Lỗ Nhĩ bật cười ha hả, rồi lập tức nghiêm mặt nói: “Ngươi cái tên chim non vừa mới nhú ra này, một không quyền thế, hai không kinh nghiệm, lại chẳng có ai giúp đỡ. Chỉ cần một tướng sĩ, quả thực chính là mục tiêu tốt nhất cho những kẻ muốn thể hiện bản thân, muốn phát điên lên. Không tìm ngươi thì tìm ai? Hừ hừ, hôm qua ta đã nhắc nhở ngươi, nhưng thấy ngươi không để tâm, ta cũng chẳng nói thêm nữa, nghĩ thầm cứ để ngươi chịu chút khổ sở, ngươi mới thấu hiểu... Chỉ có điều, ta cũng không ngờ lần này bọn họ lại có thể làm quá đáng đến thế.”

Dừng một chút, gã mập hạ giọng nói: “Hừm, thực ra trước kia, những người giống như ngươi gặp chuyện cũng không đến nỗi khoa trương như vậy, chỉ là lần này. Là có kẻ cố ý nhắm vào ngươi thôi. Ngươi nghĩ xem. Ngươi dù không có quyền thế gì, nhưng dù sao cũng vẫn là một sĩ quan tạm giữ chức vụ trong quân đội! Nếu như là ngày trước, người ngoài e ngại vì ngươi là người của quân đội, cũng không dám làm quá phận, cho dù thực sự đánh bại ngươi, đồng liêu trong quân cũng có thể báo thù cho ngươi. Danh tiếng Kỵ Binh Đoàn La Đức Lý Á không dễ trêu chọc. Chỉ là lần này thì sao... Ta nói thật cho ngươi biết. Ngươi lần này tiến vào đế đô, tin tức đã được lan truyền ra ngoài từ hơn mười ngày trước. Quân bộ làm như vô tình mà lại cố ý tung ra tin tức: sau khi ngươi đến, người bên ngoài đối với ngươi làm gì, quân bộ đều không quản! Hiểu chưa?”

Hạ Á giận đến hai mắt như muốn phun lửa.

“Thực ra, ngươi cũng không phải không có cách giải quyết.” Gã mập trầm ngâm nói: “Ngươi hiện tại kẹt giữa quân bộ và Hoàng đế bệ hạ, chỉ sợ không có nhà giàu quý tộc nào dám kéo ngươi về phe mình. Thế lực của bản thân ngươi lại quá yếu kém. Căn cơ quá nhỏ bé, tìm người giúp đỡ cũng chưa chắc tìm được mấy ai. Hừm... Biện pháp tốt nhất, chính là trở thành quý tộc! Hắc hắc, nói đến trở thành quý tộc, luật pháp đế quốc sẽ bảo vệ quý tộc. Có tước vị quý tộc, là có thể có quyền từ chối những lời khiêu chiến đến từ dân thường. Ngươi không muốn tiếp nhận khiêu chiến, cũng sẽ không bị coi là làm tổn hại thanh danh. Trừ phi đối thủ cũng là quý tộc, khiêu chiến ngươi mà ngươi không ứng chiến, lúc đó mới có thể bị coi là nhận thua. Ngươi lần này lập công lớn, Bệ hạ chắc chắn sẽ tiếp kiến ngươi, ban cho một tước vị quý tộc là điều hiển nhiên. Cho nên ngươi hãy kiên nhẫn thêm vài ngày, đợi tước vị quý tộc được ban xuống, mọi chuyện sẽ yên tĩnh hơn rất nhiều.”

“Vài, vài ngày ư?!” Hạ Á trợn mắt khinh thường nói: “Chẳng lẽ lão tử những ngày tiếp theo đây, đều không ăn cơm, không ngủ được, ngay cả thời gian tắm rửa và đi nhà xí cũng không có sao?”

Gã mập cười cười: “Yên tâm, tối hôm qua ta là cố ý cho ngươi một bài học. Hôm nay ta sẽ phái một đội người đi bảo hộ ngươi. Hừ hừ, có một đội hộ vệ ở chung quanh, cuộc sống của ngươi sẽ dễ chịu hơn nhiều.”

Hạ Á hừ một tiếng, trừng mắt nhìn gã mập: “Được lắm, ngươi cái tên mập mạp này lại dám đùa giỡn ta một vố, hừ hừ!”

Gã mập cười hắc hắc: “Ngươi tốt nhất đừng đắc tội ta, nếu không, lão tử sẽ rút đội hộ vệ về, mấy ngày tới ngươi cứ tự mình chống đỡ đi.”

Hạ Á quả nhiên run lên một chút, không dám nói gì nữa.

Mắt thấy Hạ Á bị chèn ép, gã mập bật cười ha hả, đắc ý vô cùng.

Có đội thị vệ của Lỗ Nhĩ ở bên, Hạ Á quả nhiên yên tĩnh trở lại, về tắm rửa thay y phục, dùng bữa xong xuôi. Vào buổi trưa, Lỗ Nhĩ dẫn Hạ Á đi đến Quân bộ Đế quốc để báo danh.

Quân bộ Đế quốc nằm ở khu vực phía đông thành Áo Tư Cát Lợi Á. Từ quảng trường trung tâm thành Áo Tư Cát Lợi Á và đấu trường lớn, cứ đi thẳng về phía đông, băng qua một con phố lớn tên là “Vinh Quang Đại Lộ”. Cuối con phố lớn đó chính là Quân bộ Đế quốc.

Nhìn từ xa, hai bên đường là những hàng cây cổ thụ cao vút xanh tốt quanh năm. Mặt đường lát đá phiến lớn màu xám, rộng rãi mà trang nghiêm. Trên con phố lớn rất yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng từ xa vọng lại tiếng giáp trụ lính tuần tra và tiếng vó ngựa.

Quân bộ chiếm diện tích rất lớn, xung quanh là một quảng trường rộng lớn được bao quanh bởi hàng rào trụ đá dài, nối tiếp bằng những bức tường thấp. Trên cổng chính, quân kỳ đầu chim ưng của đế quốc bay phấp phới. Trước cổng, hai đội vệ binh mặc giáp sắt, tay cầm đao búa đứng gác. Dưới sự dẫn dắt của Lỗ Nhĩ, Hạ Á bước vào quảng trường quân bộ. Giữa quảng trường có một đài phun nước khổng lồ, ở trung tâm hồ nước là một pho tượng đá lớn cao tới năm sáu mét, khắc họa một vị tướng quân cưỡi ngựa phi nhanh, một tay cầm dây cương, một tay giương kiếm.

Khi Lỗ Nhĩ dẫn Hạ Á đi qua, hắn bất giác thẳng lưng, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc. Hắn dùng ánh mắt tràn đầy sùng kính lướt nhìn pho tượng.

Hạ Á ngược lại cảm thấy vị tướng quân trên pho tượng kia có chút quái dị: trên người giáp trụ tàn tạ, ngay cả chiến mã cũng đầy vết thương. Tư thế phi nước đại toát ra một vẻ bi tráng thê lương. Nếu đã là pho tượng, sao không điêu khắc cho thật đẹp đẽ một chút, làm ra vẻ rách nát như vậy làm gì?

Lướt mắt nhìn qua, Hạ Á thấy ở bệ đá dưới đáy pho tượng vĩ đại này, mặt chính được khắc một câu bằng chữ Bái Chiêm Đình.

“Chinh phục đường, vô tận đầu!”

Với những suy nghĩ kỳ quái đó, Hạ Á theo Lỗ Nhĩ cùng bước vào kiến trúc chính của quân bộ: một tòa kiến trúc hình tròn trông rất có vẻ lịch sử và tang thương. Nhìn từ bên ngoài, tòa kiến trúc này tựa như một tổ chim khổng lồ được phóng đại vô số lần, một cao ốc hình trứng, cao hơn mười mét, còn cao hơn nhiều so với tường thành bình thường. Nó được xây bằng những khối đá cự thạch màu xanh đen, xung quanh có một vòng hơn mười ngọn tháp nhọn cao lớn, trông tựa như một lô cốt khổng lồ.

“Đây là 'Ưng Sào' – Quân bộ Đ�� quốc.” Gã mập dẫn Hạ Á vào cổng chính của kiến trúc, lấy ra một phần văn kiện thông hành. Vài võ sĩ mặc giáp, khoác áo choàng vải thô đứng ở cửa lập tức đấm ngực hành lễ.

Bên trong là một phòng khách cực lớn, mặt đất lát đá cẩm thạch khổng lồ điểm xuyết hoa văn trang trí. Tiếng giày da giẫm trên đó phát ra âm thanh trầm đục. Gã mập dẫn Hạ Á đi đến một cái bàn ở cuối đại sảnh, nói gì đó với người bên trong.

Rất nhanh, vị sĩ quan tiếp đãi bước ra.

Chờ một lát, một sĩ quan trông gầy gò từ bên trong bước ra, mặc quân phục Bái Chiêm Đình. Nhìn cấp hàm trên, đó là chức quan cấp cờ đoàn. Vị sĩ quan này sau khi xem văn kiện của Hạ Á, cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng nụ cười đó dường như rất miễn cưỡng. Hạ Á hoàn toàn cảm thấy ánh mắt đối phương nhìn mình có chút âm u lạnh lẽo và đầy vẻ thù địch.

“Hạ Á Lôi Minh Kỵ trưởng các hạ.” Vị sĩ quan này sau khi xác nhận thân phận của Hạ Á, dẫn Hạ Á đi vào một căn phòng bên trong phòng khách. Hắn lấy ra hai phần văn kiện: “Xin ngài ký tên vào phía dưới. Sau khi báo cáo, quân bộ có thể rất nhanh xác minh công tích và tính chân thật trong chiến báo của ngài, cũng sẽ sớm đưa ra khen thưởng cho ngài... Hừm, ngoài ra, từ giờ phút này bắt đầu, chức vụ Kỵ trưởng Binh đoàn thứ mười ba của ngài sẽ bị hủy bỏ. Lệnh bổ nhiệm mới cho ngài cũng sẽ sớm được truyền đạt xuống. Chúng tôi có thể sắp xếp chỗ ở cho ngài... Hoặc là ngài để lại một địa chỉ, có mệnh lệnh mới, chúng tôi sẽ phái người truyền đạt cho ngài.”

Hạ Á theo lời Lỗ Nhĩ dặn dò trên đường, từ chối chỗ ở do quân bộ bố trí – đùa sao, hiện tại trong quân bộ có quá nhiều kẻ tàn nhẫn muốn cắn xé mình một miếng, cớ gì mình dám ở lại nơi quân bộ sắp xếp?

Hắn cẩn thận xem xét hai phần văn kiện, sau đó ký tên mình và lăn dấu vân tay.

Vị sĩ quan kia cười lạnh, đứng dậy, miễn cưỡng làm một cái lễ nghi gật đầu, nhìn Hạ Á, lạnh nhạt nói với vẻ không chút thành ý: “Cá nhân ta vô cùng kính trọng biểu hiện xuất sắc của ngài ở tiền tuyến.”

Nói xong, ánh mắt hắn đã nhìn về phía cửa phòng, ý tứ là: ngươi có thể cút đi.

Hạ Á rõ ràng cảm nhận được thái độ không thân thiện của đối phương, hắn cũng chẳng muốn lãng phí thời gian ở đây, bèn đi ra ngoài.

Lỗ Nhĩ đang chờ bên ngoài phòng khách, thấy Hạ Á bước ra, liền thấp giọng nói: “Đừng để ý đến những kẻ đó. Trong quân bộ, phe cánh quân phiệt rất đông, những kẻ đó đã sớm làm ô nhục vinh quang quân kỳ đầu chim ưng của đế quốc rồi.”

Hạ Á ngược lại không mấy bận tâm: “Chúng ta bây giờ làm gì?”

“Về chờ đi.” Lỗ Nhĩ nhún vai, cười nói: “Chờ quân đội khen thưởng, còn có chờ Hoàng đế bệ hạ triệu kiến. Ta đoán quân đội khen thưởng có lẽ còn phải mất mấy ngày, nhưng việc bệ hạ triệu kiến hẳn sẽ đến rất nhanh. Một khi được triều kiến và gặp bệ hạ, nhận được phong thưởng tước vị quý tộc, cuộc sống khổ sở của ngươi sẽ kết thúc.”

Hạ Á thở dài, trong lòng không khỏi có chút phiền muộn: “Mấy ngày qua quả thực uất ức quá, xa không bằng ở Dã Hỏa Nguyên thoải mái a.”

Lỗ Nhĩ cười không nói gì, dẫn Hạ Á đi ra ngoài. Khi vừa đến gần cửa phòng khách, đã nghe thấy phía sau có tiếng người hô hoán: “Lỗ Nhĩ!!”

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy từ một hành lang bên cạnh phòng khách, một sĩ quan thân hình cao lớn bước tới. Hắn mặc quân phục và giày da, nhưng trên người không đeo bất kỳ quân hàm hay huy chương nào.

Người này trông chừng hơn bốn mươi tuổi. Một mái tóc xoăn màu rám nắng cắt rất ngắn, lộ ra vẻ gốc rễ có khả năng cao ráo. Khuôn mặt vuông vức, vẻ mặt tươi cười, trên môi có bộ râu được cắt tỉa gọn gàng. Trong ánh mắt tràn đầy vẻ vui vẻ và sảng khoái. Hắn bước nhanh đến, trước hết dùng một cái ôm gấu với gã mập Lỗ Nhĩ, sau đó đẩy Lỗ Nhĩ ra, dùng sức đấm vào ngực hắn một cái: “Cáp! Ngươi tên thỏ béo này, lâu rồi không gặp!”

Lỗ Nhĩ xoa xoa ngực, cười khổ nói: “Ngươi tên chó điên này, vẫn còn thích đánh người như vậy à.”

Lập tức, gã mập giới thiệu với Hạ Á: “Đây là tướng quân Cách Lâm, biệt hiệu Chó Điên, là bạn học cùng khóa của ta ở Học viện Quân sự Đế quốc... ừm, cũng là môn sinh đắc ý của Công tước Mễ Nạp Tư.” Dừng một chút, hắn bổ sung thêm một câu: “Hệ Ưng, người một nhà.”

Hạ Á lập tức hiểu ý.

Cách Lâm cười nhạt: “Tướng quân gì chứ. Hừ. Ta sớm đã không còn là tướng lĩnh rồi. Lỗ Nhĩ, ta bây giờ chỉ là một sĩ quan huấn luyện nhàn tản ở Học viện Quân sự thôi.” Lỗ Nhĩ bật cười ha hả, nháy mắt với Hạ Á, thấp giọng nói: “Tên này bốn năm trước khi đánh trận ở phương đông, suýt chút nữa đã chém Bộ trưởng Quân nhu Bá tước Mạc Lý Nhã Khắc của quân đội đế quốc...”

“Hừ, chỉ là suýt nữa thôi.” Cách Lâm lạnh lùng nói: “Đáng tiếc không thực sự tiêu diệt được con chuột tham lam đó.”

Lỗ Nhĩ nhìn xung quanh, cau mày nói: “Cách Lâm, ngươi vẫn còn lỗ mãng như vậy, đi thôi, đây không phải chỗ nói chuyện!”

Ba người đi ra ngoài vài bước, Lỗ Nhĩ chỉ vào Hạ Á nói: “Ngươi đoán xem tiểu tử này là ai? Ha ha, hắn chính là Hạ Á.”

“Ôi?” Cách Lâm mắt sáng lên, nhìn kỹ Hạ Á, trong ánh mắt lộ ra ý cười chân thành. Sau đó, hắn đứng thẳng người, làm một cái lễ đấm ngực: “Tiểu tử, nghe nói lần này ngươi ở tiền tuyến làm được không tệ! Tốt lắm!”

Lời này so với câu “vô cùng kính trọng” của vị sĩ quan quân bộ kia thành khẩn hơn rất nhiều. Hơn nữa, nghe nói tên này lại từng suýt nữa chém chết Bộ trưởng Quân nhu, kẻ tham quan lớn nhất trong quân đội đế quốc. Trong lòng Hạ Á ít nhiều cũng nảy sinh chút sùng kính.

“Ôi, được rồi... Quên giới thiệu. Cách Lâm cũng từng làm lính ở Binh đoàn thứ mười ba hai năm. Tuy nhiên đó là chuyện của rất nhiều năm trước rồi, còn suýt chút nữa đã trở thành tướng quân Kỵ Binh Đoàn La Đức Lý Á đấy, đáng tiếc... Sau này vì một vài bất ngờ mà bị điều đi giữa chừng.” Gã mập cảm thán một tiếng.

Cách Lâm bật cười ha hả, nhìn Lỗ Nhĩ: “Bây giờ ngươi lại là tướng quân Binh đoàn thứ mười ba, lãnh đạo một chi quân đội tinh nhuệ như vậy, cảm thấy thế nào?”

Gã mập chép chép miệng, cười khổ nói: “Thôi đi. Ngươi biết ta là người thế nào mà, ôi. Đừng nói chuyện này.”

Ba người vừa nói chuyện phiếm vừa đi ra khỏi cao ốc, tiến đến quảng trường bên ngoài.

Trên đường, Lỗ Nhĩ cười nói: “Ta vào đế đô nhiều ngày, lại không thấy ngươi, ngươi chạy đi đâu mất vậy?”

Cách Lâm sắc mặt có chút chán nản: “Còn có thể đi đâu được chứ... Lần đại chiến này, ta đã nộp mấy chục bản báo cáo, thỉnh cầu điều ta ra ti��n tuyến. Dù là làm một doanh quan, thậm chí là một kỵ trưởng, ta cũng bằng lòng. Nhưng cấp trên chẳng ai để ý tới ta cả. Lại còn ra lệnh cho ta dẫn một khóa đệ tử mới, đi huấn luyện dã ngoại ở phía Đông. Hôm qua ta mới trở về, đến quân bộ để phúc lệnh... Hừ...”

Lỗ Nhĩ nhận ra Cách Lâm đang buồn bực, vỗ vỗ vai hắn, cười nói: “Được rồi, ít nhất ngươi cũng đang làm việc thực sự. Còn tốt hơn rất nhiều so với những huynh đệ khác bị giáng cấp, bị bỏ xó ở nơi khác. Ngươi ở học viện quân sự, có thể bồi dưỡng thêm những nhân tài mới cho quân đội, cũng là tốt.”

Cách Lâm mắt sáng lên, có chút tinh thần trở lại. Hắn cười ngạo nghễ: “Đó là lẽ đương nhiên, người do ta dẫn dắt ra, sao có thể làm mất mặt Công tước Mễ Nạp Tư được!”

Nhưng lập tức sắc mặt hắn lại buồn bã, thấp giọng nói: “Chỉ là, những chàng trai này sau khi tốt nghiệp, lại không biết những kẻ trên cao kia giở trò gì mà ném họ vào những xó xỉnh nào... Ôi, mấy năm nay ta thấy nhiều rồi, máu cũng nguội lạnh. Hằng năm có biết bao nhiêu sĩ quan xuất sắc tốt nghiệp, đều bị ném tới trời nam đất bắc để đó không dùng, chờ đợi chậm rãi rỉ sét, không còn một chút nhiệt huyết nào. Thật ra, ta thực sự có chuyện muốn cầu ngươi... Ngươi đã là tướng quân Binh đoàn thứ mười ba, trong tay ngươi cũng có vài suất đặc biệt. Ta có mấy người trẻ tuổi không tệ, ngươi nghĩ cách đưa họ vào dưới trướng ngươi đi. Ta cam đoan đều là những sĩ quan xuất sắc!”

Gã mập nhíu mày, thở dài, do dự một chút: “Không phải ta không muốn giúp... Chỉ là, hiện tại cấp trên đối với chúng ta những người hệ Ưng này ngày càng hạn chế... Trong tay ta cũng không còn bao nhiêu suất nữa. Hừm, nhiều thì ta không dám nói, mười người đi! Ta cam đoan sẽ tìm cho ngươi mười người. Dù là làm thị vệ, làm kỵ binh bình thường, cũng cứ trước đưa về dưới trướng ta, sau này tìm cơ hội lại chậm rãi đề bạt lên... Ôi...”

Cách Lâm nhíu chặt đôi lông mày, lập tức cũng đành chịu thở dài: “Được rồi, mười thì mười vậy. Dù sao cũng tốt hơn không có gì. Thời thế bây giờ... Hừ!”

Sắc mặt hai người đều trở nên u ám. Bên cạnh, Hạ Á nghe mà ngỡ ngàng, chỉ có thể im lặng đứng một bên.

Đi tới dưới pho tượng ở giữa quảng trường, Cách Lâm bỗng nhiên dừng chân lại, chỉ vào pho tượng đó, tức giận nói: “Nếu như linh hồn tổ tiên có biết, biết quân đội đế quốc vinh quang mà người ấy khai sáng giờ lại biến thành thế này, e rằng cũng phải...”

Gã mập cười khẩy lạnh lùng, nhìn câu “Chinh phục đường, vô tận đầu!” trên bệ đá, khoanh tay trầm mặc một lát, mới mở miệng: “Chinh phục... Hừ, hiện tại quân đội đế quốc. Còn có thực lực chinh phục bên ngoài sao?”

Hai vị quân nhân hệ Ưng của đế quốc liếc mắt nhìn nhau, đều từ trong ánh mắt đối phương nhìn thấy một sự tuyệt vọng lạnh nhạt, sắc mặt chán nản. Cuối cùng, cả hai đồng thời quay người lại, đứng thẳng hướng về pho tượng vĩ đại kia. Họ ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, trịnh trọng chào theo nghi thức quân đội.

Giờ khắc này, dù là gã mập bất cần đời, trên nét mặt cũng thoáng mang một chút đau buồn.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, trân trọng gửi đến độc giả.