Vào buổi chiều ngày thứ hai, Gawain triệu tập Herty, Camel cùng một số nhân viên chủ chốt cấp cao, trong một hội nghị kín, chính thức công bố tình trạng của Nữ Thần Ma Pháp, cùng với các loại thông tin tình báo thu được từ Cự Lộc Amann.

Hai lớp cửa sổ thủy tinh dày cộm ngăn cách tiếng gió rít gào bên ngoài, chỉ còn ánh nắng nhạt chiếu xiên vào phòng. Trong phòng họp nhỏ với biện pháp bảo vệ nghiêm ngặt, bầu không khí ngưng trọng hơn bao giờ hết.

Gawain ngồi ở đầu bàn hội nghị dài, Herty ngồi bên phải hắn, Amber vẫn hòa mình vào không khí như cũ. Bên trái bàn là thiết bị đầu cuối ma võng, trên trận liệt thủy tinh lơ lửng ảnh của hai vị Đ���i Chấp Chính Quan Victoria Wylder và Berdwin Franklin.

"Xem ra Nữ Thần Ma Pháp thật sự sẽ không trở lại... Dù Milmina vẫn còn, nhưng về mặt thần chức, Nữ Thần Ma Pháp đã 'Vẫn lạc'," Victoria phá vỡ im lặng, "Sau sự vẫn lạc của Bạch Tinh, thế nhân lại một lần nữa tự mình trải qua sự vẫn lạc của một vị thần."

"Không giống với lần ba ngàn năm trước, tín ngưỡng Nữ Thần Ma Pháp không có ảnh hưởng lớn đến xã hội như vậy, Thần 'Rời đi' cũng sẽ không gây xung kích đến hệ thống pháp sư hiện hữu," Pitman lên tiếng, "Hôm qua ta đã thảo luận với Điện hạ Herty, chúng ta có thể vượt qua chấn động này tương đối dễ dàng."

"Điều kiện tiên quyết là phải nhanh chóng hành động," Herty tiếp lời, ngẩng đầu nhìn Gawain ngồi bên cạnh, "Tiên tổ, vài giờ sau khi Nữ Thần Ma Pháp biến mất phản hồi, đã có pháp sư phát giác dị thường và báo cáo lên Sở Chính Vụ, đến nay báo cáo từ khắp nơi trong nước đang tăng lên. Hiện tại họ vẫn kiên nhẫn chờ đợi phản hồi từ đế đô, nhưng tin tức sẽ nhanh chóng lan truyền trong dân gian."

Từ xưa đến nay, pháp sư luôn là tầng lớp thượng lưu trong xã hội loài người, ảnh hưởng sâu rộng của họ trong xã hội không hề biến mất theo những biến đổi xã hội mạnh mẽ của quốc gia này. Nếu không thể ổn định bộ phận quần thể này, sẽ gây ra rắc rối lớn.

Đối với họ, các biện pháp như truyền thông giải trí bão hòa để chiếm lấy ánh mắt đại chúng, hoặc kiểm soát dư luận để khống chế tình hình sẽ có hiệu quả hạn chế, thậm chí có thể phản tác dụng - dù sao người ta còn chẳng tin thần, lúc này ngươi phô trương rầm rộ chẳng phải quá lố lăng hay sao...

"Trước tiên cứ công bố tin Nữ Thần Ma Pháp vẫn lạc theo kế hoạch ban đầu, chuyện này không giấu được, càng giấu càng gây phản ứng ngược và hỗn loạn," Gawain gật đầu, chậm rãi nói, "Không cần quan phương giải thích nguyên nhân thần minh vẫn lạc, cũng không nên giải thích rõ ràng. Sau đó, chúng ta sẽ tiến hành một hoạt động quy mô lớn, trang trọng, mang tính toàn quốc."

Các cao tầng đế quốc trong phòng họp và trên đường dây liên lạc nhất thời chưa kịp phản ứng, Berdwin Franklin không nhịn được tò m�� hỏi: "Hoạt động công khai?"

"Cả nước thương tiếc Nữ Thần Ma Pháp tạ thế, ta sẽ tự mình soạn văn ai điếu với tư cách người thống trị đế quốc, sau đó Victoria dẫn đầu các pháp sư uy tín nhất tổng kết và hoài niệm Nữ Thần Ma Pháp đã cẩn trọng vì dân cống hiến cả đời. Cuối cùng, chúng ta sẽ thiết kế một khâu kết thúc nghi thức, làm một số thánh vật, biểu tượng di vật, đốt thành tro, rồi để các long kỵ binh đế quốc mang lên không, rải xuống sông hồ biển cả - nguyện Thần an nghỉ."

Lời Gawain vừa dứt, mọi người trong phòng họp nhìn nhau, rõ ràng họ vẫn chưa theo kịp mạch suy nghĩ của Gawain, đặc biệt là Herty càng lộ vẻ khó tin - nàng thường xuyên tiếp xúc Kế hoạch Ngỗ Nghịch, tự nhiên biết về lâu dài tất cả thần minh đều sẽ biến từ người bảo vệ văn minh thành kẻ địch văn minh, và việc tiên tổ nhà mình làm từ trước đến nay là đối kháng với những thần minh từng bước rơi vào điên cuồng, vì vậy một hạng mục "Ai điếu" thanh thế lớn như vậy dưới cái nhìn của nàng lộ ra cổ quái và phi lý.

Berdwin đại công tước mang theo một chút do dự và suy tư nói: "Là để các pháp sư cả nước có một điểm phát tiết, bình ổn tâm tình của họ..."

"Không chỉ như vậy," Veronica, người ngồi đối diện Gawain, tay cầm quyền trượng bạch kim, lúc này đột nhiên lên tiếng, trên mặt nàng có chút giật mình, rõ ràng đã hiểu ý đồ của Gawain, "Ta hiểu ý của ngài, bệ hạ, ngài cần biến chuyện này thành một 'Kết luận'."

"Cái này gọi là 'Đóng quan định luận'," Gawain thấy sau khi Veronica lên tiếng, gần như tất cả mọi người lộ vẻ suy tư, không nhịn được mỉm cười, "Nữ Thần Ma Pháp 'Chết đi', mặc kệ nguyên nhân là gì, mặc kệ Thần là thần minh hay là cái gì khác, mặc kệ Thần đã làm gì và ảnh hưởng cái gì, tóm lại Thần đã chết, vị thần này không còn tồn tại, nguồn gốc tín ngưỡng đã biến mất, và chúng ta sẽ thương tiếc Thần - các pháp sư có thể bi thống, có thể hoài niệm, nhưng dù thế nào, mỗi người đều sẽ biết rõ ràng và minh xác - trên thế giới không còn Nữ Thần Ma Pháp."

"Trận tưởng niệm này phải trang trọng nhất có thể, phải ảnh hưởng đủ rộng, quy mô đủ lớn, hình thành nhận thức chung của cả thế gian, hình thành công luận, để người không muốn chấp nhận cũng phải chấp nhận, để người có ý chất vấn không tìm thấy đối tượng và lý do để chất vấn."

"Đương nhiên, công tước Berdwin nói cũng đúng, đây cũng là một 'Giao phó' cho các pháp sư cả nước, để họ có cơ hội phát tiết cảm xúc. Chúng ta phải dẫn dắt tâm tình của họ đến tưởng niệm, để họ không có thời gian suy nghĩ chuyện khác."

Lời Gawain vừa dứt, mọi người sau kinh ngạc thì cảm thấy bừng tỉnh đại ngộ, dù sao mạch suy nghĩ này bản thân nó không quá khó tưởng tượng, dùng tang lễ để thu hút ánh mắt, định tính cho sự kiện là một thao tác tương đối thường quy, mấu chốt là "Cử hành tang lễ cho thần" thực sự quá không thể tưởng tượng, đến mức căn bản không ai cân nhắc theo hướng này.

Herty sau một hồi suy tư không nhịn được ngẩng đầu, biểu lộ cổ quái nhìn Gawain: "Làm như vậy... Thật không có vấn đề chứ?"

"Tin ta, không có biện pháp nào hiệu quả hơn đâu," Gawain cười với vị "Đại quản gia Cecil" luôn lo lắng này, "Đây là tang lễ đầu tiên chúng ta cử hành cho thần minh, nếu nó thành công đạt được tác dụng dẫn dắt, quá độ, cố hóa mà ta dự tính, thì tang lễ này sẽ trở thành tham khảo cho sau này."

Tham khảo cho sau này... Vừa nghe mấy chữ này, biểu lộ của Herty và những người khác trong phòng họp lập tức càng thêm cổ quái, nhưng là những người từng đi theo Gawain chứng kiến hai lần thần tai, thậm chí tận mắt thấy "Ngụy Thần hài cốt", họ biết mấy chữ này phía sau chỉ sợ là tình hình không thể tránh khỏi trong tương lai.

Chỉ cần văn minh còn tiến lên, chỉ cần quy tắc tàn khốc của thế giới này còn vận hành, thì nhất định sẽ còn có thần minh khác vẫn lạc, và sau khi mỗi một vị thần minh ngã xuống... Đại đế Gawain Cecil đều sẽ phong quang đại táng cho các Thần.

Ngay cả Amber, người đang ở trạng thái ẩn thân dự thính hội nghị, cũng không nhịn được hiện thân, nhìn Gawain thêm vài lần, trong lòng hơi có cảm thán - đóng quan định luận... Đây thật là một từ tổ chuẩn xác.

Không hổ là người từng mở quan tài tỉnh dậy.

Gawain chờ mọi người trong phòng họp tiêu hóa xong chủ đề này, Herty cũng hoàn thành ghi chép tiến trình hội nghị, rồi mới hắng giọng mở miệng: "Tiếp theo, chúng ta nên thảo luận một chút vấn đề bên phía Typhon."

"Bên đó còn một chiến thần có khả năng đã điên cuồng," Veronica lạnh nhạt nói, "Nếu chỉ xét về mặt học thuật, đây coi như là một mẫu vật quan sát quý giá, chúng ta có thể trực quan hiểu rõ đặc điểm dần dần bộc lộ ra khi thần minh lâm vào điên cuồng, cùng với một loạt ảnh hưởng tiếp theo đến hiện thế."

"Nhưng đây không chỉ là một vấn đề học thuật," Gawain nói, "Chúng ta nên viết thư cho Rosetta Augustus - 'Biến hóa dị thường' của Nữ Thần Ma Pháp Milmina có lẽ là một chủ đề mở đầu không tồi..."

...

Sương mù bao phủ đế đô Typhon, ánh nắng nhạt xuyên qua tầng mây và sương mù, tạo nên cảnh hoàng hôn trong sương mù ở thành phố bên dưới. Trong tiết trời thu ý dần dày, gió lạnh cũng bắt đầu thổi ngày càng mạnh trong hành lang lộ thiên và cung đình Hắc Diệu Thạch, chỉ có trong lâm viên Hoàng gia được hàng rào nhà ấm bảo vệ, màu xanh biếc dạt dào, ấm áp vẫn như cũ.

Mathilda Augustus bước vào vườn hoa Hoàng gia nằm trong cung Hắc Diệu Thạch, hơi ấm ập vào mặt, nhanh chóng xua tan hàn khí mang từ bên ngoài về. Nàng đi dọc theo con đường lát đá cuội vào sâu trong vườn hoa, trong sắc trời ảm đạm gần hoàng hôn, nàng thấy người cha hùng tài đại lược của mình đang đứng cạnh một gốc Lan Diệp, tựa hồ đang nhìn chăm chú xuống vườn hoa dưới chân.

Đó là một mảnh vườn hoa mọc không tốt.

"Phụ hoàng," Mathilda dừng lại sau lưng Rosetta vài mét, cúi đầu, "Con đã trở về từ đại thánh đường."

Rosetta không quay đầu lại, chỉ ừ nhẹ, hiền hòa hỏi: "Malm Dunett tiếp đãi con ở nội bộ thánh đường à?"

"Đúng vậy," Mathilda gật đầu, "Hơn nữa vẫn là theo quy cách và quá trình hợp lễ nghi."

"Ít nhất bề ngoài mọi thứ bình thường, phải không?" Rosetta gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi vườn ươm, "Nói cho ta biết những gì con thấy đi, bây giờ chúng ta vô cùng cần biết tình hình bên trong đại thánh đường."

"Con trực tiếp hỏi Giáo hoàng về những lời đồn gần đây liên quan đến các giáo hội ở khắp nơi - bởi vì những lời đồn này đã lan truyền ra ngoài, không hỏi ngược lại không bình thường," Mathilda gật đầu đáp, "Malm miện hạ không trả lời thẳng và giải thích, chỉ nói là có người đang ác ý công kích giáo hội Chiến Thần, và đại thánh đường đã triển khai điều tra các giáo khu xuất hiện lời đồn... Đây là hồi đáp phù hợp với thân phận và tình cảnh của ngài ấy."

"Giáo hoàng bản thân trông không có bất kỳ dị dạng nào, cuộc trò chuyện của chúng ta cũng rất phù hợp tình cảnh bình thường, nhưng con cảm thấy có chút quỷ dị trong đại thánh đường... Bầu không khí."

"Có một loại bầu không khí ngột ngạt căng thẳng bao phủ toàn bộ đại thánh đường, dù con thấy mỗi thần quan trông không có vấn đề gì, nhưng loại bầu không khí đó là có thật, và nó vẫn như vậy ngay cả ở nơi không có ai. Cho người ta cảm giác như... Khí tức căng thẳng ngột ngạt là do chính đại thánh đường phát ra vậy."

"Con đã trò chuyện với một số thần quan trong tình huống không để người khác chú ý, các thần quan phổ thông trong đại thánh đường hiển nhiên đều biết những lời đồn ở khắp nơi, câu trả lời của họ đều giống với Malm miện hạ. Nhưng có một điểm con cảm thấy rất kỳ lạ... Một số thần quan có vẻ hơi kích động khi trả lời con, như thể bị xúc phạm - nhưng con có thể khẳng định lời nói và hành động của mình không có gì không ổn, và con đã dùng những từ ngữ rất bình thản, thậm chí thiên về giáo hội Chiến Thần khi đưa ra câu hỏi về những lời đồn đó."

Chi tiết dị thường mà Mathilda vừa nhắc đến nghe chỉ là một chi tiết không mấy quan trọng, nhưng Rosetta lại quay đầu, biểu hiện trên mặt rất nghiêm túc: "Con cảm thấy trong 'Cảm xúc kích động' của những thần quan đó có... 'Thứ khác'?"

"Chỉ là một cảm giác mơ hồ," Mathilda nói, "Tâm tình của họ đến rất đột ngột, và sau đó đều có xin lỗi khẩn trương pha lẫn mờ mịt, trong khi trò chuyện với họ, con luôn cảm thấy có ánh mắt lảng vảng xung quanh, và giọng nói của những thần quan đó đôi khi lại đột ngột khàn đi... Con cảm thấy tâm tình của họ dường như bị ảnh hưởng bởi một yếu tố bên ngoài nào đó, yếu tố đó khiến con rất khó chịu."

"Con còn thấy gì nữa?" Rosetta nhíu mày, "Liên quan đến bản thân đại thánh đường, con có phát hiện gì không?"

"... Một số hành lang trong đại thánh đường hơi u ám," Mathilda cẩn thận suy tư một chút, dùng giọng điệu không chắc chắn lắm nói, "Con không biết có phải là ảo giác của mình không, trong đại thánh đường có vô số ánh nến, còn có đèn ma tinh thạch mới chiếu sáng, nhưng con luôn cảm thấy nơi đó rất tối - là một loại 'Ám' không ảnh hưởng đến thị giác, phảng phất là về mặt tâm lý. Con đã xác nhận với đám người hầu, dường như chỉ có mình con sinh ra loại cảm giác này, những người khác không phát giác được dị thường."

Lông mày Rosetta nhíu lại, hắn nhìn chăm chú vào con gái mình, rất lâu không nói một lời.

Bởi vì ảnh hưởng của lời nguyền bắt nguồn từ hai thế kỷ trước, các thành viên gia tộc Augustus... Có chút khác biệt so với người thường về mặt "Cảm giác", đặc biệt là trong một số lĩnh vực liên quan đến thần minh, họ thường có thể thấy, nghe thấy những cảm giác mà người bình thường không thể nhận ra, cũng chính vì vậy, hắn mới để Mathilda đi thăm dò tình hình đại thánh đường.

Điểm này, chính Mathilda hiển nhiên vô cùng rõ ràng.

Nhưng vị minh châu trẻ tuổi của đế quốc này không "Kinh nghiệm phong phú" như cha mình - nàng chỉ xem xét đến những chi tiết đó, lại không dám đưa ra kết luận đáng sợ như Rosetta Augustus.

"Phụ hoàng," nàng không nhịn được mở miệng, "Ngài cho rằng..."

"Ảnh hưởng của giáo hội Chiến Thần ở Typhon... Thâm căn cố đế," Rosetta đột nhiên phá vỡ im lặng, nói một câu mà Mathilda nghe có vẻ hơi khó hiểu, "Giống như một cây cổ thụ cắm rễ ngàn năm, rễ của nó đã trở thành một phần của toàn bộ thổ địa này, mọi thứ sinh trưởng trên vùng đất này đều ít nhiều chịu ảnh hưởng của nó."

Mathilda há to miệng, còn muốn hỏi gì đó, lại đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân không che giấu truyền đến từ bên cạnh, vị hầu gái trưởng tóc đen không biết từ lúc nào đã bước vào vườn hoa, khi tiếng bước chân vang lên, nàng đã đến cách mười mét.

"Diana," Rosetta nhìn về phía đối phương, "Những người du đãng tra được gì rồi?"

"Những thần quan xảy ra chuyện có khả năng có tử trạng vặn vẹo vô cùng khinh nhờn, vì vậy thi thể mới bị bí mật và nhanh chóng xử lý, nhiều nhân chứng đã bị giáo hội ở đó khống chế. Người du đãng đã thử xác nhận trạng thái của những nhân chứng đó, đã xác nhận ít nhất bốn thần quan đã phát điên vì gặp ô nhiễm tinh thần," hầu gái trưởng Diana dùng giọng điệu tỉnh táo bình thản báo cáo, "Mặt khác, đã xác nhận một phần giáo hội ở địa khu thu nhỏ quy mô cầu khẩn hàng tuần, và đóng cửa một phần công trình giáo đường dưới danh nghĩa tu sửa - mệnh lệnh liên quan đến từ đại thánh đường, do Malm Dunett tự mình thụ ý, lại chưa qua hồng y giáo chủ đoàn. Giáo hoàng tự mình thụ ý loại chuyện này, bản thân nó đã là một loại khác thường."

Mathilda dự thính báo cáo của Diana, đột nhiên không nhịn được mở to hai mắt -

Giáo hội Chiến Thần luôn vận hành độc lập và khép kín, hoàng quyền không có chỗ xuống tay, nhưng từ bao giờ... Đặc vụ du đãng thuộc hoàng thất đã có thể điều tra bí mật nội bộ giáo hội đến mức này?

Đôi khi, một ánh nhìn thấu đáo có thể hé lộ những bí mật sâu kín nhất, và chỉ có những người dám đối diện với bóng tối mới có thể tìm thấy ánh sáng.