Khi mệnh lệnh chính thức ban ra, Jinna phát hiện mọi lo lắng, thấp thỏm đều tan biến, bản năng quân nhân trỗi dậy. Nàng hít sâu, truyền lệnh đến toàn trung đội long kỵ binh, hai tay vững vàng nắm cần điều khiển, cảm nhận sức mạnh và sự lạnh lẽo của cỗ máy thép, lòng bình lặng.

Từng chiếc phi hành khí hình nón ngược lướt nhanh giữa tầng mây, vẽ đường vòng cung duyên dáng, rời khỏi quỹ đạo tuần tra, lao về phía chiến trường rực lửa dưới mặt đất.

Hướng gió, tốc độ gió đã tính xong, cao độ, tốc độ nằm trong dự tính. Tay ném bom đặt ngón tay lên cò súng phù văn giữa đài điều khiển, lặng lẽ đếm.

"Toàn tổ máy giải trừ bảo hiểm đạn – mở khóa an toàn – ném bom!"

...

Quân Cecil tấn công không ngừng nghỉ, hỏa lực kinh thiên động địa nổ vang trên thành. Đây là thử thách tàn khốc nhất Đông Lang Bảo từng trải qua từ khi thành lập, thậm chí là từ khi Typhon lập quốc. Dù binh lính đế quốc dũng cảm, pháp sư chiến đấu kiêu hãnh, cũng rung động trước đợt tấn công dữ dội. Nhưng phòng tuyến vẫn vững, Đông Lang Bảo kiên cố, ít nhất trong thời gian ngắn, "Thiên hỏa" của Cecil không thể xuyên thủng.

Palin Winterburg quan sát dòng ma lực trên hộ thuẫn phía tây thành, khẽ thở phào: "Tuần hoàn ma lực đã ổn định... Xem ra tiêu điểm ma lực trụ vững."

"Nhưng chỉ cố thủ không phải cách," Andrea nói, "Bá tước Winterburg, còn nhớ cuộc nói chuyện của chúng ta chứ, chúng ta phải tìm cách phá vỡ cục diện, giành lại quyền chủ động..."

Nàng chợt im bặt, một âm thanh mơ hồ, khó phân biệt trong tiếng pháo nổ, thu hút sự chú ý của nàng. Nàng ngước lên, nhìn bầu trời đêm mờ mịt, sắc mặt cổ quái.

Palin Winterburg chưa kịp phản ứng: "Andrea, sao vậy?"

"Bá tước Winterburg, ngài có nghe thấy... tiếng động lạ trên trời không?"

Bá tước Winterburg ngơ ngác, ngước nhìn theo. Cuối cùng, ông thấy những bóng đen gần như không thể thấy bằng mắt thường giữa tầng mây và ánh sao lờ mờ.

Những bóng đen lướt qua trên cao, dù cường giả truyền kỳ cũng khó cảm nhận khí tức ma lực hay ác ý của chúng. Nhưng Bá tước Winterburg vẫn cảm thấy nguy cơ lớn, như nghẹt thở. Một giây sau, vị pháp sư mạnh mẽ vung tay triệu hồi phù văn liên lạc, gầm lên: "Không trung đột kích!!!"

"Thiết lập lại hướng ma lực – địch đến từ trên không!"

"Các pháp sư từ đội một đến đội sáu điều chỉnh cộng hưởng, chuẩn bị chặn đánh tập kích trên không!"

"Không kịp!"

Mệnh lệnh ban ra ngay lập tức, binh lính và pháp sư chiến đấu dù mờ mịt vẫn nhanh chóng hưởng ứng chỉ thị. Nhưng tất cả đều đã muộn – gần như toàn bộ lực lượng phòng ngự và nhân lực của pháo đài bị kìm chân bởi cuộc tấn công trên bộ của quân Cecil. Các chỉ huy thậm chí không có khái niệm "tập kích chí mạng sẽ đến từ trên cao". Trong thời đại mà "chiến trư��ng" vẫn tập trung chủ yếu trên mặt đất, đây trở thành điểm yếu chết người của Đông Lang Bảo...

Bom rơi.

Mắt Andrea mở to, nhìn lên trời, thấy tầng mây dày đặc che khuất ánh sao. Nàng thấy những điểm sáng yếu ớt nhấp nháy giữa những bóng đen, rồi từng điểm sáng tách ra, như sao băng rơi xuống.

Vụ nổ kinh khủng hơn pháo ma đạo, xé toạc bầu trời Đông Lang Bảo.

Ánh lửa nóng rực như pháo hoa nở rộ, tạo ra sóng xung kích có thể thấy bằng mắt thường trên lớp ngoài hộ thuẫn. Từng vòng sóng lan tỏa trong đêm, kết nối liên miên, rồi bị tạp âm xám xịt bao trùm. Toàn bộ hộ thuẫn lớn của Đông Lang Bảo rung chuyển dữ dội, tiếng nổ đinh tai nhức óc vang vọng bên trong, như tiếng chuông lớn vô hình. Giữa tiếng nổ kinh hoàng, Bá tước Winterburg nghe thấy một âm thanh đáng sợ hơn –

Tiếng kêu gào vang lên từ mọi hướng, dấu hiệu hộ thuẫn gần đến giới hạn.

Rồi càng nhiều bom rơi xuống, như thảm trải từ nam sang bắc, bao phủ toàn bộ hộ thuẫn. Các điểm hộ thuẫn bên trong Đông Lang Bảo nổ tung liên tiếp, nhiều công trình bốc cháy vì loạn lưu ma lực. Ánh lửa rực rỡ soi sáng tường cao và tháp lâu. Trong ánh lửa, Andrea thấy hộ thuẫn trên đầu mình tan biến nhanh chóng.

Một quả đạn xuyên thủng hộ thuẫn mỏng manh của Đông Lang Bảo, rơi như thiên thạch giữa ngoại thành và nội thành. Ánh lửa chói lòa làm nhức mắt Andrea. Nàng nghe thấy một tiếng nổ lớn bên tai, nhiệt lượng khủng khiếp ập đến từ bên trái. Nàng thậm chí chưa kịp cảm nhận cơn đau dữ dội, đã chìm vào bóng tối.

...

"Toàn bộ đạn đã ném, xác nhận hộ thuẫn mục tiêu đã tắt." "Xác nhận khu binh doanh và kho vũ khí đã phá hủy..." "Khu thành trung tâm vẫn còn nguyên vẹn... Hộ thuẫn vẫn còn."

Jinna nhìn Đông Lang Bảo chìm trong biển lửa qua cửa sổ quan sát. Báo cáo chiến quả sau đợt không kích dồn dập gửi đến.

Hộ thuẫn lớn của Đông Lang Bảo bị phá hủy như kế hoạch, nhưng khu thành trung tâm pháo đài dường như sống sót sau vụ oanh tạc – pháo đài kiên cố này không hổ danh, rõ ràng có hai hệ thống phòng thủ độc lập. Dù ngoại thành và hộ thuẫn lớn bị phá hủy hoàn toàn, thành lũy này vẫn có thể dựa vào thành trung tâm để ngoan cố chống cự.

Nhưng Jinna không hề tiếc nuối – tất cả đều nằm trong dự đoán của ban tham mưu. Một đợt không kích không thể phá hủy hoàn toàn pháo đài của Typhon, trọng thương hiện tại đã là kết quả rất tốt.

Mất hộ thuẫn lớn và một nửa công trình phòng thủ, sĩ khí suy sụp, nhân viên thương vong, việc chiếm lấy pháo đài này chỉ là vấn đề thời gian – và trong thời gian rất ngắn.

"Quay về điểm xuất phát, tiếp đạn," Jinna ra lệnh, "Có lẽ tối nay chúng ta sẽ quay lại một lần nữa."

...

Tiếng nổ, nóng rực, mùi máu tanh, cảm giác mất thăng bằng liên tục... Andrea cảm thấy mình như bị cuốn vào vực sâu tăm tối bởi cơn bão vô hình, lúc lên lúc xuống. Có lúc, nàng cảm thấy mình mất hoàn toàn cảm giác về cơ thể. Nhưng trong một khoảnh khắc mất trọng lượng dữ dội cuối cùng, nàng đột ngột trở lại thế giới này.

Cơn đau như xé nát thân thể rung chuyển dữ dội trong mọi dây thần kinh. Nàng cảm thấy mình nằm trên một nơi mềm mại, cơ thể lạnh lẽo. Đầu nàng ong ong như sấm nổ. Nàng mơ hồ nghe thấy tiếng người nói chuyện xung quanh, nhưng tạp âm lớn hơn át đi, khiến nàng không thể nghe rõ.

Cảm giác khó chịu dâng lên, nàng giận dữ muốn xua tan tạp âm. Có lẽ cơn giận có tác dụng – tạp âm bên tai yếu đi một chút, đồng thời nàng mơ hồ thấy ánh sáng trước mắt.

"Tướng quân tỉnh! Tướng quân tỉnh!" "Nước, mau mang nước lại!" "Đi báo Bá tước Winterburg!"

Tiếng kêu phấn khích của binh sĩ vọng đến từ bên cạnh, và không chỉ một người.

Andrea khó khăn mở mắt. Sau vài lần cố gắng, nàng mới khiến ánh sáng hỗn độn yếu ớt trước mắt biến thành cảnh tượng lung lay – mắt trái dường như bị dán thứ gì đó, chỉ có mắt phải miễn cưỡng mở ra một chút. Với ánh mắt mơ hồ này, nàng thấy vài bóng người quen thuộc bên cạnh, phía trên dường như là trần nhà của một căn phòng nào đó trong thành bảo.

"Tướng quân," một giọng quen thuộc vang lên, "Ngài cảm thấy thế nào? Ngài có nghe thấy ta nói chuyện không?"

Andrea miễn cưỡng chuyển mắt, thấy phó quan của mình đứng bên cạnh.

Ánh mắt nàng dừng lại trên người phó quan hồi lâu, đến mười mấy giây sau, nàng mới khó khăn thu hồi ánh mắt, dùng giọng khàn khàn khiến chính mình cũng kinh ngạc hỏi: "Ta hôn mê bao lâu?"

Cổ họng như lửa đốt, nhưng cẩn thận cảm nhận, dường như không có xuất huyết nội tạng hay rách khí quản nghiêm trọng – đây là may mắn trong bất hạnh. Đáng tiếc, khó có thể cảm nhận kỹ hơn, chỉ có thể xác định tình trạng cơ thể mình rất tệ.

"Ngài chỉ hôn mê nửa giờ..." Phó quan nói, "Dược thủy luyện kim liều cao và trị liệu pháp thuật có tác dụng..."

"Nửa giờ à... Ta còn tưởng một thế kỷ trôi qua," Andrea giật giật khóe miệng, "Nói tình hình tổn thất đi."

Phó quan do dự một hai giây, mới nhỏ giọng nói: "Hộ thuẫn pháo đài bị phá hủy hoàn toàn, vĩnh viễn tắt, trong và ngoài thành đều bị phá hoại nghiêm trọng, khắp nơi là lửa lớn. Chúng ta mất binh doanh và kho vũ khí. Những vũ khí ma đạo rơi xuống vừa vặn xuyên qua hộ thuẫn nện vào vị trí đóng quân của đoàn hai mươi hai, đoàn hai mươi hai... đã xóa tên."

Andrea hít sâu, gian nan phân biệt âm thanh từ mọi hướng giữa tiếng ồn ào bên tai. Sau hai giây im lặng, nàng nhỏ giọng hỏi: "Thế cục bây giờ thế nào?"

"... Bá tước Palin Winterburg chỉ huy những người còn có thể hành động rút về khu thành. Ngoại thành không giữ được, ông ra lệnh chúng ta tiếp tục chống cự ở khu thành và nội thành. Ma pháp sư đoàn Hắc Kỳ đã cho nổ sập tường thành bị hư hại nghiêm trọng trước khi rút lui, đồng thời gây ra hỏa hoạn lớn ở khu vực bên ngoài thành, những phế tích và hỏa hoạn phần nào làm chậm bước tiến của quân Cecil..."

"Ta quả thực nghe thấy tiếng động bên ngoài," Andrea chậm rãi nói, "Làm chậm à... Vậy thì, bọn chúng đã đánh vào rồi?"

"... Chiến sĩ của chúng ta đang ngăn chặn chúng ở phế tích khu nội thành và giữa đường phố, chúng ta tổn thất rất lớn, nhưng không ai lùi bước."

Đúng lúc này, Andrea nghe thấy một chút náo động gần đó, có binh sĩ đang nói chuyện nhỏ: "Bá tước Winterburg đến rồi!"

Nàng thấy bóng dáng Palin Winterburg xuất hiện trong tầm mắt, vị trưởng bối quen thuộc đang cúi người đến chỗ mình, dường như đang quan sát vết thương của nàng. Nàng thấy vẻ mặt nặng nề gần như bi ai trên mặt đối phương.

"Mọi người lui xuống trước đi," Andrea nói với phó quan và những binh lính, sĩ quan xung quanh, "Hãy tiếp tục chỉ huy chiến đấu, ta muốn nói chuyện với Bá tước Winterburg."

"Tướng quân, thân thể của ngài..."

"Đây là mệnh lệnh."

"Vâng, tướng quân."

Phó quan và binh lính rời đi, trong tầm mắt Andrea chỉ còn lại Bá tước Winterburg. Nàng giật nhẹ khóe miệng: "Xem ra tình huống tệ đến không thể tệ hơn..."

"Quả thực vô cùng tệ, chúng ta thất bại, Andrea," Bá tước Winterburg trầm giọng nói, "Quân Cecil sẽ sớm chiếm lĩnh nơi này hoàn toàn – không biết vì sao chúng không sử dụng lại đợt tấn công trên không đáng sợ đó, có lẽ là muốn chiếm một căn cứ tân tiến hoàn chỉnh hơn... Điều này kéo dài thời gian chống cự của chúng ta, nhưng cũng không kéo dài được quá lâu."

Sau đó là một khoảng thời gian im lặng rất lâu, thậm chí im lặng đến mức Palin Winterburg bắt đầu nghi ngờ Andrea đã lại hôn mê. Nhưng cuối cùng Andrea vẫn lên tiếng: "Bá tước Winterburg, ngài cho rằng chức trách của quân nhân là gì?"

Palin Winterburg không trả lời câu hỏi của Andrea, ông chỉ lặng lẽ nhìn cô gái gần như do mình chứng kiến trưởng thành, nhìn hồi lâu rồi hỏi: "Andrea, cháu muốn làm gì?"

Andrea cố gắng mở to mắt, nhìn mặt Bá tước Winterburg: "Ta còn có cái cuối cùng 'quyền chủ động'..."

Rồi nàng nói ra điều mình muốn làm.

Palin Winterburg mở to mắt, không thể tin vào những gì mình nghe được, không thể tin đó là quyết định Andrea sẽ đưa ra. Ngay sau đó, ông hạ giọng nhắc nhở: "Điều này sẽ khiến cháu mất đi vinh dự – mặc kệ chân tướng thế nào, cháu sẽ không có hào quang trong sách lịch sử tương lai. Andrea, cháu không phải chỉ huy bình thường, cháu là 'Lang tướng quân', cháu phải biết ý nghĩa của danh xưng này và những ràng buộc đằng sau nó..."

"Thời đại thay đổi, chú Palin," Andrea dường như mỉm cười, nàng nhẹ nhàng lắc đầu, "Những quy tắc cũ... chung quy không theo kịp sự thay đổi của thời đại."

"... Dù điều này sẽ khiến cháu mất hết vinh dự?" Palin Winterburg cau mày, "Ta có thể ra lệnh thay cháu, dù sao cháu bây giờ không có khả năng..."

"Ta đã quyết định."

"... Ta hiểu," Palin Winterburg nhìn Andrea thật sâu, rồi gật đầu nghiêm túc. Nhưng ngay sau đó ông lại hỏi, "Cháu cho rằng làm như vậy sẽ không bị những binh sĩ và sĩ quan bị ô nhiễm kia quấy nhiễu sao?"

"Ta đã đoán được đại khái thần muốn gì," Andrea bình tĩnh nói, "Thần muốn chiến tranh, Thần chỉ muốn chiến tranh mà thôi – và đầu hàng, cũng là một vòng của chiến tranh."

"Vậy hãy để ta trở thành 'Lang tướng quân' đầu tiên trong lịch sử Typhon giương cờ đầu hàng trước khi thành bị công phá đi, ta đã sẵn sàng."

"... Tốt, ta đi chuẩn bị."

Bá tước Winterburg rời đi.

Andrea lặng lẽ nằm trên giường dính đầy máu tươi. Mắt trái của nàng vẫn không mở ra được, và trong con mắt còn lại, nàng dường như thấy những hồi ức xưa cũ, thấy những chuyện đã xảy ra từ rất nhiều năm trước, những chuyện đã phai màu trong trí nhớ. Nàng nhớ lại lần đầu tiên mình còn nhỏ đi theo cha đến "tham quan" thành lũy này, nhớ lại mình tỉnh tỉnh mê mê nghe cha kể những câu chuyện về tổ tiên gia tộc, niệm những lời thề khắc sâu vào đầu như hình ảnh sói. Môi nàng khẽ mấp máy, dường như vẫn đang theo cha niệm những câu đó –

"... Ta lấy gia tộc phát thệ, lấy vinh dự phát thệ, ta sẽ bảo vệ thành lũy này, dù đến cuối đời... dù chảy hết máu tươi... thịt nát xương tan... cờ xí Đông Lang vĩnh viễn không rơi..."

Nàng lắc đầu.

Nàng không muốn vinh dự.

Nàng muốn tổ quốc của nàng bình an –

Các vị tổ tiên vượt mọi chông gai xây dựng nên quốc gia này, không nên bị loại tai họa khó hiểu này phá tan.

Bản dịch này là một sản phẩm độc quyền, được tạo ra chỉ dành riêng cho truyen.free.