Nghe Rosetta trả lời, Ferdinand chìm vào suy tư. Một lúc lâu sau, ông ngẩng đầu, thấy vị Thống trị giả Typhon mang vẻ trầm tĩnh như nước đứng đó, bình tĩnh hơn bao giờ hết.

Nhưng Ferdinand cảm nhận được dưới vẻ bình tĩnh ấy một sức mạnh đang chờ bùng nổ. Sức mạnh này đã tích tụ nhiều năm, nhiều người tưởng đã tiêu tan theo thời gian, nhưng giờ đây Ferdinand nhận ra nó vẫn còn, chưa hề suy yếu.

Rosetta Augustus vừa là nhà mưu lược cẩn trọng, vừa là con bạc khiến người kinh ngạc. Lá gan của ông vẫn lớn như năm xưa.

"Khả năng này lại biến thành một ván cược," Ferdinand không kìm được nói, không phải để khuyên can, ch��� là muốn bày tỏ quan điểm, "Bệ hạ, nếu cán cân mất kiểm soát, chúng ta và toàn bộ đế quốc sẽ vạn kiếp bất phục."

"Chúng ta đã đi trên con đường vạn kiếp bất phục. Không phải chúng ta đang theo đuổi một ván cược, mà mọi sinh cơ đều nằm trong ván cược này," Rosetta đột nhiên mỉm cười, "Đây là một cuộc khủng hoảng tất yếu, và khi nó đã xảy ra, chúng ta nên tìm cách biến nó thành cơ hội."

". . . Vậy thần sẽ cố gắng hết sức," Ferdinand cúi đầu sau một hồi trầm ngâm, "Để chuộc lỗi và rửa sạch sỉ nhục lần này."

"Ngươi biết, tất cả không phải lỗi của ngươi... Nhưng giờ đây đó chính là điều ngươi sẽ nói."

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của Rosetta và Ferdinand.

Rosetta nhìn về phía cửa: "Vào đi."

Cửa phòng thí nghiệm ma pháp mở ra, Hội trưởng Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia Windsor Mapel xuất hiện. Thấy Ferdinand đại công tước đang trò chuyện với Rosetta, bà hơi ngạc nhiên, khẽ gật đầu với ông, rồi nhanh chóng đến trước mặt Rosetta. Vẻ mặt bà muốn nói lại thôi, dường như có chuyện muốn nói nhưng lại e ngại.

Rosetta nhìn vẻ mặt của vị pháp sư truyền kỳ, dường như đã đoán được bà muốn nói gì. Ông quay sang nhìn Ferdinand công tước, rồi quay lại gật đầu với Windsor Mapel: "Có chuyện gì cứ nói."

Windsor Mapel vô thức nhìn Ferdinand công tước, do dự một lát rồi vẫn mở miệng: "Bệ hạ, Trạm truyền tin vừa nhận được tin, Đông Lang bảo... thất thủ."

Hơi thở của Ferdinand đột nhiên rối loạn. Vị lão công tước khẽ run, ngón tay siết chặt rồi buông ra, cuối cùng không kìm được hỏi: "Vậy Andrea..."

"Tướng quân Andrea không chết," Windsor Mapel vội nói, nhưng vẻ mặt còn do dự hơn, "Nàng... nàng bị người Cecil bắt làm tù binh."

Ferdinand dường như thở phào nhẹ nhõm, nhưng sắc mặt nhanh chóng trở nên phức tạp: "Là... thất thủ bị bắt sao?"

"Không, nàng đầu hàng. Mang theo toàn bộ Kỵ sĩ đoàn Đông Lang, Đoàn pháp sư Hắc Kỳ và một lượng lớn binh sĩ phòng thủ còn sống sót đầu hàng," Windsor Mapel nghiến răng, nói một hơi, "Tin tức từ trạm gác pháp sư khu Winterburg trở về. Người Cecil không phong tỏa thông tin liên quan. Hiện tại Đông Lang bảo đã treo cờ kiếm và cày, quân đội Cecil đang không ngừng xây dựng công sự xung quanh."

"Đầu... hàng..." Ferdinand trợn tròn mắt, dường như còn sốc hơn lúc nghe tin Đông Lang bảo thất thủ. Vẻ mặt vị lão nhân quái dị, vặn vẹo, như nghe chuyện khó tin nhất trên đời, "Đầu hàng rồi?! Lại còn mang theo hai quân đoàn và vô số binh sĩ phòng thủ đầu hàng? Nàng mang theo toàn bộ phòng tuyến Đông Lang bảo cùng nhau đầu hàng rồi?!"

Lão sói rốt cục tăng giọng, đó là cảm xúc dâng trào sau khi bị đòn chí mạng vào những gì ông đã bảo vệ suốt mấy chục năm. Mặt ông đỏ bừng, không biết là phẫn nộ hay bi ai, dường như niềm vui vừa chớm nở đã bị cảm xúc trái ngược hoàn toàn dội cho tan nát.

Cảm xúc của ông kích động đến mức Windsor Mapel, Hội trưởng Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia, cũng phải lùi lại một bước. Bà dường như muốn giải thích thay ai đó: "Có tin báo cho thấy người Cecil sử dụng kỹ thuật chiến tranh chưa từng có. Họ tấn công từ trên cao, uy lực kinh người, phá hủy hoàn toàn lá chắn lớn và khu ngoại thành của Đông Lang bảo trong thời gian ngắn. Chỉ có t��a thành may mắn còn sót lại dưới sự bảo vệ của lá chắn dự phòng. Trong tình huống đó, phòng tuyến không thể duy trì, kéo dài cũng vô ích..."

Ferdinand không kìm được lớn tiếng: "Vậy nàng nên rút lui! Ít nhất có thể đưa chủ lực quân đoàn..."

Ông mới nói được nửa câu, tay Rosetta đã đặt lên vai ông: "Nếu người Cecil thực sự tấn công như vậy, ta không cho rằng Andrea còn cơ hội đưa những người bị vây trong thành bảo rút lui an toàn."

Ferdinand á khẩu, nhìn Rosetta đại đế, kinh ngạc thấy ông mang theo nụ cười.

"Ta hiểu vì sao khanh kích động như vậy, Ferdinand khanh," Rosetta khẽ cười, "Nhưng thật lòng mà nói, khi nghe Andrea chọn đầu hàng trong tình thế này, ta lại thấy vui mừng hơn một chút."

Ferdinand dường như không hiểu thâm ý trong câu nói của ông: "... Ý của ngài là?"

"Andrea nhạy bén hơn ngươi, có lẽ vì ở sâu trong vòng xoáy, nàng sớm thấy rõ bản chất sự việc," nụ cười trên mặt Rosetta càng rõ hơn, "Ferdinand khanh, xem ra ngươi trì độn hơn trước."

Ferdinand nguội lạnh từ cơn kích động, lộ vẻ trầm tư. Trong lúc suy nghĩ, ông nghe thấy giọng Rosetta đại đế vang lên lần nữa: "Ngươi không mừng vì Andrea bình an sao?"

"Thần..." Ferdinand há miệng, do dự, cuối cùng thở dài, "Ai, thần đương nhiên mừng vì điều đó..."

"Có lẽ lịch sử sẽ chứng minh nàng là anh hùng. Với một Lang tướng quân, từ bỏ vinh dự có lẽ còn khó hơn từ bỏ sinh mệnh," Rosetta từ tốn nói, "Chỉ là chúng ta cũng phải nhanh chóng ứng phó. Năng lực tấn công của quân đội Cecil mạnh hơn ta dự đoán. Ta nghi ngờ Gawain Cecil chưa trở về đại lục Loren, điều này có thể trở thành biến số lớn nhất... Thật lòng mà nói, ta không tin tưởng mưu trí của bất kỳ ai trong cơ cấu thống trị của đế quốc Cecil ngoài Gawain Cecil."

Ferdinand khẽ gật đầu.

Ông nhìn Rosetta, do dự vài giây, trong lòng dường như có một cuộc đấu tranh kịch liệt, cuối cùng không kìm được hỏi: "Bệ hạ, Andrea nàng..."

Rosetta nhìn Ferdinand đại công tước, cuối cùng nở nụ cười: "Yên tâm, ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào để nàng bình an về nhà. Mỗi một binh sĩ Typhon, đều sẽ bình an về nhà."

...

Cờ Cecil tung bay trên bầu trời Đông Lang bảo. Nền lam kim văn kiếm và cày đón ánh nắng sớm, phần phật bay múa trong gió lạnh mùa đông. Cờ đỏ thẫm của đế quốc Typhon đã bị hạ xuống. Chúng không bị ném xuống đất cho người chà đạp, mà được thu lại theo lệnh cấp trên, đóng gói đưa về Trường Phong như một phần chiến lợi phẩm.

Philip bước vào tòa thành lũy. Khi xe xuyên qua cửa chính đã sụp đổ thành một lỗ hổng lớn, vị tướng quân trẻ tuổi đột nhiên cảm thấy hoảng hốt.

Ông chưa từng nghĩ sẽ bước vào Đông Lang bảo theo cách này, ít nhất không nghĩ ngày này lại đến sớm như vậy. Tòa thành lũy kiên cố sừng sững ở biên giới Typhon là một "ký hiệu" đặc biệt trong lòng vô số quân nhân Cecil. Từ thời vương quốc Anso đến thời đế quốc, hết thế hệ này đến thế hệ khác tướng quân và binh sĩ cảnh giác tòa thành lũy, coi quân đội bên trong là đối thủ lớn nhất và mối đe dọa lớn nhất. Vậy mà hôm nay... Tòa thành lũy bị công hãm dễ như trở bàn tay.

Tất nhiên, nói "dễ như trở bàn tay" cũng không chính xác. Dù toàn bộ cuộc tấn công chỉ kéo dài một ngày một đêm, quá trình có vẻ thuận lợi, nhưng quân đoàn cơ giới hóa Cecil đã gặp phải sự phản kích ương ngạnh và mối đe dọa lớn nhất từ trước đến nay. Pháp thuật chiến lược của người Typhon gây ra thương vong không nhỏ. Cuộc kháng cự ngắn ngủi nhưng ngoan cường của quân đoàn Đông Lang và Đoàn pháp sư Hắc Kỳ khi tấn công vào khu nội thành cũng khiến các chỉ huy tuyến đầu chấn kinh. Thật lòng mà nói, nếu sức chiến đấu của quân đội Đông Lang bảo không bị chém ngang lưng, cộng thêm việc họ không quen thuộc với "chiến thuật kiểu mới" của Cecil, thì trận chiến này không thể dễ dàng như vậy.

Nhưng trên chiến trường không có "nếu như". Chiến binh mạnh mẽ hơn nữa ngã xuống cũng chỉ là một bộ thi cốt. Trên sân khấu chỉ nói kết quả này, người Cecil vẫn chiếm ưu thế.

Gạch vỡ đầy đất ở khu ngoại thành, khói đặc cuồn cuộn. Vụ oanh tạc từ trên không sau khi xuyên thủng lá chắn đã tạo ra chiến quả vượt xa dự tính. Những nơi bị bom cày xới gần như hóa thành phế tích. Ngọn lửa bùng lên khắp nơi đến khi mặt trời mọc vẫn chưa được dập tắt. Nghe nói một phần trong số đó do quân đội Typhon tự phóng hỏa để cản trở binh sĩ Cecil tiến vào thành. Và từ kết quả mà nói, việc họ làm không phải là hoàn toàn vô ích.

Ma đạo xa xuyên qua khu ngoại thành gồ ghề, tiến vào khu nội thành tương đối hoàn hảo, hướng về tòa thành càng thêm hoàn hảo.

Ánh mắt Philip xuyên qua cửa sổ xe, thấy nhiều binh sĩ Typhon bị giải trừ vũ trang đang xếp hàng đăng ký. Sau khi thống kê ban đầu, những người Typhon này sẽ bị đưa vào các trại tù binh ở hậu phương. Quân đội Cecil luôn quen thuộc với việc tiếp nhận số lượng lớn tù binh và nhanh chóng xây dựng công trình thu nhận. Và khi vào trại tù binh, đó mới là bước đầu tiên để "xử lý vô hại hóa" những người Typhon này.

Các nhân viên kỹ thuật sẽ tìm cách phân biệt những ô nhiễm trên người những binh lính này, đồng thời đưa ra các phương án giải quyết. Những binh lính này cũng sẽ trở thành mẫu nghiên cứu quý giá, tư liệu thu thập được từ họ chắc chắn sẽ được sử dụng cho tương lai của phàm nhân.

Phó quan ngồi bên cạnh Philip, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi thấy những binh sĩ Typhon xếp hàng thành thật, viên sĩ quan trẻ tuổi xuất thân từ Nam Cảnh không kìm được hỏi: "Tướng quân, ngài nói trong này có bao nhiêu người bị ô nhiễm? Có bao nhiêu người giữ được tỉnh táo?"

"... Trước đây ta phán đoán toàn bộ Đông Lang bảo đã bị thần minh tinh thần ô nhiễm triệt để khống chế," Philip nói, khẽ lắc đầu, "Nhưng sau khi 'Lang tướng quân' chủ động đầu hàng, ta nghi ngờ chúng ta đã sai lầm trong phán đoán về Typhon và Đông Lang bảo... Hiện tại coi Typhon là khu ô nhiễm thần tai có lẽ còn quá sớm. Còn về tỷ lệ ô nhiễm ở đây là bao nhiêu... Vậy ta không thể nói rõ, phải xem kết quả giám định kỹ thuật sau này."

"Thật không thể tưởng tượng nổi," phó quan nhìn ra ngoài cửa sổ, kinh ngạc nói, "Những người Typhon này yên tĩnh như vậy, không thấy chút triệu chứng ô nhiễm tinh thần nào... Nếu không phải chúng ta ngẫu nhiên rút ra vài người, dùng phù văn phòng hộ tâm trí và 'Bức bình phong nhân tính' song trùng giám định mới tìm ra ô nhiễm, ta cũng không dám tin kết cấu tinh thần của những người này đã biến dị... Bọn họ sao lại phối hợp như vậy?"

"Không phải mọi ô nhiễm tinh thần đều biến người thành quái vật ngơ ngác, đôi khi suy nghĩ lý trí cũng có thể là kết quả của ô nhiễm tinh thần," Philip nói, "Đối với Chiến Thần, Thần chỉ tìm kiếm chiến tranh. Đối với chiến tranh... Tác chiến là một phần của chiến tranh, đầu hàng cũng là một phần của chiến tranh, xông pha chiến đấu là một phần của chiến tranh, biến thành tù binh cũng là một phần của chiến tranh, khai chiến là chiến tranh, khai chiến rồi ngưng chiến thậm chí cũng là 'nguyên tố' của chiến tranh. Trong những điều kiện cơ bản này chưa từng xảy ra xung đột lớn, người nhiễm bệnh có mức độ ô nhiễm nhẹ biểu hiện yên tĩnh, phối hợp là chuyện bình thường."

"Tướng quân, ngài hiểu thật đúng là không ít."

"Khi nhàn hạ nên đọc nhiều sách, từng lĩnh vực xem một chút. Điều này có lợi cho ngươi."

Trong lúc trò chuyện, ma đạo xa đã chạy qua đình viện trước tòa thành, vượt qua đại môn bảo tồn hoàn hảo, Philip rốt cục đến khu vực trung tâm của tòa thành lũy.

Sau khi xuống xe, ông chỉ mang theo tùy tùng thân tín nhất. Dưới sự dẫn đường của binh sĩ, ông rốt cục nhìn thấy chỉ huy tối cao của Đông Lang bảo, vị Lang tướng quân đã chọn đầu hàng.

Nàng dựa vào một chiếc giường êm, trên người quấn nhiều băng vải, vết máu loang lổ thấm ra, trông kinh hãi. Philip chú ý đến mắt trái của đối phương cũng quấn băng vải, máu chảy ra, càng thêm chói mắt so với khuôn mặt tái nhợt.

Philip khựng lại.

Ông nhớ đã từng gặp vị Lang tướng quân này, lúc đó nàng tư thế hiên ngang.

Vận mệnh thật trêu ngươi.

Ông lại nhìn sang bên cạnh Andrea. Bên cạnh chiếc giường êm là một chiếc ghế, một nữ sĩ trẻ mặc tu nữ phục sức vũ trang, tóc vàng mềm mại đang ngồi đọc sách. Một cây "pháp trượng" mang theo bộ phận chiến đấu xung kích thánh quang lặng lẽ dựa vào tường.

Một vị tu nữ vũ trang... Không, không phải tu nữ vũ trang, Philip chú ý đến đường vân kim sắc trên quyền sáo và phiến hộ giáp hợp kim của đối phương, đánh giá đây là "Chiến tranh tu nữ" cấp cao hơn tu nữ vũ trang.

Hẳn là một trong những thần quan theo quân, đến chăm sóc vị Lang tướng quân bị thương nặng.

Từ vết máu trên chiến đấu pháp trượng và độ mài mòn trên quyền sáo, đây hẳn là một tỷ muội trung thành và đáng kính.

Đúng là một người có thể một quyền đấm chết trâu. Bản dịch độc quyền này là một nỗ lực để truyền tải câu chuyện một cách chân thực và hấp dẫn nhất.