việc phải làm, đầu tiên là từng bước một."

Hắn bước xuống, quần thần theo bản năng né ra một lối đi. Nhưng khi Cát Tư Luân Đặc bước đến trước mặt A Đức Lý Khắc, vị tướng quân mặt sẹo này dường như không hề xê dịch, hay là cố ý, vẫn đứng sững trước mặt Cát Tư Luân Đặc, không chút ý nghiêng người nhường đường.

Cát Tư Luân Đặc thở dài, dừng bước, nhìn A Đức Lý Khắc, thấp giọng nói: "Kính thưa các hạ, đồng là quân nhân, ta có thể lý giải nỗi băn khoăn trong lòng ngài lúc này, nhưng đại cục là quan trọng nhất..." Không đợi Cát Tư Luân Đặc nói xong, A Đức Lý Khắc bỗng nhiên lạnh lùng hỏi: "Bao nhiêu?" Cát Tư Luân Đặc sững người: "Cái gì?" "Bao nhiêu, các ngươi đã chiếm đoạt bao nhiêu lợi ích ưu việt?"

Giọng A Đức Lý Khắc lạnh như băng: "Bao nhiêu cảng biển phải mở cửa? Bao nhiêu quân phí? Còn có... bao nhiêu quân đội phải phái đi?"

Cát Tư Luân Đặc đối mặt ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ của A Đức Lý Khắc, hắn thậm chí theo bản năng lùi lại nửa bước! Lúc này A Đức Lý Khắc, tuy rằng nhìn qua có vẻ không hề tức giận, nhưng thần sắc lạnh lùng của hắn lại tỏa ra một loại khí chất khiến người ta lạnh buốt tận xương!

"... Mười một cảng biển được mở cửa cùng với hạm đội được phép hợp pháp nhập trú, hai mươi vạn quân lục chiến được điều động, cùng với... sáu mươi bảy triệu kim tệ quân phí." Cát Tư Luân Đặc nhíu mày: "Quý quốc sẽ dùng thuế thương mại trong mười năm tới làm khoản vay... Tin ta đi, A Đức Lý Khắc, có sự giúp đỡ của Landis chúng ta, các ngươi sẽ nhanh chóng thắng được trận chiến này."

A Đức Lý Khắc nghe xong, hắn từng chút một siết chặt nắm đấm, các khớp xương thậm chí phát ra tiếng "rắc rắc"! Ngay dưới biểu cảm bình tĩnh đáng sợ ấy, hai nắm đấm của hắn lại đang rỉ máu! Móng tay đã đâm xuyên vào lòng bàn tay hắn, máu tươi âm thầm, từng giọt từng giọt rơi xuống bậc thang lạnh như băng!

Ngay sau đó, một bàn tay mập mạp nắm lấy nắm đấm của A Đức Lý Khắc, rồi từng chút một cạy mở các ngón tay của hắn.

Gã béo bước ra, nhìn Cát Tư Luân Đặc: "Được rồi, các ngươi đã có được thứ mình muốn. Giờ thì, Cát Tư Luân Đặc, mời ngươi mau rời khỏi đây đi, nếu không, ta đây, một gã béo này, khó mà đảm bảo liệu có làm ra hành động thất lễ ngoại giao nào đó không đấy."

Cát Tư Luân Đặc nén cười, sau đó cất bước lách qua bên cạnh A Đức Lý Khắc, đi nhanh xuống bậc thang. Cỗ xe ngựa hoàng gia đẹp đẽ, xa hoa đang đợi phía dưới, Cát Tư Luân Đặc lên xe, ung dung rời đi.

Suốt quá trình, A Đức Lý Khắc vẫn đứng yên không nhúc nhích. Ngay cả khi Cát Tư Luân Đặc lách qua bên cạnh hắn ung dung rời đi, vị tướng quân này cũng không hề quay đầu nhìn lấy một cái.

Mãi đến khi xe ngựa rời đi, lão Tể tướng mới đau đớn thở dài một tiếng: "Mười một thành phố cảng biển phải mở cửa! Sáu mươi bảy triệu kim tệ... Mười năm thuế thương mại... Trời ơi, Bệ hạ, rốt cuộc người đang làm cái gì vậy!" Nói xong, lão Tể tướng dẫn đầu, đông đảo đại thần như ong vỡ tổ chạy ùa vào cung điện.

Mọi người vội vã lướt qua bên cạnh, duy chỉ có A Đức Lý Khắc vẫn đứng yên không nhúc nhích. Mãi đến khi đông đảo đại thần trên bậc thang đều chạy hết vào trong, hắn vẫn đứng đó, tựa như một pho tượng điêu khắc. Người bầu bạn bên cạnh A Đức Lý Khắc, chỉ có gã béo Lỗ Nhĩ.

Sau một lúc lâu cứng đờ, A Đức Lý Khắc bỗng nhiên thở phào một hơi thật dài. Hắn quay người lại, nhìn gã béo Lỗ Nhĩ, ánh mắt lại lộ vẻ ôn hòa kỳ lạ. "Được rồi, Lỗ Nhĩ, bỏ tay ra đi. Ta cũng không có 'cái loại' ham mê đó." A Đức Lý Khắc thậm chí trên mặt còn nở một nụ cười nhẹ. Lỗ Nhĩ nhíu mày, bu��ng tay lùi lại một bước: "Ngươi..."

"Ta không sao." A Đức Lý Khắc cúi đầu nói: "Thực ra... Ngay vừa rồi, ta bỗng nhiên nhận ra, ta cũng không hề cuồng nộ như mình từng nghĩ, ta thậm chí cũng chẳng cảm thấy quá mạnh mẽ sự tức giận nào. Thật sự... Lỗ Nhĩ, nói xem, như vậy có phải rất kỳ lạ không?" Lỗ Nhĩ ngậm miệng, nhìn chằm chằm A Đức Lý Khắc.

"Được rồi, ta thật sự không sao cả." A Đức Lý Khắc bỗng nhiên chỉnh lại mũ, sau đó mỉm cười: "Đứng đây đã lãng phí không ít thời gian rồi, ta còn rất nhiều việc cần hoàn thành, đi thôi!" Nói xong, hắn thậm chí không đợi gã béo, liền quay người đi nhanh xuống bậc thang.

"Này, đợi đã, chẳng lẽ ngươi không vào trong tìm Bệ hạ tranh luận sao? Ngươi sáng sớm kéo ta từ tửu quán ra không phải để ta cùng ngươi đến đây sao... Ngươi thật sự không vào à?" Lỗ Nhĩ gọi lớn từ phía sau.

"Không cần!" A Đức Lý Khắc không quay đầu lại, vẫy vẫy tay áo: "Trước đây ta quá ngây thơ rồi, hiệp ước đã ký kết, vào trong lãng phí nước bọt làm gì nữa? Chúng ta còn có việc quan trọng hơn cần hoàn thành!"

Lỗ Nhĩ nhìn bóng lưng A Đức Lý Khắc, sau đó hắn bỗng nhiên mở to hai mắt, trên mặt lộ ra biểu cảm kinh ngạc!

Bởi vì, gã béo thấy A Đức Lý Khắc khi đang đi xuống bậc thang, một tay làm một động tác hết sức tùy ý: A Đức Lý Khắc đưa tay, một tay giật phăng hàng loạt huy chương lấp lánh trước ngực mình xuống, rồi nắm chặt trong lòng bàn tay. Nơi lòng bàn tay hắn hiện lên một luồng quang mang đấu khí, sau đó, những huy chương lấp lánh hoa lệ ban đầu đã biến thành một đống sắt vụn vặn vẹo. A Đức Lý Khắc thì tùy ý nhét đống sắt vụn ấy vào túi. Hắn cứ thế rời đi trong gió, không hề quay đầu lại, trông thật tiêu sái.

Rất nhiều năm sau, danh tướng Lỗ Nhĩ các hạ đã chắp bút viết một quyển hồi ức. Khi ghi lại sự kiện trọng đại lúc bấy giờ, ông đã dùng những lời này để miêu tả cảnh tượng đó: "Khi tướng quân A Đức Lý Khắc rời đi, ta nhìn bóng lưng hắn, bỗng nhiên hiểu ra, người ấy cuối cùng đã đưa ra lựa chọn cuối cùng!

Trước đây ta vẫn từng cười hắn quá cố chấp, nhưng đến ngày hôm đó, ta mới bỗng nhiên nhận ra, khi chuyện thực sự xảy ra trước mắt, người ấy còn tiêu sái hơn ta rất nhiều! Chỉ một cái quay người của hắn, tựa như đã vứt bỏ toàn bộ những chấp niệm trước đây!

Tạ ơn Gia Tây Á Bệ hạ tôn quý! Bản minh ước Người cùng người Landis ký kết, không chỉ gây tổn hại sâu sắc đến lợi ích mười năm tới của đế quốc, đồng thời, nó cũng đã thành công hủy diệt tia ảo tưởng cuối cùng của một vị tướng lãnh yêu nước đối với Hoàng thất. Từ ngày đó trở đi, ta cũng đã rất rõ ràng, A Đức Lý Khắc đã chọn một con đường khác...

Quyển hồi ức này của tướng quân Lỗ Nhĩ, về sau đã không thể xuất bản, vì nó đề cập đến nhiều cơ mật quốc gia, cùng với nghi ngờ về sự bất kính đối với Hoàng thất đế quốc. Mặt khác, cùng lúc đó, cỗ xe ngựa hoàng gia hoa lệ chở Cát Tư Luân Đặc đã đi đến khu hải cảng.

Sau khi Cát Tư Luân Đặc xuống xe, vẻ mặt vị tướng quân Landis này không còn ung dung tự tại như khi ở trong hoàng cung. Hắn thậm chí không hề lộ ra nụ cười của kẻ chiến thắng mà đáng lẽ giờ phút này nên có.

Sau khi đội Ngự Lâm quân hộ tống đều rời đi, Cát Tư Luân Đặc lên một chiếc chiến hạm Landis đang neo đậu trong quân cảng. Bước vào khoang thuyền, hắn mới chậm rãi cởi mũ. Giờ khắc này, thần sắc của "Con của Bão Tố" này lại có chút hoảng hốt. Bốp!

Phía sau vang lên một tiếng giòn giã, Cát Tư Luân Đặc quay người, liền thấy một người trẻ tuổi thanh tú đang cầm trong tay một chai rượu ngon đặc sản của Landis, nắp chai đã được mở ra.

"Ta có nên chúc mừng ngài không, Cát Tư Luân Đặc tướng quân?" Người trẻ tuổi cười nói: "Bản hiệp ước ngài ký kết này, có thể nói là văn kiện quan trọng thứ hai, chỉ sau tuyên ngôn lập quốc của Vương quốc Landis! Bản văn kiện do ngài ký tên này, sẽ vĩnh viễn được ghi vào sử sách Landis!"

Cát Tư Luân Đặc giật giật khóe miệng. Hắn bước tới, rồi bỗng nhiên không màng lễ nghi, giật lấy chai rượu, dốc thẳng vào miệng mấy ngụm lớn. Rượu chảy từ khóe miệng xuống cổ, những dòng rượu vàng óng ánh vương lên chiếc áo sạch sẽ của hắn. Uống một hơi hết hơn nửa chai rượu, Cát Tư Luân Đặc mới buông chai rượu xuống, hổn hển thở dốc một lát.

"... Ngài sao vậy?" Người trẻ tuổi nhíu mày: "Trông ngài dường như không vui vẻ. Tướng quân của ta, xin hãy biết rằng, vì bản văn kiện do ngài ký tên này, quân đội Landis, lần đầu tiên kể từ khi lập quốc, đã danh chính ngôn thuận đặt chân lên Đại Lục! Đây là một chiến thắng vĩ đại..."

"Bọn họ sẽ không dễ dàng buông tha hay thỏa hiệp đâu." Cát Tư Luân Đặc bỗng nhiên cắt ngang lời đối phương: "Kính thưa Điện hạ, ta tin chắc điều đó." Người trẻ tuổi nhíu mày: "Ngài nói 'Bọn họ' là..."

"A Đức Lý Khắc, và cả Lỗ Nhĩ nữa." Cát Tư Luân Đặc thở dài: "Ta phải thừa nhận rằng, Đế quốc Bái Chiến Đình này, vẫn còn sở hữu một đám quân nhân trung thành, yêu nước... những người đó, sẽ không dễ dàng buông tha đâu."

Mọi nẻo ngôn từ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.