Typhon tuyên chiến.

Andrea đứng tại phòng cao nhất của Trường Phong cứ điểm, ánh mắt xuyên qua cửa sổ thủy tinh, hướng về phía Typhon đế quốc mà nhìn, sắc mặt căng thẳng, hồi lâu không nói một lời.

Mệnh lệnh từ đế đô và tuyên bố chiến tranh từ Typhon đều đã đến tay nàng.

Một vòng xoáy khổng lồ đã hình thành, kẻ khuấy động vòng xoáy này là thần minh hay là phái chủ chiến của Typhon giờ đã không còn ý nghĩa. Điều quan trọng là khi vòng xoáy khổng lồ bắt đầu phát huy sức mạnh, những người ở trong đó dường như không có nhiều lựa chọn. Có lẽ việc này là do tín ngưỡng Chiến Thần điên cuồng thúc đẩy, nhưng đối với binh sĩ Cecil mà nói, cũng chẳng khác gì nhau, kẻ địch phụng mệnh Hoàng đế hay phụng mệnh thần minh đều là địch, mà địch nhân đang ở hướng Đông Lang bảo.

Tình báo cho thấy, phòng tuyến Đông Lang bảo từ đêm qua đã bắt đầu điều động quân sự quy mô lớn, quân chủ lực đang tập kết, thậm chí cả Hắc Kỳ chiến đấu pháp sư đoàn Winterburg cũng đang di chuyển về biên giới. Thêm vào đó, tin từ nội bộ Typhon còn cho thấy có khả năng một vài quân đoàn dự bị cũng đã nhận được lệnh từ Aldernan. Dù thông tin này còn mơ hồ, nhưng cũng đủ chứng minh ý đồ chiến tranh của Typhon.

Hiện tại, ưu thế của Cecil là tốc độ hành động quân sự.

Andrea cúi đầu, mở bản đồ chiến thuật khu vực Trường Phong - Đông Lang bảo trước mặt. Hiệp Ước bảo nổi bật ở trung tâm khu vực giảm xóc, và bên cạnh biểu tượng hòa bình giữa hai nước này, mấy lá cờ màu lam mang dấu hiệu Cecil đang cắm trên bản đồ.

...

Trên gò đất cạnh Hiệp Ước bảo, đội cơ giới gồm hàng trăm xe tăng, xe chiến đấu bộ binh đa năng và xe vận binh đang đứng lặng trong gió rét. Cờ Cecil nền lam kim văn tung bay trên bầu trời mùa đông. Thành lũy vốn do quân hai nước cùng đóng giữ giờ đã hoàn toàn rơi vào tay Cecil. Số ít người Typhon trong thành lũy hầu như không chống cự gì, đã bị bắt làm tù binh. Cờ của họ đã bị ném xuống đất, còn chính họ... có lẽ còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trong một chiếc xe chỉ huy bọc thép, Philip khẽ thở ra, thần sắc dần trở nên lạnh lùng nghiêm nghị.

Một tham mưu bước vào xe chỉ huy, mang theo không khí lạnh từ bên ngoài. Anh ta nhanh chóng đến bên Philip, khẽ hỏi: "Tướng quân, bước tiếp theo..."

"Trước hoàng hôn, phát động tập kích chớp nhoáng vào Đông Lang bảo. Trọng pháo tấn công mạnh, tụ quân đẩy tới, không cần tiếc đạn dược. Nhiệm vụ của chúng ta là phá hủy hạt nhân phòng ngự biên giới của họ trước khi quân chủ lực Typhon hoàn thành điều động và tập kết. Về phần hành động cụ thể, cứ theo phương án thứ hai đã quyết định trước đó mà thi hành."

"Vâng, tướng quân!"

Trong gió lạnh, động cơ ma năng gầm rú, trục quay, liên cán vận hành, bánh xích nghiền nát đại địa hoang vu cứng rắn. Từng chiếc chiến xa phát ra tiếng oanh minh trầm thấp, bắt đầu di chuyển về phía phòng tuyến Typhon.

...

Người Cecil đến.

Từ khu vực đồi núi phía tây bắc bùng lên vài đóa quang diễm ma lực, và chỉ trong vài phút, lửa và tia chớp bắt đầu dâng lên từ hướng đó. Chẳng bao lâu sau, trên tường thành Đông Lang bảo đã có thể nghe thấy tiếng oanh minh từ xa vọng lại. Tiếng oanh minh trầm thấp mơ hồ khiến binh sĩ hơi căng thẳng, và khiến sắc mặt Andrea càng thêm u ám.

Nữ Lang tướng trẻ tuổi rời khỏi cửa sổ, trở lại bàn dài trưng bày bản đồ chiến thuật cỡ lớn, nhìn một sĩ quan cao cấp trong thành bảo: "Quân cơ động của chúng ta đóng tại sườn núi tiểu tam giác giao chiến với người Cecil."

Sĩ quan này rời mắt khỏi bản đồ chiến thuật, nhìn vào mắt Andrea, vẻ mặt nghiêm túc: "Từ Hiệp Ước bảo đến sườn núi tiểu tam giác không gần, kỵ sĩ đoàn hành quân tốc độ cao cũng cần hai giờ mới đến. Tốc độ của người Cecil nhanh hơn chúng ta tưởng."

"Họ chủ yếu dùng chiến xa làm phương tiện di động. Đủ loại chiến xa," Andrea nhìn bộ hạ của mình, "vừa là tái cụ, vừa là vũ khí, lại là thành lũy kiên cố."

"Dựa trên tình báo hiện có, trừ khi kỵ sĩ bộ đội sớm tích súc năng lượng và nhờ liên hợp hộ thuẫn cùng lực lượng Nhiệt năng trùy phá hủy 'chiến thuật đẩy thép' của người Cecil, nếu không, trong bất kỳ tình huống nào, bộ đội thông thường khi đối đầu trực diện với những chiến xa đó đều sẽ rơi vào tình thế cực kỳ bất lợi. Mặt khác, bộ đội chiến đấu pháp sư cơ giới hóa có thể đối đầu với những chiến xa đó, thông qua chiến thuật linh hoạt và tấn công từ xa, nhưng cũng chỉ là đối kháng, không có ưu thế rõ ràng, chúng ta cần..."

Đúng lúc này, tiếng bước chân dồn dập từ ngoài cửa truyền đến, tiếng lính liên lạc vang lên, cắt ngang lời sĩ quan: "Tướng quân! Bá tước Winterburg và Hắc Kỳ ma pháp sư đoàn đến! Bá tước đang ở bên ngoài."

Andrea lập tức ngẩng đầu: "Mau mời bá tước Winterburg vào!"

Theo sau tiếng bước chân trầm ổn hữu lực, bá tước Palin Winterburg mặc pháp bào phồn tinh màu xanh đậm, bên hông đeo đoản trượng bảo thạch và sách ma pháp màu đen bước vào phòng. Khi nhìn thấy vị trưởng bối quen thuộc, Andrea lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, nàng đứng dậy đón: "Bá tước Winterburg, chúng ta đã chờ ngài."

"Hy vọng ta chưa bỏ lỡ gì," bá tước Winterburg gật đầu, "Ta nghe nói người Cecil đã bắt đầu tấn công."

"Đúng vậy, đã bắt đầu tấn công, và chỉ sợ không bao lâu nữa sẽ đến phòng tuyến Đông Lang bảo," Andrea thản nhiên nói, "Hiện tại, quân cơ động của chúng ta đóng tại khu vực sườn núi tiểu tam giác đã tiếp xúc với họ."

Palin Winterburg ừ một tiếng, lại hỏi: "Ngoài Hắc Kỳ, còn có đội nào vào vị trí rồi?"

"Quốc lập kỵ sĩ đoàn mười bảy và hai mươi hai từ Hạt cốc đã đến Đông Lang bảo trước giữa trưa, sau đó là Hắc Kỳ ma pháp sư đoàn của ngài. Các đội còn lại đều đang trên đường, sớm nhất cũng phải ngày mai mới đến."

"Vậy thì người Cecil chắc chắn sẽ tranh thủ trước chạng vạng tối hôm nay để cường công Đông Lang bảo, sớm làm tan rã phòng tuyến này," Palin Winterburg nói ngay, "Đông Lang bảo là môn hộ duy nhất từ hướng tây bắc tiến vào cảnh nội đế quốc, người Cecil sẽ không muốn thấy nó biến thành một tảng đá cứng rắn..."

Trong phòng có vài sĩ quan không nhịn được trò chuyện vài câu, nhưng cả phòng rất nhanh lại im lặng.

Trong một ngày đêm cường công và phá hủy một tòa thành lũy kiên cố, có hộ thuẫn và tường thành phụ ma, đây là điều không tưởng trong trật tự chiến tranh cũ. Nhưng những người ngồi ở đây không phải là dân quê ít hiểu biết, mỗi người đều đã nghiên cứu các loại tình báo từ Cecil, bởi vậy họ biết rõ người Cecil chẳng những từng làm như vậy, mà còn thành công không chỉ một lần.

Andrea cấp tốc suy diễn một loạt phương án trong đầu, đồng thời không khỏi cau mày thở dài: "Mọi việc vượt quá dự liệu, chúng ta chuẩn bị chưa đủ đầy..."

"Việc này không chỉ nằm ngoài dự đoán của chúng ta, ta tin rằng đối với người Cecil cũng vậy," Palin Winterburg từ tốn nói, "Đây là một cuộc chiến mà không ai chuẩn bị sẵn sàng, tất cả mọi người đứng ở vạch xuất phát như nhau. Khi vòng xoáy hình thành, ai cũng khó mà cưỡng lại việc sụt lún vào trong đó. Vậy nên chúng ta có thể cẩn thận, nghiêm túc một chút, nhưng có lẽ không nên bi quan như vậy."

Andrea thở ra một hơi, gật đầu: "Quả thực như vậy. Người Cecil khí thế hung hăng, nhưng..."

Nàng mới nói được một nửa thì đột ngột dừng lại như thể phát hiện ra điều gì. Các quân quan trong phòng nhất thời không biết chuyện gì, có chút nhìn nhau, nhưng rất nhanh có người kịp phản ứng, họ yêu cầu mọi người giữ im lặng. Trong sự yên tĩnh tuyệt đối, Andrea và phó quan cùng nhau nín thở ngưng thần, lắng nghe tiếng động từ bên ngoài.

Tiếng nổ dày đặc từ hướng sườn núi tiểu tam giác đang nhanh chóng thưa thớt dần.

"Chưa đến nửa giờ," phó quan sắc mặt âm trầm, "Nhanh hơn dự kiến..."

Một sĩ quan không nhịn được nhỏ giọng lẩm bẩm: "Nếu có Thiết Hà kỵ sĩ đoàn và thần quan đoàn, thêm vào đó là chiến tranh chúc phúc cấp cao và ma pháp chiến lược của chiến đấu pháp sư đoàn, chúng ta có thể ngăn chặn thế công của địch ở hướng tây bắc..."

Andrea nhìn sĩ quan đó một cái, rồi thu tầm mắt lại: "Chúng ta không có Thiết Hà kỵ sĩ đoàn, cũng không có thần quan đoàn, chỉ có quân chủ lực Đông Lang kỵ sĩ đoàn và ba chi viện quân, cùng tòa thành lũy này. Các quý cô, quý ông, hãy nghĩ cách đối phó với những người Cecil đó dựa trên cơ sở này, đó mới là đối mặt với thực tế."

Andrea vẫn giữ vẻ mặt nghiêm khắc và giọng điệu dứt khoát, như thể không hề dao động, nhưng với tư cách là trưởng bối quen biết, Palin Winterburg có thể cảm nhận được sự mệt mỏi và tiếc nuối sâu kín trong lòng vị nữ Lang tướng trẻ tuổi này.

Nhưng ông không nghĩ ra lời an ủi, và ông biết rằng phần lớn những người ở đây đều có tâm trạng tương tự, ngay cả chính ông, giờ phút này cũng không vui vẻ gì.

Và sự kiềm chế này không phải đến từ những người Cecil, cũng không phải từ sự e ngại chiến đấu. Quân nhân đế quốc xưa nay không e ngại chiến tranh, điều thực sự làm họ dao động là tương lai u ám của Typhon.

Giáo hội Chiến Thần dị biến, kỵ sĩ đoàn át chủ bài mất kiểm soát, ô nhiễm ẩn giấu bên cạnh, không biết lúc nào sẽ bùng phát. Tất cả những điều này mọi người cố gắng không thảo luận ở nơi này, nhưng ai cũng biết chúng đang thực sự đặt trước mặt mọi người. Thậm chí, một số sĩ quan sau khi tiếp xúc với tình báo sâu hơn còn sinh ra một lo lắng đáng sợ hơn:

Thiết Hà kỵ sĩ đoàn mất kiểm soát dưới tác dụng của ô nhiễm tinh thần, mà họ là tín đồ Chiến Thần... Vậy những người cũng là tín đồ Chiến Thần hoặc ít nhiều tiếp xúc với tín ngưỡng Chiến Thần, có thể cũng sẽ đột nhiên phát điên không? Thậm chí... những việc mình đang nghĩ, chiến thuật mình đang bố trí, có thực sự xuất phát từ ý chí tự do của mình không?

Quân nhân đế quốc cũng là người. Những áp lực đáng sợ này dù thế nào cũng đang làm dao động sĩ khí của mọi người.

"Chúng ta thiết trí lực trường ứng kích áo thuật quy mô lớn ở phía Tây phòng tuyến," sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Andrea đột nhiên lên tiếng phá vỡ sự im lặng, "Đây là cạm bẫy nhắm vào các đặc tính của động cơ ma năng và tấm nền ma võng. Chúng có thể phát huy tác dụng tương đối lớn. Nếu thành công ngăn chặn địch nhân đẩy tới, đòn đánh pháp thuật chiến lược của Hắc Kỳ ma pháp sư đoàn chắc hẳn sẽ phát huy hiệu quả lớn hơn."

Palin Winterburg nhướn mày: "Lực trường ứng kích áo thuật? Đó là thành quả nghiên cứu của hiệp hội pháp sư hoàng gia... Các ngươi đã thực dụng hóa chúng rồi?"

"Miễn cưỡng có thể sử dụng," Andrea gật đầu, "Chủ yếu là thời gian bố trí không đủ, nhưng vẫn có thể phát huy ra hiệu quả nhất định..."

Sau khi để bá tước Palin Winterburg tạm thời đi nghỉ ngơi, Andrea mới thở ra một hơi dài, nàng có phần nhẹ nhõm hơn trước, nhưng chỉ là một chút xíu.

"Chúng ta vẫn chưa thể liên lạc với người Cecil sao?" Nàng đột nhiên quay đầu, nhìn phó quan đã đi theo mình nhiều năm.

"Mọi nỗ lực đều thất bại," phó quan lập tức đứng thẳng người, nghiêm nghị đáp, "Chúng ta đã thử dùng thiết bị đưa tin gọi tuyến đường dự bị của Trường Phong cứ điểm, đối phương không trả lời. Chúng ta còn phái ra ba đợt tín sứ, nhưng không ai còn sống trở về. Xem ra người Cecil đã bị triệt để chọc giận, trước khi phân thắng bại, họ sẽ không đàm phán với chúng ta."

"Đáng chết..." Andrea nghiến răng, "Đầu óc của họ cũng hỗn loạn sao..."

Phó quan có chút lo lắng nhìn trưởng quan của mình, do dự một chút rồi vẫn không nhịn được mở miệng: "Tướng quân, ngài đến giờ vẫn cho rằng cuộc chiến này có thể dừng lại sao? Hai bên ta đã thực chất động võ... Xin thứ lỗi vì nói thẳng, thuộc hạ cho rằng lúc này còn cố gắng liên lạc với những người Cecil đó, cố gắng giải thích hiểu lầm là vô ích..."

"Nhưng sự thật là mọi việc vốn không nên xảy ra!" Andrea nhìn chằm chằm phó quan, cố gắng giữ giọng bình tĩnh, "Cuộc chiến này vô ích cho đế quốc, vô ích cho tất cả mọi người, chỉ có những kẻ điên bị ô nhiễm mới có thể đạt được chút thỏa mãn giả tạo từ đó. Nghe đây, liên lạc lại một lần nữa, đây là mệnh lệnh."

Phó quan đón ánh mắt của Andrea, hai giây sau vẫn cúi đầu chấp nhận mệnh lệnh: "Vâng, tướng quân, tôi lại đi một chuyến đến Truyền tấn tháp."

Phó quan rời đi, Andrea thì ở lại, mang theo tâm trạng nặng nề hơn, đối mặt với tai họa đang dần nghiền ép đến.

Theo thời gian trôi đi, ngày càng nhiều tình báo bắt đầu hội tụ trước mặt nàng.

Đó là tình báo mà lính trinh sát và đội sư thứu trên không liều chết thu thập được. Trong từng phong tình báo, "chiến thuật đẩy thép" của người Cecil rốt cục hiện lên rõ ràng trong mắt những người thủ vệ Đông Lang bảo, liên quan tới tính năng của những chiến xa đó, liên quan tới phương thức chiến đấu của người Cecil, liên quan tới so sánh năng lực tác chiến và chiến thuật của hai bên...

Cùng với tình báo, còn có quân đoàn thép không ngừng tiến tới.

Vào lúc mặt trời lặn lần trước, trạm gác cuối cùng ở biên giới phía tây Đông Lang bảo nhìn thấy quân đội Cecil. Chiến xa chế tạo bằng thép từ hướng bình nguyên lái tới, trong tiếng oanh minh hỏa lực, bánh xích chiến xa dễ dàng xé nát phòng ngự của trạm gác. Trước đó, những binh lính may mắn rút lui đã mang đến tin tức rằng chỉ mười mấy phút sau Đông Lang bảo sẽ tiến vào tầm bắn của địch.

Đây là tình báo cuối cùng.

Cùng lúc đó, phó quan cũng mang đến tin xấu cuối cùng: Trường Phong cứ điểm vẫn không trả lời liên lạc của Đông Lang bảo.

Andrea đứng trên tường thành cao ngất kiên cố, tấm chắn năng lượng trên pháo đài đang dần tăng cấp nạp năng lượng. Tường thành phụ ma dưới chân nàng cũng cộng hưởng với ma lực, một vài viên gạch đá thỉnh thoảng rung động nhẹ, nhưng việc phòng hộ không ngừng tăng lên này không hề khiến nàng an lòng.

Nhiều thứ chỉ có thể hiểu khi thực sự đối mặt, dù có suy diễn bao nhiêu trước đó cũng không thể sánh bằng thực tế. Andrea thấy rõ nhược điểm của quân đội Typhon.

Kỹ thuật ma đạo của người Cecil đã thay đổi thời đại này, và sự thay đổi của thời đại đồng nghĩa với mọi thứ đều phải thay đổi theo, bao gồm cả cách sống của con người, và cả mọi thứ trên chiến trường.

Người Typhon chậm một bước, và sự chậm trễ này thể hiện trên chiến trường là quân đội Typhon không có đủ đơn vị có thể "ngang hàng" với vũ khí kiểu mới của người Cecil.

Đối mặt với những chiến xa thép được gọi là "xe tăng", Thiết Hà kỵ sĩ đoàn đã vắng mặt, thần quan đoàn không thể dùng lại, chỉ còn lại các pháp sư chiến đấu vừa hoàn thành huấn luyện nâng cấp có thể nhờ xe ma đạo mà đánh một trận, nhưng số lượng của họ lại có nhược điểm nghiêm trọng, và trên chiến trường kiểu mới này, họ cũng kém xa quân đội Cecil đã từng trải qua nội chiến và thần tai.

Sau một hồi so sánh, Andrea rốt cục phát hiện, khi chiến xa của người Cecil tiến vào chiến trường, dưới tay nàng vậy mà không tìm thấy bao nhiêu binh chủng có thể bước ra khỏi Đông Lang bảo, có thể đối đầu trực diện với địch trên chiến trường!

Việc liên tục thất bại của một vài quân cơ động trên đường từ Hiệp Ước bảo đến Đông Lang bảo đã chứng minh đầy đủ điều này.

Trên thực tế, dù Thiết Hà kỵ sĩ đoàn và thần quan đoàn không vắng mặt, tình cảnh "không có quân để dùng" này cũng không cải thiện được bao nhiêu. Nguyên nhân rất đơn giản: Thiết Hà kỵ sĩ đoàn và thần quan đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của Typhon, đều là át chủ bài trân quý khó mà huấn luyện, nhưng quân đội Cecil... tất cả đều là máy móc có thể sản xuất hàng loạt và những người bình thường có tốc độ huấn luyện rất nhanh!

Trước ngày hôm nay, Andrea đã thấy trên các loại tình báo những tư liệu liên quan tới tốc độ huấn luyện và ưu khuyết điểm của vũ khí ma đạo của quân đội Cecil. Nàng từng nghĩ rằng đây là một kiểu quân đội dễ sản xuất hàng loạt, dễ huấn luyện, nhanh chóng thành hình, nhanh chóng trưởng thành, nàng đã từng đề cập nhiều đề nghị về phương diện này với đế đô, nghĩ ra rất nhiều phương án cải tiến quân đội hiện có của đế quốc, nhưng bây giờ nàng mới ý thức được, trí tưởng tượng của mình... chung quy là nghèo nàn một chút.

Phía tây chiến trường xa xôi, có bụi mù và ánh sáng ma pháp lấp lánh, trong ánh hoàng hôn đang dần chìm xuống lộ ra như thật như ảo, hư thực khó phân biệt.

Hôm nay, Andrea rốt cục ý thức được mình đã bỏ lỡ điều gì vào cái đêm mưa đó, trên cao điểm Paramel.

Giờ phút này, vận mệnh đang trượt dốc không phanh, và không ai có thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.