Thu ý lạnh lẽo, khu vực đại lục phương bắc trải qua một mùa ấm áp ngắn ngủi, khi chòm Sương Thiên dần tiến đến vị trí cao trên bầu trời, đại lục Loron Bắc rộng lớn bắt đầu chìm trong hàn phong. Từ Bắc Hoang nguyên nối liền vô tận hải dương, đến các thành bang phương bắc chiếm giữ bình nguyên bao la, rồi đến rừng Rêu nơi sinh sống của tinh linh xám, tất cả đều chuẩn bị cho mùa đông sắp đến.

Dự trữ nhiên liệu qua đông, tranh thủ những ngày nắng cuối cùng để phơi cá khô và làm rau muối, sửa chữa những căn nhà bị mưa thu làm hư hại, lôi áo bông và chăn đệm ra... Ngoại trừ đế quốc Cecil đã đưa ma đạo kỹ thuật vào đời sống dân dụng, phần lớn thế giới vẫn sống cuộc sống không khác xưa là bao. Dù ma đạo kỹ thuật từ phương xa đã bắt đầu thay đổi nếp sống của một số người, mang đến nhiều điều mới mẻ cho vùng đất cổ kính này, những thay đổi đó vẫn cần thời gian.

Rupert vừa đẩy xe than củi trên đường phố, cái lạnh buốt hơn hôm qua tạt vào mặt. Gió lùa vào cổ áo khiến người đàn ông tinh linh xám thấp bé rụt cổ lại. Ngước nhìn nơi vẫn còn xa lạ này, anh hít sâu một hơi.

Anh vẫn đang cố gắng thích nghi với cuộc sống thành thị, điều này không hề dễ dàng.

So với khu rừng quen thuộc, "khu rừng lớn" do con người xây dựng này quá rộng lớn, quá lạnh lẽo, quá đông đúc và hỗn loạn. Mỗi ngày anh phải giao tiếp với vô số người lạ, làm những công việc xa lạ, nghe những tin tức mới mẻ khó hiểu, rồi trở về một nơi xa lạ. Chỉ có vợ và một đôi con nhỏ cùng chuyển đến mới an ủi anh, họ là động lực lớn nhất để anh ở lại thành phố này và quyết tâm bén rễ tại đây.

Dù sao, ngoài việc khó thích nghi với môi trường xa lạ, cuộc sống thành thị vẫn thoải mái và tiện lợi hơn nhiều so với trong rừng. Là một tinh linh xám am hiểu xử lý thảo dược, thu nhập từ nhà máy chưng cất đất hoang đủ để cả gia đình có một nơi ở ấm áp. Vợ anh không còn phải lo lắng về thú dữ và côn trùng độc ẩn hiện trong rừng, còn bọn trẻ...

Chúng lại rất thích thành phố lớn náo nhiệt này.

Một đợt gió lạnh nữa thổi đến, Rupert lại hít mũi. Anh nhìn xe than củi trước mặt: than này mua từ bãi đốt than phía nam. Cộng thêm số đã mua trước đó, cả nhà đã chuẩn bị đủ nhiên liệu cần thiết để qua đông. Cuộc sống trong thành không như trong rừng, không thể ra ngoài kiếm củi, nhiên liệu sưởi ấm chỉ có thể mua bằng tiền. Người kinh doanh bãi than là một thương nhân tinh linh xám trông rất tinh ranh. Rupert cảm thấy có lẽ đây là người giàu nhất anh từng thấy, nhưng không hiểu sao, khi nhớ lại chi tiết giao dịch, anh luôn thấy vị thương nhân than củi tinh ranh kia cau mày ủ rũ...

Rupert đẩy xe qua trung tâm thành phố. Một âm thanh du dương, êm ái đột nhiên lọt vào tai. Anh vô thức ngẩng đầu, thấy một thiết bị thủy tinh khổng lồ đang ngạo nghễ đứng trên quảng trường trước nhà dài của tộc trưởng. Phù văn trên bề mặt thiết bị ma pháp khổng lồ nhấp nháy, một viên thủy tinh lớn đang lơ lửng trên bệ hợp kim và xoay chậm rãi, âm thanh êm ái phát ra từ một cấu trúc nào đó bên trong thiết bị.

Anh nhớ lại tên của thiết bị này, hẳn là tháp ma năng. Từ khi vào thành, đây là món đồ chơi kỳ lạ khiến anh kinh ngạc nhất. Rupert không biết những người Cecil từ phương đông đã tạo ra loại thiết bị không thể tưởng tượng này như thế nào, nhưng anh biết quảng trường này và những quảng trường lớn bên ngoài đều được cung cấp năng lượng từ thiết bị này. Những ngọn đèn đường sáng rực và một số "máy móc" trong nhà máy đều do nó vận hành.

Hơn nữa, thiết bị này còn phát nhạc truyền thống của tinh linh xám mỗi ngày khi mặt trời lên, và phát liên tục cho đến khi mặt trời lặn.

Chức năng thứ hai này nghe nói do tộc trưởng tự mình chỉ thị, được các "ma đạo kỹ sư" của tinh linh xám mày mò ra. Rupert không hiểu những khái niệm như "giao lưu kỹ thuật", "chuyên gia nước ngoài chỉ đạo", nhưng anh biết cư dân trong thành rất hoan nghênh âm nhạc trên quảng trường. Điều này khiến một số thị dân vốn mâu thuẫn với ma đạo kỹ thuật cũng bớt cảnh giác, và nhiều cư dân có khả năng tiếp thu mạnh mẽ đã tổ chức nhau, thường xuyên khiêu vũ trên quảng trường hoặc chơi nhạc cụ theo tiếng nhạc, giống như trong lễ hội vậy.

Một giọng nói khàn khàn và trung tính đột nhiên vang lên từ bên cạnh, cắt ngang những suy nghĩ của Rupert về "tháp ma năng": "Thị dân, ngươi cần giúp đỡ gì không?"

Rupert giật mình, hốt hoảng quay đầu lại, thấy một người phụ nữ rất cao lớn và cường tráng đang đứng bên cạnh mình. Đây là một vị thú nhân, cao gần gấp ba lần một tinh linh xám, bộ lông mềm mại xinh đẹp che phủ những cơ bắp rắn chắc, sau lưng còn đeo một cây trảm búa đáng sợ. Nữ sĩ bảo vệ quảng trường đang nhìn anh, ánh mắt không hung dữ, nhưng cũng đủ khiến một tinh linh xám nhà quê chưa quen với cuộc sống thành thị phải căng thẳng.

"Không... Không có gì, ta thất thần, thất thần..." Rupert hốt hoảng xua tay nói.

"Được, vậy thì đừng ngẩn người quá lâu," nữ thú nhân thuận miệng nói, ánh mắt tùy ý rơi vào xe than củi của Rupert, cô nhíu mày, "Haizz, chỉ mong sau này không cần đốt than nữa, thứ này không tốt cho lông tóc chút nào."

"Hả?" Rupert hơi ngạc nhiên vì người bảo vệ trong thành thân thiện hơn mình tưởng, và cũng tò mò về lời nói của đối phương, "Nữ sĩ, ngài nói gì? Sau này không được đốt than nữa sao?"

"Ta nói là sau này không cần đốt than," nữ thú nhân nhìn người tinh linh xám có vẻ không biết gì này, "Ngươi không nghe nói à? Thành bắc và thành nam đang xây dựng trạm nhiệt ma năng. Theo lời của những 'thầu Cecil', sau khi trạm nhiệt dựng lên, cả con đường chỉ cần vài ống dẫn nhiệt là có thể ấm áp, không cần lo lắng hỏa hoạn, cũng không có khói ngột ngạt, và cũng không còn thú nhân xui xẻo bị than đốt trụi đuôi. Đương nhiên, chuyện đó ít nhất phải sang năm..."

Rupert nghe người bảo vệ quảng trường miêu tả mà cứ như nghe thiên thư. Những danh từ và khái niệm đó hoàn toàn là một thế giới khác đối với anh. Anh tin rằng ngay cả những người sống lâu năm trong thành phố này cũng không nhất thiết hiểu rõ cái gọi là "trạm nhiệt ma năng", "ống dẫn nhiệt" là cái gì. Dù sao, trong vài ngày qua, anh đã nghe dân bản xứ khoác lác về nguyên lý "động cơ ma năng" bằng tám phiên bản khác nhau trong quán rượu. Những thứ mà thương nhân Cecil mang đến... Thật khó hiểu.

Rupert chỉ có thể xác định rằng tất cả những cỗ máy trông rất thần kỳ đó đều do con người tạo ra, mở ra cũng chỉ là một đống khối sắt và thủy tinh không có gì đặc biệt, bên trong không có tiểu ma quỷ, cũng không cần hấp thụ linh hồn. Đây là điều mà người Cecil đã nhấn mạnh nhiều lần, ngay cả tộc trưởng cũng đã đích thân cam đoan với dân thành thị.

Anh lắc đầu, tạm thời gạt bỏ những hoang mang về việc "không đốt than thì sưởi ấm bằng gì". Dù sao, nghe nói đó là chuyện sang năm mới xảy ra. Đồng thời, anh lại vô ý thức liếc nhìn cái đuôi của nữ thú nhân cao lớn kia. Cái nhìn thoáng qua cẩn thận này hiển nhiên không thể qua mắt một chiến sĩ chuyên nghiệp. Cô lập tức vung cái đuôi ra sau lưng và trừng mắt nhìn anh.

Rupert lập tức rụt c��� lại, vội vàng đẩy xe nhỏ đi về phía trước.

Mặc dù không thể xác định vị binh sĩ uy phong lẫm liệt kia có từng bị than đốt trụi đuôi hay không, nhưng bây giờ anh đã hiểu vì sao vị thương nhân than củi trông rất khôn khéo và giàu có kia lại cau mày ủ rũ từ đầu đến cuối...

...

Morelina nhìn người tinh linh xám đầu óc không được lanh lợi, giống như mới từ nông thôn vào thành, đẩy xe đi xa. Cô phát ra một tràng âm thanh hô hô như mèo trong cổ họng, sau đó nhìn đồng hồ cơ treo trước nhà dài của tộc trưởng, xác nhận thời gian sắp đến, cô vô tình đi đến trước thiết bị thủy tinh khổng lồ ở trung tâm quảng trường.

Bên cạnh tháp ma năng đang cung cấp năng lượng cho phần lớn khu vực thành phố, còn có một thiết bị hình dáng nhỏ bé. Đó là một thiết bị đầu cuối ma võng có bệ hình tam giác và bộ phận thủy tinh trong suốt.

Thiết bị đầu cuối này đã được lắp đặt ở đây ba ngày. Vô số thị dân đã suy đoán về tác dụng của nó, nhưng cho đến hôm nay, nó mới có thể phát huy tác dụng lần đầu tiên.

Có mấy nhân viên kỹ thuật đang điều ch���nh thử thiết bị ma đạo phức tạp này. Trong đó, hai người là người nhân loại có giọng nói tha hương rõ rệt. Họ vừa kiểm tra thủy tinh vừa giao phó một số chi tiết cho người bên cạnh. Những người khác lại là những tinh linh xám mặc áo bào ngắn màu trắng, thấp bé như trẻ con. Những tinh linh xám này cầm giấy bút trên tay, vừa căng thẳng vừa chăm chú lắng nghe sự chỉ đạo của hai người tha hương kia, giống như học trò.

Họ đều không để ý đến đội trưởng bảo vệ nữ tính đi đến bên cạnh. Một nữ chiến sĩ tràn đầy hiếu kỳ nhưng lại không hiểu gì về ma đạo kỹ thuật cũng không thể ảnh hưởng đến trạng thái làm việc của những nhân viên kỹ thuật này.

Dưới sự mày mò của những người này, thiết bị ma đạo tương đối nhỏ cuối cùng cũng khởi động, không sai lệch so với thời gian đã định trước là bao.

Đi kèm với một tràng âm thanh vù vù và nhiễu nhỏ, một màn hình ánh sáng trống rỗng xuất hiện. Hình chiếu ma pháp cỡ lớn nháy mắt hiện lên ở trung tâm quảng trường, sắc thái hoa mỹ và âm thanh dễ nghe đồng thời lan tỏa.

Morelina đang v��c trảm búa gần như lập tức dựng hết cả lông tơ, giống như một thợ săn họ mèo nhạy cảm đột nhiên nhảy lùi ra sau, suýt chút nữa đã phải lấy vũ khí sau lưng xuống. Nhưng rất nhanh, cô nhận ra thiết bị chỉ tạo ra một vài hình chiếu vô hại mà thôi, và trên hình chiếu xuất hiện lại là một tinh linh xám trông mặt mũi tràn đầy căng thẳng.

Cô cảm thấy có chút mất mặt, thậm chí lớp lông tơ màu trắng tinh mịn cũng không thể che giấu được khuôn mặt hơi ửng hồng của cô. Nhưng những người dân thành thị xung quanh bị kinh động đột ngột hiển nhiên không ai chú ý đến chi tiết nhỏ này. Họ kinh ngạc và tò mò nhìn hình ảnh ma pháp đột nhiên xuất hiện trên quảng trường, nghe thấy âm thanh truyền đến từ bên trong:

"Đây... Đây là phát thanh ma võng rừng Rêu, lần đầu tiên phát sóng. Hôm nay chúng ta phát sóng hình ảnh đến từ 'Bạch vũ cảng', tộc trưởng Wenna Angelica nữ sĩ sẽ..."

...

Gió thu thổi qua rừng cây thấp ven biển, luồng khí chứa hơi ẩm từ khu dân cư bên cạnh bến cảng và trạm gác lâm cảng cuốn qua, cầu tàu dài từ đất liền vươn ra, một đường tiến về phía biển cả vô tận. Vùng đại dương xanh thẳm mênh mông nhấp nhô chậm rãi ở cuối cầu tàu, tràn ngập cảm xúc dưới ánh mặt trời.

Bích hải lam thiên, sóng vỗ dập dềnh, tiếng gió không ngừng, lại có tiếng chim biển kêu to. Tất cả những điều này đều là những cảnh tượng hiếm thấy ở sâu trong rừng Rêu.

Wenna Angelica đứng trên cầu tàu của bến cảng nhỏ này, bên cạnh là đội vệ binh và cố vấn đáng tin cậy của cô.

Cách cô không xa, còn có đại diện của vương quốc người lùn đến từ phương xa.

"Thời gian hẳn là không sai lệch..." Wenna lẩm bẩm.

"Đúng vậy, thủ lĩnh," một người nhân loại mặc áo bào dài màu nâu, trên đầu đội vòng bạc gật đầu, "Tín hiệu cuối cùng cho thấy họ chỉ còn cách bến cảng một giờ đường, tháp canh phía bắc báo cáo đã nhìn thấy bóng thuyền trên biển, hẳn là sắp đến."

Wenna ừ một tiếng, quay đầu nhìn về phía bãi đất trống cách đó không xa. Có một đám nhân viên kỹ thuật đang tụ tập ở đó, họ vây quanh một cỗ máy ma đạo mới tinh, trông có vẻ hơi quý giá. Thiết bị thủy tinh cố định trên cỗ máy đang chiếu sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Cỗ máy khiến thủ lĩnh tinh linh xám hơi căng thẳng, nhưng cô dễ dàng hóa giải cảm giác không quen này. Cô biết hình ảnh của mình đã được bộ trang bị kỳ diệu kia ghi lại và truyền về thành Windsong ở sâu trong rừng Rêu và thành Sanbitraf ở cánh rừng phía đông. Đó là hai thành phố duy nhất của bộ tộc Ogure đã thành lập ma võng và kết nối với thiết bị thông tin, và cũng là "thí điểm ma võng" của toàn bộ quốc gia. Là người thúc đẩy quan trọng nhất của toàn bộ dự án, cô biết mình phải thể hiện đủ hoàn hảo và xuất sắc hôm nay.

"Hy vọng thị dân Windsong và Sanbitraf đừng quá căng thẳng khi lần đầu tiên nhìn thấy phát thanh ma võng," cô nói nhỏ bằng giọng chỉ có cố vấn bên cạnh mới nghe được, "Thứ này không giống với những cỗ máy ma đạo mà họ đã tiếp xúc trước đây."

"Những thứ mới mẻ đều sẽ khiến người ta căng thẳng một chút, người Cecil cũng sẽ kinh hô khi lần đầu tiên nhìn thấy phát thanh ma võng," vị cố vấn nhân loại đội vòng bạc trên đầu cũng nhỏ giọng trả lời, "Nhưng sau khi căng thẳng, những người dũng cảm và tò mò sẽ xuất hiện. Chúng ta chỉ cần cổ vũ và dẫn dắt tốt, những thứ mới mẻ sẽ trưởng thành nhanh chóng."

Wenna ừ một tiếng, lại ngẩng đầu nhìn về phía mặt biển xa xăm, nhưng sự chú ý của cô lại đặt vào cầu tàu không lớn lắm trong tầm mắt.

Đây chỉ là một bến cảng nhỏ mà thôi, và nếu không phải gần đây đã được khẩn cấp tu sửa và xây thêm, tình hình của nó lúc này sẽ còn tệ hơn nữa.

Dù sao, tác dụng ban đầu của nó chỉ là để ngư dân địa phương neo đậu một vài chiếc thuyền nhỏ, những chiếc thuyền đó cũng sẽ không đi xa hơn ranh giới gần biển.

"Bạch vũ cảng chỉ là một làng chài..." Wenna nhẹ nói, "Nhưng có lẽ từ hôm nay trở đi, nơi này sẽ không chỉ là một làng chài nữa..."

Một tiếng còi to rõ, như xuyên thấu biển cả đột nhiên truyền đến từ trên biển, truyền vào tai mọi người.

"Đến rồi! Đến rồi!"

Người vây xem trên bến cảng kêu to, ngay cả đại diện tinh linh xám và đại diện người lùn đến từ phương xa trên cầu tàu cũng đồng loạt vươn cổ. Họ cùng nhìn về phía mặt biển lấp lánh kia. Giữa những con sóng nhấp nhô và ánh nắng rọi xuống những tia sáng rực rỡ, một chiếc thuyền làm bằng thép, bao phủ bởi lớp hộ thuẫn ma pháp lấp lánh, hai bên mở ra những cánh buồm kỳ lạ đang cưỡi gió vượt sóng hướng về phía này.

Có thuyền từ phương bắc tới.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, nơi những câu chuyện được kể bằng cả trái tim và sự tận tâm.