Heragol rất nhanh nhận thấy ánh mắt chăm chú của Gawain, nhưng tu dưỡng tốt đẹp khiến vị long tư tế này không hề lộ vẻ khó chịu. Hắn chỉ hơi né sang một bên nửa bước, tò mò hỏi: "Sao vậy? Trên người ta có gì không ổn sao?"

Gawain vội vàng hoàn hồn, cưỡng ép đè nén kinh ngạc và suy đoán trong lòng, chỉ cười xin lỗi: "Thật xin lỗi, ngài có lẽ giống một người tôi từng quen biết, nhưng chắc chắn là tôi nhận nhầm."

"Thật sao?" Heragol gật đầu, "Thế gian vạn người, dù ở xa xôi như hai đại lục Tar'ond và Loron, việc xuất hiện khuôn mặt tương tự cũng là điều dễ hiểu. Nếu có cơ hội, ta rất muốn được biết người có khuôn mặt giống ta."

Vừa nói, vị long tư tế vừa mời Gawain đi trước, đồng thời quay người dẫn đường. Gawain vừa theo sau vừa thuận miệng nói: "E rằng không thể thực hiện được, vì một vài lý do cá nhân, người tôi quen biết phần lớn đã qua đời từ mấy thế kỷ trước."

Cái nhân thiết "mở quan tài tỉnh dậy" này đôi khi thật hữu dụng, nhất là khi cần viện cớ về tuổi thọ, thời gian và người quen. Gawain không khỏi cảm thán như vậy, đồng thời bắt đầu lặng lẽ tính toán từ khi "khởi tử hoàn sinh", mình đã tạo ra bao nhiêu người bạn giả lập vì kịch bản, sau đó lại chết trong dòng sông thời gian.

"...Vậy sao, thật đáng tiếc," Heragol hiển nhiên không nghi ngờ gì, vị thủ lĩnh thần quan chỉ khẽ gật đầu, vừa dẫn Gawain tiến sâu vào hành lang vừa nói: "Ta chưa từng rời khỏi Tar'ond, bởi vậy cũng ít khi tiếp xúc với người ngoài Tar'ond. Nếu trong lúc trò chuyện có gì mạo phạm đến quý vị vì sự khác biệt về chủng tộc hoặc văn hóa, xin thông cảm."

"Nhưng tiếng thông dụng của ngài rất tốt, tiên sinh Heragol," Veronica đột nhiên nói, "Trên đư��ng đến đây, chúng tôi đã nghe thấy 'Long tộc ngôn ngữ' thực sự của Tar'ond. Khi đó, tôi đã phát hiện những tưởng tượng của nhân loại về long tộc trên nhiều khía cạnh đều sai lệch đến mức khó tin, thậm chí không ngờ hai chủng tộc lại không thông ngôn ngữ. Đối với loài rồng lâu đời, ngôn ngữ của những nền văn minh sớm nở tối tàn trên đại lục Loren hẳn không phải là thứ đáng để học rộng rãi, phải không?"

"Đúng là như vậy, nhưng với sự hỗ trợ của Omija, việc nắm vững một ngôn ngữ mới không hề phiền phức," Heragol đáp với giọng điệu rất lạnh nhạt, "So với học một ngôn ngữ, việc lý giải phương thức tư duy của một dị tộc còn khó khăn hơn."

"Ngươi nói ngươi chưa từng rời khỏi Tar'ond?" Gawain nhìn long tư tế đi phía trước, quyết định nói bóng gió dò hỏi tình báo. Dù hắn không thể loại trừ khả năng "khuôn mặt tương tự", không dám khẳng định gương mặt mình thấy trong khe hẹp thời không vĩnh hằng phong bạo có phải là vị long tư tế trước mắt hay không, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng mọi chuyện không phải trùng hợp, "Ngay cả một lần cũng chưa từng rời đi?"

"Điều này có gì kỳ lạ sao?" Bước chân Heragol dường như khựng lại một chút, nhưng rất nhanh lại tiếp tục tiến lên, "Rất nhiều long tộc đều như vậy. Đối với chúng ta, Tar'ond là một quê hương đủ giàu có, không cần thiết phải rời đi."

Hắn không trả lời thẳng!

Gawain lập tức nhận ra điều này, nhưng không hỏi thêm. Hắn lo lắng về thời không hỗn loạn trong vĩnh hằng trung tâm phong bạo, và đặc biệt cảnh giác việc ai đó động tay động chân vào những gì mình trải qua sau khi rời khỏi phong bạo. Trước khi làm rõ chân tướng, hắn quyết định không nên tùy tiện đi sâu hơn.

Gawain không hỏi nữa, Veronica vốn đã rất yên tĩnh, Amber lại hiếm thấy không luyên thuyên trong hoàn cảnh xa lạ này. Vì vậy, đoạn đường tiếp theo trở nên đặc biệt im lặng, thậm chí có chút ngượng ngùng. Nhưng may mắn, sự im lặng này không kéo dài quá lâu. Sau khi đi qua một hành lang và một thang máy mà Gawain có thể miêu tả bằng từ "đại sảnh", họ cuối cùng cũng đến đích.

Thánh sở nằm ở tầng cao nhất của tổng bộ bình nghị đoàn, h��nh cung của thần minh, Thượng tầng Thánh Điện.

Bước ra khỏi bình đài, Gawain và hai người bạn đến một trường kiều lộ thiên. Từ vị trí này, họ có thể nhìn thấy gần như toàn bộ Thánh Điện. Cảnh tượng trước mắt khiến mọi người rung động. Họ thấy những tia tinh tú lấp lánh chiếu sáng một kiến trúc lộng lẫy với mái vòm và hàng trăm cột trụ. Thánh Điện đứng lặng trong đêm, yên tĩnh và thánh khiết. Họ thấy ánh sáng thần thánh tuôn ra từ Thánh Điện, hòa lẫn với tinh quang của vùng Bắc Cực. Họ còn nghe thấy một loại âm thanh mơ hồ, khó phân biệt, như tiếng ca và tán tụng. Âm thanh đó lặng lẽ lọt vào tai, khiến ngay cả một người tùy tiện như Amber cũng cảm thấy tâm hồn được gột rửa.

"Đẹp quá..." Amber không kìm được thốt lên, ánh mắt ánh lên quang huy từ Thánh Điện, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười, "Giống như... giống như muốn bước vào tinh không... Người thiết kế kiến trúc này chắc hẳn rất yêu thích các vì sao?"

Gawain nhận thấy, khi Amber vừa dứt lời, Heragol vốn đang im lặng đứng thẳng bỗng khựng lại một chút. Sau đó, vị tư tế cao cấp phá vỡ sự im lặng: "Hoàn toàn ngược lại, Thần không thích tinh không."

"A? Thật sao?" Amber dường như không để ý đến từ "Thần" trong lời đối phương, chỉ kinh ngạc trừng mắt, "Nhưng tôi thấy kiến trúc này được thiết kế chuyên để ngắm sao... Nhìn những sân thượng và cửa sổ kia kìa, dù không phải để ngắm sao ngay từ đầu, thì chắc chắn cũng rất thích hợp để ngắm sao..."

"Được rồi," Gawain ngắt lời, "Cứ như cô chuyên nghiệp lắm trong lĩnh vực kiến trúc vậy. Chúng ta chỉ đến làm khách, không phải đến đánh giá nhà người khác."

"Nhưng... à, được thôi," Amber nhìn Gawain, nhún vai, "Ngươi quyết định."

"Xin lỗi, cô ấy chỉ thích nơi này," Gawain quay sang Heragol, "Xin mời dẫn đường, tiên sinh Heragol."

Long tư tế mặt không đổi sắc, khẽ gật đầu: "Xin mời đi theo ta."

Dưới sự dẫn dắt của tư tế cao cấp, Gawain vượt qua trường kiều, tiến vào điện đường màu vàng có mái vòm và cột trụ lộng lẫy. Ánh sáng dịu nhẹ và tươi sáng tràn ngập bên trong và bên ngoài tòa nhà. Họ vượt qua đại môn và một chiếc cầu nhỏ trang trí bằng dòng nước chảy, cuối cùng dừng bước tại một đại sảnh hình tròn.

Trong đại sảnh cực kỳ rộng lớn, chỉ có một thánh tọa cao ngất ở trung tâm, dường như gánh chịu vô tận quang huy và vinh quang. Trước thánh tọa, một bóng hình với mái tóc dài vàng óng rủ xuống đất đang lặng lẽ đứng đó.

Long Thần, Enya.

Một vị thần minh ngưng lại ở thế giới phàm nhân.

Veronica đã nâng cao cảnh giác ngay khi bước vào đại sảnh, và chuẩn bị tinh thần đối phó với sự ô nhiễm tinh thần từ thần minh. Nhưng cho đến khi đối diện với Long tộc chi thần, sự ô nhiễm tinh thần dự kiến vẫn không xảy ra, khiến cô không khỏi ngạc nhiên, và vô thức nhìn vị thần minh kia nhiều hơn. Thần đoan trang và ưu nhã, dung mạo gần như hoàn mỹ không tì vết, vượt quá sức tưởng tượng của phàm nhân. Thần mặc một loại váy dài màu vàng nhạt, dường như được làm từ tơ lụa, nhưng lại bóng mượt và mềm mại hơn nhiều. Trên váy không có nhiều trang trí, nhưng không thể che giấu quang huy vốn có của "nữ thần". Trong khoảnh khắc tiếp xúc ngắn ngủi, dù là thủ lĩnh của Kẻ ngỗ nghịch, Veronica cũng thoáng nghĩ:

Thật sự... hoàn mỹ như thần.

Khi ánh mắt Veronica dừng trên Long Thần, vị thần cũng đồng thời nhìn Veronica. "Thần minh" dường như mỉm cười, thậm chí khẽ gật đầu với Veronica. Nhưng rất nhanh, ánh mắt Thần chuyển sang Gawain.

"Ngươi cuối cùng cũng đến," vị thần minh chủ động phá vỡ sự im lặng, giọng nói nhu hòa ngoài dự kiến, "Phàm nhân được ta mời hai lần... Chỉ riêng điều này thôi, ngươi đã mang đến cho ta nhiều bất ngờ hơn tổng số bất ngờ mà nền văn minh nhân loại mang lại cho ta trong một mùa."

"Đây có coi là hưng sư vấn tội không?" Gawain cười, dù căng thẳng khi bước vào đại sảnh, điều đó không ảnh hưởng đến thái độ lạnh nhạt bên ngoài của hắn. Long Thần Enya không gây ra dự cảm xấu trong trực giác, đây có lẽ là điềm tốt.

"Không, ngươi có thể coi đây là tán thưởng. Với ta, những chuyện ngoài ý muốn còn đáng quý hơn vạn sự trong lòng bàn tay." Long Thần mỉm cười, sau đó, trước ánh mắt kinh ngạc của Heragol, Thần bước xuống bình đài thánh tọa một cách chậm rãi. Thánh tọa dần biến mất trong không khí khi Thần rời đi. Khi Thần đến trước mặt Gawain, toàn bộ đài cao và thánh tọa đã biến mất hoàn toàn.

"Ta nghĩ trò chuyện mặt đối mặt sẽ khiến bầu không khí tốt hơn, cũng giúp các ngươi bớt căng thẳng," Long Thần nói, đồng thời làm một động tác khiến mọi người bất ngờ. Thần vươn tay, mỉm cười nhìn Gawain, "Bắt tay, đây là lễ nghi mới nhất của thế giới phàm nhân?"

Không khí xung quanh trở nên quái dị. Có lẽ không ai nghĩ rằng vị thần ngưng lại ở nhân gian này lại có thái độ hiền lành như vậy. Gawain nhìn bàn tay vươn về phía mình, do dự. Nhưng sự do dự rất ngắn. Hai giây sau, hắn ổn định tâm thần, vươn tay ra.

Hắn chạm vào đầu ngón tay của Long Thần Enya, mềm mại và ấm áp hơn tưởng tượng, gần như là người.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một cảm giác khác thường đột ngột ập đến. Gawain vô thức ngẩng đầu lên. Hắn kinh ngạc thấy mái vòm hình tròn của đại sảnh thoáng chốc trở nên trong suốt và hư ảo. Một tầng mây ô trọc, hỗn loạn, vặn vẹo nhanh chóng tụ tập, che khuất đầy trời tinh tú. Trong đám mây ô trọc hỗn loạn, hắn lại một lần nữa thấy những thứ không thể diễn tả mà trước đó hắn đã thấy trên bầu trời Tar'ond:

Vô số tứ chi điên cuồng hỗn loạn kết hợp với nhau trong hình hài ác mộng, huyết nhục nhúc nhích, tinh thể phát ra ánh sáng dị dạng, xương cốt tái nhợt tung hoành xen lẫn trên bầu trời. Vô số con mắt khảm nạm giữa những huyết nhục rối loạn, nhìn chằm chằm xuống đại địa Tar'ond với ánh mắt lạnh lùng. Ánh sáng tinh tú bị ô nhiễm du tẩu giữa những tứ chi rối loạn, ngọn lửa hư ảo không ngừng cháy lan trên bầu trời!

Trong cảnh tượng này, Gawain cảm thấy tim mình ngừng đập nửa nhịp. Một giây sau, hắn đột nhiên phát hiện một chi tiết mà trước đó hắn chưa từng thấy khi nhìn từ xa trên không phận ngoại hải Tar'ond trong cấu trúc khổng lồ, khủng bố, cực điểm ác mộng kia:

Hắn thấy những cấu trúc tứ chi rối loạn vặn vẹo hỗn tạp xen lẫn, nhưng lại ẩn ẩn chắp vá thành một hình dáng nào đó. Ánh mắt hắn lướt từ đầu này đến đầu kia của bầu trời Tar'ond. Ở khoảng cách khổng lồ như vậy, từ góc nhìn chính diện, hắn cuối cùng cũng thấy... những thứ kia mơ hồ "khâu lại" thành hình thái một con cự long.

Một con rồng lớn hơn cả đại lục Tar'ond, dữ tợn, vặn vẹo, tràn ngập khủng bố nhưng lại dường như bao hàm thống khổ. Thần phủ phục trên đại lục cổ lão và phồn vinh này, đôi cánh che khuất bầu trời bao trùm toàn bộ đại địa, như lồng giam lại như bình chướng. Vô số xiềng xích màu đen, khó mà tính toán, dường như lông tóc, từ trong cơ thể Thần lan xuống, dày đặc như rừng rậm rủ xuống mặt đất, vươn lên bầu trời.

Nếu người bình thường trông thấy cảnh này, sẽ lập tức phát điên.

Thậm chí dù là Gawain, khi tận mắt chứng kiến cảnh này ở góc độ và khoảng cách này, cũng lập tức cảm thấy thế giới tinh thần của mình rung chuyển. Đó thậm chí không phải là "ô nhiễm tinh thần không thể diễn tả", không phải là "tri thức ô nhiễm tính của thần minh", chỉ đơn thuần là áp lực đánh vào thị giác và tinh thần, cũng khiến hắn cảm thấy nghẹt thở.

Nhưng may mắn, đây chỉ là áp lực đánh vào thị giác và tinh thần. Một du hồn dị vực cô độc treo lơ lửng trên không trung hàng trăm vạn năm, tinh thần đã sớm biến dị, vẫn có thể chống cự lại tất cả.

Gawain gian nan chống cự áp lực tâm lý, cuối cùng cũng thành công thu hồi tầm mắt khỏi cảnh tượng đáng sợ kia, và nhìn về phía Long Thần đứng trước mặt mình.

Long Thần vẫn đứng đó, khuôn mặt bình tĩnh ôn hòa. Thần nắm tay Gawain, vô số xiềng xích đen nhánh lan ra sau lưng, quấn quanh xoắn xuýt trong không trung, không ngừng lan lên phía trên, và cuối cùng trở thành một vòng trên thân "Rồng điên cuồng hỗn loạn".

Những xiềng xích này khóa lại Long Thần, nhưng Long Thần cũng khóa lại xiềng xích. Xiềng xích là một phần của Thần, Thần cũng là một phần của xiềng xích.

Tất cả, tất cả đều là một chỉnh thể.

Dường như một nhận thức đột nhiên tràn vào đầu, Gawain cảm thấy mình minh bạch mọi thứ. Một giây sau, hắn cảm thấy bàn tay ấm áp mềm mại kia buông ra.

Thế là, tất cả dị tượng tan thành mây khói.

"Này, ngươi không sao chứ? Sao tự nhiên ngây người ra vậy?" Giọng Amber đột nhiên vang lên từ bên cạnh. Không hiểu sao, khi nghe giọng cô, Gawain đột nhiên cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm. Tia áp lực và cảm giác nghẹt thở cuối cùng cũng rút lui. Hắn hít một hơi thật sâu, mới khiến trái tim cuồng loạn bình ổn trở lại.

"Ta không sao," Gawain đáp khẽ, giọng mang theo một tia mệt mỏi.

"Ngươi thấy rồi," giọng Long Thần Enya vang lên. Thần nhìn Gawain, ngữ khí vẫn ôn hòa, ánh mắt lại sâu thẳm đáng sợ. Đôi mắt màu vàng óng nhạt dường như ẩn chứa ngàn vạn chân tướng, nhưng khi Gawain nhìn kỹ lại, lại chỉ thấy một mảnh trống rỗng.

Hắn gật đầu, bình tĩnh nói: "Ta thấy rồi."

"Ta rất kinh ngạc, ngươi vậy mà có thể dễ dàng chống cự lại tất cả như vậy, chỉ cần thở mấy hơi mà thôi," Long Thần từ tốn nói, "Ta vốn đã chuẩn bị rất nhiều phương án khẩn cấp."

"May mắn, tinh thần của ta coi như cứng cỏi, trái tim cũng còn tốt, không đến mức thấy mấy thứ dọa người liền náo ra nhân mạng," Gawain vừa nói, vừa kinh ngạc khi mình còn có tâm trạng đùa cợt, "Vậy... ta thấy đến cùng là cái gì?"

"Là ta, rõ ràng rồi, không phải sao?" Long Thần Enya đột nhiên nở nụ cười, khiến không khí căng thẳng có phần kiềm chế trong đại sảnh tan thành mây khói. Ngay sau đó, Thần hơi nghiêng người, giơ tay nhẹ nhàng huy động.

Một chiếc bàn tròn màu bạc trắng, với vô số trang trí chạm rỗng, và mấy chiếc ghế lộng lẫy, khảm nạm bảo thạch đột nhiên xuất hiện. Trên bàn bày biện trà bánh tinh xảo.

"Bây giờ chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện, để mọi người đều bình tĩnh lại," "Thần minh" mời, "Hôm nay, chỉ là chuyện phiếm."

Cuộc trò chuyện với thần thánh luôn ẩn chứa những điều bất ngờ, và đôi khi, cả những nguy hiểm khôn lường.