Biển cả bát ngát khôn lường.

So với sông Bạch Thủy bao la, so với sông Gorgon rộng lớn, so với bất kỳ dòng sông hay hồ nước nào trên lục địa đều mênh mông hơn nhiều.

Byron đứng trên đài cao trước boong tàu "Hiếu Kỳ", mặc cho gió biển lạnh lẽo táp vào mặt, mùi tanh nồng đặc trưng của biển cả xộc vào mũi, vùng nước vô tận trải dài trong tầm mắt nhấp nhô rung chuyển trước mũi tàu, tiếng sóng biển ầm ầm, tiếng gió, tiếng máy móc của con tàu, tiếng kêu của những loài chim biển không tên, tất cả đều vây quanh hắn từ bốn phương tám hướng.

Hắn quay đầu nhìn thoáng qua, thấy các thủy binh đang bận rộn ở từng vị trí trên tàu, nhân viên kỹ thuật kiểm tra tình trạng kết nối của tấm cánh ma năng và thiết bị máy móc trên boong tàu, vị "Triết nhân" Naga với ánh mắt u buồn sâu thẳm đang quan sát thiên tượng phương xa thông qua một loại trang bị ma pháp, còn bên cạnh con tàu, giữa những con sóng lớn, có mấy bóng hình xinh đẹp mà quỷ dị đang bơi lượn.

Hắn chợt nhớ lại những năm tháng làm lính đánh thuê của mình – vốn là chuyện chẳng liên quan gì đến cảnh tượng trước mắt, nhưng lại mang đến cho vị kỵ sĩ nửa đường này một nỗi hoài niệm khó hiểu, hắn nhớ lại những ngày tháng mạo hiểm trong rừng cây và bí cảnh, nhớ lại những người đồng đội đã theo hắn đi qua bao vùng đất xa lạ, cuối cùng lại chôn thây trên những mảnh đất xa lạ đó...

Gió biển thổi tới, hắn nheo mắt, cười nói với hải yêu Viola đang đứng bên cạnh: "Ta cứ tưởng mình đã là một người trung niên an phận, không ngờ trong bản chất vẫn còn chút tinh thần mạo hiểm."

"Loài người luôn tràn đầy tinh thần mạo hiểm – các ngươi không có sinh mệnh lực cường đại như hải yêu, nhưng đảm lượng lại lớn hơn chúng ta, điều này khiến chúng ta kinh ngạc suốt bao năm," nữ phù thủy biển sâu với mái tóc dài màu xanh lam nói một cách chân thành, "Nhưng có lẽ chính vì tinh thần mạo hiểm này mà tốc độ phát triển của các ngươi mới nhanh đến vậy, và luôn tràn đầy biến số."

Byron cười, ngẩng đầu nhìn về phía mặt biển xa xăm, nhìn về hướng viễn hải, thuận miệng nói: "Hôm nay chúng ta chỉ mới phóng ra bước đầu tiên... Đi vòng quanh lục địa dọc theo vùng biển ven bờ an toàn còn chưa thể gọi là thách thức đại dương, nhiều nhất chỉ là khảo nghiệm các thông số tính năng của Hiếu Kỳ, còn để thực sự thách thức viễn hải... Ít nhất cũng phải tiếp cận ranh giới kia mới tính."

"Ta và 'Triết nhân' đã thảo luận một phương án thăm dò viễn hải," hải yêu Viola, người đảm nhiệm vai trò cố vấn kỹ thuật, gật đầu, "Từ kinh nghiệm của giáo hội Phong Bạo, chúng ta cho rằng việc đi thuyền viễn hải của loài người nên bắt đầu từ hai hướng – một là quan sát từ xa và sớm né tránh những 'Dòng chảy rối loạn' đã hình thành, hai là đảm bảo khả năng sinh tồn và định hướng của con tàu trong tình huống Dòng chảy rối loạn đột ngột hình thành và bao phủ con tàu, đồng thời kịp thời trở về vùng biển an toàn trước khi nó tan rã..."

Byron nghiêm túc gật đầu: "Rất có lý – trước đó bệ hạ đã gửi đến Bắc Cảng một loạt tài liệu, trong đó cũng đề cập đến tầm quan trọng của việc phát hiện từ xa Dòng chảy rối loạn, và cách sống sót nếu chẳng may bị cuốn vào loạn lưu, cái trước thì dễ nói hơn, hiện tại chúng ta đã có được sự giúp đỡ của Naga, họ có mô hình pháp thuật của giáo hội Phong Bạo, bộ phận nghiên cứu ở đế đô đã bắt đầu thử nghiệm phân tích ngược các pháp thuật liên quan thành thiết bị có thể dùng trên tàu, nhưng cái sau thì không dễ..."

Nói đến đây, Byron lắc đầu: "Những đứa con của Phong Bạo dựa vào bản thân họ là những siêu phàm giả có cảm giác tinh tế về đại dương, cộng thêm sự gia trì của 'Sức mạnh tín ngưỡng' để đảm bảo an toàn, đặc biệt là cái sau, cho phép họ thậm chí tìm thấy những con đường an toàn hẹp hòi trong tình huống Dòng chảy rối loạn giáng lâm, hiện tại ma đạo kỹ thuật vẫn chưa làm được điều này, và chúng ta cũng không có ý định thành lập tín ngưỡng đối với đại dương và phong bạo – mặc dù chúng ta đều biết nó hiện chỉ hướng đến linh hồn chủng tộc các ngươi, nhưng cố gắng tránh đưa lực lượng thần quyền vào hệ thống quân sự và nghiên cứu khoa học là quốc sách cơ bản của chúng ta."

"Hy vọng các kỹ sư ma đạo của các ngươi sẽ có cách, giáp dày hơn, hộ thuẫn mạnh hơn, tốc độ cao hơn... Những biện pháp này có lẽ có thể giúp tàu của loài người các ngươi cứng rắn chống lại Dòng chảy rối loạn trên biển," Viola chậm rãi nói, "Tất nhiên, chúng ta cũng sẽ cung cấp một vài mạch suy nghĩ kỹ thuật 'kiểu hải yêu', nhưng những mạch suy nghĩ đó không nhất thiết áp dụng với các ngươi, những sinh vật trên cạn..."

Byron nhớ lại cảnh tượng trước đó khi thảo luận với các chuyên gia kỹ thuật hải yêu về "Cách xử lý khẩn cấp các sự cố gặp phải trên biển", dở khóc dở cười lắc đầu: "Tàu vỡ thì mọi người bơi về thôi... Cái này chúng ta thực sự không dùng được..."

Viola không đổi sắc mặt nhún vai – đây là động tác nàng vừa học được từ loài người gần đây – rồi nhìn về phương xa: "Chúng ta đã đến gần bến cảng."

...

Theo tiếng còi thứ hai của Hiếu Kỳ, con tàu thép khổng lồ và tiên tiến này bắt đầu vừa giảm tốc vừa điều chỉnh hướng mũi tàu, như một con cự thú to lớn dần tiến đến cầu tàu cảng Bạch Vũ.

Đứng trên cầu tàu, Paladin Shinerock ngước nhìn con cự thú từng chút một tiến lại gần, vẻ kinh ngạc và ngưỡng mộ dần hiện lên trên mặt, sau đó chiếc mũi vốn đã hơi ửng đỏ của hắn càng thêm đỏ nhuận, nụ cười nở rộ trên mặt, những món trang sức kim loại trang trí ở cuối chòm râu cũng rung lên theo nụ cười này. Vị sứ giả lâm thời người lùn đến từ vương quốc phía tây đại lục vui vẻ nói với những người đồng bạn bên cạnh: "Này a! Ta cũng muốn một cái như thế này – những 'Người Cecil' đó có chút bản lĩnh đấy!"

"Ta muốn biết con tàu này hoạt động như thế nào!" Một người lùn khác lớn tiếng kêu la, "Nếu những người Cecil đó chịu dạy, ta có thể đưa cháu trai của mình ��ến làm học đồ cho công tượng của họ hai mươi năm!"

"Đủ rồi, ngươi đã dùng đủ loại lý do để đưa cháu trai của ngươi cho người khác làm học đồ ít nhất một trăm lần rồi! Nếu mỗi lần đều giữ lời, nó ít nhất phải làm học đồ đến năm trăm năm sau – tha cho cháu trai ngươi đi!"

"Im lặng," Paladin Shinerock lập tức trừng mắt nhìn những tộc nhân đi theo phía sau, "Chúng ta đại diện cho thành Lò Rèn đứng ở đây, đừng làm mất mặt trước mặt loài người."

Những đại biểu người lùn đang ồn ào cuối cùng cũng im lặng, Wenna Angelica đứng bên cạnh họ cũng lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Người lùn, chủng tộc lạc quan yêu đời sinh sống ở cực tây của đại lục này, là một chủng tộc vô cùng giỏi gây rắc rối, mặc dù phần lớn họ thích cuộn mình bên cạnh lò nung lớn cổ đại của họ để gõ gõ đập đập, nhưng vẫn có không ít người lùn rời khỏi vương quốc của họ, chạy loạn khắp thế giới, và bộ tộc Ogure láng giềng với vương quốc người lùn có liên hệ nhiều nhất với những gã này, vì vậy Wenna vô cùng rõ ràng tính tình của người lùn – tinh thần lạc quan bẩm sinh và sự thôi thúc mạo hiểm khiến họ dám thử bất cứ điều gì, ngay cả trong những trường hợp trang trọng như thế này, cũng khó đảm bảo những "sứ giả" này sẽ không gây ra chuyện gì...

Dù sao, những người lùn tự xưng là "Con dân của sắt thép" chưa bao giờ quan tâm đến những lễ nghi phiền phức của thế giới loài người.

Nàng thu hồi sự chú ý, nhìn về phía con tàu ma đạo đã dừng sát bên cầu tàu và đang hạ xuống nhiều đoạn cầu thang và ván cầu, hít một hơi thật dài.

Khi nhìn thấy thứ này, người lùn cảm thấy ao ước và kinh hỉ, còn nàng chỉ cảm thấy có chút nghẹt thở.

Nàng dường như đột nhiên hiểu được thủ đoạn của Gawain Cecil đại đế và quân đoàn ma đạo do ông thống lĩnh đã bình định một cuộc chiến tranh và thành lập một đế quốc trong một thời gian ngắn, hiểu được tất cả sự nghiệp vĩ đại này dựa vào cái gì, hoặc có thể nói là một trong những thứ dựa vào.

Nàng có chút may mắn, may mắn là trong thời kỳ nội chiến bất ổn của đế quốc Cecil, bộ tộc Ogure đã chọn cung cấp viện trợ thay vì thừa cơ xâm lược, may mắn là tinh linh xám Rừng Rêu luôn giao thiệp với mọi người bằng thương mại, do đó không có xung đột nào với quốc gia loài người láng giềng này, nhưng sau khi may mắn, nàng lại không tránh khỏi cảm giác bất an.

Tuy nhiên, cuối cùng, nàng thu liễm lại tất cả những cảm xúc không nên xuất hiện vào lúc này, tạm thời gạt bỏ mọi suy nghĩ, sau khi điều chỉnh sơ bộ các cơ mặt, nàng nở nụ cười phù hợp nhất với hoàn cảnh trước mắt.

Byron bước xuống ván cầu, giẫm lên cầu tàu gỗ chắc chắn, bên cạnh hắn, ngoài phó quan và vài tên thân binh, không có ai khác – các cố vấn kỹ thuật hải yêu và tộc Naga đều ở lại trên tàu hoặc trong biển, họ không cần thiết phải tham gia cuộc tiếp xúc này.

Vị tộc trưởng tinh linh xám tiến đến, mang trên mặt nụ cười thản nhiên, dù thấp bé như một đứa trẻ loài người, nhưng khuôn mặt của nàng lại là của một người trưởng thành tiêu chuẩn, và toát ra khí độ và sự trầm ổn vốn có của một người thống trị. Nàng đưa tay về phía Byron, giọng nói khàn khàn vang lên: "Chào mừng đến với cảng Bạch Vũ, tướng quân Byron – thật vui khi thấy các ngươi thuận buồm xuôi gió."

Byron cũng đưa tay ra – duỗi hai ngón tay, "nắm" lấy tay Wenna: "Rất hân hạnh được gặp cô, nữ sĩ Wenna Angelica. Hôm nay chắc chắn là một ngày đáng kỷ niệm."

Sau đó hắn quay đầu, nhìn về phía những người dị tộc khác xuất hiện cùng với các đại biểu tinh linh xám, một người mặc áo giáp đen, giữ bộ râu xám tiến về phía hắn, tựa như một thùng rượu di động được làm từ cơ bắp và khối sắt, người lùn này đưa tay ra, giọng ồm ồm nói: "Paladin Shinerock đến từ vương quốc người lùn, xin chào ngươi, loài người, ta mang đến lời chào từ thành Lò Rèn. Tay nghề rèn sắt của các ngươi không tệ."

Byron ngẩn người một chút, nhưng rất nhanh hiểu ra ý đối phương: Đây là đang tán dương con tàu thử nghiệm mới "Hiếu Kỳ".

Hắn lập tức nở nụ cười, đồng thời đưa tay ra nắm chặt tay đối phương: "Xin chào ngươi – chúng ta đã nhận được tin tức đại biểu người lùn cũng sẽ cùng nhau xuất hiện trước khi xuất phát."

"Thành Lò Rèn vô cùng hứng thú với kế hoạch 'khởi động lại đường thuyền' của các ngươi," Paladin Shinerock nói một cách thẳng thắn, "Thẳng thắn mà nói, những cỗ máy khai thác mỏ cỡ lớn của các ngươi đều là đồ tốt, đáng tiếc là không vận đến được chỗ chúng ta, phải xuyên qua toàn bộ bộ tộc Ogure, còn có một dãy núi ở biên giới vương quốc chúng ta, nhưng bây giờ nhìn thấy con tàu này, ta cảm thấy chúng ta không cần đục xuyên ngọn núi đó – bảy trăm năm trước người Anso từng làm ăn với chúng ta bằng tàu thuyền trong một thời gian ngắn, tiếc là vừa có khởi sắc đã gián đoạn, sau khi trở về ta sẽ đề nghị với nghị hội thành Lò Rèn, sửa chữa lại bến cảng phía tây..."

Byron tốn rất nhiều sức mới rút được tay ra khỏi lòng bàn tay đối phương, đồng thời cũng cảm nhận sâu sắc cái gọi là "sự thẳng thắn kiểu người lùn" có nghĩa là gì.

Những điều đối phương đề cập thực ra không nằm trong kế hoạch nhiệm vụ hôm nay của hắn – nhiệm vụ chủ yếu hôm nay là tiến hành thử nghiệm sơ bộ cho Hiếu Kỳ và thu thập dữ liệu về tình hình biển và bờ biển ở khu vực ven biển, việc gặp gỡ các đ���i biểu tinh linh xám và người lùn ở cảng Bạch Vũ chủ yếu là một cuộc tiếp xúc mang tính nghi thức, để tuyên bố Hiếu Kỳ đã hoàn thành chuyến đi đầu tiên thành công, tuyên bố tuyến đường từ Bắc Cảng đến cảng Bạch Vũ đã chính thức được khôi phục, còn về các kế hoạch buôn bán và khai thác tuyến đường sâu hơn... Điều đó cần những người chuyên nghiệp hơn thương lượng từ từ sau này.

Hắn tin rằng Wenna Angelica cũng nghĩ như vậy, nhưng vị sứ giả người lùn trước mắt rõ ràng không nghĩ vậy, mạch suy nghĩ của đối phương rõ ràng đã phát triển đến việc cụ thể nên sửa chữa bến cảng phía tây như thế nào...

Điều này khiến hắn có cảm giác đối mặt với Gawain hoặc Rebecca – một người có tầm nhìn xa không thể tưởng tượng nổi, một người dám nói bất cứ điều gì...

Nhưng rất nhanh, hắn nở một nụ cười – liên hệ với những đại diện trực tính như vậy chưa chắc đã là một điều xấu, xét một cách khách quan, hắn thích kiểu người này hơn, điều này có thể so sánh với những quý tộc và đại sứ nước ngoài mà mỗi câu đều muốn qu��n bảy tám vòng, hắt hơi cũng cần trích dẫn kinh điển, đáng yêu hơn nhiều...

Các đại biểu ba bên trò chuyện ngắn gọn trên bến cảng, mỗi người mang một tâm sự riêng, nhân viên đi cùng đứng ở góc độ vốn có của mình, bầu không khí hiện trường hài hòa và hòa hợp, "tổ quay phim" tinh linh xám cảng Bạch Vũ và các nhân viên ghi chép chính thức của Cecil đi theo tàu Hiếu Kỳ đồng thời sử dụng thiết bị đầu cuối ma võng để ghi lại cảnh này.

Một phần hình ảnh truyền cho Rừng Rêu, một phần hình ảnh truyền cho đầu mối Bắc Cảng.

...

"Hiếu Kỳ thuận lợi hoàn thành chuyến đi đầu tiên, đến cảng Bạch Vũ biên giới bộ tộc Ogure vào lúc 12 giờ 15 phút trưa nay, tướng quân Byron và các nhân viên đi cùng tàu đã gặp gỡ thủ lĩnh tinh linh xám Wenna Angelica và đại diện người lùn tại bến cảng..."

"Chuyến đi đầu tiên thành công của Hiếu Kỳ đánh dấu tuyến đường từ Bắc Cảng đến bờ biển tây bắc bộ tộc Ogure đã được khai thông, kỹ thuật chế tạo tàu trên biển của đế quốc đã đặt nền móng, chúng ta sẽ tiến một bước dài hơn về phía đại dư��ng..."

"...Kế hoạch kéo dài tuyến đường, liên kết đến vương quốc người lùn, đồng thời tiến một bước kéo dài đến nam bộ bộ tộc Ogure..."

"Trong tương lai có thể dự đoán, chúng ta có thể thông qua đường biển để thiết lập mối liên hệ sâu hơn với đế quốc Bạch Ngân..."

Victoria Wylder phất tay, đóng lại hình ảnh phát ra từ thiết bị đầu cuối ma võng, đứng dậy khỏi ghế salon.

"Thật là một ý nghĩ lạc quan trước thời hạn... Khoảng cách từ cảng Bạch Vũ đến đế quốc Bạch Ngân còn xa lắm," vị công tước bắc cảnh lẩm bẩm, "Nhưng lạc quan một chút cũng không sao, tiến độ khởi động lại đường thuyền coi như thuận lợi, theo xu hướng này, sớm muộn gì cũng có thể liên hệ với các tinh linh từ đường biển..."

Trong phòng rất yên tĩnh, Victoria ngẩng đầu nhìn một chút.

Một thị nữ đứng trong phòng cách đó không xa, cúi đầu cẩn thận chờ nữ công tước phân phó, còn đối với những nội dung lầm bầm lầu bàu của nữ công tước, người thị nữ này hiển nhiên đã nghe không hiểu và không biết phải trả lời như thế nào, thậm chí có kh�� năng căn bản là không nghe.

"Haizz... Maggie ở đây ít nhất sẽ tham gia một chút vào chủ đề." Victoria không nhịn được thở dài, vẻ mặt luôn không có biểu cảm gì cũng lộ ra vẻ bất đắc dĩ.

Đúng lúc này, một tràng tiếng gõ cửa có tiết tấu đột nhiên vang lên.

Victoria cảm nhận một chút khí tức ngoài cửa, thuận miệng nói: "Vào đi."

Cửa thư phòng mở ra, một pháp sư lão niên mặc pháp bào phồn tinh màu xanh đậm, thân hình khô gầy, khuôn mặt lại còn rất tinh thần đi vào, cũng cúi đầu chào Victoria: "Chúc một ngày tốt lành, đại nhân."

"Victor," Victoria gật đầu với pháp sư thủ tịch của mình, "Có chuyện gì vậy?"

"Kết nối hạt nhân đầu mối đã được kiểm tra xong," lão pháp sư nói, trên mặt không nhịn được mang theo nụ cười rạng rỡ và tự hào, "Số liệu vô cùng hoàn mỹ, ngài có thể nghiệm thu bất cứ lúc nào."

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện, không nơi nào có được.