Bình nghị đoàn tối cao nghị trưởng, Andal.

Nghe nói vị lão giả này là một trong những cự long cổ xưa nhất của Tar'ond, là "Thái Cổ chi long" đã sinh sống và tồn tại từ trước loạn thế thượng cổ Nghịch Triều.

Trước khi đến Tar'ond, Gawain đã được Melita bổ túc rất nhiều kiến thức về quốc gia này, bao gồm cả giới thiệu sơ lược về các thành viên cấp cao nhất của Tar'ond, vì vậy hắn không xa lạ gì với cái tên "Andal". Hơn nữa, hắn còn biết một điều: vị "Thái Cổ chi long" trông có vẻ già nua này thường ít khi rời khỏi đại sảnh sâu nhất của bình nghị đoàn, thậm chí trong gần một ngàn năm qua, số lần lão giả này rời khỏi đại sảnh chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Dường như do tuổi tác quá cao, lão thường nghỉ ngơi trong "Ngự tọa" của mình dưới hình thái rồng, còn việc chủ động ra mặt nghênh đón, thậm chí đặc biệt biến thành hình thái nhân loại như hôm nay, đủ để chứng minh thái độ của vị nghị trưởng này.

Nhận thức được đây là một phần lễ ngộ, Gawain lập tức tỏ ra sự trang trọng tương xứng: "Rất vinh hạnh được gặp ngài, nghị trưởng các hạ. Trên đường đến đây, ta đã thấy Tar'ond là một quốc gia rất khó tin, ta tin rằng chuyến đi này chắc chắn sẽ để lại cho ta những ấn tượng sâu sắc."

Nghị trưởng Andal cười ôn hòa, hơi nghiêng người ra hiệu mời. Khi Gawain bước theo, lão mới cười nói: "Chúng ta đã rất nhiều năm chưa từng chính thức mời người dị tộc đến đây, ngoại trừ những 'kẻ lưu lạc' vô tình lạc bước đến vùng đất này. Trong trí nhớ của ta, vị khách chính thức trước đây là từ rất nhiều ngàn năm trước, khi mà lục địa Loren còn bị thống trị bởi một loài sinh vật có ba đôi tứ chi..."

"Nền văn minh trước," Gawain nhìn nghị trư��ng, cũng mỉm cười, "Vậy xem ra đó là chuyện từ rất lâu rồi."

"Đúng vậy, rất lâu... Chúng ta luôn chú ý đến thế giới bên ngoài Tar'ond, nhưng lại hiếm khi đưa người hoặc vật từ ngoại giới đến đây," nghị trưởng Andal gật đầu, "Hy vọng ngài hài lòng với nghi thức nghênh đón mà chúng tôi đã chuẩn bị. Dựa trên tập tục của long tộc, chúng tôi đã cố gắng cân nhắc đến thói quen của loài người, nhưng dù sao giữa chúng ta có sự khác biệt lớn, nếu có điều gì khiến các ngài không thoải mái hoặc không thích ứng, xin cứ nói ra."

"Đã vô cùng chu đáo," Gawain đáp ngay, "Nhưng hiện tại tôi quan tâm hơn đến lịch trình sắp tới. Từ chỗ Melita, tôi vẫn chưa được nghe kế hoạch chi tiết."

Nghị trưởng Andal dẫn khách rời khỏi bệ cất cánh và hạ cánh, Melita, người đã biến lại thành hình người, cũng theo sát phía sau. Họ đi qua cây cầu dài nối giữa bệ và kiến trúc cung điện chính, tiến về nội đình của tổng bộ bình nghị đoàn. Trong điện đường long tộc rộng lớn này, Gawain cảm thấy giọng nói của mình như vọng lại trong thung lũng.

"Xin lỗi, việc không thông báo cho các ngài lịch trình chi tiết là một thiếu sót, nhưng đó là vì thần minh của chúng ta vẫn chưa ban hành ý chỉ cụ thể," nghị trưởng Andal vừa đi bên cạnh Gawain, vừa nói. Giọng nói của lão vọng lại trong hành lang lộng lẫy, trang trí hoa văn tinh xảo, "Thần... Thần là khó dò, sự an bài của Thần thường có thâm ý, và từ một góc độ khác, khi Thần chậm trễ không an bài, cũng là có thâm ý của Thần."

"Vậy Thần hiện tại đã an bài rồi sao?" Gawain liếc nhìn nghị trưởng, khi nói về vị chúa tể của Tar'ond, hắn không có ý mạo phạm, nhưng cũng khó có thể sinh ra cảm xúc kính sợ và sùng bái như long tộc, vì vậy hắn chọn thái độ bình thường nhất để trò chuyện, dù sao, hắn đứng ở đây hôm nay cũng là vì lời mời của vị thần kia, "Thẳng thắn mà nói, mục đích chính của tôi không phải là tham quan phong cảnh dị quốc, tôi đến đây theo lời hẹn, nên tôi quan tâm hơn đến việc khi nào có thể gặp được vị 'Long Thần' của các ngài."

"Đương nhiên," Andal gật đầu, "Khi các ngài tiến vào không phận Agondo, thánh sở đã ban hành ý chỉ rõ ràng: sau khi yến tiệc nghênh đón kết thúc, các ngài sẽ được gặp mặt. Chúng tôi đã chuẩn bị thánh sở Agondo, đến lúc đó, tư tế cao cấp Heragol sẽ đích thân đảm nhiệm việc dẫn dắt và đồng hành trong buổi gặp mặt."

Tư tế cao cấp... Gawain nhanh chóng nhớ lại thông tin tương ứng từ Melita:

Heragol, người phát ngôn cao nhất của bộ phận "Thần quyền" trong xã hội Tar'ond, là một thần sứ mạnh mẽ, lâu năm phụng sự bên cạnh thần minh, đồng thời cũng là một "Thái Cổ chi long" tồn tại từ thời đại thượng cổ, giống như nghị trưởng Andal. Nhưng nghe nói vị thần sứ đó đã nhận được phước lành từ thần minh, sở hữu "sinh mệnh vĩnh hằng hoàn mỹ hơn cả nghị trưởng tối cao", vì vậy ông luôn duy trì vẻ ngoài tương đối trẻ trung.

Không ai biết tuổi thật của Heragol, cũng không ai biết ông trở thành thần sứ phụng sự thần minh từ khi nào. Theo miêu tả của Melita, trong ký ức của hầu hết long tộc, Heragol đã là một vị Thánh đồ đứng bên cạnh thần minh từ thuở sơ khai.

Gawain thu lại hồi ức, khẽ mỉm cười nói: "Vậy tôi rất mong chờ lần gặp mặt này, và trước đó, tôi cũng rất mong chờ những món ăn ngon khác biệt với thế giới loài người của Tar'ond."

...

Đỉnh Thánh Điện, nơi thần minh cư ngụ, khí tức thánh khiết đã giáng lâm.

"Chủ nhân," Heragol lập tức cung kính hành lễ với thân ảnh xuất hiện trước thánh tọa, "Ngài đã trở về."

"Ừm," thân ảnh tóc vàng trước thánh tọa đáp lại ngắn gọn, rồi buông ánh mắt nhìn xuống, "Heragol, bọn họ đã đến rồi chứ?"

Heragol cúi thấp đầu, dù ông rất tò mò về việc nữ thần mà ông hầu hạ đột nhiên rời đi trong một thời gian ngắn vừa qua là đi đâu, nhưng ông cẩn thận kiềm chế sự tò mò và mong muốn dò hỏi của mình: "Đúng vậy, họ đã đến đúng hẹn. Theo lệnh của ngài, tôi đã truyền dụ lệnh đến bình nghị đoàn, sau khi yến tiệc nghênh đón kết thúc, sẽ sắp xếp yết kiến."

"Không phải yết kiến, là hội kiến, Heragol," giọng nói từ trước thánh tọa lập tức sửa lại, "Đó là những vị khách ta mời đến."

"... Như ngài đã nói."

Long Thần khẽ gật đầu, rồi tùy ý hỏi: "Nói một chút những gì ngươi biết đi, khi nhìn thấy Tar'ond chân thực, những vị khách đó có phản ứng gì?"

"Kinh ngạc, bất ngờ, ngạc nhiên... Không nghi ngờ gì, tất cả mọi thứ ở Tar'ond đều đủ để khiến người ngoài rung động," Heragol nói, "Nhưng... Phản ứng của họ cũng không chỉ có vậy."

"Phản ứng của hai vị nữ nhân loại kia khá bình thường, họ thể hiện sự kinh ngạc vốn có của người bình thường đối với sự tiên tiến và phồn hoa của Tar'ond, và cũng thể hiện sự tò mò bình thường đối với những thứ chưa từng thấy ở ngoại giới. Nhưng vị đế vương loài người mà ngài mời đến, người tên là Gawain Cecil... Phản ứng của hắn dường như có chút kỳ quái."

"Kỳ quái?" Long Thần nhướng mày, "Heragol, ngươi hiếm khi dùng loại ngôn ngữ nước đôi này."

"Thực sự kỳ quái, chủ nhân," Heragol cân nhắc từ ngữ, nói ra những chi tiết "dị thường" mà ông phát hiện sau khi bí mật quan sát, "Mặc dù người đó cũng tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn thấy Tar'ond, nhưng mức độ kinh ngạc của hắn thấp hơn nhiều so với dự kiến của tôi. Khi nhìn thấy những điều bất thường, hắn suy tư nhiều hơn là ngạc nhiên... Đúng vậy, suy tư, hắn dường như luôn suy tư, và thường xuyên thể hiện sự hoang mang khó nhận ra. Điều này cho tôi một cảm giác... Tar'ond dường như không mang lại cho người đó sự rung động như mong đợi, hắn không hề mờ mịt trước tất cả những gì hắn chứng kiến, giống như hắn đã từng thấy những cảnh tượng tương tự, và sự kinh ngạc mà hắn thể hiện... Chỉ là vì hắn không ngờ những thứ này lại xuất hiện ở đây thôi."

Nói đến đây, Heragol lại cân nhắc một chút, mới do dự nói: "Điều này cho tôi một cảm giác, người đó dường như luôn quan sát và phán đoán chúng ta với một thái độ lạnh lùng đứng ngoài cuộc... Thậm chí có chút ngạo mạn, điều này rõ ràng là không bình thường, chủ nhân."

Giọng nói trước thánh tọa im lặng vài giây, sau đó Heragol mới nghe thấy giọng nói không nhanh không chậm của thần minh: "... Có vẻ rất thú vị."

"Chủ nhân," Heragol ngẩng đầu, mang theo một tia hiếu kỳ, "Vì sao ngài lại bảo tôi chú trọng quan sát những chuyện này? Phản ứng của vị quân vương loài người đó khi nhìn thấy Tar'ond... Chuyện này rất quan trọng sao?"

"Chỉ là có chút hiếu kỳ thôi," tâm trạng của thần minh dường như rất tốt, trong giọng nói còn mang theo ý cười, "Ngươi chưa từng nghĩ sao, Heragol? Người đó... Hắn đã làm rất nhiều chuyện trong vương quốc phàm nhân của mình, những con rồng du ngoạn mang về rất nhiều thông tin thú vị, liên quan đến chế độ, liên quan đến tri thức, liên quan đến... Phương thức tư duy. Nhìn bề ngoài, người đó chỉ là đang thống nhất và lặng lẽ thúc đẩy tất cả những thay đổi này, nhưng hành động của hắn đã vượt qua tri thức và phương thức tư duy mà hắn nên có... Điều đó là không thể tự nhiên sinh ra trong môi trường mà hắn sinh sống, ít nhất là không thể sinh ra trong một thế hệ của hắn. Heragol, ngươi không cảm thấy điều này rất có ý nghĩa sao?"

Heragol cảm thấy hô hấp của mình nhanh hơn một chút, nhưng ông không nói gì.

Ông chỉ nghe thấy giọng nói của thần minh tiếp tục không nhanh không chậm:

"Gawain Cecil... Anh hùng phàm nhân 'phục sinh', bề ngoài nhìn qua hắn giống như một người bình thường, chỉ tiếc... Vẫn chưa đủ giống."

"Heragol, hãy chuẩn bị một chút đi, yến tiệc ở điện đường phía dưới sẽ không kéo dài quá lâu, giống như ta rất muốn gặp hắn, ta tin rằng hắn cũng rất muốn gặp ta."

...

"Hy vọng ngài hài lòng với đồ ăn và âm nhạc của chúng tôi," Melita đến trước mặt Gawain, mỉm cười nói, "Thật lòng mà nói, hai thứ này nên được coi là thứ mà long tộc kém cỏi nhất, ít nhất là trong mắt tôi. Chúng tôi giỏi hơn trong việc liên hệ với đá và kim loại, ví dụ như điêu khắc và rèn đúc, còn về ẩm thực... Ẩm thực Tar'ond không thú vị chút nào."

"Nhưng trong mắt tôi, tất cả những điều này đều rất tuyệt." Gawain nịnh nọt một câu, đồng thời đảo mắt nhìn đại sảnh lộng lẫy, nhìn bàn tiệc, hắn có lẽ là vị đế vương loài người duy nhất dùng bữa ở Tar'ond trong nền văn minh này. Bữa tiệc này tự nhiên thể hiện sự thành ý đãi khách của long tộc, nhưng thật lòng mà nói, đồ ăn của long tộc cũng không đa dạng như hắn tưởng tượng. Món chính trên bàn tiệc chủ yếu là các loại thịt, món ăn kèm chủ yếu là cá, ngũ cốc và rau quả chỉ là để trang trí, thậm chí không được dùng làm món ăn. Từ đó có thể thấy thói quen ăn uống hàng ngày của long tộc, nhưng cũng đúng như Melita nói... Có chút không thú vị.

Chỉ là đối với Gawain, người mới đến, một chút hương vị đặc biệt trong những món ăn này có thể bù đắp cho sự nhàm chán.

"Thật ra... Trước đó tôi cũng bối rối vì một vấn đề kỳ lạ," hắn đột nhiên nói, "Là liên quan đến ẩm thực của các ngài. Bản thể cự long và hình thể nhân loại của các ngài khác biệt quá lớn, vậy khi ăn, các ngài lấy hình thể rồng hay hình thể người làm tiêu chuẩn? Câu hỏi này có thể hơi thất lễ, nhưng... Những thức ăn này hẳn là không đủ no đối với một con cự long dài hàng chục mét."

"... Thật không hổ là ngài, luôn chú ý đến những chi tiết mà người bình thường không nghĩ đến," Melita ngẩn người một chút, rồi bật cười, "Nhưng ngài nói đúng, những thức ăn này đối với cự long thì ăn không đủ no."

"Chúng tôi đương nhiên phải lấy tiêu chuẩn của rồng để thu nạp năng lượng, chỉ là ở hình thái cự long, chúng tôi không cần quá cầu kỳ về đồ ăn. Vị giác và khả năng nhận biết của khoang miệng ở hình thái rồng rất yếu, chúng tôi thậm chí không thể phân biệt được thịt sống và thịt chín ở hình thái này, nên chúng tôi sẽ không chiêu đãi khách hoặc dùng bữa cùng khách ở hình thái rồng, nhất là khi hình thể của khách tương đối nhỏ... Ngài biết đấy, điều này không chỉ thô lỗ, mà còn có nguy cơ cao, ví dụ như... Ngộ thương."

"Còn ở hình thái nhân loại, chúng tôi có thể xử lý và thưởng thức những món ăn tinh xảo hơn, như ngài thấy đấy, chúng tôi chọn hình thái nhân loại để đãi khách, không chỉ vì hình thái này có vẻ 'thân thiện' hơn đối với phần lớn bộ tộc có trí tuệ, mà còn vì hình thái này giúp chúng tôi thưởng thức mỹ thực hơn."

Gawain ban đầu chỉ thuận miệng hỏi vì tò mò, không ngờ lại nghe được những chi tiết thú vị như vậy. Sau khi nghe Melita giải thích, hắn không khỏi lẩm bẩm: "Vậy rồng ăn làm hai bữa, một bữa nếm vị, một bữa ăn no?"

"Phần lớn long tộc không cầu kỳ thực ra chỉ có bữa thứ hai, nhất là khi thực phẩm ăn liền rất phổ biến, hiện tại hầu như tất cả long tộc trẻ tuổi đều không có kiên nhẫn nghiên cứu nấu nướng hoặc ăn những món ăn tự nhiên phức tạp, " Melita lắc đầu, dù cô cũng là một long tộc trẻ tuổi, nhưng lúc này cảm thán lại giống như một con rồng già, "Đương nhiên, những con rồng 'cầu kỳ' đều có mặt trong bữa tiệc này, nên sau khi chúng ta ăn uống xong xuôi với các ngài, chúng ta sẽ phải ăn thêm một bữa nữa..."

Gawain: "..."

"Cảm giác kiến thức vô dụng tăng lên!" Amber vừa đi dạo vừa cầm đùi gà trong tay, thuận miệng cảm thán một câu, vừa vặn nói toạc ra tiếng lòng của Gawain.

Yến tiệc đã đi đến hồi kết, đúng lúc này, Gawain chú ý thấy một người giống như người hầu từ cửa hông đại sảnh đi vào, nhanh chóng đến bên cạnh nghị trưởng Andal và nói nhỏ gì đó.

"Xem ra 'trò này' sắp kết thúc," Gawain quay đầu, nói với Melita, "Tôi đoán chẳng mấy chốc sẽ có người mời tôi đi thực hiện lời hẹn."

Melita tò mò nhìn về phía vị trí của nghị trưởng, và gần như cùng lúc đó, lão cũng quay người đi về phía này.

"Hy vọng sự chiêu đãi của chúng tôi chu đáo đối với mọi người," nghị trưởng Andal quả nhiên đ��n trước mặt Gawain nói, "Thần minh của chúng tôi vừa truyền tin, nếu như mọi người hiện tại thuận tiện... Thần hy vọng được gặp mặt mọi người ở Thánh Điện phía trên."

Gawain quay đầu nhìn thoáng qua, rồi quay lại nhìn nghị trưởng: "Cũng bao gồm cả hai người bạn mà tôi mang đến chứ?"

Nghị trưởng Andal gật đầu: "Đúng vậy, bao gồm cả họ."

"Không vấn đề, chúng tôi bây giờ rất thuận tiện." Gawain lập tức nở nụ cười, còn Amber, người đang gặm đùi gà bên cạnh hắn, nghe vậy lập tức nhìn chiếc đùi gà yêu quý trong tay, cô dường như muốn nói mình không tiện như vậy, nhưng dưới ánh mắt ẩn ý của Gawain, cô vẫn lập tức buông chiếc đùi gà xuống: "Thuận tiện, thuận tiện, rất thuận tiện..."

Còn Veronica đang chờ lệnh ở đằng xa... Cô hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng.

"Vậy thì tốt," nghị trưởng Andal gật đầu, "Vậy xin mời đi theo ta, Heragol các hạ đã chờ ở bên ngoài đại sảnh, ông ấy sẽ dẫn các ngài đến Thánh Điện phía trên."

Đi theo nghị trưởng, Gawain cùng Amber và Veronica nhanh chóng đi xuyên qua đại sảnh yến tiệc. Sau khi ��i qua một cánh cửa lớn màu vàng óng như cửa thành, tiếng nhạc trong đại sảnh lập tức nhỏ dần, Gawain liếc nhìn một người đàn ông mặc áo choàng màu vàng kim nhạt, đội pháp quan màu vàng đang đứng trong hành lang rộng rãi và yên tĩnh.

Xung quanh người đàn ông không thấy bất kỳ tùy tùng hay hộ vệ nào.

Đó chính là người phát ngôn cao nhất của bộ phận "Thần quyền" trong xã hội Tar'ond, tư tế cao cấp Heragol?

Trong lòng Gawain vừa hiện lên câu nói này, người đàn ông đang quay lưng về phía hắn cũng cảm nhận được sự thay đổi khí tức. Ông lập tức quay người lại, khẽ gật đầu chào hỏi: "Chào quý khách, tôi đến để đưa các ngài đến Thánh Điện phía trên, các ngài có thể gọi tôi bằng tên, Heragol."

Gawain gật đầu định đáp lại, nhưng ánh mắt hắn ngưng trệ ngay sau đó.

Ánh mắt hắn rơi vào mặt Heragol, rất lâu không di chuyển.

Hắn nhớ ra khuôn mặt này.

Trong trung tâm bão vĩnh hằng, trong trung tâm của không gian thời gian đứng im kia, hắn đã từng gặp khuôn mặt này!

Đây là long tộc đứng trên tòa tháp thép, dường như là chỉ huy quan ở trung tâm chi���n trường, cùng với các long tộc thủ vệ nghênh chiến "Các Thần"!

Đây là một câu chuyện về những điều kỳ diệu và những bí ẩn chưa được khám phá. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.